Прошло полмесяца со свадьбы. Я и Примера... и свита семьи Оотори направлялись во владения Герцога Санга.
Формально целью поездки был наш с Примерой медовый месяц, поэтому на время дороги кучером и поваром должны были быть кто-то другой, однако—
«Прочь-прочь! Дорогу молодожёнам-ааа! Жги, Амур!»
«Райден, вперёд-д!»
«Широмару, тоже старайся! Проигрываешь Соломону!»
Из-за рыбы, тигра и старика, которые так распоясались, приходилось то и дело останавливаться для ремонта повозки — было довольно хлопотно. Кстати, похоже, они запомнили, как раньше их ругали за то, что они устраивали гонки на холмистых и извилистых дорогах, — на этот раз они носились с бешеной скоростью только по ровным и безлюдным участкам.
Хоть мне и хотелось бы, чтобы они вели себя поспокойнее, из-за усовершенствований повозки внутри не было никаких повреждений, так что, раз никому больше не мешали, я позволил им развлекаться как хотели, —
«А-а-а...»
И вот посреди очередной гонки раздался треск — металлическая скоба, соединявшая Райдена с повозкой, сломалась, и повозка едва не перевернулась, а Райден умчался один. К счастью, пострадали только дедушки и Аура, которые были снаружи (Жанна от рывка опрокидывающейся повозки ударилась и была отброшена), а Аура, которая была полной невинной жертвой, отделалась лёгкими ушибами, поскольку Сларин как раз пригодился в качестве подушки. Дедушек выбросило в кусты, но они не сильно пострадали, а поскольку сами были виноваты, во время ремонта повозки я заставил обоих усесться на землю по-японски, а Намитаро завернул в циновку и повесил сушиться на солнышке. Намитаро, конечно, мог бы легко выбраться, но я пригрозил, что дам ему «Такэмиказучи», и он притих. Райден вернулся ко мне примерно через десять минут. Когда он пришёл, был весь грязный, так что сейчас его моют Жанна и Аура.
«Примера, следи за тем, чтобы дедушки не бездельничали.»
«Да, поняла.»
Обычно Примера относилась к дедушкам с какой-то сдержанностью, но, похоже, после случившегося инцидента она разозлилась и теперь пристально наблюдала за обоими с ещё более строгим взглядом, чем обычно.
«М-м... Как и ожидалось, поломка вызвана усталостью металла.»
Сломалась не деревянная часть — это я заметил при беглом осмотре, — так что я и предполагал, что наиболее вероятной причиной является усталость металла.
Услышав моё бормотание, дедушки и Амур подняли лица, словно хотели что-то возразить, но когда я сказал: «Ну, сами гонки, наверное, и стали главной причиной усталости металла», они снова опустили головы.
«При такой поломке, может, и удастся починить подручными средствами...»
Впрочем, на аварийный ремонт уйдёт время, так что, хотя ещё рано, лучше уже начать готовить лагерь где-нибудь поблизости.
«Примера, рядом здесь не было ни деревни, ни реки, верно?»
«Да. Это место находится примерно одинаково далеко и от реки, и от деревни, так что какое бы из двух мы ни выбрали, пешком придётся идти несколько часов.»
Поскольку она так ответила, я даже подумал — а не забраться ли всем в Сумку Измерения и не попросить ли дедушку перенести нас сразу к реке или деревне. Но если прибегать к такому способу, то и ехать на повозке изначально не было бы никакой нужды. Так что от поездки сегодня лучше отказаться. Тем более, подобные (пусть и созданные нашими руками) неприятности — это самая соль путешествия, а до этого всё шло так гладко, что в графике ещё есть запас.
«Примера, я хотел бы разбить лагерь на том холмике вон там. Есть ли что-то, на что стоит обратить внимание в этих местах?»
«Нет, вроде бы ничего особенного. Здесь водятся ядовитые насекомые и змеи, но сообщений о появлении опасных Монстров не было. Максимум — что-нибудь вроде волков.»
Раз меры предосторожности просты, мы решили расположиться лагерем на небольшом возвышении.
«Я пойду подготовлю снаряжение. Примера, тем временем присмотри за дедушкой и Амуром. Жанн, Аура, я займусь расчисткой площадки, а вы возьмите на себя остальную подготовку.»
Видимо, они рассчитывали, что как только начнётся подготовка к привалу, их отпустят. Дедушка и Амур, знавшие, что их мучения ещё не окончились, продолжали корчить страдальческие лица. Уж Примера — та была явно тронута их страданиями и посмотрела на меня так, словно просила их отпустить… Но очень вероятно, что они просто играли, рассчитывая, что Примера упросит меня сжалиться. Поэтому я подошёл к ним и сказал, что если они не прекратят свои шуточки, ужина им не видать. Тогда они тут же перестали страдать. У меня не было доказательств, так что я просто блефовал, но, как выяснилось, попал в точку.
На холме росла высокая, по колени трава, и я срезал её до основания «Воздушным Разрезом», а оставшиеся корни сжёг огненной магией. После этого выровнял землю земляной магией — и площадка была готова. В обычном случае я бы ограничился лишь выравниванием, но раз Примера упомянула, что среди травы могут быть ядовитые растения, я решил подойти к делу основательно.
Расчистив площадку, я позвал Жанн и Ауру и сказал Примера, чтобы она отпустила дедушку и Амур. Правда, у тех онемели ноги, и они не могли пошевелиться, так что я велел оставить их как есть. Заодно велел забрать едва не превратившегося в сухарь Намитаро и привести его в чувство.
«Я отправлюсь чинить повозку в сторонке. Когда освободитесь, занимайтесь чем хотите. Но на всякий случай держите себя в готовности — в любой момент нужно будет быть в состоянии тронуться.»
Отдав приказы Жанн и Ауре, я отвинтил металлическую фурнитуру с повреждённой части повозки и взялся за аварийный ремонт.
Если прибить к повреждённому месту укрепляющую железную пластину, раскалив её, и хорошенько притоптать, то, как минимум, удастся добраться до места, где можно будет провести полноценный ремонт. Если же подходящих мест для ремонта не найдётся, в худшем случае придётся повторять аварийный ремонт до самого поместья Герцога Санга. Правда, в этом случае о безостановочном движении, разумеется, не может быть и речи — ради безопасности придётся снизить скорость. Из-за этого мы можем опоздать на день-другой, но всё равно будем быстрее обычной повозки. В конце концов, это свадебное путешествие — можно позволить себе наслаждаться дорогой в своё удовольствие.
«Тенма, немного раньше обычного, но ужин, кажется, уже готов.»
Как раз когда я был совсем близок к завершению, за мной пришла Примера. Я сказал, что подожду ещё немного, и взглянул в небо — солнце ещё не село. Учитывая, что в это время года закат наступает раньше, это действительно было немного рано. Впрочем, во время привала всегда есть ночные дозорные, так что ранний ужин — не редкость… Но в этом путешествии ни я, ни Примера не дежурим ночью, так что к полуночи можно и проголодаться.
Пока я размышлял об этом, проверил, не деформировалась ли слишком сильно отремонтированная часть, охладил её водяной магией и убрал в Магическую сумку. Оставалось лишь установить её на место и убедиться, что всё в порядке.
«Извините, что заставил ждать.»
Все терпеливо ждали моего прихода, так что я извинился и сел на подготовленное для меня место — рядом с Примерой.
«Ну что ж, за столом… Только сначала — дедушка, Амур, Намитаро, можете вести себя как обычно.»
Перед едой я обратился к дедушке и Амуру, которые всё ещё сидели на корточках (Намитаро по-прежнему был связан верёвкой). Услышав мои слова, они мгновенно вернулись к своему обычному виду… Но и это, конечно, была игра. Ведь они начали сидеть на корточках лишь немного раньше моего прихода, и — что самое главное — верёвка Намитаро уже ослабла.
Я бы мог на это указать, но тогда начало трапезы снова отодвинулось бы, так что промолчал. Впрочем, полагаю, они всё же осознали свою ошибку, а раз Примера, которой я поручил наблюдение, дала им разрешение, то и говорить об этом не стоит.
После еды каждый занимался своим делом до тех пор, пока дедушка и Аура, которым предстояло нести ночное дежурство до утра, не отправились спать. Ночью и я, и Примера старались не ложиться как можно дольше, чтобы помочь с вахтой. Впрочем, я заснул до того, как легли Амур и Жанн, но ведь во время дежурства дедушки я тоже помогал в той или иной мере, так что Амур и Жанн не были каким-то исключением. К тому же я лёг примерно в одно время с Примерой, но спальные места разделены по половому признаку, так что в одной постели мы не оказались.
— Дедушка, Аура, я вас сменю, так что можете немного поспать.
На следующий день я проснулся задолго до восхода солнца и обратился к дедушке и Ауре, которые несли вахту на улице.
Проснулся раньше обычного, но не потому что хотел сберечь чьи-то силы — просто в этом путешествии я трачу меньше энергии и высыпаюсь получше, так что просыпаюсь естественным образом раньше.
— Ум-м, тогда позволю себе отдохнуть без лишних церемоний.
— Спасибо-бо...
Дедушка ещё выглядел бодрячком, но Аура была порядком вымотана, поэтому сразу забралась в повозку. Наверное, я и поступил так из вежливости — ведь если бы дедушка отказался, Аура тоже не смогла бы принять помощь.
— Как там Намитаро... Как обычно, непонятно — спит он или бодрствует... Может, и вовсе умер, так что стоит проверить.
Местом отдыха Намитаро во время стоянки служил огромный аквариум, который я изготовил незадолго до путешествия: три метра в длину, четыре в ширину и метр в глубину. Однако с учётом размеров Намитаро плавать там ему было невозможно. Поэтому, отдыхая в аквариуме, он всегда лежал абсолютно неподвижно — настолько неподвижно, что невозможно было понять, спит он или нет. К слову, когда кто-то пытался вымыть руки в воде из аквариума, Намитаро яростно рычал: «А ты попробуй в задымлённой комнате уснуть!» На него так разозлились Аура, Широмару и Соломон.
— Лучше всего было бы бросить корм прямо перед его носом... но искать его хлопотно, так что можно слегка применить магию молнии... нет, жалко его, в общем, отставим эту идею!
Говоря это, я чуть отошёл от аквариума, собираясь осмотреть окрестности, и тут —
— Ты совсем ничего не сделаешь?!
Намитаро выпрыгнул из аквариума. Впрочем, хоть он формально и является рыбой, он совершенно не из тех хрупких созданий, которые могут погибнуть, не заметив, что вода им не подходит. А ещё, когда я произнёс «магия молнии», его тело вздрогнуло — так что я сразу понял, что он притворялся, и намеренно проигнорировал его, отойдя прочь.
Однако Намитаро, видимо, был этим недоволен и продолжал жаловаться, так что я молча подошёл и сунул руку в воду, и тут —
— Молнию не надо! Это же бесчеловечно! Конфетами можно! Конфетами!
он забормотал в панике. Я спросил, не загрязнится ли вода, если кинуть в аквариум сладости, но тот кричал что-то вроде «Дым — это одно, а сладкий запах — это же поощрение!» В результате Широмару и Соломон, услышав слово «конфеты», проснулись, но вместо того чтобы угощать их, я отправил помогать с дежурством — так что до прихода Примеры и остальных время прошло неплохо.
— Пока что, кажется, проблем с оказанной помощью нет. Примера, сколько ещё времени добираться до Линдуна?
— Хм-м... Думаю, отсюда это примерно шесть дней пути на обычной повозке, а на Райдэне мы доберёмся дней за три.
Линдун — это самый большой город во владениях Герцога Санга, где расположена герцогская резиденция. На этой поездке мы намерены провести около десяти дней в герцогском поместье Сейрана, а затем двигаться на юг через владения герцога к Городу Гундзё и возвращаться в Королевскую Столицу через Сейген. По плану путешествие должно занять около месяца, так что задержек из-за снега быть не должно.
— Значит, это просто на тот случай, если до Линдуна всё будет без происшествий! Ладно, Тенма, раз флаг уже поднят, так примерно в нескольких километрах отсюда, похоже, происходит какая-то стычка. И, судя по всему, часть участников движется в нашу сторону, так что нас может затронуть. Как поступим?
Намитаро, который разглядывал пейзаж с крыши, ловко протиснулся через дверь и сделал свой доклад. «Как поступим?» — вероятно, означало: бежать или дать отпор. Чтобы проверить, я воспользовался «Разведкой» и «Определением». Вот результат:
— Дадим отпор. При желании можно было бы и удрать, но, судя по обстановке, после нашего бегства там, по всей видимости, произойдут серьёзные жертвы. Тех, кто сражается... вернее, кого атакуют, жалко, но как ни спеши, мы всё равно не успеем.
Какова причина столкновения, я не знал, но раз они движутся в нашу сторону — значит, бегут. Кто-то из сражавшихся, видимо, прикрывал отход, а кто-то, вероятно, был брошен — наверняка я не мог сказать, но все они были уничтожены прямо на моих глазах. А противники уже начали преследование бегущих.
— Дедушка! Примерно в двух километрах впереди три единорога несутся к нам! Похоже, они в сильном возбуждении, так что при столкновении бой неизбежен! Я выйду вперёд и нанесу превентивный удар, а вы будьте начеку в боевой готовности!
— А? О, понял! Намитаро тоже с нами, так что боеспособность у нас выше обычного. Даже если они обойдут Тенма и набросятся на нас, как-нибудь справимся.
Дедушка знал, что я умею пользоваться «Разведкой» и «Определением», поэтому даже в ситуации, когда враги были ещё совершенно невидимы, он быстро согласился и начал готовиться к бою.
— Бегущие все уничтожены... нет, похоже, один ещё держится.
Через несколько десятков секунд после того, как я выскочил из повозки, я увидел, как три единорога нагнали бегущих и растаптывали их. Бегущими оказались, судя по всему, торговцы — они увозили нагруженные повозки, пытаясь уйти от единорогов, но те быстро нагнали их.
Похоже, вскоре после начала побега они сбросили груз, но на обычных лошадях от единорогов всё равно невозможно уйти. Впрочем, если бы они сбросили грузы с самого начала, возможно, я бы успел спасти их до встречи с единорогами. Но об «если бы» говорить бесполезно. Жаль, конечно, но тут остаётся лишь винить собственную невезучесть в столкновении с таким могущественным и редким монстром.
— Хорошо бы приручить единорога... но при нынешнем состоянии явно ничего не выйдет.
Безумно яростные единороги, разрушив повозки и истоптав находившихся на них торговцев, не утолили свой гнев и теперь, издавая рычание, несутся прямо на меня. Расстояние ещё около пятисот метров, но при столь явной враждебности приручить их точно не получится. Жаль, но придётся превратить их в материалы.
В общем-то единороги считаются монстрами примерно того же класса, что и байкорны, но все три вместе взятые вряд ли были значительно сильнее того байкорна, который стал основой для Райдэна — скорее, примерно одного уровня. Так что либо тот байкорн был исключительно могуч, либо эти трое сравнительно слабы — я не мог определить наверняка, но сражаться одному проблемы не составит. Даже если мои расчёты окажутся неверными и случится худшее, мне хватит запаса, чтобы держаться до подхода дедушки и остальных.
— Раз несётесь прямо на меня... держите!
Три единорога неслись одной группой, и хотя расстояние ещё превышало двести метров, я попытался нанести упреждающий удар «Воздушным Разрезом». Расстояние было великовато, и серьёзного ранения я нанести, скорее всего, не смогу, но рассчитывал хотя бы ослабить их напор. Однако...
— Нет, ну это же... практически не подействовало.
Я и ожидал, что из-за расстояния мощность будет снижена, но рассчитывал, что при удачном стечении обстоятельств смогу опрокинуть единорога в голове отряда. А если не получится — хотя бы заставить его потерять кровь. На это я и надеялся, но единорог развеял все мои ожидения и продолжал приближаться полностью невредимым.
— Немного скорость, похоже, упала, но вряд ли вы думаете, что рогом можно пробить магическое заклинание, верно?
Пока я так бормотал, единороги уже через несколько секунд оказались бы в пределах моей досягаемости. Но...
— «Каменная Стена»!
Едва единороги встали в боевую стойку, я мгновенно создал с помощью земляной магии стену высотой около метра.
Единороги, увидев неожиданно возникшую стену не слишком впечатляющей высоты, вместо атаки предпочли перепрыгнуть через неё. Ну, прыгая, они, вероятно, рассчитывали ещё и растоптать меня, но ноги единорогов, перескочив земляную стену, в следующий же миг оказались в воздухе — и вместо того чтобы меня раздавить, они потеряли равновесие в полёте и покатились по земле. Впрочем, мне удалось отсечь им конечности лишь двоим, а третьему удалось приземлиться благополучно. Правда, увидев, как двое его товарищей не смогли нормально приземлиться, он остановился — и я воспользовался паузой, чтобы вонзить в шеи обоих полэкс и добить.
На самом деле эта земляная стена была сделана не для того, чтобы отразить атаку единорогов. Если бы цель была защита, я создал бы нечто покрупнее — как минимум, чтобы скрыть моё тело. Но перед ударным напором единорогов даже довольно прочная земляная стена была бы разбита без особого труда. Да и толстую стену строить было некогда — расстояния не хватало, а если бы расстояние и было достаточным, нападающие просто уклонились бы до столкновения.
То есть эта стена была создана не для обороны, а как боевой приём, вынуждающий единорогов прыгнуть.
Какими бы высокими ни были физические способности единорога — это всё же четвероногое существо без крыльев, бегущее по земле. Пока у него нет заклинания, дающего полёт, в воздухе оно совершенно беззащитно.
— Если говорить о слабости лошадей, то это ноги. Они, конечно, толще и выносливее, чем у боевых коней, но и единороги не исключение.
Оперативно выведя из строя двоих и реализовав свой план, я не мог позволить последнему уйти — ведь не было никакой гарантии, что единорог, испытывающий ко мне личную ненависть, не нападёт на кого-нибудь другого. Его нужно было убедительно повергнуть. Впрочем, втроём они были примерно равны байкорну, так что при должной осторожности вопрос о поражении или побеге не стоял.
— Похоже, их удалось одолеть без проблем. А как пострадавший?
Через несколько минут после поражения последнего единорога подъехали дедушка с остальными. Дедушка правил кузовом, а на крыше находились Амур и Намитаро, так что даже если бы последний единорог бросился к повозке, проблем бы не возникло. Между прочим, последний единорог, увидев гибель товарищей, полностью потерял боевой дух, и я воспользовался моментом его беспомощности, чтобы отсечь ему голову.
— Одного удалось спасти. Он всё ещё без сознания, но серьёзных ран нет, пульс стабилен, так что вроде бы всё в порядке... Но непонятно, почему на них напали единороги. Так что сейчас я хочу осмотреть разбитую повозку, выброшенный груз и тела погибших.
Осматривать тела — неприятное занятие, но первый убитый, судя по всему, был авантюристом, а тела так оставлять нельзя — нужно забрать и отвезти в ближайшую гильдию авантюристов.
— Дедушка, пойдём со мной — определим личности и заберём тела. Амур и Аура, соберите выброшенный груз. Примера и Жанн, присмотрите за этим человеком. Но раз вы не знаете, кто он, держитесь на расстоянии. Сларин — эскорт для Примеры и Жанн. Широмару и Соломон — разведка окрестностей, при необходимости — противовоздушная оборона. Намитаро... можешь поспать.
Намитаро можно было бы отправить с Широмару и остальными, но на суше Широмару и остальные были быстрее, так что я оставил его в резерве.
— Хм, жуткое зрелище. Все до единого растоптаны. Они, должно быть, сильно разозлили единорогов.
Пять тел, по-видимому, были многократно растоптаны — более половины тел оказались полностью раздавлены. Из-за этого определить личности на месте не удалось, и я забрал лишь те тела и часть снаряжения, которые ещё сохраняли первоначальную форму, а остальное похоронил в земле.
— В Магической сумке чего-нибудь да может быть, но я думаю, её лучше передать в гильдию как есть.
Разобравшись с авантюристами, я собирался отправиться к телам возле разбитой повозки, как Амур окликнул меня и дедушку громким голосом.
— Тенма, смотри.
Подбежав к Амуру, я увидел, что тот достал из выброшенного груза нечто белое, похожее на ткань.
— Это... шкура единорога. Причём, судя по размеру, — жеребёнка.
То есть эти три единорога были родителями этого жеребёнка?
Наверное, так и есть. Именно потому, что их детёныша убили, те единороги обрушили такую страшную ярость.
Прямых правил, запрещающих убивать единорогов, не существует, так что охота на жеребёнка не может считаться чем-то предосудительным… Но, раз они разозлились и напали, за это пришлось заплатить тем приключенцам и торговцу — виноваты сами.
Давай-ка для начала соберём всё выброшенное имущество? В конце концов, раз оно было брошено, права на находку принадлежат нам.
Торговец, которому всё это принадлежало, жив, и может заявить, что вещи не были брошены, а утрачены во время нападения. Но в той ситуации без меня он наверняка погиб бы, так что до выяснения права собственности можно считать имущество нашим.
Стоит привлечь к решению Гильдию приключенцев — пусть они разберутся. Хотя, скорее всего, признают, что по обстоятельствам вещи наши.
Верно! Если бы Тенма не успел вовремя, торговец лишился бы не просто имущества, но и жизни!
Не знаю, как на это смотрит торговец, но для приключенцев то, что было выброшено, по праву считается собственностью того, кто подобрал.
В любом случае мы забрали то, что осталось от тел, и теперь нужно отправляться в Гильдию приключенцев и докладывать.
Когда мы закончили разбираться с телами и разбитой повозкой, мы присоединились к Примере и остальным, которые караулили потерявшего сознание торговца, и рассказали им, почему единороги напали. Тогда…
Тенма-сан, не могли бы вы содержать этого торговца под стражей в Сумке Измерения?
Раз мы его спасли, нужно было позаботиться о нём и как минимум довести до ближайшей деревни или города. Но, откровенно говоря, меня немного смущала мысль везти совершенно незнакомого человека в повозке. Идея разместить его в Сумке Измерения мне нравилась, но выражение «под стражей» насторожило. Тогда…
На самом деле, в том направлении, откуда прибыл этот торговец, есть несколько небольших деревень… Возможно, они тоже пострадали от буйства единорогов…
Действительно, учитывая ту ярость, которую проявляли единороги, если бы они встретили кого-то на пути преследования, наверняка набросились бы без всяких разговоров.
Понял. Поместим его в Сумку Измерения под видом содержания под стражей для его же безопасности. Положим туда воду, еду и письмо с объяснением.
Словами «содержим под стражей, потому что подозрительный» мы бы сами оказались преступниками, поэтому я написал письмо примерно следующего содержания: «Личность не установлена, поэтому содержим отдельно.» Думал, одного этого будет недостаточно и начнут жаловаться, поэтому добавил строку о том, что именно из-за этого единороги на них напали.
И ещё — давайте изменим маршрут и направимся в город, в сторону которого двигались единороги. Если они действительно напали на кого-то ещё, ближайший к их пути город получит больше информации.
И вот по предложению Примеры мы изменили маршрут. Время в пути до места назначения не изменилось, но расстояние до Линдоу, где находится замок герцога, немного увеличилось… До Лайдена задержка составила бы около двух-трёх часов.
И после нескольких часов пути, когда мы ворвались в Гильдию приключенцев города, в который добрались незадолго до заката… дурное предчувствие Примеры оправдалось, и содержавшегося под стражей торговца тут же передали стражникам.