«Сворись!»
В последний момент отрубив руку, я, сохраняя инерцию, пнул Хаоса и отбросил его от Амура.
«АкваХил, АкваХил, АкваХил! Элиза, Амур на тебя!»
«Хорошо!»
Три последовательных «АкваХил» закрыли все видимые раны, но Амур, похоже, потерял сознание из-за срыва концентрации. У него, вероятно, переломы, и лучше было бы нести его осторожно, но пока Хаос рядом, расслабляться нельзя, поэтому я оставил Амура Элизе и решил разделаться с Хаосом.
«Элиза, дай это лекарство и рыцарю.»
Я попросил использовать для лечения Амура и едва дышащего рыцаря лучшие из приготовленных мной зелий восстановления и раневых мазей — насколько хватит.
«Если сможете, отнесите их в наш дом. Если не получится — уведите как можно дальше. А пока я убью эту тварь.»
В норме следовало бы нейтрализовать Хаоса и передать его рыцарскому ордену, чтобы выбить из него информацию, но я понял, что с тем Хаосом, что передо мной, это невозможно. На месте отрубленной руки у него выросли две новые. Помимо этого, его тело стало примерно на размер больше, потемнело, глаза покраснели, волосы выпали, обнажив пульсирующие кровеносные сосуды.
Совсем как монстр. Не знаю, что с ним произошло, но жаль, когда всё заходит так далеко.
Облик, непохожий на человеческий, несколько остудил мою ярость, но монстр, разрушивший Голема голыми руками и обладающий безумной способностью к регенерации, мог наделать бед даже в руках рыцарей. А главное — я не мог простить этого ублюдка, подвергшего всех опасности.
«Граааааа!»
«Быстро! Но... Каменная Пуля!»
Предугадав траекторию Хаоса, мгновенно сократившего расстояние, я выпустил две «Каменные Пули», нацелившись в голову и грудь.
«Заблокировал, значит... тогда!»
Хаос отразил обе «Каменные Пули» своими двумя правыми руками. Снаряды не смогли пробить его руки и, похоже, застряли на полпути. Но, несмотря на то что он принял на себя магию и отбил атаку, Хаос не остановился.
Против этого Хаоса я заменил Когарумару на алебарду и, вращая всем телом, ударил поперёк с размаха.
«На этом... нет, неужели не конец?!»
Я думал, что рассёк его надвое, но в момент попадания Хаос резко затормозил, и удар слегка сместился: верхняя и нижняя части его тела рухнули на землю, оставшись соединёнными лишь на несколько сантиметров.
Обычно на этом всё и заканчивалось бы, но Хаос даже в таком состоянии ещё был жив: лёжа на земле, он силком сдвинул раны верхней и нижней частей тела друг к другу, и рубец затянулся на глазах.
«У него что, регенерация лучше, чем у гидры?»
Пока я, представив гидру из-за ненормальной регенерации Хаоса, размышлял о том, что могло случиться с Дзином и остальными, Хаос поднялся и бросился в атаку.
«Крепкий, с высокой регенерацией, сильный, да ещё и быстрее стал. Обычно с таким противником пришлось бы туго... но похоже, его интеллект деградировал.»
Будь то оттого, что даже мозги превратились в мышцу, Хаос повторял одно тупое нападение за другим, так что уклоняться от них было нетрудно.
«Фух!»
Уклоняясь от атак и выжидая удобный момент, я обрушил удар с размахом — и на этот раз левая рука Хаоса взмыла в воздух.
«Снова отрастёт? Ну, похоже, он уже на последнем издыхании.»
На этот раз из раны выросли две руки, но они были тоньше и короче правой. Видимо, на восстановление связи с торсом ушло слишком много сил.
Однако напор Хаоса не изменился. Только вот прочность левой руки, судя по всему, снизилась по сравнению с правой — каждый раз, когда он бил по земле или стене, кожа трескалась, кровь разлеталась, и кости оказывались на виду.
«Похоже, пора... положить этому конец!»
Даже у ставшего монстром Хаоса, похоже, есть предел выносливости — его движения явно замедлились. Я воспользовался моментом, раскрутил алебарду и стал оттеснять Хаоса. Сопротивляться он уже, казалось, не мог, но продолжал размахивать обеими руками... но —
«Фх... ха, хаа!»
Двумя последовательными ударами алебарды я отсёк обе руки у основания. Прочность тела, похоже, упала вместе с выносливостью — левая рука оказалась мягче той, что я отрубил раньше, так что, возможно, он поддерживал прочность за счёт магической силы.
«У... а... гух...»
«Ха! ...Мм? Фх... фх!»
После того как я срубил руки, я нанёс добивающий удар напересечку, но лезвие, вошедшее примерно у левой ключицы, упёрлось во что-то твёрдое в центре груди и застряло. Тогда я немного резко сместил угол, снова вложил в удар всю силу и прорубил насквозь, а затем отодвинул верхнюю и нижнюю части подальше друг от друга, чтобы не смогли регенерировать, как прежде. Хаос, казалось, перестал дышать, но лучше подстраховаться.
«Жанн, Аура, вернитесь в поместье и позовите деда. И Сларина тоже. Элиза, когда Сларин прибудет, перенеси Амура и рыцарей внутрь Сларина. Эйми, не отходи от Элизы и рыцарей.»
«Тенма, что тут происходит?!»
Едва я закончил отдавать приказы, Жанн и Аура уже собрались броситься прочь, но прежде чем они успели покинуть это место, появился дед. Вместе с ним пришёл и Широмару, но Сларин, похоже, оставался на дежурстве, так что я попросил вернуться и привести Сларина.
«Почуял что-то странное и пришёл посмотреть… Монстры появились?»
Дед, должно быть, принял тело Кайоса за монстра, но когда я рассказал ему, что произошло, он очень удивился, убедился в смерти существа и принялся осматривать тело.
Едва он начал осмотр, мы заметили группу людей, приближавшихся к нам, но —
«Тенма, спрячь это тело, пока его не увидели другие.»
Дед велел спрятать тело Кайоса. Я хотел спросить почему, но выражение его лица было серьёзнее обычного, так что прежде чем я успел выяснить причину, убрал тело в Магическую сумку.
«Нам поступило сообщение, что здесь идёт битва… Мерлин-сама!»
Это были стражники, которые часто патрулировали окрестности поместья. Поскольку они нас знали, то вскоре узнали деда.
«Что тут произошло? Сражались вы, Мерлин-сама?»
Старший стражник огляделся вокруг и обратился к деду с вопросом, но тот отрицал и сказал, что это я сражался с нападавшим. А когда упомянул, что я убил противника, стражники попросили меня пройти с ними до поста, но —
«Извините, но так не получится. Это дело, скорее всего, будет передано на рассмотрение королевской семьи. А потому нам нужно как можно скорее отправиться в Королевский замок.»
Дед так сказал и попытался уйти, поручив стражникам разбираться на месте, но те не были удовлетворены и настояли. Они потребовали хотя бы осмотреть тело и объяснить, почему дело должно перейти к королевской семье, но —
«Показать тело я не могу, но причину назову. На этого преступника падает подозрение в покушении на убийство дворянина. Более того, жертвами стали дочь южного барона и дочь графа Силфилд. Есть и другие подозрительные обстоятельства, так что распространять подробности этого дела было бы неосторожно.»
Когда дед пригрозил, что если неправильно обращаться с этими двумя особами, страна может расколоться, лица стражников окаменели, и в их взглядах появилась растерянность.
«Тем не менее, вам тоже нужно выполнять свою работу, верно? Тогда пусть кто-нибудь из вас пойдёт с нами, а в Королевском замке… наверняка прибудет кто-нибудь из гвардейцев, и вы сможете объяснить всё им.»
Стражник принял предложение деда, и старший из них решил пойти с нами. Однако он сказал, что необходимо зафиксировать произошедшее, и я дал показания на месте: «На Амура и его спутников было совершено нападение, в результате чего Амур и один из рыцарей получили ранения, после чего я прибыл на место, вступил в бой с нападавшим и убил его». Стражник записал мои показания и составил два экземпляра документа с пометкой «Высокая вероятность самообороны», один из которых старший стражник передаст гвардейцу.
«Наверное, лучше было бы взять Амура с собой, но при таких ранах его лучше оставить в покое, не так ли?»
«Верно, показания Амура можно дать и позже. Сейчас самое важное — вылечить раны. Алекс и его люди не станут заставлять раненых приходить силой.»
Таким образом, в Королевский замок отправились трое — я, дед и Элиза. Жанн и Аура остались ухаживать за Амуром, а Эйми осталась в поместье. Рыцарь, сопровождавший Эйми, должен был оставаться в поместье до прибытия сменщика, а потом явиться с докладом.
«Сларин, я поручаю тебе охрану поместья. В худшем случае покинь его и уведи всех с собой. И ещё — прошу прощения, но передай извещение в дом Герцога Санга и дом графа Силфилд.»
Закончив лечение Амура и рыцаря и отдав указания Сларину, я вдруг вспомнил, что мы возвращались с вечеринки в доме Герцога Санга. Поскольку инцидент произошёл по дороге домой с приёма у герцога, я счёл нужным их уведомить — а дом Силфилд нужно было оповестить тем более, ведь их родная дочь оказалась в эпицентре событий.
Так я и поручил это, но после просьбы подумал, что, возможно, они и откажутся. В итоге, однако, им удалось взяться за это, поскольку это можно было оформить как уведомление родственников пострадавших. Между тем, что касается ран Амура и рыцаря — рыцарь получил множественные ушибы по всему телу и сотрясение мозга, а у Амура диагностировали сотрясение мозга и сложный перелом левой руки. Оба пришли в себя во время лечения, так что жизни ничто не угрожает, но левую руку Амура, несмотря на то что кости были совмещены, ещё долго не удастся двигать.
«Тенма, Мерлин-сама!»
Мы прибыли в Королевский замок, и, объяснив воротам цель визита, попросили позвать кого-нибудь из гвардейцев. К нам вышел Лайл. За ним следовали Эдгар и Сигрун.
«Лайл-сама, мне кажется, стоит сначала ознакомиться с докладом стражи, а уже потом выслушать Тенму»
Лайл, как и ожидалось, первым делом хотел допросить меня, но Эдгар посоветовал дать приоритет стражнику. Лайл кивнул на предложение Эдгара и прочёл донесение, которое принёс стражник. А затем:
«Благодарю за службу. Дальше я беру это на себя. И ещё — считайте, что всё, что записано в этом донесении, является полной картиной произошедшего»
Получив от Лайла приказ о неразглашении, стражник отсалютовал и ушёл.
«Лайл, раз ты прибыл лично, значит, ты уже примерно представлял, что могло случиться?»
«Да. Немного раньше пришло известие, что Кейос сбежал из шахты, где содержался. Мы уже начинали готовить меры по обеспечению бдительности вокруг тех, на кого Кейос мог держать злобу… то есть вокруг окружения Тенмы. Как раз собирались отправить вам уведомление, как поступило сообщение, что вы пришли лично…»
«То есть вы явились без промедления?»
«Ну, можно сказать и так… Простите мне! Как только поступило известие, следовало немедленно направить рыцарей!»
Лайл раскаялся в том, что неправильно расставил приоритеты, и поклонился прямо у входа в Королевский замок.
«Ну, я и дед в целом не пострадали, и ущерба как такового нет, так что это не такая уж проблема… Главное ведь в том, что в инцидент оказались втянуты Амур и Элиза, верно?»
Поскольку обе — дочери влиятельных аристократов, а Лайл уже признал свою вину, ответственность перед ними должен нести либо сам Лайл, либо королевская семья. Тем более что Амур оказался на грани гибели — как именно будет возложена ответственность, это уже серьёзный вопрос, но:
«Именно по этим причинам я хотел бы, чтобы вы присоединились к обсуждению с моим отцом и остальными. А также хотел бы, чтобы вы изложили всё, что вам известно об этом инциденте, прямо там»
Лайл попросил именно так, после чего повёл нас в комнату, где, как он говорил, находились король и остальные. Однако атмосфера внутри была настолько тяжёлой, что я едва не захлопнул дверь, прежде чем войти.
«Тенма, Мерлин, проходите сюда. Элизабет фон Силфилд — сюда»
Я и дед были расположены рядом с Цезарь-сама, а Элиза усажена напротив короля и Марии-сама. Лайл, усадив её, сам сел рядом с королём, и началась беседа между тремя ними и Элизой.
Стоит отметить, что в комнате присутствовали шестеро: король и Мария-сама, Цезарь-сама и Лайл, а также Дин и Жанн. Эдгар и Сигрун, которые пришли вместе с Лайлом, чтобы встретить нас, разделились с нами перед дверью и направились к рыцарям, занимавшимся поисками Кейоса и подготовкой к бдительности, так что их здесь не было.
Разлучённый с Элизой и отодвинутый на второе место, я вместе с дедом оказался в непростом положении. По-видимому, это связано с порядком извинений, и тут не поделаешь ничего. Ну, как и я сам, дед тоже не придавал этому особого значения, и я полагал, что проблем нет, но —
«Тенма, Мерлин-сама, вот чай и чайные угощения.»
Жан невероятно старался. Цезарь-сама и Дин тоже, судя по каждому слову, проявляли заботу, но Жана это было видно с первого взгляда.
Когда я спросил, почему он так сильно старается, выяснилось, что Жан высказал осторожную позицию, и она была принята. Из-за этого начальные действия были задержаны, и в результате Амур и остальные подверглись нападению.
Изначально Лайл хотел немедленно отправить свободных рыцарей на поиски и дозор, но Жан возразил: «При неопределённости погоды бой, даже если он лишь вероятен, с бывшим чемпионом турнира следует избегать», а также добавил: «Пока нет гарантии, что они прибыли в Королевскую Столицу, следует сначала собрать силы и лишь потом действовать». Вот почему он чувствовал себя виноватым.
«Значит, всё вышло наперекосяк… Но тут ничего не поделаешь. Если подумать, Жан был прав.»
«Если судить по итогу, раненые были, но погибших нет. И ещё — тоже по итогу, — если бы отправить неподготовленных рыцарей, число погибших могло только возрасти.»
«Это… нет. Учитывая, что трое не смогли одолеть противника, а Амур был на грани гибели, это нельзя назвать ошибкой.»
Дин хотел возразить, но быстро согласился. Амур, как бы ни был перехитрён Крисом на турнире, всё же превосходил его в чистой боевой силе, но даже так — трое против одного — проиграли, и Амур едва не погиб. Даже если бы отправили королевских гвардейцев, одного или двоих, — они бы, скорее всего, погибли.
«Хоть это и тревожит, подробности лучше обсудить вместе с моим отцом и остальными.»
Может, это и не из-за слов Цезарь-сама, но как раз в этот момент разговор короля и остальных подошёл к концу, и на этот раз позвали меня и деда.
«Тенма, Мерлин, на этот раз из-за моей ошибки в суждении вы оказались в опасности. Я искренне приношу извинения.»
«Я принимаю извинения. У меня нет никаких ран, так что, пожалуйста, не придавайте этому особого значения.»
«Что касается меня, я появился лишь после того, как всё закончилось. Извиняться не за что.»
«Мне приятно это услышать.»
«Только вот Амур был на грани гибели, так что, пожалуйста, позаботьтесь скорее о нём, чем обо мне.»
«Я прекрасно это понимаю. В ближайшее время я обязательно пойду извиниться.»
Лайл казался другим — не таким, как обычно, и я смутился. Но ведь это были извинения, так что всё закономерно.
«Я тоже пойду к Амуру — извиниться и поблагодарить. Можно сказать без преувеличения, что именно благодаря его самоотверженности ущерб был сведён к минимуму.»
Безусловно, без самоотверженности Амура кто-то из присутствовавших на месте, вероятно, погиб бы, а в других местах пострадали бы другие люди.
«Тем не менее, заслуга Тенмы остаётся великой. Ты действительно помог.»
Приняв извинения Короля, они перешли к следующему вопросу.
«Значит, преступник — это Кеос, и это не подлежит сомнению. До определённого момента Амур его безусловно превосходил, но после того как тот выпил подозрительное зелье, ситуация перевернулась, и даже втроём его едва не загнали в угол… Нет, я не думаю, что кто-то из вас лжёт, но слишком многое остаётся непонятным.»
С самого начала рассказать всё могла только Элиза, поэтому именно она взяла слово и подробно изложила всё, что знала, но у Короля и остальных складывалось впечатление, что они так до конца и не уловили суть.
«Полагаю, это что-то вроде наркотика, резко повышающего физические способности. Впрочем, среди того, что мне известно, нет препарата, который за столь короткое время способен так изменить внешность…»
В любом случае, было установлено одно: Кеос использовал незаконное зелье, а вот что касается остального — практически ничего не было ясно. И тут…
«Ваше Величество, граф Силфильд и Альберт изволили прибыть.»
Куриф вошёл и сообщил, что отец Элизы и Альберт прибыли.
«Они пришли одновременно?»
«Да. Говорят, граф Силфильд по дороге в замок Герцога Санга столкнулся с Альбертом, который получил известие и спешил в королевский замок, и они решили объединиться.»
«В любом случае, проводите их сюда.»
Король, похоже, был удивлён тем, что они пришли одновременно, но тут же приказал Курифу провести обоих в эту комнату. Король, вероятно, рассчитывал, что они придут порознь, и был удивлён, но мне сразу стало ясно, почему всё вышло именно так, и я ничуть не удивился. Скорее всего, граф Силфильд направлялся извиняться за то, что Элиза не пришла на вечеринку, организованную Альбертом. По пути он случайно встретил Альберта и, узнав о произошедшем инциденте, поспешно явился сюда.
Моё предположение оказалось верным: граф Силфильд, поздоровавшись с Королём и остальными, немедленно принялся отчитывать Элизу. К счастью, Мария остановила его на полуслове, и он извинился перед присутствующими за своё бескультурное поведение, но, судя по его виду, дома Элизу ждала настоящая разборка.
«Ваше Величество, леди Элизабет, несомненно, устала после сегодняшних событий, да и графу Силфильду, вероятно, нужно с ней поговорить. Не будет ли разумнее на сегодня закончить?»
Благодаря словам Цезаря-сама Элиза отправилась домой, однако на деле дедушка что-то шепнул Цезарю-сама на ухо, и у Элизы и её спутников, очевидно, была веская причина не слышать этого.
«И ещё, матушка, нам предстоит провести осмотр тела Кеоса, поэтому прошу вас вернуться в свои покои.»
«Да, ты прав. Для женщины это и правда слишком тяжело.»
Мария, по-видимому, поняла по словам Цезаря-сама, что дело серьёзное, но ничего не спросила и вышла из комнаты.
«Значит, с телом Кеоса возникли какие-то проблемы?»
«Угу. Есть информация, которую я бы предпочёл не разглашать… Честно говоря, даже самому мне, видевшему всё своими глазами, в это трудно поверить.»
Король, похоже, тоже понимал, что решение удалить Марию было указанием дедушки, и обратился с вопросом не к Цезарю-сама, а непосредственно к дедушке. Лицо дедушки было таким же серьёзным, как и тогда, когда он приказал стражникам спрятать тело.
Когда Король и дедушка разговаривали, Цезарь-сама и Лайл посмотрели на меня, но, поскольку мне тоже не объяснили причину, я покачал головой.
— Тенма, у тебя есть Сумка Измерения, которую не жалко испачкать?
— Есть одна, примерно размером с половину этой комнаты.
— Достань её. Правда, в зависимости от обстоятельств может понадобиться уничтожить сумку... Не возражаешь?
У меня было несколько запасных Сумок Измерения, так что я решил предоставить одну с расчётом на то, что её, возможно, придётся уничтожить. Впрочем, даже если бы уничтожение не потребовалось, я всё равно не хотел использовать сумку, в которой лежал труп Кеоса, — так что это было скорее не предположением, а окончательным решением.
— Э-э... может, мне лучше уйти?
Альберт, о присутствии которого все успели забыть, неуверенно высказался в тот момент, когда я доставал Сумку Измерения. Король на мгновение выглядел так, будто забыл о нём, но тут же пришёл в себя и велел остаться. Мол, во-первых, он пришёл как представитель Герцога Санга, а во-вторых, хотят услышать мнение молодёжи помимо меня, — но, раз уж он столько наслушался, его стоило подтянуть на свою сторону, чтобы не сбежал, — примерно такая мысль.
Может, Альберт и понял замысел Короля, — во всяком случае, побледнев,
приказ
принял.
— Куриф, не пускай сюда никого. Даже если это будет Мария!
— Принято.
Убедившись, что Куриф, получив приказ, покинул комнату, все вошли в Сумку Измерения, и тогда было решено достать тело Кеоса.
— Тенма, достань его сюда.
По указанию дедушки я выложил тело Кеоса, разделённое надвое, примерно посередине. Едва я это сделал, все сморщились и на мгновение отвели взгляд, но тут же вернули его обратно.
— Мерлин-сама, я понимаю, что тут многое выглядит странно, но зачем так тщательно следить за окружением?
На вопрос Лайла все, кроме дедушки, кивнули.
— Если бы дело было лишь в дополнительных руках, это можно было бы списать на использование магических артефактов или заклинаний, но в данном случае это невозможно. А это надо сохранить в тайне.
Сказав так, дедушка вынул нож и разрезал по центру грудь Кеоса.
Мы были поражены действиями дедушки, но тут же это перестало иметь значение. Ведь
— Магическое ядро…
Потому что из тела Кеосы вышло нечто хорошо мне знакомое — то, что должно было появляться только из монстров.