— И-и-и-и-и! Жрать будем! Пить будем!
— Жарь, жарь, жарь на полную катушку!
Дзин и Гарат, громогласно крича, укладывали мясо вайверна на решётку. Не отставали от них Лион и члены Гильдии Теймеров, тоже начавшие раскладывать мясо.
— Они что, слова «вежливость» не знают?
— Ну, видимо, сочли, что здесь это допустимо.
Прошептал я, наблюдая, как они хватают и уплотняют жареное мясо, и Агри, евший в сторонке, подошёл ко мне, бросив взгляд, полный усталого раздражения… однако и сам Агри основательно обеспечил свою тарелку горой жареного вайверна.
Что касается того, почему вообще устраивается барбекю, то, прибыв в Сейген, мы сначала отправились к Калине, чтобы поздороваться с знакомыми. Мы с ней немного поболтали, и тут явились Дзин и его «Меч Рассвета». Заподозрив, что совпадение слишком уж идеальное, мы выяснили, что, оказывается, по пути в гильдию они услышали о нашем прибытии и пришли нас искать. По их словам, у них было дело для обсуждения.
Тогда мы решили переместиться для разговора. Мы хотели взять отдельную комнату в гильдии, но выяснилось, что там уже толпятся члены Гильдии Теймеров. Пока мы приветствовали членов гильдии перед тем, как выслушать Дзина, в разговоре всплыла тема уничтожения вайверна, и они стали просить, чтобы мы поделились мясом, раз уж его так много. А Дзин, у которого было дело, тоже заявил, что мясо — прежде всего. Так на улице у Сейгена и развернулось барбекю.
— Вайверн — мято-то вроде как деликатесное…
— Угу, с благодарностью поглощаем.
— Да, едим с чувством глубокой признательности.
Мне, после слов Агри, ответили Менес и Лина. Как и Агри, они насыпали себе на тарелку гору жаркого.
— Что ж, благодарность наша искрення, хотя это не в отплату за лакомство. Но мы в качестве компенсации расскажем вам свежайшую информацию о подземелье, так что простите нас.
— Информацию, которой даже в гильдии нет, — сообщили они.
— Кстати, да, вы дошли до самого низа. Но разве можно просто так, без санкции, сообщать то, что неизвестно даже гильдии?
— Информация, которую приключенец получил в одиночку, принадлежит ему. Если речь идёт о чрезвычайно важных сведениях, могут быть проблемы, но гильдия может и не знать подробностей подземелья — большой беды в этом нет.
— Если бы гильдия попросила продать эти сведения — это одно. Но раз никто не просит, нам нет нужды проявлять излишнюю деликатность.
Продавать, конечно, можно было бы за очень приличную сумму. Но если это сделать, какой-нибудь другой приключенец может пройти подземелье раньше «Меча Рассвета». Правда, следующий за ними приключенец уже ушёл на покой, а того, кто шёл после него, считают на грани выхода на пенсию, так что они, похоже, особо не переживают…
— А я тоже довольно глубоко залезал в подземелье… Но это тоже можно?
Сейчас я уже продвинулся примерно до шестидесятого уровня, так что в зависимости от информации вполне могу догнать Дзина и остальных за раз. Между прочим, говорят, что Дзин и его команда находятся на девяносто восьмом уровне — в Гильдии это считается близко к самому нижнему этажу, и их темп прохождения стал настоящей темой для обсуждений, потому что он чересчур быстрый.
«Ну, тут я не буду врать, но и расскажу не всё, так что всё нормально. А кроме того, даже если я их догоню, у меня характер не настолько скверный, чтобы проскочить мимо них, пока они изо всех сил стараются... верно?»
«Верно... верно?»
«А сколько, по-вашему, стоило мясо виверны?»
Как только он это сказал, двое тут же присели с поклоном и заговорили вроде «Мы заигрались!»... Но как бы дорого ни стоило мясо виверны, для уровня «Меча Рассвета» оно было бы по карману без особых проблем. А значит, на деле они нисколько не раскаялись. Что ж, и я тоже шутил, так что мы квиты.
«Ну, шутки в сторону... Я действительно не собираюсь так поступать, но если бы и сделал — вам бы оставалось только молчать, не правда ли?»
«Мы же подбираем людей подходящих, так что всё в порядке!»
«А вот с тем, кому доверия нет, это может и впрямь дорого обойтись.»
Таким образом, они без лишних церемоний выложили мне всю информацию. Ну, по большей части это касалось того, какие монстры обитают на каждом этаже, какие там минералы и какая атмосфера, — а вот про пути на нижние уровни я не спросил, так что если мы их всё-таки догоним, это получится хорошая история.
«Итак, а теперь к главному... Нет, подождите — сначала — Дзин! Гарат! Хватит крутиться! Забыли, зачем мы, собственно, искали Тенму?!»
Дзин и Гарат, которых Менес отругал, прервали своё соревнование по обжорству с Амуром и подошли к нам.
«Извини... Виверна оказалась слишком вкусной, и я увлёкся.»
Дзин и Гарат извинились перед Менес и Линой, после чего повернулись ко мне.
«На самом деле... мы искали Тенму, потому что хотели с тобой кое о чём поговорить.»
Дзин сказал это серьёзным лицом, но...
«Да, я знаю... Когда мы встретились у дома, разве не Дзин первым об этом заговорил?»
«...Точно, так и было.»
Гарат и остальные отчаянно сдерживали смех от шуток Дзина, но стоило мне позвать их, как они сразу же переключились на серьёзный лад.
«Так вот, что вы нам хотели посоветовать?»
«Дело в боссе, который находится на самом нижнем уровне.»
Согласно Дзину, монстр, предположительно являвшийся боссом на самом нижнем уровне, оказался гидрой. Они неоднократно пытались её одолеть, но каждый раз не могли найти способ прорыва и вынуждены были отступать на ранней стадии. А хуже всего было то, что скорость регенерации гидры была настолько высокой, что она успевала полностью восстановиться ещё до того, как удавалось закрепить нанесённый урон.
«Гидра... Ха, какие воспоминания. Ну а сколько у этой гидры голов?»
«Девять.»
На ответ «девять» дед отреагировал с нескрываемым удивлением. Ведь самая большая гидра, которую он когда-либо побеждал в былые годы, была восьмиглавой — и считалась самой сильной из всех подтверждённых особей.
«Девять голов... А я и с восьмиглавой-то изрядно помучился.»
«Вот почему я и подумал: может, Мерлин, побеждавший восьмиглавую, и Тенма, славящийся нестандартной манерой боя, смогут подсказать что-нибудь полезное?»
В рассказе Дзина было кое-что, что показалось мне сомнительным, и я возразил. Но не только Дзин и остальные — даже дед выглядел озадаченным.
«Ну, это дело такое... В моём случае победа досталась благодаря грубой силе магии и волшебным артефактам... Но главной причиной было простое везение. Магия попадала в уязвимые точки один за другим, артефакты работали лучше, чем ожидалось — когда вспоминаю об этом теперь, сам удивляюсь, как я тогда вообще смог победить... вот до чего дошло...»
«А волшебный артефакт, который вы тогда использовали...»
«Теперь его почти не встретишь. А тот артефакт был как усиленная версия «взрывающихся ножей», которыми пользовался один соперник Тенмы на турнире... забыл, как его звали. Даже те ножи были редкими артефактами, а вещи с ещё большей мощностью встречаются ещё реже. К тому же мой был модифицированным, а такие переделки теперь под запретом.»
После слов деда Дзин и остальные горестно повесили головы. «Взрывающиеся ножи», о которых упомянул дед, — это, наверное, те самые, которыми воспользовался Кейос и потерял из-за них руку. Безусловно, при определённых обстоятельствах и умелом обращении это весьма полезный инструмент, но даже десять-двадцать таких ножей вряд ли окажутся эффективными против девятиглавой гидры.
В рассказе деда меня зацепила фраза «теперь запрещены», и я расспросил подробнее. Оказалось, причин две: во-первых, из-за непропорционально высокой мощности относительно размера их легко можно использовать для убийства важных лиц, а во-вторых, если при модификации искусственно повышают мощность, то даже от лёгкого толчка они могут внезапно взорваться. Деду просто повезло: он держал свои почти все время в Магической сумке и поэтому остался цел, а когда узнал об этом, — говорил, что холодный пот не прекращался.
«Выходит, если держать его в Магической сумке и не вытаскивать, вероятность взрыва становится крайне низкой?»
«От этого не следует, что надо его делать!»
Когда я невольно пробормотал это вслух, дед жёстко меня одёрнул.
«Ладно, понял. Тогда, если волшебные артефакты не подходят, как насчёт массированной атаки с помощью големов?»
«Возьму положенную плату, но нужное количество подготовлю», — предложил я, однако мне отказали: если так, они не смогут утверждать, что прошли подземелье собственными силами.
«Ну, логично...»
«Предложение, конечно, щедрое, но если мы так поступим, окружающие... вернее, мы сами не будем удовлетворены.»
Словам Дзина кивнули Гарат и остальные. Действительно, если они сами не будут удовлетворены, какой смысл вообще быть приключенцами. Размышляя о том, что я сказал лишнее, и прикидывая другие варианты,
«Говорят, у этого существа высокая регенерация, но насколько именно?»
«Ну, например, рана, нанесённая час упорных усилий, затягивается примерно за час.»
«Это действительно неприятно.»
Даже если час упорно стараться, а заживление занимает столько же времени — одолеть такое существо действительно будет нелегко. У гидры тоже, конечно, есть предел выносливости и регенерации, но если её способность к восстановлению равна или превосходит силу атаки Дзина и остальных — это практически то же самое, что обладать бесконечным запасом здоровья и регенерации. Однако:
«Тогда, может, стоит наносить постоянный урон? Если удастся продолжать поражать гидру, пока Дзин и остальные отдыхают, — даже у девятиголовой гидры кончится силы.»
«Если бы это было так просто, мы бы уже не страдали!»
Дзин, решив, что я несу чушь, едва не вспылил и разозлился:
«Дзин, подожди! Раз Тенма произнёс нечто столь абсурдное — возможно, ему пришла в голову какая-то идея! Известно же, что Тенма славится своей нестандартностью!»
«Верно! Тенма не настолько изверг, чтобы шутить в такой момент!»
«Точно! Тенма ещё не настолько опустился!»
«Да вы-то сами подождите!»
Когда я рявкнул так, что нельзя было не услышать, трое осознали свою оплошность и страшно перепугались.
«Тенма! С этими троими потом сделаем что угодно, так что если ты придумал что-то — расскажи!»
Дзин, не пытаясь больше поддерживать остальных, схватил меня за оба плеча и зашатал.
«Ладно, ладно, успокойтесь... Я подумал о том, чтобы вонзить в тело гидры множество орудий, похожих на гарпуны. Пока вбитые гарпуны не выходят — гидра будет продолжать получать урон. Разве не так?»
Даже у человека бывает так, что маленькая заноза впивается в подушечку пальца и вызывает непрекращающуюся боль. Придя к этой мысли, я задумался: а что, если намеренно использовать тяжёлые, смертоносные орудия, похожие на гарпуны — неужели это не позволит наносить гидре постоянный урон?
«Действительно, по такой логике постоянный урон вполне достижим.»
«Может быть, в процессе регенерации гарпуны и выпадут, но если проявить смекалку, их можно удержать внутри. В любом случае — лучше, чем ничего не делать.»
«Верно. Мы и так зашли в тупик. Стоит попробовать — а если не выйдет, тогда придумаем что-то другое.»
Мы уже несколько раз сражались с ней и каждый раз успешно бежали. Раз уж я придумал способ — попробовать его однажды не помешает.
«Значит, нужно придумать способ, чтобы после попадания наконечник не выскальзывал, или чтобы оставалась лишь головка.»
«Не только гарпуном — если дело в пробивании, можно использовать и лук со стрелами. Так дальше доставать.»
Я также рассказал им о «чокки-гарпуне», который используют при ловле нырянием. Его особенность в том, что при попадании наконечник отсоединяется и превращается в большой крюк-остановитель. Эта конструкция рассчитана на то, что наконечник соединён с основным телом верёвкой, чтобы пойманная добыча не ускользнула. Если же ослабить узел между наконечником и телом и прикрепить к телу другую длинную верёвку, то гарпун легко достанется и после броска. А если запасаться сменными наконечниками, можно атаковать сколько угодно раз.
«Отлично! Сначала раздобынем оружие!»
«Ооо!»
Дзин и Гарат, взволнованно ринувшиеся на поиски оружия, не прошли и двух-трёх шагов, как запах жареного мяса парализовал их тела, и они сделали круг и помчались обратно к месту, где впервые ели жаркое.
«Что ж, нам тоже стоит вернуться.»
«Да. Не каждый день представится возможность наесться виверны вволю.»
Менес и Лина тоже отправились обратно к своему месту в поисках мяса виверны.
«Тенма, если мы быстро не вернёмся, всё мясо сожрут!»
«Да нет же, виверны ещё полно...»
Несмотря на такие слова, вид ужина был таков, что исключать такую вероятность было нельзя. Поэтому, закончив то, что уже подали, я решил выставить следующим орочье мясо.
«Кстати, когда вернёмся в Королевскую Столицу, надо будет сразу собрать совещание с Королём и остальными.»
«Верно так.»
На деле, приходили консультироваться не только Дзин и остальные. Пришли также Карина и Алиэ, и их вопрос касался Эйми. Оказывается, скоро в столичной академии состоится вечеринка, совмещённая с открытыми уроками. Им тоже пришло приглашение, но если принять участие, с учётом времени на дорогу придётся отсутствовать около двух недель — а это очень сложно. Кроме того, они чувствовали себя неуверенно при мысли о поездке в место, кишащее аристократами, и не знали, как быть.
Я посоветовался с Крисом — выпускником академии — и с тремя дураками, и они сказали, что законным опекуном Эйми в Королевской Столице является семья Оттори, так что вместо них может прийти кто-то другой... вернее, прийти обязательно нужно.
На обычную вечеринку можно и не приходить, но этот раз — это праздник для всего среднего отделения, и в центре внимания будут третьекурсники. Среди них есть те, кто уходит из академии, не поступив в старшее отделение, или завалит вступительные экзамены, так что у мероприятия есть и оттенок выпускного. Впрочем, уходят и заваливают в основном простолюдины, поэтому у аристократов нет особого чувства завершённости. Зато некоторые из аристократов планируют найти на этой вечеринке себе жениха или невесту.
«В мои времена тоже были такие стороны дела... Но это было так давно, вряд ли это чем-нибудь поможет.»
Дедушка хоть и считался способным учеником, но будучи третьим сыном виконта и не имев шансов на наследство, к тому же ещё с юности считался чудаком — так что пользовался у девушек нулевой популярностью. Между прочим, самым популярным в выпуске был Эрнест.
«Того тоже называли чудаком, но он всё-таки королевской крови и деньгами не обделён был.»
Даже сейчас, когда я вспоминаю, меня бесит, каким популярным был Эрнест. От этого я стал довольно неважным настроении.
«Ну, ладно, оставим это в стороне... По прогнозам Криса и трёх дураков, главным призом для дворянских учеников на этот раз станет Эйми. Учитывая наши отношения с ними и с трёх дураками, а также то, что мы простолюдины — да, это очень желанная цель.»
Если удастся добиться расположения Эйми, то трёх дураков и нас непременно свяжет родство с семьей Оотори. Правда, даже если мы и породнимся, наши отношения с королевской семьей... или, вернее, с Тидой, скорее всего испортятся... но даже если Тиду отвергнут, он не сможет поднять руку на жениха Эйми, а уж тем более, если он это сделает, то вполне может потерять нынешнее положение.
«Вот так дела обстоят... Может, нам даже будет проще, если Эйми всё-таки свяжет себя с Тидой...»
«Если это скажет Тенма, тебя затравят со всех сторон, так что лучше этого не говори на людях.»
«В любом случае, наверняка найдутся ученики, которые попытаются навязать себя Эйми, так что об этом надо поговорить с Леди Мария.»
Разговор мог затянуться и повредить мне, так что, хоть и немного грубо, я решил прервать этот разговор.
«Тоже верно... Но сначала надо поговорить с семьёй Эйми. Это и правильный порядок, и вдруг кто-нибудь не полезет напрямую к её семье.»
Дедушка был прав — нельзя было просто игнорировать Калину и остальных, так что я сразу отправился с ними на совет. Перед тем как идти, от Дзина и остальных поступила просьба заменить мясо, так что, согласно первоначальному плану, я предложил им мясо орка... Поднялся шквал улюлюкания. Ну, когда я пригрозил: «Если жалуетесь, я выставлю счёт за всё предоставленное и съеденное», они послушно приступили к жарке орочьего мяса, и только после этого я направился в квартиру.
А в квартире, хотя Калина и остальные были весьма удивлены моим рассказом, ещё больше я опешил от их слов: «Мы слышали, что Эйми хорошо ладит с представителями королевской семьи, но мы думали, что в итоге она выйдет замуж за Тенму-сан.»
Оказалось, что для приключенцев-авантюристов с хорошим заработком нет ничего необычного в том, чтобы жениться на нескольких женщинах, и, главное, что, судя по положению, у меня, а не у королевской семьи были большие шансы.
Когда я сказал, что у меня никогда не было подобных мыслей насчёт Эйми, в ответ прозвучало: «Ведь вокруг тебя так много красивых людей, которые тебе близки.» Вот момент, когда стало известно то, что не следовало знать никому.