«Итак, победили двухногие, но у двухногих тоже оказались недостатки. Нужно выставить на обсуждение все проблемы, включая недостатки четырёхногих. Начнём с четырёхногих.»
Финишировали именно двухногие, так что могло бы показаться — стоит просто запустить серийное производство двухногих, — но недостатков оказалось слишком много, и я решил попросить всех указать на замеченные проблемы.
«Движение отвратительное.»
«Не так быстры, как я думал.»
«Могут двигаться прямо, но, похоже, не способны резко поворачивать.»
«Похоже, если упадут, не могут подняться.»
«С моей стороны ничего не было видно!»
По порядку — Амур, дедушка, Жанн, Примера и Аура.
Под «отвратительным движением» Амур имел в виду, что ему не нравится, как бегают четырёхногие с прямоугольным телом, напоминающим ящик, и собачьими лапами. Мнения дедушки и Жанн совпали с моим — это главная проблема четырёхногих. А Примера выявила новый недостаток — неспособность подняться.
Не может подняться
ка
жет
ся
Примера объяснила, что произнесла «кажется, не может подняться» лишь потому, что с её позиции четырёхногий находился на самом краю видимости, и она не могла утверждать это наверняка.
«Немного до того, как двухногий упал, четырёхногий делал что-то вроде движения лапами в воздухе. Хотя, возможно, он просто пытался продолжить бег.»
В любом случае это новый недостаток. Будь то неспособность подняться или — упал, а вместо того чтобы встать, продолжает шевелить лапами, — если упал, всё, конец.
«А как двухногие?»
«Они медленные, но старались!»
«Верно. Медленные.»
«Похоже, повороты — всё-таки его слабое место.»
«Из-за плохой координации тела он, похоже, не может спуститься по лестнице.»
«Короткие конечности, выглядит неуклюже.»
На замечание Ауры Амур, ревностный поклонник двухногих, рвался возразить, но
«А, так вот почему он скатился вниз по лестнице.»
Для меня это показалось самым серьёзным недостатком. Вернее, если объединить его с тем, на что указала Примера, получается: «из-за коротких конечностей он не может спуститься по лестнице».
«Из-за коротких конечностей при попытке спуститься по лестнице он легко теряет равновесие. Зато конечности у него толще, чем у четырёхногих, благодаря чему даже скатившись вниз по ступенькам, он оставался в движении.»
«Хм-м, логично... Тогда, быть может, недостатки двуногих исправить проще, чем у четырёхногих.»
У обоих экземпляров есть слабое место — лестницы, но двуногий, который остаётся в движении после падения, всё же практичнее четырёхногого, который лежит неподвижно. А ещё,
«А может, наоборот, использовать этот недостаток как боевой приём — скатываться вниз по лестнице?»
Пусть это и миниатюрный голем — если он скатится сверху, урон и так будет немалый, а если ещё и начнёт буйствовать внизу, противнику придёт совсем туго.
«Будет ли на практике ситуация со скатыванием по лестнице — это отдельный вопрос, но чем больше тактик, тем лучше. Правда, и делать их придётся покрепче.»
«Но ведь если они маленькие, их же можно просто перепрыгнуть? Даже если преследователи не смогут перепрыгнуть, то хотя бы магия — стрелы, копья?»
«Двуногим нет необходимости это останавливать. Закрывать от магии и стрел — это работа Криса. Крис обязательно закроет собой и стрелы, и магию.»
Посреди нашего с дедушкой разговора Аура вслух высказала то, что её смущало, но тут же получила пинок от Амура.
«Ну, работу Криса это не отменяет, но если быть точным — это задача гвардейцев и эскортных големов. Задача двуногих — физическое препятствование врагу, создание дистанции между Королём и противником, а уничтожение врага или отражение атаки — уже далеко не главный приоритет.»
Изначально массовый тип задумывался как средство помехи, поэтому боеспособность не была приоритетом — по сути, это лишь приятный бонус. К тому же, даже при общей длине в один метр, подняв обе руки, он сможет достичь примерно пятидесяти сантиметров в высоту, а значит, при соответствующем подходе может даже отражать магию и стрелы.
«В любом случае, остаётся только попробовать сделать улучшенную версию с исправленными недостатками. А пока будешь водить готовые экземпляры, может и придут в голову способы применения, отличные от первоначального замысла.»
Вот так я и набросал чертежи, стараясь по возможности устранить выявленные недостатки. Помощь дедушки и остальных на этом этапе закончилась, а изготовление деталей я взял на себя целиком. На этот раз массовый тип решено было делать не поштучно, а серийно производить каждую деталь, а когда все комплектующие будут готовы — собирать воедино. Финальная сборка потребует магии, так что кроме меня и дедушки никто не справится, но для предварительной сборки магия не нужна, и Примера с остальными тоже помогали.
Прошло около полутора месяцев с начала производства массовых экземпляров. В окрестностях Королевской Столицы снег стал выпадать уже нередко, а на границе маркграфства столкновения завершились победой королевской стороны — имперская армия была выбита из маркграфства. Впрочем, отчасти это произошло потому, что выпавший снег затруднил для имперцев удержание позиций на королевской стороне, и вражеская армия по-прежнему располагалась у границы на имперской территории. Из-за этого армия королевства во главе с войском маркграфа Хауста не могла отступить, несмотря на то что подходил конец года.
На организованной Королём вечеринке присутствие оказалось одним из самых малочисленных за последние годы. По грубой оценке — примерно треть от прошлогоднего состава. Причины были таковы: в Королевской фракции часть дворян вернулась в свои вотчины, чтобы в любой момент быть готовыми выступить на подмогу маркграфу Хаусту, и их было примерно вдвое меньше, чем годом ранее; в Реформаторской фракции конфликт с Королевской фракцией обострился ещё с начала имперского вторжения, и от восьми до девяти десятых дворян нашли разные предлоги, чтобы объявить о своём отказе прийти, — хотя при этом они оставались в Королевской Столице. Нейтральная фракция, видимо, опасаясь столкновения двух лагерей, нашла разные причины, и более половины не явились либо уехали в свои владения. Естественно, немало простых приглашённых, почуяв нездоровую атмосферу, тоже предпочло остаться дома.
Что касается меня, приглашённого в этой обстановке, —
«Хочется скорее домой...»
Ещё до начала вечеринки мне так и тянуло домой, ни на что другое было невозможно отвлечься.
«Ну, понимаю я твои чувства, но в такие моменты нужно показаться на публике и напомнить о дружбе с королевской семьёй. Плюс у тебя ведь есть кое-что, что ты хотел передать Алексу и остальным.»
Пока Реформаторская фракция сидит тихо, но стоит наступить весне и империи возобновить наступление — снова станет шумно. Ради этого момента семье Оотори необходимо в очередной раз напомнить о своих хороших отношениях с королевской семьёй. Ну, отношения и правда неплохие, и мы постоянно это рекламируем — так что, может, это уже излишне, но как раз в момент, когда в Королевской Столице мало сил, это имеет смысл. Впрочем, у меня есть свои обстоятельства, и, конечно, если бы речь шла просто о роде Оотори, дедушке вполне хватило бы выступить от моего имени... но дедушка тоже дедушка — он заявил, что не хочет участвовать, мол, это слишком хлопотно. В результате мы долго соперничали друг с другом, и в итоге оба решили присутствовать.
Кстати, почему я не хотел ехать — дело вот в чём.
«Тенма, помоги мне... С тех пор как Примера забеременела, Эльза... Пожалуйста, уступи мне зелье исцеления...»
Потому что беременность Примеры была обнаружена.
Я и до этого волновался, потому что незадолго до и после изготовления массовых големов её самочувствие было как будто не совсем в порядке, а вскоре после этого появились симптомы, которые выглядели как токсикоз. По рекомендации Марии меня направили к повивальной бабке, и та после осмотра сказала, что вероятность беременности чрезвычайно высока. Честно говоря, если бы я не заметил токсикоз, то, скорее всего, приготовил бы ей лекарства как обычно — а это было бы опасно. Потом, когда я рассказал об этом повивальной бабке, она мне устроила наставление. В дальнейшем, если Примере понадобятся лекарства, их будет готовить именно она, и я согласился.
«Так вот, оказывается, даже Тенма не знал ничего о беременности.»
Дедушка смеялся, но что было делать — я и впрямь считал, что беременность меня никак не коснётся. Пока я жил в Деревне Кукури, там никто не беременел, а в книгах, которые оставила мама, правда, были описаны меры предосторожности при беременности, но для приключенца это казалось малополезным, так что я их проигнорировал. Поэтому сейчас я в процессе навёрстывания упущенного.
«Ты сам такой же... Вот, настой. Пей.»
Я решил, что настой подойдёт лучше зелья исцеления, и протянул его Альберту. Тот тут же осушил его до дна. После этого, возможно, благодаря эффекту плацебо, он заметно повеселел, но всё равно вскоре вернётся в прежнее состояние, так что перед уходом стоит передать ему ещё несколько флаконов.
«Кстати, от отца пришло письмо с жалобами. Как он пишет, его очень расстраивает, что в столь важный момент он не может покинуть границу. Ещё он прислал мне письмо с категорическим требованием: ни в коем случае не предпринимать действий, которые создадут дополнительную нагрузку для Примеры. А тебе тоже письмо прислали.»
Сказать по правде, Эльза кажется мне более обременительной, чем Альберт... но это тоже, вероятно, часть
при-
каза.
Видимо, муж несёт ответственность и за жену.
«Ну-ну... Если кратко, то вот что: "Поздравляю. Я должен вернуться до рождения ребёнка, и тогда как следует отпразднуем. А ещё, когда наступит весна, жёны, верно, захотят выбраться куда-нибудь — позаботься об этом". Примерно так там написано.»
Ещё там было много разных восторженных записок и жалоб, так что письмо было куда длиннее, но вкратце всё сводится примерно к следующему.
«Когда наступит весна, матери приедут, но... все трое разом — вряд ли. Скорее всего, будут приезжать по очереди, по одной. Иначе в Риндо некому будет командовать.»
Раз Герцог Санга находится на поле боя, тёщам приходится защищать Риндо — тут ничего не поделаешь. Если боевые действия затянутся, Герцог Санга, возможно, сможет вернуться хотя бы до Риндо, но рассчитывать на то, что он доберётся до Королевской Столицы, не стоит.
«Родится мальчик или девочка — подобрать пару будет непросто. В смысле, кого выбрать.»
«С учётом нашего положения, предложения, вероятно, посыплются со всех сторон, но я бы не хотел вмешиваться, если только партнёр не окажется совсем уж скверным... Лично я хотел бы ставить на совместимость детей выше связей между семьями. Ну, и то и другое — разговоры на потом, когда они родятся в порядке и благополучно подрастут.»
Учитывая связи семьи Оотори, включая королевский дом, логично предположить, что желающих устроить брак для моего ребёнка будет невероятное множество. Безусловно, нужно будет принять соответствующие меры, но обсуждать это стоит с Примерой, а с учётом её текущего состояния можно спокойно подождать, пока всё уляжется.
«Тем не менее, я слышал, что у Примеры сильный токсикоз — нельзя ли справиться с помощью магии или лекарств?»
«Акушерка говорит, что во время беременности лекарства и магию лучше по возможности не использовать. Разумеется, в экстренных случаях приходится, но если речь идёт просто о тяжёлом токсикозе, как сейчас, риски от магии и лекарств оказываются больше.»
На ранних сроках беременности небрежное применение магии или лекарств может оказать негативное воздействие на плод, поэтому мне сказали не прибегать к ним, пока Примера не окажется в действительно опасном состоянии. А в тех случаях, когда использование неизбежно, мне следует быть готовым к тому, чтобы пожертвовать ребёнком. Впрочем, когда наступит второй триместр, чувствительность к магии, похоже, уже не будет такой острой. Тем не менее, сильная магия всё ещё может оказаться ядом для плода, так что по возможности лучше обойтись без неё — так будет безопаснее.
«Как бы это сказать... Могу произнести лишь банальность, но стать матерью — это дело непростое.»
«Вот поэтому я хотел как можно больше времени проводить рядом с Примерой, но и саму Примеру позвали присутствовать на приёме. Тётушки из Деревни Кукури дежурят в особняке на всякий случай, так что дедушка велел мне идти и присутствовать...»
«Мужчина дома — не дома, одно и то же, так что иди себе наружу поработай — вот что мне велели.»
Поэтому мне очень хотелось бы, чтобы приём поскорее начался, но до его начала, похоже, ещё есть время.
«Ну, в этом году участников меньше, чем обычно, так что, вероятно, обойдётся короче обычного... наверное.»
Пока я надеялся, что так и будет, мне пришлось терпеливо ждать прибытия Короля и его свиты.
«Кстати, как там Элиза? И Лион с Каином?»
«Элиза, вместе с Сиэрой, попалась дамам из Королевской фракции сразу по прибытии. Лион и Каин ходят с визитами. Особенно Лион — раз поле боя на этот раз находилось на территории маркграфа, он обходит всех основательно. Каин его поддерживает. Я бы мог пойти вместе с ними, но втроём ходить будет неудобно, и в зависимости от ситуации это может быть воспринято как давление. Я собираюсь пройтись с визитами после того, как они закончат.»
Если бы это был Герцог Санга, он бы находился в позиции ожидающего визитов от других, но для старшего сына положение иное. К тому же, семья играет роль организатора этой войны, поэтому во многих вопросах приходится проявлять осторожность.
Пока мы обсуждали все эти дела, Король и его свита наконец появились в зале.
Среди присутствующих от королевского дома были все, кроме Мизарии и Луны. Как оказалось, Эйми тоже прибыла в королевский замок, но на приём приходить не собиралась. Тогда зачем она приехала в замок...?
«Луна-сама развлекает гостей.»
— так мне, как обычно, шёпотом подсказал
дворецкий —
вкравшийся мне за спину. А ещё, поскольку Мизария и Эйми до сих пор почти не общались, они втроём с Луной устроили чайную встречу, чтобы поближе познакомиться.
«Вокруг Величества по-прежнему будет шумно, так что, Тенма-сама и Мерлин-сама, пройдите сюда. Эрнест-сама сказал, что у него свободное время, и попросил, чтобы его позвали.»
Скорее всего, он хотел проверить содержимое подарка, прежде чем я вручу его Королю. Голема он пока не знает — я лишь сообщил заранее, что привезу подарок. Дедулька явно не горит желанием... но в любом случае в середине приёма он подберётся, и они с Эрнестом начнут спорить за бутылкой. Разница лишь в том, раньше или позже это случится.
Куриф провёл нас в павильон на краю площадки — в отдельную зону, предназначенную для знати высшего ранга. Идеальное место для секретного разговора — вокруг никого, спрятаться негде.
«О-о, Тенма. Прости, что вызвал. И ещё — поздравляю с беременностью супруги.»
Когда мы подошли к павильону, Эрнест, заметив меня, окликнул... но на дедульку не посмотрел ни разу.
Обычно на приёмах Эрнест предпочитал слабоалкогольные напитки, но сегодня, как ни странно, пил чай. Похоже, он уже понял, что мой подарок — не просто безделушка.
«Извини, что сразу, но можешь рассказать устно? Обычно то, что передаётся Величеству, проверяют гвардейцы, но на этот раз»
«слу-»
«-чай-»
«-но»
«...»
«Свободных рук не нашлось. Пришлось мне заняться проверкой. Устно — потому что выставлять подарки напоказ на приёме неприлично.»
Скорее всего, это его способ не допустить утечки информации о подарке хотя бы на йоту.
«Думаю, вы уже знаете из отчёта Дина: я подготовил около ста массовых големов. Однако у этих големов тела изготовлены заранее, так что, несмотря на компактный размер, им нужно немало места. На данный момент я подготовил несколько Сумок Измерения специально для перевозки этих големов, но в зависимости от масштабирования производства их может не хватить.»
Когда я раскрыл секрет подарка, в замешательстве оказались не только Эрнест, но и Куриф. Ведь обычные големы из-за сложности изготовления обходятся минимум в несколько сотен тысяч золотых за штуку. Впрочем, в моём случае ответственные узлы я изготовил практически один, так что за технологию платить не пришлось. Часть материалов пришлось докупить, но большинство я собрал и хранил сам, поэтому стоимость примерно ста массовых големов составила около двадцати-тридцати тысяч золотых — всё пошло на недостающее железо (около двухсот килограммов) и покупные сумки, из которых я изготовил Сумки Измерения.
«Железо на половину получил из списанного оружия и доспехов, а сумки купил б/у, так что обошлось недорого.»
Сообщив подробный расчёт стоимости, я принялся, смеясь, рассказывать дедушке о различных промахах, допущенных при изготовлении, когда вдруг —
«Тенма… Ни в коем случае не рассказывай кому-либо, что ты способен наладить массовое производство дешёвых големов. Ни при каких обстоятельствах! Иначе дом Оттори сочтут опасным семейством, тайно наращивающим мощную армию, — и тогда на тебя наставят глаза не только Реформаторская фракция, но даже Нейтральная и Королевская! Нет, одним лишь подозрением ещё можно было бы пренебречь, но как поведут себя те, кто сочтёт дом Оттори угрозой — неизвестно. Если бы остриё было направлено на тебя или на этого болвана рядом с тобой — ладно бы, но оно непременно устремится к Примере, к ещё не родившемуся ребёнку, или к тем, кто близок к тебе, но не обладает боевой силой!»
Эти слова Эрнеста, более резкие обычного, вызвали шёпот среди аристократов, которые, как всегда, издалека подглядывали за нами. Расстояние между нами было большим, так что они не могли разобрать, о чём именно мы говорили, — но, вероятно, решили, что резкость голоса Эрнеста означала серьёзную ссору. Ну, Эрнест действительно был рассержен… однако его слова были лишь предупреждением из-за моей недостаточной осторожности и ни в коем случае не свидетельствовали о разрыве или обиде. Поэтому аристократам Королевской фракции хочу сказать: не беспокойтесь. А вот аристократам Реформаторской фракции очень бы хотелось, чтобы они как следует расстроились… Причины я, конечно, раскрыть не могу.
«Ну что ты так шумишь, я и сам прекрасно всё понимаю. Тем более Тенма извёк такой — вечно витает где-то в своих мечтах.»
«Да что тебе понимание, если сам Тенма не понимает! Если бы ты понимал, то давно бы его предупредил!»
«Ну, это… я просто забыл его предупредить, вот и всё.»
«Да ты в таком же долгу! Тенма и ты — два сапога пара… Нет, если Тенма вышел таким из-за твоего участия в его воспитании… так это ты и есть корень зла!»
То, что я распёрся от собственного успеха, — главная причина, безусловно, моя… Но когда мне говорят, что я неосознанно впитал привычки дедушки, отрицать это действительно невозможно. А между тем Эрнест, который только что собирался отчитать меня, уже где-то между делом успел втянуться в привычную перепалку с дедушкой.
«К счастью, Тенма-сама. Благодаря этим двоим аристократы, которые без дела подглядывали издалека, похоже, решили, что это очередная их привычная перепалка. Они сами, конечно, не это имели в виду… но результат-то хороший, верно? О, не желаете ли ещё чаю? Могу предложить специально заваренный — очень горький?»
«
Три
чашки
пожалуйста. Одна — средней горечи, с сахаром, а две оставшиеся — предельно горькие, без сахара.»
После этого Куриф небрежно вручил обоим чай предельной горечи (слегка остуженный, чтобы можно было осушить залпом), возложив всю вину на меня.
«Пришлось повысить голос, но я с благодарностью приму эти големы для Королевского дома. Более того, возможно, я обращусь с просьбой о дополнительном заказе — если сможете принять его в меру сил, буду признателен.»
«Так всё-таки принимаешь. Столько кричал — а теперь будто ничего и не было. Удобненько.»
«Если бы я молчал, вы с Тенмой и дальше продолжали бы нестись вперёд без оглядки! Если бы хоть немного осознавали, что вы не вписываетесь в рамки обычного, мне бы и говорить этого не пришлось!»
«Я вам за это благодарен. Дополнительный заказ тоже приму в меру сил… только, пожалуйста, свяжитесь с нами после того, как обсудите это с Марией.»
На мгновение я едва не ответил: «Не стесняйтесь, обращайтесь», — но тогда кто-нибудь из них явился бы лично, чтобы оформить заказ, и это неизбежно привлекло бы внимание. Подобное распределение лучше всего доверить Марии. Она сможет решить, кому сколько выдать, и никто не посмеет возразить. А если Мария пошлёт за големами, то это будут Айна или Крис — в этом случае их визит ко мне не вызовет подозрений, и даже Реформаторская фракция сочтёт это естественным.
«Именно так тому и быть. Я передам ей сам. Ну, об этом разговор окончен. Тенма, скоро у Его Величества должен спаться накал, так что, если хочешь поговорить с ним — самое время. А то он ещё и сам тебя разыскать решится.»
«Вот это точно станет делом хлопотным», — сказал дедушка и поднялся, и мы с Эрнестом на время расстались, чтобы я мог отправиться к Королю. Эрнест говорил, что вскоре всё должно утихнуть, но дворяне по-прежнему толпились вокруг. Мне не хотелось, чтобы меня поймал кто-нибудь из дворян, и я хотел развернуться и убить ещё немного времени, но Король заметил меня раньше и сам пошёл навстречу — пришлось стерпеть.
Однако Король оказался в окружении множества людей и всё-таки проболтался о беременности Примеры, из-за чего вместо того чтобы остаться незамеченным, я привлёк к себе внимание — причём совсем в ином смысле. Ну, секрета-то мы из этого и не делали, однако были полны решимости не позволять узнать об этом никому, кроме близких знакомых, пока состояние Примеры не стабилизируется (даже Лион никому не обмолвился), а тут…
Я уже было собрался буркнуть что-нибудь, но в тот момент, когда Король всё разболтал, Мария тут же ринулась за ним, и мне, как всегда, осталось лишь проводить взглядом этих двоих, снова исчезнувших куда-то. Впрочем, извинения от Цезарь-сама последовали сразу, а за ним извинились ещё Зайн и Лайл, так что мне пришлось принять их извинения, не показывая виду, что мне неприятно. Ну, это уже привычное дело.
После этого постарались, чтобы рядом всегда находился кто-нибудь из королевской семьи, и вечеринку я сумел провести без особых проблем… но начиная со следующего дня нас с Примерой начали сватать для нашего будущего ребёнка.