«Скоро прибудем в Сейген. И заодно — похоже, небо вот-вот сорвётся.»
Поглядев на небо по примеру Амура, я увидел такую картину — дождь мог начаться в любой момент. С подозрительными тучами было уже несколько дней, так что небо держалось неплохо.
«Амур, Аура. Если пойдёт дождь, но будет несильный — продолжайте ехать как есть. Если совсем плохо — сверните с дороги и остановитесь.»
«Понял!»
«Поняла.»
До Сейгена оставалось минут сорок, но дорога там была не мощёной, как в городе, так что при сильном дождее лучше было не продолжать путь. Впрочем, даже если бы мы всё-таки ехали дальше, Лайден и наша повозка вряд ли бы быстро вышли из строя. Тем не менее дождь мог ослабнуть, а времени хватало — так что лучшим вариантом было подождать.
«Жанн. На всякий случай приготовь полотенца.»
«Хорошо.»
«Ну тогда я, пожалуй, пару в бане запущу. Не знаю, быстро ли она нагреется, но до ночи всё равно пригодится.»
Дед, не обращая внимания на Жанн, которая говорила «Я сама позже подготовлю», направился к бане.
«Хм, карты деда... довольно скверные. Почти наверняка будет очередное поражение подряд — вот он и удрал.»
Дед сейчас, как никогда ранее, терпел одно поражение за другим в «Богаче».
Всего играло четверо, и по ослабленным правилам два «простолюдина» менялись одной картой с первым и последним местом, но дед и так был близок к тому, чтобы количество его подряд проигрышей достигло двузначного числа. Между прочим, остальные трое примерно поровну делили между собой первые места.
«При мягких правилах дед почему-то становится слабее.»
«Зато при обычных правилах он сильнее всех.»
Раз они вдвоём отлучились, я забрал карты, решив начать заново. Впрочем, можно было бы и не прерываться — правила были безобидными, просто для коротания времени. Но главное — я случайно увидел карты деда, так что если и продолжать, то лучше с начала.
«Жанн. Извини, но завари-ка нам чаю.»
«А к чаю что подать?»
Я ответил Жанн, что у нас есть панкейки и предложил подать их со сливками и мороженым. Тогда окно у козырька резко распахнулось — Амур и Аура высунули головы, а Широмару и Соломон тут же встали рядом со мной.
«Чая на шесть персон и чайных сладостей — на девять.»
«Амур, Аура, отдыхаете по очереди. Пока есть время, решите, кто первый.»
Как только я это сказал, с козелька донеслись голоса, играющие в «камень-ножницы-бумагу». Похоже, первой отдыхать отправлялась Аура.
«Так а в Сейгене сколько планируешь задержаться? Пребывание в Гундзё затянулось — сократишь?»
«Нет, если Примера и остальные не против, хотелось бы остаться, как и планировалось, на пять дней. Нужно ещё поздороваться с кое-кем, да и нижний уровень подземелья меня беспокоит. Наверное, его там нет, но если бы крышка входа в новое подземелье оказалась сломанной — это была бы серьёзная проблема. Разного рода...»
Рядом с нижним уровнем мы планируем добывать ресурсы, когда будет свободное время, так что если крышка окажется сломанной и где-нибудь будут бродить големы из гнилой плоти — это серьёзная санитарная проблема. Возможно, Дзин и остальные регулярно проверяют это место, но я хотел бы убедиться собственными глазами. И если крышка действительно сломана и големы бродят по округе — постараться убрать всё, что в моих силах.
Когда я всё это объяснил, ни одного голоса против не прозвучало. Наоборот — Амур, который так и не побывал в деле в Гундзё, и дедушка, который должен был основательно разгромиться, были очень довольны: раз уж тело одряхлело от постоянных поездок в карете, неплохо бы совместить прогулку с прохождением подземелья. Замечу, что реплика Примеры о том, что они с Лили и так основательно разгромились, похоже, так и не долетела до ушей Амура.
«Держался дольше, чем ожидал, но всё равно хотелось бы, чтобы он продержался ещё минут десять...»
Дождь не прекращался до самого прибытия в Сейген, однако за несколько вёрст до родного дома Эйми вымотанный конь всё же сдался. Впрочем, промокли до нитки только Амур и Аура на козельке, а мы с остальными до самого конца играли в карты. Кстати, дедушка в «Дураке» был безнадёжным аутсайдером и почти всегда занимал последнее место, но когда игра сменилась на покер, он вдруг стал неизменно побеждать.
«Я и представить не мог, что целый день из кареты не вылезти.»
Добравшись до Сейгена благополучно, мы, однако, вынуждены были остаться в карете, поскольку ливень обрушился сразу после нашего въезда в город. Пришлось ждать, пока проливной дождь, начавшийся задолго до полудня, не сменится моросящим дождичком, — так мы и провели в карете почти целый день.
«Кстати, я не видел Намитаро уже со вчерашнего дня. Кто-нибудь знает, где он?»
Намитаро в карете чувствует себя некомфортно из-за тесноты, так что во время переездов он обычно оказывается в Сумке Измерения вместе со Сларином и остальными. Но я заметил, что не видел его не только сегодня утром, но и с прошлого вечера.
«Теперь, когда ты об этом напомнил, — вчера, когда Тенма и Примера отправились поздороваться с семьёй Эйми, Намитаро сказал, что хочет искупаться, и ушёл. Больше его не видели. Жанн, ты ничего не знаешь?»
Когда дедушка спросил об этом Жанн и остальных, те, как и сам дедушка, ответили, что с тех пор Намитаро не видели.
«Ну, думаю, Намитаро можно не беспокоиться. Он, правда, бывает рассеянным, но ни один монстр или приключенец по соседству ему не ровня. А в Сейгене много приключенцев, которые видели или слышали о Намитаро на турнире в Королевской Столице, так что вряд ли кто-то полезет с ним в конфликт... наверное.»
Полной уверенности нет, но до тех пор, пока его кто-нибудь не спровоцирует, Намитаро вряд ли полезет первым.
«Хм... Я всё равно собираюсь заглянуть в Гильдию, так что, пожалуй, дам там предупреждение.»
В Гильдии могут оказаться Дзин или кто-нибудь из Гильдии Теймеров, и от них можно будет попросить распространить слух о Намитаро. К тому же, Намитаро носит при себе платок с гербом дома Оотори и умеет говорить на человеческом языке, так что даже если он попадёт в неприятную ситуацию, в зависимости от собеседника сможет избежать проблем. Правда, если не сможет, то в опасность попадёт уже его противник, но приключенцы действуют на свой страх и риск, так что в лучшем случае они поделят ответственность пополам, а в худшем — пострадавший останется ни с чем.
«Тогда отчёт в Гильдии... вернее, предупреждение? — оставляю тебе, дедушка. А Примера и я заглянем к мастеру Ганцу.»
Когда речь заходит о том, кого в Сейгене нужно поздоровить, первыми оказываются семья Эйми, но этот визит мы уже нанесли вчера. Дальше идут Дзин и ребята из Гильдии Теймеров, но они приключенцы (у тех из Гильдии это скорее подработка), так что велика вероятность, их сейчас нет на месте. Ну, дедушка сказал, что всё равно навестит их, так что, если кто-нибудь окажется на месте, пусть передаст — я загляну позже.
Раз уж так, то удобнее сначала заглянуть в мастерскую — так будет проще выстроить расписание. К тому же мне не терпится узнать, как обстоят дела с женой мастера (старшей сестрой Келли).
«Я иду в подземелье с Жанн и Аурой!»
Когда Амур это сказал,
«Ч-что?! Я тоже?!»
обе воскликнули одновременно, поражённые.
Амур, судя по всему, собирался, как и в прошлый раз, спуститься на самый нижний уровень, но при отсутствии дедушки это было бы слишком опасно, а при коротком пребывании просто не хватило бы времени добраться до самой глубины. В итоге решили воспринять это как лёгкую тренировку и погулять на верхних ярусах. Впрочем, даже с таким решением, если пойдёт хорошо, Амур наверняка продолжит опускаться всё глубже, поэтому я назначил Сларин надзирателем, а Широмару и Соломона — эскортом на всякий случай (заодно и прогулку себе устроят).
«Как я и думала, дороги тут в ужасном состоянии.»
Доставив дедушку и остальных к местам их назначения, мы с Примерой неторопливо двинулись к мастерской. По пути Примера тихо заметила, как путники и повозки буксуют на раскисших дорогах. На мощёных улицах, правда, хотя и образовывались лужи, ходить по ним ещё можно было — особой проблемы не возникало. А вот переулки и редко используемые дороги большей частью оставались немощёными, так что время от времени попадались весьма неприятные картины. Ну, когда говорю «неприятные», я имею в виду путников, увязших по колено в грязи и забрызганных с головы до ног, либо колёса, застрявшие в раскисшей дороге и сломавшиеся, — но, насколько я мог судить, серьёзно пострадавших не было.
На самом деле, когда мы отправлялись в путь, дождь как раз стихал, и я предлагал идти пешком, чтобы сохранить подвижность, а если снова начнётся дождь — воспользоваться попутным экипажем.
Однако Примера настаивала, что по сравнению с Гундзё и Королевской Столицей дороги в Сейгене отнюдь не везде замощены, так что лучше передвигаться на экипаже. Женская часть нашей группы, не желавшая пачкать ноги, её поддержала, и мы решили воспользоваться нашим экипажем. Но, наблюдая страдания людей в грязи, приходилось признать — Примера была права. Кстати, в черте города невозможно было развить высокую скорость, но даже с учётом этого ограничения и хлопот по упаковке Райдена и экипажа в Сумку Измерения по прибытии, это всё равно было быстрее и приятнее, чем тащиться по грязи пешком — и это ещё одно соображение Примеры, подтвердившееся на деле.
Благодаря Примере мы благополучно добрались до мастерской (хоть те, кто мучился в грязи, и провожали нас неприязненными взглядами). Убрав экипаж, мы вошли внутрь... и тут я ощутил нечто совершенно неладное, тут же поняв причину. Примера же, которая редко бывала в мастерской, похоже, ничего не заметила.
«О! Добро пожаловать!»
Заметив нас с Примерой, подмастерье окликнул нас, и когда я спросил о странном ощущении в мастерской, он, смеясь, объяснил мне причину.
«Эй, Тенма! Вот это да, зашёл!»
Мой смех, видимо, услышал и сам мастер — он прервал работу и подошёл ко мне.
«Ну да, раз уж я в Сейгене, без визита к мастеру не обойтись. В следующий раз, когда приду, вместе с мастером и
Гос-
по-
жа
«...ни.»
«...станет "...", полагаю.»
Сказав это, мастер вперил злобный взгляд в ученика... но ученик уже успел сбежать, не дожидаясь этого взгляда.
Оказалось, мастер поговорил с Келли после той свадьбы и теперь восстанавливает отношения с женой при посредничестве Келли. В рамках этого примирения он начал убирать мастерскую и дом — после ухода жены там порядком запустело. До сих пор всё ещё грязновато, но по сравнению с прошлым визитом стало заметно прибраннее (раньше был такой бардак, что мне кажется — порядка прибавилось существенно, хотя Примера утверждает, что ничего не изменилось).
«Кстати, Тенма. Слышал, что в последнее время в подземелье стало шумнее?»
Я ответил, что только прибыл в Сейген и ничего не знаю, и мастер рассказал мне о последних новостях из подземелья (правда, сам он в подземелье не спускается — слышал от клиентов-авантюристов).
По словам мастера, уровень воды в озере на сорок втором этаже почему-то стал заметно повышаться в последнее время, и проход к лазейке, ведущей ниже, оказался затоплен. Уровень воды то поднимается, то опускается, но проход так и не выходит на поверхность.
«Говорят, можно переправиться, когда вода отступает, но даже в самый мелкий момент глубина составляет пятьдесят-шестьдесят сантиметров. Несколько человек были атакованы местной рыбой и погибли.»
Даже без осьминогов те рыбы и раньше нападали на многих авантюристов и обращали их в добычу — причём при значительно более мелкой воде. С учётом нынешнего повышения опасность, несомненно, возросла на порядок. Что ж, мы можем просто перелететь озеро и спуститься на нижние этажи, так что особо переживать не стоит. Но вполне вероятно, что мы захотим поохотиться на местных креветок или извлечь сокровища из воды — впрочем, в таком случае мы будем действовать как обычно, и уровень риска особо не изменится.
Пока я размышлял об этом,
«Тенма-сан... Амур говорил, что хочет поиграть на мелких этажах, но разве сорок второй этаж не станет для Амура "мелким этажом"?»
Сорок второй этаж по меркам подземелья Сейгена можно было бы отнести к среднему ярусу, но для большинства авантюристов это уже весьма глубокий уровень. Однако Амур в прошлый раз спускался аж до восьмидесятого этажа. Таким образом, для Амура сорок второй этаж вполне может оказаться «верхней областью среднего яруса — так что всё нормально!» Судя по реальным способностям Амура, на сорок втором этаже Монстры примерно так же сильны, как и в верхних ярусах.
Но это стандарты самого Амура, и к Жанн и Ауре это не обязательно относится. Тем более что Жанн вряд ли захочет продвигаться дальше, а вот Аура, скорее всего, поддержит Амура — мол, Сларин и остальные там, так что всё будет хорошо.
«Можно только надеяться, что Сларин их остановит, но на всякий случай, пожалуй, нам тоже стоит туда отправиться.»
«Верно. Вряд ли они начнут с этажей ниже озера, но вполне могут стартовать с этажа чуть выше и поставить себе целью озеро.»
Особенно в подземелье, где в целом мало что меняется, — озеро на сорок втором этаже как раз подходит в качестве цели. Так что неудивительно, если Амур направится именно туда.
«Примера, давай немедленно спустимся в подземелье. Сларин там, так что, полагаю, всё будет в порядке, но враги — не только Монстры.»
«Верно. Раз уж мы решились — скорее отправимся!»
Извинившись перед мастером за то, что не удалось нормально попрощаться, мы с Примерой помчались на Райдене по городу, который начала покрывать мелкая морось.
Сторона Ганца
«Наставник... ну хватит уже, пощадите...»
Задумавшись, я услышал сверху голос того ученика, который наболтал Тенме лишнего. Сразу после ухода Тенмы и остальных я подвесил его вверх ногами к потолку, но он всё ещё выглядит так, будто ему совершенно не тяжело. Можно его так и оставить.
«Впрочем, Наставник. Тенме правда нужно было так спешно уезжать? Даже если он и собирался спускаться до средних слоёв, Амур справится без проблем, разве нет? А если ещё и Сларин с Широмару, то даже с двумя пассажирами проблем не будет, на мой взгляд?»
Подвесленного ученика разглядывал другой ученик, а затем, склонив голову набок, подошёл ко мне.
«Ну, любой приключенец из Сейгена должен знать, что Амур и остальные — спутники Тенме... точнее, это само собой разумеется, но в последнее время всё больше тех, кто раньше действовал в других регионах. Вполне вероятно, что такие могут полезть выяснять отношения.»
«Тем не менее, о Тенме, Амуре и Сларине по крайней мере должны были наслышаться, нет?»
«Те, кто только слышал слухи, не поймут, пока сами не вляпаются. Ну, я не думаю, что кто-то из тех, кто не может пройти средние слои, сумеет победить Амура или Сларин, но с Жанн и Аурой всегда есть вероятность какого-нибудь неприятного случая. И к тому же...»
«И к тому же?»
«В любом случае, вы вряд ли захотите, чтобы кто-то из ваших людей убил кого-то во время медового месяца. Даже если это будет самооборона.»
Услышав это, ученики дружно кивнули в знак согласия.
«Ну, это официальная причина, но, кажется, на самом деле он просто не хочет, чтобы Амур и остальные были вынуждены кого-то убивать.»
Похоже, это бормотание не донеслось до ушей учеников.
Какое из двух является истинным мнением Тенме, я не знаю, но он из тех, кто мягко относится к своим людям, так что, скорее всего, верен второй вариант. Впрочем, даже если это так, он сам это вряд ли признает.
Сторона Ганца — Конец
«Хоть дождь и был мелкий, мы всё равно основательно промокли.»
Добравшись до подземелья, мы сразу оформили регистрацию Примеры и переместились на один этаж выше озера — на сорок первый. В нормальной ситуации Примере, впервые пришедшей в подземелье, полагалось бы начать с самого первого этажа, но учитывая экстренность обстоятельств и то, что Примера была более чем способна действовать примерно на сороковом этаже, я как лидер «Орасиона» принял решение привести её сюда.
Пока Примера проходила регистрацию, я расспросил нескольких людей, не видели ли они кого-то похожего на Амура с товарищами. Ответы были одинаковыми: их видели, как они ушли вниз, но обратно они не возвращались.
«Давай сначала посмотрим, что с озером. Извини, но сейчас придётся вытираться на ходу.»
Передав Примере ткань, я быстрым шагом направился к проходу, ведущему на сорок второй этаж.
«Уровень воды поднялся выше, чем я ожидал...»
Спустившись на сорок второй этаж, первое, что я ощутил, — воды прибавилось больше, чем ожидалось. Суши стало меньше, чем при прошлом визите, и, на мой взгляд, примерно две трети территории оказались затоплены.
— Похоже, Амур и компания сюда ещё не добирались.
На глаз здесь действительно никого не было, но ради надёжности я воспользовался «Разведкой», чтобы убедиться. Результат подтвердил — здесь по-прежнему никого не было.
— Примера, похоже, ни на этом этаже, ни на верхних Амур нет. Давай сначала переоденемся здесь. Потом поднимемся обратно к стойке и ещё раз спросим. Если там тоже не видели — начнём поиск с сорок первого этажа и будем продвигаться вверх.
Если повторять это несколько раз, при условии, что они действительно направлялись к озеру, мы их в итоге найдём. На всякий случай я попросил сотрудников у стойки: если кто-нибудь заметит Амура, пусть передадут, что нужно ждать у входа в подземелье или в Гильдии. Вероятность разминуться должна снизиться. Даже если не удастся встретиться сразу, после нескольких проходов нас точно заметят, и желающих вытворять глупости поубавится. К слову, тем, кто посмел бросать косые взгляды на промокшую дождём Примеру, я сполна вернул свой взгляд, наполненный убийственным умыслом.
Мы вернулись и снова спросили про Амура, но их там не видели, и пришлось начинать поиск заново — с 42-го этажа. И вот, спустя тридцать минут с начала поиска...
Со
ро
ко
вом
этаже мы наконец обнаружили Амур, который превратил нескольких искателей приключений в тряпки.
— Опоздал...?
— Нет, они ещё дышат, так что мы вроде бы успели впритык... Ах!
Примера облегчённо вздохнула, заметив, что искатель приключений, валявшийся у ног Амура, ещё подавал признаки жизни, — но в следующий миг увидеть, как пинок Амура попадает тому прямо в челюсть, и она замерла, потеряв дар речи от потрясения.
— М?.. Тенма и Примера?.. Как вы тут очутились?
Заметив нас по голосу Примеры, Амур смотрел на нас с недоумением.