Сегодняшняя публикация станет последней в этом году.
«Победитель — Тенма Оотори!»
На турнире боевых
ис-кусств,
в полу-
фи-
нале я одержал победу над Бранкой, который был весь в ранах. Это была давящая победа, какой ещё не бывало. Ведь
«Южане-то ведь дружные, ну. Все пятеро, кроме Амура, дружно в одну и ту же гору и зашли.»
Как и было написано в письме Ханако, сильнейшие южане, которые ранее составляли команду с Бранкой, также вышли на Индивидуальное Сражение, и все они, включая посевного Бранку, совершили выдающийся подвиг, добравшись до основного турнира… Но в сетке основного турнира произошло редкое событие — их имена оказались дружно выстроены в ряд (Бранка на первом посевном месте, остальные южане — на местах со второго по пятое).
Почти все зрители, увидев эту сетку, похоже, решили, что результаты были условлены заранее… Однако южане разрушили все эти ожидания и уже с первого раунда начали сшибаться на полную силу. Ну, это, конечно, и есть правильный подход к турниру, но поскольку две южские пары устроили беспощадную драку, в зале повисла атмосфера, которая практически вынудила Бранку, тоже родом с юга, вступить в рукопашную безо всякой стратегии. Более того, одержавшие победу в предыдущих раунках южане дрались с Бранкой до потери сознания. К тому моменту, как Бранка добрался до полуфинала, он едва стоял на ногах.
«Жалко было добивать Бранку в таком состоянии.»
«Жалеешь, значит? А между тем безжалостно обрушивал на него тройную комбинацию по корпусу — причём дважды.»
«С Бранкой всё непросто — даже в состоянии полного разгрома он может скрыть один мощный удар, так что без надёжного ослабления можно серьёзно попасть.»
Я проверил его тройной комбинацией, а для надёжности повторил её ещё раз, после чего нанёс удар в челюсть и вырубил его. Меня и критикуют за бесцеремонность, но это всё-таки серьёзный поединок, и Бранка сам предпочёл бы быть основательно избитым, а не получить снисходительное обращение.
«Ну, Бранка-то жаль, конечно, но Амур-то в финал пробился — так что репутация южан спасена, можно сказать.»
Победителем с другой стороны стал Амур, который вышел в финал, одержав победу над Дзином в полуфинале. Между прочим, Жанн, которая была в ударе, проиграла мне в четвертьфинале. Она знала все мои приёмы и к тому же отличалась высокой техникой, так что оказалась весьма неприятным противником.
«Завтра твоя очередь, дедушка.»
«Угу! Напарник-то меня беспокоит, но даже один я как-нибудь справлюсь.»
На этот раз дедушка вышел только в парном сражении, и по предварительным прогнозам он с огромной вероятностью дойдёт до финала. К слову, его напарником является Амур. Хотя тот, судя по всему, порядком устал после боя с Дзином, разница в мастерстве между дедушкиной парой и остальными настолько велика, что даже в одиночку он мог бы продвигаться дальше, так что Амура вполне можно поберечь.
Но главная проблема — не столкнутся ли они по ходу дела с ещё одним фаворитом. Парой, которую считают равной дедушке и Амуру, называют пару Бранки — и вот кто именно стал партнёром Бранки и есть настоящая загвоздка.
«Тем не менее я не думал, что Бранка приведёт с собой Почётного Виконта Робо в качестве напарника.»
«Говорят, он второй или третий по силе среди бойцов юга, а судя по его выступлению в Предварительном Раунде, его можно считать практически равным Бранке. В рукопашной, правда, дедушка может оказаться в невыгодном положении.»
Мог бы ведь драться магией, но дедушка, похоже, предпочитает рукопашную.
«Похоже, всё будет зависеть от формы Бранки и от того, как сильно постарается Амур.»
Мы с сильнейшими бойцами Юга основательно потрепали Бранку, и вряд ли он полностью восстановится до финала. Но то же самое касается и Амура — в зависимости от того, как пройдёт его финальный бой Индивидуального Сражения со мной, дедушке с напарником может предстоять очень тяжёлый бой.
«Ну, кто победит — непонятно, но при нынешнем раскладе все призовые места, похоже, достанутся своим или знакомым.»
В Индивидуальном Сражении главные претенденты — я и Амур, в парном — пара дедушки и Амура, а также Бранка с Почётным Виконтом Робо, а в Командном Сражении...
««Южный Союз» под предводительством Бранки и «Меч Рассвета» с Амуром в составе... Вот тут уж точно невозможно ничего предсказать.»
Главными фаворитами послезашнего Командного Сражения являются эти две команды, и если они попадут в разные группы, финал непременно состоится между ними.
«В «Южном Союзе» и «Мече Рассвета» остаются вопросы по форме Бранки и Амура, но есть ещё Почётный Виконт Робо и Дзин. Непонятно, чем всё обернётся, но, похоже, все разговоры будут только о бойцах из Южной Автономной Области.»
Это не только потому, что я выступаю исключительно в Индивидуальном Сражении — Бранка и Амур участвуют сразу во всех трёх категориях, к тому же Почётный Виконт Робо и сильнейшие бойцы Юга показывают отличные результаты, и турнир вышел не менее зрелищным, чем обычно. Нынешний чемпионат можно по праву назвать демонстрацией глубины состава Южной Автономной Области.
«Тогда мне обязательно нужно победить Амура и не дать Южной Автономной Области забрать все первые места.»
Я сказал это слегка в шутку, но уверен, что, если буду драться как обычно, смогу обыграть Амура. За последние годы я ощутил, как выросла разница в нашем мастерстве, а главное — в отличие от меня, который сосредоточился исключительно на Индивидуальном Сражении, Амуру приходится думать ещё и о парных, и о командных боях. Кроме того,
«Амур расхвастался, что поколотит Почётного Виконта Робо. Думаю, он даже сильнее настроен на это, чем на Индивидуальное Сражение.»
Раз уж он выходит на бой, Амур, конечно, намерен победить и в Индивидуальном Сражении, но из-за прочих амбиций наверняка захочет приберечь себе силы. Я же, ради того чтобы придать нашему браку особый блеск, не могу упустить победу.
«Похоже, разница в подходе к Индивидуальному Сражению даст о себе знать. Когда думаешь, что Тенма, обладающий силой побеждать во всех категориях, сосредоточился на одной...
...соперник в финале...
...может только посочевствовать.»
Так говорили не только я и дедушка — это обсуждалось ещё до начала основного турнира.
— В любом случае буду драться как обычно, без расслабления... Так что, на этом всё, Амур.
— Хмм... Тенма, что нужно сделать, чтобы ты согласился драться с завязанными глазами и связанными руками и ногами?
Вот что болтал Амур, подстерегавший их из укрытия, —
— Кстати, даже в таком состоянии я могу выпустить «Темпест».
— Умм! Честь и достоинство — превыше всего!
этим он попытался побыстрее забыть о своей просьбе секунду назад. Что ж, это их обычные шутки — Тенма и не собирался давать ему преимущество, да и «Темпест» использовать не планировал. К тому же, если применять на арене магию вроде «Темпеста»... Дело плохо кончится. Даже если это формально не нарушает правил.
— Хватит нести всякую чушь, пора домой. У Тенма подготовка к свадьбе, а у Амура завтра и послезавтра снова бои.
В этом году у меня остался всего один бой, и я, видимо, стал неправильно полагать, что у меня появилось свободное время. В этом году я участвую только в индивидуальном сражении ради подготовки к свадьбе, и почти всё свободное время нужно отдавать именно этому.
— Значит, осталась подготовка площадки и подгонка нарядов, верно? Что-то ещё было?
— Ну, разве что подтвердить список гостей, распределить места и заготовить продукты для кухни?
До свадьбы ещё больше месяца, так что подготовка площадки пока невозможна, а наряды из-за необычного материала немного задерживаются. Список гостей и распределение мест нужно согласовывать с Герцогом Санга, так что самостоятельно я могу заниматься разве что кухней.
— И ещё, после турнира стоит съездить в рыцарский корпус Гундзё и поздороваться.
Примера собирается покинуть рыцарский корпус из-за замужества, а Тенма сам знаком с людьми из корпуса Гундзё, поэтому они вдвоём решили нанести визит вместе. Помимо этого, нужно лично вручить приглашения тем, кто уже подтвердил участие в свадьбе, — командиру корпуса Алану, гильдмейстеру Флюиту и другим, — а также сообщить о свадьбе отцу и матери Тенма, которые не смогут на ней присутствовать.
— Верно так. Хорошо будет. Тогда давайте уже пойдём домой.
— А то Тенма снова окажется в окружении фанатов.
Внутри арены участники турнира могут пользоваться служебными коридорами, чтобы выйти на улицу, минуя зрителей. Но осведомлённые зрители поджидают нужного бойца на пути к выходу. Это нарушение этикета, но не преступление (хотя бывают и те, кто действует на грани дозволенного), так что охранники и стражники могут лишь обратить внимание, но не вправе задерживать нарушителей.
— Тогда как насчёт того, чтобы побежать, как выйдем наружу?
Жанн и Аура, скорее всего, уже уехали, и Тенма предложил бежать, чтобы сбить с толку ожидающих у выхода зрителей, —
— Бежать не нужно. Я уже сказал Жанн и Ауре подготовить карету, так что всё будет в порядке. Идёмте, жалко же их долго заставлять ждать.
— сказал дедушка и пояснил, что распорядился приготовить для них карету, после чего все двинулись к стоянке карет при арене.
На стоянке карет ещё оставалось множество экипажей, однако вблизи кареты семьи Оотори стояло лишь три кареты, и все они были готовы выехать в любой момент.
— Надо же, удалось найти такое просторное место… А, Примера тоже здесь, извини, что заставил ждать.
— Нет, я только что присоединилась… но…
Примера запнулась, поглядывая на Жанн и Ауру, и когда к ним обратились, —
— Заметив карету семьи Оотори, некоторые дворяне незаметно окружили нас со всех сторон.
— Если бы не Альберт и Каин, Лайден едва не вырвался бы на свободу…
Оказывается, некоторые дворяне и их приглашённые мастера (или те, кто на них походил), пытавшиеся стащить хотя бы немного технологий каретостроения, подобрались слишком близко к карете, которую вытащили Жанн и Аура, и Лайден едва не потерял самообладание. Тут появились Альберт и Каин, разогнали окружающих (пообещав, что Лайден — крайне опасное существо), после чего отвели Лайдена к карете, стоявшей рядом с их собственной.
Это место находилось в самой престижной зоне стоянки — даже среди площадок высших дворян выделялся особый ряд, где стояли кареты самых знатных семей, включая королевскую и карету Дома Герцога Санга. Альберт распорядился остановить их карету именно там, чтобы избежать путаницы. К слову, Альберт и Каин пришли на стоянку карет потому, что герцог и маркиз, заранее предвидевшие подобное развитие событий, настоятельно попросили их об этом.
— А, так вот вы где! Долго не возвращались, я уж подумал, что серьёзное случилось!
Когда он благодарил Альберта и Каина, подошёл Леон, громко окликнув их. Как выяснилось, Альберт и Каин сначала смотрели бой вместе с Леоном, но когда Герцог Санга и Маркиз Самонс позвали их на стоянку карет, они поручили служителю передать Леону, что ушли ненадолго в туалет.
Когда его спросили, зачем он совр,
— Просто так.
— ответил он. Ну, типичный для него ответ, но на деле это были приказы от глав их домов, так что даже Леон не мог так просто всё выложить. Вероятно.
— И что, вы трое теперь что-то планируете? Леон, ладно, у него свои дела, но у Альберта и Каина ведь свои кареты есть?
— В том-то и дело, что пока турнир ещё идёт, визит будет не вовремя. Вот и решил подождать, пока всё не закончится.
— Не хочу, чтобы говорили, что мы пришли только затем, чтобы помешать. А Альберту точно припишут, что он, пользуясь положением свояка, силком явился в важный момент перед финалом. И без того хватает тех, кто завидует его дружбе с Тенмой и распускает всякие слухи.
— В следующий раз навестим Тенму в тот день, когда он одержит победу!
Леон уже собирался закончить, но —
— То есть ты хочешь сказать, что я с Амуром не сможем выиграть в парном турнире?
— А у меня ещё Командное Сражение впереди.
И я так грубо сболтнул, что стал извиняться, кланяясь снова и снова.
А затем, спустя несколько дней,
«Фуу… ммм!»
Бардич Амура, рассекая воздух, взмахивал снова и снова, обрушиваясь на меня. Однако —
«Сюда!»
«Мм! Промах… аух!»
Я еле уклонился от косого замаха, наступил на бардич и вбил его в землю, а затем направил остриё Когарумару на горло Амура.
«…Сдаюсь. Сдача.»
«Победитель — Тенма Оотори!»
Так я одержал победу в Индивидуальном Сражении… На словах это звучит как быстрый итог, но на деле я уклонялся от атак Амура довольно долго.
Амур атаковал почти с самого начала, не утихая более десяти минут. Оружие Амура — бардич, моё — Когарумару, и если принять удар неудачно, меня могло закрутить. Поэтому я старался не вступать в прямой обмен ударами и ждал, пока Амур устанет и допустит ошибку. Однако выносливость Амура оказалась выше, чем я предполагал, а сила, создаваемая размахом столь громоздкого оружия, не позволяла мне подобраться ближе. Из-за этого я всё время действовал вторым номером.
«Думал, раз удалось захватить инициативу, получится продолжить в том же духе…»
«Ну, контратаковать было трудно, но если тебя не задевают — шанс обязательно представится.»
«Эту свою досаду я выплесну на него!.. В общем, я немного посплю.»
Хоть стамина и была потрачена, урона я не получил, а у Амура высокая регенерация, так что после часового отдыха он должен быть в полном боевом виде.
«Я бы немного подкрепился. Тенма, извини, но достань мне чего-нибудь.»
Дед, похоже, хотел поесть, и попросил меня достать кое-что, но —
«Магическую сумку я ещё не забрал, так что подожди немного.»
Магическая сумка, отданная на хранение Жанн, всё ещё была у неё, так что при себе у меня было только оружие — и тот секретный предмет, что подарили боги.
Я быстро отправился к Жанн и остальным — в отдельный кабинет для дворян, который занял Альберт. Там Примера и остальные поздравили меня, но, не желая заставлять деда ждать, я вскоре вернулся в зал ожидания. И тут —
«Тенма, ты так долго!»
«Вот именно, через тридцать минут уже всё начнётся!»
Они вдвоём сидели за столом и ворчали.
«Ладно-ладно, извините, извините. В любом случае, от тяжёлой пищи лучше отказаться, так что вот вам рисовые шарики и мисо-суп. А ещё соленья.»
Я выбрал из того, что всегда держу в запасе, то, что легко усваивается и не нагружает желудок, — и они уничтожили всё буквально за считаные секунды.
«Ещё порцию!»
«Когда поколотите Бранку и Почётного Виконта Робо.»
Обильная еда пищеварению только вредит, поэтому я ограничил их порцию одним рисовым шариком и одной миской мисо-супа.
«Хмм... Вы мне везде преграждаете путь. Ну всё, увидите!»
«Вот именно. Быстрее одолей тех двоих и получи свою порцию!»
«Да!»
Дедушка и Амур, движимые то ли нелепой обидой, то ли простым желанием выплеснуть злость, собирались драться с ними по своим собственным причинам. Впрочем, дедушка — это дедушка, но Амур даже после Парного Сражения ещё будет участвовать в Командном, так что объедаться ей ни к чему... точнее, я даже не уверен, что она сможет нормально питаться.
«Мерлин Оотори, Амур. До начала осталось недолго, просьба пройти на площадку.»
«Ум, понял.»
«Тенма... Я тебя основательно поколочу!»
Сказав это, они ушли за сотрудником.
«А? Тенма, разве тебе не нужно было ожидать в комнате для участников?»
Едва те двое покинули комнату для участников, я направился в личную комнату, где были Примера и остальные. У входа случайно столкнулся с Каином, и он с недоумением на меня посмотрел, но —
«Моя очередь уже закончилась. Я остался в комнате для участников как родственник, но сидеть там слишком долго казалось мне неуместным.»
«Понятно... Стало грустно?»
«Скорее не потому что грустно, а потому что это мой первый раз, когда я смотрю турнир с зрительных мест. Раз уж представилась возможность, решил посмотреть отсюда. К тому же, если бы я остался там, скорее всего пришлось бы досиживать до самого Командного Сражения сам того не планируя.»
А значит, пришлось бы отвечать на вызов Дзина и остальных, а это само по себе хлопотно. Как дедушка и Амур поели, так и я — голоден.
«К тому же, раз уж есть возможность, решил перекусить, наблюдая за боями.»
«Прекрасный вид с высоты, да? А в следующем году — разнести всех остальных чемпионов...»
«Не знаю ещё, с кем составлю пару или команду в следующем году, но очень хотелось бы.»
Болтая обо всём этом, я вошёл в частную комнату, поздоровался со всеми и принялся готовить ужин.
Спасибо, что и в этом году читали «Путешественника в иной мир».
В этом году я старался выкладывать по одной главе в неделю (ну, с учётом праздничного перерыва на Новый год точнее это не совсем получилось), но в следующем году хочу немного сбавить темп.
Тем не менее, я постараюсь выкладывать по одной главе в одну-две недели (желательно в течение десяти дней), поэтому прошу и в следующем году неизменно поддерживать меня.