На основное повествование это не влияет, но в связи с ходом развития манги персонажи-фамильяры в Гильдии Теймеров получили имена.
Как только всё будет официально утверждено, я в целом сообщу об этом и здесь.
- «Хм-м... Тенма, как и ожидалось, похоже, Империя вторглась на территорию маркиза Хауста. И одновременно с этим, как сообщают, свои войска двинули и в провинцию маркиза Самонса».
Весной, через некоторое время после того, как сошёл снег вокруг Королевской Столицы, однажды дедушка получил письмо от Эрнеста-сама и пришёл, чтобы зачитать его мне.
- «В провинцию маркиза — через горный перевал?»
- «Точно это не известно. Говорят, сначала отряд примерно из нескольких сотен человек открыто двинулся в сторону провинции маркиза, но по пути скрылся с глаз».
Имперский отряд, как утверждают, пересёк путь перед войсками маркиза Самонса, словно провоцируя их, а когда за ними погнались, укрылся на имперской территории. Даже войска маркиза, конечно, не имели достаточной военной мощи для одного вторжения на территорию Империи, поэтому временно отступили. Однако тот отряд мог направляться прямиком к провинции маркиза Самонса, и это, похоже, подорвало мораль его армии.
- «Что касается морали, говорят, часть войск маркиза Самонса временно вернут в его провинцию для поддержания порядка, но всё это выглядит так, будто Империя взяла инициативу в свои руки».
- «В таком случае, маркиз Самонс, может, использует того голема, которого я ему передал?»
- «Нет, вряд ли он станет использовать его сразу. Даже если операция идёт не по плану, это ещё не значит, что они в явном меньшинстве. К тому же война, похоже, ещё в самом начале, так что голем, который может стать козырём, он захочет приберечь на потом».
По словам дедушки, для дома маркиза Самонса ситуация выглядит так: они получили неприятность от Империи и их первоначальный план был сорван, но это не то, что сразу влияет на ход боевых действий, и они смогут быстро оправиться, так что больших проблем не предвидится.
- «Скорее, раздражён больше Каин. Если бы Каин был на поле боя, то войска Империи, направившиеся к провинции маркиза Самонса, наверняка взял бы на себя именно он, так что, возможно, он считает, что упустил заслуженную славу. Наверняка в его голове постоянно крутятся такие мысли: «Е бы мне встать на поле боя, какие только приёмы я бы тогда применил!»»
На мои слова дедушка усмехнулся: «Точно» – и протянул мне ещё одно письмо, которое, судя по всему, было адресовано мне.
- «Это... А, запрос на закупку снаряжения для Отрядов Безопасности».
Заказ от Эрнеста-сама заключался в том, чтобы я заготовил восстановительные зелья для Отрядов Безопасности.
- «Мог бы ведь сам и позаботиться об этом».
- «Он же планирует закупаться у разных поставщиков, верно? В последнее время аптеки часто испытывают дефицит лекарств, и с прицелом на будущее он, наверное, хочет обеспечить запас восстановительных зелий для Отрядов, превышающий необходимый. В эту тепленький сезон травы-ингредиенты добыть проще всего».
Я сам могу собирать травы и варить восстановительные зелья, к тому же более эффективные, чем те, что продаются в магазинах. Поэтому он, возможно, решил, что выгоднее поручить это мне, чем скупать готовые – и по количеству, и по качестве получится лучше, и обойдётся дешевле.
- «Тогда, может, мне разбавить привычные зелья и продать их как есть?»
— Нет, это уже вопрос доверия.
Я подумал, что он опять подшучивает над Эрнестом, и хотел одёрнуть, но дед выглядел совершенно серьёзно и продолжил:
— О чём ты говоришь? Зелья, которые делает Тенма, по эффективности как минимум в два раза превосходят те, что продаются в магазинах. Значит, если разбавить их вдвое, можно получить равный по силе или даже превосходящий товар, причём в двойном количестве. Те, кто родился в дворянских семьях, привыкли пользоваться зельями даже при мелких царапинах. Тратить на них мощные зелья — расточительство. Если заранее предупредить Эрнеста и Альберта, что зелья разбавлены и объяснить причину, они должны понять.
Дед добавил, что если помимо разбавленных зелий подготовить и неразбавленные, вместо претензий они выразят благодарность. И правда, его рассуждения были вполне логичными — мало ли, Эрнест и его люди сами попытаются разбавить зелья и испортят их. Лучше сделать это заранее.
— Запас трав неплохий, но если думать о перспективе, может, лучше их экономить.
По привычке я сам заготавливаю ингредиенты для своих зелий, собирая травы во время приключений. Эта привычка осталась с детства, так что в Магической сумке у меня хранится такой объём трав — свежих, переработанных, включая ядовитые — что хватило бы для открытия собственной лавки.
Однако в ближайшее время я не планирую покидать Королевскую Столицу, так что собирать самому почти не придется. Значит, для любых зелий, кроме тех, что используем дома, лучше закупать травы через магазин или Гильдию, не расходуя собственные запасы.
— Разумеется, но непонятно, удастся ли собрать нужное количество.
— Ну, если не получится, возьмём из запасов. Впрочем, в такой сезон новички и бедные приключенцы с радостью будут собирать травы ради заработка, а если выдать запрос через Гильдию, проблем не будет. Ещё попрошу компанию Дзейна помочь с заготовкой.
Гильдия наверняка примет заказ при небольшой надбавке к текущей закупочной цене. А с компанией Дзейна у нас давние деловые отношения, выросшие из совместных грязных махинаций против Реформаторской фракции — вряд ли они откажут. Для начала стоит съездить к Дзейну, чтобы оценить, сколько трав сейчас в обращении, а уже потом идти в Гильдию.
Мои мысли, похоже, разгадал и сам Дзейман — нужный объём трав уже был заготовлен заранее. Видимо, по последним действиям отрядов охраны и военного ведомства он понял, что ко мне, как к человеку, связанному с королевской семьёй, обязательно поступит предложение о производстве зелий. Благодаря этому мне не пришлось даже оформлять запрос в Гильдию, и в тот же день я приступил к варке. Правда, условием было — часть готовой продукции отгрузить компании Дзейна… но это всё равно называлось закупкой, так что обошлось дешевле, чем если бы травы собирались через Гильдию. Плюс закупленные через компанию травы пообещали продавать мне в приоритетном порядке, так что в ближайшее время у меня будет стабильная возможность варить зелья.
Так получилось, что зелья были изготовлены раньше первоначального плана и в большем количестве, и я решил лично доставить их в отряд охраны, который нес службу и проводил учения за пределами Королевской Столицы… По первоначальной договорённости я должен был отдать их Эрнесту в замке, но зелья готовы были гораздо раньше, чем ожидалось, и Эрнест уехал наблюдать за учениями. Решил — сам отвезу. Можно было потом привезти снова, но непонятно, когда зелья могут понадобиться, так что лучше доставить сейчас. Вот только,
— Давненько мы так не разговаривали, Тенма-сан.
— Уж точно.
Примерно так Тида и Луна тоже поехали вместе со мной. Кстати, кучером была Айна. Формально она — прислужница для обоих, а точнее, надзирательница за Луной. Что касается самой Луны, признанной персоной повышенного внимания, — пока я болтал с Тидой о новостях, она, как и прежде, поддавала невпопад репликами и угощала Соломона и Широмару лакомствами. Присоединиться к поездке их побудило не только то, что обоим было нечем заняться, но и соображение Марии: если сопровождать меня в качестве представителей королевской семьи, можно избежать лишних проверок и формальностей при визите в отряд охраны. А под этим решением, в свою очередь, скрывалась забота Марии о том, что в поездку собрался был отправиться сам Король (якобы ради передышки в работе), — она это заметила и вместо него рекомендовала двоих. Сейчас Король, вероятно, получает нагоняй от Марии и Цезаря-сама.
Впрочем, я могу понять желание Короля сменить обстановку. Ведь в последнее время, помимо агрессии Империи, приходится следить и за действиями Реформаторской фракции — объём работы главы Королевства стал такой, что мне даже представить трудно. Когда я уезжал из замка, на проводах вышел Куриф, и я оставил у него набор сладостей из тех, что всегда держу в Магической сумке, — пусть хоть немного снимет стресс.
— Тида-сама, в отряд охраны отправлен гонец. Луна-сама, до прибытия остаётся меньше получаса, поэтому пожалуйста, начните подготовку прямо сейчас.
Айна произнесла это так, что Луна, которую всегда упрекают в медлительности при сборах, попыталась возразить… но Тида на неё повысила голос, и Луна надулась. Кстати, гонцом был рыцарь из гвардейского отряда; на этот визит двадцать человек были выделены для охраны Тиды и Луны.
— Пришлось тебя мучить, привозить сюда. Тида, тоже молодец, что приехал… А Луна, чего это ты надулась?
Прибыв в лагерь отряда охраны, мы встретили Эрнеста у входа. Он сразу заметил, что Луна не в духе, и спросил у меня причину… По тому, что обратился именно ко мне, было ясно — он уже догадался, что дело в Тиде.
— Ну, об этом поговорим позже… Сначала хотелось бы разобраться с доставкой — куда нести лекарство?
— Ум-м, действительно так. Лекарство… Для начала позволишь мне проверить товар в своём шатре? После этого я сразу подчинённых подчинённых подгоню для распределения, и ты сможешь всё передать им. Ну-ка, пошли. Луна, я тебе сладости достану, так что иди рядом, слышишь?
— Я же не ребёнок какой-нибудь!
Но, несмотря на слова, Луна послушно пошла за Эрнестом. Наверняка без обещания сладостей она бы стала болтать про осмотр лагеря и пыталась бы отвязаться от Тиды.
— Хм, значит вот это разведённый вариант, а это концентрированный. Даже у разведённого эффективность не уступает тому, что продаётся в магазинах — ты в этом уверен, верно?
— Да. Я несколько флаконов наугад выбрал и проверил, и особой разницы с магазинными не обнаружил.
Ну, проверка, конечно, заключалась лишь в том, что он сделал себе две царапины на руке, нанёс на одну своё средство, на другое — магазинное и наблюдал за заживлением через несколько часов. Гарантировать точность нельзя, но в целом впечатление было такое, что собственное заживляет лучше.
— Раз Тенма так говорит, проблем быть не должно. Стоимость подсчитаем, как только закончим подсчёт, так что подожди немного. А пока — осмотри отряд охраны… Нет, лучше… Тенма, не мог бы ты составить компанию Каину? Поболтать с ним?
Знакомых в отряде охраны у него было мало, так что если Каин там, сходить и поговорить с ним не помешает, но Тенма не мог понять, зачем его об этом просит сам Эрнест.
— Тенма, ты ведь знаешь, что имперская армия собиралась выдвинуться на территорию маркиза Самонса? На самом деле, согласно последним известиям, несколько деревень были атакованы людьми, предположительно имперцами. К счастью… хочется так сказать, но точно ли это можно так называть,рыцарский орден, патрулировавший владения маркиза, успел отбросить нападавших, однако до полного отражения атаки погибло более десяти человек. Получив это известие, Каин изменился. В последнее время он на взводе. Гарат из «Меча Рассвета», который назначен ему поддержкой, старается быть повнимательнее, но и это не помогает — окружающие всё равно чувствуют себя подавленными.
— То есть, вернуть прежнего Каина?
— Именно так. Способ значения не имеет.
— Понял. Получать награду за избиение Каина — какое чудесное задание! С радостью отправляюсь!
С этими словами Тенма выбежал из шатра Эрнеста. Он забыл спросить, где находится Каин, но можно было расспросить кого-нибудь на месте, а если никто не знает — воспользоваться «Разведкой» и найти моментально. Уже выбегая, ему послышалось, будто он услышал что-то вроде «По заданию…», но… наверное, это показалось.
Едва выйдя из шатра Эрнеста, Тенма обнаружил троих знакомых, стоящих вместе. Как раз кстати — у них и спросит, где Каин.
— Лион, Дзин, Лина. Вы не знаете, где Каин?
— А? О! Тенма, это ты! Что-то случилось?
Когда он подошёл к троим и окликнул, Лион, удивившись, спросил, почему он здесь. Тенма кратко объяснил ситуацию. Между прочим, до того как он окликнул, Дзин и Лина его уже заметили, но, похоже, молчали, пока не заговорил Лион. Возможно, они посчитали, что неприлично отвечать раньше Лиона.
— Каин здесь. Если я не ошибаюсь, примерно… э-э-э…
— Примерно в ста метрах к северу отсюда. А отряд Альберта находится примерно в ста метрах к югу.
Вместо Лиона, указавшего на север и запнувшегося на полуслове, Лина подсказала приблизительное расстояние (хотя направление, на которое указала Лина, несколько отличалось от того, куда показывал Лион).
«Точно, примерно так и есть. Кстати, Тенма, этот Каин в последнее время немного не в настроении, так что выслушай его, ладно?»
«А, Эрнест тоже просил. Сказал — сделай что угодно, лишь бы он вернулся в норму.»
Сказав это и показав сжатый кулак,
«Правда? Вот это отлично!»
он обрадовался. Рядом с Лионом Дзин и Лина, похоже, поняли, что означал сжатый кулак, и смущённо усмехались.
Направившись в сторону, которую указала Лина, я вскоре увидел несколько палаток. Двигаясь к самой большой из них, я обнаружил Каина — он с серьёзным видом изучал какие-то документы. Был настолько сосредоточен, что, казалось, не заметил меня.
«Что? М? Тенма, тебе что-то нужно?»
Первым меня заметил один из солдат, находившихся в некотором отдалении от Каина. Каин не обратил на меня внимания, а я стоял неподвижно, так что тот, слегка нахмурившись, сообщил Каину.
И всё же в словах Каина чувствовалась какая-то колючка — совсем не как обычно. Если даже я, только что пришедший, это замечал, то для солдат, постоянно находившихся рядом с ним, да ещё с учётом разницы в положении, это, должно быть, было невыносимо.
«Мне поручено Эрнестом дать Каину урок фехтования. Так что — пошли!»
«У меня нет на это времени!» — кричал Каин, но я силком потащил его на тренировочную площадку.
«Оружие... если лук, Каин просто будет убегать, значит, нужен ближний бой... нет, давай на этот раз просто голыми руками? У меня как раз есть перчатки, которыми я занимаюсь с дедом... мои запасные, наверное, подойдут?»
Времени на переодевание не было, так что мы решили драться, сняв верхнюю одежду.
Каин выглядел крайне неохотно, но зрители уже успели собраться в немалом количестве, и шансов улизнуть у него больше не было. Он намеренно тянул время, медленно снимая рубашку и надевая перчатки, которые я ему дал.
«Кааа-ин, держись!»
«Если хотя бы один удар попадёт — это уже можно считать победой Каина!»
Тем временем Лион и Альберт незаметно примкнули к зрителям и подбадривали его, но Каин делал вид, что не слышит.
«Если ты готов, начинай когда будешь готов. Ну, если слишком долго тянешь — я начну сам.»
«Ааа, хватит! Зачем мне вообще это делать?!»
Каин бросился атаковать в отчаянии, но... рукопашный бой изначально не был его сильной стороной, а тут он ещё и двигался под влиянием эмоций, так что уклоняться от его ударов было довольно просто.
«Каин, твои атаки — сплошной бардак. Нужно целиться основательнее.»
«Тогда пусть Тенма поскорее покончит со всем этим! Я хочу как можно быстрее собрать отряд и вернуться в поместье!»
На мгновение я даже подумал, не отправят ли стражу в поместье маркиза Самонс, но, судя по тому, что выплёвывал Каин, он, похоже, собирался попросить распустить стражу, как только его текущее подразделение начнёт нормально работать.
Хотя, по правде говоря, даже после роспуска стражи вряд ли дали бы Каину разрешение вернуться в поместье маркиза Самонс — но сейчас у него не было ни времени, ни сил об этом думать.
Пока Каин выплёвывал всё, что накопил в себе, я, не атакуя, продолжал уклоняться от каждого его удара. Я надеялся, что это поможет хоть немного снять напряжение и Каин вернётся в нормальное состояние... но постепенно я начал раздражаться, и сам замечал, как мои уклонения становятся всё грубее.
«Даже если Каин вернётся в поместье маркиза, в нынешнем состоянии он станет лишь обузой. Недостаток опыта, недостаток сил... Отряд, который сражается под предводительством такого человека, быстро придёт в полное крушение.»
Наряду с уклонениями,
и мои словесные выпады
тоже становились всё жёстче, но в данном случае это было полностью по моей собственной воле.
«Даже так — тебе, Тенма, нет никакого дела до моих проблем! У тебя нет опыта не суметь защитить тех, кого следовало защищать, как у меня, бух!»
Сам того не желая, я спровоцировал его, но, услышав слова Каина, инстинктивно нанёс контрудар. Я, конечно, смягчил удар, так что серьёзных травм быть не должно, но Каин всё же отлетел на несколько метров и покатился по земле.
«Каин, у меня, может, и нет опыта не суметь защитить тех, кого следовало защищать... но у меня есть опыт не суметь защитить тех, кого...
я
мог
бы
защи-
тить. И это — прямо перед глазами.»
Мои слова заставили замолчать не только Каина, но и всех остальных — и Альберта, и солдат, которые наблюдали за происходящим.
«Тот момент, когда появился Дракон-зомби — если бы я сразу использовал «Тенпест», мама и папа, может быть, и не погибли. Даже если бы я не смог убить его наверняка, я всё равно смог бы нанести серьёзный урон с самого начала — настолько, чтобы свести потери к минимуму.»
Когда я использовал «Тенпест», Дракон-зомби мог быть ослаблён предыдущими атаками — и именно поэтому мне удалось его одолеть. Но, быть может, я бы справился и без этого. Даже если бы «Тенпест» не был моим первым ходом — если бы я сообщил родителям о его существовании и выстроил тактику с учётом этого фактора, они бы, я уверен, остались в живых. Мы и в действии неплохо сражались против Дракона-зомби. Координируя действия с отцом и матерью и выждав подходящий момент, мы бы непременно смогли активировать «Тенпест».
«Причина, по которой я этого не сделал, в том, что у меня не хватило решимости. Тогда, в отличие от нынешнего момента, у меня не было уверенности в стабильном применении «Тенпеста», и при неудаче я мог погибнуть. Все сражались, рискуя жизнью, а я не нашёл в себе мужества сделать тот единственный решительный шаг в критическую секунду. Ну, и ещё одна причина — мы и без этого неплохо держались. Но всё же, если бы я использовал его тогда, отец и мать могли бы остаться в живых.»
Это, конечно, разговоры о том, «как бы всё сложилось, если бы…», и, может быть, они бессмысленны, но его слова о том, будто он никогда не испытывал подобного Каину сожаления, меня раздражали.
«Происшедшее уже не изменить, и Маркиз Самонс обязательно предпримет какие-то меры. Помимо этого, если Каин выйдет на поле боя и рухнет, боевой дух маркизского дома будет подорван напрочь. А это серьёзно повлияет на ход сражения. И вообще, сам факт того, что Каин и остальные остаются в Королевской Столице, — это, по сути, положение заложников, верно? Тогда вряд ли Король так просто разрешит им вернуться. Именно это понимает даже Лион — и потому спокойно остаётся в Столице…»
Каин, по-прежнему лёгший на землю, услышав мои слова, замер, уставившись в пол. Страстного накала, который я ощутил в самом начале тренировки — вернее, избиения, — уже не было чувствуется, так что, полагаю, всё в порядке. Но если нет — мне больше нечего предпринять.
«Тенма…»
Каин собрался что-то сказать, —
«Подкрепление! Подкре-пление!»
Один из рыцарей в полном седле ворвался на территорию лагеря охраны, не сбивая хода.