— Дин-сан, как вам этот массовый образец?
— Ну-у... Как бы это сказать... Средненький. В таком случае лучше держать обычного голема в состоянии готовности и хранить его в сумке — так он будет полезнее. Или снять с него броню, сделать лёгким и использовать как пешку, чья единственная задача — мешать противнику.
Через несколько дней после создания массового образца я обратился к Дин-сану, который неожиданно пришёл один, с вопросом о големах.
Дин-сан — не специалист по големам, но как опытный профессионал в области боевых действий и управления подразделениями тут же привёл пример их применения. Между прочим, когда первый массовый образец был испытан Дин-саном, тот нанёс мощный диагональный удар, и голем вместе с бронёй был разрублен пополам.
— Пешка-голем — тоже вариант, но с учётом ограниченного объёма сумки хотелось бы, чтобы у него была определённая сила... Массовый образец нуждается в доработке, а пока пусть обычные големы будут всегда в готовности. Для них нужна сумка.
— Нужно подготовить сумку... Только вот обычно это не так-то просто.
В последнее время я не создавал ни магических сумок, ни Сумок Измерения, но они пришли в заметный вид, да ещё часть я отдал Маркизу Самонсу и его спутникам, так что количество несколько уменьшилось. Я решил заодно с новыми сумками сделать и сумку, предназначенную для големов.
— Кстати, Дин-сан, какова цель вашего визита?
Дин-сан почти никогда не приходил без поручений — либо сопровождал Марию-саму, либо Короля. Прийти одному было настолько необычно, что вызывало лишь подозрение. Ну, не исключено, что он просто захотел заглянуть в гости, но если бы целью было только навестить нас, он пришёл бы не один, а с Айной.
— Ну, в общем-то... Просто небольшая проверка. Тенма, ты ведь передал големов семьям Герцога Санга, Маркиза Самонса и пограничного графа Хаусто?
— О чём вы говорите?
— Говорят, все три семьи одновременно навестили семью Оотори, и это вызвало беспокойство у некоторых. Реформаторская фракция поднимает шум, требуя конфисковать големов семьи Оотори не только у этих трёх семей, но и ради обороны Королевской Столицы в целом. Разумеется, это хлопотно, но поскольку я дружен с Тенмой и занимаю определённое положение, мне поручили прийти и выяснить обстоятельства.
Дин-сан принялся объяснять, как досадно существование Реформаторской фракции. Мне это было известно более чем достаточно, и я хотел остановить его, но Дин-сан, похоже, собирался разрядиться — и даже мои попытки прервать его не увенчались успехом: он продолжал выговариваться на счёт реформаторов.
— Предположим... Это гипотетический вопрос, но если я одолжил голема близкому человеку, по какой причине моё имущество должно быть конфисковано?
— Это, безусловно, так... Но если уж говорить, то мера эта на случай, если три семьи решат предать Королевство.
— Ну разве не абсурдно? В чрезвычайной ситуации, касающейся обороны страны, подозревать тех, кто должен быть союзником... Тех, кто сам встаёт на передовую, чтобы защищать родину... Если уж Герцога Санга и других так не могут доверять, пусть те, кто кричит, сами идут на передовую.
Сказав это с притворным видом, будто дело невероятно прискорбное, я заметил, что и Дин-сан театрально кивнул.
— Дин-сан, я только обзавёлся семьёй, так что не могу часто отлучаться из Королевской Столицы, но если столице угрожает опасность, я с радостью помогу. Передайте это, пожалуйста, Королю.
— Понял. Передам чувства Тенма Его Величеству. Заодно сообщу, что если кому-то так хочется кричать, пусть сначала встанет на передовую и покажет, на что способен.
Похоже, Король намерен использовать меня, чтобы прищучить Реформаторскую фракцию. Честно говоря, это довольно неприятно. Впрочем, они сами раздули этот конфликт первыми, а если я приму это, семья Оотори может стать прецедентом, который откроет путь к эксплуатации народа.
— В конце концов, если между дворянами и народом возникнет слишком большая пропасть, страна может погибнуть ещё до того, как Империя решится на нападение, — не правда ли?
— Мне-то самому неловко это говорить, раз я принёс эту просьбу... но вы тут скорее как злодей выглядите, чем как жертва.
— Злодей? Да откуда ж... Я лишь беру пример с Короля. Он ведь сам не желает разбираться с неприятностями и спихивает их на меня.
Раз он сваливает на меня политические проблемы, то должен быть готов к паре ядовитых замечаний. Впрочем, подозреваю, что прежде чем я успею пожаловаться, Мария-сама меня прижмёт... но даже в таком случае я не собираюсь себя сдерживать. Довести меня до того, что я приду с претензиями, — вероятно, и есть часть плана Короля. А может, это задумка Цезарь-сама... В общем, как обычно, мне просто нужно показать, что семья Оотори и Королевская семья дружны и в определённом смысле равноправны.
— Что ж, мне нужно подготовить «сувениры», так что передайте, пожалуйста, чтобы Король позвал меня в удобный для него день.
— Понял. Передам это...
Ма-
-ри-
-я-
-сама.
Ей это будет гораздо удобнее.
Сказав это, Дин-сан ушёл, явно довольный собой.
Прошла неделя...
— Операция «Сувениры» удалась?
— Не знаю, насколько глубоко Реформаторская фракция станет искать скрытый смысл, но как мера сдерживания это должно было сработать.
Дедушка и я были вызваны Королём и отправились в Королевский замок. На этот раз мы приехали на карете, запряжённой Райденом, с флагом семьи Оотори, развевавшимся на виду, так что Реформаторская фракция должна была получить весть о нашем приближении ещё издалека. Кроме того, хотя мы и заявили, что приехали просто в гости, мы всё же прошли все положенные процедуры для аудиенции с Королём, так что о нашей цели знали все, кто находился в замке.
— К тому же я вручил сувенир и Барону Мастангу, так что, возможно, сейчас там творится настоящий хаос.
Когда мы вошли в замок, я случайно повстречал Барона Мастанга, который тоже оказался там. И я также «случайно» имел при себе подарок, который и вручил ему на глазах у всех. К слову, этот подарок подготовила Жанн — по всей видимости, сладости и вина, собранные ею во время путешествия в качестве благодарности за тот раз, когда я расспросил её об отце.
— Теперь, когда они поймут, что Алекс и его люди объединились с семьёй Оотори и Нейтральной фракцией и подозревают Реформаторскую фракцию, им будет непросто действовать напролом. Правда, тем самым возрастает опасность, что они начнут действовать, не стесняясь в средствах.
— Впрочем, если сегодняшние сувениры сработают, мы выиграем время. К тому же реформаторы и раньше вызывали подозрения. Если они предпримут какие-то действия — значит, всё идёт по плану. Король и его люди, судя по всему, тоже настороже, исходя из предположения о возможном перевороте. Раз уж реформаторы обратили на нас внимание, остаётся лишь использовать время, выигранное сегодняшними сувенирами, чтобы создать настоящий подарок.
Сегодняшние сувениры — это обильные запасы лекарственных мазей и большой набор сладостей. Мази я вручил при свидетелях и передал пожелания по их применению, а вот сладости отдал молча вместе с мазями, так что для посторонних это выглядело как часть лекарственных средств — или
со
-вер-
-шен-
-но
и-
-но-
-е —
так бы это и воспринималось.
— Реформаторы вряд ли решат, что вместе с лекарствами им подсунули сладости. Скорее всего, они решат, что это голем.
Помимо высококачественных мазей, которые я делал ранее с тщательной проработкой, я передал также массовые партии менее эффективных, произведённых в ожидании вызова. Высококачественные — это подарок для Короля и его окружения, а вот из менее эффективных часть останется в Королевском замке, а бо́льшая часть остального будет отправлена семьёй Оотори в качестве
офи-
-ци-
-альных
поставок для поддержки — на поле боя.
Семья Оотори — довольно заметный клан, хотя формально они простолюдины, и их поддержка привела к тому, что дворяне, которые ранее уклонялись от помощи (или жадничали), теперь рисковали дурной славой — мол, их вклад оказывается хуже, чем у простолюдинов.
Первым это заметил Барон Мастанг и тут же заявил Королю о готовности предоставить дополнительную поддержку. Говорят, Барон Мастанг на самом деле не жадничал — он просто рассудил, что первым предложить выгоднее по ряду причин.
После заявления Барона Мастанга Нейтральная и Королевская фракции тут же приняли решение о дополнительной поддержке, и Реформаторская фракция под давлением вынуждена была нехотя согласиться на то же самое. Таким образом, силу реформаторов удастся несколько подорвать. К слову, высококачественные мази, которые я передал, обладают эффектами «дезинфекция, детоксикация, остановка крови, усиление регенерации, восстановление сил», тогда как низкокачественные — лишь «дезинфекция, детоксикация, остановка крови», причём их эффективность не дотягивает и до половины от хороших. Впрочем, как средство первой помощи — вполне прилично, а главное, их сравнительно легко изготовить, так что проще обеспечить нужный объём. Между прочим, сладости — всё выпеченные, долго хранятся, включают орехи и сухофрукты, обладают высокой питательностью, так что могут послужить запасом еды при осаде. Если, конечно, они продержатся до того момента.
— Тем не менее, Барон Мастанг умеет лавировать. Наверняка он собирается использовать тот факт, что Тенма передал Жанн сувениры. Если он вручит подарки раньше Алекса и его людей, а затем, следом за Тенмой, объявит о дополнительной поддержке, то для тех, кто знает лишь понаслышке, это будет выглядеть так, будто семья Оотори и род Барона Мастанга — близкие союзники. А если в этой войне будет одержана победа, среди дворян, не присутствующих на поле боя, он непременно займёт почётное место по заслугам.
Это война, и поражение может означать потерю всего, но победа сулит вознаграждение, превосходящее любые вложения. Вот почему тем, кто действует первым, проще всего заслужить признание. Даже если это лишь второй шаг после дома Оотори, быть первым среди всех дворян — уже имеет значение. Фактически, именно барон Мастанг повёл за собой остальных.
— Впрочем, нейтральные дворяне, проголосовавшие за дополнительную поддержку, фактически уже определились: в случае чего они встанут на сторону Королевской фракции. А если реформаторам удастся провести переворот, тем, кто предпринял действия, которые можно расценить как враждебные, вряд ли стоит ожидать какого-либо благоволения.
Что будет, если реформаторы предпримут долгосрочную политику умиротворения, предсказать трудно, но при нынешних обстоятельствах переворот можно организовать лишь краткосрочными действиями, так что нейтральным дворянам вряд ли стоит слишком легко менять сторону.
— Ну что ж, возвращаясь домой, стоит незамедлительно заняться настоящими сувенирами. Разумеется, дедушка тоже поможет.
— Мне-то особо помочь нечем, но ради дома Оотори постараюсь.
Вернувшись в особняк, я и дедушка сразу же принялись за изготовление сувениров. Образ желаемой формы у меня уже был чётко сформирован, так что первые образцы удалось изготовить по одному в день, и за это время вышло целых три разновидности.
— Тенма, Рани-тан... Опять число кукол увеличилось.
На третий день изготовления, пока я отдыхал после завершения третьего образца, Амур сообщил о визите Рани-сан. Вероятно, это был отчёт по тому поручению, которое я давал на прошлой неделе.
— Это не кукла, а голем. И притом этот голем — секрет даже для Рани-сан.
Рани-сан... Южный баронский дом можно считать частью Королевской фракции, но информацию о големах, которые станут щитом для Короля и его людей, необходимо сохранять в тайне по мере возможности.
— Понятно.
Для Амура тоже было очевидно, что даже в случае переворота в Королевской Столице Юг пострадает меньше всех, а потому лучше не портить отношения с Мария-сама и её окружением — так он и говорил. Так что информации о големах Рани-сан он не утечёт.
— Простите, что заставил вас ждать.
— О нет, это я ворвался без предупреждения, так что не извиняйтесь. Итак, та операция, которую придумал Тенма-сан... Пока что она идёт даже лучше, чем ожидалось. Слишком даже хорошо.
Поручение, которое я дал Рани-сан, заключалось в том, чтобы скупать как можно больше ресурсов с территорий реформаторов... в особенности из владений герцога Дарама. Однако если южные торговцы под началом Рани-сан начнут закупаться напрямую, это быстро вызовет подозрения, поэтому я обратился к Джей-ману из Торгового дома Джей с просьбой о помощи. Он выступил посредником и, помимо герцогства Дарама, открыл временные лавки в других пунктах, где скупались оружие и продовольствие.
От имени вновь открываемого торгового дела мы принудительно скупали товары, однако за магазины в тех городах полностью уплачены налоги, а помимо налогов чиновникам были переданы откаты, чтобы они закрывали глаза. В качестве официальной причины столь активных закупок была заявлена необходимость запастись товарами в расчёте на рост цен в связи с войной с Империей.
Чиновникам дали настолько щедрые откаты, что информация о закупках оружия и продовольствия, судя по всему, успешно подавляется — пока всё идёт гладко. Тем не менее среди чиновников наверняка есть те, кто, получая взятку, всё же подозрительно относится к происходящему, а также те, кто считает, что при перевороте реформаторов товары можно будет просто конфисковать. Поэтому в лавках оставляют лишь оружие и доспехи низкого качества, скоропортящееся продовольствие и ювелирные украшения, а всё пригодное к использованию Рани-сан вместе с Торговым домом Джей увозит в дом Оотори, на юг и в графство пограничного маркиза.
Помимо сбора через лавки, Рани-сан и его люди объезжают фермы и небольшие деревни и городки, закупая продовольствие напрямую. Объёмы здесь, конечно, не сравнится с лавочными, но зато меньше риск привлечь внимание чиновников, так что работать удобнее.
— Ювелирные украшения можно передать маркграфам Хауста в качестве оплаты, а продажа некачественных и скоропортящихся товаров придаёт лавкам видимость реальной деятельности, служа прикрытием. Если смотреть на долгосрочную перспективу, проблем тут хоть отбавляй, но в краткосрочном плане метод не так уж плох. Если станет совсем невыносимо — ночью бежим, а в худшем случае до отступления успеем накопить запасы продовольствия и оружия, которые понадобятся нам в битве с реформаторами.
А если в процессе удастся ещё и ослабить действия реформаторов — это будет настоящий успех.
Что касается юга — вместо гонорара они получают оружие и продовольствие, Торговая компания Джей может заслужить благодарность королевской фракции в маркграфстве, а также передаёт права на выручку магазинов и товары, используемые в качестве ширмы, — хотя от них, возможно, в итоге придётся отказаться. Дом Оотори покрывает начальные расходы и средства, которых не хватало по ходу дела, но поскольку им выделяется определённая доля продовольствия и вооружения, крупных убытков нет, а если объёмы продолжат расти, практически всё удастся возместить. Более того, если рассматривать это как расходы на заслуживание благодарности королевской фракции маркграфства и одновременно повышение безопасности, то и на данный момент это можно считать плюсом.
«Только если дело пойдёт не так, королевская фракция тоже может насторожиться, так что убыток Дома Оотори допустим. Скорее, если наметится большая прибыль, её целиком можно перевести в маркграфство — рассчитывайте на это.»
В отношении доходов Дома Оотори в рамках этой операции Рани-сан и Торговая компания Джей разбираются лучше меня, к тому же именно они доставляют выделенную долю Дому Оотори, так что доверить контроль им будет надёжнее.
«Понял. Обсудим с Торговой компанией Джей и возьмём контроль над доходами Дома Оотори на себя.»
Сказав это, Рани-сан оставил выделенную на этот раз долю и покинул Дом Оотори. Дальше он собирался передать товары ответственному за маркграфство и вернуться в герцогство.
«Ну что ж… материалов стало больше, так что пора выбрать, какой из големов пойдёт в качестве подарка Королю и остальным, и наладить массовое производство.»
Что касается того, что планируется выпускать массово в качестве настоящего подарка, — как я уже говорил Амуру, это големы. Все три прототипа объединяет одно: они предназначены для того, чтобы мешать врагу и задерживать его внутри здания.
Первый, сделанный в первый день, — это голем чуть меньше того серийного образца, который Дин-сан пробовал (около ста пятидесяти сантиметров), без брони, с телом, отлитым из железа, похожий на манекен.
Второй, сделанный на второй день, — голем ещё меньше первого (около ста сантиметров). Поскольку он стал меньше целиком, руки и ноги тоже укоротились, а из-за прямоугольной формы объём при хранении составляет менее половины первого.
А тот, что готов сегодня, — четырёхногий голем примерно того же размера, что и второй. Четыре ноги повысили его маневренность, и я подумал: а не может ли он пригодиться для того, чтобы врезаться во врага и пугать его, а также послужить заменой ног тем, кто ранен и не может двигаться?
Этот четырёхногий тоже занимает при хранении примерно столько же места, сколько и второй.
«Хмм… Голем, сделанный в первый день, кажется мне мало отличающимся от того, что разбил Дин. Значит, остаются второй и третий… Похожи они разве что размером, а направление у них совершенно разное, так что сравнить непросто.»
Я был того же мнения, что и дедушка, — что лучше подойдёт либо второй, либо третий голем, но не мог определиться.
«В таком случае остаётся только испробовать их в действии и решить.»
Можно было бы сделать и тот, и другой, но тогда количество и характеристики оказались бы посредственными. Поэтому я решил на практике проверить, какой из них удобнее в использовании.
«Тогда пусть старт и финиш будут перед моей комнатой — спускаемся по лестнице, разворачиваемся у входа и поднимаемся обратно. Дедушка — на старте, Жанн — на лестнице наверху, Примера — внизу лестницы, Аура — на развороте, и все наблюдают за големами. Я буду бежать рядом с четырёхногим, а Амур — рядом с двуногим. Договорились.»
Кроме того, на всякий случай Широмару и Соломон будут следить, нет ли кого-нибудь, кто наблюдает за домом со стороны, а Сларину поручили следить за работой Широмару и остальных, а также встретить посетителей, если они нагрянут во время эксперимента.
А Жанн и остальным было приказано на случай, если оба голема врежутся, использовать своих обычных големов в качестве стены.
«Похоже, все заняли свои позиции. Тогда — старт!»
По сигналу дедушки оба голема одновременно ринулись вперёд. Однако, как я и предполагал, четырёхногий оказался быстрее, и разрыв с двуногим стремительно увеличивался. Но —
«Быстрее двухногого, но не так, как я ожидал.»
Скорость четырёхногого была лишь немног выше человеческого бега — значительно медленнее того, что я рассчитывал. Двуногий же двигался лишь чуть быстрее обычного шага человека, развивая примерно половину скорости четырёхногого.
«Ну, в зависимости от настройки можно сделать его ещё быстрее. Дальше — лестница.»
Увидев приближающуюся лестницу, я перевёл взгляд на Жанн и с нетерпением ждал, как они спустятся вниз, — но тут:
«Аа!»
Четырёхногий не смог свернуть к лестнице и врезался в голема, которого Жанн поставила в качестве щита. После этого он покатился вниз по ступенькам и сломался на середине лестницы, потеряв ногу.
«Тенма, двуногий пошёл!»
Всего через несколько секунд после четырёхногого, пока мы ещё стояли ошеломлённые, к лестнице подступил двуногий.
«Отлично, сверни... а...»
Видимо, вид трагедии четырёхногого подействовал на Амура: увидев, что двуногий, за которым он наблюдал, благополучно свернул к лестнице, он на мгновение хотел радостно воскликнуть — но тут же увидел, как двуногий наступил мимо ступени и покатился вниз, и замер. Ну, замерли не только он — я, Жанн и Примера, наблюдавшая снизу за лестницей, тоже были ошарашены.
«Оба провалились... нет, стойте!»
Двуногий, которого все посчитали вышедшим из строя после того, как он скатился вниз по лестнице, подобно четырёхногому, — хотя при падении и разбил перила, не получил серьёзных повреждений: поднялся и начал спускаться по оставшейся половине ступенек. Правда, на первом же шаге снова поставил ногу мимо и скатился вниз до самого низа... но даже тогда не остановился, обошёл поворотную точку, где находилась Аура, и начал карабкаться обратно наверх, ползя по лестнице. И тут:
«Двуногий в цели!»
Его скорость по сравнению с началом снизилась, но, преодолев два падения, он — пусть и не без проблем — в итоге добрался до финиша.