«Тенма, от Эрнеста пришло письмо!»
Был примерно тот период, когда до таяния снега оставался как минимум месяц, когда мне доставили письмо. Отправитель — живущий в той же Королевской Столице Эрнест, а привёл его замаскированный слуга из дома Великого Герцога, сообщив, что это важное известие.
Можно было бы подумать: раз оба живём в одной Королевской Столице, почему бы не позвать и не сообщить лично, однако за последние один-два месяца атмосфера в столице накалилась, и внутри Королевской фракции стало трудно разобраться, кто союзник, а кто враг.
Причина этого — война на территории пограничного графства. Противостояние продолжается, но число противников выросло, и численное превосходство практически утрачено. В качестве мер было принято решение о дополнительном направлении подкреплений от Королевской фракции и части Нейтральной фракции, но из-за этого в окрестностях столицы усилилось влияние Реформаторской фракции. Ну, если говорить по-моему, это как «пока кота нет — мыши на воле», но для слабых дворян, чьи владения расположены близко к землям реформаторов, это настоящая угроза, и вербовочные операции Реформаторской фракции постепенно начинают приносить плоды.
Дело дошло до того, что даже Королю пришлось усилить бдительность, и во избежание лишних провокаций контакты с домом Оотори были сведены к минимуму —
Фор-
мо-
аль-
но.
Ну, впрочем, обмен письмами и передача сообщений через посредников, как в этот раз, происходит даже чаще, чем раньше.
— Ну, и что тот говорит?
— Похоже, на этот раз они полезли на территорию Маркиза Самонса.
Территория Маркиза Самонса расположена к северу от владений Герцога Санга, вблизи горного хребта. Из-за этого, как сообщалось, солдаты противника, перебравшиеся через горы, обнаружили их и подвергли грабежу. Правда, на данном этапе (на момент донесения Эрнесту) было невозможно определить, намерены ли они наступать всерьёз, или это лишь досаждающие набеги, а также — не явились ли целью случайно.
— Если дойдёт и до территории Маркиза Самонса, нам, возможно, придётся серьёзно задуматься о вступлении дома Оотори в войну.
— Ну, вероятно, так оно и есть... Но даже в этом случае, если я возьму с собой големов, этого будет достаточно. Всё-таки если мы с Тенмой выступим вместе, Реформаторская фракция наверняка решит, что настал благоприятный момент, и устроит переворот.
На этапе до новогоднего периода вероятность переворота со стороны Реформаторской фракции оценивалась лишь как «возможна», но теперь уже
Поч-
ти
наверняка свершится — таково мнение верхушки Королевской фракции. Именно это и формирует нынешнюю атмосферу в столице... но у Короля, похоже, руки уже не до всего.
Что касается того, что я могу сделать, — это обеспечение возможности моим знакомым в Королевской Столице всегда найти убежище в усадьбе семьи Оотори, готовность в любой момент использовать продовольствие и оружие, добытые на территориях Реформаторской фракции, а также усердная работа над созданием големов, которая за последние несколько месяцев стала моей повседневной обязанностью.
Впрочем, массовое производство големов значительно выросло — с учётом тех, что были переданы Королю и остальным, их число превысило триста штук. Но с продовольствием после наступления нового года дела обстоят не слишком хорошо. С началом зимы объёмы закупок продовольствия сократились, а кроме того, Реформаторская фракция тоже начала скупать припасы, поэтому мы успели эвакуировать большинство филиалов ещё до того, как дворяне-реформаторы успели конфисковать товар. Сейчас на территориях Реформаторской фракции остались лишь пустые помещения бывших филиалов и оставленные в качестве приманки запасы продовольствия и оружия сомнительного качества.
«Дедушка, свяжись с дядями Марком и остальными и ещё раз обсудите план эвакуации на случай чрезвычайной ситуации. А я отправлюсь в резиденцию Герцога Санга и поговорю с Альбертом.»
Что касается Каина, то, исходя из его характера, он, скорее всего, предпочтёт связаться через Альберта, а не прийти ко мне напрямую. Но это ещё и потому, что в случае, если Королевская Столица вовлечётся в войну, семье Оотори необходимо будет в первую очередь взаимодействовать именно с Королевским домом и семьёй Герцога Санга. Поэтому в последнее время, как только возникает какая-то проблема или её угроза, мы незамедлительно обсуждаем ситуацию с Альбертом. Более того, семья Оотори выполняет роль посредника между Королевским домом и домом Герцога Санга, благодаря чему оценка Альберта со стороны Королевского дома стремительно растёт. Кроме того, и Каин, и Лион также действуют в интересах Королевской фракции через друзей и знакомых времён учёбы, так что репутация Короля и остальных, должно быть, тоже повышается.
«Тогда я отправляюсь. Примера, нет ли у тебя какого-нибудь послания для Альберта?»
«Ничего особенного... Ах! Передайте, пожалуйста, брату, чтобы он, каким бы занятым ни был, не пренебрегал своей женой.»
«Понял. На всякий случай оставлю Лейдена и карету — если что-нибудь понадобится, воспользуйся.»
Расстояние от усадьбы семьи Оотори до резиденции Герцога Санга весьма велико, но если лететь с помощью магии, можно добраться быстрее, чем на карете. Впрочем, есть и две проблемы.
Первая — если тебя заметит стражник, потребуется отчитаться о цели полёта. Вторая — сильный холод. Впрочем, первая проблема не страшна: если удастся подтвердить свой статус, в подавляющем большинстве случаев дело ограничится замечанием, если только не происходит ничего серьёзного, вроде вторжения на территорию дворянского поместья. А вторая — достаточно тепло одеться или использовать магический барьер от ветра, и холода не станут большой проблемой.
По Королевской Столице летают лишь я и дедушка. Оба мы хорошо известны в столице и часто летаем, поэтому в большинстве случаев достаточно показаться и обменяться парой слов, и нас отпускают. Впрочем, среди стражников есть и такие, кто строго следует долгу, — даже зная, кто я такой, они могут потребовать время для проверки по инструкции. Но поскольку за уклонение от стражи вне чрезвычайной ситуации можно быть признанным преступником, при всей неудобности необходимо реагировать как положено.
«Альберт, нет ли от Каина какого-нибудь поручения?»
Когда я прибыл к резиденции Герцога Санга и поздоровался с привратником, меня без лишних вопросов о цели визита провели внутрь. Я приветствовавшего навстречу дворецкого и направился к Альберту, который был на работе. В обычных обстоятельствах это было бы невозможно, но я являюсь приёмным сыном Герцога Санга, а кроме того, именно так вёл себя сам Альберт, когда приезжал к нам, так что от Герцога Санга я получил специальное разрешение. Правда, когда Герцог Санга присутствует, я надлежащим образом заявляю привратнику цель визита и жду прибытия дворецкого, так что эта привилегия распространяется исключительно на случай, когда в доме только Альберт.
«Сразу по входе спрашиваешь — значит, от Его Величества поступило уведомление?»
«Нет, я узнал из письма Эрнеста. Ну, скорее всего, это был приказ Короля, конечно.»
«Понятно. Каин — вернее, семья Маркиза Самонса — на данный момент ограничивается приведением в боевую готовность рыцарей, оставшихся в его владениях. Дело в том, что земли Маркиза Самонса расположены ближе к горному хребту, и там снега выпадает даже больше, чем в Королевской Столице или пограничных графствах Хауста. Поэтому вместо того, чтобы высылать рыцарей на поиски врага, он предпочитает укрепить оборону. Однако к следующему донесению обстановка может измениться, так что если понадобится, он хотел бы просить семью Оотори о подкреплении.»
«Передай Каину, что я понял. Перед тем как прийти сюда, я уже обсудил эту возможность с дедушкой. В случае чего дедушка готов вылететь с големами на подмогу.»
Я никогда не бывал в районах с сильными снегопадами, но дедушка, судя по всему, в молодости имел такой опыт, так что он подойдёт лучше меня. Однако если и есть какие-то сомнения, то они касаются самих големов. До сих пор мы убедились, что они способны действовать в условиях умеренного снегопада, но опыта работы в сильных снегах у нас нет, и в худшем случае они могут оказаться неподвижными и бесполезными. Впрочем, в таком случае им, вероятно, будет отведена роль патрулирования окрестностей города совместно с рыцарями, так что они не станут абсолютно бесполезными. Более того, это послужит экспериментом по проверке того, насколько нынешние големы способны действовать в условиях сильных снегопадов, так что для семьи Оотори отправка подкрепления на земли Маркиза Самонса — не такое уж плохое решение. К тому же после стабилизации обстановки за подкрепление, вероятно, будет выплочена соответствующая компенсация.
«Действительно, учитывая нынешнюю ситуацию, Тенме и Мерлину одновременно покидать Королевскую Столицу было бы непросто. Каин наверняка успокоится, узнав, что в случае необходимости множество големов Тенмы смогут выступить на подмогу совместно с опытным Мерлином... Кстати, Тенма, у меня закончилось лекарство, которое ты давал раньше, — не мог бы ты ещё снабдить меня?»
Под «лекарством», о котором говорит Альберт, подразумевается тот тонизирующий напиток, который я передал ему на новогодней вечеринке. Немного раньше я тоже передавал ему порцию тонизирующего средства — похоже, наступление Элизы по-прежнему не ослабевает.
«Это пустяковая просьба... но имей в виду, что это просто напиток для удобного восполнения питательных веществ, а не какое-то подозрительное средство. Ни в коем случае не распространяйся об этом посторонним. Если начнут стекаться толпы — будет серьёзная проблема.»
Если этот тонизирующий напиток
окажется
причиной
того, что
Элиза забеременеет, и Альберт расскажет об этом другим аристократам... Со следующего дня я обрету популярность совсем иного рода...
Популярность среди аристократов, желающих получить наследника...
Сам по себе тонизирующий напиток не так уж трудно приготовить, но то, что я передаю Альберту, — это именно тонизирующий напиток, а не средство для зачатия. Укрепление выносливости и восполнение питательных веществ, возможно, и могут послужить катализатором беременности, однако по составу напиток никак не обладает эффектом, облегчающим зачатие. Если речь идёт о знакомом Альберта, я готов поделиться порцией тонизирующего напитка, но ответственности за результат нести не могу. Даже если заранее предупредить, среди аристократов, прибегающих к лекарствам, непременно найдутся недовольные. Если не хочется лишних хлопот, можно просто отказаться передавать напиток и Альберту, однако отказать в столь настоятельной просьбе лучшему другу и брату по жене — на это даже я не способен. Так что в итоге остаётся лишь строго-настрого запретить Альберту распространяться об этом.
«Это я прекрасно понимаю. Но может, рассказать хотя бы Каину? Ведь и он впредь может столкнуться с трудностями.»
«С Каином проблемы не будет. Но Лион пока лучше не трогай — по крайней мере, пока он не поженится с Канон. С Лионом всё просто: он прекрасно понимает, что лучше молчать, но ненароком выдаст, а потом и сам не заметит, как начнёт раздувать историю.»
С Каином риска утечки информации почти нет — даже если не предупредить при передаче. А вот с Лионом вероятность разболтать очень высока, даже если прямо сказать. Хотя, с другой стороны, он может и не усомниться, что это обычный тонизирующий напиток без какого-либо эффекта, связанного с беременностью... Но Лион — это Лион, и предугадать его поведение невозможно, так что лучше по возможности вообще не заводить с ним разговор о тонизирующем напитке.
«Это тоже понятно. Но всё же... Я ведь сам давал его Лиону, и можно бы даже раскрутить это как рекламу — мол, давал Лиону, и ни малейшего эффекта не было.»
Впрочем, можно было бы и настаивать на таком аргументе, но Лион и так не живёт в Королевской Столице со своей подругой, так что он скорее всего ответил бы: «Ну это же очевидно! Скорее наоборот — если бы эффект действительно был, это было бы куда страшнее (и в самых разных смыслах)!»
«Милый, Тенма, если вы закончили, не помешаю ли, если присоединюсь?»
Только мы, как обычно, завершили шуткой про Лиона, как Элиза робко вошла в комнату. Робко — потому что, вероятно, она подслушивала наш разговор с Альбертом (ту часть про тонизирующий напиток). Альберт, похоже, не заметил, что она стояла за дверью, но я-то заметил и не ожидал, что она войдёт — признаться, стало немного неловко.
«Что случилось, Элиза? Мы не обсуждали ничего такого уж важного, так что стесняться нечего... Может, ты хотела о чём-то попросить Тенму?»
Альберт, по всей видимости, и представить не мог, что она услышала что-то связанное с их ночными забавами, и решил, что Элиза зашла с какой-то просьбой ко мне.
«Ну, в общем-то, да... Но это не совсем просьба. Просто из моей родительской семьи пришло письмо: если в Королевской Столице что-нибудь случится, не можем ли мы предоставить убежище для прислуги семьи Сильфильд... В зависимости от обстоятельств, хотелось бы также попросить о помощи в эвакуации со стороны семьи Оотори.»
«Со стороны Герцога Санга помочь с эвакуацией семьи Сильфильд не проблема... Но если семье Сильфильд угрожает опасность, то, полагаю, вся Королевская Столица окажется в опасности.»
«Полагаю, речь также и о помощи при бегстве за город. Удерживаться в городской усадьбе без всякой надежды на подкрепление будет весьма затруднительно. Впрочем, я непременно заранее условлюсь, что во время эвакуации они беспрекословно подчиняются приказам герцога. Можно написать ответ с согласием?»
«В таком случае возражений нет... А какова позиция семьи Оотори?»
— Что касается нас, то в качестве места для эвакуации мы вряд ли подойдём. Если в Королевской Столице произойдёт нечто, потребовавшее эвакуации, усадьба семьи Оотори может оказаться заполнена наполовину людьми, связанными с Деревней Кукури. А если учесть, что могут прийти и другие знакомые, принимать людей из семьи Сильфильд будет сложно и с точки зрения расстояния. Впрочем, если речь пойдёт об эвакуации за пределы города, мы, конечно, окажем содействие.
В такой ситуации даже близким людям лучше не определять заранее, «до какой степени они готовы сотрудничать». Бежать — значит оказаться в положении слабейшего, и, возможно, во время бегства придётся расстаться, а может быть, и столкнуться с необходимостью делать выбор.
Альберт и Элиза, похоже, прекрасно это понимали, и на данный момент разговор завершился на том, что «в случае необходимости они совместно организуют вывод за пределы города».
— Кстати, Тенма-сан. Как Примера себя чувствует?
— Всё в порядке. К тому же, она говорит, что уже привыкла к токсикозу, а повитуха считает, что скоро он должен пройти. И ещё, похоже, из-за того, что живот заметно вырос — это видно с первого взгляда — у неё болят спина и поясница.
Когда я застаю её в таком состоянии, поглаживаю спину и поясницу, но, когда меня нет рядом, Амур и Жанн делают Примере массаж — я даже иногда застаю их за этим. Впрочем, в первые разы они массажировали с опаской, так что особого толка от этого не было… это касается и моего случая в том числе.
— Понятно. Передайте ей, что я скоро навещу её.
Похоже, визит Элизы в наш дом — уже решённое дело. Впрочем, обычно она приходит без всяких предварительных договорённостей, так что ничего необычного.
——— Сторона Маркиза Самонса ———
— Докладываем! Обнаружена группа предположительно вражеских солдат, пытавшихся проникнуть в наши ряды, и немедленно отброшена!
Отчёт поступил во время дневного совещания, когда перед перерывом в воздухе уже витала лёгкая приподнятость, — и прозвучал как ледяной душ.
Согласно докладу, численность обнаруженного противника составляла около двадцати человек. Несколько из них были повержены, но остальные сумели бежать — захватить их не удалось. С нашей стороны несколько человек получили лёгкие ранения, но погибших и тяжелораненых нет.
— Что думаете?
— Судя по тому, что их так легко обнаружили и они тут же бежали, это, вероятнее всего, диверсия. Однако если эта попытка проникновения преследовала серьёзные цели — диверсию или покушение на важную персону, — то отброшенный отряд мог оказаться приманкой, прикрывающей проникновение других групп. Поэтому, полагаю, необходимо усилить бдительность.
Когда один из офицеров армии маркиза выдвинул это предложение, остальные также выразили согласие.
— Верно, так и поступим. Тогда немедленно разошлите по всем подразделениям приказ об усилении бдительности.
Мы, офицеры, собравшиеся здесь, включая меня, при усилении бдительности будем заниматься примерно тем же, что и обычно, но для рядовых бойцов нагрузка, несомненно, увеличится.
— Вражеское командование, готовое посылать своих солдат на смерть ради диверсий, можно назвать иначе как сумасшедшим… Все вы — присматривайте за своими подчинёнными. И без того в этих лютых холода накапливается стресс. А из-за лишних уловок противника нагрузка ещё больше возрастёт, и возможны конфликты внутри подразделений. Хотелось бы улучшить питание, но это удастся не раньше следующего обоза с подкреплениями. До тех пор компенсируйте это увеличением времени отдыха в каждом подразделении — в пределах допустимого.
Сейчас мало что можно предпринять, но если не сделать хотя бы то, что в наших силах, в худшем случае можно докатиться до самоуничтожения. Когда потеплеет и растает снег, будет возможна ротация — замена наших солдат войсками из собственных владений, но это произойдёт не ранее чем через месяц, а то и позже.
— Если бы у армии Герцога Санга или графа Хауста был людской резерв, можно было бы на время одолжить людей и дать им отдохнуть… но, полагаю, нас не одних подвергают диверсиям. А значит, и у них положение примерно такое же… Впрочем, в любом случае необходимо связаться с обеими армиями и обсудить ситуацию.
Скорее всего, у Маркиза Самонса есть больше ресурсов, и нам удастся получить какую-то поддержку от обеих армий.
Сторона Маркиза Самонса завершена.
— Почему, когда я вернулся, здесь Крис?
После окончания совещания мы с Альбертом и Элизой немного поболтали, а потом вернулись в особняк и обнаружили Криса, развалившегося в столовой.
Похоже, с конца прошлого года Крис был очень занят: когда приходил к нам, то ли был на работе, то ли отлучался посреди визита, так что задерживался лишь на время, достаточное для чашки чая. На самом деле время на визит «просто так» у него было, но он, как и другие члены королевской семьи, старался не навещать нас слишком часто, чтобы не раздражать Реформаторскую фракцию. Крис следовал этому примеру. Между прочим, среди королевской семьи Тида и Луна всё-таки приходили относительно чаще, но всё равно — реже, чем раньше. Публичная причина их визитов — Эйми является бывшей приёмной дочерью рода Оотори и моей ученицей, так что они якобы заезжали, пока сопровождали её на урок в рамках её приветственного визита. Впрочем, сопровождала её тогда Айна, так что Крис в такие дни к нам всё равно не приходил.
— Потому что, знаешь… капитан сказал, что впереди у тебя будет ещё больше работы, и чтобы ты считал, что свободного времени у тебя не будет. Он прямо-таки указал на меня лично. Когда я позвала коллегу из дежурства, у которого тоже был выходной, чтобы погулять вместе…
— А у этой коллеги уже были другие планы, и пришлось идти сюда, верно?
— Именно так… Не скажу, на что именно были планы.
Здесь было бы проявлением человечности не спрашивать: «С женихом?». Впрочем, двое человек, которые (прячась) были в той же комнате и, судя по всему, хотели задать этот опасный вопрос… Вероятно, примерно представляли, к каким последствиям это может привести.
— И вот, после того как я как следует поговорила с Госпожой Марией, Тенма сказал, что если тебе хорошо, можешь идти гулять.
Когда Крис пришёл, меня не было дома, так что я не давал разрешения… Но, оказывается, Примера разрешила. Однако расчёт Примеры и Криса не оправдался: Широмару, который является для Криса главным источником утешения в нашем доме, уехал с дедушкой и отсутствовал.
— Добро пожаловать домой, Тенма-сан.
Я как раз думал, как бы тихонько уйти в свою комнату, пока Крис не ввязал меня в какой-нибудь разговор, и тут заметила Примера, вошедшая в столовую. Только что она была в ванной, и её волосы ещё были влажными.
— Я дома. А в ванную… А, ты была с Жанн? Тогда всё в порядке.
Наша ванная довольно большая, и я подумал, что Примере, находящейся в положении, опасно мыться одной, но тут заметил Жанн, которая шла следом.
— Да, мне помогали. Чувствовала себя немного неловко, как будто за мной ухаживают…
Примера пошутила, а Жанн усмехнулась. Возможно, это уже становится у Примеры удачной шуткой. Что касается заботы и ухода — пропустим это, но женщины в нашем доме и раньше часто мылись вместе, так что для Жанн это, скорее всего, было просто поводом помочь по пути. А вот если бы спросили Айну, она бы сказала, что это «естественная обязанность горничной».
Я ещё немного поговорил с Примерой, и тогда…
— Крис, посмотри туда. Там то исцеление, которое ты искала.
— Верно, Крис-сан! Вот это и есть настоящее исцеление!
«Хм? Широмару вернулся?»
Неподалёку раздался разговор, от которого веяло дурным предзнаменованием. Голоса были достаточно громкими, чтобы различать слова без усилий — расстояние было невеликим, — но Примера и Жанн, поглощённые собственным разговором, по-видимому, не обратили внимания.
«Ну и что? Широмару же тут нет.»
«Крис, ты смотришь не на то.»
«Точно! Высшее исцеление — там, вон…
Ну…
да,
сейчас там ещё и другие люди, но ведь именно это и есть высшее исцеление!»
«А? О чём ты вообще?»
Ну, когда разговор ведётся на такой громкости, даже Примера и Жанн, которых это раньше не коснулось, в конце концов замечают. И одновременно, похоже, понимают, что сейчас будет неприятность.
«Хаа… Почему ты не замечаешь… то есть, скорее всего, ты стараешься не замечать.»
«Вот именно. Плохо, плохо. Глаза у Крис — как дырки от баранки.»
Когда тебя так открыто поливают критикой, даже если ты не понимаешь, в чём дело, злость берёт своё — атмосфера вокруг Крис стала заметно напряжённее.
«Крис, посмотри ещё раз.»
«Что ты видишь?»
«Тенма-кун и Примера… а ещё Жанн.»
«Верно! Тенма и Примера! Жанн тут тоже не просто так… ну, в общем, сейчас это не важно.»
«Тенма-сама и Примера-сама… точнее, Тенма-сама и беременная Примера-сама! Вот это — символ счастья семьи Оотори!»
«Они настолько счастливы, что вокруг них таинственным образом расходятся волны исцеления!»
«И ты говоришь, что не чувствуешь эту ауру исцеления и счастья, Крис?!»
Амур и Аура, словно забывшие меру после долгого перерыва, непрестанно подначивали Крис. Настолько увлеклись, что даже не заметили перемен, произошедших с Крис…
«Примера, если мы останемся здесь, это может плохо повлиять на ребёнка. Может, вернёмся в комнату?»
«Да… верно. Крис лучше оставить Амуру и Ауре. Жанн, мне ещё есть о чём с тобой поговорить — не хочешь пройти со мной?»
«С радостью!»
Я и Примера увлекли Жанн на второй этаж, чтобы спрятаться от надвигающейся бури и отвернуться от грядущего хаоса.
И, как и следовало ожидать, гнев Крис вылился в полноценный взрыв, и дом Оотори погрузился в самую шумную суматоху за долгое время. Между прочим, Аура быстро попалась Крис и получила по заслугам, но Амур уворачивался и отбивался, выигрывая время,
до возвращения деда
и продержался вплоть до этого момента. Кстати, Айна, которую Мария послала навестить Примеру, вернулась одновременно с дедом, так что Крис пришлось ругать всех троих сразу — впервые за долгое время.