«Ладно, давай попробуем здесь запустить.»
Вдали от Королевской Столицы, на самой середине равнины, мы решили испытать рыцарского голема. Кстати, когда я говорю «мы» —
— это вовсе не только я и Келли,
а все, кто был в особняке.
Келли прибыл к нам гораздо раньше назначенного срока и поторопил меня, так что все любопытные потянулись следом.
«Ну надо же, людей и так не хватает, а я отпустил своих домой...»
Всё из-за того, что, когда я сказал, что все могут поехать, в повозке не хватило места, и вместо этого я отправил домой женщин-дварфов, приведённых в качестве помощниц. Келли говорил, что без помощников в случае чего не получится работать, но впереди остались лишь небольшие корректировки под наблюдением, а если бы потребовалась серьёзная переделка, требующая лишних рук, лучше вернуться в мастерскую — так что я попросил женщин-дварфов не беспокоиться. ...Однако они, похоже, решили, что я дал им отдых, и были безмерно благодарны. Если честно, я вовсе не это имел в виду... но раз они были так довольны, лишнего я не стал говорить.
«Ну-ну, корректировки, которые можно сделать на месте, мы с дедушкой, думаю, осилим магией. Но это не главное — выпустим голема!»
Голем материализовался на равнине в стоячем положении, но земля здесь оказалась мягче, чем в мастерской, и он едва не потерял равновесие.
«Ой, активируй голема!»
Когда я поспешно активировал голема, он сам восстановил равновесие и устоял на земле.
«Фух, обошлось!»
«Какой опасный момент был!»
Амур, как обычно, раскинул руки в стороны, а Аура отпрыгнула подальше в тот миг, когда голем пошатнулся, — но стоило ему восстановить равновесие, она тут же вернулась, словно ничего не было.
«Ну надо же, и снова получился голем, не вписывающийся ни в какие рамки.»
Когда дедушка так пробормотал, все дружно повернулись к Райдену.
«Мерлин-сама, а что в этом такого особенного?»
Аура всё ещё разглядывала Райдена, склонив голову, и с недоумением обратилась к дедушке.
«Думаю, тебе лучше спросить об этом у Тенмы... но если совсем коротко — голем делает нечто, приближающее его к человеку. Ведь то, что для человека элементарно, для искусственного создания вроде голема зачастую оказывается невероятно сложным.»
Как и говорил дедушка, заставить голема двигаться так же, как человек, — задача непростая. Как дедушка и удивился, обычный голем не способен удерживать равновесие за счёт переноса веса. Особенно на мягком грунте, как на лугу, ноги голема проваливаются под собственной тяжестью, а твёрдость почвы в разных местах различается, так что голем, способный адаптироваться к каждому такому изменению, сам по себе уже можно считать высокопроизводительным.
«Ну, я и так думал, что он это умеет, так что удивления нет. Гораздо важнее — сила голема.»
Сказав это, он почему-то встретил взгляды окружающих, полные укора, но подобное Тенма уже умел на стадии Таниказе, а недавно это стало под силу даже Эйми и големам для королевской семьи.
«Он может пользоваться любым оружием, но... на первое время давайте посмотрим на результаты вот с этим. В качестве противника... хватит пяти големов?»
Оружием, которое он достал, была железная палка длиной около двух метров — запасная сушильная жердь, которую они используют дома. Из всего, что у него было, по размеру рыцарскому голему более-менее подходила лишь алебарда, но с ней характеристики оружия оказались бы слишком высокими, и тест не получился бы. А противником должны были стать големы того же типа, что обычно охраняют усадьбу, — каждый способен в одиночку противостоять двум-трём рыцарям королевского замка. Иными словами, простым подсчётом, пять големов соответствуют десяти-пятнадцати рыцарям. Неплохая боевая сила — целый небольшой отряд.
И вот против такой пятерицы големов рыцарский голем...
«Не стоили они и внимания. Следующим пусть выйдет Дзин.»
«Эй, подожди! Ты же не хочешь сделать меня жертвой, верно?!»
Туда, куда указал Дзин, были разбросаны обломки пяти големов, которых рыцарский голем отправил одним ударом ноги.
«Видал? Мне всё равно хочется посмотреть, как он сражается с живым противником, а когда я сам выступаю, трудно понять, как он ведёт бой. Ну ладно, считай, что это оплата за всё, что ты наел и выпил у меня дома, — старайся!»
«Ладно.
Двигайся.
Вперёд!
Дзин!»
«Действуй серьёзно, жизнь на кону!»
«Кости я подберу, так что остальное на меня!»
Речь зашла о деньгах — и Гарат с остальными тут же встали на мою сторону. А проданный такими товарищами Дзин...
«Слушай, Тенма... ты ведь хотел бы получить записи боёв не только мои? Если говорить конкретно — там боец-зверочеловек, который сражается проворно, женщина-воин на передовой и женщина-маг, которая действует из тыла.»
«Это тоже хорошая идея. Тогда после Дзина пусть выступят трое вместе?»
Поскольку от Дзина последовала рекомендация, я решил поручить бой с големами и Гарату с товарищами.
«Ну тогда, Дзин, покажи, на что способен.»
«Раз всё равно — плевать! Сейчас покажу!»
Где-то в стороне Гарат и его команда что-то обсуждали, но громкий боевой клич Дзина заглушил их голоса, и расслышать было невозможно.
«Хорошо… Начинай!»
«Вперёд!»
Атака Дзина, почти одновременно последовавшая за стартовым сигналом, оказалась…
«А…»
Отбита големом… вернее, Дзин промахнулся, и удар пришёлся по плечу. А меч Дзина потерял значительный кусок.
«П-подождите, подожди подождииии!!!»
Произошло нечто, от чего и Дзин, и окружающие остолбенели, — но голем, не обращая на это ни малейшего внимания, обрушил свою палку на макушку Дзина.
«Голем, прекрати!»
Дзин, уклонившись боковым прыжком, попытался откатиться, набрав дистанцию. Однако реакция голема оказалась значительно лучше ожидаемой: прежде чем Дзин успел восстановить позицию, голем уже приготовился нанести повторный удар, и мне пришлось поспешно отдать команду остановиться.
«Ничего себе… Дзина уничтожили за секунду.»
«Хотя он сам напросился на такую экзекуцию, всё же S-ранг, чего уж там…»
«Опрометчиво ринулся вперёд, оружие сломал — толку ноль, а ведь, на минуточку, глава «Меча Рассвета»…»
«Да уж… жалкое зрелище.»
Гарат и остальные, наблюдая за Дзином, бросали на него настолько холодные взгляды, что можно было подумать — хотят заставить его окаменеть на месте. И хотя вслух об этом никто не сказал, я думал точно так же. Вероятно, и дедушки тоже.
«Тенма, ещё раз! Дай мне ещё один шанс! На этот раз я всё сделаю как надо!»
Говоря всё это, Дзин убрал сломанное тренировочное оружие обратно в Магическую сумку и достал вместо него большой меч из Мифрила.
«Лучше бы ты использовал его с самого начала» — пробормотал я, но Дзин делал вид, что не слышит мои слова, бормоча что-то вроде «Наверное, тот меч просто отжил своё» или «Даже тренировочный меч надо вовремя обслуживать». Гарат и остальные, наблюдая за Дзином, переглядывались и перешёптывались: «А он ведь недавно отдавал этот меч на перековку, не так ли?», «Хвалился, что стал как новый, и хихикал при этом», «Вчера же натирал его маслом и полировал, верно?».
— Тогда начнём.
— Уора!
И на этот раз первым атаковал Дзин, однако, в отличие от прошлого раза, большой меч не раскололся.
— Довольно-таки интересный поединок.
— Однако если смотреть в целом, перевес, кажется, на стороне Голема. Если затянуть, Дзину станет только хуже.
Сила Голема была весьма внушительной — он ни на шаг не отступал перед Дзином. Более того, было нетрудно предвидеть, что при сохранении текущего положения Дзин окажется в невыгодном положении.
— Разница в оружии тоже играет роль, но в атаке Дзин немного превосходит, да и техника у него выше. Зато по защите Голем превосходит его с разгромным перевесом, и запас выносливости у Голема тоже несопоставимо больше...
Если говорить о силе одного удара, Голем превосходил, однако оружие Голема — железная швабра на палке, так что с мечом из Мифрила в руках Дзина это сравниться не могло. Но именно благодаря силе каждого удара разница в оружии не была столь велика. Что касается техники, то у Голема было
слишком мало
накопленного опыта, так что тут сравнение было некорректным. Зато, в то время как Дзин сражался мечом из Мифрила, Голем был облачён в полный доспех из Мифрила. К тому же изначальная разница в весе была столь велика, что атаки Дзина, которые Голем не мог заблокировать, отскакивали от его брони. И наконец, решающим фактором становилась разница в выносливости. Дзин, будучи человеком, неизбежно терял в силе удара по мере утомления, тогда как Голем не остановится, пока не израсходуется вся его магическая энергия.
— Причём даже если затянуть бой до исчерпания магической энергии, учитывая количество ядра, использованного для того рыцарского Голема, Дзин неизбежно выдохнется раньше... А значит, действия Дзина должны быть...
— Сея! Ха! Сэя!
Сконцентрированные атаки на суставы — уязвимые точки с относительно слабой защитой. В особенности Дзин начал целенаправленно бить по тыльной стороне колена, на которую приходится весь вес тела.
— Кажется, Дзин стал заметно выигрывать, но до конца ещё неизвестно, как всё обернётся.
— Он ведь не обнулил защиту Голема. К тому же атакующая мощь Голема по-прежнему никуда не делась.
— Когда это закончится, придётся подумать и о регулировке атак на суставы. Впрочем, непонятно, сколько ударов по этим точкам можно вообще нанести по такому Голему.
Сосредоточенные атаки Дзина на суставы постепенно замедляли движения Голема, однако сила каждого удара не ослабевала — и время от времени, когда Дзин широко отпрыгивал, уклоняясь от контрудара, атака Голема оставляла дыры в земле.
— Ийош!
— Хватит! Голем, стой!
Полная сила удара Дзина обрушилась на тыльную сторону колена Голема, и когда Голем рухнул на четвереньки, бой был остановлен.
— Вопреки ожиданиям, Джин победил...
— Кх... Мои карманные деньги...
— Простите за выражение, но результат вышел неожиданным. Причём он ещё сохранил приличный запас.
— Тьфу! Это что ещё было?!
— Наверняка нарочно! Хотел устроить грандиозный камбэк после жалкого поражения!
— Выходит, это типа «я выгляжу круууууу», да?
Тем временем уже начались ставки на бой Джина с Големом. И,
— Как-то я разбогатела...
— Жанн оказалась единственной победительницей... Наверное, ей стало жаль, что никто не ставил на Джина, и она сделала ставку... Неожиданно вышло, что она сорвала куш.
Ставки были по пятьсот золотых для всех, похоже... Даже если бы Джин проиграл, с человека было бы меньше ста золотых прибыли, но после первого боя (того, где сломался большой меч Джина) это можно назвать надёжной и умной стратегией. Разумеется, если проиграешь — толку никакого.
— Между прочим, у Жанн неожиданно сильная удача в азартных играх. В прошлый раз, когда она делала ставку в графстве Хауст, она тоже выиграла, если не ошибаюсь?
— Ну, она выигрывает, не задумываясь слишком и не проявляя жадности в ставках, так что уж точно можно сказать — ей везёт.
В сравнении с такой Жанн, Аура, которая проигрывает, ставь она на аутсайдера или на фаворита, должна быть невероятно невезучей. Ну, если уж на то пошло, Амур тоже.
— Ну что ж, дальше бы Гарат и остальные... Хотелось бы так сказать, но с Големом в таком состоянии это невозможно.
Голем, повалённый Джином на четвереньки, мог бы подняться, но Келли решил, что не стоит его принуждать, и теперь Голем лежал на боку, получая необходимую обработку.
— Тьфу! Я думал, смогу полюбоваться на жалкое зрелище с Гаратом и его компанией!
Джин был явно недоволен, но поскольку остановка
— по решению кузнеца —
Голема была обоснована результатом их поединка, он не стал настаивать. А Гарат и его товарищи, которым больше не пришлось сражаться, явно облегчённо вздохнули.
— Голем рыцарского типа получился весьма неплохо, но похоже, в нынешнем виде его стиль боя целиком построен на тяжести одного удара и высокой защите... Против такого опытного и сильного противника, как Джин, он не может в полной мере раскрыть свой потенциал.
Так, значит, его придётся приучать к битве, набираясь реального боевого опыта?
Как и говорил старик, тот рыцарский голем —
маленький
ре-
бе-
нок,
поэтому в дальнейшем его нужно учить тому, как сражаться.
Слушай, Тенма... ну... если тот рыцарский голем не привык к боям, значит, сейчас он в самом слабом состоянии?
Дзин спросил это с видом человека, который не очень хотел бы узнать ответ...
Големы, которых я делал в последнее время... Големы для королевской семьи и Эйми — я создавал их, отбирая лучшие ядра из тех, что использовал раньше, и улучшая их, так что они уже с самого начала знали, как сражаться. Но тот рыцарский голем — его ядро я создал с нуля. Даже при высоких способностях он всё ещё как маленький ребёнок.
Что касается самосознания Райдена — магическое ядро Байкорна, несомненно, сыграло в этом важную роль, но это также стало возможным благодаря опыту и магическому ядру Таникадзэ.
То есть я радовался победе над младенцем...?
Ну, «младенец» — это просто сравнение. Среди монстров есть и такие, кто даже в детском состоянии значительно превосходит людей по силе, так что не стоит об этом слишком сильно переживать.
Хотя, говоря «младенец», рыцарский голем использует магическое ядро, так что его можно назвать чем-то вроде искусственного монстра. А среди монстров есть и такие, кто убивает людей сразу после рождения. Поэтому логика Дзина здесь не совсем уместна... Но похоже, он потрясён тем фактом, что рыцарский голем, который так с трудом сражался, находится в самом слабом состоянии и ещё может пройти через несколько стадий роста.
Ой, Тенма! Я закончил с аварийным ремонтом голема, но, по-моему, стоит вернуться в мастерскую и исправить перекос в суставах. Ещё хочу заменить материал покрытий на обратной стороне суставов. Если оставить всё как есть, при повторном таком ударе придётся проводить тот же ремонт заново. У меня есть несколько идей, но мне нужна твоя помощь, Тенма. Быстро возвращаемся!
Келли, похоже, собираясь внести изменения в доспехи рыцарского голема, уже закончил подготовку к возвращению.
Тогда я пойду вместе с Келли в мастерскую.
Хм, хорошо.
Иди, но мы завтра отправляемся в путь, так что вернись до полудня.
Отправление Дзина и остальных было намечено на полдень следующего дня, и до этого нужно было вернуться в поместье... Но на всякий случай, вдруг забудет, было решено: если сегодня вечером он не вернётся, завтра утром за ним придёт кто-нибудь.
«Что ж, насчёт плана доработки — я не планирую вносить серьёзных изменений. Немного сместим акцент: доспехи
предназначены не для людей,
а для
големов —
вот эту
идею мы
выдвинем
на
передний
план.»
Келли сказал, что доспехи, которые носит нынешний рыцарский голем,
может
использовать
даже
человек —
и при
этом
без
каких-либо
проблем.
Поскольку голем был в броне, рыцарский голем проиграл Дзину, который использовал приёмы боя против противника в доспехах.
«Сначала установим защитные пластины на обратную сторону суставов — такой толщины, чтобы они не мешали движению.»
«Защитными пластинами» он называл нечто вроде изогнутых металлических стержней, но даже этого было бы достаточно, чтобы снизить урон от рубящих и ударных атак.
«Далее заменим покрытие на суставах: вместо одной только шкуры монстра будем использовать комбинацию из двух видов шкуры и кольчуги.»
Судя по всему, покрытие будет состоять из трёх слоёв в следующем порядке снаружи внутрь: эластичная шкура, кольчуга из мелких звеньев и упругая шкура. При использовании таких материалов толщина получится приличной, и если бы это было снаряжение для человека, вес и неудобства сделали бы его малопригодным, но для голема эти проблемы не существуют. Ну, придётся подбирать толщину, не мешающую движению, но если заставлять голема приседать во время проверки, на это не уйдёт много времени.
«Тазобедренный сустав лучше не утолщать — это ухудшит подвижность, так что его не трогаем. Шею, локти, колени и подмышки меняем полностью. На ступнях заменяем только шкуру. Также сейчас пальцы сделаны так, что все пять двигаются независимо, но переделаем: объединим указательный с средним, безымянный с мизинцем. Корпус и ноги без изменений. Попробуем так.»
В итоге изменить предстояло практически все суставные части, но раз остальные суставы должны стать такими же, как колени, то решили доработать те места, которые относительно легко атаковать и которые, судя по всему, не доставят проблем с подвижностью после улучшения. Что касается изменения пальцев — это объяснялось тем, что пальцы являются самым слабым звеном среди суставов и находятся ближе всего к противнику, поэтому даже небольшое утолщение на кончиках пальцев имело смысл.
«Значит, кольчугу и улучшение доспехов будет делать Келли, подготовку шкуры — сотрудники? А что делать мне?»
Предстояла мелкая и специфическая работа, так что вряд ли мне чем-то удастся помочь.
«Ну, я привёл Тенму для того, чтобы объяснить предстоящие изменения и получить ваше одобрение, а также чтобы вы предоставили подходящие материалы и еду, которая понадобится во время работы. Так что давайте — какие материалы есть?»
Я понял, зачем меня привели, и логично, что материалы предоставляю я. Если еда во время работы действительно нужна для повышения эффективности, я тоже готов её обеспечить. Но...
«Лакомства у меня есть, но материалы и еда остались в поместье.»
Сегодня я не планировал далеко выезжать, так что всё, кроме самого необходимого, осталось в поместье. Если бы мне сказали заранее, перед походом в мастерскую, я бы подготовился как следует в поместье и потом приехал сюда...
«Получается, двойная работа. Придётся вернуться в поместье, подготовиться и приехать снова.»
Похоже, вот и вся моя работа, так что давайте побыстрее с этим покончим. Как только всё будет сделано, я смогу без проблем присутствовать завтра при проводах Дзина и остальных.
Через несколько дней я тоже отправлюсь в Сейген. Возможно, мы прибудем туда почти одновременно, так что имеет смысл ехать вместе...
Но, похоже, Дзин и остальные настолько спешат в Сейген, что не могут ждать эти несколько дней.
Ну, в нынешней Королевской Столице Дзин и его спутники привлекают взгляды, едва выйдя за порог, так что им хотелось бы найти хотя бы чуть более привычное
и более достойное (как им кажется)
жилище.
...вероятно, хотел поскорее вернуться.
«Пожалуйста...»
Келли, которая погорячилась, — возможно, чтобы скрыть смущение — продолжала вносить исправления в чертёж, не поднимая головы, словно пряча лицо.
А когда они поспешили обратно в поместье...
«Келли, ты просто тупица! Стоило чуть успокоиться — и всё было бы ясно!»
Когда Крис, которая зашла в гости, спросила, зачем они вернулись, в поместье разнёсся её хохот.
«Крис, как тебе не стыдно смеяться так... неприлично для девушки?»
Айна, пришедшая вместе с ней, сделала Крис замечание по поводу её смеха, но, похоже, не слишком серьёзно — вскоре она вернулась к наблюдению за Жанн и остальными, которые занимались уборкой.
«Кхм... Кстати, Тенма, почему Примера числится в уборочной бригаде? Ни она сама, ни окружающие, похоже, не слишком беспокоятся об этом, но она всё-таки дочь герцога, записанная в родословную герцогского дома? Не возникнет ли потом проблем?»
Айна и Жанн знали, что я с Примерой обручены, поэтому не придавали этому значения. Но Крис не знала об этом и, видимо, встревожилась. Впрочем, она знала о моей связи с домом Герцога Санга, так что вопрос был скорее из осторожности — похоже, и сама она не думала, что в этом есть настоящая проблема. Тем более что...
«Она сама попросила Айну помогать, говоря, что будет плохо, если во время отсутствия на задании рыцарского ордена ей будет не к кому обратиться. Герцог Санга тоже знает об этом через Альберта, так что проблем нет.»
Вот такую версию они придумали. К слову, это была не версия для Крис, а для тех аристократов, которые не слишком жаловали дом Герцога Санга или дом Оотори, — мол, Примера сама того желала, а Герцог дал разрешение, так что проблем нет.
«Хм-м... Выходит, это что-то вроде подготовки к замужеству?»
«А ты, Крис, не хочешь попробовать? Думаю, пригодится, когда тебя пошлют в дальний рейд с гвардейским рыцарским орденом.»
«Мне кажется, в твоих словах слышится какой-то другой смысл?»
Я не стал прямо говорить «это тебе послужит подготовкой к замужеству», а посоветовал участвовать под предлогом, что это пригодится в будущих заданиях, но Крис, похоже, уловила, что я что-то скрываю.
«Тогда я пойду приготовлю еду для Келли и остальных, так что не мешай. Айна, прости, но на время помоги мне тут.»
«Поняла. Аура, я ненадолго отлучусь — помогу с готовкой, так что не отлынивай.»
«Почему только я?!»
Я попросил Айну помочь — она могла бы послужить щитом от Крис. Впрочем, я собирался готовить рис с говядиной, который в последнее время стал в нашем доме чем-то вроде блюда по умолчанию, и помощь мне на деле не нужна была... но без Айны Крис могла бы подойти слишком близко, вот я её и позвал. Впрочем, и Крис, и Айна, казалось, понимали мой замысел — но Айна действовала именно так, как я рассчитывал, и Крис так и не приблизилась.
«Осталось лишь немного потушить и дождаться, пока сварится рис. Присмотри, пока не будет готово.»
Поручив Айне дальнейшие дела, я отправился подобрать материалы, подходящие для Голема. Ну, условиям наличия кожи, обладающей эластичностью и упругостью, удовлетворяют рептилии вроде Вайберна или амфибии вроде Грязевой Ядовитой Лягушки — так что можно просто захватить понемногу всего оттуда.
«Так что сейчас сбегаю — доставлю материалы и еду.»
Выбор кожаных материалов занял около десяти минут, и когда я вернулся на кухню, набор риса с говядиной уже был готов, так что я сразу отправился к Келли. Оставалось лишь выбрать нужный материал из привезённых и объяснить, как готовить рис с говядиной, — на это не должно было уйти много времени... По крайней мере, так мне казалось.
«Когда под рукой столько отличных материалов, выбрать нужный — это, знаешь ли, непростая задача~»
Из-за того, что материалов оказалось слишком много, в Келли вспыхнуло ремесленное рвение, и в поместье мы вернулись уже после полуночи.