— Совсем уж поспешные выводы, надо же! Ну, с нами-то особых проблем нет...
— А вот у меня всё может стать значительно шумнее... по крайней мере, Король и его приближённые наверняка...
— Знаю, что причинил немало хлопот... Но для порядка хочу оправдаться: мы не распространяли слухи о гибели Тенмы и остальных. Ну, на застолье, подвыпив, кто-то пошутил — мол, они так долго не возвращаются, не погибли ли... Впрочем, скорее всего, так всё и было.
Перехватив Агри и остальных из числа моих знакомых, кто, казалось, мог знать подробности, я обнаружил, что они не просто были осведомлены — они оказались очень близки к тому, чтобы быть настоящими зачинщиками.
Ну, если говорить о подлинных виновниках: помимо того, что мы запоздали с возвращением, кто-то услышал, как наши хорошие знакомые из Гильдии Теймеров на застолье в шутку сказали: «А вдруг мы все погибли?» — и этот кто-то, намеренно или нет, стал рассказывать, будто мы действительно мертвы. Вот это и является настоящим источником слуха. Если бы всё ограничилось лишь этим, стоило бы нам появиться на людях, и слухи сразу бы развеялись. Но к несчастью, это совпало с тёплым сезоном, когда торговцы и искатели приключений начали перемещаться между городами, и уже сегодня-завтра сведения о нашей гибели могут дойти до Королевской Столицы. То есть проблема перестала быть исключительно сейгенской.
— Может, на время вернуться в Королевскую Столицу? Тогда сразу станет ясно, что мы живы.
— Тогда можно нечаянно разминуться. Ну, давай просто продолжим как обычно. Мы ведь ничего дурного не сделали, а те, кто распустил слухи, наверняка уже давно покинули Сейген, так что ничего не поделаешь. Пока кто-нибудь не приедет проверять, можно спокойно продолжать ежедневные вылазки в подземелье.
Дзин предлагал прервать исследование подземелья и поехать в Королевскую Столицу, чтобы сообщить о нашей безопасности, но, как правильно заметил дедушка, в Сейген обязательно приедут люди, чтобы всё проверить, так что безрассудно двигаться не стоит.
— Тогда сегодня и завтра сделаем выходными и как следует покажем, что мы живы и здоровы. А послезавтра снова начнём ежедневные вылазки в подземелье. Так?
— Честно говоря, раз уж мы вошли в новые области, хочется продолжать и сейчас... Но если тем временем нам устроят похороны — такое удовольствие мне ни к чему.
— Верно. Действительно, ничего не поделаешь. Стоит только сейчас нырнуть вниз и вернуться, как тут же начнут рассказывать, что мы повидали призраков.
— Призраки Дзина, что ли... Это, должно быть, очень неприятная штука.
— Местом появления, скорее всего, будут женская раздевалка и баня. Пока не упокоится, придётся тратиться на святую воду и всякое такое — недешёвое удовольствие.
— Почему это я один должен умереть и стать призраком?!
Благодаря тому, что мы так основательно прошумели в Гильдии, искатели приключений, встречавшие нас, поначалу очень удивлялись, но вскоре по всему Сейгену разнёсся слух о том, что весть о нашей гибели оказалась ложной.
Ну, слух о том, что весть о нашей гибели — ложь, распространился пока что лишь по Сейгену.
— Я была очень удивлена. С Тенмой и Мерлином во главе полная гибель была маловероятна... Но когда от нескольких разведчиков поступила одна и та же информация, пришлось поверить.
Естественно, между Сейгеном и Королевской Столицей существует задержка в распространении информации, так что люди, немедленно выехавшие из Столицы, услышав о слухах, прибывали в Сейген и только там узнавали, что всё это враньё. Именно поэтому сейчас я сижу в королевском особняке в Сейгене и выслушиваю упрёки Марии.
К слову, с момента нашего возвращения на поверхность прошло уже несколько дней. Первой пришла проверить Примера, за ней — Жанн, Амур, Аура и Альберт с двумя его идиотами, а практически одновременно появились Мария, Крис и Айна.
Примера оказалась первой, потому что находилась неподалёку от Сейгена по заданию. Под предлогом проверки правдивости слухов о моей смерти она изменила часть маршрута и прибыла. Убедившись, что я жив, Примера сразу отправилась обратно в Королевскую Столицу и, по всей видимости, не пересеклась ни с Жанн, ни с Марией.
Жанн и Альберт, прибывшие следом, выехали из Столицы в тот же день, когда услышали новость. Они прибыли в Сейген вместе, но отправились в путь по отдельности: сначала Альберт с компанией заехал к нам, но Жанн там не было, поэтому они тотчас выехали следом и встретились в месте недалеко от Столицы, а оттуда уже действовали сообща.
А вот Мария — услышав слухи, тут же
направила к Жанн
Криса. Однако Жанн действовали куда быстрее, чем ожидалось, так что тот попусту потратил время. Кроме того, отбытие Марии задержалось на день из-за подготовки, и встретиться так и не удалось. Планировалось нагнать остальных по дороге в Сейген, но вышло несколько непредвиденных обстоятельств: Жанн объединились с Альбертом, и число людей для смены увеличилось; Широмару взяли на себя ночную вахту, все нормально отдохнули и тем самым увеличили дневной переход; ну и просто повозка, которую подготовила группа Жанн, оказалась весьма добротной.
Мария рассуждала так: Райдена нет рядом, а значит Жанн пришлось нанять обычную повозку, и тогда она без труда нагонит их за счёт разницы в качестве королевских лошадей и экипажей. Однако Жанн действительно смогли достать лишь обычную повозку — старую, припрятанную про запас, — но вместо обычных лошадей для неё выбрали Дзюбэя. То есть Жанн, если говорить точнее, приехали не на повозке, а на волах. Дзюбэй уступает королевским лошадям в чистой скорости, но зато значительно превосходит их по выносливости, тяговой силе и способности передвигаться по плохим дорогам. Поэтому, несмотря на разницу в мастерстве кучеров, по дороге так и не удалось догнать повозку, запряжённую Дзюбэем.
Дзюбэй, так отличившийся, сейчас должен находиться в конюшне рядом с королевскими лошадьми и принимать пищу под присмотром Амура. Заодно привели и Сларин с компанией — видимо, потому что они фамильяры, но Сларин, похоже, уже знали, что я жив: все, кроме Сларина, лишь слегка поздоровавшись, увлечённо принялись за угощение.
А Жанн и Аура, между прочим, получили от Айны и Криса замечание — хотя они и должны были знать, что от Марии придёт весточка, они не стали дожидаться. Что ж, в случае Криса это наполовину смахивает на срыв злости — после форсированного марша от Столицы до Сейгена выглядела она порядком уставшей.
«Мы и представить не могли, что ходят слухи о нашей смерти, а узнав, не могли ничего предпринять.»
«Да, это я понимаю. И то, что удалось лишь развеять слухи в Сейгене… Но всё же…»
Даже понимая, что это была сплетня, от волнения это не избавляет — вот что она имела в виду.
«Ладно, толкать о прошлом — пустое занятие. Раз уж мы здесь, не помешает доклад о подземелье. Говорят, в новом подземелье удалось получить нормальные материалы?»
«Если кратко: я подготовил сводку по появившимся монстрам и добытым минералам с описанием общего впечатления.»
Мария, стремясь разрядить неловкую атмосферу, перевела тему на подземелье, и я протянул ей записи, подготовленные заранее — не финальный вариант, но кое-что.
«Получается, основу составляют рептилии и земноводные, хотя небольшое число насекомоподобных монстров тоже появилось. Минералы… в целом набор стандартный, как в верхних уровнях подземелий. Вопрос в количестве добычи… Столько — потому что место было нетронутое, или залежи изначально богатые? Сложно судить. Может, это результат работы на нескольких участках?»
«Это суммарный итог разработки пяти участков — по тридцать минут, час на каждый.»
Отвечая, я пожалел, что не записывал данные по каждому участку отдельно. Мария лишь заметила: «Обе возможности вполне вероятны». Кстати, из нового подземелья было извлечено около двухсот килограммов, из которых железо составляло примерно три четверти, а остальное — медь, сорок килограммов, серебро — пять, и золото с мифрилом — чуть более двух килограммов.
«Не знаю, с какой скоростью вы копали, но если за условные пять часов можно добыть столько, то аристократы, рвущиеся к
привилегиям,
наверняка поднимут шум… Тенма, на этот раз просто заяви, что добыча не велась. Если спросят — ответи, что был приказ Короля приоритетно заниматься исследованием монстров.»
Причина приказа, говорят, в том, что теперь, когда Гидра исчезла, нет гарантии, что сильные монстры из нижнего подземелья не поднимутся в верхнее, и это чревато изменением обстановки внутри. К счастью, содержание доклада не было показано и не обсуждалось ни с кем, кроме Марии, так что это должно пройти.
«Это не вместо гонорара за молчание, но если будешь копать в меру, не привлекая лишнего внимания — можно. И в Королевский Дом представлять или докладывать не нужно. Только следи, чтобы это не помешало покорению подземелья.»
Мне вбили в голову условие, но, раз уж разрешение было получено, я (и, наверное, дед тоже) решил заниматься добычей в свободное время. А вот Дзин и его люди, похоже, и правда не были уверены, можно ли это делать.
«В любом случае, раз мы убедились, что Тенма и остальные в безопасности, завтра нужно возвращаться в Королевскую Столицу, так что на сегодняшнем ужине я хочу расспросить вас о подземелье и прочем, хорошо?»
Хотя она говорила так, будто лишь спрашивала моё мнение, на деле моё участие для Марии было уже решённым вопросом. Поэтому я сразу согласился, а вот Дзин с товарищами поклонились и отказались, почтя за слишком большую честь. А Альберт с остальными, которые до этого безмолвно держались в стороне, тоже ретировались, сославшись на то, что не могут слышать рассказ о подземелье раньше Короля.
Дзин и его люди были участниками покорения подземелья, так что мне хотелось, чтобы они присутствовали, но я понимаю, что ужин с Марией сразу — это высокий порог, тут ничего не поделаешь. А Альберт с остальными тоже правы — Король может ревновать. Только вот чувство такое, будто меня бросили, так что в скором времени приглашу их на ужин за свой счёт.
«Кстати, вы ведь не говорили Королю и Лайлу, что Луна поедет вместе?»
«Он и Лайл — не из тех людей, которые могут так легко сдвинуться с места. По их обычному поведению это может быть и незаметно, но они всё же важные персоны в этой стране. Что касается Луны — у неё занятия в академии, и без длинных каникул её нельзя привезти даже до Сейгена. Впрочем, она пробиралась в карету тайком... в пространство под сиденьем, но Айна быстро её обнаружила, и Изабелла увела её прочь. Серьёзно, кто бы мог... хотя, кому ещё пришло бы в голову такое провернуть, кроме него.»
Она рассказывала всё это, перемешивая с шутками, но смеялись над её шутками только я и дед.
На ужине в тот день за стол сели Мария, Крис, я, дед и Амур, а Айна, Жанн и Аура разносили блюда. Ну, Жанн, когда разнос закончился, получила от Марии приказ сесть и есть вместе с ними, а Аура под свирепыми взглядами Айны до самого конца работала подавальщицей.
«Ну что ж, я пойду, не буду задерживаться. Тенма, ты уже не просто один человек, так что не берись за лишнее. Айна, проводи. Крис, Альберт, Каин, Лион — на обратном пути поручаю вам охрану.»
«««Так точно!»»»
После вчерашнего ужина их расспрашивали о происшествиях в подземелье и прочем... в основном о том, как пришла Примера, и всячески дразнили. В процессе настроение Криса немного испортилось, но при Марии он держался тихо. А потом Амур начал его дразнить, и Крис погнался за убегающим Амуром за дверь и полоснул его, а когда вернулся — его отругали Мария и Айна.
Вот такой Крис: туда ехал один, а обратно — уже с тремя подчинёнными. Альберт с остальными, ставшими временными подчинёнными, уехали из Королевской Столицы без разрешения от своих домов, так что если всё так и останется, серьёзное наказание от
главы рода
получат все трое (что касается Лиона — его маркиз за пределами столицы, так что, вероятно, это случится позже). Поэтому им нужно как можно скорее вернуться... Но благодаря милости Марии было решено представить дело так, что они несли охрану, и она обещала попросить о смягчении наказания. То есть теперь у троих может появиться влияние, превышающее даже королевское, — и мои товарищи могут прибавиться.
Ну, товарищи — это так, в сторону, но они действительно первыми бросились ко мне на помощь, когда я оказался в беде. Так что, возможно, стоит написать письма Герцогу Санга, Маркизу Самонсу и графу Хаусту, чтобы они поддержали троих.
«Так вот, Мария и остальные уехали, но что теперь с Жанном и остальными?»
«Я и Аура хотели бы вернуться вместе с Марией, но Амур...»
«Последнее время я разлонялся, так что надо прокачаться в подземелье! Иначе Ауре будет туго...»
— Вовсе нет! ……не может быть……
Аура попыталась громко возразить, но к середине фразы её голос стал тише, а к концу она замолчала, положив руку на живот.
— Хм-м, тогда, может, мне тоже стоит пойти с вами?
Хотя Амур и был с ними, в ситуации, когда рядом Жанн и Аура, не угадаешь, что может случиться, так что дедушка предложил пойти вместе для безопасности, но Амур отказался и вместо этого сказал, что возьмёт с собой Сларин и остальных. Более того, он заверил, что не собираются штурмовать самую глубокую точку, которой они уже достигли, — тренироваться будут на более мелких уровнях, чтобы повторить основы, так что если взять с собой Сларин и остальных, никаких неприятностей даже в самых невероятных случаях не будет.
— Тогда давайте сразу и спустимся в подземелье.
Проводы Марии и остальных были рано утром, поэтому, даже позавтракав, ещё успеешь спуститься в подземелье — так что они отправились к Гильдии Теймеров, заодно обойдя лотки с едой……
— Прости…… перепил, сегодня не могу……
— Это же Тенма, так что я ожидал, что сегодня он возьмёт выходной……
— Что вы натворили……
Похоже, Дзин и остальные не ожидали, что Мария уедет сегодня, и впервые за долгое время основательно залились — теперь мучаются от похмелья. Ну, Дзином это ограничивается: Менес и Лина всё ещё немного пьяноваты, но двигаются без проблем, а лица у них были такие, будто они не хотели бы, чтобы их считали такими же.
— Похоже, с подземельем сегодня не получится. Прогресс задержится, но, может, возьмём выходной?
— Верно так. Из-за Дзина и Гарата сегодня выходной… а я так разошёлся в своём рвении, а то и всё — сегодня выходной… Ох, планы полетели к чертям.
— Дзин и Гарат, извините.
— Сегодня вечером те двое угощают, так что простите их.
Так, полностью игнорируя самих виновников, состоялся этот разговор, и сегодняшний ужин оказался за счёт Дзина и Гарата. Вчерашним днём они достигли половины поставленной цели, но, если подумать как следует, сегодняшнее угощение — это совершенно другой случай, не связанный с вчерашним, так что достижение цели было решено не засчитывать.
— Тенма…… мы тоже решили не спускаться сегодня в подземелье!
— Если опоздаем на ужин, будет плохо!
— Вот и решили — сегодня пойдём за покупками!
Так Амур и его компания тоже пересмотрели свои планы и решили полностью сосредоточиться на подготовке к ужину.
— Можно мне тоже с вами на эти покупки?
— У меня дел нет, может, с вами?
— Я... воспользуюсь свободным временем, может, креветок поймаю.
— Мм, я тоже, пожалуй, пойду. Всё равно свободен.
Итак, план на сегодня определён: девушки идут за покупками, я с дедом — на рыбалку за креветками в озеро внутри данжона, а Дзин и Гарат — привести себя в порядок к ужину.
И вот наступает следующий день,
— Кошелёк пустой... лёгкий... одинокий...
— Чёрт... вот эти жадины забыли слово «умеренность»...
— Животы наши...
— Кажется, я немного переела...
— Зато если подвигаемся, всё сгорит! Давайте, вперёд!
— Завидую тем, кто не толстеет, сколько ни ешь...
— Я тоже не склонна полнеть... но не так, как Амур. Сегодня нужно основательно позаниматься, а то одежда может перестать подходить...
Получилась вот такая компания: Дзин и Гарат с пустыми кошельками и девушки, переживающие из-за жирка на животе после обжорства. Кстати, наша группа — я, дед (и Амур) вместе со Сларином и остальными — ни о чём не беспокоилась. Мы были самой счастливой компанией, которая могла сказать: «Насытились по полной — довольны!»
— Команда по прохождению данжона должна сегодня усердно поработать, а Жанн и Аура — усердно тренироваться. И проблема решена. Ну что ж, пошли!
Атмосфера в целом была мрачноватой, поэтому я решительно подвёл итог и отправился в данжон. И вот в данжоне,
— У-ха!
— Тысяча золотых получена!
— Лина, не лезь так вперёд!
— Если не двигаться, жир не уйдёт!
— Этот мох, если высушить и заварить, получается чай, восстанавливающий силы.
— Хо... Тогда стоит забрать это с собой.
Благодаря Дзину и его товарищам дедушка и я разгрузились в боевом отношении и смогли посвятить больше сил сбору ресурсов. И вот чай, приготовленный из мха, добытого в тот момент, был предложен Дзину и остальным, а также Жанн и её спутникам, которые чрезмерно усердствовали и измотались. Кстати, этот чай очень горький.