«Путешествуете себе, а я втянул вас в неприятности — простите.»
После единорогьего инцидента мы благополучно добрались до герцогского поместья в Линдоу, и Герцог Санга позвал меня к себе в кабинет и склонил голову.
Причиной единорогьего инцидента стало следующее: несколько торговцев, задержанных стражниками, объединились с группой авантюристов и поймали жеребёнка единорога. Поскольку закона, запрещающего охотиться на единорогов или ловить их, не существует, это само по себе не являлось правонарушением. Проблема заключалась в том, что они разделали жеребёнка в деревне, находившейся недалеко от места поимки, скрылись, не убрав запах крови до наступления следующего дня, а во время бегства сделали то же самое ещё в двух деревнях. В итоге разъярённые единороги обрушились на три деревни и обратили их в руины, жертвами стали десятки погибших и тяжелораненых — поистине бедствие.
Когда поступило извещение о том, что единороги вышли из-под контроля и деревни разгромлены, Гильдия авантюристов была в полной панике, и мы принесли тела торговцев — предположительно являвшихся виновниками — и их сообщников. На проверку и выяснение наших отношений с торговцами (в чём нас быстро оправдали) ушло два дня.
«Всего по трём деревням число погибших и тяжелораненых превышает сотню, лёгкие ранения получили более трёхсот. Только...
...в двух деревнях на стороне...
...герцога...
...Санга...
...если ограничиться именно ими...
...то ущерб в каждой составил менее трети.»
А больше всего Герцога Санга беспокоило то, что это происшествие произошло не только на его территории.
Единорога поймали и раздели в соседнем владении виконта, остановили разъярённого единорога и захватили торговцев уже на территории герцогства, причём остановил и поймал их я — зять герцога. Деревни виконта пострадали сильно, но это была одна деревня, а на стороне герцога пострадали две. К тому же, существовал вопрос о соотношении сил между домами виконта и герцога, и главная проблема состояла в следующем:
«Как выяснилось, тот торговец был на содержании дома виконта. Правда, дом виконта заявляет, что к этому инциденту не причастен.»
Получается, что виновником был торговец, состоявший на содержании у виконта.
Информация о том, что торговец (личность преступника поначалу была неизвестна) преследуется единорогом, прибыла в Гильдию авантюристов экстренным донесением от дома виконта, пока мы сидели на проверке. По всей видимости, виконт узнал, что единороги после погрома в его владениях направились к герцогству, и срочно направил сообщение.
В итоге информация не дошла до герцога до того, как единороги обрушились на деревни его территории, но всё это выглядело слишком аккуратно — я заподозрил, не подстроенная ли это история, чтобы отмазаться. Однако Герцог Санга, хорошо знающий виконта, решил, что так быть не может. Но для тех, кто не знает виконта, как я, это кажется подозрительным, а для пострадавших — тем более.
«Виконт немедленно конфисковал всё имущество торговца и направил его в качестве компенсации пострадавшим. Дом виконта также намерен выплатить свою долю, но... сумма вряд ли будет достаточной, чтобы удовлетворить пострадавших.»
Поскольку герцогский дом тоже можно считать пострадавшим в этом инциденте, дом виконта предложил выплатить компенсацию и ему. Однако Герцог Санга заявил: «Если у вас есть лишние средства, лучше направьте их тем, кто понёс реальный ущерб», — и намерен отказаться, а кроме того, герцогский дом также выплатит денежную помощь пострадавшим.
«Дом Оотори также выплатит денежную помощь пострадавшим в этом инциденте.»
«Было бы очень приятно, если бы вы так сделали.»
Семья Оотори
победила единорога и
захватила торговца,
но, хотя они подошли первыми, формально это было нападение, так что скорее они оказались на стороне жертвы. Однако поскольку я победил единорога в одиночку, все материалы от него достались мне — вышло так, будто я победил в одиночку и забрал всё.
Если бы мы, позаботившись только о своём кошельке, оставили всё себе, то гнев и подозрения общества, которые изначально были направлены на дом виконта, неизбежно переключились бы и на семью Оотори.
Поэтому семье Оотори необходимо выплатить денежную компенсацию, чтобы уклониться от подобной критики. Герцог Санга прекрасно понимает вероятность такого развития событий и потому ничего не говорит о компенсации. Однако ему было указано не выплачивать компенсацию из прибыли от продажи единорога. Если это сделать, то останутся записи о продаже столь ценного единорога, и тогда начнётся критика вроде «Можно было получить и больше!».
Если всё же очень хочется продать единорога, герцог готов выкупить его тайно... но материалы единорога — ценный ресурс, который пригодится во многих делах, и я намерен использовать всё на благо семьи Оотори. Денежными средствами мы значительно превосходим мелкую знать, так что даже внезапные расходы нам вполне по плечу.
Когда я так сообщил, Герцог Санга выглядел разочарованным. Подобные материалы, как у единорога, трудно достать даже герцогскому дому, и он, вероятно, хотел приобрести их, пока была такая возможность.
Шкуру, кости и магическое ядро отдать невозможно, но часть мяса изначально планировалось отдать в качестве сувенира, поэтому я предложил немного увеличить оговорённое количество — пусть он немного потерпит.
«Тенма. Ты закончил разговор с герцогом?»
Когда я закончил беседу с Герцогом Санга и меня провели в гостиную, там дедушка сидел один, читал книгу и пил чай.
«Дедушке тоже было бы неплохо прийти... Кстати, где Примера и остальные?»
Дедушке тоже следовало бы прийти помочь с объяснениями, но он лишь бросил: «Слишком хлопотно!» — и поспешил убраться в гостиную.
«Примера вышла вместе с Жанн. Амур хотел бегло посмотреть, какие магазины есть в городе, так что сегодня они только осмотрятся и, должно быть, скоро вернутся... Но вот что — пока Тенма и Примера ходят по магазинам, я, может, совсем без дела останусь. Может, надо было Альберта сюда позвать.»
«Нет, Альберт тоже новобрачный и у него работа — звать его лишь для того, чтобы составить компанию дедушке, как-то жалко. К тому же, здесь мало кто знает дедушку в лицо — можно просто слегка перевоплотиться и погулять по городу, разве нет?»
Звать Альберта только для того, чтобы он развлекал дедушку — это слишком жестоко. Ну, может, Герцог Санга и позвал бы его с улыбкой, но увидев, как наследника герцогского дома используют в его собственном владении, невестки наверняка... нет, может, и не расстроятся. Скорее, они позвали бы его совместно с Герцогом Санга. Для невесток это удобно — можно переложить на Альберта нелёгкую обязанность развлекать дедушку, а самим в это время поиграть с Элизой. Может, перед отъездом из Королевской Столицы стоило бы поговорить с Элизой.
«Ну, в Королевской Столице моё лицо слишком всем известно. Даже по барам спокойно не походишь...»
Если думать о здоровье — это, конечно, к лучшему. Подумал я так, но когда хочется расслабиться, а приходится считаться с чужим мнением — это накапливает стресс. Пусть на время путешествия хотя бы не буду ему на это указывать.
«Кстати, в последнее время монстры стали проявлять большую активность, так что при перемещениях между городами нужно быть предельно осторожными. Ну, единорог — монстр категории А и выше — это, конечно, впервые, но в этом году поступает множество сообщений о стаях орков и гоблинов, перемещающихся по округе. Говорят, их хотелось бы уничтожить при встрече.»
«Ну, если это стаи гоблинов или орков — да хоть по нескольку десятков, мы справимся в два счёта. А вот если можно выбирать — стаи орков предпочтительнее. Мясо потом поесть можно.»
Стая орков, как правило, наносит бо́льший ущерб, чем гоблины, так что слова дедушки, конечно, звучат безответственно, но если подумать о том, что будет потом, орки действительно выгоднее.
«Это не совсем заказ, но родственник Герцога Санга не может сделать вид, что его вотчина в опасности — дурно выглядит. Постараюсь помочь, насколько смогу. Правда, главное — не мешать другим авантюристам и рыцарям.»
Полностью игнорировать — это одно, но и чрезмерно вмешиваться тоже чревато проблемами, так что если опасность невелика — лучше сначала сообщить в ближайшую Гильдию, а если велика — действовать немедленно.
«Тенма, можно на минутку? А, Мерлин тоже здесь, прошу прощения.»
После того как я закончил разговор с дедушкой и стал коротать время за книгой, ожидая возвращения Примеры и остальных, в гостиную вошёл Герцог Санга. Похоже, он думал, что и дедушки тоже нет, и извинился за то, что не заметил нас раньше.
«Что-то случилось?»
Я подумал, не забыл ли он что-то в связи с происшествием с единорогом, но оказалось —
«Сейчас поступила информация, что в озере плавает, похоже, новый вид монстров...»
«С вероятностью девять из десяти это Намитароу. Если он мешает — я могу сходить на охоту.»
Намитароу, как оказалось, прискакал мимо озера неподалёку от Линдоу и, крикнув «Ну-ка, поплыву!», нырнул туда. Раз я привёл его сюда и он мой знакомый — если тот причиняет проблемы, я обязан взять ответственность на себя. Я поднялся вместе с дедушкой, и тут —
«Нет, дело в том, что он, наоборот, уже наловил несколько опасных монстров, обитавших в озере, и рыбаки с их окружением просто в восторге. Правда, говорят, он свалил тела монстров целой горой на берегу, и это вызвало немалую суматоху.»
Горы монстров, сложенные у дороги, приводили прохожих в замешательство, а некоторые авантюристы, решив, что это брошенная добыча, пытались присвоить трупы и были наказаны Намитароу. В общем, дело обстояло весьма шумно. Однако рыбаки, испытывающие благодарность к Намитароу, стали следить за свалкой монстров, после чего желающих покуситься на добычу не осталось, и суматоха постепенно утихает.
«К этому времени рыцари Герцога Санга, наверное, уже прибыли, так что сбор монстров должен быть завершён.»
Герцог Санга говорит так, но ведь Намитароу тоже обладает Магической сумкой — так что целенаправленно складывать монстров кучей для него нет особых причин. Когда я сообщил герцогу об этом, он это понял.
«Как ни крути, мне всё-таки стоит поехать к Намитароу. Из Райдена это не займёт много времени.»
Пока я говорил это и направлялся к выходу, дедушка кивнул и тоже зашагал. За нами потянулся и Герцог Санга. Сначала я подумал, он просто провожает нас, но нет — похоже, он собрался ехать до озера вместе.
«Не знаю, какие у Намитароу планы, но он определённо избавил озеро от монстров — за это хотелось бы поблагодарить лично. А кроме того... мне просто нечего делать.»
Из срочных дел у него было только дело с единорогом, и оно тоже ждало ответа от дома виконта, так что у него как раз освободилось время. Он хотел поехать посмотреть на Намитароу под предлогом инспекции города и его окрестностей.
Я и так собирался ехать в карете, впряженном в Райдена (мы с дедушкой — вдвоём — могли бы лететь, это было бы быстрее и туда, и обратно, но в отличие от Королевской Столицы или Сейгена, в Линдоу полёт может вызвать переполох), так что лишние люди мне не помешали, и я согласился. Но тут мои матери, заметив, что Герцог Санга вышел к воротам, тоже появились и присоединились к нам.
«Впрочем, людей собралось гораздо больше, чем я ожидал. Было как на самой популярной достопримечательности!»
По дороге обратно в дом герцога после того, как мы забрали Намитароу и остальных у озера, герцог Санга был в превосходном настроении. Причиной было и то, что вокруг Намитароу собрались толпы людей словно у какой-то достопримечательности, но главная причина состояла в том, что большинство монстров, которых тот сразил, досталось дому герцога.
Ну, если быть точным, монстров передали под условием поддержки рыбаков, работающих на озере Линдоу, и связанных с ними лиц, но всё это так или иначе оборачивается выгодой для дома герцога Санга — вот он и доволен.
Кстати, переданные монстры были сплошь невкусными, а ценность их материалов (по нашим с Намитароу меркам) невысокой, так что тот без тени сомнений отдал их.
Что касается платы за это Намитароу: герцог Санга обязался отдать распоряжение рыбакам и гильдии — если Намитароу будет обнаружен или попадёт в ловушку на территории герцогского домена, ему следует оказывать помощь, не причиняя вреда. Герцог без колебаний дал согласие — хлопот это требовало немало, но в кошелёк не било.
А заодно семья Оотори тоже получила свою долю. Намитароу передал нам вкусных монстров, которых не отдал герцогу, а ещё — дары озера, собранные в перерывах между сражениями.
Было решено обменять всё это на заготовленные заранее сладости, и хотя я отдал немало, равного обмена всё равно не вышло. Когда я об этом заговорил, мне ответили: «Недостающую часть считай оплатой за поездку!» — и я без лишних церемоний принял подарок.
«Кстати, Тенма и герцог Санга... зачем вы оба на кучерском месте?»
В данный момент я и герцог Санга сидим на кучерском месте, зажав дедушку с обеих сторон. Кучерское место этой кареты, конечно, сделано шириною, но для троих мужчин всё равно немного тесновато.
«Ну, это же... Матери и так постоянно подшучивали надо мной всю дорогу, а тут ещё и Примера рядом. Если мы вдвоём окажемся перед ними, представь, сколько они наговорят...»
«Так что Тенма, значит, бросил молодую жену и сбежал. А герцог Санга...»
«Меня, полагаю, дразнить не станут, но находиться в замкнутом пространстве в окружении одних лишь женщин — всё-таки неловко. Вот я и решил, что лучше провести время в мужской компании, углубляя взаимопонимание...»
«То есть и герцог Санга тоже сбежал?»
Дедушка был абсолютно прав, и мы с герцогом Санга, не в силах что-либо возразить, замолчали...
«Да и сам Мерлин — первый же бросился на кучерское место, будто убегая от женщин. А я-то на крыше вовсе не потому, что убегаю. Мне просто незачем было убегать.»
Намитароу, подслушавший это с крыши, не удержался от колкости, и дедушка тоже замолчал.
В отличие от мрачной атмосферы на кучерском месте, изнутри кареты доносилось весёлое гомонение женской компании. Громче всех оказалась Примера — видимо, её основательно дразнили.
«Всё-таки я не ошибся в своём решении...»
«Нет, Тенма. Это довольно низко.» Мой шёпот, видимо, был услышан Намитароу, и тот весьма серьёзно меня осудил. Кроме того, Примера обиделась на меня после возвращения в герцогский дом, и мне пришлось изрядно постараться, чтобы вернуть ей хорошее настроение.
Между прочим, герцог Санга, матери и дедушка с немалым удовольствием наблюдали за тем, как я заискиваю перед Примерой.
«Тенма, сначала я хотела бы зайти в магазин на главной улице, можно?»
«Конечно. Я не знаю, где какие магазины находятся, так что маршрут целиком на твоей совести, Примера. Если по дороге мне что-нибудь покажется интересным, скажу.»
Это было частью умилостивления Примеры... нет, вернее, как и было намечено в рамках нашего медового путешествия, мы вышли из герцогского дома на свидание в Линдоу, и Примера сразу предложила направление. Однако я совершенно не знаком с городом Линдоу, поэтому предоставил выбор ей. Но если просто так отдать всё на её откуп, Примера может затаить обиду, поэтому я собирался сказать, если по дороге что-то привлечёт моё внимание. Впрочем, судя по тому, что я видел из кареты вчера, ничего заметного не было — если и есть что-то стоящее, то либо в переулках, либо далеко от герцогского дома. Вовсе не то, что в Линдоу нет хороших магазинов — дело скорее в том, что я сам предпочитаю именно заведения в переулках. Не то чтобы это служило доказательством, но когда я отправляюсь за покупками один в других городах, подавляющее большинство раз я иду именно в магазины в переулках.
На сегодняшнем свидании мы в первую очередь обшли места, куда хотела попасть Примера, а те, куда не удалось добраться, решили включить в план на завтра и последующие дни. В конце концов, Линдоу — город, где Примера родилась и выросла, да ещё и расположен герцогский дом, так что возможности навещать его в будущем будет ещё предостаточно. А на время пребывания мы планировали действовать в основном вдвоём с Примерой, так что не стоит бежать сломя голову — лучше спокойно наслаждаться, потратив на всё несколько дней.
И вот, вернувшись с первого дня свидания на ужин... по какой-то причине мне заказали знаменитый донбури с морепродуктами из дома Оотори. Говорят, это были пожелания моих тёщ.
Источником информации о донбури оказался Амур, который к тому времени уже подружился с моими тёщами. Герцог Санга якобы пытался их остановить, но его раскритиковали за то, что он сам когда-то ел это в Королевской Столице, но почему-то промолчал об этом. После этого и сам герцог попросил меня приготовить.
Я не против приготовить, но часть ингредиентов закончилась или находится в дефиците, поэтому блюдо выйдет немного другим, чем обычно. Я предупредил об этом, но тёщам это не помешало. Поэтому в этот раз я отказался от боя за ингредиенты с помощью камень-ножницы-бумага и сразу разложил начинку по отдельным тарелкам — по порции на каждого. Камень-ножницы-бумага, конечно, самый весёлый элемент, но если не повезёт, проигравший может оказаться с тарелкой исключительно из тех ингредиентов, которые ему не по душе. А учитывая, что мои тёщи практически никогда не ели сырую рыбу, для начала такой подход, пожалуй, лучше. Кроме того, на случай если сырая рыба окажется неприемлемой, я также приготовил форель, пойманную Намитароу, — запечённую и разобранную на волокна, а также темпуру из речных креветок и речной рыбы... Однако мои тёщи ели сырую рыбу без каких-либо затруднений, так что в следующий раз, может быть, можно вернуться к обычному способу.
Сторона Герцога Санга
«И в этот раз донбури с морепродуктами было превосходно. А ещё, не думал я, что запечённая и разобранная на волокна форель так хорошо подойдёт к рису.»
Закончив ужин и немного поболтав с Тенмой и остальными, мы разошлись по своим комнатам. Позже я отдыхал у себя в покоях вместе с жёнами. Основной темой разговора, как водится, был Тенма.
В отличие от мужей двух старших дочерей, у Тенмы нет тех ограничений, которые накладывает положение аристократа, а значит, не приходится вести изощрённые дипломатические игры — и это значительно облегчает общение. Более того, даже если он говорит что-то напрямую, нет нужды заботиться о тех самых дворянских «заёмах и обязательствах». Ну, если он переусердствует, Тенма тоже будет не в восторге... но поскольку его порог гнева можно оценить по поведению Альберта и двух остальных, достаточно иметь это в виду при общении, и до серьёзных конфликтов дело не дойдёт. Правда, «не дойдёт до серьёзного» не означает, что мелкие шутки-ответки не последуют — но это скорее шутки между хорошими знакомыми, и воспринимаешь их легко. В худшем случае понизится ранг подаваемого чая и сладостей.
«Кстати, вы неплохо справлялись с сырой рыбой? Если не ошибаюсь, до этого почти никогда её не пробовали?»
Сырая рыба как таковая иногда появляется в меню ресторанов южной кухни, так что сказать, что они её совершенно никогда не пробовали, было бы неправдой. Однако в герцогских землях и Королевской Столице, когда говорят о рыбе, подразумевают в основном речную, а про речную рыбу говорят, что её опасно есть без тепловой обработки. Поэтому в герцогских землях и окрестностях Королевской Столицы сырую рыбу практически никогда не едят без веских на то причин. Поэтому, увидев, как все трое без колебаний кладут в рот сырую рыбу, я был слегка удивлён.
«Сказать, что никакого сопротивления не было, было бы преувеличением, но мы ведь сами попросили, так что показывать отвращение было бы невежливо.»
«К тому же дело было не только в сырой рыбе — примерно половина блюда была приготовлена с термообработкой, а Альберт и Примера ели её уже много раз, поэтому мы были уверены, что всё будет в порядке, если только не произойдёт чего-то экстраординарного.»
«Были также специи и травы, убирающие запах, так что даже в сыром виде рыба давалась без труда. Если честно, когда я в прошлый раз ел южную кухню, она была довольно вонючей, и я немного боялся, но разница с тем, что пробовал раньше, оказалась колоссальной.»
Действительно, то, что подают в заведениях, позиционирующих себя как южную кухню, можно смело назвать абсолютно другим блюдом. Ну, Амур, который родом с юга, утверждает, что «южная кухня в обычных ресторанах — это безвкусная подделка, копирующая лишь форму», так что за неё он ручаться не может. А блюда Тенмы очень вкусные, хотя и слегка отличаются от тех, что готовят на юге, так что это, пожалуй, можно назвать «оригинальными блюдами Тенмы, вдохновлёнными южной кухней».
«Что касается еды, то и тут Тенма оказал нам большую услугу, убив единорога. Если бы Тенма с остальными не столкнулись с ним, сколько бы деревень пострадало... Ущерб, несомненно, превысил бы тот, что нанесли в виконтстве, как минимум вдвое.»
«Верно. Как ни горько признавать, но даже если бы рыцари герцогского дома выступили на подавление, трёх единорогов было бы очень трудно одолеть. Скорее всего, удалось бы лишь отогнать их, и то с трудом.»
Несмотря на горький тон слов Оливии, на её лице не было ни тени досады — и Камила с Грейс согласились с ней.
Разумеется, каким бы сильным монстром ни был единорог, сложно представить, чтобы рыцари дома герцога Санга оказались столь беспомощными. Однако это верно лишь в том случае, если единорогов всего один.
Если противник один, то, выслав около ста рыцарей, можно понести определённые потери, но всё же одолеть его. А если сто рыцарей, сражаясь поочерёдно, вступят в три боя подряд, потери будут велики, но победа вполне достижима. Однако дело обстоит совсем иначе, когда три единорога нападают одновременно. В таком случае для победы потребуется не менее пятисот бойцов. Если удастся разделить троих и выставить по сто на каждого — итого триста — этого хватит для победы, но чем больше врагов, тем сложнее действовать по расчёту и тем выше вероятность, что они убегут. Так что пятисот рыцарей потребуется в любом случае.
«Если увеличить число рыцарей — марш займёт слишком много времени, если сократить — поражение неизбежно... Оливия, Камила, Грейс, скажу заранее: если придётся выбрать между домом графа Салсармо, домом графа Калиостро и домом Оотри — кого-то поддержать, а кого-то сделать врагом, — я выберу дом Оотри. Даже если это подвергнет опасности жизнь собственной дочери и внука.»
Дом герцога Санга не смог бы победить этого противника даже пятисотью рыцарями, а Тенма одолел его в одиночку. Причём продемонстрировав подавляющее превосходство в силе. К тому же в доме Оотри есть Мерлин, способный сражаться на равных с Тенмой, и даже Амур — дочь южного виконта, обладающая одной из сильнейших боевых мощей во всём Королевстве. Как родитель хотел бы спасти хотя бы дочь, но, думая о благе всего дома герцога, необходимо всеми силами избегать конфронтации с Тенмой.
«Верно. Я понимаю, что дом Оотри, несмотря на малочисленность, обладает боевой силой, сопоставимой с домом герцога, и врагом ему стать нельзя — к тому же ещё южное дело... Понимаю, что ради дома герцога приходится пожертвовать графским домом... Но если так выйдет, я выступлю за дом графа Салсармо даже в одиночку. А если в результате не удастся спасти Рейчел и внуков, то я хочу быть рядом с дочерьми.»
«Я разделяю мнение Камилы.»
Камила и Грейс, понимая мои соображения, тем не менее ответили, что в случае крайней необходимости готовы покинуть дом герцога. Пока они отвечали, Оливия всё это время молчала. Вероятно,
наследник герцогского дома
и
законная жена рода Оотри
не будут брошены — и она точно это знает, именно поэтому решила, что права голоса у неё нет.
Какое-то время между нами витала тяжёлая атмосфера, но —
«Может, хватит уже нарочно поддерживать мрачное настроение?»
«Согласна. Если слишком напрягать лицо, морщинки увеличатся.»
«Да, точно. Если перегибать — стресс накопится, так что пора заканчивать.»
«Пока что я не думаю, что это реально произойдёт, а если станет угрожающе — попросим Альберта постараться.»
Сказали они бодрыми голосами, как будто рассеивая мрачную атмосферу, и все трое заговорили веселее.
Иногда мы шутим так поровну — половина шутки, половина серьёзного разговора, — но иногда, как сегодня, настроение и вправду портится.
В такие моменты по чьему-то сигналу мы «сбрасываем» атмосферу. Вечером после таких дней жены обычно ластятся ко мне, и бывает всякое... Кстати, кажется, когда родился Альберт, тоже был примерно такой день...
Так я размышлял и бросил взгляд на Оливию — она тоже смотрела на меня и улыбалась. Впрочем, в последнее время мы лишь спим рядом, так что до рождения пятого ребёнка дело, наверное, не дойдёт. Наверное...
СТОРОНА ГЕРЦОГА САНГА — ОКОНЧАНИЕ