Герцог Санга отказался от повозки, и после этого ни один из графов не произнёс ни слова в пользу того, что хотел бы заполучить её себе. Вместо этого, похоже, они обратили внимание на технологии, применённые в повозке, и стали косвенно выпытывать сведения о методе её изготовления. Ну, я ограничился описанием того, что можно увидеть снаружи, не раскрывая ключевые внутренние механизмы: имитация резиновых шин из материала лягушек, использованного для колёс, и листовые рессоры, установленные между осью колеса и кузовом. Графы были довольны, но для герцога Санга это, судя по всему, не составляло особой ценности.
Мне жаль перед графами, что они остались удовлетворены моим объяснением, однако главная особенность этой повозки — использование наконец-то разработанной «пружинного механизма» для установки подвески (или кое-чего похожего). Шесть пружин: две в центре оси передних колёс и по две на левой и правой осях задних колёс. Но поскольку они закрыты крышками и не видны снаружи, разглядеть их невозможно, не разобрав повозку.
О существовании пружин знает только Альберт. Я попросил его сохранять это в тайне, но сказал, что в случае каких-либо проблем или если секрет сохранить не удастся — ничего страшного, если правда станет известна. Даже если кто-то увидит пружины и сделает подделку на уровне формы, вряд ли удастся быстро создать полноценный аналог, пригодный для повозки, так что несанкционированное использование исключено. Кстати, когда я создавал новую повозку для подарка Альберту и Элизе, я экспериментально установил пружинный механизм и в своей собственной повозке. Таким образом, в данный момент в мире существует всего две повозки с пружинами.
— Итак, Элизе, подозрение в том, что я и Тенма строим какие-то тайные козни, развеялось?
Элиза, которая замерла от удивления, когда наконец осмыслила ситуацию и пришла в движение, начала ещё тщательнее, чем Альберт, осматривать каждую деталь и рассказывать ему, где что хочет разместить.
— Да, мне искренне жаль. Если подумать, то даже если Альберту это простительно, Тенма-сан вряд ли стал бы заниматься любовными похождениями. Ни по характеру, ни по обстоятельствам.
Недоразумение Элизы, похоже, разрешилось, но я ощутил, что в извинения она вплела кое-что довольно нелестное в мой адрес. Впрочем, она шутит так уже давно, так что я не слишком обиделся. Однако незнакомый человек, услышав это, мог бы решить, что Элиза бросает мне вызов. Замечу, что под «по характеру» Элиза имела в виду, что я трусоват и стеснителен, а под «по обстоятельствам» — помимо того, что я помолвлен с Примерой, ещё и то, что если бы я хотел развлекаться с женщинами на стороне, то сначала бы попытался что-то предпринять с Жанн или Амур. Однажды я рассказал эту историю как анекдот на вечеринке, организованной графом Сильфилдом... и это дошло до его ушей, после чего Элиза была серьёзно отчитана, а граф вместе с ней вынужден был извиниться передо мной. Ну, Альберт объяснил, что это просто шутки между хорошими друзьями, а Каин и Лион, которые тоже присутствовали, поддержали, так что в итоге всё сошло за весёлую историю. Однако с тех пор, когда Элиза шутит надо мной при людях, она стала выражаться чуть более обиняками. Это, конечно, не повод для гордости... но я сам тоже часто дразню Альберта и остальных, называя их «три идиота» (особенно Лиона), так что в этом вопросе я не могу быть слишком строг.
— Кстати, Тенма-кун, как обстоят дела с вновь обнаруженным подземельем? Официальное объявление от королевского дома дало нам общее представление, но из него многое непонятно.
Герцог Санга, желая сменить тему, как бы невзначай спросил о подземелье. Этой темой графы тоже были чрезвычайно заинтересованы и подтянулись ближе.
— Сейчас мы исследуем уровень примерно тридцатый... Если говорить прямо, до сих пор никакой выгоды практически нет. Ну, подземелье неизведанное, так что оно интересное, это да... но настолько же оно и суровое.
— Вы исследуете его вместе с Мерлином и Мечом Рассвета, верно? А если учесть, что команда, в которую входят опытные исследователи подземелий вроде Дзина и вы с дедушкой (плюс Сларин и Големы), за три месяца дошла лишь до тридцатого уровня... прогресс действительно кажется медленным.
Как сказал герцог Санга, при том что команда состоит из Дзина и других, привыкших к подземельям, и меня с дедушкой (а также Сларинов с Големами), имеющих опыт прохождения множества подземелий, до сих пор мы лишь бродим где-то около тридцатого уровня — и это действительно медленно.
Исследовать неизведанное подземелье вместе с Дзином и его командой очень интересно, но настолько же, а может и больше, я испытываю суровость и тяжесть такого исследования. И причина медленного продвижения как раз в этой суровости и тяжести.
Суровость и тяжесть номер один: практически невозможно найти какие-либо ресурсы. В подземелье, где боссом был Гидра, на каждом уровне удавалось найти тот или иной материал (металлы, травы, компоненты монстров), но в новом подземелье ничего обнаружить не удалось. Пока единственное, что удалось собрать, — кости скелетов.
Суровость и тяжесть номер два: один уровень безумно велик. Мы так много ходим, что когда проверяешь протяжённость с помощью «Исследования», выясняется: чтобы пройти уровень, нужно преодолеть расстояние, равное примерно одному кругу вокруг Сейгена. И что самое обидное, на таких уровнях дорога практически прямая, как одна нитка, — и именно поэтому всё занимает столько времени. Единственное утешение — как и в верхних подземельях, здесь существуют зоны телепортации.
И номер три. Это «запах». Причина — тухлятина, исходящая от Големов из гниющей плоти. И без того вонючие создания, а ещё и разбросанные повсюду в замкнутом пространстве подземелья — и из-за этого зловоние проникает в каждый уголок. На данный момент этот запах — самое тяжёлое испытание, и все это признают. А Гарат, у которого обоняние острее, чем у других, страдает сильнее всех: часто ходит со слезящимися глазами, зажимая нос, и ворчит.
— Из-за запаха во время отдыха не чувствуешь, что отдыхаешь, от любой еды хочется вырвать, а запах проникает в тело и одежду, так что даже после выхода из подземелья приходится многое терпеть.
Пока самый эффективный способ исследования нового подземелья — как только находишь зону телепортации, сразу выходишь на поверхность. То есть, хотя подземелье можно назвать относительно невысокой сложности, оно отнимает столько времени именно потому, что мы не задолго в нём находимся.
По этим причинам изначально планировавшиеся как отдельные экспедиции — «Орасион» (только я и дедушка) и Меч Рассвета — теперь исследуют подземелье совместно.
«Если бы можно было достать хорошие или редкие материалы, то даже при сильном запахе появилось бы желание ещё немного постараться… но раз находятся только гнилое мясо и кости, настроение не поднимается.»
Даже у дедушки не было столь ужасного опыта, так что это, без сомнения, одно из самых близких к худшим приключений за всю мою «приключенческую жизнь — прошлую и будущую». Надеюсь, дело не станет ещё хуже, и впредь мне больше не придётся переживать ничего подобного.
«Ну, даже если настроение не поднимается, я всё равно намерен продолжать покорение подземелья… Вот почему не ждите от меня подарков. Пока что единственное, что я могу привезти, — камни и землю из подземелья, гнилое мясо с костями… и, пожалуй, чудовищный запах да жалобы — больше мне ничего в голову не приходит.»
«Как-то жаль, да? А ещё — подарки не нужны, главное, береги себя.»
На моё самоуничижение Герцог Санга и его свита реагировали так, словно хотели выразить сочувствие, но одновременно слегка держались от меня на расстоянии.
«Т-так, Тенма… когда ты отправишься в Сейген?»
Не выдержав неловкой атмосферы, ко мне обратился Альберт. Правда, расстояние между нами немного сократиться не успело.
«Завтра отправимся. Дзин и остальные ждут в Сейгене, неприлично заставлять их ждать слишком долго.»
Зная Дзина, они наверняка не полезли в новое подземелье, а занимаются разработкой недалеко от этажа, где обитала Гидра, — и наверняка скажут мне расслабиться и не спешить. Но раз я к ним присоединяюсь, это значит, что уже в тот же или на следующий день мне придётся нырнуть в это зловонное подземелье.
«Понятно, удачи. И мне тоже не нужен подарок.»
Примерно то же, что и от герцога, я услышал и от Альберта, после чего в неловком молчании отправился обратно в особняк. Примера с завтрашнего дня приступала к работе в отряде связи и, похоже, не планировала приходить — так что провожали меня в одиночку. Создавалось впечатление, будто меня попросту выгнали.
«Ты чрезмерно рьяно всё делаешь — что-нибудь случилось в Королевской Столице?»
Через несколько дней, присоединившись к Дзину и остальным в Сейгене, я с удвоенной энергией взялся за покорение подземелья. Мои слишком уж рьяные попытки продвигаться вперёд (или, по крайней мере, именно так это выглядело) вызвали у Дзина и его товарищей опасения — не случилось ли чего. Но когда я сказал, что хочу поскорее пройти это подземелье и покончить с ним, Менес и Лина первыми захохотали, а следом за ними заразились тем же смешком и дедушка с остальными. Наверняка они решили, что на них повлияла свадьба Альберта и Элизы, но на самом деле я просто выплёскивал раздражение на скелетов, вынося их толпами, и искренне хотел поскорее покончить с этим. Тем не менее, поскольку неизвестно, когда именно было создано это подземелье, есть вероятность, что оно существует столько же, сколько и верхнее, — а значит, этажей тут может быть около сотни. Тогда, скорее всего, я брошу дело на полпути. Но если и дальше будут появляться лишь слабые монстры вроде скелетов, то на прохождение может уйти и меньше нескольких лет.
Пока я продвигался вперёд в таком духе…
«Подождите! Отсюда доносится звук ветра!»
Гарат остановил всех. Поскольку они находились внутри подземелья, звук ветра означал, что здесь
что-то
должно быть,
порождающее этот ветер — или же рельеф настолько изменён, что здесь происходят значительные перепады атмосферного давления. Но звуков передвижения монстров не было слышно, и моё «Разыскивание» тоже не улавливало ничего. Вместо монстров здесь обнаруживалось…
(Яма, что ли...)
Большая вертикальная яма. Кажется, она тянулась довольно далеко вниз, но примерно так же далеко — и вверх. Промахнуться мимо неё, сколько раз уже использовав «Разыскивание», — довольно нелепо, но, возможно, верхняя часть была полностью закрыта, или же отверстие там было слишком маленьким.
«Пока что звуков движения монстров не слышно — сходить посмотреть?»
Моё предложение было единогласно принято. Если не получится — развернёмся обратно, а раз уж нет гарантии, что удастся вернуться на этот этаж, при виде чего-то любопытного придётся проверять. Результат может оказаться бесполезным, но существует не менее высокая вероятность, что удастся извлечь нечто ценное.
Информацию.
Может, даже удастся.
«Больше, чем я думал. Легко превышает десять метров, не так ли? Глубина... темно, не разобрать, но если упасть — почти наверняка погибнешь.»
Дзин заглядывал в яму, размышляя вслух, но я и Гарат не слушали его, а незаметно подобрались к нему сзади. И тут —
«Тенма, Гарат, не стоит — это уже не шутка, прекратите.»
Мы уже тянули руки к спине Дзина, когда нас остановил дедушка. Дзин, услышав его голос, обернулся, чтобы оценить ситуацию, но, испугавшись, рефлекторно отшатнулся назад и едва не полетел в яму.
«Вы что, спятили?! Да что с вами вообще!»
«Мы просто хотели схватить тебя за одежду, как будто ты — это я. Верно, Тенма?»
«Ага, абсолютно бескорыстный поступок.»
Между нами прошло несколько подобных перепалок, но в итоге мнения разделились относительно того, что делать дальше, и мы решили просто отдохнуть перед ямой. Повезло: похоже, за ямой мертвецов-големов не было, и ветер, дувший оттуда, нёс не запах гнили, а — по меркам этого подземелья — сравнительно чистый воздух. Впервые за всё прохождение подземелья нам удавалось нормально отдохнуть.
«Впервые за всё время в этом подземелье еда кажется нормальной...»
Дзин произнёс это с чувством, а мы молча кивнули. Запах не исчез совсем, но по сравнению с остальными местами он был настолько слаб, что не мешал есть.
«Итак, что дальше? На вскидку вижу три варианта. Первый — игнорировать яму и двигаться вперёд. Второй — спуститься в яму. Третий — устроить лагерь на этом месте и остановиться на сегодня...»
Дзин предложил три варианта, но третий не проходил. Даже если мы и решим здесь расположиться лагерем, лучше сначала спуститься в яму и, в случае если впереди тупик, вернуться обратно и лишь тогда разбить лагерь.
Когда я так предложил, дедушка и Гарат выразили согласие, а Дзин сказал: «Так будет лучше.» Однако Менес высказался за то, чтобы двигаться дальше, а Лина, не зная, удастся ли найти подходящее место для отдыха впереди, предложила не отказываться от идеи лагеря на сегодня. Поэтому —
«Тогда голосуем: «Спускаемся в яму. Если вперёд тупик — возвращаемся сюда и ставим лагерь». Так? Тенма, Мерлин, просьба поддержать нас при спуске.»
Обычно для спуска в подобную яму требуются специальные инструменты и специальные знания, но если хотя бы один из группы способен использовать магию перемещения по воздуху — как я или дедушка — никакие инструменты и знания не нужны, к тому же спуск становится легче, безопаснее и быстрее.
«Это нормально, но таскать по одному — хлопотно, так что Дзин и остальные залезут в Сумку Измерения.»
«Это нормально... вернее, так нам даже удобнее, спасибо.»
Обычную Сумку Измерения, в которой находились Сларин и другие, он не взял (Широмару и Соломон отказались ехать из-за запаха и остались в Королевской Столице на дежурстве; Сларину запах был не проблема, но он тоже остался — присматривать за Широмару и остальными), однако имелись сумки: одна для перевозки Райдена, а другая — для временного хранения и обработки материалов. Значит, их усадят в одну из этих двух.
«Кстати, та, что для Райдена, просторная — можно лечь и отдохнуть, но если Райден будет в дурном настроении, могут без пощады атаковать. В той, что для материалов, разный груз, так что лечь не выйдет, но сесть можно. Правда, может быть немного холодно и тхнет.»
Когда он сообщил это, все четверо единодушно выбрали сумку для материалов. Их регулярно проветривали и убирали, но полностью устранить запах не удавалось. Однако по сравнению с тем тоннелем, здесь было практически без запаха — таков был их аргумент.
«Тогда я спускаюсь первым.»
Отверстие было довольно широким, но спускаться вдвоём было опасно, а главное — не факт, что ширина сохраняется до самого дна. Поэтому он решил спуститься первым, а дедушка пойдёт следом по его сигналу.
Он подумал, что дедушке лучше было бы подождать внутри сумки вместе с Дзином и остальными, но дедушка сказал: мол, монстры могут спуститься сверху, а главное — если во время спуска что-то случится и он будет один, то дедушка и остальные в сумке могут попасть под удар, и всех поразит разом. Лучше, чтобы оба были на месте — так в случае неприятности с одним из них второй сможет подстраховать.
Внутри было довольно темно — просто заглянув сверху, невозможно было разглядеть ничего дальше десяти метров. Однако проблему решало световое заклинание, подобное тому, что использовалось на свадьбе Сельны. Но —
«Похоже, глубина этой ямы — больше ста метров.»
«Как бы это сказать... довольно неприятно.»
Яма оказалась глубже, чем он думал. Сто метров — это он так сказал, но «Поиск» показывал, что глубина в два с лишним раза больше. Если говорить точнее, вертикальный тяж длиной около ста метров, а дальше тоннель начинает изгибаться.
(Время бы рассказать дедушке про «Поиск» и «Определение». Пользоваться этими способностями и при этом увиливать — хлопотно.)
Обе магии могли использоваться в криминальных целях, и, узнав о них, кто-нибудь мог посмотреть на него с подозрением. Но дедушке всё же стоит рассказать. Ну, может, он уже и так заметил...
«По пути есть несколько выступов, на которых можно отдохнуть, так что я буду ставить отметки, спускаясь.»
Под «отметками» он имел в виду лишь оставленные обгоревшие свечи. Даже такая короткая свеча, которую уже нечего было тушить — только плавить и лепить заново, — продержалась бы минут десять, если её не задувает ветер.
«Осторожнее.»
Следя за окружением, он первым спустился к ближайшему выступу. Ширины там едва хватало, чтобы стоять одному человеку, но в вертикальном тяже это была драгоценная опора, которую нужно было надёжно зафиксировать.
Дальше — повторение: находишь уступ, ставишь свечу, а дедушка, держась от него на расстоянии, продвигается к этому же уступу. Кстати, при поиске опоры или во время спуска он использовал световую магию — «Лайт». Это заклинание, освещающее всё вокруг, как голая лампочка, так что если пользоваться им как есть, можно ослепить самого себя. Поэтому сейчас он немного доработал конструкцию. Ну, «доработал» — громко сказано: он использовал полукруглую чашу — такую, как для готовки, — и приспособил её вроде фонарика. Теперь его собственные глаза не страдали от яркого света, а луч стал направленным — можно было освещать именно тот участок, который нужен.
«В следующий раз сделаю металлическую трубку, как фонарик? Кажется, это может пригодиться во многих вещах.»
Если усилить свет и придать ему направленность, им можно пользоваться как лазерным указателем, а, возможно, даже применять в качестве несмертельного оружия.
Пока он, размышляя об этом, расставлял свечи на нескольких выступах,
«Следующая опора, похоже, у входа в наклонный участок... Лучше там встретиться с дедушкой.»
Хотя участок и назывался наклонным, это был не гладкий спуск вроде горки, а нечто вроде пещеры — весь в неровностях. Благодаря этому опорных точек здесь было больше, чем раньше. Двум людям на одном уступе было тесно, но тут же рядом оказывался следующий.
Впрочем, камни, падавшие сверху, могли ударить или покатиться вниз, а на полу валялись острые обломки и камни в форме наконечников стрел — если не быть осторожным, можно было серьёзно поранить ногу.
«Что случилось, Тенма?»
Убедившись, что опора надёжна, он позвал дедушку. Тот, настороженно оглядываясь, спустился ближе.
«Дело в том, что отсюда пещера идёт под наклон. Думаю, лучше сначала встретиться с дедушкой.»
Он указал вперёд. Дедушка, должно быть, тоже заметил острые камни и камни в форме наконечников стрел и тихо пробормотал: «Стало ещё сложнее…»
Если бы впереди шёл такой же вертикальный колодец, достаточно было бы просто обходить выступающие камни. Но теперь приходилось следить и за острыми камнями под ногами, и за потолком. Одно лишь то, что вертикальный спуск стал наклонным, многократно усложняло задачу.
«Ну, как-нибудь справимся. Дальше тоже можешь вести, Тенма?»
«Без проблем.»
«Тогда следи за потолком больше, чем за ногами. Удариться головой о камень куда страшнее, чем поранить ногу.»
Порезы и проколы на ногах можно было залечить магией или зельями, но удар головой в худшем случае грозил мгновенной смертью. Тщательно запомнив дедушкин совет, он начал спускаться по наклонному ходу.
«В отличие от вертикального колодца, один только наклон удвоил время спуска.»
На переход от вертикального колодца к наклонному ушло около тридцати минут, а вот сам наклонный участок потребовал больше часа. И дело было не только в том, что приходилось постоянно проверять потолок и пол — по пути попадались досаждающие враги. А именно —
«Тенма! Под самый конец, на мою спину заполз жук! Сними его!»
Это были мелкие насекомые. Судя по беглому осмотру, среди них не было ядовитых, но попадались тараканы, сороконожки, многоножки и гусеницы — и они сыпались сверху. Когда таракан посыпался сверху, он инстинктивно отпрыгнул, и дедушка, встревожившись, кинулся ближе… но прямо перед дедушкиным лицом тоже упал таракан, и дедушка, как и он, отпрыгнул, сморщившись с преувеличенным отвращением.
Именно поэтому он поначалу почувствовал неловкость при мысли о том, что нужно снять насекомое с дедушкиной спины, но тут подумал, что достаточно просто стащить одежду, и рванул дедушкину рубаху.
Из-под дедушкиной одежды выползли —
Глава 477. Кулаки рождают правду
— Дедушка… это были многоножки!
Многоножки могут вызывать такой же ужас, как тараканы, но для меня разница была как между небом и землей. Похоже, и дедушка был того же мнения — наполовину раздетый, он выглядел облегчённо.
— Хм… они же такие щетинистые, так что я надеялся хотя бы на сороконожку… А многоножки — это уже подарок.
Назвать это подарком было спорно, но по сравнению с тараканами или сороконожками — несомненно, лучший вариант. Ну, может быть, при внимательном рассмотрении они всё ещё вызывают отвращение, но, наверное, при привычке становятся чем-то вроде уродливо-милых.
— Но что важнее, дедушка, здесь есть насекомые, но нет никакого запаха.
— Верно. Возможно, мы снова попали в подземелье другого типа… В любом случае, стоит вызвать Дзина и остальных.
Раз уж они были здесь, с Дзином и другими всё должно быть в порядке, и он достал их из Сумки Измерения.
Отдых
И первое, что сказал Дзин, выйдя и оглядевшись вокруг, было:
— Почему вы наполовину раздеты?
Из-за облегчения от того, что вокруг были насекомые, а в одежде оказались именно многоножки, он и дедушка забыли, что дедушка остался в таком виде.