Количество зарегистрированных в закладках превысило 3000.
Всем огромное спасибо!
———— Сторона восточных ворот ————
Дела приняли дурной оборот. Зомби двигаются слишком быстро. План состоял в том, чтобы, когда они уткнутся друг в друга толпой, обрушить на них массовую магию и нанести сокрушительный удар, а затем дать Тенме действовать в роли мобильного резерва… Но хуже всего то, что у их босса хватает интеллекта, чтобы строить тактические планы.
«Мерлин, зомби снова тронулись вперёд. С учётом тех, кто выжил раньше, их примерно три тысячи.»
Опять прибавилось? Незадача. Лучше бы они шли одним целым — так магии бы тратилось меньше.
«Выпущу три Фаерсторма, а после этого не обращайте внимания на тех, кто на грани смерти, — стреляйте в зомби, получивших меньше всего повреждений.»
Произнеся это, он обрушил Фаерсторм на толпу зомби. Однако удалось уничтожить лишь около тысячи особей.
(Дела обстоят скверно — до рассвета ещё больше шести часов.)
Зомби продолжали надвигаться, словно утрата тысячи особей не имела для них никакого значения.
Всё больше зомби добирались до стены. Магической Силы ещё хватало, но физические силы вот-вот иссякнут.
«Из-за дыма видимость ужасная — целитесь как следует!»
На сей раз, выпуская залпами по десять Эйр-Бриттов, он отдавал распоряжения. Магическая Сила оставшихся здесь магов могла иссякнуть в любой момент.
«Маги, прервитесь ненадолго и выпейте зелья Магической Силы!»
Когда другие заклинания прекратились, он выпустил несколько Винд-Каттеров. Поднятый ветер развеял дым, но количество появлявшихся зомби не менялось.
«Мелких зомби оставьте Големам! Сосредоточьте стрелы на средних и крупных — наносите им максимальные повреждения!»
Мелкие зомби были многочисленны и довольно быстры — они в считаные минуты добирались до стены, но погибали от побочных эффектов магических атак или одного удара Голема. Начиная со средних, их невозможно было свалить, не нанеся серьёзного урона голове.
«Средних и крупных зомби стало заметно больше.»
Как и говорил Мерлин: в начале среди мелких зомби изредка попадались средние, а теперь пропорция изменилась — примерно шесть мелких на четыре средних или крупных.
Число зомби не увеличивалось и не уменьшалось — примерно три тысячи медленно двигались в их сторону.
В тот момент у Северного ворот вздыбился огромный столб огня, озаривший окрестности крепости.
«Вражеская атака?!»
«Что это такое?!»
«Северные ворота в безопасности?!»
Со всех сторон раздавались голоса. Среди них были и те, кто кричал о прибытии нового вражеского отряда.
«Успокойтесь! Тот огненный столб — не что иное, как магическая атака Тенмы!»
Он попытался объяснить окружающим, но шум не стихал.
«Мастер Мерлин, даже если Тенма умеет использовать высшую магию, я никогда не слышал о такой атаке!»
Один из магов обратился к нему дрожащим от волнения голосом.
«Это без сомнения Тенма. Магическая Сила Тенмы уже превысила силу Селии. Если говорить только о таланте, то даже я не смогу с ним сравниться. Причём в таком возрасте он уже завершил создание нескольких оригинальных заклинаний. Тот столб — одно из них.»
Он объяснил это, и хотя окружающие отнеслись к его словам с недоверие, вскоре пришло донесение: Тенма магией уничтожил около четырёх тысяч зомби, собравшихся у Северных ворот, и почти полностью рассеал их, после чего направился к Западным воротам. Эта весть вызвала восторженные крики.
——— Южные ворота ———
У Южных ворот в четырёхстах-пятистах метрах толпились около семи тысяч зомби.
«Как действуют зомби на нашей стороне?!»
На вопрос Рикардо Селия, впившись взглядом в зомби, выползавших из леса, ответила:
«Пока что заметных перем нет. Зловеще.»
Она ответила с напряжённым выражением лица.
«Ну, зомби — они и есть зловещие, это само собой разумеется.»
Рикардо нарочито заговорил легкомысленным тоном, но Селия сохраняла серьёзный вид и
— Нет, дело не в какой-то жуткости. Я про то, что их поведение подозрительно. Они стоят неподвижно, как будто чего-то ждут.
Она ответила с напряжённым выражением лица. Действительно, зомби в немалом количестве вышли из леса, но держались на расстоянии, словно намеренно отступая.
— А чего, по-твоему, они ждут?
— Не знаю, но для нас это, скорее всего, плохая новость.
Пока они разговаривали, со стороны Восточных ворот донеслись один за другим звуки магии и вспышки света.
— Одновременная атака на Восточные ворота?!
Рикардо принял боевую стойку, но зомби оставались неподвижны. Он разочарованно выдохнул, но тут же —
— Да, это действительно жутко.
— согласился с предчувствием Селии.
— Селия, с Магической Силой всё в порядке?
— Да, я только что выпила зелье, так что запас почти полный.
Пока они говорили, зомби медленно начали продвигаться вперёд.
— Совсем не понимаю, как устроен мозговой механизм зомби.
— Вот и я ломаю голову: почему они не атакуют одновременно с Восточными воротами? Впрочем, именно это и делает их такими жуткими.
Несмотря на ряд непонятных моментов, двое решили действовать.
— Маги, встаньте в шеренгу и по моему сигналу выпускайте Огненные Шары. Бойцы, ждите приказа.
Он отдал распоряжение. Когда зомби подошли на расстояние примерно двести метров —
— Огонь!
Рикардо подал сигнал. По его команде маги начали выпускать заклинания одно за другим.
— Продолжайте! Теперь целитесь дальше, чем в прошлый раз. Огонь!
Так сказав, он разработал план на пять раундов. Благодаря этому им удалось уничтожить почти две тысячи зомби.
«Хорошо бы просто довести это до конца как обычную рутину»,
— тихо произнёс Рикардо. Селия, услышав это, отрезала:
«Хотелось бы, но вряд ли это возможно».
Тем временем зомби продолжали надвигаться, переступая через трупы своих товарищей.
«Действуем по той же тактике, что и раньше — огонь!»
Зомби по-прежнему шли плотной колонной, двигаясь к воротам.
Они швыряли заклинания, сжигали зомби наугар, делали передышки и изредка пили зелья. Повторяя это снова и снова, они уничтожили уже больше десяти тысяч зомби, и вот, когда работа начала превращаться в рутину, к Рикардо подоспел гонец.
«Что?! Орды зомби на севере и западе?!»
Организмы онемели от бесконечного повторения одного и того же — и тут вдруг обрушилась внезапная атака.
Тем больше была вокруг паника, что их все убеждали: обычные зомби не способны на подобную тактику.
«Немедленно передайте приказ выставить магов и воинов, стоящих резервом, на север и запад!»
Он уже собирался отдать распоряжение, но гонец передал ему указание Мерлина: Тенма уже направляется на север, а значит, резервных магов следует перебросить на запад. Рикардо тут же изменил приказ.
«На север пусть идут только воины! Все резервные маги — на запад!»
По приказу Рикардо резервные силы немедленно двинулись.
«Селия, удастся ли перебросить наших магов в другое место?»
— спросил он, но Селия ответила:
«Невозможно. Похоже, зомби именно этого и добивались. Их скорость приближения выросла».
Зомби, ещё мгновение назад шедшие плотной массой, теперь двигались россыпью, оставляя промежутки между собой.
«Их атаки до сих пор были лишь отвлекающим манёвром?»
«Не хочется в это верить, но, похоже, всё именно так. Они намеренно терпели поражение, а втайне проводили операцию по окружению. Разве такое бывало в истории?»
Говорит она шутливо, но на лице нет ни капли безмятежности.
«Интересно, на что Тенма будет способен...»
— бормочет Рикардо. Однако Селия ответила голосом, в котором не было особой тревоги.
«Думаю, с ним всё будет хорошо. У него больше Магической Силы, чем у меня, и, похоже, он создал несколько оригинальных атакующих заклинаний.»
сказала она, но Рикардо с недоумением
«Откуда ты это знаешь?»
— спросил.
«Он, казалось, скрывал это, но иногда использовал заклинания загадочной мощи. Бритт делал то же самое — похоже, Тенма умел придумывать такие приёмы и усовершенствования, которые нам даже не снились.»
На самом деле магия типа Бритта была создана Тенмой: опираясь на воспоминания из прошлой жизни, он вообразил пистолет, разработал на её основе эти заклинания и научил им Селию и остальных. Кроме того, он применял знания из прошлой жизни и в других заклинаниях, так что Селия, увидев это, приняла его творения за нечто оригинальное.
Однако знать об этом могли только сам Тенма и боги, так что называть его заклинания оригинальными — не преувеличение.
«Просто у него мало опыта — вот что меня беспокоит.»
Рикардо отметил, что от Селии, по сравнению с прошлым, ушла прежняя чрезмерная опека Тенмы, но в то же время он испытывал лёгкую зависть к тому, что Селия знала о Тенме то, чего не знал он сам.
«Тогда давай скорее уничтожим здесь зомби и помчимся поддерживать Тенму!»
«Хорошо, давай поставим себе именно эту цель!»
— ответила Селия, выпуская Файерсторм, и в тот самый момент у Северных ворот вздымулся огромный столб огня.
«Смотри, Селия. Это что, магия Тенмы?»
Внезапное событие заставило на мгновение замереть и защитников Южных ворот, и зомби.
«Наверное, да...»
— ответила Селия с едва заметно подёргивающимся лицом.
— Хм, Селия! Движки зомби остановились. Атакуй магией, пока есть время!
Селия, услышав его слова, тут же выпустила пять Огненных Вихрей подряд. Остальные маги тоже продолжили запускать одно шаровое заклинание за другим.
Непонятно почему, но зомби, затаившиеся без движения, не успевали реагировать и один за другим падали от магических атак. Их число перевалило за три тысячи.
— Отлично! Мы нанесли серьёзный удар!
Почти все зомби, подобравшиеся к воротам, погибли, и словно бы сам по себе образовался пустой участок. В то же время у Западных ворот взвился столб огня. Если заклинание такой масштаба, оно тоже должно было нанести серьёзный урон.
Рикардо и остальные начали думать, что если так пойдёт и дальше, они смогут выжить.
По крайней мере, до тех пор, пока из глубины леса не был выпущен тускло-чёрный луч...
Первая глава вот-вот подойдёт к концу.
Изначально не планировалось, что она станет такой длинной, но прежде чем я успел оглянуться, мы уже были на пороге двадцатого эпизода.
Однако времени на появление героини как-то не хватает... Что же делать...
Ну что ж, прошу вас ждать вторую главу.