— Как говорит Виконт Абисс, в дальнейшем всё больше знатных особ и женщин будут приближаться к Тенме ради возможности стать наложницей, и Дом Отори неизбежно окажется глубоко вплетён в аристократическое общество. Однако и Тенма, и я, к стыду признаться, люди замкнутые, и если незнакомая женщина войдёт в Дом Отори, мы оба, скорее всего, будем несчастны... нет, практически наверняка будем несчастны. Поэтому в качестве минимального условия необходима женщина, с которой нам обоим было бы комфортно общаться. Кроме того, если говорить о связях между знатными домами, Герцогство Санга и Графство Сильфильд состоят в родстве, а сам Тенма поддерживает близкие отношения с королевской семьёй и множеством других аристократов. Вводить в Дом Отори какую-нибудь «средненькую знать» в такой ситуации — значит лишь порождать конфликт со всеми этими связями».
Примера ясно и подробно изложила недостатки принятия наложницы, и я почувствовал облегчение... по крайней мере, до этого момента.
— Но, поразмыслив... действительно, если думать о будущем, принятие наложницы для расширения числа сторонников Дома Отори — не самая плохая идея. А у меня как раз есть кандидат. Если Тенма и я получим согласие обеих сторон, всё можно привести в исполнение немедленно.
Таким образом, я лишь сейчас узнаю, что переговоры о наложнице зашли так далеко, причём совершенно без моего ведома. Ну, примерно догадаться, о ком идёт речь, можно.
— Так, Примера, эта наложница... простите, пока ещё кандидат. Итак,
Кто
и
кто
это?
Тот факт, что я, не слыша от Примеры никаких подробностей, тем не менее знаю о существовании двух кандидаток, говорит о том, что всё было заготовлено заранее. Иными словами, и появление Виконта Абисса именно в тот момент, и его решение затронуть столь бесцеремонную тему наложницы — всё это объясняется тем, что он был одним из организаторов затеи.
Маловероятно, чтобы Примера и Виконт Абисс действовали сами по себе — по крайней мере, Герцогство... нет, даже Альберт и мои тёти были удивлены, так что как минимум Герцог Санга наверняка был в числе организаторов.
— О-хо... Вот это интересный разговор!
Полагаю, он не из участников затеи, но Цезарь-сама, по всей видимости, понял, что всё это было инсценировано заранее, и с явным интересом вмешался в беседу.
— Ах! А-а! Цезарь-сама!
— Простите, что ворвался так неожиданно. Просто разговор оказался настолько любопытным, что я не удержался. Простите меня. Ну-ну, не обращайте на меня внимания и продолжайте.
Увидев, как Цезарь-сама неожиданно вмешался, Примера в изумлении прервалась и собралась поклониться, но Цезарь-сама успокоил её и предложил продолжить, а сам подошёл ко мне.
— Так, Тенма. Ты тоже знал об этом?
— Нет, впервые слышу.
— Понятно.
Цезарь-сама тихим голосом поинтересовался, не являлся ли я тоже одним из устроителей этого действа, и узнав, что нет, весело замолчал и перевёл взгляд на Примеру и Виконта Абисса. До этого момента мне казалось, что Цезарь-сама мало похож на Короля, но впервые я обнаружил, что в подобных забавах они невероятно похожи.
Неожиданный визитёр застал Примеру врасплох — она утратила прежнюю невозмутимость и выглядела растерянной, но быстро сделала глубокий вдох и взяла себя в руки:
— Я пока не получила разрешения называть имена, поэтому... Скажу лишь, что речь идёт о влиятельном южном дворянине, а также о дочери бывшего аристократа, который обеднел, но по-прежнему сохранял влияние в Нейтральной фракции.
Это были те самые люди, которых я и ожидал, но, по моему мнению, после такого описания можно было с тем же успехом назвать и имена.
— Понятно, не знаю кто именно, но, значит, это наилучший вариант как для семьи Оттори, так и для Примеры. Хм, убедительно.
— Действительно, Юг находится довольно далеко от Королевской Столицы, где расположена семья Оттори, а будучи бывшим аристократом, его статус значительно ниже герцогского дома. Значит, оба они не могут представлять угрозы для госпожи Примеры? Тогда я спокоен. Прошу простить нашу дерзость.
Поскольку Цезарь-сама, обладавший высшей властью в этом зале, и Виконт Абисс, задавший неудобный вопрос, были удовлетворены, этот разговор можно было считать завершённым... но:
— Прошу прощения, Цезарь-сама. Примера и я на время уйдём, чтобы привести себя в порядок. Разрешите нам покинуть зал.
— Хм, наверное, так и лучше. Всё основное уже позади — если главные герои ненадолго отлучатся, проблем быть не должно.
Получив разрешение от Цезарь-самы, я отправился вместе с Примерой в комнату ожидания.
Увидев, что мы с Примерой направляемся прочь, Герцог Санга тоже извинился перед собеседником и двинулся следом, а мои матери вместе с Альбертом и Элизой тоже уже было собирались в комнату ожидания, но:
— Хм... Но мне будет одиноко без собеседников... Альберт, Элиза, прости, но не могли бы вы составить компанию мне и Изабелле?
Так Альберт и Элиза по воле Цезарь-самы были вынуждены остаться в зале. Впрочем, отсутствие хозяев мероприятия было бы неуместно, и, вероятно, Цезарь-сама счёл, что Альберту и Элизе нет необходимости вмешиваться в дела семьи Оттори. Если бы Герцог Санга и мои матери ушли вместе с Примерой, это только помешало бы, так что я был благодарен Цезарь-саме за то, что он удержал их обоих.
Что касается моих людей...
— Тенма, тебе тоже нелегко, а? На, выпей, очень даже вкусно!
Говоря что-то подобное, он тем временем незаметно присоединился к нам и стал предлагать выпивку.
— Кстати, давно ли ты задумывался о наложнице?
— Э-э... Прошу прощения, примерно сразу после того, как была решена помолвка.
Значит, это было около четырёх месяцев назад. Похоже, Примера чувствовала вину за то, что вела переговоры без моего ведома, и с момента входа в комнату ожидания не могла успокоиться. Когда я спросил об этом и Герцога Сангу:
— Говорю честно, я слышу об этом впервые. Я и мои жены узнали о наложнице одновременно с Тенной. Приношу глубочайшие извинения!
Вероятно, это было связано с тем, что Примера по-прежнему оставалась членом дома Герцога Санга, и потому сам герцог, как глава семьи, склонил голову и принёс извинения. А вслед за герцогом головы наклонили и мои тёщи.
«Нет, я не собираюсь из-за этого ничего говорить. Ну, я, конечно, был удивлён, но давно понимал, что этот разговор неизбежен, и, вероятно,
Главный
виновник —
это не Примера, а Амур.»
Я это сказал, полагая, что подобная мысль могла прийти только к Амуру, —
«— Тенма-сам, это неверно. Главный виновник — я. Да, Амур делал мне такое предложение, но в итоге я согласилась и действовала по собственной воле. Это моя ответственность.»
— и Примера произнесла это ясно и твёрдо. В её голосе не осталось и следа прежнего напряжения.
«— Уже готова к роли законной жены...»
Непоколебимая решимость Примеры настолько поразила Герцога Санга, что он заговорил дрожащим от волнения голосом.
«— Раз она дошла до такой решимости, Тенме придётся дать ясный ответ.»
А дедушка, повеселев от выпитого, ухмылялся вовсю.
«— Я понял, что решение за Примерой, но ты правда со всем этим согласна? Мы ведь ещё даже не поженились, а я уже собираюсь взять других женщин в жёны?»
Я спросил это, полагая, что Примера, возможно, вынуждена себя заставлять, — вопрос о том, женятся ли на мне Амур и Жанн, я оставил в стороне.
«— Тенма-сам, вы же наверняка замечали, что обе они вас любят. Я вмешалась и заполучила вас. Именно поэтому я обязана проявлять к ним должное внимание.»
Таков был её ответ. Слушая только это, можно было подумать, что она помогает исключительно из чувства долга, но Примера продолжила.
«— Тенма-сам, чтобы не было недоразумений: я буду помогать им лишь в одном — давать разрешение на брак. Помогать им ухаживать за вами или мешать им я не стану. Сможет ли каждая из них на вас жениться — зависит от их собственных усилий, а окончательное решение за вами. Я лишь буду наблюдать за результатом. Единственная моя просьба: свадьбы с ними устраивайте только после нашей с вами церемонии.»
Как-то так вышло, что Примера расставила все фигуры на доске, а ответственность свалилась целиком на меня... Но, похоже, больше никого это не беспокоило, и я не смог произнести ни слова. Дедушка даже смотрел на меня таким взглядом, словно говорит: «Я сам запустил всё это — теперь решайся!» — и хоть вслух ничего не произнёс, его губы подрагивали так, будто он произносил именно эти слова.
«Ладно. Об этом поговорим в следующий раз, захватив Амура и остальных... Но почему виконт Абис стал действовать так, как удобно Примере? Сказав в таком месте такое, он легко мог заслужить
всеобщее порицание.»
«...могло серьёзно ухудшить моё положение!»
Полагаю, они заранее всё обсудили, хотя, честно говоря, вовсе не обязательно было просить об этом виконта Абиса — герцог Альберт Санга мог сам поднять тему наложницы в ходе разговора и развить его дальше, что было бы гораздо естественней.
Когда я указал на это, герцог Санга и его свита кивнули и посмотрели на Примеру.
«Эм... На самом деле я встретилась с виконтом Абисом несколько дней назад, и тогда наша помолвка раскрылась...»
Под взглядами окружающих Примера приняла виноватый вид и
«Последнее время я стала чаще выходить с Амуром и Жанн, и как раз тогда мы были вчетвером, когда повстречали виконта Абиса. Он, судя по всему, кое-что заподозрил, глядя на нас...»
«Не удалось скрыть?»
«Да...»
Правда, Примера уточнила, что они заранее извинились и отошли подальше для разговора, так что, скорее всего, Амур и остальные не в курсе. Но если не считать Жанн, Амур на такие вещи чуток — вполне мог заподозрить. Кстати, я не проверял это у самой Примеры, но одним из тех, кого она уже почти забыла, определённо была Аура.
«В ходе той беседы виконт Абис предложил свою помощь, и я попросила его об этом.»
Вот почему виконт Абис так неожиданно появился — теперь это стало понятно...
«Но зачем виконту Абису так далеко заходить? Слышал, он действительно дорожит Примерой и девушками, но это уже через чур...»
Виконт Абис оказался полностью на стороне Примеры — это хорошо. Но если бы он оказался из тех, кто строит нехорошие планы, неизвестно, как бы его использовали и чем бы всё обернулось.
«А, с этим всё в порядке. Виконт Абис — человек, который полностью на нашей стороне.»
Раз герцог Санга так уверенно заступается за виконта Абиса, ему, конечно, можно верить. Но этого мало, чтобы понять, почему виконт Абис стал рисковать и подыгрывать Примере в её спектакле. На этот счёт герцог Санга пояснил:
«Ну, тут можно сказать лишь одно — он действительно дорожит Примерой и девушками. Виконт Абис — безземельный вассал герцогского дома Санга. Вместо собственных владений он получает жалованье за работу на герцога. Одна из таких задач — патрулирование герцогских земель, и по итогам отчётов он частенько заглядывает к нам, а потому у него естественно появилось множество возможностей общаться с моими дочерьми.»
Этого одного было недостаточно, чтобы понять, почему виконт Абис так дорожит девушками, и пока я ждал продолжения, герцог, похоже, немного затрудняясь, произнёс:
«Дело в том, что он всю жизнь хотел дочь. У него одна жена, и от неё у него четверо детей. Все мальчики, правда...»
Родившая в качестве жены знатного мужа первенца-наследника, а затем, скажем так, подстраховку в лице второго, третьего и четвёртого сыновей, безусловно, считалась идеальной. Однако виконт Абис после рождения первенца надеялся, что следующим родится девочка. После второго сына думал: «Вот теперь точно будет девочка!» После третьего — «На этот раз уж точно!» — и так вплоть до четвёртого. А после четвёртого жена больше не беременела, и он возложил свою мечту на внуков... Но все одиннадцать внуков оказались мальчиками.
«И вот этот подавленный голод по девочке и вылился на моих дочерей. Разумеется, жена виконта не в восторге от того, что муж привязался к чужим детям — хотя они и дочери его господина. Но не только жена — даже сыновья и внуки относятся к этому спокойно, мол, "виконт Абис ну такой уж человек". При этом он не перестал любить и своих мальчиков, так что в виконтском доме царит полная гармония.»
В каком-то смысле мечту виконта Абиса можно описать как четырнадцать неудач подряд начиная со второго сына, и герцог Санга с остальными старались не придавать этому значения.
— Что-то вроде родственного дядюшки-настыря, значит... Даже если откажешься, он всё равно влезет помогать.
Я провёл детство в Деревне Кукури, где меня бездетные жители опекали как родного, так что в каком-то смысле понимаю чувства Примеры. Как и я не могу настоять на своём перед людьми из Кукури, так и Примера не может твёрдо отказать виконту Абису — и в итоге он её заговаривает. Ну, по крайней мере, ничего плохого пока не происходило, и есть надёжный союзник — так что стоит думать об этом как о плюсе. Но по опыту знаю, что такие типы зачастую оказываются заботливыми дядями (или тётями), которые иногда начинают действовать на нервы, так что, возможно, придётся учиться иногда говорить твёрже. Впрочем, сам я не могу настоять на своём перед Мария-сама, а если и попробую, дедушки немедленно начнут смеяться — это видно за версту. Так что, возможно, когда-нибудь придётся поговорить с Примерой так, чтобы никто не заметил.
— Итак, дальше точно будет шумно... Как лучше поступить?
Чтобы сменить атмосферу в комнате, я непринуждённо обратился к дедушке за советом:
— М? Так Тенме остаётся лишь обсудить это с Амур и Жанн и решить — взять ли ответственность на себя или оставить всё как есть. Скорее, есть ли вообще что-то другое, что можно сделать? М?
Он полностью наслаждался этой ситуацией.
— Ну, жениться или нет — в любом случае это самый понятный и эффективный способ. Ведь Примера выставила условие, которое непросто выполнить, так что теперь другим вельможам будет труднее предлагать Тенма-куну женщин. Я за то, чтобы принять Амур и Жанн в качестве наложниц. К тому же, если они станут наложницами, через Примеру и Тенма-куна у герцогского дома появятся связи с южными землями и Нейтральной фракцией.
Герцог Санга, похоже, также не возражал против Амура и Жанн, и его жёны придерживались того же мнения. Ну, он поддерживал план Примеры и приводил выгоду герцогского дома как аргумент, но главная причина, вероятно, в том, что если бы герцог Санга отверг Амур и Жанн, это могло бы поставить под сомнение положение Камилы и Грейс, которые оказались бы в том же положении. Это очевидно даже мне, так что герцог Санга это прекрасно понимает.
— Это... Ну, постараюсь. Думаю, впредь буду доставлять немало хлопот разными делами, но прошу вас о поддержке. Тесть, тёща.
— Да, и мы тоже рассчитываем на тебя, зять.
Что касается Амура и Жанн — я ещё не до конца определился, так что мой ответ вышел каким-то незавершённым. Но герцога Санга и его жён я
тестем
и
тёщей
назвал. Ну, тёщей — это ещё полбеды, но вот тестя, возможно, я по-прежнему буду называть «Герцог Санга», как и раньше. А Альберта и Элизу я
шурином
и
золовкой
вряд ли буду называть... точнее, не думаю, что буду.
«Кстати, я совсем забыл про Альберта и Элизу...»
Только сейчас я вспомнил, что Цезарь-сама удержал двоих, которые хотели пойти вместе с нами, ещё до того, как мы отправились в комнату ожидания. К тому же большинство представителей дома Герцога Санга, выступавшего организатором, находилось здесь, — а отсутствие хозяев на собственной вечеринке было не самым лучшим положением дел.
Герцог Санга и мои тёщи, похоже, тоже это заметили и всполошились. Все дружно поспешили обратно в зал. И тогда:
«Альберт... улыбка у тебя довольно натянутая»
«А у золовки... похоже, весело»
Альберт был засыпан вопросами от гостей и выглядел измученно. А вот его партнёрша Элиза весело болтала с Эйми у столика, на котором стояли чай и сладости, сияя от удовольствия.
«Хм. Несколько шумных гостей... вернее, похоже, они недовольны организацией со стороны дома герцога, но поскольку Цезарь, похоже, веселится, сказать ничего не могут»
«Похоже на то. Надо будет потом поблагодарить Цезаря-сама»
Сказав это, Герцог Санга отправился со своими жёнами разбираться с ситуацией.
Затем Альберт, наконец освободившись, добрался до нас и выложил мне целый рассказ о том, как его бросили... хотя тот же самый Альберт после завершения вечеринки был безжалостно дразним Герцогом Санга и моими тёщами за все оплошности на вечеринке.