— Говорят, на нынешнее Индивидуальное Сражение собралось рекордное число участников.
— Это не только Индивидуальное Сражение — Парное и Командное тоже, судя по всему, будут рекордными.
Может, из-за слухов, что я буду выступать только в Индивидуальном Сражении, число участников Парного и Командного Сражений по сравнению с прошлым годом выросло примерно на двадцать процентов. Более того, Индивидуальное Сражение, которое, как ожидали, останется на прошлогоднем уровне или даже сократится, тоже выросло примерно на столько же, так что казначейство... Господин Зайн был в полном восторге.
— Но тогда Амуру будет нелегко, раз придётся стартовать с Предварительного Раунда.
В прошлом году Амур едва не получил Право Сида, и в этом году ему вновь предстоит начинать с Предварительного Раунда. Кстати, из моих знакомых Право Сида в этом году имеет только Бранка. В прошлом году Дзин посвятил себя подземелью и не участвовал, а Дин пропустил Индивидуальное Сражение из-за рабочих дел, так что сильных противников было двое меньше.
— Амур, узнав о количестве участников в этом году, жаловался, а?
На самом деле, на прошлом турнире Амура победил именно я. Мы с Амуром попали на близкие номера, и в третьем туре столкнулись друг с другом. Кроме меня и Бранки никто не мог одолеть Амура, поэтому, взглянув на свой жребий, он воскликнул: «Из двух шансов мне достался тот, который не нужен!» — и горько вздохнул.
Именно поэтому в последнее время Амур с удвоенной силой набирается на тренировках. Жанн и Аура вынуждены поддерживать его и тоже ходят на занятия, проливая пот и слёзы под руководством Айны.
— И в этом году Дин не будет участвовать в Индивидуальном Сражении?
— Похоже, Дин отказался, поскольку Жанн тоже зарегистрировался.
Похоже, изначально Дин собирался выступить в Индивидуальном Сражении, но Жанн зарегистрировался раньше, чем тот успел сообщить о своих планах, и Дину пришлось отказаться. Король, как рассказывают, предложил ему всё-таки выступить, поручив личную охрану другому гвардейцу — как это было в прошлый раз, когда личная гвардия участвовала в Командном Сражении. Однако в этом году ожидалось больше зрителей, чем обычно, и поэтому решили подстраховаться и оставить его для обеспечения безопасности.
— Однако в этом году Предварительный Раунд обещает быть очень зрелищным. Амур, за последние годы ставший известным, Дзин, Гарат и ещё Жанн, заместитель командира личной гвардии... Тем, кто попадёт хотя бы в одну группу с кем-то из них, не позавидуешь.
Амур был вице-чемпионом на турнире «Король Бандитов», а после этого каждый раз выходил в основную сетку. Дзин и Гарат тоже регулярно проходят в основную сетку — за исключением тех лет, когда не участвовали, причём Дзин неоднократно попадал в призёры. Жанн — второй человек в личной гвардии, отобранной из Королевского Рыцарского Ордена. Кроме того, он когда-то занял второе место в Командном Сражении, так что проиграть на Предварительном Раунде — это не тот уровень, на котором он обычно выступает. Как и сказал дедушка, попасть хотя бы в одну группу с кем-то из них — уже неудача. Впрочем, как говорится, «выступающий кол подвергается удару», так что даже при выдающихся способностях прохождение дальше не гарантировано.
Тем временем, неподалёку от того места, где дедушка и я вели такой разговор,
— Умри, Крис!
— Погоди, Амур! Это же тренировка, а не смертельный бой!
— Верно! Как бы ни была велика сила Крис, Амур-зверочеловек ей не по зубам! Делай движения поменьше и поражай наверняка! Аура! Просто потому что я отвернулась, не расслабляйся!
— У Айны сила рук тоже не сильно отличается от моей!
— Сестрёнка, у тебя ведь и сзади глаза есть!
— Тенма-кун! Замени Крис в качестве партнёра!
Амур тренировался с Крис в формате реального боя, иногда получая советы от Айны и перепробовывая различные приёмы. Жанн и Аура под руководством Айны занимались базовыми упражнениями и имитацией боя, а в данный момент делали повторы.
Как раз в тот момент, когда Айна отвела взгляд, чтобы дать совет, Аура прекратила упражнения и повела плечами. Тенма полагал, что и такое простительно, но влезать без приглашения было страшновато по разным причинам, поэтому он сделал вид, что не заметил. Дедушка тоже.
Тенма старался не смотреть в сторону Айны, чтобы Аура не притянула его нелёгой просьбой, — и в этот момент к нему обратилась Крис.
— Тенма не может! Мы ведь можем столкнуться на турнире, так что я не вправе раскрывать свои приёмы! — так он ответил и не дал Крис улизнуть.
— Ты же тренируешься прямо при нас — тут нечего скрывать! Осторожнее!
— Меньше, острее!
— Айна! Немедленно прекрати!
— Виновата сама Крис, что показала брешь!
Это выглядело как травля, но в последнее время подобное уже не было редкостью, поэтому Тенма просто проигнорировал ситуацию. Ну а если бы дело стало по-настоящему опасным, Амур и Айна бы остановились.
Пока Тенма раздумывал об этом,
— Жанн, похоже, кто-то пришёл — сходи, посмотри, что там.
Голем у ворот отреагировал на что-то, и Тенма отправил Жанн проверить. И тут,
— Тенма, тебе письмо от Ханы!
— Мне? Не Амуру?
Тенма принял письмо от Жанн и проверил адресата и отправителя — действительно, оно было адресовано ему. Содержание оказалось...
— Похоже, из этого вырастет серьёзная история.
В письме говорилось, что множество бойцов, хвастающихся своим мастерством, включая знатных людей с юга, готовятся принять участие в турнире. На вопрос, почему такую информацию прислали ему, а не Амуру,
— Она ответила: «Это будет интересно, а Амуру не говори до последнего момента».
— Ну что тут скажешь... мама Амура есть мама Амура.
Всё сводилось к одной фразе — что будет интересно. Между прочим, на этот раз Хана останется дома, а вместо неё на турнир выйдет Робо-почётный виконт.
— Как обычно, Бранка, похоже, приведёт с собой Сану и Ёсицунэ, так что, может, стоит подготовить лишние комнаты?
Впрочем, вряд ли кто-то из остальных южных участников станет требовать, чтобы их поселили у нас, — но Бранка с компанией всегда останавливается тут, а раз тут будет Амур, их точно придётся разместить. Хотя тут ещё надо будет спросить мнения самого Амура... но Хана, видимо, имела в виду, что и это нужно сохранить в тайне, так что в худшем случае придётся отдать им сарай, который служит местом отдыха для конвойных рыцарей. Это на улице, но сейчас лето, а привыкнуть к жаре на юге они наверняка успели, так что проблем быть не должно.
— Жанн, пора возвращаться к тренировке.
Разговор затянулся слишком надолго, и Жанн по вызову Айны вернулась к занятиям. Пока Жанн отсутствовала, Айна, похоже, неотрывно наблюдала за Аурой, и та занималась замахами в совершенно измотанном состоянии.
— Тенма! Пожалуйста, наконец изменись! Это правда опасно!
Крис тоже основательно досталось от Амура. Дело в том, что в последнее время ей добавили работы за столом, из-за чего её выносливость подсела, а ещё уменьшили выходные, так что усталость копится без возможности восстановиться.
— Фухх... неплохой мешок для тренировки вышел.
Амур, поколотив не совсем готовую к бою Крис, завершил тренировку и отправился в баню, волоча за собой обессилевшую и не способную двигаться Крис.
— На сегодня хватит. Вы тоже промойтесь в бане и переоденьтесь. Работу начнём, когда выйдете из бани и немного отдохнёте.
По словам Айны, «боевая тренировка — это тоже часть работы горничной», так что усталость от занятий не освобождает от обычных обязанностей. Айна, конечно, немного смягчала нагрузку... но правда совсем немного, так что ни выполняющие, ни наблюдающие зачастую этого даже не замечали.
— Кстати, дед, ты в этом году будешь участвовать в турнире?
— Пока собираюсь участвовать... но как всё будет — ещё неизвестно. Впрочем, в Индивидуальном Сражении выступать не планирую. Надо дать Тенме забрать все лавры.
Он говорил это с улыбкой. Что касается Индивидуального Сражения — это было наполовину правда и наполовину ложь. А по поводу парных и командных соревнований создавалось впечатление, что у него есть свои расчёты, но окончательного решения ещё не было.
— Ну, мои планы вот такие, а Тенма-то как... подготовка к свадьбе идёт нормально?
Я был абсолютно уверен, что речь пойдёт о турнире, и ответил с небольшой запинкой.
— Может, твоя решимость обзавестись семьёй пошатнулась? Если так — поговори с Алексом и Марком. Те два наверняка с радостью подробно расскажут тебе о секретах семейного счастья.
— Общее у них в том, что они боятся жён... под каблуком... э-э-то есть, уважают мнение своих жён, верно?
— Именно. Боятся жён и под каблуком у них. Те двое смогут дать Тенме представление о семейной жизни с совершенно другой точки зрения. Ну, правда, это не обязательно будет полезно.
Я попытался смягчить формулировку, опасаясь, что в итоге это может прозвучать как дурные слова о Мария-саме и тёте Масе, но дед сказал всё напрямую. Впрочем, в случае деда это было меньше похоже на обсуждение Мария-самы и тёти Масы и больше — на поддразнивание Короля и дяди Марка... но если бы кто-нибудь ещё это услышал, меня бы тоже признали соучастником, а это было жутковато.
«Если не считать тех двоих, подготовка в целом идёт по плану... вернее, когда заходит этот разговор, дед всегда откуда-то является и присаживается рядом — так что ты ведь уже в общих чертах всё знаешь, да?»
Когда я обсуждаю с Примерой дату и место свадьбы, порядок торжества и список гостей, дед откуда-то является и норовит влезть в разговор. Иногда на таких совещаниях присутствуют Жанн и Амур, но по числу посещений дед безоговорочно занимает первое место — значит, он должен знать в общих чертах всё.
«Ну, что уже решено: свадьбу проведём в поместье Герцога Санга, а вторую часть праздника — у нас дома. Примерное распределение гостей по рангам и пара блюд — вот, в сущности, всё.»
Если сложить всех моих знакомых и знакомых Примеры, получится немало людей, и на территории семьи Оотори всех разместить будет непросто. Поэтому решили: саму церемонию провести в доме герцога, а вторую часть — приём для близких людей — устроить у Оотори.
Что касается ранжирования гостей, тут замешана знать, а главное — вся королевская семья прибудет целиком (Король, Мария-сама, Тида, Луна и Эрнест — с моей стороны; Цезарь-сама, Изабелла-сама, Зайн-сама, Мизалия-сама и Лайл — со стороны Примеры), так что соображения безопасности требуют, чтобы всё было решено заранее.
Еду мы обсуждали... между утомительными разговорами о рангах и прочем, как передышку. К слову, именно этот разговор вызвал самый бурный восторг.
«Еда, значит... Мясо белосурого дикого быка, виверны и байкона — чтобы простолюдинам подавать такое на свадьбе, в истории Королевства такого, наверное, ещё не бывало.»
Если бы речь шла о знати, может, и удалось бы раздобыть, но простолюдинам — вряд ли. Впрочем, белосурый дикий бык и байкон уже сильно поредели, так что на каждого придётся по куску-два, а в зависимости от числа гостей может даже выйти так, что подавать придётся исключительно высшей знати вроде Короля. Когда я спросил об этом у Герцога Санга, он сказал, что с элитными ингредиентами такое бывает. В общем, судя по всему, Герцог Санга был уверен, что белосурый дикий бык и байкон на его столе точно будут, и предпочёл бы, чтобы их подавали только высшей знати, но в бо́льших порциях на человека.
Кстати, когда я рассказал об этом Примере, она рассмеялась: «Отец ведь свой, так что его можно спокойно оставить напоследок». К слову, я ещё не говорил этого Герцогу Санга, так что, возможно, это станет для него сюрпризом в день торжества.
«Да и другие ингредиенты есть, которые хочется потратить.»
Виверна занимает среди них первое место, и я собираюсь основательно пустить её в ход по этому случаю.
«Странноватый подход, конечно, но раз Тенма и Примера так хотят — значит, так и быть должно. Только ростбиф из виверны должен быть обязательно!»
«Он хорошо принимается гостями и вполне может стать главным блюдом, так что я делаю его в большом количестве.»
При наличии Магической сумки можно заготавливать блюда впрок, когда есть свободное время, и я уже начал делать те, которые гарантированно будут заказывать повторно... Да, на своей собственной свадьбе я готовлю еду — мысль не совсем обычная, но я ведь тот, кто лучше всех умеет готовить и при этом у кого больше всего свободного времени. А то, что это само по себе станет темой для разговоров, тоже неплохо.
«Только вот небольшая проблема... Блюда, которые я приготовил и положил в Магическую сумку, почему-то иногда уменьшаются в количестве. Странно, правда, дедушка?»
«Воистину загадочно. А между прочим, я вспомнил, что мне нужно кое-что сделать!»
В мыслях подтвердив, что мои подозрения были не напрасны, я проводил взглядом его удаляющуюся фигуру — дед торопливо улизнул прочь.
«Тенма-сама, можно на минутку?»
Как я размышлял над тем, как разобраться с виновниками — ведь это точно не только дедушка, — ко мне подошла Айна, которую я считал ушедшей в ванну.
«Касательно свадьбы — Мария-сама просила спросить, как вы намерены решить вопрос со свахой от вашей стороны.»
«Тогда я попрошу графа и графиню Силфилд. У них связь и со мной, и с Примерой, а по положению как раз подходят.»
Со мной у них связь через Эйми, а Примера — сестра их зятя, так что расстояние между нами подходящее — ни слишком близкое, ни слишком далёкое. Примера, хоть и станет простолюдинкой, всё же из герцогского дома, так что без людей определённого статуса со стороны герцогского дома не обойтись. По этой причине я обратился к ним через Элизу, и они с радостью согласились.
«Да, если это граф Силфилд, то проблем быть не должно. Передам это Марии.»
Если бы выбор ещё не был сделан, Мария, возможно, предложила бы кандидатов сама или взяла бы на себя эту роль вместе с Королём, но тогда, вероятно, возникли бы разные проблемы — так что я очень рад, что граф Силфилд согласился взять это на себя.
«Тогда я тоже попрошу ванну.»
Раз Айна согласилась, я подумал, что и Мария тоже будет удовлетворена, и отправился в столовую — хотел набрать чего-нибудь лёгкого для перекуса после ванны. Впрочем, когда я допросил Авру, которая ела после ванны, о еде из Магической сумки, оказалось, что один за другим Амур, Крис и Луна тоже подбирались и наворовали.
«Авру и Амуру накажу я сама, Криса —
Дин-сама
возьмёт на себя, а Луну я попрошу Марии.»
Таким образом, ответственные были быстро распределены. Авра и Амур, похоже, решили не оказывать бесполезного сопротивления, чтобы наказание не стало строже — кривили лица, но жаловаться не стали. Крис, видимо, тоже рассудил, что Дин лучше, чем Мария... Айна собирается докладывать о Крисе Дину как его начальнику, но после этого его, возможно, всё равно отправят к Марии. Что касается Луны... её будут ругать не только Мария, но и Изабелла.
А что касается главного — наказания от Айны —
«Вдвоём за неделю приведите в порядок весь особняк. Кроме того, Амур в течение этого периода будет выполнять работу горничной.»
Поскольку у Амура наказание получается чуть больше, Авру поручили руководить его обучением. Таким образом, Амур получит работу горничной, которой никогда раньше не занимался, а Авра — руководство, которого тоже никогда раньше не осуществляла, что в итоге уравновесит наказание. Благодаря этому,
«Эй, Тенма. Мою работу отменили, а я ведь...»
Когда Жанн присоединилась к ним, она, скорее всего, поддастся течению и начнёт помогать им вдвоём, поэтому на время их наказания от работы горничной её освободили. Формально я дал на это разрешение, но, похоже, у Айны были свои соображения, и это было скорее одобрение постфактум.
«Ну, думаю, можно и так... Но ведь неловко же вдруг получить выходной, верно...»
«Насчёт этого — пока Жанн будет в особняке, я заставлю Авру и Амуру относиться к ней так же, как к Тенма-сама, — как к вышестоящей особе, которой они обязаны служить. А Жанн...
...пусть будет...
...обслужена...
...ими.»
«...это и есть замена работе, не так ли?»
Это заявление было неожиданным не только для меня и Жанн, но и для самих участников — Амура и Ауры, которые услышали его впервые и были поражены даже больше нас.
Когда я спросил, почему Айна вдруг заговорила об этом,
«Когда Тенма-сама и Примера-сама поженятся, Примера-сама тоже будет служить Тенма-саме так же, как и вы. Это репетиция на тот случай,» — ответила она.
Тогда Аура заявила, что Жанн тоже должна участвовать, а Амур сказал, что его это не касается (раз Примера, выйдя за меня замуж, станет простолюдинкой, то как дочь виконта она не обязана об этом думать). Однако,
«С Жанн у меня нет опасений — она знает, как вести себя со старшими. Но вот Аура... нет, вернее, вызывает серьёзные опасения. Что касается Амура, то хотя статус Примеры-самы и станет простолюдинским, она станет хозяйкой дома, в котором Амур живёт в качестве приезжей. Более того, неизбежно настанет момент, когда ей придётся официально выступить в качестве бывшей дочери герцогского дома. Эту репетицию лучше провести с тем, кого не страшно подвести, — так что время не будет потеряно.»
Им сказали, что и это тоже часть наказания, и они не смогли возразить. Впрочем, оба были недовольны не столько временной необходимостью служить Жанн, сколько перспективой ещё большего увеличения объёма работ — и просто рефлекторно выдали это вслух. Разумеется, Айна прекрасно это понимала, и меня беспокоило, не обернётся ли это для них чем-то скверным.
«Тогда наказание начнётся завтра. А сейчас приступайте к сегодняшней работе. Крис, вы идёте со мной. Прошу прощения.»
«А? Я тоже начну завтра, хорошо? Дайте хотя бы сегодня отдохнуть... ладно? Ладно-о-о!»
Крис, которая упорно пыталась сопротивляться, была без лишних объяснений уволочена из поместья. Чтобы она не могла сопротивляться, Айна привязала ей руки и ноги верёвкой, хотя после тренировки с Амуром та была настолько уставшей, что верёвка, вероятно, и не понадобилась бы.
На следующий день, когда Айна пришла раздать указания Амуру и Ауре, я узнал от неё, что Крис, после того как Дин и Дзан основательно её проработали, была отведена к госпоже Марии.
Луна же сначала получила нагоняй от госпожи Изабеллы, а потом вместе с Крис выслушала проповедь от госпожи Марии.