Отомстив солдатам, Тенма летел ещё около часа, и когда стало постепенно темнеть, в стороне деревни показался дым.
«Что это за дым?!»
С дурным предчувствием он продолжал лететь — и вот увиденное зрелище поразило Тенму.
— Время отматывается назад, на несколько часов до возвращения Тенмы. —
«Селия, Мерлин! По моему сигналу обрушьте на тех, кто движется к воротам, огненную площадную магию! А потом воины и мечники добьют тех, кого пропустят!»
Отдав приказ, он выжидал подходящего момента.
«Сейчас! Огонь!»
««Файершторм!»»
Огненная магия высшего ранга обрушилась на зомби. Но зомби не имели ни малейшей возможности уклониться от заклинания, и пламя выжило почти всю орду.
Из примерно пятисот зомби лишь двадцать-тридцать, бывших впереди, уцелели — остальные превратились в уголь.
Увидев это, я вместе с тридцатью воинами и мечниками ринулся вперёд,
«Внимание! Один удар — и они вне боя! Как закончите — немедленно отходим!»
Авангард, как и следовало ожидать, был укомплектован сильными бойцами, и каждый поражал противника одним ударом. Хотя перед нами были лишь гоблинские и орочьи зомби без оружия, всё шло успешно.
Проблема была в том, что запасы оружия в гарнизоне были малы — особенно стрел.
Обычно в гарнизоне было более пятидесяти солдат, и запасы оружия и продовольствия должны были быть приличными — но на этот раз их было меньше тридцати. Чёрт возьми, если хотели экономить — так делайте где-нибудь в другом месте!
В течение первых полутора лет в гарнизоне постоянно находилось около пятидесяти-шестидесяти человек, а когда прибывали подкрепления, число солдат нередко превышало сотню. Но поскольку при вылазках в лес удавалось обнаружить лишь гоблинов и изредка орков, численность постепенно сокращалась, и в последнее время там было двадцать-тридцать человек, сорок — если повезёт.
Более того, дезертиры забрали с собой столько оружия и продовольствия, сколько влезло в повозки, так что на складах осталась лишь жалкая горстка припасов.
Поэтому жители деревни сражались с оружием, которое каждый принёс из дома.
«Хорошо, отходим!»
Товарищи крикнули «Есть!» и ворвались сквозь ворота.
Если так пойдёт, до подхода подкрепления не удержаться. Фактически, с тех пор как Тенма улетел, это уже шестая атака. Убитых врагов, наверное, уже больше трёх тысяч.
Чёрт...
Солдаты...
...даже цифры подтасовали. Разница явно не в тысячу — намного больше.
Вероятно, от стресса манера речи снова скатилась к приключенческим временам, но сейчас не до этого.
«Эй, Рикардо!»
«Что такое, Марк?»
Марк, стоявший на стороже, говорил напряжённым голосом.
«Беда! На этот раз — Огры! Около тридцати штук, а за ними, по оценке, примерно тысяча Гоблинов и Орков!»
Это действительно серьёзно.
Огры — Монстры класса B, крупные великаны ростом около трёх метров. Если их аж тридцать, такая самодельная крепость не продержится и пяти минут.
«Селия! Мерлин!»
«Так точно!»
«Оставь это нам!»
Оба быстро сообразили и ответили.
«Огненная Стрела!»
Цель оказалась чуть далече, но они один за другим выпустили поток Огненных Стрел.
Они использовали заклинания с низким расходом Магической Силы и хорошей дальностью, целясь исключительно в Огров. Однако даже это не могло остановить великанов, и когда те приблизились, каждый из двоих дважды обрушил Огненный Шторм, поражая заодно и Гоблинов.
Полностью уничтожить врага не удалось, но его численность упала ниже десятой части, а из Огров осталось всего пять.
— Вперёд!
По моей команде товарищи ринулись вперёд. Монстры уже были изранены, и убивать их стало легко.
Когда волна атакующих прорежалась, мы делали передышку — пили воду и немного отдыхали. Селия и Мерлин, казалось, ещё держались без устали, но, на всякий случай, выпили немного зелья Магической Силы.
После этого нападения повторялись ещё несколько раз, и в итоге численность одной волны перевалила за тысячу голов.
Если это и правда вражеская стратегия — она невероятно противная.
Сначала идут малые отряды слабых врагов, затем их число постепенно растёт, и в бой бросаются всё более сильные монстры.
Похоже, тот, кто управляет зомби, — весьма умный и расчётливый тип.
— Рикардо, враги отступают.
— Убежали?
С надеждой, что так оно и есть, я спрашиваю Марка.
— К сожалению, нет. Просто укрылись в лесу.
— Ясно… Но у нас появилось время для передышки.
Прикидывая, что вряд ли можно рассчитывать на что-то лучше, я всё же даю команду всем отдыхать так, чтобы в любой момент можно было встать и действовать.
Перекусив и осмотрев вооружение, я размышлял: если всё идёт гладко, Тенма уже двигается в нашу сторону. По возможности хотелось бы, чтобы Тенма не возвращался и не ввязывался в бой, но этот упрямец наверняка вернётся и попытается сражаться вместе с нами.
Примерно через час начнет темнеть — об этом я передаю тем, кто ждёт в тылу: пусть разводят костры.
Топливом послужат деревянные доски, которые мы получим, разобрав конюшню и другие постройки.
И в тот момент из леса снова донеслись боевые крики зомби.
— П-помогите! Рикардо!
Вместе с криком Марка раздался вой человека, дежурившего на стене.
Я вскарабкался на стену и посмотрел в сторону леса. Там я увидел,
«Что за...! Как ни считай — пять тысяч... нет, почти вдвое больше!»
Я увидел, как из леса один за другим вываливались зомби, и так и крикнул.
Из леса вываливались зомби всевозможных видов — гоблины, орки, кобольды, огры, драконы-змеи и множество иных.
Это была катастрофа, порождённая зомби.
Не все они вышли из леса, так что невозможно было определить, какого размера достигла эта орда.
Одних видимых было почти десять тысяч. А если учесть, что в лесу их ещё столько же, на душе зарождалось нечто похожее на отчаяние.
Но бежать было невозможно. Чтобы выжить, не оставалось ничего, кроме как выиграть хоть немного времени и дождаться подмоги.
«Безнадёжная битва...»
Впереди толпилось столько зомби, что их было лень считать, и орда постепенно расползалась, охватывая крепость.
При этом ночь наступала. Монстры способны были действовать и днём, и ночью, а люди в темноте сильно ограничены в своих действиях, так что в подавляюще невыгодном положении
Люди
оказывались.
«Жгите огонь со всей силы! Обеспечьте хоть какое-то освещение!»
Если продолжать жечь с такой же интенсивностью, дров, нужных на завтрашнюю ночь, просто не хватит.
Однако если не выжить сейчас, следующего шанса не будет. Чтобы хоть немного повысить шансы на выживание, не оставалось ничего, кроме как пойти на риск.
Я думал об этом, глядя на поднимающийся дым.
В этот раз глава была почти целиком от лица Рикардо, а в следующий раз мы вернёмся к Тенме.
Глава 1 вот-вот подойдёт к концу, но точно неизвестно, через сколько глав это произойдёт.
Я время от времени правлю текст, так что если при перечитывании обнаружатся нестыковки в сюжете, прошу прощения.