— На этом наш доклад о новом подземелье, обнаруженном в Сейгене, завершается.
— М-да, хорошая работа. Хоть это и будет оформлено как прерванное задание, вы привезли полезную информацию. Министр финансов, выплатите полное вознаграждение.
— Так точно.
Вернувшись из подземелья, мы немедля отправились в Королевскую Столицу и отчитались в тот же день.
В докладе мы изложили, что, согласно нашей гипотезе, подземелье могло трансформироваться в Сумку Измерения, и поэтому мы не имели права рисковать по собственному решению. Однако этот доклад вызвал массовое недовольство среди многих дворян, находившихся в королевском замке.
Среди дворян, выслушавших доклад, было немало таких, кто отреагировал словами вроде «Неужели вы врёте, что нашли ядро подземелья?» или «Не нашли ли вы что-то ценное и не пытаетесь ли присвоить это себе?»; как сообщается, тут же был выдвинут перед Королём вариант, согласно которому «нам следовало бы привезти ядро подземелья обратно», и уже на следующий день после доклада нас снова вызвали в королевский замок.
На глазах у этих дворян я твёрдо заявил перед Королём, что ядро подземелья мы не привезём, и добавил, что даже если из-за этого задание будет считаться провалившимся — меня это не волнует.
Предложившие это дворяне говорили, что даже если Орасион не поедет, можно отправить Меч Рассвета.
Но Дзин и остальные решительно отказались, заявив, что без меня и деда это невозможно.
Часть дворян, выдвинувших предложение, обрушила на нас оскорбления, но я проигнорировал все их выпады и вновь обратился к Королю, повторив предупреждение о опасности штурма подземелья в Сейгене.
И естественно, посыпались крики вроде «Это просто бред!» и «Ты просто боишься, что твоя ложь раскроется!»,
но стоило мне спросить: «Значит, вы берёте на себя всю ответственность?», как тут же воцарилась тишина.
Взять на себя ответственность означало: если ничего не случится — можно будет пожинать колоссальные выгоды, но на деле за этим неизбежно последует дурная слава о том, что «жители и уклад жизни Сейгена были использованы в качестве подопытных».
Те из дворян, кто осознал это, по-видимому, поняли, что дело с покорением нового подземелья — это история, в которой выгоды либо нет, либо она ничтожна, либо это вообще отрава. После этого они больше не проронили ни слова.
Впрочем, большинство дворян, осознавших это, и так с самого начала были против или стояли на позиции наблюдателя, так что по одному этому уже можно было оценить «реальную силу» тех дворян, которые шумели.
Впрочем, среди них, вероятно, были и такие, кто действовал из каких-то иных соображений, так что нельзя сказать, что все шумевшие дворяне были абсолютно ничего не стоящими людьми,
тем не менее, осторожность определённо не помешает.
Ну, я вряд ли смогу запомнить всех…
но, кажется, Король со своими людьми всё тщательно проверяет.
«Таким образом, в отношении нового подземелья Сейгена на этом отчёт пока считается завершённым. Орасион и Меч Рассвета — если в подземельи произойдут какие-либо изменения, я могу поручить вам провести расследование. Будьте к этому готовы.»
Вот так отчёт о подземелье был благополучно завершён. Ну, я и дедушка, как представители по покорению подземелья, были попрошены остаться — предстояло обсудить вознаграждение. Честно говоря, хотелось вернуться домой и отдохнуть, но тогда нас точно навестят у нас дома, так что я послушно подчинился.
«Значит, пока в подземелье нет человека, искусного в магии, к комнате, где находится ядро подземелья, невозможно даже приблизиться… и притом комната была спрятана, так что её ещё и непросто найти.»
Мне пришлось выложить Королю, Марии-сама, Цезарю-сама и остальным всю информацию, которую я не сообщил в докладе. В отчёте мы сказали, что из-за тумана невозможно составить карту, но на самом деле карта, составленная Гаратом, существовала — её просто уничтожили. А наклонный коридор, ведущий к комнате с костями дракона, хотя и не был полностью закрыт, на протяжении всего пути был завален множеством камней-преград: пройти могли только змееподобные монстры, для которых мох служил питомником, — для людей же проход стал практически невозможен. К тому же кратчайший путь к этой комнате был преграждён земляной магией, и добраться до неё можно было только с немалым обходом.
«Может, и существуют другие проходы к той комнате с разных уровней, но нашим путём лучше больше не пользоваться.»
«Кости дракона, который мог оказаться родителем Соломона… Куриф, оставались ли какие-нибудь записи на этот счёт?»
«Я не утверждаю, что знаю всё до конца… но ничего подобного мне не встречалось и не слышалось.»
«То есть есть вероятность, что этот дракон умер ещё до основания Королевства?.. Выходит, Соломон мог пребывать в состоянии яйца уже несколько сотен лет?»
Как и говорила Мария-сама, если та костяная драконья фигура действительно была родителем Соломона, значит, Соломон находился там на протяжении нескольких столетий. Можно сомневаться, возможно ли подобное, но —
«Говорят, древние драконы живут тысячи лет, так что и в состоянии яйца они могут находиться очень долго.»
Иного выхода не было. Тем более что, хотя мы и вели разговор, исходя из предположения, что кости дракона — это родитель Соломона, тем не менее это мог быть и другой дракон, так что не стоит слишком этим переживать.
«Если окажется, что те кости — не родитель Соломона, Тенма немного опозорится.»
Одной из причин, по которой я не забрал ядро подземелья, было то, что это могла быть могила родителя Соломона. Так что если окажется, что родитель Соломона там не покоятся, меня непременно начнут дразнить Дзин и остальные.
«Ну, это мы пока отложим… Итоговые добытые материалы — это руда, содержащая мифрил и золото, рептилии и амфибии, такие как ящерицы и лягушки, насекомоподобные монстры, скелетные кости, а также несколько видов растений, включая мох.»
Одних только руды с мифрилом и золотом хватило бы, чтобы оправдать ещё один поход, но, раз покорение подземелья завершило свой первый этап, у меня появились дела поважнее. А именно —
«Теперь Тенма может приступить к подготовке к свадьбе с Примерой. Приятно, что всё закончилось быстрее, чем ожидалось!»
Вот что я имею в виду. Подготовкой это можно назвать — свадьба всё-таки — хотя объём работы у меня не сравнится с тем, что у Примеры. Но это первое подобное событие в моей двухжизненном опыте, так что хотелось бы сделать всё как можно лучше. Кстати, Примера по случаю свадьбы уходит из рыцарей, и у неё хлопоты по передаче дел, но Герцог Санга и будущая тёща, судя по всему, на подъёме, и подготовка идёт без сбоев.
«Уже с нетерпением жду свадьбу Тенмы. А как обстоят дела с нарядом?»
«Мой наряд я заказал у знакомого. У Примеры его шьёт мастер, нанятый домом Герцога Санга.»
Знакомый — это Фельт. Качество его работы я видел, когда шилась одежда для Сельны, так что сомнений не было. Однако нужно было, чтобы образ Примеры и наряд гармонировали, и до начала работы мы собрали всех причастных для совещания, на котором Фельт и мастер герцогского дома никак не могли прийти к согласию — было довольно тяжело. Но стоило решить использовать в качестве материала паутину, как они тут же нашли общий язык.
«Я тоже хотела бы участвовать в обсуждении, но, увы, мне это не по силам. Пусть наряд станет одним из сюрпризов. А после свадьбы вы поедете куда-нибудь в путешествие?»
«Особенно ничего не решено, но мы обязательно заедем в герцогскую резиденцию в Герцогстве Санга. Впрочем…»
«Впрочем?»
«Каким-то образом получилось, что едут все родственники из дома Оотори.»
Это не совсем медовый месяц, но было решено с Примерой, что супругам стоит посетить герцогство вместе. Однако незаметно для меня вышло, что дедушка и Жанн тоже поедут. Более того, разрешение на это дала сама Примера — мне сообщили постфактум, и к тому моменту отказываться было уже неприлично.
«Вот это… хорошо, что у вас такие тёплые отношения с другими девушками.»
«Да, я стараюсь так считать.»
Вероятно, Мария тоже не знала, как отреагировать на то, что другие женщины поедут с нами в путешествие, напоминающее медовый месяц. Если бы это было по моей инициативе, она бы наверняка устроила мне нотацию, но раз это предложила Примера, а возражать ей в тот момент уже не получалось — на уме было лишь это. Впрочем, для Примеры, вероятно, тоже существовало некоторое неловкое чувство перед Жанн и остальными, и расклад был примерно такой: «семейное место» — дедушка, «место горничных» — Жанн и Аура, и «заодно» — Амур.
«Прости, что возвращаюсь к теме, но что за материал — кости скелетов?»
«Если растереть кости в порошок, смешать с жмыхом, золой из дерева и травы, получится отличное удобрение. Хотя для этого подойдут любые кости, а не только скелетов, так что на конкретном материале не нужно зацикливаться.»
Больше ничего в голову не приходило, и хотя кости скелетов не обязательны, их можно раздобыть в огромном количестве — в больших фермерских хозяйствах спрос мог бы быть.
«Ладно, возможно, когда-нибудь и попрошу, но сейчас в этом нет необходимости.»
Цезарь-сама немного помолчал и, видимо, пришёл к выводу, что материал не слишком привлекателен. Ну, логично — отправлять за костями меня или Дзина обходилось бы дороже, чем купить их у Гильдии Приключенцев.
Также задавали вопросы про мох и прочее, и я ответил, что, возможно, его вообще нельзя выращивать вне той самой комнаты. На самом деле я пробовал взять мох вместе с землёй и размножить его дома, но уже на следующий день он начал вянуть, а теперь практически полностью высох. Что касается других растений — ехать туда за ними не имеет особого смысла, так что их ценность не столь высока.
«Впрочем, я планирую когда-нибудь отправиться за мифрилом, но поеду, когда появится свободное время.»
Пока единственными соперниками были Дзин и его команда, причём им было сложно продвигаться далеко вперёд, так что даже если несколько месяцев не удастся туда съездить, об этом не стоило переживать.
Пока мы обсуждали всё это,
«Братец, привези сувенир-ы-ы-ы!»
Доносился грохот бегущих по коридору шагов, а потом дверь была открыта с грохотом, и Луна влетела в комнату с визгом. Дело в том, что Изабелла-сама, услышав по шагам приближение Луны, поджидала её у двери и, как только та вошла, хлестнула её по голове веером — удар, который можно охарактеризовать как контрудар.
«Сувениры…
А
...ре
— вот всё, что есть, но не жалуйся!»
Так как Луна жаловалась перед Изабеллой-сама, я решил предложить ей наш сувенир из данжона —
ч-
а-
й, и попросил Курифа его заварить.
«Луна-сама, вот чай, который Тенма-сама привёз вам в подарок.
Он не-
мно
го своеобразный, так что сейчас принесу чайные сладости»
Сказав так, Куриф поставил перед Луной чай и отошёл.
«Быстрее принеси сладости! ...Бух!»
Не дождавшись сладостей, Луна залпом выпила чай и, поражённая горечью, выплюнула его. А чай обрушился на тех двоих — Короля и Лайла, — которые с ухмылкой наблюдали за Луной.
««Ой, мои глаза-а-а-а!»»
В тот момент, когда Луна выплюнула чай, мне показалось, что они попытались отвернуться, и чай попал всё-таки только на них двоих, но им удалось свести ущерб к минимуму — ну, это, конечно, по-королевски?
А после этого, оставив Короля и Лайла корчиться от боли, начался спор о том, кто виноват. Кандидат номер один — я, номер два — Куриф, а номер три — Луна.
Причина номер один — я подстроил так, чтобы она выпила чай под видом подарка. Причина номер два — он не объяснил, что за зелье, и не предложил сладостей, которые могли бы смягчить вкус. Причина номер три — она, сославшись на то, что чай чуть тёплый, положила руку на пояс и выпила всё залпом.
«Ну что ж, в этот раз все трое виноваты»
После недолгого обсуждения всё закончилось приговором Марии-сама: все трое виноваты. Ну, все кроме Луны просто шутили, поэтому они послушно приняли решение Марии-сама, получили замечание — и на этом всё должно было закончиться... Но Луна упорно утверждала, что она не виновата, и тогда Мария-сама серьёзно настроилась и вступила с ней в спор. И она так убедительно её переубедила, что Луна не могла возразить ни слова. К слову, по словам Марии-сама, мой грех заключался в том, что я не предупредил о горечи, а грех Курифа — в том, что он не дал надлежащего предупреждения, и, по правде говоря, это были не самые серьёзные проступки. А вот Луна, по её словам, выпила так, как не подобает принцессе, и к тому же выплюнула то, что попало ей в рот, создав пострадавших — так что она одновременно и жертва, и виновница, и итоговый баланс у неё минус.
«Думаю, все ждут нас в особняке, так что пора возвращаться»
Сказав это, Тенма отправился обратно в особняк, продолжая наблюдать за тем, как Луну ругали.
По рассказам, услышанным позже, недовольная Луна, похоже, заставила и Тиду выпить чай — в той же обстановке, что и в её случае. Однако Тида не выдал той реакции, на которую Луна рассчитывала. Тогда она переключилась на следующую цель — Криса — и блестяще выудила из него раскатистый хохот. А что касась Дина и Жана...
— Я вернулся.
— Добро пожаловать домой.
Вернувшись в особняк, первым его встретила Примера. За ней — Жанн и Амур, а затем — Широмару и остальные. И когда он направился в столовую...
— Наконец-то!
Там был Альберт. Обычно рядом с ним бывают Каин и Лион, но сегодня, как ни странно, он был один.
— Что случилось? Что-то произошло?
— Нет, не то чтобы у меня было какое-то дело... Но разве нельзя прийти просто так, если дела нет?
Что-то было не так, но разве можно сказать человеку «тебе нельзя», и Тенма не стал его выгонять...
— Не, ты выглядишь как неудачный брат, который что-то натворил, разозлил жену и сбежал к сестре с её мужем.
Он прямо высказал то, что думал. И тут:
— Попал в точку?
Увидев, что Альберт замер и притих, Тенма в общих чертах понял, в чём дело.
— А ты, Тенма, покраснел. И Примера тоже.
Однако его замечание было направлено не только против Альберта — оно вернулось к нему самому и даже зацепило Примеру. С Примерой он ещё не был женат, но после того как Альберт и Элиза поженились, находиться в месте, где молодожёны, стало неудобно, и он вёл полусовместную жизнь, перебираясь между домом и герцогским поместьем.
— Ну, я не знаю, что там произошло, но потом обязательно извинись.
Он кашлянуль, скрывая смущение, и на всякий случай вколол Альберту слово. Причина — почти наверняка, нет, можно с уверенностью сказать — была в Альберте, и, думая о последствиях, Тенма решил держаться с ним прохладнее. Ему самому было спокойнее отстранить Альберта, чем нажить себе врага в лице Элизы.
— Итак, причина... Только не говори мне, что это какая-то «женщина»?
«Лион — это одно дело...» — но тут же Альберт стал заметно нервничать.
— Братец... изменять — это предельно подло.
— Н-нет! Я категорически не изменял!
На убийственные слова Примеры Альберт на мгновение запнулся, но твёрдо всё отрицательно. Кстати, в тот момент, когда аура Примеры изменилась, первой из столовой бросилась Амур, за ней — дедушка, затем Широмару с Соломоном, Жанн с Аурой. Внутри я тоже хотел убежать, но, находясь рядом с Примерой, не мог резко двигаться. А Сларин?
— П-погоди, Примера... У Альберта тоже наверняка есть свои доводы, так что давай сначала попьём чай и успокоимся. Как раз Сларин принёс...
Он один сохранял хладнокровие и пытался сгустившуюся в воздухе напряжённость.
Примера, приняв чай, похоже, немного пришла в себя, села в кресло и приготовилась выслушать Альберта. И вот что тот рассказал...
— Ну, тут оба виноваты, как бы... В общем, главное, что дело было не в измене, верно...?
Оказывается, причиной домашнего скандала стало то, что Альберт, поддавшись уговорам Лиона, пошёл с ним выпивать в заведение, где были женщины, и задержался там допоздна. А вернувшись и разговаривая с Элизой, он смутно умолчал о месте, где побывал, из-за чего та осталась недовольна. А поскольку он не вернулся и на следующий день, в поместье ему стало некомфортно, и он пришёл домой. Обычно, казалось бы, Элиза уехала бы к себе в родной дом, но тут проявился баланс сил между ними — или то, что Элиза уже привыкла к дому герцога — скорее, и то, и другое.
— С Элизой всё просто — надо было честно назвать место, куда ты шёл. Ты ведь на самом деле не изменял.
— Верно. Я думаю, невестка — терпимый человек к таким мужским посиделкам. Поэтому, скорее всего, она разозлилась не на то, что вы пошли в подобное заведение, а на то, что вы попытались это скрыть.
Если бы он держался уверенно, всё бы кончилось фразой «Этот Лион, надо же, он и правда любит такие заведения», но из-за нелепых попыток замять это дело Элиза и рассердилась, а со стороны это действительно выглядело так, будто он изменил и пытается это скрыть, возводя ложь.
— ...Хорошо! Давай передадим Альберта Элизе!
— Согласна. Такие вещи лучше решать поскорее, а главное, нельзя допустить, чтобы подумали, что вы прячете братца!
Таким образом, было решено доставить Альберта в поместье Герцога Санга. Альберт, похоже, тоже понимал, что сидение дома ситуацию не исправит, и медленно, потратив немало времени, дошёл до кареты.
Когда карета приблизилась к герцогскому поместью, увидевший её дворецкий выбежал и открыл ворота. Тот факт, что нас впустили, не спросив цели визита, означал, что он догадывается, зачем мы приехали. Когда мы подошли ближе ко входу, двери открылись, и появилась Элиза. Позади неё Герцог Санга, вышедший посмотреть, что происходит, выглядел виноватым.
— Тенма-сама, Примера, спасибо, что удосужились приехать. Пойдём, ми-ло-чка.
Элиза поклонилась мне и Примере, после чего, взяв Альберта под руку, скрылась внутри поместья.
— Хорошо, что они смогли помириться.
— Да. Ну что ж, давай поскорее вернёмся домой.
«Нет, подождите, Тенма? По-моему, они ещё не помирились. Скорее, самое сложное только впереди... Кстати, Примера, твой дом всё ещё здесь.»
Герцог Санга, прятавшийся в тени двери и дожидавшийся, пока Элиза уйдёт, выскочил оттуда и вставил своё замечание.
— Давненько не виделись, Герцог. Прошу извинить за позднее приветствие.
— Отец, сегодня, похоже, будет много суматохи, так что я остановлюсь в доме Оттори. Тенма, пошли.
Когда я слегка поклонился, Примера, словно дело было сделано, собралась садиться в карету. И тут...
— Я тоже давно хотел поговорить с Тенмой — можно ненадолго заскочить?.. Вернее, позвольте заскочить.
Сказав это, он схватил Примеру за руку. Герцог, похоже, уже представлял, как после этого Альберт получит нагоняй от Элизы и той же ночью они помирятся. Между прочим, тёщи, по слухам, уже вернулись в свои владения, так что в каком-то смысле молодожёнам находиться рядом с родственниками нелегко.
— Я быстро отдам распоряжения, так что подождите немного.
Когда я разрешил ему приехать к нам, Герцог сияя отправился отдать указания камердинеру. Будь это Альберт, я бы спокойно отпустил его домой, но с Герцогом так поступать не пришлось, и я терпеливо стал ждать. Примера выглядела так, будто хотела бы ехать домой, но, видя, что я терпеливо жду, похоже, смирилась.
— Хмм... к следующему году в герцогском доме, может быть, уже будет внук.
— Верно. Мальчик это или девочка — всё равно, просто хочется поскорее увидеть лицо внука.
Той ночью Герцог, подвыпивший и ставший безразличным ко всему, повторял одни и те же истории допоздна с дедом, тоже порядком подвыпившим.
Вероятно, он накопил стресс из-за Альберта. Дома он, казалось, раскрепостился и сбрасывал напряжение. Впрочем, по мере того как Герцог расслаблялся, Примера чувствовала себя всё более виноватой, и Жанн с остальными её утешали. Особенно Амур — Почётный Виконт Робо, оказывается, всегда такой, и она, пожалуй, больше всех сочувствовала Примере.
Оставив эту пару на полпути, мы легли спать раньше обычного... На следующий день, как и следовало ожидать, оба проснулись с тяжелейшим похмельем, и Герцог Санга получил от Примеры порядочную порцию критики.