— Тенма, Город Гундзё уже виднеется.
Каин, возивший экипаж, сообщил нам, что мы подъехали достаточно близко, чтобы увидеть Город Гундзё.
— Каин, подъезжай к караулке стражи, что находится рядом с главными воротами. Когда мы подойдём близко, стражники должны выйти навстречу. Покажи им герб Герцога Санга и следуй их указаниям.
Услышав донесение Каина, Альберт передал ему герб Герцога Санга и отдал распоряжение. Впрочем, при въезде в Город Гундзё тоже проводится своего рода проверка, однако на этот раз Альберт был с нами, так что вместо обычного досмотра нам предоставили вход, через который можно пройти практически без проверки.
Каин поступил согласно указанию Альберта и подвёз экипаж к воротам. Стражник, стоявший у входа, подошёл ближе, осмотрел предъявленный Каином герб Герцога Санга и начал сопровождать наш экипаж.
— Я сообщу в рыцарский отряд, так что, пожалуйста, подождите немного.
Стражник проводил нас в город, и мы уже рассчитывали на свободное передвижение, но один из стражников, оставив эти слова, убежал прочь.
— Альберт, что-то случилось?
— Ага. На этот раз мы собрались здесь целой группой известных людей, и я подумал, что если нас обнаружат, начнётся переполох. Поэтому я предупредил рыцарский отряд, чтобы они выслали нам охрану по прибытии. Даже если нас окружит толпа, с военной точки зрения проблем не будет, но мы не можем разгонять людей силой. Тем более что Тенма долго действовал в этих краях — к нему наверняка станут подбираться всяческие личности.
Забота Альберта была поистине кстати. И правда, после того как я покинул Деревню Кукури и до встречи с дедушкой, дольше всего я жил именно в Городе Гундзё, а в качестве авентюриста свою деятельность я официально начал именно в этом городе. В этом смысле людей, так или иначе связанных со мной, здесь, пожалуй, больше, чем где-либо, кроме Королевской Столицы. Правда, дружелюбны ли они — это уже другой вопрос.
— Кажется, они подходят.
С той стороны, куда повернул Каин, ехал один верховой всадник, а несколько пеших рыцарей быстрым шагом шли навстречу.
— Это что, Примера?
— Именно. Раз я решил прибыть, охрану берёт четвёртый отряд под командованием Примеры.
Альберт
свою сестру
Понимаю, что назначить отряд, в котором находится его сестра, — логичный выбор, но после вчерашнего разговора с Каином я не могу отделаться от мысли, что кто-то тут замышляет что-то. Что ж, мне всё равно спокойнее, что пришла Примера, а не кто-то из других командиров, так что я скорее рад.
«Четвёртый отряд городского рыцарского корпуса Гундзё приступает к выполнению задачи по охране!»
Сильнее всех напрягшаяся от волнения Примера
верхом на коне
отдала нам честь.
«……Примера, ты не находишь, что ведёшь себя неуважительно по отношению к тем, кого мы охраняем?»
На этот раз среди тех, кого нужно охранять, трое выше Примеры по рангу. Один из них — её родной брат Альберт — с усталым видом указал ей на это.
«Простите! А-а-а!»
Растерявшаяся Примера, впопыхах пытавшаяся слезть с лошади, не до конца вытащив ногу из стремени, зацепилась и едва не врезалась о землю, но Альберт успел подхватить её и она избежала падения.
Слегка поправив одежду и всё ещё смущаясь, она продолжила:
«Т-тогда, позвольте представиться. Я — Примера фон Санга, командир четвёртого отряда городского рыцарского корпуса Гундзё! На этот раз мне выпала честь обеспечивать вашу охрану!»
Она снова отдала нам честь. Хотя дело это не такое уж серьёзное, чтобы сильно беспокоиться о престиже, но, раз рядом её подчинённые, стоило хотя бы формально соблюсти приличия. К слову, подчинённые — рыцари, которых я когда-то научил убираться и сортировать, так что они, должно быть, давно привыкли к промахам Примеры. Ни один из них не выглядел удивлённым. Что, впрочем, тоже может быть проблемой, но раз трое более высокопоставленных — Альберт, Каин и Крис — не обратили особого внимания, дело наверняка закончится личным выговором для Примеры.
«Тогда приступаем к охране!»
Примера раздала подчинённым команды и собиралась повести нас вперёд, как вдруг —
«Примера, садись в карету. Нам нужно обсудить дальнейшие планы. Тенма, раз уж так вышло, можно и Примеру взять с собой?»
«Без проблем.»
Выходит, время для выговора Примере наступило раньше. Услышав слова Альберта, она выглядела так, словно хотела вежливо отказаться, но Альберт тут же приказал заместителю перекрыть ей отход, и она покорно подчинилась, забравшись в карету.
«Ах, точно. Заместитель, сверните сначала в «Манпокутэй». Когда приезжаешь в Гундзё, первым делом нужно отдать визит определённым людям.»
За три года проживания в Гундзё больше всего я, несомненно, общался с хозяином и хозяйкой. Полагаю, больше всего я был им обязан и больше всего доставил им хлопот. Впрочем, вторым человеком, от которого я многому научился и которого загрузил работой, был, безусловно, Флёрт. Ведь, не будучи официальным членом гильдии, я приносил невероятное количество добычи и почти целиком возлагал на Флёрта обработку всего этого.
Разумеется, заезжать в «Манпокутэй», а потом сразу в гильдию — слишком долго, поэтому я надеюсь, что меня простят, если я сначала зайду в «Манпокутэй», потом отправлюсь в штаб рыцарского корпуса оформить все документы и лишь в третий раз явлюсь к ним.
— Тенма, неужели ты?! Если собирался приехать, можно было заранее предупредить!
Стоило войти в «Манпокутэй», как хозяин бросился ко мне. Перед магазином выстроилась длинная очередь из покупателей, пришедших за сладостями, но Альберт вывесил герб дома герцога Санга, и толпа расступалась перед ним, как воды перед Моисеем.
— Действительно Тенма!
— О! Госпожа тоже, давно не виделись… верно?
За хозяином появилась его жена, а на её руках мирно спал младенец.
— А, этого малыша? Это наша дочь, она родилась этим летом.
Кажется, хозяин был примерно одного возраста с дядей Марком, а значит, и его жена приблизительно того же возраста. Рождение ребёнка в таком возрасте — по меркам этого мира это довольно поздняя беременность… ну, в прошлой жизни я такое слышал изредка, так что был менее удивлён, чем остальные.
Кстати, говорят, дочку назвали «Солейль». Услышав это, я почему-то внезапно подумал: «А Минева?» Ну, вслух я ничего не сказал, и просто подумал — так что со стороны это могло выглядеть как удивление… наверное.
После этого оказалось, что у хозяев есть дела, и мы познакомили их с Жанн и остальными, которых они ещё не знали, бегло обсудили всё, что произошло за это время, договорились встретиться вечером и отправились в штаб рыцарского корпуса.
А когда вышли на улицу и собирались забраться в карету…
— Тенма правда здесь!
— Правда!
— Слухи оказались правдой!
— Лилли, Нелли и Милли подбежали, приближаясь бегом. Однако…
— Не трогайте танцовщиц!
— Стойте там-а!
— Стоп, стоп!
Амур, Жанн и Аура втроём преградили путь «Горной Кошке-Принцессе».
— Почему вы мешаете?!
— Прочь!
«Мы идём к Тенме!»
Лили и её подруги негодовали на троих, преграждавших им путь, но Амур и остальные не собирались отступать. Я хотел было окликнуть троих, чтобы остановить их, но Амур опередил меня — уставившись на Примеру, он...
«Примера, работай как положено. Мы — те, кого Пучимера и остальные охраняют. Даже если это знакомые — никому не позволяй приближаться!»
Он прикрикнул так, чтобы его слышали и остальные подчинённые. Примера по-прежнему колебалась, но...
«Примера, Амур прав. Твоя задача — охранять нас,
нас —
наша безопасность должна быть приоритетом, даже если это знакомая Тенмы и моя знакомая тоже. В первую очередь нужно их остановить.»
Услышав слова Альберта, Примера тотчас вмешалась между Лили и Амуром и, вероятно желая убедить их, увела Лили на небольшое расстояние.
«Альберт... Хмф!»
«Хех.»
Амур поднял большой палец в сторону Альберта, а Альберт в ответ слегка улыбнулся ему. Скорее всего, расчёт обоих сводился к тому, чтобы не подпускать ко мне лишних женщин, но... на этот раз они были правы, и от этого становилось ещё неприятнее. Ведь рядом были не только я, но и такие наследники великих вельмож, как Альберт и Каин, а также Крис — тоже дворянин. Если уж перестраховываться, то никого нельзя подпускать. По крайней мере, пока длится охрана.
«Тогда, когда вечером придёте в «Манфукутэй», мы тоже присоединимся!»
«Жди, Амур, — мы тебя проучим!»
«И Аура тоже — от жира на твоей груди тебя избавим!»
Троица оставила за собой бандитские реплики и... вошла в «Манфукутэй». По словам Примеры, они арендовали комнату, которую я раньше использовал, и сделали её своей базой.
«В любой момент нападайте — мы ждём!»
«Мы вас отхлестаем! И ещё — ревность очень некрасива!»
«...Почему моё имя так и не прозвучало?»
Амур и Аура лаяли на «Горную Кошку-Принцессу», а Жанн переживала: «Моя тень слишком незаметна? У меня нет ярких черт?» Но на деле Жанн просто оказалась захвачена в вихрь Амура и Ауры или поддалась их подстрекательству.
После встречи с «Горной Кошкой-Принцессой» Примера в экипаже, направлявшемся в штаб рыцарского ордена, вновь получила замечание от Альберта. Я считаю, что поведение Примеры тогда было в чём-то неизбежным, но с точки зрения действий во время охраны замечания Альберта и Амура были обоснованными, и я не мог заступиться за Примеру.
Через некоторое время мы прибыли в штаб рыцарского ордена, где обсуждались различные вопросы оформления пребывания в Городе Гундзё и обеспечения охраны, а также командующий Алан рассказал нам о последних новостях из Города Гундзё. В числе прочего он сообщил, что в Гильдии происходит нечто удивительное, но подробностей раскрывать не стал, лишь сказав, что лучше увидеть всё своими глазами. Кроме того, я узнал, что капитан второго отряда Саймон и капитан третьего отряда Айда поженились и завели ребёнка, из-за чего Айда ушла в отставку. А наконец, поскольку Амур проболтался об оплошностях Примеры — её приветствии верхом и том, что она не остановила прозвище «Горная Кошка-Принцесса», — Примера получила выговор и от Алана. В качестве наказания ей было приказано на время нашего пребывания покинуть орден и сопровождать нас, выполняя роль гида и связного с орденом.
На время отсутствия Примеры командование четвёртым отрядом берёт на себя её заместитель. Раз уж его рассматривали в качестве кандидата на пост капитана третьего отряда вместо Айды, с точки зрения способностей проблем быть не должно. Кстати, заместитель отклонил предложение стать капитаном третьего отряда, поскольку, по его словам, было бы неправильно, чтобы человек из другого отряда внезапно стал его начальником, а главное — он беспокоился за Примеру.
«Значит, дальше — Гильдия. Альберт, ты что будешь делать?»
«Я тоже хотел бы заглянуть в Гильдию. Но сначала мне нужно посетить совет Города Гундзё.»
Таким образом, без Альберта мы отправились в Гильдию. Альберту, которому внезапно пришлось действовать в одиночку, было немного грустно, но доклад на совете наверняка содержал засекреченную информацию, а сопровождать его нам было бы только скучно, так что никто не вызвался пойти с ним. Впрочем, зато несколько человек из четвёртого отряда пошли с ним в качестве охраны, так что совсем уж одиноким он не был.
«Примера, а что именно происходит в Гильдии?»
«Ну, это... Я думаю, даже если я расскажу словами, вы не поверите, так что лучше увидеть своими глазами.»
Она ничего не хотела объяснять, и мы решили проверить всё в Гильдии сами. Судя по тону Примеры, ничего плохого не происходило, и проблем быть не должно... по крайней мере, мы так думали, пока не открыли дверь.
Открыв знакомую дверь приключенческой Гильдии Города Гундзё, первое, что бросилось нам в глаза, была картина, в которую невозможно поверить.
«Тенма, что с тобой?»
«Нет... Просто то, что я вижу, настолько невероятно, что мой мозг как бы дал отказ... Ладно, дайте-ка ещё раз...»
Передо мной открылась картина, которую мой разум не мог осмыслить, и я рефлекторно захлопнул дверь... Но, собравшись с духом, снова открыл её — и вновь получил такую же реакцию.
«Что там вообще может быть?»
«Мне тоже стало любопытно.»
Кайн и Крис, увидев, как я второй раз дал отказ, с видом людей, охваченных любопытством, оттеснили меня в сторону, открыли дверь и вдвоём заглянули внутрь, но...
«Кажется, у меня проблемы со зрением. А может, и с головой тоже...»
«У меня, наверное, то же самое... Тенма, дай мне лекарство.»
У Кайна и Крис появились те же симптомы, что и у меня. Дедушки смотрели на нас с крайним недоумением. В этот момент...
«Вы уже целую вечность хлопаете этой дверью! Невозможно сосредоточиться на работе! ...Подождите, это же Тенма? Раз уж пришёл, заходи скорее внутрь, а то стоишь тут и шумишь!»
Дверь распахнулась изнутри, и на нас с криком набросился глава приключенческой Гильдии Города Гундзё — Макс Белкап.
Гневное выражение лица главы Гильдии мгновенно сменилось приветливой улыбкой... нет,
тот парень
пригласил нас войти внутрь, но...
«Все, отойдите! Он — самозванец!»
«Точно!»
«Жанн и Аура, немедленно бегите в штаб рыцарского ордена!»
Я, Каин и Крис достали оружие и приняли боевую стойку.
«Э-эй...»
«Не двигайся! Куда ты дел настоящего главу Гильдии?!»
«Верно. Настоящий — это обрюзгший мужик, которому улыбки такой свежести совершенно не свойственны.»
«Раз кто-то такой нагло тут устроился, возможно, люди внутри здания уже устранены или подвергнуты гипнозу... Тенма, в худшем случае, прошу применить заклинание, подтверждающее уничтожение лича.»
Самозванец перед нами выглядел удивлённым, но это тоже была игра, чтобы нас расслабить. Дедушки не очень понимали, что происходит. Так или иначе, мы заняли позиции, готовые действовать в любой момент. Лишь Примера пыталась нас остановить, но подходить безоружной было опасно, и Крис вложила ей в руки меч, после чего оттащила назад.
«Бей первым — выиграй первым!» — мы уже были готовы наброситься на самозванца, когда...
«Что тут шумного?»
Из Гильдии раздался знакомый голос, и появился тот человек, которого мы искали... но одна деталь слишком отличалась от моих воспоминаний. Однако голос был точно Флют...
(Ах! Есть «Определение»!)
От такого потрясения я забыл про свой обычный способ проверки и поспешно применил «Определение» на обоих...
(Настоящие... что ли...)
Оба оказались настоящим главой Гильдии и Флют.
«Каин, Крис... похоже, это настоящие. Широмару, проверь, пожалуйста!»
«Ваф!.. Качун!»
Двое не знали об «Определении», и Широмару попытался доказать им подлинность с помощью своего обоняния. Но, как назло, именно в тот момент, когда он понюхал запах Главы Гильдии, Широмару чихнул. В результате...
«Как и ожидалось, подделка!»
«Широмару, отойди!»
И дела пошли ещё хуже — Широмару, послушавшись Крис, немедленно отошёл от Главы Гильдии.
«Нет, нет, нет! Я настоящий!»
Глава Гильдии отчаянно пытался доказать, что он настоящий, но Каин и Крис ему не поверили.
«Вы двое, этот человек — настоящий Глава Гильдии!»
В конце концов, когда Примера вмешалась и стала убеждать их, они наконец постарались поверить, что перед ними настоящий Глава Гильдии.
«Давненько не виделись, Фрут.»
«Да, действительно давно.»
Оставив всё ещё подозрительно разглядываемого Главу Гильдии, я поздоровался с Фрут — и она ответила мне с прежней улыбкой... Но мой взгляд всё равно привлекала одна деталь во внешности Фрут, которой раньше не было.
«Кстати, Фрут... А...
Живот...
...что с ним?»
Живот у Фрут был заметно увеличен.
«На самом деле... Глава Гильдии... напал на меня...»
Слова Фрут заставили упомянутого Главу Гильдии окаменеть. Это придало её словам ещё больше правдоподобия, и взгляды женщин стали ещё острее. Даже Примера, которая, казалось, лучше всех понимала, в чём дело, смотрела на Главу Гильдии с едва заметной суровостью.
«Обычно Глава Гильдии такого не делает, но в тот раз он угостил меня ужином в знак признания моих заслуг... Однако поданное тогда вино оказалось довольно крепким, и когда я проснулась утром, рядом со мной спал голый Глава Гильдии...»
Это было на самой грани преступления... точнее, скорее всего, это было бы признано таковым.
«П-подождите! Сколько раз я уже говорил — в тот раз я предупреждал, что тот напиток весьма крепкий, и не стоит пить его в таком темпе!»
«Но вы же пили только слабые напитки, разве нет? И к концу, говорят, заказывали уже исключительно чай?»
«Мог ли я пить такую крепкую дрянь в таких объёмах! Да и то, что я сам пил, было неслабым!»
После этого их пререкания влюблённых... вернее, дразнение Главы Гильдии со стороны Фрут продолжались. Вот что из этого стало понятно:
«Значит, в итоге они просто любящая парочка.»
Когда я сказал это с усталым видом, щёки Фрут покраснели, а Глава Гильдии смущённо отводил взгляд... Фрут была милой, но
Глава Гильдии
в своём смущении выглядел довольно жутковато.
«После старика и хозяйки, теперь и у Фрут будет ребёнок... Праздники одна за другой, что тут скажешь.»
«Тенма... ты как старик какой-то.»
Амур, подхвативший моё бормотание, заметил, что я звучу как старик... Неужели я настолько старомоден? — подумал я и машинально посмотрел в сторону Каина.
«Дело не в словах, а в самой манере говорить... Он вдруг напомнил мне отца.»
Оглядев остальных, я увидел, что все одобрительно кивают в знак согласия со словами Каина.
«Ну, ладно, будем считать, что ты просто повзрослел... Но, Тенма, праздники ещё не окончились. И речь идёт о человеке, который связан с тобой.»
Слова Фрут о «человеке, связанном со мной» заставили наших девушек обострить взгляды. К тому же Примера, похоже, уже знала, о ком идёт речь, — на её лице было написано нечто вроде: «Точно, так и было. Я забыла сообщить.»
«Сначала пройдёмте внутрь гильдии. Шуметь здесь — другим людям помешаем. Да и тот «связанный с вами человек» тоже работает в гильдии.»
И вот, благодаря указаниям Фрут, я снова ступил на порог Гильдии Приключенцев Города Гундзё.