«Мне очень жаль.»
Вышло так, что информацию слил Амур — пока Лион выслушивал от Альберта, Амур подошёл к Примере, поклонился в ноги и извинился.
«Амур, я не сержусь, так что сядьте на стул. В такой позе мы не сможем нормально поговорить.»
«Понял. И ещё — зови просто Амур.»
Амур, по-видимому, уже знал, что Примера так скажет, — тут же перестал кланяться и сел на стул.
«Ну... то, что братец Лион устроил шум, было неожиданностью, но мы тоже виноваты — забыли предупредить Амура и остальных о молчании. Зато информация о помолвке не попала к тем, кто разнёс бы её ради забавы, так что всё в порядке, не переживайте.»
Примирение между Примерой и Амуром (если это вообще можно было так назвать) состоялось, но Альберт продолжал злиться.
Ну, помолвка его родной сестры из-за безалаберности Лиона могла... нет, не могла сорваться, но запутаться — это точно. И он этого простить не мог.
Между прочим, всё это время Альберт не унимался: «Не разболтайте легкомысленно помолвку, о которой ещё не объявлено!» — «Вы что, хотите испортить помолвку Примеры и Тенмы?!» — «Твоя беспечность обернётся моей ответственностью!» — «Вы что, хотите расколоть отношения между королевским домом и домом пограничного графа Хауста?!» — и прочая чепуха.
«Альберт, хватит, отпусти его. Ты перегибаешь. Лион просто опешил от неожиданности и, наверняка, зла не желал. Выглядит так, что он достаточно поразмыслил.»
«Ну, раз Тенма так говорит...»
Альберт нехотя отпустил Лиона. Возможно, он и сам слишком увлёкся и просто не заметил, когда пора остановиться.
«Тенма, Примера, простите.»
«Ну, это слышали только люди в этом доме, так что если все помолчат, проблем не будет. Дзин и остальные это тоже понимают.»
«Верно. А если ещё и Лину попозже предупредить, думаю, бояться нечего.»
Лина ведь бывшая дочь виконта — даже после исключения из семьи она по-прежнему понимает, какова сила аристократических законов.
Раз Лина так говорит, Дзин и остальные наверняка постараются выполнить.
Впрочем...
«Лина-то именует Примеру с «-чан», а вот Примера обращается к ней без всякой приставки.»
И всё же я немного задумался. Неужели дело действительно в разнице статусов между домом герцога и домом виконта?
«Нет, Лина тоже просто зовёт меня по имени. Просто она часто балуется и специально использует то, как звала меня в детстве.»
А я-то думал, что это просто детская манера речи, а оказывается, за этим кроется такая причина... Я решил, что Лина просто излишне простодушна, но, может, она всего лишь баловалась... Если подумать, в Лине есть и хитроватая сторона, так что Примера, вероятно, права. Хотя непонятно, зачем она обращается к Примере с «-тян» в моём присутствии, когда самой Примеры рядом нет.
«Я со своей стороны тоже предупрежу Дзина и остальных. Ну, даже если тайна раскроется, это никак не повлияет на помолвку, но репутация Дзина и его компании пострадает.»
Честно говоря, я не думаю, что раскрытие помолвки станет серьёзной проблемой, но даже если это было не нарочно, Дзин и его компания навлекут на себя недовольство королевского дома и герцога Санга. Мой совет в сочетании с советом Примеры, переданным через Лину, должен заставить их понять, насколько это опасно. Ну, там, где все и так знают причину, они, возможно, будут жаловаться мне, но это ещё можно стерпеть. Если не получится — просто заставлю их участвовать в учебном бою.
«Дзин и остальные — это ладно... Крис, ты в порядке? Столько шуму было, а теперь вообще не просыпается...»
Крис не просыпался уже настолько, что становилось тревожно. Дыхание во сне было нормальным, признаков страдания не наблюдалось, так что вроде бы всё в порядке, но уж больно крепко спал — до того, что начинаешь подозревать, не притворяется ли он.
«Ну раз он такой тихий, может, оставить Криса как есть? Если он случайно проснётся и узнает всю ситуацию, он наверняка начнёт шуметь ещё сильнее, чем Лион.»
Одного слова Каяна было достаточно, и мы решили оставить Криса в покой. Даже Лион тогда серьёзно разозлился, а если Крис в состоянии опьянения узнает о помолвке, его будет невозможно унять. Рассказать Крису о помолвке между мной и Примерой стоит только в присутствии Марии или, как минимум, Айны.
После этого Крис, который не проснулся даже к моменту ужина, был уведён Айной, пришедшей вместе с герцогом Санга. Мы, правда, приглашали его на ужин, но, похоже, из-за того, что алкоголь ещё не вывелся, аппетита у него не было. Судя по виду, завтра его будет мучить похмелье.
«Ну что ж, сегодня на этом позволю себе откланяться.»
Герцог Санга и его компания уехали после окончания ужина. Перед уходом Лион спрашивал у Примеры, не хочет ли она остаться переночевать, но поскольку помолва официально всё ещё остаётся тайной, герцог решил избегать любых действий, которые хоть как-то могут её раскрыть.
«Как бы то ни было, Тенма женится... А я ведь думал, он совсем не интересуется женщинами. Видимо, мои опасения были напрасны.»
Дзин расхохотался, и следом за ним — Гарат, Менес и даже дедушка.
«Что касается меня, я всегда считала, что Примера — самый вероятный кандидат, так что это неожиданности не представляет. Хотя, признаюсь, не думала, что помолва состоится так внезапно.»
Лина заявила, что кроме самой внезапной помолвки, всё шло по плану. И почему-то Амур тоже гордо выпятил грудь, а Жанн, глядя на Амура, слегка покраснела.
«В общем, до объявления о помолве ещё есть время, и настоящий шум поднимётся только потом. А вот до тех пор мне кажется, что большее внимание будет приковано к Дзину и его компании. Какие планы у вас после аудиенции с Королём?»
Когда я это сказал, Дзин и его компания сначала слегка поморщились, но быстро взяли себя в руки и —
«Именно об этом и речь. Мы хотели бы, чтобы Тенма нам немного помог.»
— заявили они.
— На самом деле, магическое ядро Гидры и ядро данзона мы забрали, но остальные материалы оставили на месте. Наши Магические сумки не вместили бы всё, что нужно было перевезти.
— То есть, вы хотите, чтобы я стал извозчиком. Но я сейчас нахожусь довольно далеко от самого нижнего этажа — на уровнях намного выше.
Дзин и остальные наверняка это понимали. И всё же они обращались ко мне — значит, хотели, чтобы я собственными силами спустился на самый нижний этаж,
— Или Дзин и остальные готовы проводить меня на самый нижний этаж?
То есть, как когда я раньше водил Эйми в данзон — кто-то из компании Дзина берёт меня за руку и ведёт до зоны телепортации вблизи самого нижнего этажа.
— Если так сделать, другие искатели приключений не начнут жаловаться? Может, лучше попросить сотрудника гильдии сопроводить вас и забрать материалы?
Я полагал, что это способ избежать ненужной неприязни и с моей стороны, и со стороны Дзина, но...
— В таком случае точно найдутся искатели приключений, близкие к этому сотруднику гильдии, которые явятся на самый нижний этаж. И погибнут.
Сотрудник гильдии, конечно, должен быть нейтрален, но это лишь идеал, и далеко не все работники таковы. Если бы такой сотрудник согласился помочь знакомцу или получил бы крупную сумму, он мог бы тайно отвести
за
каз
чика
на самый нижний этаж. Или, возможно, с целью добычи материалов вблизи самого нижнего этажа, от имени гильдии в целом туда отправят группу искателей приключений.
— Что касается этого, то Тенма сам по себе носит с собой сразу несколько Магических сумок и Сумок Измерения, да и монстров на самом нижнем этаже он вряд ли не одолеет.
— Ладно, согласен, но только не ворчите потом, даже если я вывезу оттуда всё до последнего, хорошо?
Я и не собирался так поступать, но на всякий случай предупредил. Вдруг там окажется что-нибудь редкое — тогда не обещаю, что не заберу.
— Ничего страшного. Уж Тенма-то точно предпочтёт, чтобы о нём не ходили слухи, и после выполнения заказа сам спустится туда ещё раз.
Похоже, они учли даже мой характер, прежде чем просить.
— Да, это действительно похоже на заказ от людей, которые меня хорошо знают. Выходит, действовать придётся сразу после того, как я вручу Королю ядро данзона, так что, наверное, стоит предупредить заранее. Тогда компания Дзина сможет продать ненужные им части по хорошей цене.
В случае с Гидрой, мясо и внутренности ядовиты и съесть их нельзя, зато ядовитые железы имеют свою ценность, а кожу и кости можно пустить на оружие и доспехи. Судя по рассказам Дзина и его компании, эта Гидра оказалась весьма крупной, так что даже без мяса удастся собрать приличное количество материалов. Часть из них, конечно, придётся передать в гильдию, но помимо этого, если сдать материалы ещё и Королю (хоть это и называется «подношением», но взамен выдаётся награда), то отношение Короля и его окружения к «Мечу Рассвета» должно стать ещё лучше.
«Тогда не мог бы ты тоже за нас попросить, Тенма? Если мы одни будем просить, а не передадим, что и Тенма дал согласие, дело пойдёт быстрее.»
Дзин так говорит, но скорее всего просто боится, что Король станет задавать ему кучу вопросов. Они ничего плохого не делают, так что можно было бы и действовать уверенно, но в отличие от меня, для Дзина и остальных Король — это скорее существо с небес. Поэтому для них я нужен, чтобы объяснить всё максимально быстро и чётко.
«Ладно, согласен… но вместо этого за перевозку багажа и объяснения Королю выдай мне часть материалов с Гидры. Буду рад получить сколько-нибудь, а моя доля может быть после того, как выделите часть Дзину, Королю и гильдии.»
На деле я вряд ли получу много, ведь по факту займусь лишь перевозкой багажа, но материалы Гидры — редкость, так что хочется запастись хотя бы немного. Ну, у меня ещё остались материалы Монстров — Земляного дракона, дракона-скакуна и виверны, так что это, видимо, станет частью моей коллекции. А если ещё и информацию о зоне телепортации у самого нижнего этажа считать частью награды, то можно сказать, что я получил не так уж мало.
«Если Тенма согласен, мы не против… но, возможно, пригодной кожи будет мало, так что в таком случае прости нас.»
Дзин виновато опустил голову, но его словами больше удивился не я, а дедушка.
«Регенеративная способность Гидры — просто сумасшедшая, значит, вы должны были наносить ей чрезвычайно мощные удары непрерывно.»
Среди нас только у дедушки был опыт уничтожения Гидры, так что я понял, почему он удивился. Но Дзин и остальные выглядели как-то неуверенно.
«Ну, если уж говорить о мощных ударах, то да, они были…»
Все уставились на Дзина, который явно не хотел продолжать.
«Вы завезли внутрь десятки баллист, обстреливали Гидру стрелами, заливали её маслом и поджигали. А когда она ослабла, один за другим отрубали ей головы, и когда она перестала двигаться, насильно извлекли магическое ядро.»
Оказалось, что Дзину было неловко говорить об этом, потому что он считал способ уничтожения Гидры не совсем честным.
Когда я подробно расспросил, выяснилось, что они за раз переносили пять-шесть баллист на этаж над самым нижним, выжидали момент, когда Гидра отворачивалась, и ставили баллисты на пределе дальности стрельбы. Когда было установлено достаточное количество, они начали последовательный обстрел. Стрелы были сделаны на заказ: наконечник и корпус представляли собой полую трубку, толстую, как соломинка, и при попадании кровь фонтанировала из раны с обратной стороны.
Похоже, даже при столь высокой регенерации Гидра не может производить крови больше, чем она вытекает из ран по всему телу. Когда поток крови начал ослабевать, её заливали маслом и поджигали, а когда Гидра была уже совсем ослаблена, головы рубили одна за другой. После таких повреждений регенерация значительно замедлялась, и ни одна голова не успевала отрасти до того, как были срублены все остальные (правда, из мяса на срезах нарастали бугры, похожие на зачатки голов). Но сердце всё ещё билось, так что извлекли магическое ядро и сердце насильно.
«Что тут скажешь… жестокий способ боя. Ну, против Гидры, видимо, иначе и не получится… но тем, кто ожидал рассказа о героическом сражении, наверное, будет разочаровано.»
«Однако это можно назвать и открытием эффективной стратегии против Гидры. Пусть для этого нужны место, откуда невозможно сбежать, — вроде данзона, — а также достаточная транспортная мощь и средства для перевозки огромного количества припасов, но шансы вернуться живым у этого способа куда выше, чем при моём бою. Правда, кожей, видимо, придётся пожертвовать.»
В отличие от меня, который немного разочаровался, дедушка оценил рассказ высоко. Видимо, в этом и разница между тем, кто реально сражался, и тем, кто нет. Дзин и остальные, видимо, были очень польщены похвалой дедушки и начали рассказывать о своих злоключениях. Дедушка тоже принялся делиться историями о своих прошлых трудностях. И так они перешли к застолью.
Похоже, банкет тянулся допоздна — на следующее раннее утро Жанн и Аура обнаружили дедушку и Дзина с остальными в столовой полностью в пьяном угаре.
Я, Жанн, Аура и Рени поднялись в свои комнаты до полуночи, так что были в порядке. А вот Амур продержался с дедушкой и остальными допоздна, и, похоже, Рени пришлось забирать его посреди ночи. Он проснулся примерно в то же время, что и я, но выглядел немного неважно.
«Эй, Дзин, просыпайся!»
«У... голова раскалывается... тише будьте...»
Дзин, похоже, страдал от сильного похмелья — ему с трудом давался даже голос.
«Через пару дней вам предстоит встреча с Королём, так что до тех пор — никакого алкоголя.»
«Угу...»
У Гарата, Менес и Лины, видимо, не оставалось сил даже на разговор — ответил за всех Дзин. Пока я разбирался с ними, дедушка, пошатываясь, направился на кухню.
«Дедушка, лекарства, которые были на кухне, я уже забрал — там тебе ничего не светит.»
«Ну... ух, нууу...»
Дедушка, махнув рукой на лекарства, послушно вернулся ко мне.
«Дедушка, Дзин и остальные приехали, чтобы встретиться с Королём, так что не надо подбивать их на выпивку. Я сообщу об этом Эрнесту, так что готовься выслушать от него одну-две нотации... нет, десять-двадцать.»
Мои упрёки на дедушку не действовали, так что я решил попросить того, кого он боялся больше всего. Эрнест наверняка с радостью возьмётся за эту задачу — его даже просить не придётся.
«Н-ну... это...»
«Терпи.»
Не давая дедушке и слова сказать, я дал понять, что доклад Эрнесту — вопрос решённый, а затем раздал Дзин и остальным лекарство от похмелья. Приоритет был отдан гостям, разумеется...
«Дедушка, прости. Лекарства кончились.»
Как раз на Лине лекарства и закончились. В последнее время Крис пил без меры, так что расход лекарства был просто чудовищным.
«Сейчас сбегаю к дяде и попрошу поделиться, так что подождите.»
«Да, бы...стрее, вер...нись...»
Я не мог избавиться от ощущения, что только что сработал какой-то флаг, но в любом случае мне нужно было раздобыть такое же лекарство — то, что я сам делал, — и я поспешил к таверне, которую содержал дядя Марк.
«Дедушка, я прин...ёс...»
Я очень спешил, так что вернулся менее чем за полчаса... но передо мной открылась картина: дедушка, неподвижно сидевший за столом, уронив голову на руки, как мёртвый.
«Спит... Дедушка, упокойся с миром.»
Поставил стакан с лекарством и водой рядом с дедушкой, закрыл глаза и сложил руки.
«Я-то живой...»
Казалось, я услышал чей-то голос, но сегодня были дела, так что тихо удалился.
«Живот полон — пора приниматься за дело.»
Сегодняшнее дело — создание голема для Примеры. Големы в каком-то смысле стали стандартным снаряжением семьи Ототи. А поскольку этот голем будет защищать мою невесту, мне нужен голем с хорошими характеристиками. На создание, возможно, уйдёт несколько дней, но я решил подойти к делу основательно.
«Сначала нужно определиться с формой... Сделать рыцарский тип?»
Раз уж Примера ассоциируется с рыцарем, я решил сделать голема в виде рыцаря.
«Форма определена, но каким именно образом его лучше создавать...»
Среди големов, которых я делал раньше, были големы, собранные из кусков дерева, камня и земли, големы с переработанными ядрами из наиболее удачных среди них, големы для членов королевской семьи, скорпионообразные големы, переданные Жанн и Ауре,
«Страж Великанов»
и конеобразные големы для Таниказе и Райдена.
Сложность изготовления тоже приблизительно соответствует приведённому порядку (хотя в случае Таниказе она была чуть ниже королевских).
«Сложность последних големов связана с редкостью материалов и количеством металла, использованного при изготовлении, а в случае Райдена до сих пор непонятно, как вообще удалось его сделать...»
Если бы удалось составить идеальное руководство по созданию голема Райдена, это позволило бы создать сильнейшую армию в королевстве... ну, если бы метод утечь наружу, это могло бы вызвать раздоры, способные расколоть королевство на части, так что, может быть, лучше, чтобы его нельзя было воспроизвести... но всё же жалко остаётся.
«Если уж делать, то хотелось бы создать голем для королевской семьи, но я обещал не продавать такие големы никому, кроме Марии и остальных, и, вероятно, не стоит давать Примере голем этого класса.»
Я ведь не собираюсь продавать Примере, так что формально это не нарушение обещания, но, возможно, под запретом «не продавать» также подразумевалось «не уступать», так что лучше по возможности этого избегать.
«Тогда, может, сделать новым способом... как быть...»
Новые методы не приходят в голову так просто, поэтому я решил сначала поискать магические ядра, которые можно было бы использовать в качестве ядер для голема.
«Поглядим, какие магические ядра подойдут для ядра...»
Заглянув в сумку, я обнаружил там магические ядра самого разного типа. Говоря о наиболее ценных — от бегающих драконов и Земляных драконов до орков и гоблинов — там хранились десятки разновидностей, а общее число их с лихвой превышало десять тысяч.
«Бегающие драконы и Земляные драконы слишком велики, а из орков и гоблинов ничего сильного не получится...»
Из имеющихся у меня монстров S-ранга подходящие слишком велики — хотелось бы что-нибудь поменьше, но монстров A-ранга у меня нет, а из тех, кто ближе всего по силе, подходят только виверны.
«Магическое ядро виверны, похоже, можно использовать как есть.»
Если ядро слишком большое, его приходится окружать толстым защитным слоем. Это увеличивает вес, и в итоге либо получается медленный голем, либо, наоборот, слишком подвижный. Но магическое ядро виверны имеет диаметр около десяти сантиметров, так что даже с покрытием и утолщёнными стенками проблем быть не должно.
«Правда, некоторые из них с дефектами, но для подобных задач это не проблема.»
Для Гиганта и Таникадзе я использовал расколотые магические ядра Драконов-зомби, так что с вивернами тоже должно получиться. Впрочем, между ядрами Драконов-зомби и виверн разница в классе слишком велика, и то, что удалось сделать с первыми, не обязательно удастся со вторыми. Но даже если не получится, расколотые магические ядра всё равно пригодятся как материал — можно будет использовать их не в качестве ядра, а для усиления.
«Непростая задача, однако.»
Хорошие магические ядра превращались в ядра без проблем, но дефектные из-за перекошенной формы не позволяли чётко выгравировать на них структуру голема.
«Ну, хоть пять штук получились как надо, так что нужное количество удастся набрать.»
После нескольких неудач мне всё же удалось обеспечить нужное число, поэтому я решил на этом остановиться.
«Ядро готово, но корпус всё ещё не сделан... Как быть?»
С ядром для голема был определённый прогресс, но до сих пор так и не было решено, какой именно голем мне нужен.
«Ладно, сначала поем.»
Я так сосредоточился на создании ядер для големов, что незаметно для себя пропустил обеденное время. Стоило только подумать о еде — хотя до этого голод не чувствовался вовсе — как живот вдруг неожиданно затребовал своего, и я отправился в столовую.
«Ничего подходящего... Может, выйти наружу?»
Ничего особо есть не хотелось, поэтому я решил пройтись по торговым рядам и заглянуть в лавки, совместив прогулку с поиском пропитания.
«Широмару и остальные, похоже, тоже не прочь прогуляться.»
Не знаю, поняли ли они мои слова о прогулке по лавкам, но когда я обернулся, Широмару и Соломон уже стояли наготове. Оба были сосредоточены и при этом слюни у них текли ручьём, а Сларин вытирала лужицы, упавшие на пол.
«Ну что ж, пошли. Только, Соломон, как обычно — двигайся внутри сумки.»
Кюу~ии~
Соломон что-то отозвался вроде «ех-ех, всё понятно» и нырнул в Сумку Измерения, где обычно и пребывал.
— Благодаря Дзину и остальным, лавок тут всё ещё хватает.
Обычно количество прилавков резко сокращается примерно до и после королевского приёма, устраиваемого после турнира, но в этот раз благодаря новостям о том, что «Меч Рассвета» прошёл подземелье, многие лавки, которые обычно сворачивали дела и возвращались домой, срочно продлили своё пребывание в Королевской Столице. Благодаря этому я мог выбирать из самых разных угощений.
— Я порядком наелся. А Широмару и остальные... им всё ещё мало, что ли?
Обойдя несколько лавок, я был весьма доволен, но Широмару и Соломон заявили, что им всё ещё мало. Похоже, остановить путешествие по лавкам ещё не удастся.
— Наконец-то наелись?
К вечеру Широмару и Соломон, похоже, наконец утолили аппетит и захрапели внутри сумки.
— Поел — и сразу спать. Вот это жизнь.
На моё ворчание Сларин также подпрыгнула в знак согласия. Похоже, ужин... нет, эти двое в любом случае продолжат есть, хотя бы из упрямства. Заодно переваривая, мы шли домой обходным путём, и по дороге несколько раз замечали отряды рыцарей Королевской Столицы, перемещавшиеся небольшими группами. Вероятно, это были патрули, совмещённые с демонстрацией силы. Каждый год в это время преступность в столице достигает пика, а в этом году благодаря подвигам Дзину и остальных праздничная суматоха затянулась, так что меры предосторожности, видимо, были усилены.
— Как-то мне уже начинает вырисовываться направление для голема?
Решение сделать голема в виде рыцаря уже было принято, и, увидев вживую рыцарей в доспехах, я прикинул, как бы его изготовить... но
— В одиночку будет слишком сложно, так что, может, позвать Келли на помощь?
Я решил обратиться к кузнецу, которому больше всего доверяю в Королевской Столице.