— Тенма, ты, кажется, порядком устал?
Примерно через неделю после уничтожения монстра из Королевской Столицы прибыл Альберт в качестве представителя Герцога Санга. Изначально планировалось, что приедет сам Герцог, но, похоже, обсуждение нынешних событий потребовало также контактов с королевской семьёй, и Герцог взял эту часть на себя. Для Альберта общение с королевской семьёй оказалось бы слишком тяжёлой ношей, поэтому они с Герцогом поменялись ролями.
— Дни напролёт идут совещания, помощь с мерами противодействия, а между тем ещё и подготовка к свадьбе... Физически я ещё в порядке, но морально вымотался.
— Половина этого — потому что ты сам всё неправильно раскидал, Тенма, так что тут нечего сетовать.
Вот с этим я столкнулся в самом начале, когда пожаловался Примере, и она мне всё разъяснила.
Когда мы уничтожили того монстра, я назвал перед жителями деревни имя Герцога Санга — и тем самым автоматически стал одним из ответственных с герцогской стороны. Более того, среди представителей Герцога Санга в городе Гундзё я занял второе место по рангу, сразу после Примеры. Из-за этого мне пришлось либо участвовать в совещаниях вместе с Примерой, либо выступать в качестве её заместителя. Хотя, если бы я не стал называть имя Герцога, мог бы настаивать на том, что к делу не причастен, но тогда вся ответственность свалилась бы на Примеру — и «как бы это выглядело?» вопрос риторический.
— Ну, для герцогского дома это был отличный повод подчеркнуть связи с Тенмой, а ещё благодаря тебе большинство участников совещания сидели тихо и слушали.
Сегодня, раз Альберт прибыл, была собрана встреча с представителями деревень вокруг Гундзё. Эти представители, судя по всему, больше верили мне — известному приключенцу, который реально провёл уничтожение монстра, — чем тому, что говорил Альберт. Почти все вопросы были обращены не к Альберту, а ко мне.
— Так, как там с нарядами?
— Ага, почти готово. Осталось довести до конца и подобрать мелкие аксессуары — и всё.
Дело в том, что это я целиком переложил на Фельт, но она понимала мою ситуацию и, по сути, приходила ко мне сама, так что мне очень повезло.
— Впрочем, вот Тенма, который разнёс монстра без единой царапины, а тут вдруг получает урон прямо в городе Гундзё. Причём дважды подряд.
На самом деле из-за спонтанных совещаний у меня стало меньше времени на готовку, и я пошёл к старику — хозяину «Манпукутэй» — договариваться, чтобы он помог мне в форме «заказа». Но стоило мне завести об этом речь, как старик обрушил мне на макушку кулак. Шум привлёк хозяйку, которая подбежала, услышала объяснение старика и тоже влепила мне удар — причём ровно в то же место. И тогда оба накинулись на меня: «Это не «заказ», а «помоги мне» надо было просить!»
— Ну, хозяин и хозяйка «Манпукутэй» якобы очень сожалели, что не смогут присутствовать на свадьбе Тенмы. Вероятно, их разозлило то, что ты не обратился к ним напрямую.
С этим, наверное, стоило повременить или хотя бы посоветоваться с Примерой, прежде чем высказываться.
— Впрочем, разве в королевстве найдётся хоть несколько человек, которые могут влепить Тенме подзатыльник? Уж я-то точно на такое не способен, сколько ни старайся.
Альберт продолжил с усмешкой: «Во время игр это, может, и возможно, но в demás — даже мой отец на такое не способен.» И правда, если не считать родных — деда и людей из деревни Кукури — людей, которые могли бы ударить меня, было немного. Ведь если бы какая-то незнакомая сволочь попробовала сделать нечто подобное, я бы уверенно ответил ударом во много раз сильнее.
— Если бы это были Его Величество или Госпожа Мария, и у них была веская причина, Тенма бы не возражал? В общем, те двое из «Манпукутэй» занимают, в определённом смысле, положение, равное Королю и Королеве.
Когда так говоришь, кажется, что таких людей ещё меньше... Но одновременно возникает ощущение, что меня могут считать негодяем, который легкомысленно относится к Госпоже Марии и Королю. По крайней мере, я никогда не относился к ним легкомысленно — особенно к Госпоже Марии — и, как мне кажется, понимаю их положение. Но, возможно, близость королевской семьи делает меня в какой-то степени бесчувственным. Впрочем, менять свой подход к общению я не намерен, однако знать о том, что и такая точка зрения существует, определённо стоит.
«По-разному, но отец с матерью — бесценные люди.»
«Верно. Если бы «Манпукутэй» был гостиницей за пределами герцогства Санга, к нему наверняка бы присмотрелись дворяне, желающие наладить косвенные связи с Тенмой. Хотя, глупцов, которые стали бы враждовать с домом герцога Санга, вряд ли найдётся.»
Альберт смеялся, но это была не шутка — за «Манпукутэй» действительно присматривали дворяне. Помимо связи со мной, отец с матерью умели готовить по рецептам сладостей и других блюд, которые я им передал, — так что одного мастерства на кухне и знаний хватило бы за глаза. Впрочем, пока дом герцога Санга стоял за спиной «Манпукутэй», никто с бо́льшим влиянием, чем герцог, не мог там вмешиваться и проводить заметные операции. Тем более что «Манпукутэй» был излюбленным пристанищем приключёнцев, а отец с матерью были весьма на виду в их среде — так что при подозрительных переменах кто-нибудь да заметил бы.
«И ещё, это между нами: отряд рыцарей давно уже присматривает за «Манпукутэй». Впрочем, дело не столько в самой гостинице — скорее в том, что среди приключёнцев есть определённая доля тех, кто скатывается в преступность, а также преступников, которые используют приключёнцев в качестве прикрытия. Такие заведения, где приключёнцы собираются толпами, всегда привлекают внимание. К счастью, проблемных приключёнцев, из-за которых отряду рыцарей пришлось бы вмешиваться... на моей памяти не было.»
Альберт утверждал, что «не было», но на мгновение посмотрел на меня и запнулся. Вероятно, потому что, в каком-то смысле, самым подозрительным из всех приключёнцев, останавливавшихся в «Манпукутэй», оказывался я.
«Да, поначалу, кажется, отец с матерью, а также Флут ко мне относились с подозрением, но я никогда не совершал преступлений.»
«Ну, в случае с Тенмой
В и
т о
г е
это не стало преступлением, но вещей на грани он натворил столько, что пальцев обеих рук не хватит, чтобы пересчитать. В основном, против коллег и преступников —
ч
р
е
з
м
е
р
н
ая самооборона.
…вот как обстоят дела.»
Альберт произнёс это, с трудом сдерживая смех, но вины с моей стороны тут нет.
Ведь они попытались отнять у ребёнка деньги и жизнь — так что несколько сломанных костей или пара последствий в виде хронических травм были неизбежны.
К слову, базовыми методами самообороны служили «ударить и пнуть», «отбросить и сбросить», «сломать кость и раздробить кость», «расплющить яйца», а в некоторых случаях они даже становились испытательными объектами для отработки фехтования и магии.
«— В отчёте рыцарского ордена говорилось: „Все пострадавшие — лица, занесённые в картотеку или требующие особого внимания; жизни ничего не угрожает". Подозрение в том, что Тенма — преступник, тоже имелось, но очевидцев не нашлось, и по обычному поведению сделан вывод, что Тенма вряд ли действовал по собственной инициативе».
Значит, его отпустили за недостатком доказательств…
«— Впрочем, рыцарский орден в первую очередь радовался тому, что те, кого Тенма усмирил, были преступниками или потенциальными преступниками. Влезать в драки между авантюристами — хлопотно, а контратака ещё не считается преступлением.
Может, это и чрезмерно, но авантюристы действуют на свой страх и риск, и шевелиться ради преступников — глупость».
Оказывается, рыцарский орден в каком-то смысле использовал меня. Ну, хотя бы не арестовали как преступника — уже хорошо.
«— Им бы „поработали как следует", но я тоже авантюрист, так что приходится молчать про „на свой страх и риск"... впрочем, незарегистрированный, так называемый авантюрист, я был гораздо дольше».
В Городе Гундзё я был зарегистрированным авантюристом лишь короткое время, но в незарегистрированном статусе (до пятнадцати лет) пользовался услугами Гильдии Теймеров около двух лет.
Так что в тот период мой официальный статус был либо «обычный житель (несовершеннолетний)», либо «путник (несовершеннолетний)». Получается, что рыцарский орден, используя меня, в каком-то смысле уклонялся от своих обязанностей — и его можно было бы назвать жестоким орденом…
«— В случае Тенмы, помимо личной силы и жути, было ещё подозрение в том, что он — отпрыск знати. Решили, что безопаснее не связываться, а делать вид, что ничего не видишь. Если бы он действительно был связан с аристократами, в случае опасности появились бы телохранители».
А первым, кто связался со мной, оказалась Примера из дома Герцога Санга — и в каком-то смысле это была судьба.
«— Скажи, это значит, что дела с чудовищами в будущем пойдут в гору?»
«— Сказать, что в гору — пока рано, но станет значительно легче. Как минимум, сценариев, где приходится жертвовать чем-то, станет меньше, чем раньше».
Почти наверняка уязвимым местом чудовища является магическое ядро в груди, и возможность целенаправленно бить по слабому месту имеет огромное значение. Более того, даже в ситуации превосходства противника остаётся шанс на перелом — стоит лишь уничтожить магическое ядро, и ход боя может быть перевёрнут. Для сражающихся это становится надеждой. Впрочем, одно лишь знание уязвимого места не делает чудовище слабее, и при прямом столкновении ущерб будет примерно таким же, как раньше.
«— Тем не менее, сам факт того, что шанс выжить возрос, — уже повод для радости».
«— Кроме того, расширяется выбор тактики — можно сосредоточить атаки на магическом ядре. Например, несколько рыцарей могут сковать чудовище, а в это время Голем нанесёт мощнейший удар».
Есть и другие варианты — вроде той тактики, которую Дзин и остальные применяли против Гидры: остановить движение и извлечь магическое ядро.
«Впредь придётся подумать о техниках захвата верёвками и об использовании «тарана»... Таран не в счёт, но верёвочные техники связывания — среди нынешних рыцарей вряд ли найдётся хоть кто-то, кто ими владеет... В экстренной ситуации не проще ли нанять кого-нибудь способного со стороны?»
«Считаю это хорошей идеей. Если не поторопиться, самых годных заберёт себе Королевская Столица, да и Маркиз Самонс начнёт действовать, чтобы заполучить их. К слову, я сам такому не обучен, так что научить тоже не смогу.»
В прошлой жизни я подражал ковбоям и раскачивал верёвку, но одного такого опыта и знаний будет малó — никакой от них пользы. Кроме того, я когда-то, впечатлённый одним археологом, размахивал чем-то вроде кнута... Раз в этом мире подобное не используется, значит, оно мне не подходит. Для неподготовленного человека, берущегося за это из забавы, кнут становится смертоносным орудием, наносящим страшный урон окружающим, да и самому владельцу. Впрочем, это можно сказать о многих оружиях.
«Тогда нужно поскорее доложить об этом отцу. И параллельно разослать во все Гильдии Приключателей на территории Герцогства Санга поручение — нанять тех, кто владеет техниками связывания, в качестве солдат или пригласить инструкторов.»
Я думаю, необязательно брать именно приключателей, но если подсчитывать боевую силу, то приключатели, хоть немного смыслящие в сражениях, — самый простой вариант. Даже деревенских жителей, в зависимости от их способностей, можно собрать в качестве инструкторов или резерва, но если набирать кого попало, работников в деревне станет меньше. Поэтому, сколь бы цинично это ни звучало, для герцогского дома удобнее иметь приключателей, которых в крайнем случае можно будет пустить на расход. Обращаются с ними порой бесчеловечно, но для приключателей — за редким исключением — это обычное дело.
«Так, а когда Тенма и остальные намерены вернуться в Королевскую Столицу?»
«Пришли наши замены — я и Примера, — так что скоро собираемся возвращаться. Если бы всё было готово, хотелось бы вернуться уже завтра или послезавтра, но из-за того, что много всего навалилось, незаконченных дел осталось гораздо больше, чем предполагалось... Может, и продлить срок пребывания, и попросить отца помочь с массовым производством добавочных и запасных блюд для свадьбы и вечеринки.»
Пока что Жанн и Аура, которым стало нечем заняться из-за продления пребывания, делают всё, что могут, но лучше иметь с запасом, чем с недостатком, так что я собираюсь ещё увеличить количество. Однако если делать это самому или вместе с Жанн и остальными, получится однообразно — и по виду, и по вкусу, так что я хотел бы попросить помочь отца и мать. Как раз недавно они из-за этого на меня сердились, так что, если попрошу о дополнительных заказах, они наверняка согласятся.
«Что касается меня, то было бы очень кстати, если бы Тенма и Мерлин остались. Рассказы людей, которые лично сражались с чудовищами и побеждали их, — это информация, которой пока нет даже у Королевской Столицы.»
Королевская Столица и Герцогство Санга, а также Королевская фракция и часть Нейтральной фракции, по слухам, заключили соглашение об обмене информацией о чудовищах, и тот, кто первым принесёт сведения, сможет продать услугу и тем самым получить преимущество. На этот раз эффективная атака на чудовище была обнаружена на территории Герцогства Санга, а её обнаружил — пусть сам об этом и не знал — я, сражавшийся как представитель Герцогского дома Санга, так что Альберт, судя по всему, хочет извлечь из этого как можно большую выгоду.
«Я хотел бы сказать — не усердствуй слишком, чтобы не навлечь немилость Госпожи Марии, но на этот раз и я на стороне Герцогства Санга... Если не соблюдать меру, семья Оотори может перейти на сторону Королевской Столицы... Вернее, на сторону Госпожи Марии.»
Он шутил лишь наполовину, но сам понимал, что если речь идёт о Госпоже Марии, то в зависимости от обстоятельств это вполне реально, и Альберт, вероятно, тоже понимал этот намёк.
«Ну, постараюсь быть осторожнее... вернее, если ты хотя бы предупредишь заранее, мне будет гораздо проще.»
Как я и думал, Альберт полностью полагался в своих решениях на меня. Что ж, информация о чудовищах — по правде говоря, это наш с дедом собственный ресурс, и если из-за действий Альберта она ускользнёт, а ещё и отношения с Королевской Столицей ухудшатся, Герцог Санга вряд ли промолчит.
«Как бы то ни было, я сообщу об этом Примере и деду, так что и вам придётся с ними считаться.»
Один я мог бы использовать это, чтобы манипулировать Альбертом, так что решил подключить ещё и деда — второго заинтересованного лица — а также Примеру, которая может оказаться посредником между мной и герцогским домом. Это своего рода предохранитель и для меня, но для Альберта появление ещё одного человека, с которым нужно считаться, может обернуться дополнительной нагрузкой.
Итак, оставив Альберта, у которого ещё остались переговоры с чиновниками Города Гундзё, я вернулся в герцогскую резиденцию и изложил ситуацию им вдвоём. Оба сказали, что их это устраивает.
Только вот дед
Оотори
будет принимать решения, исходя из интересов своей семьи, а Примера, насколько возможно, станет руководствоваться интересами Герцогства Санга. Вовсе не потому, что Примера считает герцогский дом более важным — просто она хочет послужить предохранителем между мной и дедом.
«Возможно, есть вероятность, что брат поддаст жадности и ошибётся в суждении, но даже так — когда все будут думать только об интересах дома Оотори, это будет плохо. И то, чего Тенма-сан от меня ожидает, как раз в этом и заключается.»
Она, похоже, полностью понимала мои мысли. Ну, зато она пообещала крепче держать Альберта под контролем, так что в братско-сестринской динамике Примера явно будет главенствовать.
— Кстати, Примера, ты проверяла наряды у Фельта? Как всё прошло?
— Да, говорят, никаких проблем. Баланс с нарядом Тенма-сана тоже в порядке — всё хорошо, можно не менять.
Одной из проблем свадьбы был баланс наших с Примерой нарядов. Моим костюмом занимался мастер из Гундзё, а нарядом Примеры — привлечённый герцогским домом ремесленник (которий постоянно ездил между Королевской Столицей и городом, где находилось герцогство). У них не было возможности обсудить всё напрямую, и потому существовала вероятность, что когда мы встанем рядом в готовых нарядах, результат окажется странным.
Поэтому Фельт и ремесленник герцогского дома обменялись письмами и договорились о балансе нарядов. Как объяснила Примера, раз мужчине положен наряд скромнее, было решено подстроить мелкие детали под её платье. Это был учёт интересов Фельта, поскольку у привлечённого ремесленника было больше свободы в изготовлении, и подстраиваться пришлось стороне Фельта.
— Раз проблем не было — хорошо. Что касается твоего наряда, Примера, я буду с нетерпением ждать дня свадьбы, чтобы увидеть его.
Когда Фельт сравнивал наряды, Примера наверняка видела мой, но смотреть на наряд жениха до свадьбы — всё же немного неловко, поэтому я лишь сказал, что жду дня церемонии с нетерпением. По тому, что я всё чаще стал говорить подобные вещи, можно сказать, что я хоть немного повзрослел.
— Хм... Полюбуйтесь друг на другом потом, а сначала обсудите дальнейшие планы? Мы уже существенно отклонились от первоначального расписания, и если затянете ещё больше, это может отразиться на дне свадьбы.
Дед уязвил нас, и между мной и Примерой повисла лёгкая неловкость, но он был прав — обсудить это было необходимо. Красные как помидоры, мы всё же составили план дальнейших действий.
— Тенма, когда ты вернёшься в Королевскую Столицу?
Может, из-за того что мы так сместились, за ужином Амур тут же спросила о наших планах. Примера и дед знали расписание, но Амур и остальные — нет, и разговор о планах естественным образом прервал трапезу.
— В худшем случае через три-четыре дня мы выедем из Гундзё и примерно через две недели доберёмся до Королевской Столицы. Расписание сильно сбилось, но по пути домой мы всё равно заедем в Сейген.
Если бы всё шло по плану, к этому времени я бы уже был в Сейгене и сообщил бы семье Эйми о её текущих делах и о моей свадьбе. Но когда стало ясно, что из-за истории с монстрами моё пребывание затягивается, я уже отправил письмо с уведомлением об опоздании, так что не заехать просто невозможно. В конце концов, формально я являюсь ответственным за Эйми в Королевской Столице, и не заезжать — не вариант.
— На сколько дней ты остановишься в Сейгене?
— Пока планирую два дня. Нужно поздороваться с Дзином и остальными из Гильдии Теймеров, а также с семьёй Эйми и мастером Ганцем. Правда, разговор с семьёй Эйми может занять время, так что может растянуться до трёх.
Когда я ответил на вопрос Жанн, больше вопросов, похоже, не было, и трапеза возобновилась. Может, благодаря тому, что планы наконец обрели хоть какую-то ясность, все ели, пили и болтали больше обычного и хорошо провели время за ужином.
Однако в контрасте с нами Альберт, который задержался на переговорах допоздна и вернулся уставшим, якобы один тихо ужинал в своей комнате остатками еды.