«Э... Герцог Санга?»
«Какой ты зануда, Тенма! Можешь называть меня тестем!»
Герцог Санга был так возбуждён, что ни я, ни Примера не могли с ним нормально заговорить — он был слишком не в себе.
«Герцог Санга, успокойтесь.»
«...Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Я немного увлёкся.»
Пока я ломал голову, как его утихомирить, Эрнест остановил Герцога Санга голосом, не слишком громким, но проникающим насквозь... Это было редкое зрелище, позволявшее осознать, что Эрнест — один из высокопоставленных сановников Королевства.
«Герцог, помолвки ещё не было, так что немного успокойтесь.»
««Что?!»»
Герцог Санга и Примера выразили удивление, но я, не обращая на это внимания, встал перед Примерой, протянул ей руку и сказал:
«Примера, не согласитесь ли вы встречаться со мной с целью брака?»
Я сделал своё первое в жизни признание. В конце концов, поддаваться напору Герцога Санга и пускать дело помолвки на самотёк было бы неправильно — а главное, я даже не спросил Примеру о её чувствах. Не думаю, что она меня ненавидит, но вполне возможно, что она не рассматривает меня в качестве будущего мужа. К тому же, всё, что связано с браком, было для меня новым даже с учётом прошлой жизни, и мне хотелось пройти всё как положено. В воспоминаниях прошлой жизни мне не раз доводилось видеть печальные сцены, когда на этом этапе следовал отказ, так что лучше всего будет сначала узнать намерения Примеры — и лишь потом заключать помолвку.
«Да, с удовольствием.»
Ну, судя по тому, как всё обстояло до этого, отказа я не ожидал... но если бы он всё-таки последовал, я бы уверенно превратился в затворника.
«Обе стороны согласны, и оба главы семьи дают разрешение — помолвка состоялась без проблем... Но если мы продолжим дальше, Мария обидится, так что остальное лучше обсудить при ней.»
Эрнест был прав: если Мария узнает, что переговоры о моей помолвке шли за её спиной, она будет при каждой встрече въедливо попрекать меня этим.
«Примера, пойдём во дворец. Герцог Санга, вас тоже прошу присоединиться для доклада. И ещё — заодно дедушку с Эрнестом.»
««Заодно?!.. Ну ладно, что поделаешь...»»
Как и следовало ожидать от лучших друзей, они идеально синхронизировались.
«Вот и всё, я ненадолго выйду. Присмотри за домом.»
Попросив Жанн и остальных присмотреть за домом, я поспешил к королевскому замку. На этот раз было решено, что каждый доберётся туда в своём экипаже. В итоге Примера оказалась в моём экипаже, а Альберт по какой-то причине пересел на кучерское место. Когда я спросил его, зачем он вдруг взялся вести экипаж, Альберт ответил: «Отец расшумелся так, что противно стало», — и Примера смущённо отвела взгляд.
СТОРОНА АМУР
«Всё по плану.»
«Какому плану?»
Меня так обрадовало, что всё идёт по моим расчётам, что я не удержалась и вслух проговорилась. Причём я была настолько в своём мирке, что даже не заметила, как Жанна оказалась рядом. Ну, ладно.
«Если говорить начистоту, это первый шаг моего плана, чтобы соединиться с Тенмой... хотя, может, и второй или третий.»
Я не слишком тщательно всё обдумывала, так что сейчас не помню, на каком мы этапе.
«Неважно. В общем, чтобы выйти за Тенму, Примере нужно занять место законной жены.»
«Почему?»
Недогадливая... Ну нет, конечно, от одних этих слов она не поймёт... Ладно, Жанна мне нужна для плана, так что стоит рассказать подробнее.
«Сейчас ни я, ни Жанна не можем выйти за Тенму... точнее, может, и можем, но это будет невероятно сложно. Потому что и я, и Жанна слишком близки к Тенме.»
Не думаю, что Тенма совсем не воспринимает меня как женщину, но чувства семьи для него на первом месте, и они сильнее романтических. То же самое касается Жанны — вероятность брака невелика.
«Может, ты и правда догадываешься, о чём я...»
«Вот тут и нужна Примера. Она поддерживает с Тенмой определённую дистанцию, Тенма воспринимает её как женщину, и самое главное — с ней обращаются... по-доброму!»
«Мне показалось, или я только что услышала очень невежливое замечание?»
«Тебе показалось.»
Кажется, Жанна мне пока не совсем верит, но это была просто оговорка — буду надеяться, что она это простит.
«Итак, роль Примеры — дать выход сексуальному напряжению Тенмы... то есть, вернее, изменить его взгляд на меня с «семьи» на «женщину». Пока я буду общаться с Примерой, моё собственное восприятие тоже изменится, и у меня появится шанс! ...Должно быть. А если и это не поможет — придётся обратиться к чувствам Примеры.»
К счастью, как говорил дедушка, восприятие Тенмой женщин благодаря личу из Деревни Кукури заметно смягчилось. К тому же, если я попытаюсь силой выбить себе место законной жены Тенмы, герцог Санга и королева могут предпринять против меня какие-то меры. Впрочем, мне не обязательно быть первой женой — лучше иметь этих двоих союзниками, чем врагами. А если не получится, то пусть хотя бы остаются нейтральными. Если я буду младшей женой или наложницей, уступающей по положению законной, они наверняка не станут возражать. В конце концов, я — дочь влиятельного виконта... Если уж я, с таким статусом, оказываюсь ниже, то положение Примеры в свете этого может только вырасти, но никак не упасть. То же самое должно касаться и дома герцога Санга.
Когда я рассказала об этом Жанне,
«Амур... Ты оказалась способна столько всего продумать и действовать наперёд.»
Вот что мне было сказано — и это было очень невежливо.
«Жанн, какая невежливость! Ведь если план удастся, и Жанн сможет стать для Тенмы не просто подругой, а девушкой!»
Сказав это, Жанн покраснела до корней волос и замешкалась.
Конец стороны Амура.
«Алекс, не мог бы ты позвать Марию и остальных? Есть одно сообщение.»
Мы прибыли в королевский замок и сразу направились в рабочий кабинет Короля, но Мария там не оказалась.
«Дядя, что случилось?»
Король, глядя на нас, пытался выяснить, в чём суть доклада, но Эрнест упрямо твердил одно: «Расскажу, когда придёт Мария.»
«Куриф, немедленно позови Марию!»
Когда Король крикнул в сторону коридора, в ответ раздался голос: «Айна уже отправлена.» Ни я, ни дедушка не удивились — Крис уже не раз ухитрялся подобраться к нам незаметно. А вот Герцог Санга, Альберт и Примера подпрыгнули от неожиданного голоса, раздавшегося позади них. Я не оборачивался, так что могу лишь догадываться, но, вероятно, Крис стоял где-то рядом с самодовольным видом — его проказа удалась.
«Дорогой, ты говорил Айне, что есть нечто сообщить... О?»
Перейдя к столу, мы болтали о пустяках, и вскоре появились Мария и Айна. Мария, похоже, не была предупреждена о моём и Примеры присутствии — едва войдя в комнату, она выразила удивление. Затем она сердито посмотрела на Айну, но та, как оказалось, действовала намеренно и вела себя так, словно ничего не произошло.
«Итак, вместе с Тенмой и Мерлином прибыла ещё и вся семья Герцога Санга... Наконец-то Тенма решился обустроить личную жизнь! ...Нет, конечно. Это же Тенма.»
Бормоча себе под нос, Мария собралась сесть рядом с Королём, но...
«На этот раз состоялась помолвка между Тенмой и Примерой, которая здесь присутствует, — я прибыл доложить.»
«А? КА-А—!»
«Фуа! Фугф!»
Потрясённая Мария пропустила стул и, чтобы не упасть, подалась на Короля — в результате тот вместе со стулом покатился по полу.
Увидев, как потрясена Мария, я получил откровение — повернись и посмотри назад, немедленно! ...По крайней мере, мне так показалось. Обернувшись, я увидел Крис и Айну — обеих с выражением изумления, такого я прежде никогда не видел.
«Э-это... э-это правда?.. Кхм! Это правда?»
Когда я и Примера одновременно кивнули, Мария, словно из неё вышли все силы, опустилась в стул. Увидев это, Куриф, наконец опомнившись, принялся готовить чай, а Айна... убежала куда-то.
«Уф-ф, поясница, поясница... тьфу...»
Поскольку никто не обратил внимания на Короля, тому пришлось подниматься самостоятельно и садиться на стул.
«Итак, Тенма. Как вы вдруг дошли до помолвки? Впрочем, сразу скажу — я категорически не против, так что не надо так нервничать. Просто любопытно».
Первая половина слов Марии была обращена ко мне, а вторая — к Примере. Она заметила, как Примера напряглась до каменного состояния на полуслове, но это, похоже, мало помогло.
«Ну, в последнее время я тоже много чего натворил, да и Примера мне всегда нравилась, так что я решил, что момент подходящий, и признался. В общем, вероятность отказа тоже была, так что когда она приняла помолвку, я очень обрадовался».
Я подавал это с небольшой долей юмора, и постепенно напряжение Примеры начало отпускать — она уже могла отвечать на вопросы Марии.
«Хорошо, помолвку я поняла, а когда свадьба? Это, конечно, не совсем тактично, но у Примеры тоже возраст на то...»
Примере в этом исполняется двадцать четыре, что для дворянки — уже поздновато для замужества. Впрочем, Альберт и Элиза по двадцать шесть и до сих пор не поженились, так что прецеденты бывают.
«На этот счёт у меня просьба к Герцогу Санга и Примере: свадьбу стоит отложить до следующего года, а в момент свадьбы Примере хотелось бы утратить дворянский статус».
«Как это понять? Период до свадьбы я понимаю — Примера сама говорила, что в перспективе хочет отказаться от дворянского статуса. Но если она выходит замуж, разве не удобнее сохранить статус?»
На сомнение Герцога Санга с недоумением смотрели и Король, и Мария, и Альберт, и Примера, —
«Прежде всего, перенос свадьбы на следующий год объясняется тем, что Примера только что заняла новую должность при герцогском доме, и немедленная свадьба помешала бы её обязанностям. Что касается отказа от дворянского статуса — я не хочу, чтобы наш ребёнок в будущем имел право наследования герцогского дома».
«Хм, Тенма, я ценю, что ты думаешь о герцогском доме, и сроки свадьбы меня устраивают. Но лишить ребёнка права наследования невозможно. Даже если Примера откажется от дворянского статуса, пока в венах ребёнка течёт кровь герцогского дома, право наследования будет закреплено за ним автоматически».
«Тем не менее, шансы на наследование существенно снижаются. Если я правильно помню, у двух старших сестёр есть несколько сыновей, и до права наследования герцогского дома у них возникает ещё и право наследования отцовского рода, верно? Напротив, у дома Оотори нет дворянского статуса — а значит, и права наследования тоже нет. В худшем случае наследником может стать приёмный ребёнов без какой-либо кровной связи, и это не будет проблемой. Таким образом, если с Альбертом или его детьми что-то случится, мой ребёнок может рассматриваться как серьёзный претендент на наследование».
Среди вассалов Герцога Санга наверняка найдутся те, кто захочет привлечь силу дома Оотори, а среди конкурирующих дворян могут появиться те, кто попробует выдвинуть моего ребёнка кандидатом, чтобы посеять хаос в герцогском доме или расколоть его изнутри. Но если Примера откажется от дворянского статуса, то как бы то ни было с кровью, социальный статус семьи станет простонародным.
«На случай непредвиденных обстоятельств: если наследник с дворянским статусом и наследник в статусе простолюдина, первое лицо можно будет назвать более достойным преемником, верно?»
Я хотел как можно дальше уберечь своего ребёнка от этого кровавого мира.
«Это... нельзя исключить. И также нельзя сказать, что это невозможно. Примера — Тенма так говорит, но ты сама чего хочешь?»
«Я тоже полагаю, что Тенма прав. Всё началось с того, что я хотела отказаться от дворянского статуса — в том числе чтобы потерять право на наследование.»
Если смотреть под другим углом, это можно понять так, что она хочет сохранить связь с домом герцога, но не нести никаких обязательств — довольно удобная позиция, надо признать...
«Если рассматривать это как связь с сильнейшим воином Королевства, то это совсем недорого. А если посмотреть с другой стороны, можно сказать, что вероятность захвата дома герцога крайне мала... Проблем нет. Даже если кто-то снизу начнёт подниматься, его не составит труда заставить замолчать.»
Герцог Санга именно так и сказал бы. Для герцога счастье Примеры важнее, чем захват его дома моей рукой. Впрочем, управление домом герцога выглядит такой обузой, что я бы отказался, даже если бы меня попросили... Но, похоже, он это тоже учёл.
«Раз герцог с этим согласен, королевской семье нечего туда влезать.»
«Верно. Тенма, Примера, поздравляю с помолвкой!»
Король и Мария, видя, что все заинтересованные стороны — я, Примера и герцог Санга — согласны, не стали вмешиваться и просто поздравили нас.
«Кстати, раз уж Тенма пришёл, давай заодно обсудим и следующий турнир. Тенма, нет ли у тебя какой-нибудь хорошей идеи? — Кха!»
В тот момент, когда Король внезапно заговорил о работе и свалил всё на меня, он издал странный звук и свалился со стула. Свалившись на пол, он схватился за тыльную сторону ступни — видимо, Мария, сидевшая рядом, наступила на него.
«Насчёт этого — раз мы готовимся к свадьбе, я хотел бы ограничиться только Индивидуальным Сражением. Честно говоря, участвовать во всём будет слишком тяжело.»
«Что касается только следующего года, этот подход может сработать... но после этого будет невозможно.»
«Насчёт послеследующего года подумаю после следующего. Может быть, я передумаю и захочу выступить во всём.»
Если так, то получается, что в следующем году я тоже могу выступить, если буду в настроении — но до следующего года как-нибудь запомню. Наверное.
«Ну, мы тоже до следующего года придумаем какой-нибудь план, но в целом запретить авантюристам участвовать мы не можем. Не стоит себя перенапрягать.»
Король так говорит, но, наверное, и проблема в том, что я слишком часто побеждаю. Добыча новых талантов, доход от ставок и так далее. Между прочим, дивиденды рассчитываются из суммы выручки за вычетом двадцати процентов, так что независимо от того, выиграю я или проиграю, сумма, поступающая в казну, не меняется. Но из-за того, что даже моя победа не окупает ставку (а в ряде случаев ещё и грозит убытком), всё больше людей отказывается от ставок, и общий объём продаж падает.
«Перенапрягаться приходится не мне — вам, Зайн, нужно придумать новый способ продажи, верно?»
Услышав это, Король тихо отвёл взгляд.
«К тому же, ты, кажется, забыл — даже без Тенмы «Орасион» будет участвовать в Командном Сражении.»
Даже без меня у нас, видимо, хватает людей для набора нужного числа...
«А вот ты, кажется, забыл — если Тенма не выступает, то и Сларин с остальными не сможет участвовать.»
«……А!»
Дедушка, похоже, совершенно об этом забыл, но Сларин и остальные — мои Фамильяры, а значит, без меня, Приручателя, они не могут участвовать в Командном Сражении. Это можно понять из того прецедента, когда Маркиз Самонс собрал команду из Гарибара и рыцарей, а сам остался в запасе: если Приручатель состоит в одной команде со своими Фамильярами, те имеют право выйти на матч, даже если сам Приручатель числится запасным. Но если Приручателя в команде нет, его Фамильяры не только не могут выйти на поле — их вообще невозможно зарегистрировать как команду. То есть, если я выбываю, из нынешнего состава «Орасиона» остаются лишь дедушка и Амур. Ну, в принципе, следующий год тоже можно было бы собрать «Орасион» без меня, но тогда вместо меня и Сларин пришлось бы включить Жанн, Ауру и Айну. Замечу, что Айна до сих пор формально числится инструктором Жанн и Ауры.
«Тьфу… Как досадно…»
Дедушка выглядел разочарованным, но тут же заявил: «Ну тогда я составлю пару с Амуром и выйду в Парах!» Судя по этому, он, возможно, решит участвовать ещё и в Индивидуальном Сражении.
«Если обстоят дела так, то после объявления помолвки Тенмы и Примеры, пожалуй, лучше ненавязчиво пустить слух на уровне «из-за подготовки к свадьбе он, возможно, не будет участвовать, кроме Индивидуального Сражения». Если заявить категорический отказ, могут возникнуть вопросы — не оказали ли на него давление королевские особы. А если слишком категорично отрезать, то когда Тенма передумает, это может вызвать обратную реакцию.»
«Мм, наиболее безопасный путь — действовать именно так, как предлагает Герцог. Тенма, к тебе наверняка будут подбираться те, кто захочет выяснить обстановку, но ты просто не обращай на них внимания. Всё это — всего лишь слухи.»
Если придёт незнакомец — не стоит с ним церемониться; если придут знакомые, можно ответить: «Да, буду занят, но конкретных решений пока не принимал.» Начать стоит с того, чтобы обронить это Дзину и остальным — слух разнётся сам собой. Правда, информационную утечку надо планировать уже после официального объявления помолвки, а когда оно состоится — пока непонятно… Впрочем, Дзин и компания обладают на удивление широкими связями, так что определённо справятся.
После обсуждения срока объявления помолвки остановились на том, что его нужно приурочить к окончанию шумихи вокруг Дзина, а именно — к вечеру, который устроит Герцог Санга после Нового года. Мария хотела, чтобы объявление прозвучало на вечере при королевском дворе, но очевидно, что перехватить инициативу у Герцога не получится. Она согласилась с тем, что объявление сделает Герцог, а после на следующем приёме мы с Примерой появимся в качестве помолвленной пары.
«Дедушка, как ты думаешь, как лучше всего сообщить дяде Марку и остальным?»
«Быстрее, конечно, лучше… Но тут замешано слишком много интересов. Если мы сообщим дяде до того, как Герцог сделает объявление, и информация просочится — будет плохо. Прости, но до Нового года придётся потерпеть. Ну, они, наверное, кое-что и сами подозревают, но пока ничего не сказано прямо — ничего страшного.»
Молчать перед дядями жаль, но я не хочу, чтобы в случае чего на них обрушились обвинения, так что после объявления я всё объясню и извинюсь.
Как только обсуждение вопроса с помолвой завершилось, Герцог Санга перешёл к обсуждению вознаграждения для Дзина и остальных, и мы решили оставить Герцога и уйти.
«Как вернёмся, надо заставить Амура и остальных хранить молчание.»
«Верно… А? Вот это, кажется, Дин и Айна.»
Выяснилось, что Айна убежала из комнаты именно затем, чтобы позвать Дина.
«Тенма, Айна сказала, что ты помолвлен с Примерой. Это правда?»
Когда я подтвердил, Дин поздравил нас с помолвой. Но тут же, узнав, что пока нельзя ничего объявлять на широкую публику, он одёрнул Айну. Оказывается, она ворвалась к нему прямо посреди тренировки и почти силой потащила за собой. На площадке в тот момент были и другие рыцари, но причину встречи они выяснили втайне, так что слух о помолве не распространялся. Впрочем, Дин заметил, что подобная паника со стороны Айны — явление редкое, и когда его спросят о причине её суеты, будет немало хлопот.
«Пока давай отправимся к Его Величеству.»
«Тенма-сама, Примера-сама, приношу извинения за столь неприглядное поведение.»
Айна, похоже, успокоилась после встречи с Дином и выглядела как обычно. Ну, разве что лицо у неё ещё порозовело... Но шутить на эту тему было бы опасно, так что я промолчал, и мы расстались.
«Тем не менее, разве не стоило отвезти вас обратно в герцогское поместье?»
«Отец всё равно наведается в поместье Тенмы, а Примере нужно поговорить с Амуром и остальными.»
«Ну, да... это правда, но...»
Примера говорила слегка нервно, но... впрочем, из этого не выйдет ничего плохого.
Вот я и отнёсся к этому довольно легкомысленно...
«Тенма! Правда, что ты обручился с Примерой?!»
«Подожди! Лион, ну что за крик!»
Оставшиеся двое из Трёх Идиотов подняли шум. Из-за них, похоже, и Дзин с остальными тоже прознали — нам пришлось немало потрудиться, чтобы всё замять. К слову, среди всего этого хаоса Крис так и не проснулась.