— Хоп! — Хо! — Ха! — Сё!
— Мм! — Му-му! — Му-му-му! — Тыц!
— Хватит! Тенма побеждает. Значит, на этом спарринг завершается. Остаётся порастягаться — и утренняя тренировка будет окончена.
На следующее утро я проснулся рано и, желая слегка поупражняться, вышел во двор герцогского особняка, где и столкнулся с дедушкой и его компанией — те, по всей видимости, задумали ровно то же самое.
Мы начали заниматься вместе, но в какой-то момент втроём перешли к спаррингу, чередуя составы, и решили остановиться после пяти поединков с каждым.
Кстати, мой боевой счёт составил: против дедушки — две победы и три поражения, против Амура — четыре победы и одно поражение. А в поединках между дедушкой и Амуром дедушка взял верх во всех случаях, так что абсолютным победителем стал он.
— Впервые за долгое время одержал больше побед над Тенмой, значит. Выходит, даже без магии, голыми руками, у меня шансы ещё неплохие, а?
— М-м... Без внезапной атаки Амур не мог меня победить, а дедушке и та уловка не помогла.
Правила на этот раз запрещали любую магию, включая усиление, а также оружие. Все участники были обязаны надеть перчатки с открытыми пальцами и что-то вроде поножей. Всё остальное допускалось, лишь бы не было опасно...
После трёх поражений подряд Амур в следующем поединке бросил мне в лицо песок, воспользовался малейшей брешью, снёс меня толчком и вырвал победу болевым приёмом на сустав.
Надо сказать, когда он попытался повторить тот же трюк в последнем поединке с дедушкой, тот мгновенно разгадал его замысел и с размаху швырнул на землю.
Кстати, во всех трёх моих поражениях от дедушки виноваты были разгаданный замысел и последовавший за ним лобовой натиск. Если бы я мог пользоваться магией усиления, в противостоянии чистой силой я бы не уступил, но без неё физическая мощь дедушки превосходит мою: стоит ему лишь считать мои намерения — и он мгновенно захватывает инициативу.
— С утра полон сил, — Герцог Санга обратился ко мне, пока я растягивался.
— Доброе утро, Господин герцог... Кстати, а почему у вас такой усталый вид?
Я собрался поздороваться и обернулся — передо мной стоял Герцог Санга с изможденным выражением лица, постукивая себя по пояснице. Увидев его таким, Амур...
— У Примеры появился брат или сестра! — воскликнул он.
— А герцог-то бодрячок! — дедушка подхватил вслед, подтрунивая.
Подобное могло бы считаться оскорблением величества, но поскольку дедушка всегда сначала оценивает человека, с которым имеет дело, тут можно лишь заметить, что всё в порядке; Герцог Санга к тому же рассмеялся и простил — так что проблемы тут нет, на мой взгляд.
Ну, в случае дедушки Королевская фракция...
Тук.
Пу
Ку
Ра
Су
Этих двоих часто дразнят, но это не становится серьёзной проблемой, так что, возможно, Герцог Санга, чей статус ниже, чем у тех двоих, просто не может предъявить претензий... но тогда непонятно, почему даже Амура прощают, так что не стоит углубляться в это — просто считайте, что Герцог Санга щедр на прощение.
«Нет-нет, я не хотел сказать, что именно так... ну, не совсем, но я не мог повернуться из-за небольшой причины, так что у меня болят спина и поясница.»
Герцог Санга рассказывал, почему устал, обходя стороной самое важное, но Дедушка и Амур смеялись — им хотелось узнать именно то, что он пытался скрыть.
Я попытался остановить их — всё же это было бы невежливо, — но Герцог Санга, смеясь,
«Просто я спал, зажатый между Кармиллой и Грейс, и не мог пошевелиться — тело затекло. Мы втроём спали вместе впервые за долгое время, так что обе не разжимали рук.»
Он ответил как раз на то, что пытался скрыть, и при этом хвастался... нет, подождите — вот настоящий вопрос:
е
с
л
и
б
ы
о
н
действительно это сделал, то что собирались предпринять те двое? Впрочем, если бы он и правда это сделал, Герцог Санга точно не стал бы ничего рассказывать, но Дедушка, похоже, уже всё понял.
«Так что мне нужно размять тело — не поможете?»
Выслушав просьбу Герцога Санга, я начал заниматься растяжкой вместе с ним. Вероятно, Герцог обратился ко мне, потому что я — приёмный сын, и попросить было проще. Если бы он по ошибке обратился к Дедушке или Амуру... число жертв могло увеличиться на человека. Те двое иногда пытаются резко расширить пределы подвижности тела — тогда вместо растяжки получается разрушение.
— Кстати, Тенма-кун. Примера ещё не проснулась?
Пока мы разминались и разговаривали, Герцог Санга спросил о Примере, и я ответил: «Похоже, она ещё не проснулась».
Хоть это и медовый месяц, спать в одной комнате в герцогском особняке было бы неловко, поэтому я попросил подготовить три комнаты (для меня, Дедушки и Жанн — Аура и Амур остались в своей, а у Примеры всё ещё сохранялась её комната), и мы спали порознь.
— Примера вчера разговаривала с мамой допоздна, так что, думаю, она ещё не проснулась...
— Между прочим, когда я вчера перед сном зашёл к Примере, там была Оливия.
Я хотел немного поговорить с Примерой перед сном и пришёл к ней в комнату, но когда открыла дверь Оливия, я опешил. Заходить в комнату, где находится Оливия в ночном платье, было неловко, поэтому я просто сказал из двери «Спокойной ночи» и вернулся к себе.
— У Примеры из-за работы редко получалось возвращаться в герцогский особняк Линдона, а возможность спать в одной комнате после свадьвы — ещё реже. Поэтому Оливия решила переночевать вместе с Примерой... и тогда Кармила и Грейс, которым стало грустно, не выдержали и тоже попросили спать рядом со мной... Ой! Тенма-кун, потише, пожалуйста!
Герцог Санга, услышав моё бормотание, объяснил, почему Оливия оказалась в комнате Примеры, но вторая половина его рассказа превратилась в супружеские хвастовства, так что я пропустил это мимо ушей и чуть сильнее нажал на спину герцогу.
— Ух... намного легче стало. Кстати, ты ничего не сказал о материалах жеребёнка-единорога — есть ли для них какое-то применение?
Жеребёнок — это всё же единорог, а значит, его материалы обладают немалой ценностью и имеют широкое применение... Но я сам его не убивал, а обстоятельства его гибели и всё, что последовало после, оставляют крайне неприятное послевкусие. Так что лучше, чем мучиться сомнениями и в итоге прятать материалы в подвал, я хотел бы где-нибудь захоронить их. Проблема лишь в месте. Даже если полностью сжечь их до праха и закопать, если местонахождение захоронения станет кому-то известно, его обязательно раскопают.
Передав это Герцогу Санга, тот задумался на мгновение и...
— Тогда как насчёт закопать во дворе этого особняка? Можно было бы использовать имя герцогского дома, чтобы сделать могилу где-нибудь в Линдоне, но тогда это место может стать достопримечательностью. А вот на территории этого особняка к могиле смогут подойти только определённые люди, да и управлять будет проще. Кроме того, есть план установить мемориал в память жертв нынешнего инцидента, и если совместить это с историей о том, как Тенма-кун почтил память жеребёнка-единорога, можно создать впечатление, что виноват не единорог, сошедший с ума, а те глупцы, которые напали на ребёнка-единорога и намеренно раздули масштаб бедствия. Если чрезмерно выставить единорога злодеем, и жители начнут требовать «Истребим единорогов!», это может лишь напрасно увеличить число жертв. Так что хотелось бы подать это так: ущерб причинил единорог, но он же оказался и жертвой.
Это означало, что место для могилы единорога будет оборудовано недалеко от входа в особняк герцогского дома.
Почему именно у входа — потому что там могилу смогут заметить другие дворяне и жители, прибывшие по каким-либо причинам. Полностью превращать его в место паломничества не хотелось, но и совершенно скрыть от чужих глаз тоже не подобало.
Таким образом, работы по устройству могилы единорога начались поспешно. Впрочем, я собирался сделать её лишь достаточно заметной, чтобы с первого взгляда было понятно — это могила или нечто подобное, поэтому из садовых камней герцогского особняка изготовил пятигранное надмогильное сооружение высотой около двух метров.
Поначалу я хотел сделать его из имеющихся у меня камней или утрамбованной земли, но Герцог Санга предоставил садовые камни, сказав, что раз уж делать, то лучше из хорошего камня.
Конечно, я понимал, что для надмогильника нужен приличный камень, но когда я спросил, не разрушит ли это баланс сада, выяснилось, что композицию сада перестраивают примерно раз в два-три года, так что особой проблемы в этом не было.
После того как надмогильник был готов, работу прервали ради завтрака и возобновили после него.
Сначала выкопали яму глубиной около двух метров в месте, где предполагалось установить камень, и сожгли магией огня все материалы жеребёнка-единорога и часть материалов его родителей, пока от них не остался пепел. Однако, в отличие от костей, магическое ядро сохранило форму, поэтому его пришлось сначала извлечь, раздробить и вернуть обратно в яму. Иначе в случае чего жеребёнок-единорог мог бы стать нежитью. Впрочем, поскольку речь о жеребёнке, вряд ли ущерб был бы велик, но для людей, не владеющих боевыми навыками, он всё равно представлял бы угрозу, а главное — убивать его снова показалось мне жестоким.
— Тенма, чуть-чуть правее. И ещё, совсем немного поверните вправо… Стоп! Так, так… Идеально!
Подчиняясь указаниям Амура, я с помощью Гиганта опустил на место пятигранную пирамидальную стелу. Просто поставить камень поверх засыпанной ямы было рискованно — он мог упасть, поэтому я погрузил стелу примерно на треть вглубь, а затем заново засыпал вокруг и тщательно утрамбовал землю. При таком способе центр тяжести камня должен был оказаться примерно на уровне поверхности почвы или чуть ниже, так что при обычной эксплуатации опасаться его падения не приходится.
Когда могила была благополучно завершена, первым цветы возложил герцог Санга, молясь за упокой единорога, затем я и Примера, после — мои приёмные матери, и наконец дедушка с бабушкой. Таким образом, пусть и в упрощённой форме, похороны единорога состоялись.
Когда я только взялся за эту могилу, не планировал делать её настолько основательно, и мысль о том, что приёмник, отнявший жизнь, молится за упокой монстра, которого лишил этой самой жизни, казалась мне противоречивой. Однако дедушка и герцог Санга сказали мне нечто вроде: «Это ритуал одновременно и для поминовения погибшего, и для того, чтобы поклясться — эта жизнь не будет потрачена впустую», — и я отнёс свои сомнения куда-то на задворки сознания, сосредоточившись исключительно на единороге.
Установка стелы и церемония завершились вскоре после полудня, после чего я и Примера отправились бродить по городу вдвоём, а дедушка и бабушка пошли за город, совместив прогулку с выгулом Широмару и Соломона.
Выйдя на улицу, мы сразу начали искать заведение, где можно поесть, но наступившее время ещё можно было назвать обеденным, а мы опоздали, так что пришлось немало походить.
Наконец мы нашли место неподалёку от гильдии приёмников. Назвать его изысканным было трудно даже с натяжкой, однако вкус еды был вполне приемлемым. К тому же я и раньше часто бывал в подобных заведениях, и Примера не придала этому значения, так что впечатление ограничилось следующим: неплохое местечко.
— Примера, прости, но можно я загляну в гильдию, посмотрю, что там?
— Да, я тоже любопытствовала, так что, конечно.
После трапезы, хотя я прекрасно понимал, что гильдия — не то место, куда приходят на свидание, мне никак не давали покоя слова приёмников, которых я подслушал в обеденном заведении.
Слегка переодевшись — повязал бандану, собрал волосы, — я вошёл в гильдию. Внутри было весьма оживлённо… вернее, шумно. Впрочем, поскольку это был домашний регион герцога Санга, ни один из приёмников не стал приставать ко мне из-за того, что я явился в сопровождении девушки, — что было весьма кстати.
Пока я оглядывал гильдию, раздумывая, у кого бы расспросить, один из сотрудников-мужчин обратился ко мне. Сначала я подумал, что ему показалось — я выглядел растерянным, — но он тут же провёл меня в заднюю комнату, и я понял, что мою личность раскрыли ещё с момента входа.
В задней комнате меня ожидал мускулистый мужчина, оказавшийся главой гильдии. По словам Примеры, ему было уже за шестьдесят, и у меня сложилось впечатление, что он неплохо бы ладил с дедушкой.
Я поведал главе гильдии о том, что услышал в обеденном заведении, — о стаях гоблинов и орков, обнаруженных одна за другой, — и он тут же сообщил подробности.
Согласно его словам, поступили донесения о семи стаях гоблинов и четырёх стаях орков, обнаруженных к востоку и юго-востоку.
Стаи гоблинов состояли из пяти — двадцати особей, орков — из пяти — десяти. К моменту поступления отчётов в эту гильдию все стаи уже были уничтожены, однако поскольку все они пришли с одной стороны, часть приёмников поднимала шум, полагая, что где-то ещё могут скрываться необнаруженные стаи. Гоблины — даже двадцать в уничтоженной стае — не приносят особого дохода, но за орка платят приличную сумму, и если удастся одержать победу над десятью стаями подряд, это станет неплохим дополнительным заработком. Из-за этого приёмники, обычно действующие поодиночке или в парах-тройках, начали шумно собирать временные отряды.
Выслушав рассказ и убедившись, что в окрестностях Риндоу дела не обстоят критически, я и Примера поблагодарили главу гильдии и вышли через чёрный ход. Если бы мы просто вышли через главный вход, те из приёмников, кто видел, как нас провели в заднюю комнату, наверняка стали бы окликать нас, поэтому мы предпочли выбраться незаметно.
— Раз в гильдии такая суматоха, думаю, отчёт уже поступил и вашему отцу.
— Вероятно, мы разминулись. В любом случае, хорошо, что дело не дошло до скандала уровня единорога. С монстрами того класса нам, скорее всего, поступит заказ.
Среди приёмников, базирующихся в Риндоу, есть более десятка А-ранга, однако они не составляют единой команды, и более половины из них в данный момент находятся в других городах по заказам, так что собрать их всех сразу невозможно. По этой причине герцог, скорее всего, от своего имени направит в Орасион персональный целевой заказ, поручив дело приёмникам, способным гарантированно справиться.
— Ну, если бы речь шла о противнике, которого приёмники Риндоу или рыцарский отряд герцога не способны одолеть, это одно. Но когда до того дело не доходит — отнимать заказы у других приёмников не совсем правильно.
Ведь основная база «Орасион» — Королевская Столица и Сейген, так что, при всём моём S-ранге, в Риндоу я всё равно чужак. Если поступит персональный заказ — это одно, но действовать в обычном режиме приходится с оглядкой. Что ж, уже...
...временный...
...член «Орасион» Намитаро устроил целый разгром на озере... Но, к счастью, удалось заручиться поддержкой рыбаков, живущих у озера, так что это, пожалуй, исключение из исключений.
— Однако если есть вероятность, что на востоке и юго-востоке ещё остались стаи, то и за пределами Риндоу нужно быть начеку. В худшем случае другие приёмники заявят, что они уже присмотрели этих монстров, и начнут предъявлять претензии.
После Риндоу мы планируем спуститься на юг через владения герцога Санга и направиться к городу Гундзё, так что есть шанс наткнуться на другие стаи. И на тех приёмников, которые их преследуют.
— Ну, в таких случаях можно обсудить всё по-хорошему, а если не получится — остаётся только сказать: кто первый, того и право.
Врываться в бой и перехватывать добычу — это табу. Но если монстр, которого бил другой приёмник, был упущен или проигнорирован, право на него в конечном счёте переходит к следующему, кто его повалит. Придётся именно этим и убеждать. Хотя, если бы все приёмники с этим соглашались, как бы всё было просто.
Продолжая болтать на эти темы, мы проводили свидание, и ещё до захода солнца вернулись в герцогский особняк, где...
— О-о! Тенма, сегодня раздобыли мясо!
— Сегодня будет жаркое!
Старички, которые вышли за пределы Риндоу на прогулку, по всей видимости, столкнулись со стаей орков и привезли восемь туш.
— Ну, столкнуться — это неизбежно, но каким образом стае орков удалось подобраться к Риндоу так близко и никем не быть замеченной?
— Скорее всего, почти все — приёмники, а может, и сотрудники гильдии — были слишком сосредоточены на востоке и юго-востоке и не заметили стаю, которая пришла раньше и оказалась на западе от Риндоу. Или, может быть, эта стая вообще не связана с двигавшимися с востока — она изначально обитала на западе?
Как и говорила Примера, все оказались в плену стереотипов и просто не могли допустить, что на западе тоже могут быть стаи.
Более того, старички, повалив орков, сразу вернулись в герцогский особняк и даже не сообщили в гильдию.
— Герцог, дайте нам, пожалуйста, одну карету. Я поеду с дедушкой в гильдию доложить.
Вот так мы отправились в гильдию, чтобы лично передать гильдийскому старосте сведения об опасности на западе. Если мы столкнулись с изначально обитавшей там стаей, слишком срочных мер не требуется. Но если это результат пропуска стаи, шедшей с востока, — деревни, города и путники на западе окажутся в опасности.
Когда я сообщил об этом герцогу, он поспешно прислал карету. Пока она готовилась, герцог спросил, почему я не использую собственную карету и Лайдена. Дело в том, что в Риндоу карета герцогского дома производит гораздо большее впечатление.
Карета дома Оотори тоже помогла бы, но в Риндоу авторитет и влияние герцогского дома неизмеримо выше. Так что даже если моё донесение будет проигнорировано приёмниками, поездка в качестве герцогского посланника позволит, в худшем случае, заставить гильдию мобилизовать приёмников принудительным заказом.
Моё предположение оказалось верным: приёмники, подслушавшие доклад деда и меня, намеревались отправиться на восток или юго-восток, игнорируя опасность, но до выхода из гильдии их поймал гильдийский староста и отправил на разведку западного направления.
В результате приёмников, которых насильно направили на запад, несколько групп гоблинов и орков оказались как раз по пути — они сумели получить вознаграждение за уничтожение и сбор добычи. Их заработок превысил то, что могли получить опоздавшие, ушедшие на восток и юго-восток. Так что теперь приёмники потянулись искать стаи гоблинов и орков не только на восток и юго-восток, но и во все стороны света вокруг Риндоу.