Сторона Мерлина
— Ну что ж, Амур, действуем по плану!
— Понял.
— Парный финал... Начинайте!
Слегка уточнив план действий с Амуром, я тут же услышал сигнал начала матча.
Услышав это, мы с Амуром одновременно ринулись влево... к Почётному Виконту Робо.
— Мм? Не дам!
Бранка, который собирался атаковать оказавшегося впереди Амура, на мгновение остановился, оценивая обстановку, и тут же ринулся прикрыть Почётного Виконта Робо, но...
— Хорошо, давай!
Почётный Виконт Робо, поддавшись на уловку, бросился нам навстречу.
— Амур, я...
— ...как...
— ...по...
— ...пла...
— ...ну...
— ...управлюсь с Бранкой! Береги себя!
— Всё хорошо! Дедушка, ты тоже береги себя!
Я-то вклинился между Почётным Виконтом Робо и Бранкой, разделив их, и вот так вот вышло: я — против Бранки, Амур — против Почётного Виконта Робо.
— Чёрт! Из-за брата, который слишком простак, всё пошло не по плану!
— Хм, я тоже немного удивлён. Думал-то, что стоит Амуру выскочить, и они клюнут, но не ожидал, что так мастерски попадутся. Ох, осторожно!
Когда я сказал раздражённой Бранке, что всё идёт по нашему плану, она влепила копьё прямо посреди разговора. Пришлось принять удар своим любимым посохом, и пошло всё вперёмок — схватка на силу. Стоять на месте было опасно — Почётный Виконт Робо мог ударить сзади, но и неловко уклониться не удавалось: Бранка тут же ринулась бы к Амуру. Так и стояли, не двигаясь.
— Бранка, может, стоит здесь остановиться и начать сначала?
— Да, пожалуй... Давайте посчитаем до трёх и отпрыгнем назад? Итак, раз, два...
— Три!
На «три» я со всей силой
ВПЕРЁД
…попытался шагнуть…
…но,
— Скажи-ка, Бранка... почему давящая сила всё усиливается?
— Это я бы хотела спросить!
Похоже, она рассчитывала в тот момент, когда я перенесу вес назад, надавить и захватить инициативу. Этот тупик был идеальной ситуацией для Бранки, которая планировала заставить Почётного Виконта Робо атаковать меня сзади... но Почётный Виконт Робо так и не заметил, что мы с Бранкой застряли, и продолжал терпеть неудачи в схватке с Амуром.
— Что он творит, брат...
— Вот это Амур делает как надо, верно?!
— Уух!
Не упустив момента, когда взгляд Бранки обратился к Амуру, я на мгновение отвёл руку, нарушив её равновесие, а затем рывком протолкнул вперёд, увеличив расстояние между собой и Амуром с Почётным Виконтом Робо.
— Что ж, на таком расстоянии даже Бранка не сможет так просто воссоединиться с Почётным Виконтом Робо.
Если бы она проигнорировала меня и бросилась на Амура, я бы в следующее мгновение стал обрушивать магические удары ей в спину. Это, конечно, зацепило бы и Амура, но во время разработки плана Амур сам сказал: «Если они вдвоём — он и Бранка — набросятся на меня, я проиграю через несколько минут», и попросил меня просто сбросить обоих разом. Что ж, я в какой-то степени могу контролировать это, так что, если повезёт, удастся не задеть Амура.
«Вот почему мне и не хотелось расставаться... Ну ладно, ничего не поделаешь. Либо продержаться, пока старший брат не одолеет Амура, либо самой одолеть Мерлина... В худшем случае, если будет ничья — это будет наша победа.»
Бранка, похоже, уверена, что Амур проиграет Почётному Виконту Робо, но всё окажется не так просто. Ну, учитывая разницу в силе и опыте, Амур, конечно, в невыгодном положении, но я ещё с момента решения о формировании пар предвидел возможность подобного развития событий и провёл специальную подготовку. Даже если Амур и уступает Почётному Виконту Робо по силе, легкомысленно к нему относиться будет больно.
«У Амура есть шанс победить, а главное — я одолею тебя и пойду ему на помощь, и тогда всё будет в порядке. Так что давай-ка падай побыстрее!»
Раз мы перешли к единоборству, стоит кому-то из нас выбыть, и поражение их пары становится практически неизбежным. Ну, если Амур проиграет, я, конечно, не стесняясь применю магию... Но хотелось бы всё-таки решить дело в рукопашную. Бросить вызов в рукопашную, а потом, почуяв поражение, начать сыпать магией, чтобы вырвать победу — выглядит это довольно жалко.
Рассуждая так, мы столкнулись оружием — посох с копьём, — но бой так и не клонился ни к чему, и в какой-то момент мы уже дрались голыми кулаками.
«Немножко... пожалей... старика... а?!»
«За... такой... комментарий... извинись... перед всеми... стариками... на свете!»
Дрались мы вплотную, атакуя и отбиваясь по очереди, и тут,
«Гроооо...»
С той стороны, где сражался Амур, донёсся глухой рык. Как раз в тот момент мы с Бранкой, сцепившись вчетверо в силовом упражнении и застыв на месте, оба рефлекторно повернули головы в сторону звука. А увиденное нашими глазами было таково:
«Ну надо же, Амур всё-таки сделал это... Как бы то ни было,
удар
в пах —
это нарушение правил из нарушений!»
Это был Амур, гордо вздёрнувший Бардич, и Почётный Виконт Робо, свернувшийся калачом у его ног.
«Нет, похоже, Почётного Виконта Робо повредили не в пах, а в ногу.»
Он был на некотором расстоянии и в полуприседе, так что было трудно разглядеть, чем именно он придерживался, но угол руки выглядел несколько иным, а главное — судья не останавливал бой, а значит, удар был нанесён в рамках правил.
Пока я об этом размышлял,
««Ах!»»
Амур обрушил Бардич на голову свернувшегося калачом Почётного Виконта Робо.
«Злодей, повержен!»
Я на мгновение замер, прикованный взглядом к Амур, торжествующе поднявшей Бардич, и лежавшему у её ног неподвижному Почётному Виконту Робо, — но...
«Амур, следующий — эта!»
Я тут же вспомнил, что бой ещё не окончен. Услышав мой крик, Амур вновь крепко сжала Бардич и бросилась вперёд, а Бранка выглядела так, словно хотела крикнуть: «Какого чёрта был тот бой один на один?!»... но, если говорить честно, мне стало лень продолжать.
До этого момента мне действительно нравилась схватка с Бранка, но ворчание Робо и увиденное мною зрелище подорвали мой интерес, и я возжелал побыстрее покончить с этим боем и спокойно поесть.
«Чёрт! Отпусти!»
Бранка попыталась убежать до того, как Амур подберётся ближе, но я не позволил ей этого — надёжно сковал её движение, а затем, воспользовавшись моментом, успешно захватил её в замок.
«Давай, Амур!»
«Полная мощь... Полный разнос!»
«Прекрати! Это не для шуток, — а-ах!»
Но все её крики были напрасны — удар Амур безжалотно обрушился на макушку Бранка. Впрочем, хотя Амур и заявила, что бьёт «со всей силы», она сдержалась — усилия хватало лишь для того, чтобы лишить сознания.
«Победители — пара Мерлин и Амур!»
Таким образом, мы с Амур сумели выиграть парное соревнование. По большому счёту исход был довольно обычным — пара проигрывает, когда один из партнёров выбывает первым, — но учитывая дуэль отца и дочери, а также тот факт, что трое из четырёх финалистов оказались выходцами с юга, матч вышел весьма зрелищным.
«Что ж, проголодался я, так что, пожалуй, попрошу Тенму что-нибудь приготовить.»
«Я тоже голодна!»
Пробормотав это на обратном пути в комнату ожидания, я заметил, что Амур, похоже, тоже собиралась присоединиться к трапезе...
«Амур, у тебя же ещё Командное Сражение, так что если слишком много поешь, будут серьёзные последствия.»
Сказав это, я увидел, что она выглядела очень недовольной.
Кстати, когда мы вернулись в комнату ожидания, выяснилось, что Тенма перешёл на трибуну, так что покинуть комнату ожидания ради еды смог только я — тот, чей бой уже завершился. Амур тут же обвинила меня в предательстве.
Сторона Мерлина. Конец.
Сторона Амура
«Мм... Поистине заноза. Мешает.»
Оружие, которым он владеет, — это боевой молот, полученный из алебарды путём замены топора молотом... «Боевой Молот». Штука довольно неприятная: если оплошать в прямом столкновении, собственное оружие может и сломаться.
Поэтому я стараюсь уворачиваться как можно шире, а когда не получается — бью не по молоту, а по древку. Но это оружие и без того обладает высокой мощностью, а тот безмозглый размахивает им без всякой мысли, так что несколько раз меня едва не отбросило вместе с оружием.
«Поистине варварство... Совсем не похоже на Тенму.»
«Тот маленький наглец тоже, стоит только копнуть глубже, — варвар! Все мужчины — варвары!»
Бунбунмару, стоявший передо мной, подхватил мой шёпот своими адскими ушами и принялся о чём-то кричать. Впрочем, не это сейчас важно —
«...поглубже — вульгарный. А ещё он сам признал, что варвар...»
По крайней мере, Тенма — совсем другой человек, не такой вульгарный и варварский, как тот парень передо мной. Хотя,
«Если бы это был Тенма — я бы приняла его, будь он хоть вульгарным, хоть варварским.»
«Этот проклятый ублюдок!!!»
Как я и думала, стоит лишь упомянуть Тенму — и он тут же поддаётся провокации. Хотя, что касается Тенмы, это почти правда.
Тем не менее, я вынуждена признать, что он сильнее меня. Да, его лишили должности главы южного региона и лишь из жалости пожаловали титул почётного виконта, но он по-прежнему считается третьим по силе на юге, так что мне это дается
лишь
не-
мно
го
не по силам.
«Именно сейчас мне нужно применить то, чему научила меня Айна...»
С самого следующего дня после того, как мы решили выступить в паре с дедушкой, я стала осваивать от Айны тактику против Бранки. Ну, тактика — это не совсем верное слово; скорее, способ, как можно в итоге выйти победителем. По расчётам дедушки (а я, собственно, думала так же), если Бранка выйдет в командном сражении, то её партнёром наверняка станет кто-то из сильнейших юга, и мы подумали о том, как мне удержаться против Бранки как можно дольше, после чего обратились к Айне за помощью.
По словам дедушки, лучше всех умеет сражаться против превосходящего противника, не проигрывая, Куриф, а на втором месте стоит Айна. Так как Айна — тоже женщина, она и стала моей тренировочной партнёршей... но из-за того, что её стиль боя был совершенно отличным от моего, мне с трудом далось освоение тактики против сильнейшего. Впрочем, сейчас я чувствую — все усилия наконец приносят плоды!
«Проклятье! Как неудобно!»
«Бунбун-мару~! Тенма давно бы уже поймал меня и повалил... как жаль, что его нет... ой, опасно!»
Вспоминая тот случай с Крисом, я продолжала его провоцировать — и тот вёлся на каждый мой выпад. Ну, я немного потеряла концентрацию и стало опасновато, но...
«Как-нибудь разберусь!»
Выижидая момент, я наносила мелкие и быстрые удары, не переставая отвлекать его внимание. Если в такой момент увлечься и обрушить мощный удар сверху, можно было получить контрудар, поэтому слишком далеко я не преследовала.
Ещё я старалась не просто принимать удар на себя, а перенаправлять его или уклоняться... вот основа техники боя, которой научила меня Айна. На самом деле, она ещё учила меня использовать силу противника против него самого... но это оказалось слишком трудно, и я не смогла освоить.
«Ой! Вертишься как... попалась!»
«Промах~! Ещё разок... раз!»
Поддерживая нужную дистанцию и выижидая момент, я наносила досаждающие выпады... И вот, повторив это снова и снова,
«Вот почему я не хотел отдавать его этому малому! А в итоге и сам оказался таким же трусом, как он!»
«Ух! Мгх!»
Моё провоцирование подействовало слишком хорошо — на мгновение ярость заставила его замереть. И тут же он получил боковой удар. К счастью, он успел подставить Бардич, и молот не задел тело, но от сильного удара рука онемела.
«Хмф! Вот как нужно устроить провокацию! Тяжело на душе, но мне нужно поскорее бежать помогать Бранке... Амур, готовься!»
Злюсь, что этот одноклеточный загнал меня в угол, но ситуация, похоже, и правда серьёзная. Поэтому я непроизвольно...
«Той ночью Тенма был таким нежным со мной...»
И я выдала лишнее.
«Что ты сказала?!»
А он, будучи полным идиотом, конечно, отреагировал и замер на месте.
«Той ночью Тенма... (правила карточной игры) ничего не понимающей мне всё так мягко объяснял...»
Притворяясь смущённым, он продолжил бормотать,
«Этот ублюдок!»
Он уставился в сторону комнаты ожидания, где наверняка был Тенма. Поэтому:
«Хватит мечтать!»
«Гах!»
Я впечатала бардич в его голень изо всех сил. Затем, развернув оружие, нанесла второй голени удар во всю мощь.
«Гваа!»
Он схватился за обе голени и рухнул ничком. Отличный шанс — надо добить не церемонясь.
«Небесная кара!»
«Гух...»
Он издал какой-то странный звук и замолк, но этот идиот настолько крепок зазря, что так его не убьёшь.
«Злодей повержен!»
Осталась одна Бранка — я посмотрела на дедушку, и они как раз сцепились в рукопашной.
«Ещё шанс!»
Почему — загадка, но оба они замерли и посмотрели на меня. Однако дедушка мгновенно закрепил Бранку в захвате и начал кричать. Вероятно, он говорил: «Следующего
этого
пусть пустят в жертву крови!»
Поэтому я крепко сжала бардич, чтобы оправдать ожидания дедушки, и бросилась к Бранке.
СТОРОНА АМУРА — КОНЕЦ
«Это уже перебор! Сейчас пойду проверю!»
Дедушка и Амур одержали победу без серьёзных травм — это радостное известие, но зато Бранка и почётный виконт Робо оказались в плачевном состоянии. Особенно последний удар, нанесённый Робо, — каким бы прочным он ни был, мог оказаться для него роковым.
«Каким бы крепким ни был, затылок — это всё-таки затылок...»
На арене дежурили врачи, нанятые королевским домом, но среди них далеко не все были мастерами магической медицины, так что дополнительные специалисты были бы как раз к месту. Почётный виконт Робо, возможно, и стал бы отказываться от помощи, но раз мы с ним не чужие люди, врача от него вряд ли прогонят.
Ожидание подтвердилось: врач, по всей видимости, знал о моей связи с Бранкой и почётным виконтом Робо и дал согласие на участие в лечении. Однако...
«Это правда удивительно... насколько же он прочен...»
«Да. Ему нужно обеспечить покой и понаблюдать за состоянием, но серьёзных проблем, по всей видимости, нет.»
И мой диагноз, и заключение врача сошлись: с почётным виконтом Робо всё в порядке. На всякий случай мы отдельно использовали магию для осмотра тока крови и Магической Силы, и если не произойдёт чего-то экстраординарного, до угрозы жизни дело дойти не должно. Впрочем...
«Как врач, я не могу разрешить его участие в предстоящем Командном Сражении.»
Таким образом, финал Командного Сражения был отменён по решению врача, а Робо оставили отдыхать. Кстати, что касается Бранки, — в тот момент, когда она принимала удар Амура, она напрягла все мышцы тела, чтобы подготовиться к удару. Она потеряла сознание лишь на мгновение, но быстро пришла в себя, получила лёгкую помощь и теперь отдыхает, готовясь к финалу.
Убедившись, что обоим ничего не угрожает, я вернулся к остальным и...
«Тенма, куда ты пропадал?»
Дедушка тоже вернулся и попросил Жанн и Ауру приготовить еду.
Когда я рассказал дедушке о Бранке и почётном виконте Робо, он виновато отвёл взгляд.
«Амур, конечно, перегнул палку, но что касается почётного виконта Робо — это было развитие боя, тут уж ничего не скажешь. А вот то, как я взял Бранку в замок и подставил её под удар Амура — это уже был перебор. Со стороны выглядело как поступок злодея.»
Почётного виконта Робо ещё можно оправдать — у него не было выбора. Но Бранка была полностью обездвижена, и можно было просто заставить её сдаться. В любом случае шансов на перелом уже не было, а Бранка, учитывая, что впереди ещё Командное Сражение, наверняка бы охотно сдалась, если бы её спросили.
«Твой замок вызвал у всех чувство... неловкости, прямо скажем.»
«Что?! Этого не может быть... Хотя, пожалуй, и было дело...»
Потрясённый дедушка рефлекторно окинул взглядом всех присутствующих, и, заметив, как каждый отводил глаза при встрече его взгляда, понял, что его метод был определённо неудачным.
«Когда турнир закончится, придётся извиниться перед Бранкой...»
«А вдруг извинения её смутят? Может, вместо этого подарить ей что-нибудь на память?»
Бранка, наверное, пойдёт за покупками с Саной и Ёсицунэ, но помимо этого было бы неплохо передать ей что-нибудь от дедушки.
«Давай-ка так и сделаем.»
Пока они обсуждали это, подошло время финала Командного Сражения.
В финале встретились возглавляемая Бранкой «Южная Ассоциация» и «Меч Рассвета» с Амуром в составе — хорошо известные друг другу команды. Правда, в «Южной Ассоциации» изначально в число участников финала был включён почётный виконт Робо, но из-за запрета врачей на выступление он так и не вышел на Арену.
«Судя по тактике вплоть до полуфинала, в «Южной Ассоциации» пятеро в авангарде, а в «Мече Рассвета» — четверо в авангарде и одна в тылу... Похоже, ключевой фигурой станет тыловик Лина.»
«Вот именно. У «Южной Ассоциации» все рвутся вперёд, так что авангард из четырёх человек «Меча Рассвета» с ними как раз состыкуется. Но вот вопрос — кто возьмёт на себя роль против Лины? В рукопашной ей точно будет слишком тяжело.»
Если расставить присутствующих десятерых по силе, то Бранка будет заметно впереди всех, за ней примерно на одном уровне последуют Дзин, Амур и четверо сильнейших бойцов Юга, немного ниже — Гарат и Менес, а заметно отставшая — Лина. Это, разумеется, порядок сил исключительно в ближнем бою; если ситуация сложится иначе, Лина, владеющая магией, может оказаться выше. Но в коротком столкновении с ограниченным пространством расклад будет примерно таким. То есть,
«Если говорить об общей силе, то «Южная Ассоциация» значительно в выигрыше?»
Как и говорила Примера, при нормальном раскладе победа достанется Бранке и её команде.
«Если честно, хотелось бы, чтобы победил «Меч Рассвета» с Амуром... Надо было, наверное, ещё чуть-чуть побольнее надавать Бранке.»
«Дедушка... Если ты намеренно издевался ради этого, то претензии посыплются отовсюду.»
Во главе тех, кто станет предъявлять претензии, конечно же, встанет давний знакомый дедушки — Эрнест. Полагаю, замечания также поступят от Короля, Марии и Цезаря-сама, однако эти трое вряд ли будут слишком резки с дедушкой, так что компенсируют это его
дру
зь
я
непременно разразятся претензиями.
«Ну-ну, это, конечно же, просто шутка. Я лишь хотел сказать, что степень восстановления Бранки определённо может повлиять на ход боя.»
Звучит как отговорка, но если у Бранки ещё остались повреждения, то «Меч Рассвета» вполне может провести матч в свою пользу.
Все присутствующие знакомы с Бранкой, однако отношения с Амуром длиннее и теснее, поэтому все пришли к выводу, что по возможности хотелось бы, чтобы победил «Меч Рассвета».