«Я не могу с этим примириться!»
На вечеринке спустя несколько дней после турнира Амур откровенно дулся. С тех пор как завершился финал Командного Сражения, он не выходил из этого состояния — и, откровенно говоря, все уже устали.
В финале Командного Сражения «Меч Рассвета» с Амуром в составе потерпел поражение от «Союза Юга» под руководством Бранки. Однако Амур был недоволен результатом. Что ж, тактика «Союза Юга» тогда была эффективной — тут не поспоришь... Но большинство зрителей считали, что так поступать просто нечестно.
— Тем не менее, первый нападали Амур и дедушка, так что тут ничего не поделаешь, верно?
— Верно. Вам просто ответили тем же, и по правилам тут никаких нарушений нет.
Я и Примера обращались к нему с начала вечеринки уже не раз, но настроение Амура не улучшалось.
Кстати, о том, что сделали Бранка и его люди. В самом начале Бранка и двое бойцов высшего ранга из Юга бросились на Амура. Один отразил его атаку, другой удержал Амура в захвате, а Бранка нанёс удар всем телом в открывшееся тело — атака, напоминавшая «Чёрную Тринадцатую Звезду». Амура нейтрализовали быстрее, чем за минуту от начала боя.
Дзин и остальные попытались вступить в бой и прийти на помощь, но поскольку «Меч Рассвета» выстроился в Боевом Порядке из трёх бойцов передней линии, одного — средней и одного — задней, оставшийся боец высшего ранга оказался на Дзине и Менес, а тот, кто блокировал атаку Амура, присоединился к Гарату, опоздавшему на шаг. В итоге Амура спасать было нечем.
«Союз Юга», имевший и общее численное превосходство, и перевес в живой силе, однако получил от «Меча Рассвета» — не побоюсь сказать — неожиданно равный бой. Поскольку зрители уже были уверены, что после раннего выбытия Амура бой станет односторонним, боевой дух «Меча Рассвета» оказался приятным сюрпризом, и большинство болельщиков поддерживало Дзин и его товарищей.
Главной героиней этих достижений стала Лина, которую сейчас осаждали дворяне-мужчины, и она выглядела очень неловко. Безусловно, общая стойкость Дзин и остальных тоже сыграла свою роль, но способ вести бой — атаки, сдерживание, непрерывный поток заклинаний — был именно таким, что вполне соответствовал репутации самой выдающейся из десятки.
Благодаря подвигам Лины «Меч Рассвета» на время завоевал численное превосходство, отправив двоих бойцов высшего ранга в отставку. Однако когда магическая сила Лины — главного источника этой энергии — подошла к концу, «Меч Рассвета» подхлёстнула волна отчаянного контрнаступления Бранки, и команда потерпела поражение.
— Да, мы, может быть, расслабились, но когда на тебя набрасываются трое сильнейших противников — тут уж Амуру не поздоровится. Ну, Бранка с компанией тоже могли бы вести себя посолиднее...
Сказав это, я посмотрел в сторону Бранки. А сам Бранка, не замечая моего взгляда, весело отхлёбывал вино.
— Насчёт того первого нападения — мы ведь, в общем-то, протестовали.
— Ага, ага. Это было, конечно, бесчестно... ну, не то чтобы бесчестно, но точно не соответствовало финалу.
Двое, которые вместе с Бранкой бросились на Амура, подошли, оправдываясь. Остальные бойцы высшего ранга молча кивали, как бы соглашаясь. Однако:
— Для людей, которые протестовали, вы довольно бодро врезались...
Эти слова, тихо буркнутые Амуром, заставили обоих неловко отвернуться.
Даже если они действительно протестовали, сам факт того, что они выполнили или допустили эту тактику, делает их, по мнению Амура, соучастниками Бранки. Ну, не преступниками, конечно, но Амура можно понять. И то, что больше всего кричали в поддержку Дзин и остальных, тоже было во многом связано с тем, что зрители сочувствовали Амуру.
«Ну, Бранка всё-таки боролся за свой первый титул, так что простите его.»
Похоже, они и не собирались отступать от позиции, что Бранка — главный виновник: высокопоставленные южане разбрелись и удалились от Амура, будто спасаясь бегством.
«Кстати... С давних пор меня беспокоит, что на меня направлена...»
аура
СМЕРТИ —
«Не нравится мне это.»
«Тенма, это не смешно.»
На самом деле это не было шуткой, но Амур тут же вставил колкость, а Примера кивнула, выразив согласие.
«Нет, правда, это не шутка — уже который час из направления, где находится Бранка... вернее, Почётный Виконт Робо смотрит на нас, источая невероятную убийственную ауру...»
«Не трогай его! Он — воздух! Можно спокойно игнорировать!»
Сказав это, Амур потянул меня и Примеру, пытаясь уйти с места, но... Почётный Виконт Робо сократил расстояние и собрался двинуться вперёд. Однако,
«Хм!»
Один взгляд Амура остановил его на месте, а пока он стоял, его поймал пьяный Бранка.
Между прочим, Почётный Виконт Робо также участвовал в Индивидуальном Сражении... но результат — выбытие на Предварительном Раунде. Причём, он стал первым выбывшим в своей группе. А выбили его двое высокопоставленных членов той же команды — «Южного Альянса»,
ДВОЕ
ЛЮДЕЙ, —
которые, посчитав его самым большим препятствием для собственного выхода в финал, напали сзади на Почётного Виконта Робо, считавшего их товарищами.
Этот поступок, который можно назвать предательством, поразил зрителей и участников той же группы, но люди из южной делегации, наблюдавшие за боем, хохотали до коликов. Больше всех радовался, несомненно, Амур — он лихорадочно прыгал и кричал, словно сам одержал победу.
«Ну конечно, победителю Индивидуального Сражения и цветы в обе руки подавай!»
Произнося это, появился Лион — порядком растрёпанный. Как и всегда, он был один, и, похоже, именно это и было причиной его неряшливого вида. Впрочем, после этой его выходки, Альберт, Каин и Элиза, шедшие позади Лиона, поочерёдно хлопнули его по спине.
— Оставим этого идиота в покое... Амур, ты слишком прилипа к Тенма-сану. Уступи своё место Примере и отойди на шаг.
— Простите.
Амур, которого одёрнула Элиза, послушно кивнул, подвёл Примеру ко мне и, как ему сказали, отступил на шаг.
— Приятно, что иерархия уже расставлена по местам. Кстати, ты говорил, что свадьба состоится после турнира — дата уже определена?
Когда я в ответ на вопрос Кайна сообщил, что свадьба назначена через месяц, несколько знатных особ, подслушивавших поблизости, быстрым шагом разошлись.
— Даже когда они уже знают дату, всё равно твердят, что приглашения не будет...
Альберт тоже, похоже, это заметил — он покачал головой с усталым видом и вздохнул.
— Если бы они просто сказали «поздравляю» — это ещё терпимо. Но сколько найдётся тех, кто будет требовать приглашения?
Участники уже определены, так что без веских причин добавлять места я не собираюсь, а приглашать кого-то, пусть и дворянина, мне совершенно незнакомого, и подавно.
— Ну, если кто-то всё-таки явится, я без колебаний проконсультируюсь с Королём и Мария-сама и назову имя — так что проблем не будет.
Мария-сама поручила мне немедленно сообщать ей, если появится кто-подобный, так что без её разрешения на свадьбу никто не попадёт. Впрочем, я сомневаюсь, что Мария-сама вообще кого-нибудь туда допустит.
— С едой были небольшие непредвиденные обстоятельства, но основная часть уже готова, а костюмы остаётся лишь подогнать по мелочам. Так что на следующей неделе, когда поедем в Город Гундзё поздороваться с родственниками Примеры, заодно проведём примерку.
— Вдвоём — то есть что-то вроде добрачного путешествия!
Кайн сказал это с усмешкой, но я и сам понимал, что в его словах есть доля правды, и просто кивнул. Тогда...
— Ах!
Раздался голос — испуганный и растерянный одновременно, — и донёсся он прямо от моего уха.
Голос принадлежал Примере. Когда все оборотились к ней, она, смущённо помявшись, произнесла:
— Эм... не только вдвоём — мы ведь договорились, что возьмём с собой ещё и Амура...
Эти слова удивили не только меня, но и Альберта, Кайна, Элизу и Сьерру. А Лион поначалу, похоже, не понял, в чём дело, но, осознав, с трудом сдержал смех.
— Почему Примера... нет, именно потому, что это Примера... Прости, Тенма. Виновато воспитание в семье герцога.
Как правило,
у людей низкого
происхождения
свадебное путешествие или медовый месяц почти всегда совершаются вдвоём — лишь влюблённой парой или супругами. Но для таких знатных родов, как дом герцога Санга, совершенно нормально, когда с ними отправляются телохранители и прислуга, так что компания выходит немалая. Более того, в семье герцога Санга матери-свекрови хорошо ладят друг с другом, так что они часто ездят вместе в честь какого-нибудь памятного события. Под их влиянием и Примера, разумеется, пригласила Амур и Жанн.
«Ну, как бы... Раз поездка будет такой же, как обычно, похоже, можно не переживать из-за неловкости.»
Как сказал Каин, другого подхода тут и быть не может. Что ж, вовсе не обязательно было устраивать путешествие строго вдвоём, и свою лепту внесло и то, что мы заранее как следует не обсудили. Чувство лёгкого разочарования есть, но ничего не поделаешь. Впрочем, не только медовый месяц, но и свадебное путешествие в сопровождении семьи — разве это не довольно редкое явление?
«Если это причиняет неудобства, я готов взять вину на нашу семью, отложить свадьбу и заново провести воспитание. Как на это посмотреть?»
«Удивлён я был, но неудобств это не создаёт, так что не переживай. Часть вины на мне — я не объяснил всё как следует. Тем более что»
«семья Оотори»
«обычно действует сообща, когда происходит что-то важное. Примера это понимала, поэтому и пригласила Амур и остальных — всё совсем естественно.»
Если бы я согласился с предложением Альберта, между нами и домом герцога возник бы странный разлад. К тому же, если подумать, что Примера просто пыталась вписаться в наш уклад, мысль о каком-то гневе становится совершенно немыслимой.
«Приятно это слышать... но, Примера»
«Да...»
«Не хотелось бы говорить об этом, но ты ведь знала, что наша семья — особый случай. Прежде чем приглашать Амур и остальных, хватило бы одного слова, чтобы спросить Тенму. Если ты действительно ценишь Амур и остальных, запомни на будущее: такая чуткость необходима.»
«Да...»
Убедившись, что я не злюсь, Альберт принялся отчитывать Примеру.
По-моему, поводов для такого гнева было маловато, к тому же меня терзали сомнения, как это повлияет на Амур и остальных. Тихонько ко мне подошёл Каин и—
«Поездка Тенмы и Примеры, как ни посмотри, выглядит как свадебное путешествие, верно? А если потащить с собой незамужних женщин примерно того же возраста, что и Тенма, люди, не знающие обстоятельств, могут решить, что он — бесстыдник, таскающий за собой других женщин, несмотря на помолвку. А Амур и остальные покажутся теми, кто не понимает ситуации и вцепился в Тенму. Альберт хочет сказать: берегись тех, кто склонен к подобным извращённым интерпретациям.»
Он объяснил мне это. И правда, если бы кто-то не знал о том, что пригласила Примера, об обстоятельствах дома герцога Санга и о моём согласии, легко могли бы сказать, что Амур и остальные полезли за нами, не считаясь с обстановкой, или что я взял их с собой с дурными намерениями.
«Ну, даже если бы кто-то и начал обсуждать подобное, королевская семья и герцог Санга — люди, стоящие на самой вершине власти в этой стране — осведомлены обо всём, так что позор будет только на голове того, кто решится открыть рот.»
Элиза сказала, что даже если появятся те, кто начнёт шуметь, всё будет в порядке, и Лион с Сиэрой с этим согласились. Ну, эти люди высшего ранга, конечно, позволят себе подшутить, но взамен они защитят меня и Примеру ещё надёжнее.
«С точки зрения родственных связей в аристократических кругах, королевский барьер обладает самым сильным действием... Надо не забыть привезти подарки.»
«Нет, это, конечно, слишком неуважительно... Но то, что тебе подобное сходит с рук — это твоя сильная... вернее, пугающая сторона, Тенма.»
«Верно... Кстати, я уже некоторое время не вижу Амура. Где он...»
В ходе разговора Элиза вдруг заметила, что Амура нет рядом, словно только что об этом подумала, и все машинально начали осматриваться вокруг. И тогда —
«Тенма, гости... подожди!»
Амур привела двоих в необычной связке. Она несла огромное блюдо, заваленное горой различных яств. Вероятно, ей надоело, что её дразнят, или она не хотела ввязываться в скучный разговор, и, воспользовавшись моментом, пока покидала компанию, заодно набрала себе любимых блюд.
А той самой необычной парой, которую привела Амур, оказались —
«Герцог Санга и Лина — такого сочетания я раньше не видела.»
Это были герцог Санга и Лина.
«Ну, вместе мы гуляем впервые, но мы знакомы через подругу Примеры, так что это не так уж и странно.»
«Именно! Скорее, я хочу знать, почему Примера и Тенма не пришли меня спасти!»
На мгновение я подумал, о чём она говорит, но тут же понял — она имела в виду, что мы проигнорировали тот факт, что её окружили.
Кстати, герцог Санга и Лина оказались вместе вот по какой причине: Лину зажали мужчины и она попала в неловкое положение, а герцог Санга, будучи знакомым с ней как друг её дочери — подруги Примеры — и охваченный ностальгией, подошёл к ней, а заодно попросил провести его к Примере... и таким образом выручил её.
«Амур тоже, но вы ведь тоже заметили, что я попала в беду, и просто проигнорировали, верно?»
На Лину, смотревшую на нас с прищуренным взглядом, была такая давящая сила, что я и Примера невольно отвели глаза. Амура тоже упомянули по имени, но она делала вид, что не слышит, и ела принесённую еду.
В течение некоторого времени после этого Лина выливала на меня и Примеру свои жалобы и недовольства, пытаясь выпустить пар. Герцог Санга и Альберт смотрели на это с весёлым видом. Тогда —
«Ну-ну, Лина. Выпей вот этого и успокойся.»
Амур попробовала заставить Лину замолчать тем же способом, которым когда-то успокоила Примеру. Однако —
«Вообще-то, Амур! Ты специально подошла на видное место, указала на меня пальцем и начала смеяться — ужасная манера! Ты меня слушаешь вообще?!»
В отличие от Примеры, Лина не была столь слаба к алкоголю, чтобы опьянеть от небольшого количества выпивки, а потому, как раз наоборот, оказалась здесь. Мало того, от умеренного опьянения её настроение постепенно росло.
— Кстати, отец, насчёт поездки Тенмы и Примеры на следующей неделе... Как оказалось, Примера пригласила Амур и остальных, не посоветовавшись с Тенмой.
Услышав доклад, Герцог Санга на мгновение бросил на Примеру пронзительный взгляд, но Альберт тут же добавил, что вопрос уже решён, — и лицо герцога вернулось к прежнему.
— Понимаю, как так вышло... Примера, впредь будь осторожнее. Тенма, прости.
Выслушав подробности, Герцог Санга мягко отчитал Примеру и обратился ко мне с извинениями. В тот момент он выглядел смущённым — видимо, потому что считал причину поведения Примеры своей собственной виной.
— Удивился, что нигде не видно, а вы оказались вот здесь!
— Долго не возвращались, я уже забеспокоился!
Так мы и болтали до начала танцев, пока не появились Маркиз Самонс и дедушка. Как будто и без того было недостаточно, что здесь собрались такие знаменитости, как Герцог Санга и Альберт, — к ним присоединились ещё двое столь же заметных личностей, и хотя мы находились в самом углу зала, на нас обрушилось множество взглядов.
— Тенма, Примера... ну помогите уже!
Пока мы обсуждали наши успехи в танцах и пары для второго и последующих номеров, незамеченная нами Амур, раздражённо волоча за собой Лину, вцепившуюся ей в спину, схватила меня и Примеру за руки. Лина не выглядела совсем пьяной, но настроение у неё было чрезмерно приподнятым, и она весело цеплялась за спину Амур.
— Лина, ну хватит! Отлипни!
Мне, конечно, не пристало трогать Лину, так что Примера решительно отодрала её и усадила на ближайший стул.
— Менес был бы очень кстати, чтобы забрать её... но он, похоже, увлёкся состязанием в выпивке с южанами.
Не только Менес, но и Дзин с Гаратом пили один за другим, словно соревнуясь с Бранкой и другими знатными южанами.
Время танцев уже приближалось, и я стал искать кого-нибудь, кто мог бы взять Лину на попечение, — но Менес и его компания, казалось, полностью забыли о ней, а отдавать её незнакомому дворянину было бы по меньшей мере опрометчиво.
Можно было бы доверить это дедушке, но он тоже холостяк, и если они останутся вдвоём, обязательно найдутся люди, которые намеренно выдадут это в превратном свете. А если Лину в итоге начнут называть «бабушкой» — будет крайне неловко.
— Я понимаю, о чём ты думаешь, и могу заверить, что до такого дело не дойдёт... но дураки, которые любят поиздеваться, встречаются повсюду.
Дедушка, видимо, понял по моему выражению лица, о чём я думаю, — и не смог отрицать вероятность того, что найдутся подобные дураки. Но ничего не поделаешь: Герцогу Санга и Маркизу Самонсу приходилось выходить на танец как часть дворянского этикета, и все состоящие в браке мужчины покидали этот угол зала.
— Поэтому, Амур... прости, но за Лину ещё немного...
...попрошу.
«...на тебя.»
С дедушкой рядом, конечно, дураки-дворяне вряд ли подойдут, но ведь это место, куда допускаются только женщины... В туалет и подобное я за ней проводить не могу, так что хотя бы одна женщина должна быть при ней.
«М-м... ничего не поделаешь.»
Амур, осознав, что он единственный подходит на эту роль, согласился, хотя и нехотя.
«Ну что ж, Примера, пойдём?»
«Да. Амур, пожалуйста, позаботьтесь о Лине.»
«Ум-м, положись на меня.»
Сказав Амуру это, Примера и я направились к танцевальному залу, но... перед самым уходом мельком взглянув на Амура, я заметил, что его лицо выражало что-то вроде замысла, и это меня встревожило.
«С Линой всё будет в порядке?»
Примеру тоже встревожило выражение лица Амура, но времени не было, и ей оставалось только довериться ему.
На следующих танцах, станцевав с Примерой, мы поочерёдно потанцевали со знакомыми, и вернуться к Амуру пришлось с опозданием. У Примеры было так же, и мы решили вернуться вместе по пути... но там нас уже ждали уставшая Лина с дедушкой, Амур, который с довольным видом поедал угощения... и Лион, который почему-то понуро опустил голову.
«Тенма, ещё можно успеть — станцуйте хотя бы один номер!»
Амур, заметив наше возвращение, запил водой то, что было у него во рту, и пригласил меня на танец. Я посмотрел на Примеру — она слегка кивнула, так что всё зависело от меня.
«И с моей стороны просьба. Тогда станцуем на следующий номер?»
Если выйти сейчас, мы успеем на следующий номер, так что я и Амур развернулись и пошли обратно по той же дороге.
Моё повторное появление — ведь я должен был уже вернуться после танца — привлекло нескольких женщин, направившихся ко мне, но, увидев Амура, стоявшего тут же рядом, они остановились.
А когда наш танец с Амуром начался,
«Амур, давай чуть медленнее, прошу.»
«Это невозможно. Если ещё замедлить, ноги запутаются, и я упаду.»
Амур, который почему-то мог танцевать только вдвое быстрее обычного ритма, то и дело увлекал меня за собой, и я устал сильнее, чем за все предыдущие номера. А после танца на меня ещё и с досадой бросил взгляд почётный виконт Робо.
Сторона Примеры
«Лина, Мерлин, почему вы такие уставшие?»
После того как Тенма и Амур скрылись из виду, я, обращаясь к двоим уставшим, потянулась протянуть стакан с водой... Но они оба, взглянув на стакан, который я собиралась им передать, на мгновение замерли, словно озадаченные.
«Да что там, серьёзно, произошло?»
«Ну, это... с моей стороны немного...»
Мерлин, по-видимому, тяготясь необходимостью объяснять, перевёл взгляд на Лину.
Поняв, что причина кроется в Лине, я снова обратилась к ней с вопросом —
«Амур устроил мне водную осаду...»
— прозвучал невнятный ответ.
Лина явно не хотела больше говорить на эту тему, но поскольку разговор мог оказаться деликатным, я решила, что лучше выяснить всё до возвращения Тенмы. Слегка настаивая, я вытянула из неё историю. Лина, оглядываясь на старшего брата Лиона,
«Я пошутила — притворилась пьяной и полезла к Амуру, а он взбесился... Что-то вроде «Сейчас вытравлю из тебя весь алкоголь!» — и, приняв откуда-то бутылку с водой, втолкнул мне её в рот и заставил выпить огромное количество воды...»
«Я тоже пытался его остановить, но Амур так вцепился в Лину, что я руки приложить не смог.»
Мерлин собирался помочь, но,
к женщине
прикасаться не решился, и лишь когда он наконец оттащил Амур, вся вода из бутылки уже была вылита Лине. Так мне рассказали.
«И притом Амур, несмотря на то что мой живот уже раздулся от воды, снова и снова...»
Услышав слова Лины, я на мгновение подумала, что Амур ударил её, —
«Он принуждал меня к танцу!»
Оказывается, я совершенно не угадала. Нет, судя по танцу Тенмы и Амур, которых можно было разглядеть издалека, это было скорее не танец — Амур раскачивал её. А с другой стороны, это тоже можно назвать своего рода насилием.
«Эмм... но, может быть, всё-таки...»
Услышав это, примерно можно догадаться, что произошло с Линой. А именно,
«Вода, которую её заставили выпить, вернулась обратно с лихвой…»
«Более того, она обрушилась на меня и Лиона, которые пытались её остановить…»
Тут наконец появился старший брат Лион (хотя, поскольку он вёл себя гораздо тише обычного, я почти забыла, что он сидит рядом), и я увидела, что его волосы и одежда выглядели мокрыми. То есть,
«Только Лион основательно промок…»
Вот что вышло. С чувством жалости к старшему брату Лиону я посмотрела на него повнимательнее и заметила, что, несмотря на основательную промоклость, с него нигде не капала вода.
А ещё я заметила, что Мерлин, который тоже будто бы едва не попал под струю, оставался совершенно сухим.
Когда я спросила об этом Мерлина, он смущённо пояснил:
«Когда изо рта Лины хлынула вода, я рефлексивно сдвинул поток ветровой магией… но Лион как раз стоял на новом пути струи. Таким образом, родился так называемый "капающий водой красавец".»
Вот что он ответил.
Между прочим, волосы и одежда старшего брата Лиона были лишь слегка влажными, потому что Мерлин использовал огненную и ветровую магию, чтобы высушить их почти полностью.
«Из-за этого старший брат Лион и расстроился…»
Я подумала, что, конечно, после такого даже Лион замолчит, но тут—
— «Нет, Лион-то даже в таком состоянии пытался найти партнёршу для танца и упорно звал девушек, но те, кто видели, как Лион промок, разнесли эту историю, и ни одна душа не согласилась с ним танцевать.»
«Из-за этого он говорит, что впервые не смог найти партнёршу для танца…»
Верно, что Лион каждый год с трудом находит партнёршу для танца, но раньше всегда находились знакомые аристократки или дамы из семей, связанных с родом пограничных графов,
так что раньше он всегда хотя бы раз танцевал на вечеринке… В этом году его, похоже, основательно сторонились.
Лина, чувствуя себя виноватой, предложила стать его партнёршей для танца, однако—
поскольку аристократы, видевшие, как она выплюнула воду, наверняка уже разнесли эту историю,
ей отказали, сказав, что лучше ей держаться в тени — иначе она подвергнется странным взглядам.
«Если бы девушки знали о его доброй стороне, они непременно находились, чтобы пригласить его на танец…»
Размышляя об этом, я наблюдала за своим несчастным во всём старшим братом Лионом.
Примера. Конец.