Вернувшись в небо над крепостью, я увидел нечто – невероятно много, более десяти тысяч, толпу зомби.
Назвал её толпой, но каждая единица зомби была так тесно прижата к другой, что всё это выглядело как одно гигантское чудовище.
Их глаза мерцали красным зловещим светом, и если бы не это, можно было бы не заметить, что это целое скопление, а не нечто единое.
На мгновение я был ошеломлен и замер, но быстро пришёл в себя и начал снижаться.
— Отец, я вернулся!
Я окликнул отца и других, стоявших перед воротами, лицом к толпе зомби.
— Тенма, ты благополучно вернулся! Что сказал гильдийский союз?
На его слова я рассказал о ситуации в городе Лассель. Все несколько опечатались, услышав, что помощь от гильдии и города Лассель прибудет не раньше чем через три дня, но когда я сказал, что я сам отправил запрос и они, скорее всего, придут быстрее, в их глазах мелькнула слабая надежда.
— Кстати, отец. По дороге обратно я наткнулся на дезертировавших солдат, остановил их магией и забрал снаряжение и оружие, которое они утащили.
Сказав это, я спустился вниз, прошёл в центр площади и стал доставать из Магической сумки всё, что было нагружено в повозку, а также оружие и доспехи, которые были на солдатах.
Увидев внезапно появившиеся запасы еды и оружие, один из крестьян, похоже, приободрился и громко выкрикнул что-то.
Вслед за ним подхватили и другие, и, наблюдая это, я был в замешательстве.
Отец, увидев мою растерянность, сказал:
— Тенма, ты вернулся вовремя! На самом деле, оружия и еды почти не осталось.
Затем, наклонившись к моему уху и понизив голос, добавил:
— Более того, многие уже теряли волю к борьбе перед лицом той чудовищной орды зомби. Но, увидев оружие и еду, которые ты достал, они, должно быть, ощутили слабую надежду. И теперь, даже через силу, стараются прийти в себя.
После этого он усмехнулся и сказал:
— А без еды и в бой не пойдёшь, верно?
Казалось, всего за полдня ситуация стала совсем тяжёлой.
«Если зомби и нападут, то только после того, как стемнеет полностью. До тех пор мы закончим расстановку людей и раздачу оружия!»
Сверху эта крепость выглядела как прямоугольник со стороной около ста метров, расположенный рядом с деревней, с лесом напротив. Её окружала стена высотой около четырёх метров и толщиной около двух метров, а в центре каждой стены располагались ворота. Казармы и прочие постройки были сосредоточены на северной стороне.
Тенма с товарищами в это время рили рвы — глубиной около метра, шириной около двух метров, отстоящие от стен примерно на два метра и охватывающие крепость по периметру, за исключением пространства перед воротами.
Лес существовал как бы наполовину охватывая деревню и крепость, но даже в ближайшей точке находился в двухстах метрах от стен. Деревня располагалась к востоку, а южная сторона крепости была обращена к лесу. Зомби шли в основном с юга.
«Для начала, на южные ворота — лицом к стае — выставим Селию и двадцать человек, половину от тех, кто владеет магией атаки не ниже среднего уровня, на стены. Группа бойцов — двадцать человек, включая меня. Задача бойцов — в основном подыгрывать лучникам, закрывать бреши во время ротации магов и тому подобное. А ещё, Тенма — сколько големов ты можешь создать?»
«Пять крупных, двадцать средних и пятнадцать мелких — итого сорок штук. Правда, чем дальше они от меня, тем хуже работают, но на расстоянии, равном удвоению размера этой крепости, проблем не будет. К тому же простые приказы они выполняют, так что всё будет хорошо, отец.»
Тенма сообщил нам количество боеспособных големов и дальность их действия.
К слову, крупные големы были примерно трёхметровые, средние — двухметровые, а мелкие — метровые.
«Тогда поставь одного крупного голема перед южными воротами и десять средних — по внутренней стороне рва.»
«Понял.»
Тенма кратко ответил на просьбу отца.
«Затем, на восточные ворота — Мерлин и Тенма, десять магов и десять бойцов. Из големов: один крупный перед воротами, пять средних по внутренней стороне рва и десять мелких.»
«На западные и северные ворота — по двадцать бойцов. И перед каждыми воротами поставь по одному крупному голему. Но если зомби станет больше — дай знать немедленно. Остальные будут резервом для ротации и подкрепления в экстренных случаях. Тенма, иди расставляй големов немедленно. Те, кто не может сражаться, займитесь лечением раненых, раздачей еды и воды.»
Товарищи начали действовать согласно указаниям отца, а я бросал Магические Камни за пределы рва, порождая големов. Каждому голему я задавал установки: «Враги — зомби и Монстры», «Атаковать приближающихся врагов», «Подчиняться приказам людей», — и отправлял на позиции.
Видимо, камня и горной породы было мало, поэтому части тела каждого голема были сделаны из утрамбованной земли, однако по прочности проблем не было.
Через двадцать-тридцать минут после завершения расстановки, когда солнце село и вокруг стемнело, зомби, как и ожидалось, начали наступление.
Вступать в прямой бой с той невообразимой толпой не представлялось возможным, да и запас стрел был ограничен, поэтому основная тяжесть боя естественным образом легла на плечи магов.
——— Восточные ворота ———
В центре обороны восточных ворот, отдавая распоряжения, стояли дедушка и я.
Дедушка носил титул Мудреца, так что все безоговорочно принимали его указания — это было само собой разумеющимся. Но я подумал, что двенадцатилетний мальчик вряд ли сможет отдавать приказы без сопротивления с чьей-либо стороны. Однако, как сказал дедушка,
«Путешественники — это такие люди, успех которых целиком зависит от силы. Тем более все знают, что Тенма проходил обучение, которое можно назвать элитным, с трёх лет, и на самом деле уничтожал Монстров класса B. А в основном-то распоряжения отдаю я, так что не переживай.»
Он говорил это со слов других. Раз так, то, наверное, всё будет в порядке.
«Кстати, Тенма, Зомби приближаются. Число... около пятисот, пока есть запас, будем экономить Магическую Силу.»
Так он обнаружил Зомби и начал отдавать указания.
Я попытался использовать «Разведку», чтобы узнать их число, но Зомби было слишком много — на радаре в моей голове, как на эхолоте у стаи рыб, всплыло лишь одно большое красное пятно.
(По ощущениям двадцать тысяч там точно есть.)
И пока я об этом думал, от дедушки пришла команда.
«Каждый выпустит по пять Огненных Шаров с интервалом! Я и Тенма будем непрерывно выпускать по двадцать раз Проникающие Огненные Пули! Все, чередуйте точки попадания магии! ...Сейчас, огонь!»
И он начал атаку.
Заклинания шарового типа тратят от двадцати до сорока единиц Магической Силы и являются самыми распространёнными боевыми магиями благодаря своей простоте. Заклинания пули типа тратят примерно столько же, но обладают значительно большей пробивной силой и скоростью полёта, поэтому считаются более высоким классом магии.
Зомби, поражённые магией, корчились — у одних отрывало части тела, у других огонь перекидывался на соседей.
В первом эшелоне было несколько Огров-Зомби, и я целенаправленно целился им в головы. Пуля попадала Огру-Зомби прямо между бровей, и он, мгновенно убитый (хотя говорить о мгновенной смерти Зомби звучит странно), давил соседних Зомби, пока не падал замертво.
«Кажется, мы удачно уложили почти половину.»
Благодаря высокой пробивной силе Проникающей Огненной Пули и слабости Зомби к огню, а также от осколочных ожогов при взрывах Огненных Шаров, удалось уничтожить около двухсот пятидесяти особей. При этом всё ещё были особи, которые горели и погибали.
«Теперь Зомби начнут надвигаться на нас — вот сейчас и начнётся настоящее..»
Как и предсказывал дедушка, около двух тысяч Зомби надвигались на нас.
«Дедушка, кажется, они научились на предыдущей атаке! Каждый идёт на расстоянии от другого!»
Это было нетипично для Зомби. Обычно они не способны сразу подстраиваться под ситуацию после поражения.
«Может быть, главарь этих Зомби обладает немалым интеллектом, или же это существо высокого ранга.»
Тихо произнёс дедушка.
«В любом случае следующим бросаем Фаершторм по одному разу — я и Тенма. А потом посмотрим, кто остался, и решим»
По указанию деда и я выпустили магию. Но зомби держались на расстоянии друг от друга, так что эффект оказался слабее, чем ожидалось.
«С учётом первого выжившего — около пятисот, маловато. Тенма, ещё раз»
Второй Фаершторм тоже уничтожил лишь около пятисот штук. К тому времени первый выживший подобрался к воротам и был забит насмерть големом.
«При таком раскладе магическая сила скоро закончится»
Пока бормотал дед,
«Бедааа! У Северных ворот появилась огромная толпа зомбиии!»
прибежал гонец с Северных ворот.
«Что?! Как они успели переместиться туда так быстро?!»
На Северных воротах оказалось около трёх тысяч зомби, и их число, похоже, продолжало расти.
«Ничего не поделаешь. Тенма, ты идёшь на подмогу. Гонец — к Рикардо, скажи, что Тенма направляется к Северным воротам, пусть остальных магов пошлёт…»
Дед не успел договорить, как крики раздались и от Западных ворот.
«Неужели зомби и на Западные ворота двинулись…»
Дед не мог скрыть изумления от такой скорости вторжения.
Но быстро взял себя в руки,
«Двое магов с северной стороны идут за Тенмой!»
— и отдал приказ.
«Тогда оборона здесь будет ослаблена!»
— возразил один из магов.
«Раз на Западных воротах тоже появились зомби, всех стоящих в резерве магов нужно перебросить туда, иначе оборона Западных ворот будет прорвана. У Северных, Южных и Восточных ворот есть маги, владеющие продвинутой магией — они способны сдержать зомби. Но у Западных таких нет. Значит, компенсировать это можно только числом!»
...продолжая наставлять. И затем:
«Перед Северными воротами Тенмы нет ничего, что могло бы загореться. Действуйте на полную мощь. И вы двое — займитесь обороной Северных ворот!»
«Понял, дед!»
Сказав это, он активировал Полёт.