Закончив пребывание в поместье Герцога Санга, мы покинули Риндоу и, как и планировалось, двинулись к следующему пункту назначения — Городу Гундзё.
Пребывание затянулось на два дня сверх первоначального плана, но мы изначально строили маршрут с учётом подобных задержек, так что два дня — не проблема. Правда, с востока и юго-востока постоянно появляются стаи гоблинов и орков, и если мы столкнёмся с несколькими подряд, есть риск опоздать в Город Гундзё. Впрочем, даже если мы и задержимся, это не значит, что мы будем проходить мимо встретившихся стай — когда обнаружим их в месте, где поблизости нет других авантюристов, дед и я просто уничтожим стаю магией и сразу заберём всё добытое.
Ценность материалов отходит на второй план, но с мясом выходит жалко — помимо имевшихся запасов, дед и другие наохотились в Риндоу. Однако в этот раз мы сделали ставку на скорость, и я настоял на своём, заглушив едва раздавшиеся голоса протеста.
Первоначально мы рассчитывали добраться до Города Гундзё за семь дней, но это был план с большим запасом времени, предполагавший остановки в деревнях и городках по пути. Мы его изменили и решили делать больше ночлегов в поле, ориентируясь на четыре-пять дней в дороге.
«Тенма, пора бы уже остановиться на ночлег, да вот авантюристов вокруг гораздо больше, чем я думал. Если так пойдём дальше, можем на неприятности нарваться, так что хотелось бы проехать ещё до заката. Что скажешь?»
К вечеру, когда уже самое время было готовиться к ночлегу, дед, возивший лошадей, сделал такое предложение. Услышав это, я направил «Разведку» вокруг и убедился — помимо нас, довольно близко расположились ещё четыре группы авантюристов.
Поэтому я согласился с дедом, и от ночлега на этом месте мы отказались.
«Вон тут и река близко, и холм есть — от ветра прикроет. Чего тут удивительного, что место популярное.»
Если бы это было недалеко от крупного города, шанс, что здесь обосновались бандитски настроенные авантюристы, был бы невелик. Но мы находились всего в полтора дня езды на обычной повозке от Риндоу, так что лишняя предосторожность не помешает. Хотя, если честно, вряд ли все они вместе смогут преодолеть оборону моего караульного голема.
Некоторые из тех, кто стоял лагерем поблизости, наблюдали за нами, когда мы отъезжали, но преследовать не стали.
Возможно, мы вызвали у них подозрение — мол, вот скоро стемнеет, а они не останавливаются на ночлег. Но и я, и дед, и Жанн с Аурой в той или иной мере владеем магией, необходимой для организации лагеря, так что даже без холма и реки нас не беспокоят ни ветер, ни нехватка воды. А если вокруг нет ни одного объекта, требующего бдительности, то даже посреди открытой поляны мы сможем обустроить комфортный ночлег.
На поляне, конечно, есть риск нападения монстров, но в нашем случае патрулирование в основном берёт на себя голем, а с монстрами, которых можно почти наверняка определить как врагов, куда проще разобраться, чем с людьми, остающимися загадкой — друг ты им или враг. Достаточно лишь отдать голему одну команду: «Устраняй приближающихся монстров».
Таким образом, дед выбрал небольшой холмок прямо посреди поляны.
Поставив повозку в центре холма и возведя вокруг неё стену из земли, мы фактически завершали обустройство лагеря. Оставалось расставить големов по периметру и выставить садок Намитароу — и моя работа была сделана.
Затем мы поужинали тем, что приготовили Жанн и Аура, выгуляли Широмару, поиграли все вместе — и Примера и я, как обычно, рано легли спать… Но.
«Похоже, и Амур заметил. И Примера тоже.»
Ночью я проснулся, почувствовав что-то неладное вокруг. Схватив Когарумару и собираясь выйти наружу, я заметил, как из женского отделения повозки вышли Амур и Примера.
Обе ещё были полусонные, но тревоги хватило, чтобы выйти с оружием в руках. Хотя ощущённая мною аномалия к тому моменту уже опустилась до безопасного уровня, проверить обстановку было необходимо, и мы втроём вышли из повозки.
«Это… «Огр...
...смена?»
«Верно. Хотя к тому моменту его уже повалили.»
Амур прищурился и точно назвал причину аномалии, разбудившей нас.
«О! Тенма, ты проснулся?»
Пока мы втроём осматривали поваленного Огра, сзади раздался голос. Обернувшись, я увидел Жанн, а рядом с ней — Широмару и Соломона. Похоже, они как раз готовили ночной перекус. Широмару и Соломон, судя по всему, уже подтащили продукты и хватали их на ходу.
«Когда появился Огр, я хотела разбудить Тенму, но Мерлин-сам сказал, что он и сам проснётся и до его пробуждения всё наверняка закончится, поэтому вместо этого попросил приготовить ночной перекус...»
«Так он всё-таки проснулся. Уже всё кончено, так что можешь снова лечь спать.»
Пока я слушал рассказ Жанн, дедушка вернулся, вращая плечами. Он, конечно, говорит, что можно снова лечь спать, но раз уж я полностью проснулся, заснуть снова будет довольно непросто.
«Я ещё побуду, так что дедушка, пока несходишь в баню? В любом случае после таких нагрузок тебе тоже будет трудно уснуть, верно?»
«Вот именно. Что ж, схожу-ка я в баню. Тенма, Амур, не забудьте оставить мою долю ночного перекуса!»
Дедушка так сказал и вошёл в повозку, но... почти сразу вернулся. Наверное, ему стало лень греть воду, и он решил сначала перекусить.
Пока мы ели ночной перекус, Жанн подогрела воду, и дедушка наконец смог смыть пот. Пока дедушка купался, мы с Примерой и Амуром несли вахту. У Жанн скоро начиналась смена, так что после подогрева воды её отправили отдохнуть пораньше.
Возможно, из-за смены Огров — Монстров в этом районе больше не было, и я хотел отправить Примеру и Амур спать. Однако Примера, видимо, тоже полностью проснулась и собиралась ещё какое-то время бодрствовать. Амур же сказал, что до его вахты осталось меньше часа, так что решил остаться на ногах.
«Фух... освежилась. Кстати, Тенма, раз появилась смена Огров, нам стоит отказаться от прямого пути в Город Гундзё и сообщить об этом в ближайшую гильдию приключений. Неприятно, но информация об Ограх могла ещё не дойти.»
При выходе из Линдоу мы слышали лишь о стаях Гоблинов и Орков, и до сих пор по дороге сюда не встречали ничего, кроме Гоблинов и Орков. Однако никакой информации об Ограх (и уж тем более об Ограх на смене размножения, когда их опасность возрастает) не было, так что это может быть первым донесением.
Если это не первое донесение — проблем нет. Но если оно первое, то приключатели, действующие в расчёте на Гоблинов и Орков, могут пострадать. Особенно стоит учитывать, что среди участников немало молодых и неопытных приключателей, пришедших за опытом на Гоблинах. Думая о возможных жертвах, мы просто обязаны сообщить в гильдию.
«Примера, какая деревня или городок находится ближе всего отсюда?»
«Точного расположения я не знаю, но если немного продвинуться на восток, можно выйти к реке. Если спуститься вдоль неё на юг, там должно быть несколько деревень. Правда, не уверена, есть ли там гильдия приключений.»
Примера ответила несколько неуверенно, но раз деревни поблизости есть, утром мы решили в первую очередь выйти к реке. Между прочим, это та самая река, которую мы ранее рассматривали как кандидата для стоянки, только верховье, так что там, вероятно, можно будет встретить нескольких отдыхающих приключателей.
Им можно было бы дать лёгкое предупреждение и, если уж на то пошло, попросить сообщить в гильдию.
Если это первая информация об ограх, докладчик может получить некоторое вознаграждение, но оно ничтожно, так что жалеть не стоит. Скорее, благодаря этому вознаграждению найдутся приключатели, готовые действовать, и в этом плане можно уступить часть заслуг. Впрочем, в зависимости от ранга приключателя, до подтверждения информации он может оказаться связанным по рукам и ногам. А если кто-нибудь, позарившись, сообщит ложную информацию и попадётся — в худшем случае его лишат статуса приключателя. Ну, сообщать информацию, полученную от нас, — это личная ответственность докладчика.
«А что будет, если это не ложь, а просто ошибка или недопонимание?»
«В любом случае от наказания не уйти. На всякий случай я попрошу нескольких человек назвать моё имя перед тем, как подавать доклад, и постараемся как можно скорее подать совместный отчёт от меня и деда с доказательствами. Если не допустят серьёзных ошибок, должно обойтись замечанием или предупреждением. Правда, я бы на месте этих людей не принимал вознаграждение и просто сообщил: „Был человек, который сделал такое замечание"».
Если поступить так, информация будет подаваться не как подтверждённый факт, а как вероятный — вознаграждения не будет, но и наказания за ошибку тоже не последует. Более того, если информация окажется верной, вместо денег можно получить нечто вроде невидимого вознаграждения — улучшение имиджа в глазах гильдии. Так что если смотреть в будущее, такой подход может оказаться даже выгоднее.
Пока мы обсуждали всё это, проснулась Аура, и дедушка, уступив ей место, зашёл в повозку. Увидев, что я и Примера ещё здесь, Аура тут же решила, что проспала на целых полдня, и тут же Амур подшутил над ней — она в панике метнулась, но быстро заметила, что вокруг ещё темно, и, ворчая на Амура, вздохнула с облегчением.
«Значит, если снова появится
пара
огров
— Амур и Голем справятся, и проблем не будет?»
«Угу! Если нападёт
пара
огров — до двух пар справлюсь и один! ...наверное»
Амур выглядел немного неуверенно, но если не считать защиты Ауры и повозки, он и в одиночку смог бы справиться примерно с двумя парами. Тем более что даже если сначала он будет действовать один, Голем и Сларин, спящие снаружи, тут же придут на помощь — так что даже если нападёт вдвое больше, времени на то, чтобы Аура разбудила меня и деда, хватит с запасом. Хотя, скорее всего, до того как Аура придёт нас будить, мы с дедом уже сами проснёмся, почувствовав движение снаружи.
Позже, когда я и Примера, заснув во второй раз, были разбужены Жанн и вышли наружу, Аура и Амур ругались. Похоже, после того как мы заснули, они несколько раз натыкались на орков — по одному-два, и Амур заставлял Ауру штурмовать орков, утверждая, что это специальная тренировка, хотя она была против.
Подумав, что это уже слишком, я направился к ним, чтобы сделать Амуру замечание, но, услышав, о чём они спорили, понял, что причина ссоры совсем не та, которую я себе представлял.
Узнав причину, я остановился на месте. Примера, удивлённая моей реакцией, подошла ближе и тоже узнала, в чём дело, после чего мы решили не вмешиваться. Оказалось, что когда орк проигнорировал Амура и бросился на Ауру, она сказала что-то вроде: „В отличие от Амура с его жалким телосложением, я оказалась привлекательнее". На что Амур ответил что-то вроде: „Чего ты несёшь, набрав лишние килограммы ради равновесия с орком". Кто начал первым — не знаю, но раз можно их оставить и проблем не будет, решили дать им поругаться вдоволь.
«Жанн... Если ты знала, следовало сказать мне заранее.»
«Это я их остановил. Просто хотелось посмотреть, какую реакцию они покажут.»
Когда я пожаловался Жанн — которой, судя по всему, следовало знать о ситуации заранее, — главный зачинщик объяснил причину раньше неё. Когда я попытался пожаловаться, мне ответили: „Тенма, окажись ты заранее в курсе, ты бы сделал то же самое с кем-нибудь, верно? Или, точнее, ты уже делал это раньше?" У меня было слишком много поводов для самоукора, и я промолчал. Примера смотрела на нас с дедушкой с выражением полного разочарования.
«Тем не менее, тот факт, что небольшие группы орков появляются снова и снова, немного странен... Если они были так близко, им следовало бы объединиться в одно стадо.»
Орки даже поодиночке обладают силой, сопоставимой с несколькими гоблинами, но большинство из них не способно использовать магию, да и бегают они медленно, так что для крупных хищных зверей и авантюристов, владеющих магией, они являются лёгкой добычей. Поэтому, чтобы хоть немного повысить шансы на выживание и успешную охоту, близко расположенные друг к другу орки имеют привычку объединяться в стаи. Во главе такой стаи становится наиболее сильный представитель, и чем более одарённым оказывается вожак, тем мощнее стая. Если сказать иначе — без стаи даже Аура способна одолеть орка.
«Возможно, они... отстали от стаи, или их изгнали,
по
соб-
ствен-
ной
во-
ле
уш-
ли
...
что ли?»
«Если все они ушли добровольно, дело может стать несколько хлопотным... Амур! Аура! Хватит баловаться, покажите мне поверженных орков!»
Отстать от стаи или быть изгнанным — не скажу, что это частое явление, но и не настолько редкое, чтобы стоило об этом беспокоиться. Однако когда орки уходят по собственной воле, дело обстоит иначе. Уйти из стаи по собственной воле... это значит, что они от той стаи...
нав-
сег-
да
рас-
ста-
лись
Так.
Вероятность этого очень высока.
Это зависит от того, по какой причине стая решила, что она не подходит, но, как правило, уходят молодые особи, полные стремления к самосовершенствованию... вернее, амбиций. А чем больше молодых особей встречается на пути, тем больше значит, что в исходной стае их ещё больше.
«Причин ухода может быть множество — например, трудно повысить свой статус, оставаясь в стае, либо кровь становится слишком близкой, и невозможно оставить потомство... Но каковы бы ни были причины, особи, покинувшие стаю, как правило, отличаются воинственностью. Мы не знаем, где находится исходная стая, но если она окажется поблизости, придётся проявлять бдительность по всей герцогской земле и окрестным территориям.»
Пока мы обсуждали это, подошли Амур и Аура, притащив убитых орков, и мы вместе с дедушкой их осмотрели.
«Дедушка, похоже, все они — молодые особи. Достаточно крупные для размножения, и есть как самцы, так и самки. Если их не трогать, может вырасти весьма немалая стая.»
«Верно. Тогда сегодня двинемся к ближайшему отделению гильдии авантюристов, попутно предупреждая встречных авантюристов и путников.»
Базовый план на день был определён, и мы решили позавтракать тем, что приготовила Жанн, и сразу выступить в путь.
Было решено добираться до следующей деревни без лишних остановок, так что в этот раз я и Примера взялись вести повозку.
Спешка не оказалась напрасной — к полудню мы добрались до деревни, где располагался филиал гильдии авантюристов, а по пути предупредили об опасности более двадцати авантюристов.
В приёмной гильдии мы сообщили, что дело не терпит отлагательств. Служащий поначалу посмотрел на нас с подозрением, но, когда мы предъявили удостоверения — моё, дедушкино и Примеры, — тут же провёл в заднюю комнату.
В задней комнате я изложил главе филиала (на ступень ниже гильдмейстера) всё, что произошло, включая наши предположения, и он тут же пообещал оповестить близлежащие деревни и городки. Оказалось, что в этих краях пока обнаружены лишь стаи орков и гоблинов — сообщений об огре не поступало. Тем не менее, похоже, уже несколько новичков погибли.
«Видимо, для новичков орки всё-таки слишком серьёзный противник.»
«Жаль, что есть жертвы, но, полагаю, им просто не повезло, или они вовремя не отступили, или недооценили орков.»
Примера так тихо пробормотала, а дедушка ей ответил. Но, полагаю, на самом деле он не особенно опечален. Орки — монстры, которых даже Аура способна одолеть, и всё же их физическая сила, мускульная мощь и выносливость превышают показатели среднего взрослого мужчины. Да, низкий интеллект снижает сложность боя, но среди них попадаются и более сообразительные особи, и те, чьи физические данные с лихвой компенсируют глупость. Так что неопытным людям расслабляться не стоит. Впрочем, это справедливо для любого монстра.
Куда больше полудня мы завершили отчёт в гильдии и, как и планировали, возобновили путь к Городу Гундзё.
Глава филиала, похоже, хотел, чтобы мы задержались подольше, но у нас были свои планы, так что мы лишь пообещали доложить напрямую в гильдию Города Гундзё и дом Герцога Санга, после чего покинули деревню.
«Кстати, Тенма и Жанн, что вы делаете уже некоторое время?»
Пока дедушка и Примера болтали между собой, я и Жанн занимались одним делом. А именно —
«Дело в том, что орятины стало очень много, и я готовлю из неё блюда.»
Сейчас я готовлю начинку для свиного супа и риса с тушёной свининой. В обоих блюдах используется жирное мясо, так что, когда на поверхность всплывает
пе
на
— я аккуратно снимаю её и лишний жир и продолжаю томить.
Я также собираюсь делать тонкацу, какуни, мэнтикатсу и хамбагу, но сейчас я выбрал блюда, которые удобно готовить в вагончике и которые отлично подходят в качестве ночного перекуса.
«А, вот откуда этот приятный запах, который чувствуется уже какое-то время.»
«Когда пахнет так аппетитно, неудивительно, что Широмару и Соломон стоят рядом с Тенмой и тянут слюнки. Жанн, не дашь ли немного на пробу?»
Дедушка ненавязчиво попросил у Жанн немного начинки под предлогом дегустации, и Жанн, поддавшись естественному течению разговора, передала ему порцию. Однако,
«Широмару и Соломон получат свою порцию отдельно! Вам не получить столько, чтобы наесться!»
Но обжоры уже приметили его, отобрали начинку, и он оказался в ситуации, когда о спокойной дегустации не могло быть и речи.
Пока дедушка отвлекал на себя внимание, я быстро попробовал и велел Жанн ещё немного протомить.
Дедушка пытался отбиться от Широмару и Соломона, нацелившихся на начинку для риса с тушёной свининой, и этот шум привлёк внимание Амура, подглядывавшего из окна, — и он тоже зашумел. В итоге, чтобы всех успокоить, было решено, что сегодня на ужин будет блюдо из мяса орка.
Между тем, те двое, которым удалось отобрать мясо у дедушки, уже собирались броситься на Жанн в поисках новой добычи, но мной и Слариным
останов
лены — и до самого ужина они сидели в углу вагончика в полном унынии.
Четыре дня после сообщения в гильдию о патрулировании огров, незадолго до полудня, мы благополучно прибыли в Город Гундзё. По дороге в Город Гундзё нам несколько раз попадались стаи орков и гоблинов. Большинство особей, включая гоблинов, были молодыми, так что крупных стай действительно несколько.
Что касается разыскиваемого огра — с ним мы также столкнулись дважды и в общей сложности повалили трёх. Из двух сражений: одинокого огра победил Широмару, а патрульных — Примера, взяв на себя командование женской группой. Благодаря заслуге в уничтожении огров, Примера, возможно, сможет повысить свой ранг приключенца до «Б».
На первый взгляд это кажется довольно быстрым, но, поскольку она была зарегистрирована ещё во время учёбы в академии, только по сроку регистрации она уступает лишь дедушке, а если учитывать её предыдущую профессию и происхождение, то повышение практически гарантировано.
Кстати, и Жанн, и Аура накопили достаточно заслуг, чтобы быть повышенными до ранга «Б», если бы захотели... Но обе они не хотят. Их заслуги получены не собственными силами, а их статус — бывшая дворянка и её свита — чреват втягиванием в разного рода неприятности. Поэтому они категорически не желают повышения.
«По плану мы сначала должны были отдохнуть в «Манпокутэй», но я сначала загляну в гильдию. В худшем случае хватит меня и дедушки — если устали, можете остаться в вагончике.»
Они пришли сюда торопливым шагом, пройдя через несколько сражений, поэтому я предложила устроить привал, чтобы привести себя в порядок, но они ответили, что смогут отдохнуть в «Манпокутэй» через пару часов, так что сначала нужно отчитаться. Правда, Аура едва не вскрикнула от радости, но, заметив реакцию окружающих, сдержалась, так что, по-видимому, лучше поскорее сообщить о возвращении. Впрочем, пусть даже не гильдмастер, но Флурт — человек сочувствующий и понимающий, так что вряд ли задержат надолго.
Загнув карету в Магическую сумку и отправив Сларин и остальных ждать в Сумку Измерения, они вошли в гильдию… и внутри царил полный хаос.