— Значит, это можно мне забрать?
— Бхи!
То, что я получил от малыша, — это «скорлупа драконьего яйца». По словам Намитаро, драконьи детёныши обычно съедают скорлупу яйца, в котором родились, но иногда попадаются такие, кто есть её не хочет, — как этот малыш-бехемот.
— Не знаю, чем это может пригодиться, но с благодарностью приму.
Придумать, как это можно использовать, я пока не мог, но раз речь идёт о скорлупе яйца древнего дракона, за неё назовут баснословную цену — это несомненно... Тут я вспомнил, что не помню, что стало со скорлупой яйца Соломона, но, судя по натуре Соломона, он наверняка съел её целиком, не оставив ни крошки.
— Тогда я позаимствую Сумку Измерения. Давай, Бон, тоже поздоровайся — иии-ги-а-а-а-а!
— Би-и-и-и-и-и!
Когда Намитаро попытался поздороваться с малышом и положил грудной плавник ему на голову, малышу, видимо, не понравилось, что его трогает нелюбимый Намитаро, — и он зубами вцепился в грудной плавник Намитаро изо всех сил.
— А-а-а... Плавник Нами-тян, прекрасный плавник Нами-тян надломился... ну да ладно. Скоро отрастёт заново.
Произнеся это совершенно беззаботно, Намитаро засунул малыша в Сумку Измерения и сел в повозку, которую вёл Куриф. На повозке их должны были довезти до реки неподалёку от Королевской Столицы. Провизию на дорогу я заготовил заранее, но поскольку непонятно, сколько малыш будет есть, Намитаро с воодушевлением собирался закупить на месте как можно больше еды.
— Ну всё, пока-пока! Давай, Бон, ты тоже.
— Би-и-и-и-и!
Вслед за Намитаро малыш тоже выпустил ультразвуковую волну — то, что он сам называет приветствием. Благодаря этому Жанн, Амур и остальные, собравшиеся у входа для проводов, а также Мария-сама и прочие, которые заодно остались, — все разом зажали уши и стонали от боли. Что ж, больше всех досталось самому Намитаро, затем Курифу... но наибольший урон, пожалуй, понесли две лошади, тянувшие повозку. Лошади были крепкие, здоровые, но ультразвук малыша свалил их на месте — они стояли и теряли сознание. К счастью, они упали до того, как успели забрыкаться, поэтому ни лошади, ни кто-либо из окружающих не пострадали. Сразу по моей команде голем поспешил им на подмогу — и это тоже хорошо вышло. Но из-за этого лошадей, способных тащить повозку, больше не осталось — это тоже факт. Поэтому,
— Ничего не поделаешь. Раз уж так вышло, я отвезу его на Райдене.
Так и решилось. Скорее всего, стоило сделать так с самого начала, но я попросил Курифа, потому что если бы я повёз малыша сам, тот мог бы снова капризничать.
— Я взялся за это, а в итоге получилось вот так. Мне очень стыдно.
Куриф, видимо, покачивался от ультразвуковых волн и с горечью сознавал, что управлять повозкой он теперь не в состоянии.
Узнав, что ещё какое-то время сможет побыть с ними, малыш пришёл в такой восторг, что снова стал испускать ультразвуковые волны, но Намитаро протолкнул его поглубже в сумку и заставил заткнуться, так что на этот раз серьёзного урона не было.
— Ну, я ненадолго отлучусь. Сларин, Широмару, Соломон — давайте заодно прогуляемся?
Сказав это, трое по очереди запрыгнули в повозку. вслед за ними Амур и Жанн тоже попытались забраться внутрь, но младенец, запертый в сумке, силой высунул голову и принялся угрожающе кусать воздух — и они решили не рисковать. Вместо этого,
«Тама-тян, ты тоже хочешь пойти с нами? Мэри и Ари тоже? Дзюбэй и Хиро тоже?»
Впервые Тама и компания сами захотели выйти наружу. Подумав, что изредка можно и побаловать, он собрался было взять их с собой, но семья Дзюбэя не могла поместиться в повозку, и пришлось перевозить их через Сумку Измерения.
«Отсюда до моря можно доплыть вплавь! Ну всё, заходи ещё как-нибудь!»
«Бииии!»
Как только младенец закончил прощаться, Намитаро тут же нырнул в воду и поплыл вниз по реке.
«Каждый раз, как Намитаро приходит — вокруг шум и гам. Ну что ж, первым делом — сбор рыбы.»
После ухода Намитаро и его команды ультразвуковые волны младенца выбили на поверхность всю рыбу в реке.
«Соломон — воздушное наблюдение за окрестностями, Широмару — обонянием и лапами прикрываешь семью Дзюбэя, Сларин — со мной на сбор рыбы.»
Раздав каждому указания, он вывел наружу семью Дзюбэя, Мэри и Ари. Пока рядом Дзюбэй — никакие монстры и звери в окрестностях Королевской Столицы им не угрожают, но начистоту говоря, куда страшнее — приключенцы. Стороннему наблюдателю кажется, что по лесу гуляет идеальная добыча. На всякий случай он надел на Дзюбэя и остальных ошейники, чтобы было видно, что у них есть хозяин, но перед таким трофеем, как белосурый дикий бык, многие впадают в рабочий энтузиазм и просто не замечают ошейника, а уж если попадётся скверный тип — может и заметить, да сделать вид, что не заметил, или заявить, что это «инопородный зверь», и напасть.
«Широмару и остальные будут настороже, да и я сам постараюсь не терять бдительность, но не уходите далеко. Почувствуете что-нибудь необычное — сразу кричите и бегите ко мне или к Дзюбэю.»
Он обратился к Тама-тян, Мэри и Ари — те ли поняли, нет, но все трое дружно ответили криком, а потом бросились в кусты. Тревога его не отпускала, и он выпустил несколько големов для подстраховки.
«Ну что ж, Дзюбэй, на тебя тоже полагаюсь. Только не переусердствуй с карауливанием — накопишь стресс, толку не будет.»
«Бумо!»
Дзюбэй ответил с такой силой, словно говорил: «Положись на меня!» — и тот отправился заниматься сбором рыбы.
«Похоже, кое-кто пришёл в себя и удрал. Сларин, тех, что мутные и грязные на вид, пропускай — начинаем с тех, кто выглядит аппетитно!»
С этими словами он взмыл в воздух с помощью Левитации, а Сларин устроился на ближайшей большой скале.
«Это, кажется, родственники форели. А это — хая? Карасей отпускаем, коропов… лучше забираем.»
В Сумку Измерения он волшебством залил воду и стал опускать туда рыбу.
«Сом пойман. Далее… о! Угорь — пойман! Сларин, если увидишь длинных и узких — лови в первую очередь.»
Крикнул на Сларин — и тот сложил щупальца в круг. Сларин, вытянув щупальца с камня к водной глади, ловил рыбу. Этот вид Сларина напомнил мне одного археолога.
Мы с Сларином поймали немало впечатляющих рыб, после чего вновь проверили виды и рассортировали: те, что нуждаются в промывке от ила, и те, что не нуждаются. Первых опустили в Сумку Измерения с водой, а остальных слегка промыли, отжали и сложили в Магическую сумку.
«На этом всё. Теперь остаётся понежиться, наблюдая за окрестностями… Хм?»
Когда я закончил с рыбой и подумал забраться на крышу повозки, чтобы проверить, как там Тама-тян и остальные, издалека донеслись звуки скачущей лошади. Широмару заметил это раньше меня и уже принял боевую стойку, так что в случае нападения мы смогли бы дать отпор. Но вполне вероятно, что кто-то просто мчится мимо, и потому я решил воспользоваться «Определением», чтобы разглядеть, кто там. И тут —
«Кого-то из знакомых… вернее, их людей, я бы сказал? Что ж, на всякий случай лучше подстраховаться. Дзюбэй, веди всех сюда!»
«Бумуу!»
Вряд ли это произойдёт, но вдруг по нелепой случайности Дзюбэй и остальные направят на кого-то меч, поэтому на всякий случай я велел им зайти в Сумку Измерения. И вот —
«Эй, вы, что вы делаете… Прошу прощения!»
«Прямо сейчас…
командира
я приведу!»
Направившийся ко мне с решительным допросом
рыцарь,
заподозрив мою личность, срочно побежал за ответственным. И вскоре явился ответственный…
«Примера, давно не виделись!»
«Да, давно. Кстати, Тенма-сан, что вы делали в таком месте?»
«Да я в основном действую в районе Королевской Столицы и Сейгена, так что скорее это мой вопрос, не так ли?»
Разумеется, я не собираюсь ничего скрывать, но приключенец на лугу у Королевской Столицы — это одно, а вот Примера из рыцарского ордена Города Гундзё, ведущая подчинённых к самым стенам столицы, — это совсем другое, и куда более удивительное.
«Ну, да… Но я всё-таки рыцарь, и на мне лежит обязанность хранить служебную тайну…»
«Верно. Я провожал Намитаро и заодно выгуливал Дзюбэй и остальных.»
Раз уж от Примеры и её людей нечего было опасаться, я выпустил Дзюбэя и остальных наружу, но чтобы приглядеть за Тама-тян, Мэри и Ари, выскочившими из сумки и разбежавшимися по округе, Дзюбэй и Хиро встали между рыцарями из свиты Примеры и Тама-тян с товарищами.
«Э-э... Мы направляемся в Королевскую Столицу по делу службы, так что разрешите здесь откланяться.»
Перекинувшись парой слов, Примера бросила на Дзюбэя и Хиро взгляд с неловкой усмешкой, медленно отступила, набирая дистанцию, и погнала коня к Королевской Столице по курсу, стараясь как можно дальше обойти стороной Тама-тян.
«Ну вот, как видите, Примера уехала. Так что, Дзюбэй, расслабляйтесь и отдохните.»
Когда Примера с людьми скрылись из виду, Дзюбэй наконец сбросил напряжение и, наблюдая за Тама-тян, принялся спокойно щипать траву.
«Стоит, пожалуй, осмотреться вокруг — глядишь, найдётся что-нибудь интересное.»
В беззаботном расположении духа я принялся бродить по окрестностям...
«Серьёзно, здесь буквально ничего нет!»
Хотя я и ожидал подобного, найти так и не удалось ничего.
«Ну, думаю, в тот момент, когда мы поймали рыбу, добыча тут и закончилась.»
Решив, что обстоят дела именно так, я уже собирался вернуться в поместье. Однако
«Мэри и Тама-тян — прямо-таки чересчур энергичны.»
Те двое не желали возвращаться и разбежались — пришлось повозиться. В конце концов Мэри была опутана щупальцами Сларина, а Тама-тян, получив от Дзюбэя и Хиро нагоняй, отправлена обратно в сумку. Между прочим, Ари, позванная, немедленно подбежала ко мне. Пока те двое носились, Ари всё это время тихо спала в сумке, но Мэри, разъярённая поимкой, в отместку боднула Ари и силком её разбудила.
«Ну, вернулись наконец. Долго же — ужас, не случилось ли чего?»
Вернувшись в поместье, они обнаружили, что Мария с остальными уже ушли, а дед, который говорил, что переживал, расслабленно отсиживался в столовой.
«Кстати, на лугу я встретил Примеру. Она не могла вдаваться в подробности из-за служебной тайны, но, похоже, она прибыла в Королевскую Столицу по заданию ордена.»
«Хм... Тогда, быть может, в скором времени герцог или Альберт прибудет вместе с ней. Кстати, а Тенма чем занимается?»
Когда я достал из кухни рыбу поменьше и принялся её мыть, дед, заинтересованный, заглянул мне через плечо.
«При расставании с Намитаро и другими малыш снова издал ультразвук. Рыба от этого потеряла сознание и всплыла на поверхность — лёгкий улов, что тут скажешь. Магическая сумка решает вопрос со свежестью, но я хотел бы попробовать приготовить кое-что с небольшой дополнительной обработкой.»
Я собирался приступить к подготовке, но, даже выслушав объяснения, дед не собирался помогать. Наоборот — он стащил несколько вымытых рыбин и принялся готовить жареную рыбу для закуски к выпивке.
«Как приятно пахнет…»
«Правда… А! Тенма, ты уже вернулся?»
Женщины, которые, похоже, куда-то вышли (кроме Крис), едва вошли в столовую, тут же отреагировали на запах рыбы, которую жарил дед. Жанн сразу же заметила меня, но Амур
...к деду
...подошла первой и лишь, услышав голос Жанн, заметила меня.
«Тенма-сама, что вы делаете?»
«Вам нужна помощь?»
Опоздавшие Авра и Лени подошли, чтобы помочь мне с работой… В отличие от Лени, которая смотрела на мои руки, для Авры
...жареная рыба
...оказалась куда привлекательнее — и это было заметно сразу.
Заметив, что Авра и Лени хотят помочь, Жанн и Амур тоже спросили, нет ли для них работы, но поскольку срочных дел больше не было, я просто попросил их пожарить рыбу к ужину. Пока я объяснял Жанн и остальным их задачи, Авра и Лени уже надели фартуки, вымыли руки и ждали.
«Авра, убери чешую, внутренности и жабры у этих мелких рыб и замочи их в соляном растворе. А Лени, пожалуйста, порежь эту форель на три филейные части.»
Раздав Авре задание и попросив Лени помочь, я увидел, как обе кивнули и приступили к работе. Авра, однако, узнав, что именно им предстоит делать, спросила: «Моя работа — единственная, от которой будет вонять?» Но когда я пробормотал: «Интересно, что бы сказала Айна, узнав, что самую тяжёлую работу я поручил Лени?», она довольно очевидно перевела тему: «Ну что ж, давайте с энтузиазмом возьмёмся за дело!» Кстати, я поручил разделку рыбы Лени, а не Жанн, просто из-за разницы в их навыках.
«Нужно успеть приготовить маринад для копчения, пока Лени не закончит разделку.»
Поскольку мы впервые курили рыбу, я решил приготовить простой маринад (соммуль) без каких-либо трав.
«Вино, вода, соль, сахар — и, пожалуй, добавлю перец.»
Даже если не получится идеально, при таких ингредиентах блюдо вряд ли станет настолько невкусным, чтобы его нельзя было есть.
«Тенма-сан, я закончила, так что пойду помогу с мелкой рыбой.»
Пока маринад остывал, Лени закончила разделку форели и перешла помогать Авре. Мастерство Лени не подвело даже на мелкой рыбе — гора необработанной рыбы таяла на глазах. И тут
«Вот и всё.»
В итоге Лени, которая присоединилась к работе на полпути, обработала больше половины горки мелкой рыбы. После того как я охладил маринад магией и замариновал куски форели, я тоже взялся помогать, но так и не справился даже с одной пятой от оставшейся горы.
«Что касается сушёной рыбы — её нужно подержать в солёной воде, а потом высушить, и готово. Копчёная, если всё пойдёт по плану, будет готова послезавтра. Жанн, Амур, принесите жареную рыбу».
Когда они принесли жареную рыбу, я сохранил
всё
в Магической сумке. Правда, была одна штука, которую дед упрямо не хотел отдавать для своих закусок, и в качестве компенсации я отказался от сушки и копчения. Впрочем, в следующий же миг он выложил всю жареную рыбу, кроме той, что ел сейчас, и я взял свои слова назад.
«Теперь у нас есть ужин. Осталось только рис, мисо-суп и соленья — и всё в порядке».
Остальное я мог справиться один, так что предложил всем заниматься своими делами… но:
«Тенма, скоро можно будет есть?»
«Да ну, ещё рано… Так что, Тенма-сан, ещё примерно час?»
«Нет, даже час — это слишком, мне кажется».
«Согласна. Ведь сушёная рыба изначально делается для хранения, так что её нужно достаточно просушить, иначе не получится».
Похоже, сушёная рыба на решетках всех интересовала — никто не хотел уходить из столовой. То же самое касалось и деда: когда Амур спросил, можно ли уже есть, я отчётливо заметил, как он навострил уши.
«Не знаю, будет ли вкусно, но попробую высушить магией хотя бы то, что пойдёт на ужин».
Под взглядами Амура и Ауры (и деда) я сдался и решил приготовить сушёную рыбу с помощью магии ветра и огня.
«Использовать магию огня внутри особняка всё-таки опасно, так что выйдем во двор?»
На всякий случай, чтобы не было неприятностей, я предложил делать сушёную рыбу во дворе, и мы вышли из столовой. Но когда мы туда пришли, к четверым плюс деду присоединились Сларин, Широмару и Соломон. А поскольку появились Сларин и компания, пришла и Тама-тян, а раз была Тама-тян, Джубэй и Хиро тоже заглянули посмотреть, что происходит. А когда все разошлись, Мэри притащилась с сонной Ари на руках. И тут:
«Бух! Кха-кха-кха...»
Мэри, приветствуя, врезалась головой в живот Ауры.
«Мэри, Тама-тян, сейчас я буду делать сушёную рыбу, так что старайтесь не поднимать пыль».
«Т-Тенма-сан... мне... не нужно... беспокоиться...»
Аура что-то говорила, но это было обычное дело, так что я решил это проигнорировать. Важнее всего было следить за тем, чтобы Мэри и Тама-тян не испортили сушёную рыбу.
— Здесь подойдёт. Достану камень и основу для защиты от ветра, а для сушки... сети нет, так что натяну ловчую сеть на основу... Вот, готово.
Основа была готова, и в конце я облил водой окрестность, чтобы смыть пыль, и начал использовать магию ветра и огня.
— Надеюсь, получится.
Силы учитывать стоит — природная сушка была бы проще, но сегодня решим считать это тренировкой и экспериментом. Метод подачи тёплого ветра с помощью магии ветра и огня... это что-то вроде «магии тёплого ветра», но на практике оказывается неожиданно сложным. Если ветер слишком сильный — тепло не удерживается, а хуже всего то, что сушёная рыба просто улетит. И наоборот, если огонь слишком силён — получится что-то вроде запечённого на пару, и сушёная рыба не выйдет. Если ошибиться с балансом, вместо «тёплого ветра» получится просто «сильный ветер», либо «горячий ветер», а в худшем случае — «извержение пламени».
— В следующий раз научу этому методу тренировки Эйми и Тиду.
Пока не превращается в «извержение пламени», это просто сильный или горячий ветер, так что в целом неплохой способ тренировки.
Когда я рассказал об этом деду, он тоже согласился, и мы решили в ближайшее время позвать их обоих.
— Тем не менее, Тенма, ты мастер на все руки. Поддерживать постоянный поток тёплого ветра нужной температуры, разговаривая при этом — я бы не смог... ну, не то чтобы совсем не смог, но обычный человек не выдержит такой концентрации.
Когда прошёл примерно час с начала создания «тёплого ветра», дед вдруг заговорил об этом.
— Когда привыкнешь, потом просто делаешь одно и то же. По ощущениям это примерно как бег трусцой с разговорами?
На сложном маршруте было бы трудно, но люди, способные бежать по одному и тому же кругу, болтая без умолку, — я думаю, таких немало.
— Верно, если так подумать, вроде бы и правда может получиться. Скорее наоборот — если делать это в полном одиночестве, сосредоточившись, может и не выйдет.
— Даже так, тем, кто не может — точно не выйдет. Даже если бы Аура была мастером магии, она точно где-нибудь оплошала бы.
— Верно. Аура, скорее всего, увлёклась бы разговором, и магия бы прекратилась, или сушёную рыбу унёс бы ветер, или она превратила бы всё вокруг в выжженную пустыню.
— Гру-ру-ру... Хотелось бы отрицать, но не могу.
Под колкости Амура и Жанн Аура с досадой, но всё же сама признала свою непригодность. И правда, если рассматривать троих, Аура, похоже, меньше всех к этому способна.
— Уже пора, не так ли?
Когда смех поутих, я остановил магию и осмотрел сушёную рыбу. На вид всё было в порядке, поэтому я взял одну и обжёг на месте с помощью огненной магии, чтобы попробовать на вкус — и с вкусом тоже всё оказалось в порядке.
— Вот примерно так.
— Попробуй-ка — сказал он, когда рассмеялся, я остановил магию и осмотрел сушёную рыбу. На вид всё было в порядке, поэтому я взял одну и обжёг на месте с помощью огненной магии, чтобы попробовать на вкус — и с вкусом тоже всё оказалось в порядке. — Вот примерно так.
Я раздал попробованную рыбу остальным — и плоть мгновенно исчезла. Кости, что остались, растащили Широмару и Соломон: голову забрал Широмару, всё остальное досталось Соломону.
— Сларин, маленькую съешь-ка.
Когда я протянул Сларин маленькую сушёную рыбёшку, Широмару и Соломон тоже выстроились за ней в очередь, желая получить свою порцию, но я заставил их повременить — ведь наше собственное количество уменьшилось бы.
— Вполне сойдёт.
— По сравнению с теми, что мы получали в подарок на юге, вкус, пожалуй, чуть менее насыщенный?
— Может быть, рыба другая?
— Учитывая ингредиенты и способ приготовления, я бы сказала, что результат неплохой, но по сравнению с тем, что продаётся на юге, вкус всё же слабее.
Амур и остальные двое были сдержанны в своих оценках, но Рени высказалась довольно определённо. Ну, для собственного ужина это не проблема, и никто не стал возражать против того, чтобы подать рыбу сегодня вечером.
— О? Похоже, гости.
Когда я собирался убрать сушёную рыбу и вернуться в особняк, голем у ворот пришёл в движение — стало ясно, что кто-то прибыл. К слову, знакомых голем пропускает без проверки, так что это, по крайней мере, означало, что голем опознал пришедшего как постороннего.
— Сейчас схожу, — сказала Аура и отправилась навстречу, а вскоре вернулась, не заставив гостя долго ждать.
— Тенма-сама, письмо от дома Герцога Санга. Им хотелось бы получить ответ как можно скорее, поэтому я попросила управляющего подождать немного.
— Понятно.
Я взял письмо и прочёл его содержимое: «В ближайшее время хотел бы навестить вас. Сообщите удобный день». Обычно Герцог Санга не обращал внимания на такие формальности, и я подумал, не случилось ли чего-нибудь, но в любом случае я передал управляющему, что принять его смогу послезавтра днём.
— Раньше такого не бывало, так что, возможно, произошло что-то серьёзное… Кстати, а почему не завтра, а именно послезавтра днём?
Дедушку тоже встревожил тот факт, что Герцог Санга специально поручил управляющему доставить письмо, но он лишь сказал, что бывает и так. Однако его больше заинтересовал именно день, который я выбрал.
— Ну, завтра слишком рано, а главное — завтра нужно будет заниматься копчением.
Когда я так ответил, дедушка посмотрел на меня с несколько рассеянным видом, но в итоге сказал: «Это тоже важно» — и улыбнулся.