«Ядра Монстров существуют только у Монстров. Ни у зверей, обладающих силой, близкой к Монстрам, ни у людей, превосходящих Монстров, — ядер Монстров там, насколько мне известно, никогда не обнаруживали. Неизвестно, было ли это врождённым явлением или результатом воздействия зелья, но если станет известно, что живой человек превратился в Монстра, это может породить ненужные конфликты.»
Если бы речь шла о трупе, превратившемся в Монстра, это можно было бы списать на обычную нежить. Но, по словам Элизы, в начале боя Кеиос ничем не отличался от обычного человека — мало говорил, но пользовался человеческой речью. Однако, сразу после того, как его одолел Амур и его почти связали, Кеиос обратился в чудовище и подавил тех, кто до этого безраздельно побеждал. Ключом к этой перемене, по-видимому, стало зелье, которое он принял в тот момент, когда его почти связали.
«Не знаю, какого оно было свойства, но зелье, которое использовал Кеиос, определённо превратило его в Монстра — или, по крайней мере, стало тому причиной. Кстати, после боя с Тенмой Кеиос был пленён и уведён. Где он находился и что делал после этого? И почему информация о его побеге пришла с опозданием?»
На вопрос дедушки Лайл шагнул вперёд.
«После боя с Тенмой Кеиос был взят под стражу как преступник и направлен в шахту, где его заставляли работать рабочим.»
В шахте рабочие-рабы делились на группы по несколько — до десятка человек и содержались под отдельным надзором, работая в разных местах. Несколько дней назад от одной из таких групп перестали поступать отчёты. Чиновник, стоявший во главе надзирателей, тогда решил, что отчёт не поступил из-за снега, но когда и на следующий день отчёта не было, он забеспокоился. На следующий день он отправился с солдатами проверить и обнаружил тела рабочих и надзирателей из группы, с которой прервалась связь.
Вместе с солдатами были осмотрены тела, но тело Кеиоса найдено не было. На месте его признали преступником и немедленно направили предупреждение в близлежащие города и деревни, одновременно отправив донесение в Королевскую Столицу.
«Однако донесение из шахты шло до Столицы несколько дней... Прошло менее десяти дней с предполагаемой даты преступления, а Кеиос уже почти одновременно прибыл в Столицу. Возможно, у него есть сообщник.»
Чиновник, несмотря на некоторую потерю времени, направил донесение в Столицу через два дня после преступления. Для доставки использовались лошади, и хотя ночью доставка прерывалась, через несколько промежуточных пунктов, связывающих шахту и Столицу кратчайшим путём, солдаты и лошади чередовались, и донесение прибыло в расчётные сроки. Кеиос же, хотя и выехал на два дня раньше солдат, почти весь путь, как полагают, прошёл пешком. Даже если он достал где-то лошадь, его не видели на промежуточных пунктах, поэтому, скорее всего, он пошёл окольным путём.
«Получается, что даже если он двигался верхом, совпадение по времени с донесением солдат выглядит подозрительно, а если пешком — тем более...»
«Именно так. Поэтому я и подозреваю наличие сообщника.»
Кеиос умел колдовать, так что мог усилить себя или перемещаться по воздуху. Но если уж бежать, логичнее было бы бежать сразу после того, как его увезли в шахту. Почему он бежал только сейчас? Откуда достал зелье? Вопросов по-прежнему остаётся множество.
«По крайней мере, если бы удалось выяснить, когда и где он достал зелье, можно было бы сделать хотя бы приблизительные выводы... Кстати, рука Кеиоса...
Когда
Кто
вылечил её?»
В предыдущем бою я отрубил Кеиосу руку, а взрывные ножи, которые он использовал, должны были разнести остатки вдребезги. Элиза ничего не сказала об «однорукости» Кеиоса — ведь именно это должно было стать его главной отличительной чертой.
«Жан, немедленно проверь у Элизаветы! Она всё ещё может быть во дворце!»
Жан выбежал раньше, чем Лайл успел закончить фразу. А через десять с лишним минут...
«Хаа, хаа, хаа... Я проверил! Говорят, у Кеиоса обе руки были на месте!»
Жан вернулся, задыхаясь.
Выходит, Элиза как раз закончила прощаться со своими знакомыми и знакомыми графа и уже садилась в карету — она уезжала буквально в последний момент.
«Значит, нужно выяснить, когда у него в шахте отросли руки... Немедленно проверь!»
На этот раз получив указание Короля, Жан снова умчался. Видимо, в документах Королевского Дворца этой информации не найти, поэтому придётся расспрашивать в ведомстве, управляющем шахтой, а возможно, и ехать на место — так что это займёт время.
«Тогда тело Кеиоса придётся сохранить...»
«Вот именно, вот почему...»
«Не хочу.»
Я отказался, не дав Королю договорить. Даже если это тело можно спокойно держать в Магической сумке, я не хочу его возить с собой.
В итоге, после того как меня упросили Король, Цезарь-сама и Лайл, я нехотя согласился взять тело Кеиоса на хранение.
«Итак, Тенма. Каким был Кеиос после того, как стал монстром? В частности, я хочу узнать о его силе и какими особенностями он обладал.»
Как только разговор о теле Кеиоса завершился, Дин тут же задал вопрос. Похоже, Королю и остальным тоже было любопытно узнать о силе Кеиоса, и разговор решили продолжить за пределами Сумки Измерения.
«То есть после того как Кеиос выпил зелье, он обладал подавляющей силой и выносливостью, превосходящими Амура, а также способностью к регенерации на уровне гидры или даже выше, но по мере развития боя стал обычным человеком — так?»
«Да. Подробная причина неизвестна, но, возможно, какая-то разновидность усилительной магии поднимала его физические способности.»
«Действительно, магическая сила исчерпалась, и он стал обычным... нет,
вернулся
к обычному — значит, это могла быть разновидность магии.»
«Также можно предположить, что он вернулся, потому что действие зелья закончилось... В любом случае, если в будущем появится кто-то подобный, лучше всего укрепить оборону и затянуть бой на износ.»
Пока единственным примером служит лишь Кеиос, так что утверждать это наверняка нельзя, но на данный момент это представляется наиболее эффективным подходом — остаётся только попробовать.
«Лучше всего, конечно, чтобы подобное больше не повторялось, но раз есть вероятность, что в дело с Кеиосом вмешались люди, стоит ожидать появления подобных монстров и в будущем. Лайл, собери командиров рыцарского ордена и приведи их в боевую готовность. Дин, гвардейский отряд должен сохранять мобильность и быть готовым выступить в любой момент. Однако информацию о магическом ядре Кеиоса пока не раскрывай. Публичное объявление станет возможным не ранее, чем после второго подобного случая.»
Король решил наложить запрет на разглашение информации о магическом ядре Кеиоса, однако относительно зелья ограничений вводить не стал — о его опасности предупредят всех.
«Ну, если уж и зелье засекретить, объяснить, почему Амур потерпел поражение от Кеиоса, станет весьма затруднительно.»
Амур благодаря турниру уже приобрёл в Королевской Столице репутацию серьёзного бойца, и потому убедить всех, что бывший чемпион турнира, после трёхлетнего перерыва и затяжной изнурительной работы в шахтах, мог загнать его почти до смерти в своём нынешнем виде, — будет весьма непросто.
«Поэтому, Тенма, о зелье можешь рассказать, но магическое ядро — ни в коем случае. Сохрани это в строжайшей тайне. Даже если Амур или кто-нибудь из них спросит — ни слова.»
Кивнув после повторного напоминания Короля, я понял, что больше не о чём было говорить, и собрание было распущено.
Попрощавшись со всеми и направившись к двери, я заметил, что Альберт тоже попрощался с Королём и пошёл следом за мной и дедушкой.
«Альберт, поедешь с нами в карете?»
Пройдя некоторое время и отдалившись от той комнаты, я предложил Альберту вернуться с нами в нашей карете, но он вежливо отказался, поскольку приехал на карете герцогского дома.
«Впрочем, Тенма, я был удивлён, узнав, что ты попал в переделку по дороге с вечеринки. И ещё — спасибо, что помог Элизе.»
«Да нет, если уж на то пошло, Элизу спас скорее Амур.»
«Тем не менее. Я обязательно поблагодарю и Амура, но если бы Тенма не успел, всё могло бы обернуться очень плохо. Это тоже верно.»
Говоря это, Альберт снова поклонился. Немного смущённый, я дождался, пока он поднимет голову, —
«Тенма-сан! Эйми в безопасности?!»
Издалека к нам бежала Тида. Похоже, её крайне волновало состояние Эйми — она мчалась во всю прыть, и когда добралась до нас, тяжело дышала.
«Тенма-сан, а Эйми?!»
Тем не менее Тида спросила об Эйми, не дожидаясь, пока уляжется дыхание, —
«Тида-сама, успокойтесь, пожалуйста.»
— остановил её Альберт. Тида, похоже, его не заметила и была удивлена, услышав его голос.
«Тида-сама, я понимаю ваше беспокойство за Эйми, но сначала следует поблагодарить Тенму. Затем — расспросить Амура и остальных, кто был на месте. А уж потом расспрашивайте об Эйми.»
После замечания Альберта Тида быстро приняла понимающий вид, извинилась передо мной и дедушкой, заново поблагодарила меня, расспросила о состоянии Амура и остальных — и только после этого спросила об Эйми.
Когда я сообщил ей, что Эйми в безопасности благодаря Амуру и остальным, она всё же заявила, что волнуется и хочет пойти проверить, как там дела, но…
— Как можно разрешить выходить в такую сильную метель?
В тот момент, когда Тида услышала слова появившейся Госпожи Изабеллы, она сразу притихла и посторонилась, чтобы не загораживать путь.
— Альберт, ваши слова ранее очень помогли. С учётом того, что вы были в таком же положении, они должны были глубоко запасть Тиде в душу. Тенма, Мерлин-сама, я приношу свои извинения. Если бы Тенма не успел вовремя, это могло бы подорвать наши отношения с Южным Автономным Округом и графством Силфид. Я вам очень признательна. Кроме того, позже я позволю себе написать письмо с благодарностью Амуру и остальным.
Госпожа Изабелла говорила с несколько иной интонацией, чем обычно, — вероятно, из-за того, что здесь, в королевском замке, их могли заметить работавшие здесь дворяне. Я также постарался ответить с максимально возможной учтивостью.
— Тида, мы возвращаемся. Эйми будет безопаснее в поместье Тенмы, так что не стоит слишком сильно волноваться.
— Да…
— В дом подозрительным личностям непросто проникнуть, да и на всякий случай есть запасной выход, так что не переживай. Кроме того, я обязательно передам Эйми, что Тида за неё очень переживал. Если есть ещё что-то, что хочешь передать, — доставлю.
На эти слова Тида немного поразмыслившись, попросила передать следующее: «Услышав, что на вас напали, я очень волновался. Когда мы встретимся в следующий раз, покажите мне, что вы в порядке, — дайте мне успокоиться.» Мне показалось это немного суховатым, но, с другой стороны, горячие признания любви передавать было бы ещё затруднительнее, так что я пообещал обязательно передать Эйми, попрощался с ними обоими и отправился обратно в поместье.
Когда я вернулся в поместье, там оказались…
— Големы повсюду, не иначе.
Големы, которых я для защиты поместья расставил в разных местах, теперь настороженно дежурили во дворе.
Думаю, это, вероятно, дело Сларина.
Я думаю, он просто хотел подстраховаться… Сегодняшняя сильная метель спасла положение. Если бы стоял ясный день и люди спокойно гуляли как обычно, вокруг нашего дома наверняка собралась бы толпа.
— На данный момент думаю, хватит, если вернуть лишних големов, а оставшихся перевести на усиленную бдительность.
— Верно. А то карета здесь не проедет.
Я оставил примерно вдвое больше големов, чем обычно, а остальных отправил обратно на их позиции. Возможно, Жанн услышала звук возвращающихся големов, потому что открыла дверь и вышла меня встретить.
— Жанн, как у Амура?
— Он пришёл в сознание совсем недавно, но…
Мне показалось, что возникла какая-то проблема, и тут—
«Он капризничает — говорит, что хочет мяса.»
Типичная выходка для Амура, но мы с дедушкой всё же встревожились — вдруг с ним что-то серьёзное — и едва не повалились на месте, как в комическом номере. Впрочем, в последний момент удалось удержаться на ногах, хотя пол был скользким от снега — и правда было небезопасно.
«Он не говорил, что у него где-то болит?»
«Говорил, что болят левая рука и левый бок, правое плечо и правая нога, но ни тошноты, ни головной боли у него не было.»
Если болит только там, где его били или где он ударился, то проблем, полагаю, пока нет.
«Вы что-нибудь давали Амуру поесть?»
Если бы он уже поел и попросил добавки в виде мяса, его лучше было бы приструнить, но раз он ничего не ел, я решил приготовить что-нибудь лёгкое для пищеварения.
«Амур. Я сварил кашу — обойдись пока этим.»
Нужно было приготовить что-то простое и хорошо усваиваемое, поэтому я сделал яичную кашу. Но одного этого было маловато — Амур всё-таки хотел мяса, — так что я ещё приготовил говяжий фарш и поставил рядом.
«Хм! Раз уж на то пошло, лучше бы ты сделал толстый стейк…»
«Тогда сегодня вообще без еды.»
«Нет, так не пойдёт! Ай!»
Услышав его каприз, я сделал вид, что забираю кастрюлю с кашей, и Амур, пытаясь меня удержать, шевельнулся и вскрикнул от боли.
«Пока боль не отступит, терпи и ешь то, что легко усваивается. Когда выздоровеешь, приготовлю тебе всё, что захочешь.»
Амур, скрипя зубами, кивнул и посмотрел на кашу, стоявшую на прикроватном столике.
«Тенма… мм…»
— и, сказав это, открыл рот. Он, видимо, хотел, чтобы я его покормил, но мне было неловко это делать. Тогда я—
«Аура, на тебе.»
«Поняла!»
Я обратился к Ауре, которая наблюдала за кашей. Амур поднял целый хор протестов, но я делал вид, что не слышу ни одного, и пропускал всё мимо ушей.
После того как я вышел из комнаты, донёсся крик Амура... Он, видимо, продолжал набивать рот, не остудив пищу. Раз Жанн наверняка пойдёт за водой, стоит заранее приготовить холодную воду в столовой.
«Вода, вода! А! Тенма, иди тоже!»
Ожоги Амура оказались серьёзнее, чем я думал. Жанн пошла за водой, нашла меня и потащила обратно — помогать лечить Амура. Кстати, пока не забыл, надо передать Эйми слова Тиды.
Тида с Эйми, да ещё и Хаос — возвращение в Королевскую Столицу обещает быть шумным. Хотелось бы, чтобы всё прошло без происшествий... Но вряд ли. Двое — это ещё ладно, но дело с Хаосом слишком подозрительно, и рано или поздно где-нибудь непременно начнётся неразбериха.
Для начала помолюсь о том, чтобы до таяния снегов, когда станет легче передвигаться, сохранялся мир.
«Тенма, быстрее! Амур обжёгся и из-за этого ударил руку, теперь корчится от боли!»
...Хотелось бы, чтобы было спокойно.