«Что там... О! Фуруто, давно не виделись!»
Фуруто, заметив меня, поспешил ко мне быстрыми шагами. Я поздоровался — и тут же был схвачен за руку и утащен в кабинет главы гильдии.
По тому, как Фуруто устремился в мою сторону, нетрудно было предугадать такой исход, так что дедушка и остальные, не потрудившись понервничать, спокойно пошли следом.
«Глава гильдии! Тенма и его спутники прибыли!»
«Отлично! Прими заказ на устранение группы огров, вышедших на севере или востоке, либо орочьей стаи, расположенной на западном или южном шоссе!»
Похоже, ситуация в Городе Гундзё оказалась куда серьёзнее, чем я предполагал. Однако:
«Мы с Примерой и её людьми уже уничтожили группу огров на севере, так что этот заказ можно закрывать. В дороге мы порядком устали, так что, если не возражаете, мы бы...»
На пути в Город Гундзё мы практически непрерывно исследовали окрестности с помощью «Разведки», так что группа огров, о которой говорил глава гильдии, — это определённо те самые, что устранила Примера.
Сказав это, я развернулся, чтобы уйти, но хватка Фуруто на моей руке только крепчала.
«В общем, предоставьте рапорт об уничтожении тех огров. Раз уж это Тенма, вряд ли он пропустил кого-то из огров, но ведь вполне вероятно, что они двинулись от точки наблюдения в прямо противоположном направлении».
Глава гильдии позвал других сотрудников, и все женщины, кроме Амура, были уведены в соседнюю комнату — их попросили рассказать об ограх. Амур тоже попытался пойти с ними, но глава гильдии его остановил — к нему была отдельная просьба.
«Итак, северный вопрос мы поручим проверить какому-нибудь опытному авантюристу, Тенму просим заняться ограми на востоке, а Амура — орочьей стаей на западном или южном шоссе. Это не именной заказ, но, прошу вас, возьмитесь».
Оказывается, большинство действующих в Городе Гундзё авантюристов были новичками, и опытных среди них приходилось лишь около трети, так что о подавлении орочьих стай сразу в четырёх местах нечего было и думать — даже двух было непросто.
А тут ещё и мы прибыли, причём разрешили северную проблему словно в подарок, и теперь хотелось бы разделаться со всеми тремя оставшимися местами одним махом. Формально это не именной заказ, но по сути это практически именной заказ.
К слову, каждая из орочьих стай насчитывала около пятидесяти особей, и из примерно ста пятидесяти авантюристов, находившихся в городе, лишь около ста могли быть готовы к выступлению. Их планировали разделить на две группы и отправить к каждой из стаи.
«Хм-м... Тогда я возьму на себя одну из стаей. Я могу лететь, так что в зависимости от места через час или около того всё может быть решено».
Когда дедушка, молчавший до этого, наконец заговорил, глава гильдии, хотя и бормотал о том, что это слишком большая честь, тут же склонил голову. Полная противоположность того, как он вёл себя со мной.
«Тенма. Возьму-ка я Сларин с собой. После уничтожения стаи сбор трофеев с ним не займёт много времени. А что касается главы гильдии — Амур может остаться здесь. Если «Орасион» заберёт почти все заслуги, это плохо скажется на гильдии, верно? Взамен я продам гильдии орков, которых сам подавлю, по минимальной цене».
Помимо северного участка, если «Орасион» отправится и к ограм на востоке, и к орочьим стаям на западе и юге, почти все материалы и награды достанутся нам. Тогда дополнительная выплата, начисляемая авантюристам за число уничтоженных монстров, значительно сократится. А в этом случае недовольство авантюристов обрушится на «Орасион» и гильдию, и если дедушка увезёт куда-нибудь орков, подавленных им самим, прибыль гильдии от этого лишь уменьшится.
Значит, вместо того чтобы использовать Амура, мы отправляем туда уже собравшихся авантюристов — это сокращает недовольство, а орков, которых подавил дедушка, продаём гильдии по минимальной цене, чтобы не допустить убытков.
На это Фруарт отреагировал даже раньше главы гильдии и тут же на месте составил договор.
«Амур, оставайся стеречь. Не думаю, что это произойдёт, но будь готов на случай, если одна из орочьих стай нападёт. На всякий случай Широмару и Райдэн останутся с тобой.»
«Вот это да! Тогда ничего не поделаешь! Если что-нибудь нападёт, я вместе с Примерой и остальными ворвусь в штаб Ордена Рыцарей. А если и это не поможет — Райдэн вывезет всех прочь!»
Шутки Амура в сторону, но при наличии Амура, Широмару и голема совместно с Орденом Рыцарей даже стая в тысячу голов вряд ли станет проблемой. Впрочем, если стая действительно нападёт на Город Гундзё, с учётом влияния Примеры действовать совместно с Орденом Рыцарей было бы верным решением. Хотя, даже если стая нападёт на город, раз она будет так близко, я или дедушка непременно заметим это ещё до выхода, а если стая будет настолько далеко, что мы её не обнаружим, мы успеем вернуться после выполнения своих заданий.
Пока мы с дедушкой смеясь обсуждали это, подошёл Фруарт с усталым выражением лица и принёс карту с отмеченным местом наблюдения.
Когда мы примерно определили расположение, вернулись Примера и остальные — они как раз закончили дело с ограм. Как и ожидалось, орк, которого они одолели, оказался именно тем экземпляром, которого засекли, и раны на теле самца совпали с описанными в рапорте.
Раз дела Примеры были заканчены, все кратко обсудили дальнейшие действия и решили, что Примера с остальными отправятся в «Манфукутэй» и будут ждать там. На всякий случай также договорились: если до ужина они не вернутся, те, кто остался, начнут есть без них.
«Ну что ж, дедушка. Давай быстро съездим, стремительно разберёмся и тут же вернёмся? Операция «Шустро-Стремительно-Шустро»! А тот, кто опоздает, потеряет половину гарниров к ужину! Итак — старт!»
Как бы невзначай повернувшись к двери, я дал самовольный стартовый сигнал, опередил дедушку и выскочил на улицу. Ну, на улице и я, и дедушка полетим туда магией «Ввысь», так что честно говоря, разница в несколько десятков секунд — это практически ничто... но мне просто захотелось, так что ничего не поделаешь. Между прочим, позже выяснилось, что разница составила не несколько десятков секунд, а почти тридцать минут. Оказывается, дедушка поддался на мой рывок и тоже поёхал бежать, но, сделав несколько шагов, сильно ударился мизинцем ноги и рухнул на месте. В тот момент я уже был в небе, а Амур, который не мог летать, ничем помочь не мог.
Сторона Мерлина
«В последнее время мне кажется, что со мной обращаются ужасно... Не из-за того ли, что он женился?»
Размышляя о таком, я летел примерно на тридцать минут позже Тенмы. Я наконец-то восстановился настолько, что мог двигаться... вернее, я и сам был удивлён, насколько хорошо восстановился. Вероятно, у меня были трещины в костях на голени и мизинце. Ну, моё целебное заклинание могло это залечить, так что травмы не были такими уж серьёзными... но всё равно! Для обычного старика это был бы уровень повреждений, при котором надо лежать дома и не вставать! В самом деле!
Весь этот гнев я собирался выплеснуть на орочью стаю раньше Тенмы, продолжая лететь и вспоминая карту, которую мне показали перед отлётом.
Говорили, что стая орков расположилась примерно в дне пути от города пешком, так что, продолжая лететь, я должен обнаружить её меньше чем за час. Раз можно ориентироваться на дорогу, найти их будет нетрудно, если только они не сместились далеко.
И, как я и предполагал, менее чем через час полёта я увидел орочью стаю. Однако примерно в двух километрах от неё стояла группа примерно из двадцати авантюристов, которые, судя по всему, тоже охотились на эту стаю. Судить по внешности — нехорошо, но большинство из них выглядело так, что их легко было бы спутать с разбойниками или ворами, и слабо слышавшийся смех звучал вульгарно.
«Возможно, они и ждут шанса одолеть орков, но и я взял это задание. Находясь так далеко от стаи, заявлять права на неё было бы нелепо. Да и, похоже, они пока что даже не приступили.»
Приняв такое решение, я уже собирался врезаться в орочью стаю, но вдруг голоса авантюристов стали громче. Похоже, вернулся разведчик.
Наблюдая оттуда, я увидел, как несколько человек, смеясь, указали куда-то и что-то сказали, и направил туда взгляд...
«Это что, караван торговцев?»
Какой-то караван торговцев двигался в сторону, где обосновалась орочья стая. Торговцы, похоже, не замечали орков, поскольку те находились за небольшим холмом. Орки же, видимо, учуяли запах продовольствия или чего-то подобного у каравана и начали подвигаться, готовясь атаковать.
«Авантюристы, похоже, собираются подождать, пока орки нападут на караван, а потом наведаться самим»
Будь то сопротивление каравана или попытка бежать — в любом случае откроется огромная брешь, и лучшего момента не найти... Однако это был бы плохой ход. Те торговцы, которые там стоят, вполне могут стать завтрашними заказчиками.
Кроме того, если гильдия узнает, что я намеренно использовал караван как приманку, это не просто приостановка или лишение лицензии — меня внесут в чёрный список повсюду. Тогда нормальную жизнь будет вести весьма затруднительно.
«Мне всё равно, что там с авантюристами, но жалко невинных торговцев, которые попадут в серёжку... Ладно, раз уж появилась благородная причина, можно не стесняться!»
Расстояние около двух километров — на полной скорости преодолею меньше чем за минуту. Я разогнался и сократил дистанцию, а затем создал с помощью земляной магии стену, перегородившую дорогу, чтобы дать каравану повод насторожиться и задержаться на месте, одновременно затруднив оркам атаку на торговцев.
«Всех больше пятидесяти. Хотелось бы разобраться с ними разом, но есть договорённость с главой гильдии, и придётся, хоть и хлопотно, привезти их максимально в сохранном виде... Увы!»
К тому же, пока те авантюристы, что планировали использовать караван как приманку, не пришли, нужно успеть всех покончить — времени меньше, чем кажется.
Поэтому, приблизительно определив область расположения орков, я окрестил всю стаю водной магией, а затем выпустил туда несколько сгустков «Стены Молний».
Те из орков, кого «Стена Молний» задела напрямую, пали на месте, но большинство сумело уклониться. Однако почти все, кого миновал прямой удар, без передышки были поражены током от выпущенной ранее водной магии и рухнули замертво. В итоге удалось убежать лишь трём с края стаи. Причём бежали они как раз в сторону авантюристов, так что шансов выжить у них мало. Ну а если даже уцелеют — трое орков не представляют серьёзной угрозы, и если они хотя бы немного задержат тех авантюристов, это уже можно считать их маленькой заслугой.
«Сларин. Я добью оставшихся в живых, а ты быстренько забирай всё себе. Если не поторопиться, там появятся дураки, которые будут лезть в чужой охотничий угодья»
Раз уж авантюристы сами планировали использовать караван как приманку, они точно станут твердить, что мы им отбили добычу. Так что всех орков, убитых до их прихода, нужно забрать и объяснить торговцам, в чём дело. Иначе для караванщиков я окажусь просто бандитом, который неожиданно перегородил им путь.
«Последний. Сларин, и этого тоже на твоей совести»
Ветровой магией я снёс голову последнему орку и попросил Сларина, стоявшего тут же за спиной, забрать тело. Вокруг море крови, но если промыть область водной магией, проблемы не будет... Какое-то время здесь будет пахнуть кровью, но ничего не поделаешь.
«Подождите — вы, случайно, не Мерлин-сам?»
Один из торговцев окликнул меня, видимо, удачно подгадав момент, когда я закончил разбираться с орками. Голос показался знакомым, и — что за судьба — это оказался представитель Торгового дома Джея.
Люди из Торгового дома Джея, как я и предполагал, были начекну, решив, что на них напали, однако удивлялись: магия летела за стеной, а на них самих никто не нападал. Впрочем, звонить мне, не имея уверенности в моей личности, — смелый поступок для главы каравана, но я считал, что лучше это, чем когда тебя ещё долго будут разглядывать с подозрением.
«Так вот почему та стена появилась...»
«Итак, скоро должны подтянуться те авантюристы, что прятались в засаде, так что хочу уточнить: вы не знали, что за холмом находится орочья стая? И ещё — между вами и теми авантюристами, которые наблюдали из укрытия, не было никакого соглашения... Верно?»
«Да. По крайней мере, мы не настолько безумны, чтобы нанимать кого-то прятаться далеко и использовать нас как приманку. Если Мерлин-саму это необходимо, то... нас вот-вот могли бы атаковать орки, а Мерлин-сам
«Не считаясь с опасностью, вы пришли мне на помощь — клянусь, что засвидетельствую об этом перед кем бы то ни было».
Звучит это, конечно, немного театрально, но это заявление сделано с полным пониманием ситуации: если меня впутают во что-нибудь нелепое, появится Алекс.
Если бы речь шла о причастности к преступлению, он, конечно, вежливо отказался бы.
Но раз он уверенно взялся за дело — значит, даже при столкновении с неприятностями шанс на победу несомненен.
Торговцы и правда хитрые люди. Впрочем, мне это только на руку.
«Тогда не могли бы вы составить небольшой контракт?
Всё просто — напишите, что я победил стаю орков, потому что был нанят вами, а нанят совсем незадолго до того, как вы начали строить стену.
А что касается оплаты — договоримся позже, верно?»
«Конечно, сейчас же составлю.»
Джейман тут же достал из-за пазухи бумагу и перо и лихо написал контракт.
«Вот ваш контракт.
Знаете, заключить договор с таким человеком, как Мерлин-сам, буквально за мгновение до нападения стаи орков — это, пожалуй, самая большая удача в моей жизни».
Дешёвое представление, конечно, в полном разгаре, но если те решат пожаловаться в Гильдию, что мол, «мы первые заметили стаю орков, а этот вдруг появился и перехватил добычу»,
— нужно заранее подготовить свою жалобу в Гильдию: это не перехват, а действие по поручению, пусть и упрощённому.
Ну, по поводу очередности заявок могут и указать, но раз уж и те попытались использовать торговую караван как приманку —
или, по крайней мере, создали такое впечатление — то, если они не совсем идиоты, отступят.
«Что ж, похоже, пришли незваные гости.
Лучше встаньте за моей спиной, заказчик».
Маловероятно, но всё же надеюсь, что эти люди обладают хотя бы минимальным рассудком.
*Сторона Мерлина — конец*
«Не думал, что меня так сильно ругают…»
Признаю, я немного увлёкся, но когда я вернусь после поражения волка-огра, первыми словами Примеры были: «Ты слишком увлекаешься!». После этого меня долго ругали и сказали идти за дедушкой.
«С момента его выхода прошло уже три часа, значит, что-то пошло не так?»
В моём случае волк-огр переместился значительно ближе к Городу Гундзё (километров на пятьдесят-шестьдесят) от точки наблюдения, поэтому я обнаружил его примерно через тридцать минут полёта. Когда я доложил об этом, Флёрт чуть не упала в обморок от опасности, которую мы так и не осознали.
Из-за того, что я почти довёл Флёрта до обморока, Примера снова отчитала меня, и меня выгнали из гильдии. Хотя обморок Флёрта — это была не моя вина…
«В общем, нужно быстро вернуться с дедушкой и уладить дела с Примерой… Ой! Но похоже, мы попали в неприятности.»
Помимо сигнатуры дедушки, застрявшего на краю поиска, вокруг было множество других сигнатур.
«…Дедушка, тебя разбойники атаковали?»
«О, Тенма! Именно так. Мы победили их, но теперь не знаем, что делать дальше…»
Я выслушал объяснение ситуации от дедушки и Джеймана, который прятался рядом, и мы обсудили, что делать с этими выдающими себя за разбойников приключенцами. И вывод был:
«Дедушка! Клетка готова, так что грузи их туда как можно скорее!»
План состоял в том, чтобы сделать клетки, посадить туда приключенцев так, чтобы они не могли пошевелиться, а позже забрать их гильдии. Только клеток было недостаточно — орки могли их разрушить, поэтому мы также вырыли вокруг ямы глубиной в несколько метров.
«Если только не повезёт, клетки продержатся до прибытия сборщиков из гильдии.»
Даже если они связаны по рукам и ногам, связанных за спиной и с кляпом во рту, они всё равно могут вырезать верёвки скрытыми оружейными или магическими средствами и сбежать. Но поскольку я забрал их карты приключенцев и любые другие документы, способные служить удостоверением личности, после поимки их гарантированно допросит гильдия.
Кроме того, я заметил оружие, магические сумки и Сумки Измерения, забрал их и закопал рядом с клеткой в небольшую насыпь. Если оставить так, после побега их раскопают, поэтому у могилы я разместил четырёх големов. По словам дедушки, у приключенцев нет сил убить четырёх големов, так что если им дороги оружие и снаряжение, они должны себя хорошо вести. Впрочем, по решению гильдии оружие и снаряжение могут конфисковать, так что гарантий нет… Но тут уж ничего не поделаешь. Возможно, они решат, что дедушка — бесчеловечный старик, но, по его словам, они первые нарушили человеческие законы, так что получили по заслугам.
«Тенма! Всё, поехали обратно! Я уже порядком проголодался!»
«Тогда я с дедушкой вернусь раньше, впереди уже сравнительно безопасно, так что вроде бы должно быть нормально. Хотя расслабляться всё равно не стоит.»
«Да, я понимаю. К тому же, у нас есть эскорт, так что нужно просто вести себя как обычно. И ещё, если можно, заезжайте иногда в Торговый дом Джея в Королевой Столице. В последнее время вас там всё чаще ждут, и столичные жители сетуют.»
После такого обмена репликами мы с дедушкой вернулись в Город Гундзё.
Джейман и его группа прибудут в Город Гундзё примере послезавтра. А приключенцев из клеток заберут, вероятно, завтра вечером или послезавтра.
— Выходит, сотрудники гильдии вернутся примерно через четыре дня.
Минимум четыре дня на обратный путь, плюс день-два на допрос — примерно столько и нужно. До тех пор лучше не покидать Город Гундзё, но это лишь небольшое продление пребывания, так что проблем быть не должно.
Впрочем, приключенцы могут попробовать устроить проблему, но у дедушки есть назначенное поручение от гильдии и подтверждение заказа от Джеймана. Правда, заказ от Джеймана могут назвать поддельным, но можно настаивать на том, что вопрос решится после, когда всё будет оформлено на бумаге. К тому же, если они просто наблюдали издалека, преимущественных прав у них не возникает, а если были рядом — их можно будет обвинить в том, что они бросили приближавшихся Джеймана и его людей. А главное — они потребовали у дедушки передать им право собственности на убитого орка, а получив отказ — напали. С этого момента вина целиком на их стороне.
— Понял. Немедленно отправлю надёжных приключенцев и велю задержать тех людей. И, как минимум, пока мы не получим показания от того торговца, прошу вас не покидать Город Гундзё.
Глава гильдии и Флут, хмурясь, приступили к организации операции по задержанию тех приключенцев. Возможно, те получали заказ от гильдии другого города, но даже в таком случае добыча по правилам достаётся тому, кто пришёл первым, и оспаривать результаты категорически запрещено. Поэтому, даже если заказчиком тех приключенцев была какая-то другая гильдия, ничего с этим не поделаешь.
— Кстати, дедушка, сколько ты намерен получить от Джеймана за выполнение заказа?
— О, об этом-то. Мы договорились после того, как расправимся с теми негодяями. Мне обещали крепкий напиток, который варят на севере! Говорят, он очень популярен и в окрестностях Королевской Столицы его практически не найти, но на северном филиале его регулярно закупают. Так что мне сказали: попробуйте, и если понравится, очень просят стать постоянным покупателем.
Когда заходит речь о севере, там ведь живут родители Марии, так что через них можно было бы попросить о доставке... Но эту связь создал я сам, и, похоже, дедушка не хочет слишком нагружать их просьбами, раз уж он и так рассчитывает на поставку морепродуктов. К тому же сама возможность закупаться через филиал без моего участия кажется ему весьма привлекательной, так что, даже если напиток не придётся по вкусу, он намерен поддерживать деловые отношения.
И вот так мы встретились с Примерой и остальными в «Манпокутэй», где они нас ждали... Но мы опоздали гораздо сильнее, чем ожидалось: Примера и её компания уже пообедали, к тому же наступило промежуточное время между обедом и ужином, так что хозяин сказал, что готовить уже нечего, и пришлось идти есть на уличные лотки. А в качестве наказания за нашу самонадеянность мне пришлось оплатить счёт за всех. Ну, гонорар за убийство огровьей стаи только что поступил, а лотки — не настолько дорогие, так что я был не против... Но двое человек и двое зверей, которые с размаху решили «съесть весь гонорар за огровью стаю», слишком много наели и заработали расстройство желудка — вот это уже было проблемой.