«Холодно. До Нового года ещё целый месяц, а снег уже начал копиться.»
Вскоре после выезда из Сейгена пошёл снег, и уже на следующий день на равнине появился тонкий снежный покров.
Судя по ощущениям, сильной бури не предвиделось, но мы всё же решили подбирать привал с хорошим запасом времени и заранее готовиться к ночи.
«В Королевской Столице ещё можно понять, но тут — редкость. Зима в этом году, похоже, будет серьёзной.»
Дедушку тоже эта стужа застала врасплох — он, жалуясь на холод, достал из Магической сумки толстую куртку и надел.
«Видимо, на улице лучше не ночевать. И кучера стоит менять чаще, чем обычно.»
С наступлением темноты температура продолжала падать — при ночёвке на свежем воздухе можно было запросто замёрзнуть насмерть, а занимаясь вождением без надлежащей предосторожности легко застудиться.
Вокруг повозки мы возвели земляные стены — достаточно высокие, чтобы скрыть её от посторонних глаз, — и установили барьер, не пускавший снег внутрь, однако от холода, шедшего от самой земли, это не спасало: было лишь чуть теплее, чем снаружи.
«Ночью постараемся по возможности не выходить наружу, а охрану и наблюдение поручим големам.»
«Вот и хорошо. К тому же это послужит неплохим экспериментом — проверим, на что способен рыцарский голем в холоде.»
Похоже, даже дедушка не рвался проводить ночь под открытым небом и с радостью ухватился за отговорку с экспериментом, лишь бы не лезть на мороз.
Моё решение и решение дедушки вызвали у остальных вздох облегчения.
«Только вот готовить на огне в повозке не хотелось бы — получится либо покупная еда, либо что-то предельно простое. Как поступим?»
Суп приготовить можно, а вот жаркое с дымом и копотью лучше не затевать — сегодня мы спим в повозке, и вентиляцию хотелось бы свести к минимуму.
Выходить наружу готовить только ради огня тоже вариант, но без необходимости лезть в холод не хотелось никому. Это чувствовалось, и в повозке повисла напряжённая атмосфера: никто не хотел первым назвать горячее блюдо и тем самым назначить себя поваром.
«Как насчёт того, чтобы сегодня каждый готовил сам? Я обойдусь мисо-супом с рисом — покупные закуски меня вполне устроят.»
Толку в переглядывании не было, и я решил поскорее выйти из этого тупика. И тогда:
«Я тоже за такой вариант.»
«И я в порядке. Тогда готовлю на троих.»
Дедушка тоже слез, и Жанн слезла следом. Затем Жанн принялась готовить мисо-суп на троих.
«Тенма! Среди готовых блюд есть жареное мясо?»
«Есть, но... только для Широмару и Соломона, без приправ. Правда, порция небольшая — если Амур тоже поест, то мяса на завтра для двоих не хватит.»
Раз норма — на двоих, а нас примерно двое с половиной, то сегодня ещё как-нибудь прокатит, но завтра на завтрак останется пусто.
«Если завтра утром Амур ответственно пообещает жарить мясо, я попробую убедить двоих.»
В тот момент, когда речь зашла о том, что завтра мяса не хватит, Широмару и Соломон тут же встали между мной и Амуром, угрожающе рыча.
«А если утром поднимется сильная метель...»
«Пусть жарит.»
«А если из-за ливня погаснет огонь...»
«Я сделаю навес. Пусть жарит.»
«...Жанн, добавь ещё одну порцию для меня!»
Амур, предвидя возможность плохой погоды завтра, отказался от мяса Широмару и Соломона и выбрал то же меню, что и я. А вот Аура, которая не проронила ни слова за всё время, пока Амур разбирался с Широмару и Соломоном, уже приступила к помощи Жанн.
Вот так мы и закончили ужин, после чего играли в карточные игры, чтобы скоротать время, и заснули в подходящем месте. Когда дошло до устройства спальных мест, мнения разошлись, но в итоге мы разделили повозку перегородкой на две части, решив, что пространство перед ванной комнатой будет общей зоной. А на следующий день,
«Вот если бы знал, что так выйдет — пожарил бы мясо...»
Снаружи было прекрасно солнечно, и снег начал таять.
Позавтракав, мы разобрали глинобитную стену и двинулись в путь. Солнца было больше, чем вчера, и было теплее, но ветер оставался холодным, так что куртка была обязательна.
«Грязь на земле, но для Райдена это не проблема.»
Если бы дела обстояли совсем плохо, пришлось бы убрать повозку в Сумку Измерения и пересесть на Райдена, но при умеренной грязи как Райден, так и повозка справлялись без проблем.
По мере того как мы продвигались по большой дороге, я замечал всё больше лошадей и повозок, застрявших на месте, и приключников, шлёпавших по грязи до самых колен, — и, думая об этом, погонял Райдена вперёд. Время от времени какие-то торговцы и приключники пытались запрыгнуть в мою повозку, но, заметив, что Райден — это чья-то лошадь (а точнее, голем-лошадь), быстро сдавались. Хотя, конечно, находились и те, кто всё равно подходил ближе, но в таких случаях я полностью их игнорировал и на полной скорости уносился прочь на Райдене.
И вот, повторяя это изо дня в день, через несколько дней мы наконец вернулись в Королевскую Столицу.
Ну~... меня подобрал Тенма-сан, и это была настоящая удача. Если бы всё так и осталось, на дорогу ушло бы ещё два-три дня...
По дороге подобрал одного знакомого.
— Рани-тан, скажи спасибо!
— Так я и говорю — я благодарна Тенма-сану. Почему миледи так гордо выпячивает грудь и важничает?
Владелец повозки — я, нашёл её тоже я. И разрешение на совместную поездку дал тоже я, так что Рани абсолютно права. Амур было нахмурилась от слов Рани, но, увидев, что та не отступает, стала глаж Широмару, пытаясь отвлечься.
Рани мы обнаружили сегодня ранним утром — она стояла в нескольких километрах от нашего лагеря, дрожала от холода и грелась у костра. Оказывается, она пыталась по дороге нанять повозку, но из-за неожиданно ранних снегопадов ей это не удалось, и пришлось идти пешком. Вот мы и проехали мимо.
— Кстати, мне кажется, вы пришли раньше обычного. Что-то случилось?
Рани обычно передвигалась по снежным районам в период от конца зимы до конца осени, а зимой, сосредоточившись на юге, объезжала те области, где не выпадает снег. Так что я подумал — может, у неё какое-то дело ко мне, но...
— Нет, дело в том, что я услышала один интересный слух... Тенма-сан, а вы, случаем, не собираетесь жениться?
Подумал, откуда эта информация утекла, но выдать это на лице нельзя было, поэтому я попытался изобразить удивление и спросить, откуда такая тема взялась, но...
— По этой реакции я почти всё поняла. Внезапной свадьбы вряд ли стоит ожидать, так что, вероятно, помолвка?
Рани, будучи разведчицей, это было, похоже, очевидно.
— А, кстати, предупреждаю — из выражения лица Тенма-сана информацию подтвердить не удалось. По сравнению с прошлым, он стал менее выразителен. Правда...
Сказав это, Рани перевела взгляд за мою спину.
— Если посмотреть на поведение миледи, Жанн и Ауры — всё сразу становится ясно. Мерлин-сама, конечно, остался непроницаемым, но я и так ожидала, что из троих — Тенма-сана, Мерлин-сама и кого-то ещё — изменится хотя бы один... Не думала только, что все трое будут смотреть одним и тем же выражением лица.
Услышав слова Рани, я обернулся — и все трое одновременно отвернулись. К слову, Аура, которая была кучером, заглядывала в меня через маленькое оконце.
— На самом деле, хотя информация и была подозрительной, мои коллеги услышали слух, что Тенма-сан вскоре женится на дочери дома герцога Санги, и меня направили его проверить. Ну, я думала, что подтвердить или опровергнуть это будет куда сложнее... а оказалось — можно так быстро.
Оказывается, коллега Рани, посетив Город Гундзё, узнал, что я занимался организацией свадьбы Сельны и выступал ведущим на церемонии, а также что в качестве партнёши указал Примеру. На основании этого, а также прежних слухов и знакомств, он доложил Хане, что такая возможность существует. Получив этот рапорт, Хана срочно собрала Рани и отправила её ко мне.
— Ну, пусть поиск информации был первостепенной целью, но я привезла и товары для торговли, и помимо этого — кое-что специально для Тенма-сана, так что не беспокойтесь.
Было непонятно, чему тут радоваться, но, думаю, Хана не станет злоупотреблять информацией, поэтому я ни подтвердил, ни отрицал это. Тем не менее, раз всё это выдало поведение троих, то, чтобы в будущем такое не повторилось, стоит, пожалуй, поговорить с Айной.
Что ли мои мысли уловил по атмосфере, Жанн приготовила чай, а Амур — чайные сладости и поставил всё перед мной и Рани.
— Жанн, мою порцию тоже принеси, старичок.
До этого неподвижный, словно камень, дед, как только обручальное кольцо стало достоянием всех, расслабился и велел Жанн приносить себе чай. Видимо, ему стало легче, потому что ответственность больше не лежала на нём.
— Вот оплата за юдзу-хосё.
Как только мы вернулись в особняк, Рани без лишних слов стала доставать из Магической сумки разные вещи и выкладывать их на стол.
На этот раз Рани привезла сакэ из Нанао, выжимки сакэ, мисо, соевый соус, мирин и подобные товары. По-видимому, она рассчитывала, что именно это порадует меня больше всего — и не ошиблась: всё оказалось именно тем, что мне хотелось.
Вещей оказалось больше, чем я ожидал. Когда я поинтересовался причиной, выяснилось, что юдзу-хосё пользуется огромным спросом на юге и приносит весьма хороший доход. Кроме того, моя известность на юге тоже пошла на пользу — то, что я использовал южные продукты для создания приправы, стало хорошей рекламой и способствовало росту продаж.
— А вот что я привезла на этот раз — это в основном специфические продукты: умэбоси, натто, кусая и различные специи. А также изделия из мастерской Сана-сама. И ещё, раз прошлый раз всё хорошо приняли, я привезла небольшое количество юдзу.
Ассортимент был другим, чем обычно, но раз уж это редкость, я решил купить всё. Хотелось бы побольше юдзу, однако из-за всеобщего ажиотажа вокруг юдзу-хосё образовался дефицит, и на этот раз удалось подготовить лишь около десяти килограммов. Ну что ж, запасы юдзу-хосё ещё остались, а когда закончится — можно будет попросить привезти с юга. А вот джемы, чай и юдзу-сакэ вот-вот закончатся, и вопрос заключался в том, как распределить имеющееся.
— Если учесть ещё и то, что нужно для ванны, десяти килограммов маловато.
— Я не могу сказать ничего, кроме извинений… Если хотите, юдзу я привезу снова ранней весной, так что на этот раз, пожалуйста, прими это как есть.
Наших деревьев юдзу жаль, но весной мы их только посадили, так что сейчас они ещё только набирают ветви. Надеюсь, плоды появятся года через два.
— Ну что ж, я позволю себе уйти.
Закончив торговые дела в нашем доме, Рани довольно скоро удалилась из особняка. Хотелось бы, чтобы она побыла ещё подольше, но дальше ей предстояло закупиться в Королевской Столице и рано утром следующего дня вернуться на юг. Вероятно, она торопилась, чтобы передать Хане новость о моей помолвке.
— Рани-тан… Тенма-сану не сказала ни слова «поздравляю». Рени-тан была бы рада.
— Да разве не потому, что я не подтвердил и не опроверг, она и промолчала?
Мне-то было всё равно, что Рани не поздравила (скорее, я даже не заметил), но для Амура это был более чем достаточный повод для нападки.
— Нужно немедленно написать письмо Рени-тан!
Даже если написать прямо сейчас, до юга оно дойдёт через несколько недель, и велика вероятность, что после доклада Хане Рани уже куда-нибудь уедет. Ну, когда вернётся, её, возможно, будут дразнить, но это случится лишь через несколько месяцев.
— Так что не стоит тратить деньги впустую. Скорее всего, приедет кто-нибудь, чтобы проверить, правда ли всё это, — и тогда расскажешь.
Из тех, кто может приехать, вероятнее была бы Рени, но раз Рени только что вернулась на юг, вполне возможно, что Хана решит приехать сама под видом новогоднего визита.
«Точнее, мама — самая вероятная кандидатура!»
«Значит, будем готовиться к приезде Ханы. Вряд ли глава виконтского дома станет приезжать с юга на Новый год, но раз Хана получила титул виконта, она вполне может заявиться под предлогом новогоднего поздравления, мол, проверить, как тут обстоят дела. Ну, в любом случае кто-нибудь да приедет, так что лучше заранее подготовиться.»
Даже если с юга никто не приедет, Альберт и его двое идиотов наверняка нагрянут в гости. Плюс в этом году, разумеется, приедет и Примера. А ещё, вероятно, Герцог Санга и Маркиз Самонс захотят заглянуть. И, несомненно, кто-нибудь из королевской семьи... нет, скорее всего, почти все.
«Тогда, выходит, понадобится ещё и помещение для телохранителей.»
Будет куда шумнее, чем обычно, и раз уж большинство гостей — из королевской семьи или высшей знати, без отдельного помещения для телохранителей они могут не вместиться в особняк и останутся ждать на улице под холодным зимним небом.
«Будет, конечно, откровенно кое-как, но магией можно попробовать выручить... Дедушка, подойди на минуточку!»
Он позвал дедушку, который отдыхал в столовой, и сообщил, что нужно обустроить на улице место для телохранителей. Дедушка нахмурился и выглядел так, будто ему совсем не хочется этим заниматься, но в итоге сдался и нехотя согласился.
«А как именно будем строить?»
«Сначала нужно выровнять площадку, поставить несколько столбов и обнести их стенами из глины... Ну, примерно так. А крышу я хочу сделать так — поставить столбы под углом, чтобы получился треугольник, и прибить к ним доски... Вот приблизительно как я это себе представляю, но...»
Это всё придумано на ходу, так что есть определённые сомнения, но если стены сделать крепкими, а крышу — лёгкой, месяца должно хватить.
«Тогда, может, крышу лучше поставить в самый последний момент. Или, может, и вовсе раз в один-два месяца её перекладывать...»
«По стенам-то — делал я их не раз. По крепости — не хуже у опытных мастеров выйдет, а может, и лучше. А вот крыша — тут я толком ничего толкового не делывал, так что наверняка получится что-то любительское.»
«Когда дойдёт до крыши, позови Марка и остальных. В Деревне Кукури немало людей, которые умеют обращаться с топором и молотком. Профессионалы они и нет, но справляются лучше нас.»
Ну, в трудную минуту пришлось обратиться к Марк-дядьке. Договорились, что крышей он займётся позже.
«Ладно, крышу оставим Марку. А вот столбы и стены — это наше. Столбы можно обмазать глиной по кругу. Если хорошо утрамбовать, жуки подточить не смогут, да и прочность вырастет.»
Тенма испугался, не начнут ли столбы гнить от влаги, но дедушка заверил, что если использовать магией высушенную древесину, всё продержится до весны. Похоже, дедушка планирует весной снести постройку и заказать нормальный сарай у мастеров. И, в самом деле, если строить для дальнейшего использования, лучше сразу доверить дело профессионалам.
«Ну, это спасение от безвыходности, так что даже если получится неважно — беды не будет. Раз начнём завтра, Тенма, сходи-ка за глиной. А пока ты будешь возиться, я займусь расчисткой площадки и столбами.»
Дедушка незаметно подсунул мне самую тяжёлую часть работы, но, раз уж это была моя идея, я просто смирился и согласился.
И на следующий день,
— Тенма, старайся выбирать глинистую почву.
Дедушка, неторопливо наслаждаясь чаем после еды, провожал меня взглядом.
Раз уж одному будет тяжеловато, я накануне объявил набор людей… но согласился только Сларин. Жанн и Аура отказались, сославшись на «уборку и стирку», а Амур что-то забормотал про «прогулку с Тама-тян и остальными». Амур, конечно, врал нагло, но Жанн и Аура по крайней мере наполовину говорили правду, так что пришлось смириться. Зато вместо них я решил взять с собой Широмару и Соломона, которые притворялись спящими.
Двое изрядно сопротивлялись, но когда Сларин взялся их уговаривать, нехотя согласились. Сегодня на ужин лучше всего приготовить то, что любят Широмару и Соломон. А это значит — устроить мясной праздник.
Раз уж ужин решён, я передал мясо Жанн и Ауре с просьбой подготовить его, а сами мы отправились в лес неподалёку от Королевской Столицы. Туда мы ходили уже столько раз, что даже под снегом примерно понимали, где копать.
— Сларин, отдай приказ Голему и займись сбором глины. Нужна почва с максимальной вязкостью. Заодно собери сухую траву. Траву складывай в Магическую сумку, а глину — сначала тоже в Магическую сумку, а потом перекладывай в Сумку Измерения. Широмару и Соломон — следите за окрестностями. А я пойду собирать глину в другом месте.
Выехав на Лайдене в лес (Сларин с компанией, правда, переместились внутри Сумки Измерения), мы по прибытии сразу разбились на две группы и принялись собирать глину. Однако из-за снега земля промёрзла, и чтобы понять, глинистая ли она, приходилось на ощупь проверять каждый выкопанный ком.
— А я-то думал, с Големом будет полегче… Руки замерзают.
Проверив на ощупь комья, вырытые Големом, я сначала опускал их в Магическую сумку, чтобы извлечь живность (в Магическую сумку живые существа по умолчанию не помещаются — черви и прочее просто выталкиваются наружу), и лишь потом перекладывал в Сумку Измерения. Однако яйца не распознаются как живые существа, так что без предварительной обработки огнём из такой глины стены лучше не делать — вылупившиеся насекомые могут основательно перемолоть стену в труху.
Сколько именно глины потребуется для глиняных стен, я понятия не имел, так что, когда совместно со Сларином набралась содержимое одной Сумки Измерения (примерно двадцать-тридцать тонн), я остановился и разделил всё поровну. Обе части я уложил обратно в Сумки Измерения вместе с сухой травой и поджёг. Кажется, я уже делал нечто подобное раньше, но если глина ещё понадобится — в свободное время стоит наведаться сюда снова.
— Сларин, помимо той, что на сжигание, собери ещё и отдельную порцию сухой травы.
Я попросил Сларин, который как раз собирал траву для растопки, заготовить ещё и отдельную порцию. Эту траву предполагалось смешивать с глиной при возведении стен — я слышал, что она выступает связующим и заметно укрепляет конструкцию. Впрочем, на практике смешивать буду только после того, как спрошу у дедушки. А пока — подготовлю заранее. Если ошибусь, пущу на подстилку для Дзюбэя и остальных.
— Наверное, уже неплохо?
После того как заготовка для смешивания была собрана, я снова закинул содержимое обратно в Сумки Измерения и продолжил выжигание. Уничтожить всех насекомых до единого, возможно, не удалось, но до темноты оставался примерно час, так что —
— Сувениры уже готовы, да и сидеть тут дальше — одно мучение.
Пока я со Сларином косил сухую траву, Широмару и Соломон, позабыв про дозор, увлечённо охотились. Они притащили четырёх кабанов, двух рогатых кроликов и ещё трёх рогатых кроликов,
превращённых в
мясо.
Фарш Сларин взял на себя, так что я просто передал ему свою часть как есть. Остальное мясо по-прежнему обескровливалось в Сумке Измерения для разделки.
— Ладно! Холодно — давайте скорее назад, в горячую ванну!
На мой клич откликнулись Сларин и Соломон, а Широмару, видимо не желающий лезть в ванну на холоде, отвернулся и проигнорировал меня.
— Широмару, раз ты на столько грязный и не хочешь в ванну, значит, сегодня будешь спать у Дзюбэя и остальных, верно?
Широмару (и Соломон тоже) был забрызган грязью с ног до головы — всё из-за того, что носился по заснеженным лугам и лесам. В таком виде его невозможно было пустить в дом. А значит, если он отказывается от ванны, придётся — ну когда это будет, неизвестно — поселить Широмару на улице, пока он не отмоется.
Когда я это объяснил, Широмару стал то и дело поглядывать на Сларина и пытался что-то ему передать... но Сларин проигнорировал его и запрыгнул мне на плечо. Вероятно, Широмару хотел сказать, что если Сларин его отчистит, можно обойтись без ванны, но раз Сларин отказался и остался со мной, Широмару, похоже, нехотя согласился наконец залезть в ванну.
И вот когда мы вернулись в дом в таком настроении, нас ожидала...
— Хм-м... чуток увлёкся, что ли...
— Хорошая вышла зарядка!
Это были столбы, расставленные по периметру площади, почти вдвое превышающей первоначальный план. Все они были специальными — настолько похожими на каменные, что можно было спутать (на деле деревянные столбы, обмазанные глиной), и торчали их теперь раза в четыре больше, чем планировалось. Что ж, удвоение площади означало и удвоение количества глины для стен, так что четырёхкратное число столбов не было чем-то странным... но уж точно, взятой нами глины на всё это не хватит. А значит,
— Дедушка, Амур, завтра прошу вас достать недостающее количество глины.
Превышение я решил оставить на совести дедушки и остальных. Моя часть работы была выполнена, так что всё остальное меня больше не касалось.
— Нашей глины не хватит, а если подсыпать потом, качество будет неоднородным. Может, стену построим завтра, когда смешаем вашу глину с нашей? Ладно, мы пока пойдём помоемся.
Сказав это, я зашагал дальше. Дедушка и Амур что-то говорили вслед, но я не обернулся и, проигнорировав их, направился прямиком к ванной. По пути в ванную, в коридоре,
— Наконец-то вернулись!
Лайл ждал меня здесь. Как оказалось, утром, когда я выехал из Королевской Столицы, один из подчинённых Лайла заметил меня, и рапорт дошёл до его ведома. А раз Лайл здесь, это значит,
— Раз уж вернулись, могли бы и сообщить. И ещё — в день возвращения или хотя бы на следующий день стоит заглянуть к Примере. Иначе ещё до свадьбы она от вас отвернётся.
Мария тоже была рядом. А рядом с ней сидела Примера, слегка на взводе. Я подумал, где Тида и Луна, — и оказалось, что у них скоро экзамены, и они занимаются в королевском замке под присмотром. Правда, под присмотром была только Луна — Тида, говорят, учится добровольно, стремясь занять первое место в классе.
— Прошу прощения. И Примеру тоже — извини, что заставил волноваться.
Я извинился перед ними и получил прощение, после чего
— Опоздал, но на этот раз нам удалось успешно пройти подземелье Сейгена.
я немедленно приступил к докладу о покорении подземелья.
«Поздравляю. Теперь Тенма покорил два подземелья в одиночку. Это подвиг, достойный истории.»
Даже покорение одного подземелья уже считается великим подвигом, а я-то покорил целых два в одиночку. Одно было прежде неизвестным подземельем, улучшившим экономику юга, а другое — одним из крупнейших подземелий в стране, и хотя я стал лишь вторым, кто его покорил, это было практически подвигом в одиночку. По крайней мере, в истории королевства не нашлось бы человека, добившегося сопоставимых результатов, так что это и правда «подвиг, достойный истории». Или, скорее, это сама Мария творит «подвиг, который войдёт в историю».
Кстати, Тенма, ты весь грязный, так что тебе стоит сначала принять ванну.
Пока я рассеянно представлял, как Мария с удовольствием записывает меня в книгу истории, мне указали на грязь на одежде и теле. Впрочем, я и сам собирался принять ванну до того, как меня позвали, так что извинился и вышел в коридор, где Лайл уже ждал и проводил меня до ванной.
Лайл сказал, что это мужское общение в наготе… но для меня это больше походило на то, что у меня просто прибавилось рук для мытья Широмару, так что я без лишних церемоний принял его помощь.
Чуть позже появился ещё и дедушка, и рук прибавилось ещё больше. Впрочем, Лайлу впервые пришлось мыть Широмару, так что большой пользы от него не было — зато в этот раз отличился Сларин.