«Хо… Вот и десять побед, два поражения и три ничьи.»
«…Мог бы и поддаться побольше. Столько говоришь, что не в полной форме, а на деле — совершенно невыносим.»
Мы медленно продвигались к Городу Гундзё, и когда до него оставалось примерно полдня, разбили лагерь.
Мы ехали на три дня быстрее намеченного срока, и чтобы не прибыть в Город Гундзё в изнеможении, встали на привал пораньше. Впрочем, удалось продвинуться так далеко благодаря стараниям Крис, Альберта и Каина, которые наперебой примеряли на себя роль кучера — всё для того, чтобы Лион нас не догнал.
Три они так усердствовали по двум причинам: во-первых, как отплату за неприятности, которые пришлось пережить в Расселе, а во-вторых, потому что рассудили: если Лион прибудет в Город Гундзё, а мы уже закончим свои дела и двинемся дальше — реакция его, несомненно, обещает быть весьма забавной.
Спарринг, о которой идёт речь, Крис предложила для проверки формы в условиях, приближённых к реальному бою, и после выезда из Рассела мы устраивали её по нескольку раз за каждый привал.
Результаты спаррингов складывались так: на первом привале — два поражения подряд, затем одна ничья; на следующем — две ничьи, после чего одна победа. А с тех пор как взял верх — иду в серии побед. Это не значит, что форма полностью восстановилась: я просто привык к нынешнему способу двигаться и постепенно менял тактику.
Когда терпел поражения подряд, сражался привычным образом; в ничьи делал упор на защиту; а сейчас бьюсь, рассчитывая на контратаку. К тому же, в серии побед я мысленно ставлю на место Крис Дина, что заставляет одновременно задействовать и тело, и голову на полную мощность. Благодаря этому, при столь неплохих результатах, морально я был не совсем расслаблен.
«Противодействовать хотелось бы, но ведь с каждым поединком ты всё больше набираешь форму — и я никак не могу тебя догнать… Тенма-кун, ты совершенно невыносим.»
«Пожалуйста, не говорите так, что можно неправильно понять. Если уж совсем невыносимо станет, я, чего доброго, пробормотаю что-нибудь обидное… при Марии.»
«…Ну вот, сам же и говоришь.»
«Тенма, в следующий раз — со мной!»
Пока я стоял, переглядываясь с Крис, вперёд вышла Амур, но с её-то методом — уповать исключительно на грубую силу — вряд ли из этого мог получиться полноценный поединок, и мне пришлось в очередной раз вежливо отказаться.
«Тогда я бы хотел… но, по правде говоря, вряд ли смогу заменить Крис-семпай.»
Каин подхватил инициативу Амура и тоже вызвался, но, сообразив, что столь же эффективных приёмов у него нет, усмехнулся с горькой улыбкой, признавая это вслух.
«Не об этом сейчас — кажется, ужин почти готов. Сходишь, освежишься?»
От слов Каина я понял, что ужин уже почти готов, и уступил Крис первенство. В первый раз, когда я предложил ей пройти первой — мол, женщина вперёд, — Крис ответила:
«Ой! А тебе хочется после меня? Вот у тебя вкусы, оказывается!»
С тех пор как в первый день, проигнорировав Крис, я зашёл в ванную первым и продержался там вплоть до готовности ужина, Крис больше так не шутила. Видимо, она не хотелаесть в поту и потому откладывала трапезу, дожидаясь, пока освободится ванна. Но стоило ей наконец выбраться оттуда, как почти вся еда уже была съедена, и ей приходилось в одиночестве грызть чёрный хлеб с сушёным мясом. А такое, похоже, ей совсем не по душе.
Вот только когда я пытаюсь зайти в ванну после Крис, Амур, Аура и Жанн тут же хватаются за уборку, и приходится ждать, пока доберётся до меня очередь. Ну, свежая вода — дело приятное, так что я позволяю им заниматься этим, сколько хотят, но из-за этого ужин всегда поджимает, и в зависимости от того, сколько уйдёт на готовку и когда вылезет Крис, я могу сесть за стол позже всех.
— И как долго вы планируете пробыть в Городе Гундзё?
— Пять дней, наверное... Там у меня много знакомых, и это место, куда всегда можно заглянуть, так что, может, хватит и меньше, но Примера и Альберт вряд ли смогут так же легко отлучиться, верно?
Примера состоит в рыцарском ордене Города Гундзё, так что просто так она не сможет отлучиться, а Альберт, по сути, обязан оставаться в Королевской Столице, так что у них вряд ли будет много шансов встретиться.
— Ну, да... Верно.
Похоже, это не тот ответ, которого он ожидал, — Каин отозвался как-то без всякого воодушевления. Ну, Каин, наверное, надеялся, что я скажу что-нибудь вроде «хочу повидаться с Примерой», но я только-только привыкаю к общению с женщинами и не могу позволить себе такие шутки, да и я вообще не из тех, кто легко бросает подобные фразы.
— Кстати, как там сейчас Лион?
— А, ну да... Скорее всего, как раз должно дойти письмо от пограничного графа. Если считать, что оно уже доставлено, то Лион выедет из Города Расселя завтра или послезавтра? Выходит, нам с Лионом будет сложно встретиться в Городе Гундзё.
Он явно был недоволен тем, что я так неловко сменил тему, — Каин скривился, но его лицо тут же вернулось к обычному выражению, и он принялся строить предположения о дальнейших действиях Лиона. А к концу, видимо, представил, как Лион впадает в панику, — рассказывал с явным удовольствием.
— Господин Тенма, ещё немного, и Крис выйдет из ванны. Амур уже ждёт со щёткой, так что всё верно... Кстати, в Городе Расселя и Городе Гундзё —
город
— что это за слово?»
Пока я разговаривал с Каином, Аура подошла сообщить, что Крис вот-вот выйдет из ванны, и одновременно —
город
— спросила, что это означает. Похоже, это слово всплыло в её разговоре с Жанн, но Аура так и не смогла разобраться в его значении. Поэтому она, сообщая мне о Крис, заодно тихонько пришла расспросить — и всё время оглядывалась в сторону Жанн и Рени.
— Сейчас это называется «
город
», но в старину говорили «
рынок
». Как выяснилось, Город Рассель и Город Гундзё изначально не выросли из мелких поселений или деревень — вокруг них существовали рыночные площади, где торговцы продавали сельскохозяйственную продукцию, ремесленные изделия и добычу охотников. По мере расширения торговли к ним стягивались купцы и искатели приключений, вокруг возникали таверны и трапезные, и постепенно всё это разрослось в полноценный город. Параллельно изменилось и само название — от слова, обозначавшего место для торговли, '
«…и, как говорят, это слово изменило значение — из «рынка» превратившись в обозначение «оживлённого, шумного места»»
«Ого… вот как, оказывается, всё обстояло»
Рассказывая это, я вспоминал то, что выяснил, когда жил в Городе Гундзё, а Аура слушала, издавая оторопевшие звуки восхищения.
«Как и ожидалось от Тенмы, который там жил, — ты знаешь это основательно. Многие слышали, что слово когда-то обозначало рынок, но мало кто способен объяснить так подробно.»
«А-а! Может, Амур так быстро принялся за уборку потому, что не понимал, что значит слово «город»?»
Амура, который в это время ждал возвращения Крис из ванны, я из вагона видеть не мог, но, скорее всего, Аура была права.
Когда Крис, вытирая волосы, вышла из вагона, за ней последовал Амур. Вероятно, он закончил уборку, пока Крис переодевалась — за последние несколько дней время на уборку неуклонно сокращалось, и если говорить именно об уборке ванны в вагоне, то по мастерству Амур уступал разве что Айне.
«Ну что ж, пора и мне принять ванну.»
С тех пор как к нам присоединилась Рени, Амур больше не бросался в штурм, и можно было спокойно принимать ванну — вот что было хорошо. Если уж на то пошло, беспокоить могла скорее Аура, чем Амур.
Дело было не в том, что Аура шла в атаку из пошлых побуждений — она, как обычно, по своей рассеянности забиралась в ванную или в вагон, где кто-то переодевалась, и за это её каждый раз ругали Крис и Амур. Жанн и вовсе вела подсчёт того, сколько раз Аура случайно забиралась в ванную, — похоже, по возвращении из путешествия она намеревалась предоставить свои записи Айне.
Когда я вышел из ванны, еда уже была почти готова — мы успели в последний момент. Сегодня основным блюдом была жареная мясная нарезка, так что если бы опоздали, пришлось бы обойтись без неё.
После ужина мы легли спать пораньше, но раз на этот раз хотелось как можно скорее добраться до Города Гундзё, дежурство было поручено Сларину, Широмару и Соломону, а Сларин к тому же было велено руководить десятью Големами. Помимо этого, мужская часть команды разбила палатки за пределами вагона, чтобы в случае чего немедленно отреагировать.
«Тогда завтра выдвигаемся с рассветом и до полудня входим в Город Гундзё. Расходимся!»
По моему сигналу все разошлись по своим местам для ночлега. Женщины спали в вагоне — это одно, но мужчинам ещё предстояло разбить палатки, которые станут их постелью, — так что работу предстояло начать немедленно.
Когда палатки были наконец установлены, я оказался мокр от пота, но в вагоне была женская территория, и о ванне не могло быть и речи — пришлось протирать тело влажной тряпкой и терпеть до утра, пока женщины не проснутся. Впрочем, можно было бы подготовить горячую воду с помощью магии — моей или дедушкиной — и искупаться на месте…
Однако с тех пор, как однажды Аура вышла из вагона как раз в тот момент, когда мы мылись, и подняла крик, я воздерживался от этого, если только не было крайней необходимости. К слову, в тот раз голыми были застигнуты дедушка и Лион — они, распоясавшись, позировали нагишом, и Аура увидела их прямо перед собой.
Впрочем, на этот раз рассеянная Аура вызвала у всех лишь сочувствие, а вот тех двоих, которых она застала, наоборот, осудили. Их обнажённые позы были неприглядны даже для представителей того же пола, так что я лишь усмехнулся — ну, сами виноваты.
По этим причинам я ограничивался протиранием тела от пота, а по утрам женщины пользовались ванной первыми, так что мужская очередь неизбежно отодвигалась. Тем более что завтра предстояло прибыть в Город Гундзё до полудня, и времени на долгое купание могло не хватить.
«Битва со временем…»
Я пробормотал это, засыпая, но…
«Интересно, почему всё так вышло...»
Ночью меня разбудил Сларин. Сларин, разбудивший меня, выглядел виноватым.
Причина, по которой меня разбудили, — Широмару и Соломон. Похоже, после того как мы все уснули, они начали выставлять дозор вокруг лагеря, и по пути обнаружили стадо кабанов и уничтожили его. Ну, может, «уничтожили» — это громко сказано, но в этих местах кабанов считают вредителями и рекомендовано их истребление, а урон, который они наносят посевам, — нешуточный, так что это не особая проблема. Проблема в том, что стад, которые они уничтожили, оказалось несколько, а запах крови, вышедший при истреблении, привлёк множество волков, которые подобрались совсем близко.
У нас тут есть Широмару, так что волки пока только караулят издалека, но нападут они рано или поздно — вопрос времени.
«Для начала нужно увеличить количество големов и усилить охрану по периметру, а кабанов собрать в Магическую сумку. Соломон, Сларин, я дам вам сумку с несколькими кабанами — отнесите её подальше и оставьте там. Когда будете ставить, разрежьте кабанам животы, чтобы запах распространился. Им совсем не обязательно рисковать жизнью, нападая на нас — если они смогут безопасно добыть еду, они направятся туда. Так большинство должно уйти, а тех, кто всё равно полезет, бей без пощады!»
Как только я отдал распоряжение, Сларин забрал сумку и запрыгнул на Соломона. Взмывший в небо Соломон пролетел над волками, а затем, волоча за собой кабана как приманку, умчался прочь.
«Как и ожидалось, нескольких всё же удалось оттянуть... Широмару, бей первым и бей напролом! Вскочь прямо к ним и выколачивай сколько влезет!»
«Вонг!»
Широмару, который ещё минуту назад лежал на спине с поднятыми лапами, словно раскаиваясь, услышал мой приказ и, решив смыть дурную славу, с разбега бросился на волков.
«Кабанов-то ладно, но волков тут что, не слишком много ли?»
Пока я смотрел, как разбегаются волки, размышляя об этом, из палатки вышел дед.
«Уже и конец сражению?»
Оказывается, дед заметил волков ещё в самом начале, но раз я справлялся, он спокойно собрался и вышел, когда бой уже подходил к концу.
«Если ты уже проснулся, мог бы и выйти пораньше.»
«Да если бы я вбежал туда, делать было бы нечего. Лучше уж спокойно посидеть, чем торопиться без толку, разве не так?»
«Ну, это верно. К тому же работали Сларин и големы, так что я и сам по большей части просто смотрел... А, точно!»
Почти все волки уже разбегались, и я попросил деда присмотреть за Широмару, а сам решил пока
построить
баню.
«Надо было сразу так и сделать.»
С помощью земляной магии он создал три стены, а на последней стороне повесил занавеску вместо стены. Внутри поставил бочонок, который раньше использовал как ванну, наполнил горячей водой и обустроил баню. Затем тут же разделся и вошёл в воду.
— Ого! Занимаешь меня подёнщиной, а сам пока купаешься — подло!
— Вдвоём одновременно всё равно не поместимся, так что потерпи, дедушка, пока я выйду.
— Ну уж нет... Тогда я, пока войду, нагрею воду заново!
— Понял! А, ещё одно дело — когда Сларин вернётся, скажи ему собрать оставшихся кабанов и волков в одно место.
— Экий ты потребитель... Ладно, считай, что это плата за баню. А ещё надо позвать Альберта и Каина — несправедливо, если только они без бани останутся.
Сказав это, дедушка пошёл будить двоих. Вероятно, жалость к ним была больше наполовину ненастоящей — на деле ему нужны были руки помочь собрать кабанов и волков. Быть может, он ещё и простую сортировку собирается им поручить.
— Альберт, вышел!
— Наконец-то... Уже малость переждал.
Двое, разбуженные дедушкой, обрадовались, услышав про баню, но когда узнали, что условие — работа по сбору кабанов и волков, сильно надулись. Ну а что — подняли с постели, сразу пустили в месиво с неприятным запахом. Нелегко после сна.
— Ну, по крайней мере, то, что Голем приносит, достаточно просто рассортировать по размерам в Магическую сумку, так что дело несложное. Но запах крови всё же жестоковат. Прямо в одежду въелся.
Альберт морщился от запаха, въевшегося в его одежду, и направился к бане.
— Ну всё, теперь работа закончена, верно?
Каин спросил с опаской, но на самом деле кабаны ещё остались. Однако —
— Остальное доделаем со Сларином и остальными, так что можешь возвращаться в понт.
Всё-таки заставлять после бани снова возвращаться к сбору — это жестоко, да и кабанов осталось всего несколько штук. После бани снова пропахнуть — мне тоже не хочется, но оставшихся кабанов можно не разбирать и свалить в одну кучу. Ведь их всё равно на еду оставляем.
— Впрочем, кабанов набралось меньше семидесяти. Причём стадо смешанное — обычные кабаны и прыткие кабаны... Впервые слышу о таком, но раз близкий вид — бывает и такое. А вот волков примерно тридцать. Большинство разбежались или отбились, так что если всех вместе, то было примерно сто.
Он расширил «Исследование», чтобы выяснить, куда ушли волки, но те, похоже, уже удалились весьма далеко — «Исследование» зацепило лишь одну стайку из нескольких штук.
— Может быть, это влияние аномалии из Великого Древнего Леса?
До Великого Древнего Леса было довольно далеко, так что, быть может, он переживал зря, но другой причины на ум не приходилось, поэтому в Городе Гундзё решил на всякий случай сообщить в Гильдию.
— Фух... вот это банька!
Раздумывая об этом, я собирал големов, выпущенных для разделки кабанов и волков, когда из бани вышел Альберт с довольным видом.
— Раз уж Альберт вылез, пора последнее дело закончить.
— А? Ещё что-то нужно делать?
Похоже, Альберт испугался, что его втянут в дополнительную работу, — он принялся медленно пятиться назад, увеличивая расстояние между нами...
— На самом деле помощь тебе не нужна. Последнее дело — просто протереть Широмару и Соломона.
— Тогда я тут не нужен, да?
Альберт облегчённо выдохнул — видимо, понял, что ему тут делать нечего, — и, словно боясь, что я передумаю, торопливо ретировался в свою палатку.
Кстати, дед, зашедший в баню после меня, едва вылез, залпом осушил стакан, доверху наполненный вином, и уже храпел в своей палатке.
Вызвав к себе Широмару и Соломона, вернувшихся на дозор после охоты, я увидел, как Соломон послушно подошёл, а вот Широмару, почуяв, что его собираются мыть, рванул в противоположную сторону — и был Сларином
убран.
Впрочем, Широмару, высунутый из Сларина прямо передо мной, увидев, что Соломона лишь протирают влажным полотенцем, и сам сидел спокойно. Мне-то хотелось бы основательно вымыть Широмару, но если заняться этим ночью, до утра не управиться, так что я решил терпеть до Города Гундзё. В качестве компромисса в этот раз я просто протёр Широмару влажным полотенцем.
Как и следовало ожидать, помимо обычной грязи, на Широмару обнаружились следы крови кабанов и волков, а также земля и трава, налипшие во время охотничьей свалки. Одной протиркой грязь не отмыть — пришлось почти десять раз промывать полотенце и снова протирать его, прежде чем поверхность перестала выглядеть грязной. А вот запах убрать так и не удалось.
— Сларин, как только в Городе Гундзё появится время, заставь Жанн и Ауру тоже помочь — надо основательно почистить Широмару.
Наблюдая, как протёртый Широмару отходит от меня, я тихо, но решительно заявил Сларину о своём намерении. А ранним утром,
— Доброе... Слушай, Тенма-кун. А это что?
Я посмотрел туда, куда указывала Крис, оборвавшая приветствие на полуслове, и увидел баню, которую мы забыли разобрать после мытья.
— Хо-хо... Столько разговоров про ранний выход, а сам ночью, в мужской компании, наслаждался купанием под открытым небом.
Баня была довольно примитивной, так что назвать её полноценным местом для купания под открытым небом было бы преувеличением, но для Крис, похоже, стоит лишь иметь возможность мыться, глядя на ночное небо, — и это уже оправдывает само понятие «купания под открытым небом». Однако...
— Крис... Как минимум, от своих привычек обнажаться в городе воздержись.
Её растерянность раздражала Амура. Однако, похоже, это мнение разделяли не только Амур, но и все женщины, кроме Крис — они все смотрели на Крис с умоляющим видом.
— Да какая у меня может быть такая привычка?!
— Но, Крис, ты сказала, что хотела бы помыться в бане, где от одного порыва ветра всё становится видно, да ещё и в то время, когда мужчины находятся совсем рядом. Неудивительно, что люди заподозрят у тебя какой-то странный фетиш.
Замечание Рени заставило Крис задуматься. Она снова посмотрела на лица Амура и остальных и воскликнула:
— Я просто хотела помыться в месте, где есть ощущение свободы!
И сразу после этого Амур сказал: «Значит, всё-таки правда — тебя привлекает обнажённость!», и Крис, обидевшись, заперлась в ванной комнате повозки.
— Что ж... Не будем сейчас говорить о привычках Крис... Может, пора выезжать? Завтрак будет из заранее приготовленной еды, но за это по прибытии в Город Гундзё мы возместим это вкусным обедом.
С этими словами мы покинули лагерь. Разумеется, ванную комнату мы демонтировали, забрав штору и винную бочку, заменявшую ванну, а глиняную стену разрушили. Иначе её могли бы использовать дурные люди, или она стала бы логовом для Монстров.
Обсудив, что небольшая задержка в пределах нормы, мы поели завтрак (кроме кучера Альберта), но всё это время Крис продолжала прятаться и в итоге вышла только после того, как её уговорила Рени.
Когда Крис наконец перестала прятаться, она, выходя, стала оправдываться в связи со своим высказыванием, поэтому мы просто молча её слушали. Всякий раз, когда она говорит что-нибудь странное, она снова занимает ванную и туалет — а это нам совсем не нужно.