«Фэ? Фээээээ!»
Наша с Примерой помолвка, объявленная Герцогом Санга, вызвала немалое удивление, и самым громким голосом воскликнула Эйми. Заметив, что сорвалась на крик, она смущённо замолчала, но поскольку стояла рядом с Цезарь-сама, никто не счёл нужным делать ей замечание. Тем более что Примера, стоявшая рядом со мной, и Элиза, находившаяся чуть поодаль, смотрели на Эйми с мягкой улыбкой — так что и со стороны устроителей замечания не последовало.
— Раз уж объявления от нашего дома завершены, уважаемые гости, позвольте пригласить вас на новогодний приём, организованный домом Герцога Санга. Приятного вечера!
Роль ведущего перешла от Герцога Санга к Альберту, и было объявлено начало торжества. Однако,
— Все стоят в отдалении и только смотрят на нас, но никто не подходит…
— Что поделаешь. Ведь даже чтобы заговорить с нами, нужно соблюдать очередь.
— Верно. Пусть они и поражены случившимся, но никто здесь не станет заговаривать со мной, обходя меня. Разве что исключением станут люди, очень близкие нам обоим… но среди гостей этого вечера таких, наверное, немного.
Пока я обсуждал с Примерой окружающую обстановку, к нам подошёл Цезарь-сама со свитой. Небольшая задержка после начала вечера, вероятно, была вызвана тем, что сначала он подошёл поздравить Альберта и Элизу.
— Как бы то ни было, поздравляю вас обоих. Когда впервые услышал о помолвке, я, конечно, удивился, но если подумать — самая естественная пара.
— Верно. Для Тенмы она была первой аристократкой, с которой он познакомился, и встреча оказалась весьма запоминающейся. А для Примеры Тенма — человек, с которым их семьи давно дружат и который не раз оказывал им помощь.
В целом они правы, но когда я заметил, что первой аристократкой, которую я встретил, была Крис, они в один голос —
— Это не в счёт!
Именно так они и сказали. Оказывается, Крис на тот момент была лишь «бывшей дворянкой», обладавшей полномочиями на уровне барона, а Примера предпочитает считать, что именно она была первой — это звучит романтичнее. Кроме того, как мне объяснили, такая версия лучше воспринимается публикой — особенно женщинами, — и проще найти сторонников.
— Между прочим, Эйми тоже не знала о помолвке? Я был уверен, что Тида рассказал ей…
— Если уж на то пошло, ты сам мог бы ей рассказать. Но, насколько я понимаю, ты воздержался, заботясь о безопасности Эйми и интересах герцогского дома?
В принципе, всё именно так, но я почему-то полагал, что Тида мог заплатить ей молчанием, а потом тайком рассказать.
— Ну, если бы это была обычная тайна, Тида, возможно, и нарушил бы обещание — хотя и не стоило бы. Но если бы он посчитал, что рассказ может подвергнуть Эйми опасности, он скорее умрёт, чем проговорится. Он достаточно сообразителен, чтобы это понять.
Если бы Эйми узнала о помолвке и случайно проговорилась, недоброжелатели из числа дворян могли бы атаковать её заявлениями вроде «та, что не способна хранить даже семейную тайну, не может быть королевой». Положение Эйми и без того весьма непрёкое. Однако, если сохранять тайну до конца, утечки не будет, а, судя по реакции на объявление, её будут жалеть как «бедную девочку, которой ничего не рассказали». Даже если кто-то скажет, что ей настолько не доверяют, что не сочли нужным посвятить в тайну, я могу ответить: «Выведенному в люди нельзя доверять чужие секреты». И если дом Герцога Санга поддержит это объяснение, то даже королевская семья в отношении будущей королевы
кан—
Дополнение
Рассказать им об этом невозможно.
«Кстати, Луна знает о моей помолвке?»
Когда я задал этот вопрос, оба одновременно отвели взгляд.
«Ну, знаешь... Луна, конечно, бросится напролом, когда узнает о помолвке Тенмы... но постарайся как-нибудь управиться. Дай ей хотя бы одну конфету, и Луна...
...та...
...наверняка успокоится. В крайнем случае можно свалить всё на отца — мол, это он решил молчать.»
«Луна ведь податливая... то есть, обращаться с ней просто... ну короче, она послушная девочка, так что проблемы нет. А вот Крис — это отдельный вопрос. Она, наверное, начнёт устраивать скандалы... Столько времени тусуется у Тенмы — как же она могла не знать?»
Честно говоря, это я хотел бы узнать больше всего. Говорят, когда решена была моя помолвка с Примерой, поднялся такой шум, а она, единственная, проспала всё от начала и до конца. После этого — как назло, только речь заходила о помолвке, она не приходила, а если и приходила — засыпала.
«Что касается Крис — если она не успокоится, можно сказать, что так приказал отец... то есть, мать. В общем-то, сколько бы Крис ни кричала, она не из дома Оттори и не из дома Герцога Санга, так что формально права на недовольство не имеет... Но она ведь называет себя «старшей сестрой» Тенмы. Поэтому становится слишком эмоциональной. Особенно в сочетании с её неудачами в личной жизни.»
В итоге я пришёл к тому же выводу, что и Цезарь-сама, и промолчал. Но даже если попытаться обратиться к здравому смыслу Крис, которой целых четыре месяца молчали о помолвке (хоть я и не специально), — она вряд ли поймёт. Что ж, раз можно положиться на Марию, мне остаётся лишь одно.
«Цезарь-сама, пожалуйста, передайте Марии, что она может приходить в гости когда угодно. Когда придётся, по возможности, пускай охраной будет Крис, а в свите — Айна...»
Суть в том, чтобы без лишних церемоний обратиться к Марии за помощью. Можно, конечно, попросить и Айну, но если будет только Айна, то, возможно, Луна на месте и усмирится, а в следующий раз эффект уже пройдёт.
«Хм, передам именно так. Тогда я и Изабелла отправимся навестить остальных.»
Было немного неловко просить Цезаря-сама передать послание, но это должно помочь разобраться с Крис. А Луна, как говорила Изабелла, податливая... то есть послушная девочка, так что если всё как следует объяснить, она должна успокоиться.
«Тенма-сан, Примера-дзё, поздравляю с помолвкой!»
«Учитель, Примера, поздравляю!»
Цезарь-сама и его спутники ушли, а на их месте появились Тида и Эйми. Оба произнесли слова поздравления, но Эйми выглядела недовольной, а Тида был в явном беспокойстве.
«Кстати, учитель! Почему вы не рассказали нам о помолвке?!»
Недовольство Эйми, похоже, было вызвано чувством исключения — её не посвятили в тайну.
«Эйми, этот разговор не был чем-то, о чём так просто расскажешь. Мне жаль, что я скрывал это, но ты сейчас — приёмная дочь семьи Силфилд. Между Силфилдами и семьёй Оотори, а также Герцогом Санга — добрые отношения, а с самим Герцогом Санга нас связывают особенно тесные узы — их старший сын и старшая дочь помолвлены.»
Казалось, Эйми это понимала — она сделала короткую паузу, окинула обстановку взглядом и кивнула.
«Тем не менее, это всё другая дворянская семья. К тому же, хотя семья Оотори и вызывает уважение среди дворян, по-прежнему остаётся простолюдинами, а семья Герцога Санга — одни из самых видных аристократов королевства. Именно поэтому наверняка существуют дворяне, которым не по душе союз между семьями разного статуса. Если бы они захотели помешать помолвке между мной и Примерой, первой целью стала бы Эйми. Чтобы этого не допустить, Тида принял это решение совместно со мной, Герцогом Санга, Королём и Марией.»
Небрежно упомянув, что и Тида принимал это решение, думая об Эйми, я заметил, что ей заметно полегчало. А Тида, стоявший рядом с Эйми, явно выдохнул с облегчением.
«Кстати, Эйми, теперь ты моя приёмная сестра, верно?»
«Конечно. Будь добра и впредь, Примера...
Стар...
ша...
я...
Сест...
рица!»
Примера попыталась сменить тему, чтобы разрядить обстановку, и Эйми подхватила разговор. Тогда...
«Примера, помни, старшая сестра Эйми — это я!»
Элиза, наблюдавшая за происходящим, бросила Альберта и подошла к нам. А Альберт, которого оставила Элиза, разговаривал сразу с тремя дамами. Однако ничего чувственного в этой сцене не было — скорее наоборот, Альберт, похоже, был не в восторге.
Наблюдая за ними ещё некоторое время, я заметил, что Альберт, почувствовав мой взгляд, внезапно повернулся в мою сторону.
«Примера, ты знаешь этих женщин, с которыми разговаривает Альберт?»
Я спросил так, подумав, что, раз они знакомы Альберту, Примера их наверняка тоже знает.
«Тенма, о чём ты говоришь? Те три дамы — это супруги Герцога Санга. То есть мамы Примеры.»
Элиза, которая разговаривала с Эйми, рассказала мне это с крайним удивлением... вернее, она скорее упрекала меня, чем объясняла, но отговорки здесь неуместны. Ведь я и понятия не имел, кто такие мои будущие тёщи.
«...Примера, я хотел бы познакомиться с будущими тёщами. Не могла бы ты меня представить?»
«Давай. Только, тебя, скорее всего, будут донимать всякими шутками, так что морально подготовься. Когда совсем невмоготу будет — пожертвуй братом, и в большинстве случаев всё уладится.»
Запомню на будущее, что Альберт — надёжный человек, на которого всегда можно положиться, и после того как он пригодится, как следует похвалю его за это.
«Тем не менее, почему знакомство с матерями происходит в самый день объявления помолвки? Обычно всё это делают гораздо раньше... сразу после того, как помолвка решена, или даже до этого — как минимум один раз нанести визит вежливости. Не так ли?»
Элиза бормотала что-то ворчливо позади меня, пока мы шли, но у меня не было права возражать, так что я решил её игнорировать... Впрочем, видимо, и у Элизы были дела к моим будущим тёщам, потому что, не переставая ворчать, она шла следом за мной и Примерой.
«Мама, можно вас на минуточку?»
Когда Примера к ним обратилась, все трое повернулись к нам. По такому обращению невозможно было понять, кто из них мама Примеры, но Элиза тут же пояснила: «В доме Герцога Санга не разделяют законных жён и наложниц — всех троих называют "мама".»
«Мама, это мой жених — Тенма Оттори.»
«Приятно познакомиться. Меня зовут Тенма Оттори. Мне следовало бы явиться с визитом вежливости сразу после того, как было принято решение о помолвке. Прошу простить мою невоспитанность — до сегодняшнего дня я так и не нанёс визита.»
Я поклонился, одновременно извиняясь и приветствуя их, но подумал, что подобная нарочитая вежливость — не моя стихия. Выдержав небольшую паузу после моих извинений,
«Мы знаем причину от господина, так что поднимите голову.»
— последовал ответ. Судя по тону, она не держала на меня зла за то, что я не приходил с визитом раньше. Однако,
«Господин говорил: "Тенма-кун, наверное, был занят всякими делами и забыл о визите — может, вы съездите к нему?" Но и мы были слишком заняты и не смогли приехать в Королевскую Столицу, так что мы в равном положении.»
Оказалось, что они знали даже причину моего забвения, и мне стало весьма неловко.
«Тогда позвольте представиться. Я «рождённая мать» Примеры и «воспитатель
номер
один
».»
— меня зовут Оливия.»
««Воспитатель
номер
а
2
» — Камилла.»
«Ах, номер 2 забрали... «Воспитатель
номер
а
3
» — Грейс.»
«Рад познакомиться... Кстати, Примера, что означают эти 1, 2, 3?»
В представлениях троих были непонятные моменты, и когда я обратился к Примере за разъяснением, она лишь горько улыбнулась и увильнула от ответа. Поэтому,
«Эй, Альберт, который пытается незаметно уйти! Что значит этот 1, 2, 3?»
Я заметил, как Альберт потихоньку пытается скрыться, и удержал его. Ну, если бы я говорил достаточно громко, чтобы все услышали, было бы проще спросить троих напрямую... но отпускать одного Альберта было бы досадно, поэтому я нарочно повысил голос.
«Стой, Тенма! Нет, Тенма-сан? Подойди сюда... Чёрт! Я не могу его сдвинуть!»
Альберт, нервничая, потянул меня в угол, но я упёрся и сопротивлялся. Потому что мне не было причины идти за Альбертом, и взгляды женщин меня смущали, так что не покидать это место казалось более выгодным для меня.
«Хмм... ну ладно. Так вот, то, что мамы называют «Воспитатель 1, 2, 3», — это потому что они втроём растили Примеру. Ну, и я, и мои старшие сёстры тоже были воспитаны ими троими, так что в доме герцога Санга это считается обычным делом.»
У аристократов законная жена и наложница обязаны совместными усилиями поддерживать семью мужа, но одновременно являются и соперницами... вернее, в общественном представлении их скорее считают не столько соперницами, сколько участницами куда более грязных отношений. На самом деле существует множество историй о том, как, когда законная жена рожала второго сына, а наложница — первенца, разгорались споры за наследство с привлечением обеих семей, и даже без такого обострения плохие отношения — явление весьма распространённое.
«Первой забеременела мама Камилла, потом — мама Грейс, а затем мама Оливия родила меня. И наконец, мама Оливия родила Примеру...»
«Дальше я объясню. Прежде всего хочу сказать, что мы изначально были подругами детства и встретились ещё раньше, чем наш хозяин. Для нас хозяин как бы позже ворвался в нашу компанию. Именно поэтому, когда по итогам переговоров между семьями я была выбрана невестой хозяина, я попросила, чтобы Камиллу и Грейс сделали наложницами — раз уж на то пошло.»
Слышал, что законная жена может вмешиваться при принятии наложниц, но чтобы она сама предлагала наложниц ещё до брака — такого я раньше не слышал и считаю это довольно редким явлением.
«Поэтому, когда Камилла рожала Рейчел и когда Грейс рожала Анджелу, дети появились на свет безболезненно, без мучений.»
— Я тоже самое скажу.
— Верно. Скорее, мы втроём по очереди присматривали за детьми, так что на деле всё было не так уж и тяжело.
Кроме того, говорят, было нанято ещё несколько нянь, так что и морально было легче.
— Я забеременела чуть позже остальных двух, и когда родился долгожданный мальчик в роду Герцога Санга, все мы втроём увлечённо взялись за его воспитание. Мне часто приходилось выслушивать замечания от мужа.
— Верно. Девочки рожались одна за другой, а тут вдруг мальчик — сначала было немного непривычно. Но в итоге удачно вышло, что законная жена Оливия родила первенца, так что и я, и Грейс вздохнули с облегчением.
— Да, одни девочки — это тоже проблема по-своему, а если бы я или Камилла родили мальчика первыми, кругом наверняка подняли бы шум.
Вот отчасти из-за этого все трое возлагали на Альберта большие надежды и, кажется, хотели начать его всестороннее образование сразу после рождения, но Герцог Санга остановил их. Возможно, именно поэтому воспитание Альберта в основном вёл сам Герцог Санга.
Когда примерно через три года родилась Примера, они, учтя горький опыт с Альбертом, решили не слишком вмешиваться в образование и в целом доверили это гувернанткам. А вот что касалось ласки — тут произошёл своего рода откат (Альберта они тоже любили, но поскольку во время его воспитания как первенца у них не было возможности проводить с ним столько времени, всё это было компенсировано Примере), и в итоге она стала самой избалованной из четверых. Кроме того, после Примеры больше детей не было, так что период, когда её баловали, затянулся.
— В итоге получилась немного наивная и неопытная Примера… такое впечатление.
— Ну да. Но ведь именно за это её и любишь, не так ли?
Возражать было нечего, поэтому я молча кивнул. Мою реакцию оценили, и три дамы, хотя никто и не просил, принялись рассказывать о прошлом Примеры.
— Мамочки, пора бы вам уже нанести визит Цезарю-сама и Изабелле-сама, не так ли?
Краснея, Примера произнесла это, и все три женщины, чуть смутившись, отошли от нас. Под напором Примеры Альберт тоже собирался уйти, но прежде чем он успел это сделать, к нам подошёл один мужчина.
— Примера-сама, Альберт-сама, примите мои поздравления!
— Благодарю вас, Виконт Абис.
— Спасибо, Виконт Абис… Кстати, ты намеренно назвал имя Примеры первым?
— Нет-нет, ничего подобного. Тенма-дон, от всей души поздравляю вас с помолвкой!
— Благодарю вас. Виконт Абис, может быть, не совсем уместно спрашивать об этом здесь, но что случилось с Фарманом после свадьбы в Городе Гундзё?
Я знал, что Фарман находился под надзором Виконта Абиса и занимался благотворительной деятельностью, но подробностей у меня не было, и мне стало немного любопытно.
— О, он трудится изрядно. Если так пойдёт и дальше, возможно, его досрочно выпустят на свободу. А совсем недавно к Фарману приехала его возлюбленная. Похоже, они живут вместе в полной гармонии.
Мне было интересно, можно ли жить вместе, находясь под надзором, но, похоже, когда Фарману пришлось переехать в город под управлением Виконта Абиса, он объяснил ей ситуацию, и они расстались. Однако она не смирилась с этим решением и, без всякого предупреждения, явилась к нему с одним лишь ручным багажом.
— Страстная женщина, — заметила Примера.
Виконт Абис кивнул и рассказал, что те, кто знал обстоятельства, поначалу были против совместного проживания, но, наблюдая, как Фарман добросовестно занимается благотворительностью, в итоге его приняли.
— Эй, Альберт… Похоже, Виконт Абис наконец-то перестал меня замечать.
— Меня он, кажется, не замечал с самого начала, так что Тенма ещё в лучшем положении.
Виконт Абис, казалось, перестал нас замечать и разговаривал только с Примерой.
— Не стоить слишком далеко от неё отходить… Кстати, Альберт, есть ли что-нибудь, чего ты хочешь в качестве свадебного подарка?
Мне не хотелось бросать Примеру и уходить, но и просто стоять здесь без дела было бы глупо, так что я обратился к Альберту. Впрочем, у Альберта тоже была причина не убегать — его партнёрша Элиза ушла вместе с Эйми и Тидой в другое место, и нужно было убедиться, что он не спрячется за ними.
— Хм, пожалуй… Хочется голема, но в прошлый раз Мария-сама мне хорошенько прочитала лекцию насчёт этого…
Дарить голема в качестве подарка, думал я, было бы нормально и Мария-сама не возражала бы, но, наверное, безопаснее выбрать что-нибудь другое.
Немного помедлив, Альберт произнёс:
— Мне нужна карета. Не обязательно такая, как у Тенма — маленькая, обитая карета, в которой внутри поместятся два-три человека, лёжа. И ещё хочется туалета и бани… ну, или хотя бы места, где можно переодеться.
В будущем поездки между Королевской Столицей и владениями Герцога Санга, похоже, станут ещё чаще, и он хотел бы сделать эти перемещения более комфортными. Только лошади тянули бы не такие, как Райден — не големовую лошадь, — поэтому он хотел бы сделать карету чуть поменьше обычной, чтобы уменьшить нагрузку на лошадей и повысить скорость передвижения.
— Ну, в таком случае это не так уж и сложно. По крайней мере, проще, чем големы, которые делаются сейчас.
По сути, это уменьшенная версия кареты, которую я использую, так что, взяв её за образец, особой сложности не предвидится.
— Однако, если подарить такую карету Альберту, другие тоже захотят получить подобное. Как минимум Каин и Лион точно.
— Верно. Но просто так подарить им обоим без причины — с этим я не согласен.
Ну, разумеется, раз подарок Альберту обусловлен свадьбой, не стоит дарить двоим другим без причины. Но,
— Что касается Каина — если подарить его во время свадьбы с Сьеррой, то условия будут те же, что и у меня, и я не возражу. А Лион — у него пока нет пары… ну, есть кандидатки, но при нынешнем раскладе непонятно, когда это случится, так что ещё несколько лет не обойдётся.
Как говорил Альберт, Каин, который, вероятнее всего, скоро женится, получит свою карету в нужный момент, и тогда никто не сможет предъявить претензий.
— Значит, так и сделаем. Но в этом случае — с учётом доли Элизы получается две кареты?
— Раз речь идёт о свадебном подарке мне и Элизе, то одной. Ну, если уж очень хочется подарить две — не возражаю, но тогда Тенме придётся отдариваться куда обширнее... Лучше всего: одна карета — паре, либо одна карета — Герцогству Санга целиком.
Впрочем, спрашивать мнение получающей стороны — наверное, странно, но у меня нет подобного опыта, так что ничего не поделаешь. А если воспринимать это как совет от будущего шурина на перспективу — тут ничего удивительного.
— Получателю, конечно, неловко говорить, но если станет известно, что я и Элиза получили карету, тут же найдутся те, кто потребует сделать такую же и для них.
Если подарить Альберту заказную карету, автоматически всплывёт, что я изготовил её собственными руками. А дальше — как по маслу: «Плати, только сделай и нам» — это видно невооружённым глазом. Однако,
— Я об этом думал: в будущем хотел бы подарить нечто подобное и Тиде. Разумеется, речь о моменте, когда он благополучно обручится или женится на Эйми, и мне придётся получить разрешение Короля и остальных. Но тогда это будет подарок человеку, с которым меня связывают близкие отношения, и при этом у получателя должна быть веская причина — пожалуй, так выглядит наиболее естественно.
Конечно, можно дарить не Тиде, а кому-то из королевской семьи, если у того найдётся подходящий повод. Но повод вроде свадьбы или помолвки проще и нагляднее.
— Согласен, идея неплохая. Но свадьба Тиды-сама и Эйми — это ещё весьма в будущем... Может, лучше воспользоваться помолвкой Каина? Скажем, карету решат вручить досрочно, в преддверии свадьбы, под предлогом безопасности Сьерры. Причина, может, и натянутая, но это поможет создать нужный образ — мол, это подарок от Тенмы близкому человеку.
Придётся ещё обсудить всё с Каином... Пока я размышлял об этом,
— Тенма-денно, извините за нескромный вопрос, но задавайте его только что помолвившемуся человеку — есть ли у вас намерение в будущем взять наложницу?
Виконт Абис заговорил об этом — видимо, дождавшись окончания моего разговора с Альбертом.
— Виконт! Это же слишком невежливо!
Альберт возмутился словами виконта Абиса, но меня больше беспокоило, что Примера, стоявшая рядом, молчала.
— Альберт-сама, подобные вопросы лучше выяснить как можно скорее. Пусть Примера-сама и выходит из сословия дворян — Тенма-денно тесно связан с миром аристократии. Рано или поздно разномастные дворяне начнут обращаться с подобными предложениями, и каждый раз это будет неприятно. Лучше решить этот вопрос сразу и здесь.
Виконт Абис произнёс это твёрдо, а громкий упрёк Альберта привлек внимание всех присутствующих в зале.
— Виконт Абис, я...
— Что касается этого, виконт Абис — у меня есть своё мнение по поводу наложницы.
Я собирался сказать, что наложница мне не нужна, но Примера перебила меня.