«Все!»
Туман
в тот миг, когда вырвался наружу, все по моему крику бросились бежать, но… туман поглотил нас быстрее, чем кто-либо успел среагировать — все, кроме меня, рухнули на землю.
«Чёрт!»
Не знаю, что собой представляет этот туман, но судя по всему, он не настолько ядовит, чтобы убить моментально — хотя все и упали, у каждого оставалось сознание, пусть и затуманенное.
Пока не было потерь, я облегчённо вздохнул, но задерживаться здесь было опасно, и я решил убрать всех в Сумку Измерения и покинуть это место.
Пройдя уже довольно далеко, я заметил, что туман стал заметно тоньше, и, свернув в боковой проход, создал комнату для лечения. Заменив магией воздух и герметично закрыв вход, чтобы туман не проникал внутрь, я достал из Магической сумки все имеющиеся кровати и уложил на них всех. Дедушка и Лина, судя по всему, были в сравнительно лучшем состоянии, но двигаться не могли и по-прежнему пребывали в полубессознательном состоянии. А вот Дзин, Гарат и Менес, видимо, пострадали серьёзнее — помимо отсутствия сознания у них были бледные лица и тяжёлое, хриплое дыхание.
Немедленно применённая исцеляющая магия «Антидот» привела к незначительному улучшению цвета лица, но ни сознание, ни дыхание не изменились. Тем не менее магия, похоже, действовала, и я решил применить её себе, дедушке и Лине, чтобы понаблюдать за эффектом.
«У меня, похоже, всё довольно легко — симптомы, если уж на то пошло, это "головная боль", "головокружение" и "тошнота"… Всё же от этого сладкого запаха нос просто сводит с ума.»
Когда туман вырвался наружу, магия ветра на мгновение прервалась, и я оказался прямо в облаке этого тумана. Более того, после того как я забрал дедушка и остальных, я бежал сквозь туман без магии ветра, так что сладкий запах въелся в мою одежду. Дедушка и остальные тоже были окутаны туманом, но поскольку я быстро убрал их в Сумку Измерения, они не пропахли так сильно, как я.
«Ух… Тенма, дай воды…»
«Я… я тоже, пожалуйста…»
После того как они умыли лица, руки и переоделись, я проверил состояние Дзина и остальных — сознание к ним не вернулось, но им, казалось, стало значительно легче. Пока я обдумывал, что за туман обрушился на нас и какие симптомы он вызвал, дедушка и Лина полностью пришли в себя и стали жаловаться на сильную жажду. Они уже могли подняться собственными силами — можно было выдохнуть.
«Вот, пейте. Как вы оба чувствуете?»
«Ужасно… Как будто нас качает на волнах на корабле…»
«Похоже на сильное похмелье…»
Их вид, когда они, терпя головную боль, пили воду, говорил о том же, что и слова Лины — они страдали от тяжелейшего похмелья.
«…Может, они и правда пьяные?»
Как сказала Лина, их состояние было слишком похоже на обычное похмелье, и я невольно пробормотал об этом вслух.
«Нет, дело не в обычном опьянении — скорее это лекарственное отравление... Я не могу точно сказать, есть ли в той дымке какое-то действующее вещество, но, возможно, она влияет на организм? А ещё, то, что объединяет меня, дедушку, Лину, Дзина, Гарата и Менеса — это владение магией. Мы, привыкшие к Магической Силе, получили сравнительно лёгкие симптомы, не так ли?»
«Вы имеете в виду „Магическое опьянение"? Говорят, оно бывает при передозировке зельями восстановления Магической Силы, но бывает ли оно самопроизвольно?»
«В обычных условиях это невозможно. Даже если бы это было место, где Магическая Сила легко накапливается, она рассеивалась бы раньше, чем успела бы скопиться. Допустим, дымка — это скопление Магической Силы, и если за той стеной замкнутое пространство, то в нём она могла бы накопиться. Но дымка, вытекшая оттуда, бродила и снаружи. Следовательно, нечто, заряженное Магической Силой...
...что-
...то...
...могло вызвать магическое опьянение.»
Дедушка опередил меня — он выдал именно то, что я хотел сказать.
«Именно поэтому я думаю, что если Дзин и остальные просто посижат и отдохнут, то со временем оправятся. Но прежде чем это произойдёт, я хочу немного обследовать то место.»
Я не знал, в чём именно причина, но если оставить всё как есть и дымка распространится по всему подземелью, все наши труды по его покорению могут пойти насмарку. Дедушка и Лина, похоже, считали, что лучше повернуть назад. Но если причина — эта дымка, то есть неплохое решение. А именно:
«Как я делал, когда побеждал осьминога, — окружить себя ветряным барьером и постоянно заполнять воздух внутри воздухом, созданным магией. Тогда подобного не должно произойти. Кроме того, похоже, у меня есть устойчивость к этой дымке, а в худшем случае, если не закрыть ту дыру, это может повлиять не только на это подземелье, но и на расположенные выше.»
Убедив дедушку, я доверил ему заботу о Дзине и ушёл наружу один.
«Из-за дымки кажется, что видимость немного ухудшилась.»
Видимость была лишь чуть хуже обычного — примерно на уровне «немного плохая». Но если даже вдали от места, где дымка выбросилась, она такова, то там, в самой точке, она, должно быть, очень плотная.
К сожалению, мои опасения подтвердились — перед самым склоном стояла такая дымка, что невозможно было разглядеть ничего дальше нескольких метров.
«Разгребать дымку ветряной магией по мере продвижения или сначала сдуть её, а потом двигаться... В любом случае придётся разбрасывать дымку повсюду...»
Дымка, похоже, скопилась на склоне, и если использовать ветряную магию, она разнесёт её повсюду. Но с другой стороны, так я даже не смогу выяснить причину. Более того, одного факта проникновения в нынешнем состоянии было бы достаточно, чтобы дымка хлынула обратно из склона.
«Зайти внутрь и построить стену-крышку? Но тогда, если что-то случится, я не успею вовремя убежать...»
Бормоча это себе под нос, я приблизился к склону — к самой границе, за которой дымка уже не поднималась, — и присмотрелся.
«Земля белая... Неужели вот она, сущность этой дымки?»
Я заметил, что земля слегка побелела, и провёл по ней кончиком пальца — на нём остался порошок, похожий на меловой.
«Не похоже на известь, но если это причина дымки, может, с этим можно что-то сделать?»
Подумав, что если сущность дымки — что-то вроде извести, её можно смыть водой, я закрыл барьером ветровой магии вход в склон, всунул внутрь только руку и с помощью водной магии создал туман. Ну, скажем, это было скорее как
водяной
туман
струйкой
, поэтому он сразу падал на землю... но падающие капли смешивались с дымкой и белели, так что туман, похоже, действовал на дымку.
Я понял, что это работает, но дымка всё ещё была густой, поэтому я увеличил мощность распыления, чтобы туман доходил до дальнего конца. Тогда в дымке, скопившейся на склоне, образовался поток, эффективность выросла, и постепенно дымка стала редеть.
«Похоже, при такой плотности уже можно действовать.»
Продолжая распылять туман ещё какое-то время, я добился того, что дымка стала практически невидима, а вместо неё на полу образовалось множество белых луж. Казалось, можно двигаться и без магии, но на всякий случай я решил не снимая барьер ветровой магии дойти до стены.
«Дойдя сюда, вижу — дымка всё ещё осталась... Можно бы обработать ещё раз, но сначала загляну внутрь.»
У стены дымка ещё оставалась, и я было подумал распылить туман снова, но, подумав, что по ту сторону стены может находиться то, чего лучше не мочить, я решил для начала проверить всё как есть.
«Разведка не показывает реакций монстров, так что это, похоже, не комната босса... но она довольно просторная.»
Прежде чем войти, я быстро проверил «Разведкой» — комната оказалась не такой большой, как та, где Дзин и остальные одолели гидру, но среди помещений нового подземелья она была самой просторной, и даже в совокупности с верхним подземельем входила в число крупнейших.
«Ладно, зайду... Ух!»
В тот момент, когда я вошёл в проделанное магией светящееся отверстие, я заметил рядом с ним лицо монстра и вздрогнул.
«Сердце не выдержит...»
Ну, я довольно быстро понял, что монстр уже мёртв, но если бы заметил чуточку позже — точно выпустил бы заклинание.
«В любом случае, это огромная змея. Причём их целых две.»
Они были почти полностью мумифицированы, а часть тела у обеих была раздавлена камнями, так что точный размер определить было сложно, но каждая, похоже, достигала примерно тридцати метров.
«На хорошие материалы не стоит рассчитывать.»
Две особи, судя по всему, не были парой — скорее, они враждовали друг с другом. На телах каждой отчётливо видны следы сражений. К тому же тела покрылись плесенью и мхом, а главное — они настолько грязные, что совсем не хочется к ним прикасаться.
«А камень у входа — результат этой схватки?»
Впечатление такое, что в этом зале дрались две гигантские змеи, от их буйства завалило вход, и обе погибли, нанеся друг другу смертельные раны.
«Тогда это не объясняет дымку...»
Чем глубже в зал, тем больше оставалось дымки, поэтому я решил не рисковать материалами и попробовал убрать её с помощью пульверизатора. В отличие от случая на спуске, здесь я работал распылителем вблизи центра скопления, и дымка — почти забавно — заметно развеивалась.
«Надо чуть перемещаться по залу... Что это?»
Я продолжал разгонять дымку, и когда зал стал хотя бы едва различим, у стены напротив входа обозначилось нечто вроде пьедестала. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и —
«Неужели это ядро подземелья?!»
На пьедестале лежало гигантское ядро подземелья. Ядра, которые находили Дзин и остальные, чуть превышали один метр в диаметре и считались самыми большими из всех обнаруженных, но то, что видел я, было ещё больше — при самой скромной оценке превышало полтора метра.
«Это невероятно... А-а!»
Пока я был зачарован сверхгигантским ядром подземелья, мой взгляд как-то сам поднялся вверх, и я увидел огромное...
что-
то.
и встретился взглядом. В прошлый раз, когда я наткнулся на трупы змей, я удивился, но рефлекторно принял боевую стойку. На этот раз — не смог. Более того, я даже подумал: «Мне конец...».
«Это же...
Дракон...
...не так ли?»
Тем, что повернуло в мою сторону голову, оказался «Дракон» — по размеру он был сопоставим с тем, которое я некогда поразил:
Зомби Древнего Дракона
— по крайней мере, выглядел примерно таким же. Впрочем,
Был
бы
он
жив
— вот
о чём
речь.
«
Кос
тя
ной
скелет
— и такая мощь? Когда он был жив, возможно, обладал силой, сопоставимой с Драконом-зомби.»
Если даже кости обладают такой мощью, то при жизни он, возможно, был на уровне Древнего Дракона... — и тут же, пока я ещё об этом думал,
«Снова появилась дымка... Откуда она?»
Я заметил, что дымка вокруг стала гуще.
Осмотревшись в поисках источника дымки, я ничего подходящего не обнаружил.
«Может, вернуться и сообщить всем о находке Ядра Подземелья?»
Решив так, я повернул к выходу — и тут
«Разве что сейчас не вырвалась наружу струя дымки?»
Из камня рядом с входом выплеснулось нечто, похожее на дымку. Поспешно направившись туда, я обнаружил, что то, что я считал камнем, оказались останками змеи, а в месте, откуда, казалось, вырывалась дымка, рос мох.
— Виноват ли этот мох? Ничего особенного вроде не видно...
Это был мох, которого я раньше не встречал, но на вид он выглядел какая-то редкая разновидность, и вряд ли он мог испускать подобную дымку.
— Если даже «Определение» не показывает имени, значит, это новый вид... Э?
Посмотрев на мох ещё некоторое время, я на мгновение подумал, что он шевельнулся. Решив, что мне показалось, я продолжил вглядываться в то место, где, казалось, было движение, и оно начало постепенно приподниматься. А затем:
— Так вот откуда эта дымка!
Место подъёма превратилось в бугорок, и из него хлынула дымка. Она растворялась в воздухе, становясь невидимой, но, сняв барьер и понюхав, я почувствовал сладкий запах — значит, это была точно она.
— Получается, эта дымка – что-то вроде пыльцы этого мха?
Содрав мох в месте, где был бугорок, я обнаружил у самой поверхности что-то вроде маленького мешочка. Вероятно, это был бутон, к которому была прикреплена трубчатая ножка. По этой трубке, видимо, подавался воздух, выдувающий пыльцу из бутона в виде дымки.
— Раз нет насекомых-переносчиков пыльцы, мох мог эволюционировать именно так.
Однако было странно, что мох встречался только в этой комнате, хотя пыльцы он, судя по всему, производил в огромном количестве.
— В любом случае, хорошо, что мы выяснили причину дымки. Но, пожалуй, сейчас лучше вернуться.
С момента, когда я ушёл один, прошёл уже час, и если не вернуться скорее, дедушка и остальные будут понапрасну беспокоиться.
Подумав так, я поспешил обратно в убежище, но...
— Тенма! Ты опоздал!
Я думал, что прошёл час, но на деле прошло больше двух, и, вернувшись, я тут же получил нагоняй от деда. Видимо, из-за обнаружения драконьих костей, ядра подземелья и разгадки тайны дымки моё чувство времени сильно пошло наперекосяк.
— Хмм. Значит, если отнести это ядро подземелья, прохождение будет считаться выполненным.
— Как-то так вышло, что Тенма-сан забрал всё самое вкусное себе.
— Да я сам не думал, что в подземельи не будет босса. Важнее – как себя чувствуют Дзин и остальные?
Когда мы выходили отсюда, лицо у Дзина и его товарищей было уже лучше, чем раньше, но когда я спросил, не случилось ли чего-нибудь за мое отсутствие, выяснилось, что ничего особенного не было. Более того, все трое по пути на время пришли в себя, так что, должно быть, с ними всё в порядке. Сейчас они, жалуясь на лёгкую усталость, просто спокойно спали.
— Когда Дзин и остальные восстановятся, все вместе пойдём в ту комнату, заберём Ядро подземелья и кости Дракона, вернёмся на поверхность и устроим праздник!
Лина была в восторге от того, что после покорения верхнего подземелья они сумели пройти и новое, однако у Соломона было кое-какое беспокойство.
— Кажется, Тенма не очень-то горит желанием забирать ядро?
— Ну, меня немного беспокоит кое-что... Вы ведь помните мою теорию о превращении подземелья в Сумку Измерения? Если предположить, что она верна, я задаюсь вопросом, что произойдёт после извлечения ядра.
— «Ч-что?!»
— Сумка Измерения хранит вещи в расширенном пространстве, верно? Дедушка ведь знает, что случится, если это пространство разрушится?
— Ну, это... содержимое вывалится наружу...
— То есть всё это подземелье вывалится на город Сейгена? — спросила Лина.
Если подземелье действительно вывалится, город Сейгена взлетит в воздух.
— К тому же, даже если моя теория неверна, после извлечения ядра подземелье утратит все свои функции, верно? Тогда возникнет гигантское пространство со слабыми стенами, разве нет?
Даже если моя теория ошибочна, город Сейгена может просесть на сто десять или более этажей.
— Оба варианта — кошмар.
— Оба предположения — гипотезы, но они весьма убедительны, а ущерб в случае их реализации будет колоссальным... И, что самое неприятное, нас тоже, скорее всего, затянет в это.
Если подземелье находится в состоянии Сумки Измерения, вместе с городом Сейгена взлетим в воздух и мы. Если стены ослабнут, нас раздавит вместе с проседающим городом... Как говорит дедушка, любой из этих вариантов — чистый кошмар.
— До сих пор не поступало подобных сообщений о других подземельях, так что, возможно, мы слишком всё усложняем. Но подземелье такого масштаба, как в Сейгене, ещё никогда не было покорено, и я считаю, что стоит вернуться и доложить Королю и остальным. А затем уже действовать по его решению. Впрочем, если Король всё же решит забрать Ядро подземелья, я отказаться не смогу.
— Я тоже!
— И я!... Вот что мне хотелось бы сказать, но в такой ситуации пусть лучше об этом скажет Дзин. А если что — я выйду из «Меча Рассвета»!
Прямо бросаться с противоречиями Королю с позиции Лины было бы сложнее, чем мне или дедушке, так что если Дзину придётся оказаться на острие — это неизбежно. А если даже он не сможет отказать, то бежать придётся тоже ему — и это тоже неизбежно.
Таким образом, все трое пришли к единому мнению. Оставалось дождаться решения Дзина и его товарищей.
— Кстати, оказывается, тот туман — это пыльца мха... Тенма говорит, что выталкивал её потоком воздуха, но может быть, это был не просто воздух, а нечто вроде «снотворного газа». И, возможно, это была вовсе не пыльца, а «споры». Газ обездвиживает жертву, и в этот момент споры оседают на ней. Вдыхающий газ постепенно впадает в токсичное состояние и умирает, так и не проснувшись. Мох размножается, используя трупы как подложку... Не исключено, ведь так? Именно потому, что газ легче воздуха, он и поднимался на верхние этажи. А ещё я слышал, что среди подобных газов бывают и те, что обладают сладковатым запахом.
Когда об этом задумался, то действительно — всё сходится. Ведь на трупе змеи действительно вырос мох.
«Мох рос только в той комнате, потому что для его размножения нужны особые условия, или же он не мог преодолеть уклон лестницы, либо его процент всхожести крайне низок — одна из этих причин, верно?»
«Если особые условия… то, может, это ядро подземелья? А вдруг тот мох и был боссом?»
Лина говорит это с полувесёлой улыбкой, но, возможно, всё обстоит именно так. Если бы меня не было рядом, дедушка и остальные, скорее всего, были бы полностью уничтожены.
«Пусть даже каким-то образом удалось подготовиться и войти в комнату — стоит только извлечь ядро подземелья, и оно рушится… Получается, штурм практически невозможен»
То, что подземелье гарантированно разрушится при извлечении ядра, не доказано наверняка, но если так — это действительно подземелье, которое штурмовать невозможно.
«Тогда давай изложим Королю именно эту версию? С точки зрения Короля и его окружения, долгосрочное извлечение ресурсов выгоднее, чем одно мгновенное разрушение подземелья, а главное — пусть даже теоретически, но Сейгена на весы с этим не положишь»
Каким бы ценным ни было ядро подземелья, особой важной ему не находится. Для королевства гораздо важнее прибыль, которую приносит Сейген.
Может, какой-нибудь аристократ и станет против, но Сейген — королевский домен, так что указывать Королю, что делать с его решением, ему не позволят… наверное.
«Тогда остаётся дождаться восстановления Дзина и его товарищей, забрать кости дракона и на этом пока завершить штурм?»
Лина, похоже, с нетерпением ждёт драконьих костей, но —
«Думаю, их там не так уж много. Большая часть скелета слилась с камнем, а те части, что торчат наружу, сильно повреждены. К тому же есть вероятность, что и кости — часть ядра подземелья. Лучше не связываться с этим, на мой взгляд»
Полагаю, ядро подземелья — это преобразовавшаяся магическая драгонья жемчужина. Однако то, что кости стали частью ядра, честно говоря, маловероятно. Это ещё менее правдоподобно, чем теория о том, что это подземелье находится в таком же состоянии, как Сумка Измерения. А я говорю так потому, что —
«Если все будут думать именно так, то и идиотов, стремящихся заполучить драконьи кости, поубавится»
Мне просто хотелось заранее обезопасить ситуацию. Если здесь хоть кусочек кости останется, обязательно найдётся аристократ, который потребует за счёт королевства отправлять за драконьими костями, и если таких будет много, Король не сможет проигнорировать это.
«Передай Королю именно так, и вытяни у него максимально крупную дополнительную компенсацию — и с этим он должен согласиться»
Если даже этого не хватит, я готов добавить свою долю награды, а в худшем случае — заплатить из собственного кармана. Впрочем, мне кажется, Король и без того заплатит, но я предлагаю Лине именно с такой решимостью. Если Лина согласится, то даже если Дзин с товарищами выступят против, удастся свести дело к ничьей — три против трёх. А при ничьей можно будет предложить обратиться за решением к заказчику.
«Хм… Если награда растёт без риска — я только за. Но если из-за этого начнутся проблемы с Дзином и его людьми — за это отвечать вам, Тенма. Хорошо?»
Лина, вероятно, и сама понимает, что такого не произойдёт, но на всякий случай хочет получить гарантию компенсации. Приняв условие Лины, я обрёл союзника на случай непредвиденных обстоятельств. Что касается дедушки, он определённо встанет на мою сторону, так что я даже не стал спрашивать его разрешения. Взамен —
«Тенма, теперь объясни мне, зачем тебе так нужны кости этого дракона»
Мне было выдвинуто такое условие. Впрочем, причина моей настойчивости не так уж значительна. Дело не в том, что я якобы собираюсь потом тайком вернуться и забрать кости —
«Я просто подумал, что тот дракон, возможно, является родителем Соломона. А гробницу дракона, который мог оказаться родителем Соломона, раскапывать как-то не хотелось бы.»
Яйцо Соломона нашли на довольно высоком этаже, но я не могу представить, чтобы кости дракона, предположительно принадлежащего старшему рангу или выше, не были связаны с Соломоном среднего ранга и выше. Скорее наоборот — раз они найдены в одном и том же подземелье, логичнее предположить, что между ними существует связь.
«Если бы удалось забрать хотя бы часть, я бы и ради Соломона забрал, но если из-за этого Сейген пропадёт — смотреть на это будет невыносимо.»
Поэтому я хотя бы хотел оставить всё как есть, не потревожив могилу.
«Раз уж так, почему бы не объяснить это Лине тоже?»
«Ну, ссылаться на "может быть" как-то немного неловко, да и причина, по которой я всё рассказал Лине, тоже была настоящей.»
Я оборвал разговор на этом, но спустя несколько часов, очнувшись и пришедших в себя, Дзин и Гарат стали капризничать. Менес, как и Лина, была удовлетворена тем, что безопасный подход обеспечивает увеличение награды, однако, как оказалось, шанс заполучить кости дракона старшего ранга и выше представляется раз в жизни, если вообще представляется.
Дзин и Гарат, похоже, понимали, что даже голосованием им не победить, и больше ничего не сказали, однако выглядели слегка недовольными. Но когда дедушка раскрыл мои мысли вслух,
«Понятно... Тенма тоже оказывается обладает обычной человеческой добротой.»
«Тогда уж ничего не поделаешь... На этот раз из уважения к доброте Тенмы мы отступим.»
Сказав всё это, они стали смотреть на меня тёплым взглядом. Ещё минуту назад они выглядели раздражёнными, но теперь их отношение развернулось на сто восемьдесят градусов... Вероятно, они просто выплеснули своё раздражение и почувствовали облегчение, а заодно ломались над тем, как изменить атмосферу. И вот, возвысив меня, они притворились, что удовлетворены, а заодно решили подшутить. Если Король решит сэкономить на дополнительной награде, я передам свою долю Лине и Менес, но этим двоим — ни копейки. Я твёрдо это решил.