«Что случилось, Аида?»
«Это чрезвычайная ситуация! Тенма, идите тоже!»
Примера попыталась выяснить у Аиды, в чём дело, но та схватила её за руку, не дожидаясь ответа, и заодно окликнула меня, веля идти следом.
«Понял. Но подождите немного. Дедушка! Дедушка, отправляйтесь с Жанн и остальными на повозке в штаб Рыцарского ордена, а мы там встретимся.»
«Хм. Как только будем готовы, сразу выдвигаемся.»
Я передал дедушке сумку с Райдэном и повозкой и вышел на улицу. Жанн поила водой Амура и остальных, которые пили спиртное.
«Что ж, поехали!»
««А?!»»
Примера и Аида, похоже, были уверены, что будет быстрее дождаться готовности повозки, но есть способ и поскорее. А именно —
«Держитесь крепче, обе!»
««Нееет!!!»»
Обхватив обеих под мышки, я взмыл в потемневшее небо над Городом Гундзё. На полной скорости.
«Прибыли... Вот и пришли, обе.»
«Пожалуйста, в следующий раз хотя бы предупреждайте, прежде чем так резко останавливаться...»
«Тошнит... барх...»
Воздушное путешествие длилось около минуты, но было внезапным и непредвиденным, а непривычные движения и неудобная поза сделали своё дело — обеих укачало.
«В-в любом случае, тут вообще-то что случилось?!»
«Сюда! *кашель* ...Идите сюда, Главнокомандующий тоже должен быть там!»
Аида, к тому времени уже значительно оправившаяся, потащила Примеру и меня вглубь Рыцарского ордена — точно так же, как тогда в «Манпутэй». А привела она нас...
«Ужасно...»
«Что тут, к черту, произошло?!»
На площади внутри штаба Рыцарского ордена лежали десятки рыцарей в окровавленной форме. К счастью, погибших не было, но если так пойдёт дальше — это лишь вопрос времени.
«Сейчас вылечу магией! С кого начать — кому всего хуже?!»
«Саймон! У Саймона самые тяжёлые раны!»
«Капитан Саймон там — туда свозили всех тяжелораненых!»
Аида тут же ответила на мой вопрос, а стоявший рядом рыцарь указал, где находились Саймон и другие пострадавшие. Похоже, не хватало людей — даже те, кто явно не был опытен в лечении, помогали как могли. Одних только медиков, видимо, не хватало, чтобы справиться со всеми.
Я немедленно осмотрел раны Саймона и остальных тяжелораненых и принялся бросать одно восстанавливающее заклинание за другим, оказывая первую помощь. В идеале хотелось бы сконцентрироваться и лечить каждого по отдельности, но тогда несколько человек здесь точно не дождутся помощи, поэтому в первую очередь я стал закрывать раны.
«Примера! В этой сумке лежат целебные зелья — тяжелораненым дай каждому по одному бутылочке с надписью "пятый номер"! А пока ты этим занимаешься, я осмотрю остальных!»
«Поняла!»
Десяток с лишним человек, отнесённых к категории тяжелораненых, благодаря непрекращающимся восстанавливающим заклинаниям на время были выведены из опасного состояния. Лечение ещё требовалось, но чтобы проверить, нет ли в других местах рыцарей, которым нужна срочная помощь, я временно оставил этот участок Примере и её напарницам.
«Тенма, что тут случилось?!»
«Дедушка! Подробности расскажу потом, а сейчас, пожалуйста, помоги мне лечить тяжелораненых. Жанн, Аура! Раздавайте лекарства тем рыцарям, которые занимаются лечением! Амур и Рени... и Рири — помогайте рыцарям!»
На опоздавших немного дедушку и остальных я, не тратя времени на объяснения, тут же выдал указания. Дедушка тоже владеет восстанавливающей магией и по опыту, и по запасу магической силы превосходит многих, так что лечение продвинется заметно быстрее. Жанн и Аура, к тому же, всегда носят с собой обильный запас лекарств, а Рени по роду своей деятельности умеет обрабатывать раны. Что Рири тоже здесь оказалось — я был удивлён, но все трое приключенцы, так что базовый навык перевязки у них наверняка есть. Амур же... если нужна физическая сила, он вполне способен послужить хорошей подмогой.
В обычных условиях к посторонним отнеслись бы настороженно, но это была чрезвычайная ситуация, к тому же за помощью обратились люди, связанные с Орденом, а ещё мы были давними знакомыми — так что никто из рыцарей не стал возражать. Ну, или, точнее сказать, у них просто не было на это ни времени, ни сил.
Как только дедушка и его группа появились, тут же стали сбегаться рыцари, не находившиеся на дежурстве, — людей собралось более чем достаточно, и тяжелораненых удалось привести в стабильное состояние.
«Тенма! Главнокомандующий желает, чтобы вы пришли!»
Когда ситуация немного улеглась, меня вызвал Главнокомандующий Алан. Как раз пора было объяснить дедушке ситуацию, и я решил взять его с собой как одного из представителей.
«Тенма-дон Отори, Мерлин-дон Отори! Сердечно благодарю вас за оказанную помощь!»
Едва мы вошли в комнату, Алан поднялся, поклонился и выразил свою благодарность.
— Итак, какова причина на этот раз? Там был такой разгром, словно война была?
Масштабы, может быть, и невелики, но ту картину можно было бы принять за полевой госпиталь военного времени. Похоже, именно это и было главной причиной, по которой Алан нас вызвал — его лицо стало ещё серьёзнее, чем прежде.
«На самом деле,
о
но
чудовище появилось.»
Речь, вероятно, шла о том же экземпляре, что и Кейос. Но даже если допустить, что именно это чудовище появилось, одного его недостаточно, чтобы объяснить столь масштабные разрушения.
— Я понимаю, что вы хотите сказать. Как бы там ни было, рыцарский орден города Гундзё не настолько слаб, чтобы один экземпляр нанёс такой урон.
— То есть, появилось несколько чудовищ?
Если предположить, что то чудовище — рукотворное существо, одновременное появление нескольких экземпляров было лишь вопросом времени. Выслушав рассказ Алана, мы с Мерлином пришли к выводу, что на этот раз печальное предположение оказалось верным... однако реальность оказалась куда серьёзнее.
«Прежде всего, чудовищ появилось пять. Два из них нанесли удар в спину ордену, приведя с собой несколько монстров.»
Слово «несколько» подразумевало два экземпляра, в крайнем случае — три. Однако на деле их оказалось почти вдвое больше — целых пять, причём они предприняли тактический манёвр, атаковав из засады. И это не считая того, что они управляли монстрами.
Вот как обстояли дела: Саймон вывел на полевые тренировки половину своего отряда (второй номер) и половину первого отряда. По возвращении они обнаружили подозрительную троицу. Когда несколько рыцарей отправились к ним выяснить обстановку, те дали стрекача. Тогда примерно половина ордена бросилась в погоню и окружила беглецов. Именно в этот момент два чудовища ударили в спину ордену вместе с монстрами, а окружённая троица одновременно принялась буйствовать — и завязалась хаотичная свалка.
Одно чудовище, как полагали, обладало силой нескольких рыцарей, а действовало оно в координации с монстрами, нанося удары из засады, — поэтому орден с самого начала оказался в невыгодном положении. Саймон, как и на тренировке, не переставая кричал, чтобы группы из нескольких человек атаковали одного противника, и в конце концов сумел поразить одного из чудовищ. Однако его распознали как ключевую фигуру отряда, обрушили на него массированную атаку, и он получил тяжёлые ранения.
Сразу после того как Саймон получил тяжёлые ранения, удалось нанести глубокую рану и второму чудовищу. Но тут подоспела оставшаяся половина рыцарей, и чудовища отступили. При отходе монстры задерживали рыцарей, а чудовища несли своего раненого сородича — всё это демонстрировало такой уровень сообразительности, который не шёл ни в какое сравнение с тем, что было во время встречи с Кейосом.
— Дедушка. Если бы тебе нужно было залечить раны и восстановить силы, что бы ты стал делать?
— Ну, отдохнуть бы да поесть чего-нибудь...
— А монстры?
— Та же история, что ли... Тенма, ты же не хочешь сказать, что и то чудовище стало бы делать то же самое?
— Это лишь предположение, но раз их тела устроены примерно как у человека, я думаю, это вполне возможно.
«Мы тоже думаем то же самое, что и господин Тенма. И, к несчастью, туда, куда убежали монстры, расположено несколько деревень. Мы отправили оставшихся из Первого и Второго отрядов в качестве отряда для их уничтожения, но, честно говоря, я не думаю, что удастся обойтись без потерь.»
Даже несмотря на то, что рыцарей застигли врасплох, десятки из них получили тяжёлые и лёгкие ранения. Кроме того, по одному лишь виду деревни снаружи невозможно определить, есть ли там монстры, так что определённое время на это потребуется — это несомненно. В таких условиях потерь избежать, скорее всего, не удастся. Если удастся уничтожить монстра ценой уничтожения одной-двух деревень, это ещё будет считаться удачей, а в худшем случае даже после всех этих потерь монстра удастся упустить.
«Дед, давай и мы выступим в поход! Если полетим, то, может быть, удастся убить монстра до того, как он нанесёт урон!»
«Верно. Но прежде покажи мне карту, на которой видно расположение деревень и рельеф местности.»
«Она уже подготовлена.»
Алан развернул свёрнутую карту и стал раскладывать камни, чтобы было наглядно видно взаимное расположение Города Гундзё и деревень.
«Ближайшая деревня в пяти километрах, самая далёкая — примерно в тридцати.»
«Отряд для уничтожения обходит деревни, начиная с ближайшей. Тогда нам с Тенма, может, лучше обходить, начиная с дальних.»
«Пока действуем по этому плану. Примера, я и дедушка полетим дальше, так что объяснение Жанн и остальным оставляю тебе. И передай всем, чтобы они использовали големов по собственному усмотрению.»
«Понятно. Тенма и Господин Мерлин... то есть дедушка, пожалуйста, берегите себя!»
«Господин Тенма, господин Мерлин, рассчитываю на вас. А что касается Примеры — хотя ты уже подала в отставку с поста командира и скоро покинешь отряд, в связи с чрезвычайной ситуацией я наделяю тебя полномочиями, равными полномочиям капитана. В качестве помощницы назначаю Айду, которая также получила полномочия заместителя капитана, — в случае непредвиденных обстоятельств прошу принять командование отрядом.»
«Так точно! Принято!»
Помимо Примеры, наверняка есть и другие рыцари, способные замещать капитана, однако такие рыцари в случае непредвиденных обстоятельств должны будут выйти на передовую, поэтому руководство решило доверить командование Примере — она покинула свой пост, но обладает опытом командования отрядом и по-прежнему состоит в рыцарском ордене.
«Ну что ж, Примера, ты тоже береги себя.»
Провожаемые Примерой и остальными, я и дедушка взлетели со двора рыцарского ордена.
«Так, Тенма. Летим к самой дальней деревне или к деревне через одну-две от той, куда направился отряд для уничтожения?»
«Начнём с деревни, которая идёт сразу за той, куда направился отряд.»
«Тенма, ты считаешь, что деревня номер два тоже в опасности?»
«Нет, я думаю, скорее всего опасность грозит третьей или четвёртой деревне, но если просто искать монстра, времени много не потребуется, так что начнём с тех деревень, до которых отряд ещё не добрался.»
Я считаю, что в ближайшей деревне вероятность обнаружения монстра самая низкая. Ведь если он обладает достаточным интеллектом, чтобы выстраивать стратегию, было бы вполне закономерно ожидать, что ближайшая деревня подвергнется нападению первой. Впрочем, не исключено, что ближайшую деревню уже атаковали, но даже в этом случае монстр там уже не будет.
«Причину я понял, но как мы будём его искать? Более того, может, нам стоит разделиться на две группы?»
Дедушка согласился с тем, чтобы начать поиск со второй деревни, но предложил, не лучше ли разделиться — одна группа пойдёт ко второй и третьей деревням, а другая — к четвёртой и пятой. Однако,
«Нет, у меня есть заклинание под названием "Разведка" — оно позволяет обследовать окрестности. С его помощью можно проверить территорию в радиусе десяти километров, так что на одну деревню уйдёт совсем немного времени. Поэтому лучше действовать вместе.»
«Хм, оказывается, были такие причины... ну, про эту магию и остальную я расспрошу постепенно...»
«Поиск монстров я поручу Тенме, а сам спокойно пойду следом.»
Сказав это, дедушка немного отстал, чтобы идти следом за мной.
Обогнав отряд и едва уловив третью деревню в поле зрения,
«Дедушка, нашёл! Четыре монстра, в окрестности нет других Монстров! Двое из них ведут бой с жителями! Жертв пока нет!»
«Тогда ринемся прямо отсюда!»
Монстр, не вступивший в бой с жителями, похоже, ест в хлеву. К счастью, жертвой стала корова, а не человек, но жертвы среди жителей — дело времени. Сейчас бой только начался, так что если поторопиться, людей ещё можно спасти.
Подумав так, я попытался вмешаться между монстром и жителями, но в следующий момент жителей разом сбили с ног.
«Дедушка! Я отвлеку на себя внимание монстра, а ты за это время оттащи его подальше!»
«Понял!»
Я немного изменил тактику, снизил скорость и запустил в небо магическое заклинание, порождающее свет и звук. Ну, свет и звук — если применить их слишком близко, это уровень, способный прожечь сетчатку или разорвать барабанную перепонку.
Два монстра, которые уже собирались подойти к жителям, остановились от неожиданной вспышки и грохота. Этого момента хватило: одного дедушка таранным ударом отправил в стены хлева, а другого сбил посохом.
Похоже, оба монстра не ожидали, что мой магический свет окажется за спиной дедушки, и оказались в беззащитной позиции.
«Тенма! Хлев — твоя задача! А я раздавлю того!»
Того, которого сбили посохом, отбросило не так далеко — не хватило разгона, да и мощность удара оказалась меньше (хотя обычный человек после него точно потерял бы способность сражаться).
Тем не менее монстр покачиваясь поднялся на ноги,
обнажил лезвие и впился взглядом в дедушку.
«Ладно, я разберусь с тем из сарая. Сначала — „Хил"... Мы ищем того монстра по приказу Рыцарского Ордена Города Гундзё. Если можете двигаться — отходите назад!»
Я наложил заклинание исцеления на раненых жителей деревни и велел им отступить назад. Затем достал Когарумару и развернулся в сторону скотного сарая —
«ГРРРРРРРРРАААААА!»
Сокрушая сарай на своём пути, отброшенный монстр вырвался наружу.
«Стало четыре руки... Увеличивать и уменьшать их количество — выходит, может свободно? Ну, теперь их три.»
Монстр, атаковавший с четырьмя руками вместо двух, тут же лишился одной руки моим ударом и остался с тремя.
«Но они опять отрастают... Как же нудно... Эй, вы двое — сколько ещё собираетесь прятаться?»
Отрубленная рука, как и в случае с Хаосом, тут же начала отрастать заново.
С неприятным чувством я приблизился к монстру и окликнул двух остальных, прячущихся в полуразрушенном сарае, но показываться они по-прежнему не собирались.
«Ну что ж, ничего не поделаешь — пошли!»
Полагая, что у них какая-то стратегия, я резко сократил расстояние до досягаемости Когарумару, и монстр в панике начал пятиться назад.
«Не уйдёшь... Стоп, так вот чего ты добивался!»
Сделав ещё шаг вперёд в погоне, я наконец вынудил двух прятавшихся сзади броситься вперёд. Вероятно, это была попытка в стиле засады с приманкой — окружить меня с трёх сторон: спереди и по обеим бокам.
Монстры, вероятно, были уверены, что придумали и осуществили сложную тактику, но раз их местоположение уже было раскрыто, стратегия обречена на провал с самого начала. Впрочем, если бы это был обычный противник и монстры смогли бы полноценно использовать свою силу и буквальное численное преимущество, проиграть было бы практически невозможно.
Во
всех
смыс
лах
—
Это лишь в случае с «обычным» противником.
«На деле... у меня тоже четыре руки.»
Два монстра по бокам едва вошли в радиус действия, как тут же были впечатаны в землю.
Это был «Страж Гигантов».
Два монстра были впечатаны в землю кулаками «Гиганта» сверху.
В результате один из монстров оказался в критическом состоянии, но вроде бы ещё дышал.
А вот у второго, похоже, магическое ядро в груди раскололось — он погиб мгновенно.
Вероятно, ситуация, которая казалась столь выгодной, перевернулась в одно мгновение — монстр, стоявший напротив, замер с тупым выражением лица.
А в следующий момент он разделился на две части и испустил дух.
«Тенма! С моей стороны всё!»
Судя по всему, пока я расправлялся с двумя монстрами, дедушка тоже закончил.
Он подошёл, убирая трупы в Магическую сумку.
«У меня тоже почти всё. Те два монстра мертвы наповал, так что остался только этот.»
«Тогда поскорее покончи с ним.
Монстр он монстром, но мучить его до смерти — скверное занятие.»
Дедушка говорил так, словно подгоняя меня нанести последний удар, но у меня были свои причины держать монстра в живых.
«Ну, может, ты и прав — может, это и правда скверное занятие. Но я хотел кое в чём убедиться.»
Сказав это, я вонзил Когарумару в руку монстра, который к тому времени уже частично восстановился и начал шевелиться всё сильнее.
Рана, образовавшаяся после того, как я выдернул Когарумару, затянулась буквально за несколько секунд.
Меньше чем через минуту от неё не осталось и следа — невозможно было догадаться, где она была.
«Дедушка, ты видел, как моя рана полностью зажила?»
«Видел. А что ты задумал?»
«Вот так.»
Взяв Когарумару, я разрезал центр груди монстра, сунул туда руку и вытащил магическое ядро.
«Что ты... ух!»
Как только магическое ядро было извлечено, монстр задёрнулся в муках и тут же умер.
«Дедушка, причина его смерти — явно не рана в груди, ведь так?»
«Верно. Полагаю, правильнее считать, что он погиб не из-за раны, а из-за потери магического ядра.»
«То есть мы нашли слабое место этого монстра с его безумной способностью к регенерации?»
«Именно. Условий, конечно, немало, но обнаружить явную слабость — уже весьма значительная находка.»
Безусловно, остаются сложности: нужна техника точного попадания в магическое ядро, да и сама возможность провести такую атаку против монстра требует немалого мастерства. Но обнаружение слабости — уже огромный шаг. Если удастся каким-либо образом обездвижить монстра, то ударное оружие вроде молота позволит поразить его смертоносным ударом с первого раза.
«Давай пока хватит о монстрах. Надо бы поговорить с жителями деревни о раненых и ущербе.»
Меня, конечно, никто не просил этим заниматься, но то, что происходит в герцогстве Санга, нельзя считать чужой проблемой — кое-какие пожелания я вполне могу передать герцогу. В конце концов, убив монстров в герцогстве, я по большому счёту лишь
од-
ным
при-
ключ-
енцем — так что лучше бы не выходить за рамки этой роли.
После этого я вылечил раны пострадавших от монстров жителей, кратко объяснил ситуацию старосте и строго предупредил его, чтобы он никому не рассказывал об этом (поскольку не знал, какое решение примет Герцог Санга, решил перестраховаться — в обмен пообещал передать герцогу просьбу о выделении средств на восстановление скота и построек), покинул деревню и вышел навстречу отряду истребителей, который должен был сюда направляться.
Командиру первого отряда, возглавлявшему истребительный отряд, — Сантосу — я доложил о завершении уничтожения монстра, о последствиях для деревни и о необходимости хранить молчание. Он дотошно записал все мои условия и сведения об ущербе.
Я снова подумал, что, возможно, слишком зарвался, но ситуация была экстремальной, а к тому же я...
Невеста герцога
...что, поскольку я являюсь женихом дочери герцога, подобная мера не должна стать проблемой... Вернее, с того момента, как я, будучи причастным лицом, назвал имя Герцога Санга, право наказать меня перешло к Герцогскому дому Санга, и Сантош, похоже, ничего не мог с этим поделать.
Записи он делал на тот случай, если я озвучил условия неправильно или если их попытаются исказить либо подтасовать — чтобы не было злоупотреблений. А ещё, как оказалось, это было необходимо для отчёта рыцарского ордена.
Распрощавшись с отрядом истребителей, я и дедушка вернулись в штаб рыцарского ордена, несколько сбавив скорость по сравнению с дорогой сюда. В штабе был объявлен усиленный режим, все были готовы к немедленному выступлению, но когда мы вернулись, напряжение у бойцов немного спало. Когда Алан сообщил, что уничтожение монстра завершено, усиленный режим был снят, и половина личного состава разошлась по домам. Остальная вернулась к своим обязанностям — уходу за ранеными и привычной работе (патрулирование города и несение караула).
— Тенма-сан, Мерлин-сама, вы не ранены?
— Нет. Я раздавил его Гигантом.
— И я не ранен. Всего-то одна штука была, да и не такой уж сильный экземпляр... Кстати, дедушка, простите за дерзость, но...
Дедушка заранее попросил называть его по-другому, но Примера сказала, что пока не привыкла и не сможет обращаться к нему так, если не будет специально об этом помнить. Он ответил, что впредь будет учитывать это.
— Кстати, а Жанн и остальные?
— Жанн и Аура помогают с подготовкой ночных закусок и с лечением. Лилли вернулись в Гильдию авантюристов, чтобы доложить гильдеймейстеру о произошедшем и попросить о помощи на случай, если понадобится. Амур спит.
Распоряжения относительно Жанн и остальных были понятны, но неужели Амур списали со счетов как боевую единицу? — подумал я, и тут...
— Стыдно признаться, но в Городе Гундзё, где нет ни Тенма-сана, ни Мер... дедушки, Амур становится одной из сильнейших боевых единиц, включая рыцарский орден. Если что-то случится, его придётся выводить на передовую, поэтому вместо того, чтобы поручать ему то, что ему плохо даётся, мы решили дать ему отдохнуть на всякий случай. Правда, я не ожидал, что он так крепко уснёт...
Как и Големы (три рыцарских типа у Примеры и два скорпионьих типа у Жанн и Ауры) и Сларины, Амур был одновременно боевой единицей, способной в одиночку сражаться с монстрами, и боевой единицей, способной взаимодействовать с кем угодно — то есть понимающей человеческую речь. Поэтому ему поручили беречь силы. Впрочем, никто не ожидал, что в такой напряжённой обстановке он уснёт, но силы его действительно были сохранены, так что его оставили спать.
— Поскольку ничего неотложного нет, Амур пусть остаётся как есть. Завтра, похоже, будет много дел, так что я ложусь спать. Поставлю повозку в дальнем углу — разбудите, если что-нибудь случится.
Завтра, вероятно, состоится совещание с участием гильдеймейстеров. Через несколько дней прибудет Герцог Санга или Альберт, и им тоже придётся докладывать. Одна лишь эта перспектива уже была обременитель... нет, подразумевала кучу работы, а между делом ещё нужно будет заглянуть к Фельт и пройти примерку костюма.
— Примера, у тебя тоже подготовка, так что когда можешь — нормально отдыхай. Или в любой момент можешь положиться на меня.
— Да, поняла. Тогда позвольте обратиться к вам уже сейчас.
— Хм?
Я уже собрался уйти, чтобы прилечь, но Примера схватила меня за руку — словно не собираясь отпускать. И Примера сказала:
— Гильдеймейстер уже ждёт. Сейчас состоится совещание с Гильдией авантюристов, и вам необходимо присутствовать на нём как одному из ответственных лиц.
Сказав это, она указала на мрачно настроенного Гильдеймейстера.
«Гильдеймейстер очень недоволен — он говорит, что его время с Флут и Хальтом было отнято. Он хотел бы вернуться как можно скорее, поэтому, хотя я понимаю, что вы устали, пожалуйста...»
Примера говорила это с озабоченным выражением лица, и я не смог отказать — так я и присоединился к совещанию. Что же касается другого участника карательной операции, то...
«Я лишь выполнял указания Тенма, так что отдыхаю.»
Он ловко увильнул от совещания, отобрал у меня повозку и отправился спать. Между прочим, доклад и обсуждение продолжались до самого утра, и лишь когда всё наконец закончилось и я уснул, через несколько часов карательный отряд вернулся — меня (дедушкой) разбудили, и по какой-то причине я получил титул «Командир второго карательного отряда» и был вынужден участвовать во втором совещании.