Прошло несколько дней после того, как Крис погрузилась в свою тёмную сторону. Моё восстановление шло успешно — силы вернулись почти в обычное состояние, и повседневная жизнь давалась без особых затруднений. Однако по мере моего выздоровления эмоциональное состояние Крис становилось всё нестабильнее.
Причиной была Канон. То, что Канон ухаживала за Лион, само по себе не было проблемой — но, видя, как свободно и непринуждённо общаются Крис и Лион, Канон, похоже, пришла к мысли, что «Крис, может быть, питает чувства к Лион?» или, быть может, «вполне возможно, и наоборот?» — и с тех пор постоянно тягалась с Крис из-за Лион. Иногда она нарочито демонстрировала близость с Лион — трогала её, заботилась о ней, — и каждый раз после этого тёмная сторона Крис усиливалась.
Впрочем, остальные женщины уже пытались объяснить Канон, в чём на самом деле состоят отношения между Крис и Лион, но пока это мало помогало.
— Дед, с Крис творится всякое. И ещё, между прочим, Лион и Канон тоже.
— Те двое — «между прочим»?.. Ну что ж, не поделаешь ничего.
— Простите за нашу Канон...
По моим ощущениям, Крис — жертва, Канон — виновница, а Лион — первопричина всего зла. Тем не менее, если присмотреться к обычному поведению Крис, можно понять, почему Канон заподозрила нечто подобное, так что обвинять одну только Канон было бы несправедливо. А значит, главный злодей — Лион.
Поэтому, Юри, вам не стоит слишком переживать. Виновата во всём Лион.
— Что ж, как быть?..
— Может, просто оставить Лион? Юри, когда придёт ответ пограничного графа, если
— хотя бы Лион —
— будет рядом, проблем не предвидится, верно?
— Да, я выслушал рассказ Тенмы, и дальше остаётся лишь следовать указаниям пограничного графа. Если честно, если с таким трудом восстановленные отношения с Тенмой снова испортятся из-за Канон, мне в силу положения придётся назначить ей суровое наказание. К тому же моё здоровье этого не выдержит...
Юри, говоря это, прижимал руку к области желудка.
Если бы Юри слёг из-за ухудшения отношений со мной, общественное мнение обрушилось бы на Канон с немилосердной жестокостью. Возможно, её даже выслали бы с территории пограничного графства.
Высылка, может быть, звучит чрезмерно, но в истории пограничного графства Хауство уже был период, когда экономика пришла в упадок и наступили тяжёлые времена именно из-за ухудшения отношений со мной. Так что если его окружение отреагирует чрезмерно — это будет вполне понятно.
Таким образом, нам... точнее, Крис — проще всего просто уехать из города Рассел. Значит, оставим Лион и продолжим путь? Если просто передать ей расписание, Лион потом нагонит нас.
Если думать о счастье всех, Лион придётся обделить — тут ничего не поделаешь. По правде говоря, если бы Лион была посерьёзнее, мне вообще не пришлось бы об этом беспокоиться.
— А счастье Лион?
«Счастье одной Лион — или счастье всех остальных, хорошее настроение Крис и сытый желудок Юри. В таком случае я пожертвую Лион.»
— Красиво звучит, но по сути ты просто перекладываешь всё на Лион, верно?
— Ну, это же ответственность Лион... А если кто-то пострадает из-за этого — мало не покажется.
— Ну, в чужие любовные дела вмешиваться — сплошная головная боль... Так будет лучше всего.
Когда мы пришли к такому выводу, немедленно решили сообщить об этом всем, кроме Лион. Между прочим, помимо меня, дедушки и Юри, рядом с Лион и Канон находятся Альберт и Каин, а девушки составляют компанию Крис.
Альберт или Каин незаметно для Лион объяснят Канон ситуацию с Крис, а девушки тем временем, чтобы помочь Крис прийти в себя, гуляют по городу — якобы ради развлечения.
При этом расходы на развлечения Крис делятся поровну между мужчинами. Девушки договорились: раз они берут на себя заботу о Крис, то парни должны оплатить всё. Что ж, говоря о «заботе о Крис», они сами, конечно, собираются от души повеселиться.
Впрочем, деньги, которые потратят все, кроме Лион, мы потом тихонько предъявим к оплате дому маркиза — так что в итоге всё ляжет на Лион. Если бы Лион вела себя посерьёзнее, ничего подобного не случилось бы (как мне кажется), так что мужская компания (за исключением самой Лион) единогласно постановила: ей это заслуженно.
— Да! Это самое лучшее!
Оставив Альберта и Каина дедушке, я с помощью «Поиска» отыскал девушек и объяснил им ситуацию, и Крис тут же горячо поддержала план. Как и следовало ожидать — нет, даже в большей степени, — Крис, которая накопила немало стресса из-за Канон, не видела никакой проблемы в том, чтобы пожертвовать Лион. На её лице не было и тени тех чувств, которые она испытывала когда-то, пытаясь помешать Лион найти себе возлюбленного.
— Почти наверняка Лион будет что-то возражать, но если сказать ей, что от Примеры из Города Гундзё — нашего следующего пункта назначения — поступило срочное сообщение, убедить её будет нетрудно. Проблема в другом: если ответ от маркиза придёт до нашего отъезда, весь план рухнет.
— Тогда выезжаем сегодня вечером!
— Крис, сегодня всё-таки не получится.
— Верно. И кроме того, Канон нужно как следует объяснить ситуацию с Лион и Крис, так что в лучшем случае мы выедем ранним утром завтра.
Когда я сказал это, Крис заявила: «Лион и Канон? Пусть разбираются сами!» Но, думая о будущем, я считал, что хотя бы объяснение нужно провести как следует. Это решение мы приняли во время разговора с дедушкой и Юри.
— Объяснение проведём все мужчины, кроме Лион, и постараемся склонить Канон к согласию — пусть даже пришлось бы применить силу. Если и это не поможет... Возможно, мы больше никогда не встретимся с Канон.
Мои слова заставили девушек ужаснуться или, по крайней мере, насторожиться. Похоже, они что-то не так поняли, так что я подробно всё объяснил — и все успокоились.
«Больше никогда не встретимся» означает, что мы любыми способами не допустим, чтобы Канон как-то связалась с нами или Лион. Речь не идёт об убийстве. В случае необходимости мы даже готовы обратиться за помощью к Королю.
Если говорить лично, я не против того, с кем Лион будет встречаться, но если её избранником окажется нынешняя Канон — проблемы неизбежны. Сейчас Канон лишь ревнует к Крис, которую подозревает в чувствах к Лион, но если она выйдет замуж за Лион и станет маркизой, а ревность её только усилится, есть вероятность, что она начнёт подозревать всех женщин, связанных дружескими узами с Лион.
Если объектом подозрений окажется беспомощный простолюдин — извините за прямоту, но с ним можно как угодно расправиться. Но если этот человек окажется тем, кого даже Лион не сможет заставить исчезнуть... например, аристократом того же ранга или выше, — конфликт может перерасти в межпартийную борьбу или даже потрясти всё королевство.
Можешь сказать, что я слишком всё усложняю — и спорить не стану. Но дом маркиза Хаустро выполняет ещё и роль географического барьера против вторжения соседних государств, так что конфликты внутри семьи или между дворянами крайне нежелательны. В худшем случае придётся обратиться к Королю и попросить его принять меры.
«На всяких вечеринках — и дело не только в дворянах — совершенно нормально танцевать или беседовать с кем-то из знакомых. Если кто-то, увидев это, способен испытать такую ревность, что готов навредить — значит, такая не станет хорошей дворянской женой.»
Выслушав мои соображения, Крис немного подумала и кивнула. Будучи и гвардейцей, и дворянкой, она, вероятно, взвесила возможность хаоса в стране и своё желание поскорее держаться подальше от Канон — и пришла к выводу.
«Я поняла, что ты имеешь в виду, Тенма. Но я не собираюсь вмешиваться в эту историю и не обязана этого делать, так что до завтрашнего утра обучите её где-нибудь вдали от меня.»
Крис не просто заявила, что не будет вмешиваться в дела Канон — она ненавязчиво назначила срок до завтрашнего утра. То есть завтра нужно выехать из города Рассель.
Судя по её поведению, если не удастся переубедить Канон, это может разрушить отношения между Крис и Лионом. А значит, нам, их общим знакомым — мне, Альберту и Каину, — тоже придётся столкнуться с различными неприятностями. Так что и Лиона нужно перевоспитать... но если заниматься этим нам с Альбертом, эффект будет слабым, так что лучше полностью доверить это дедушке. Уверен, Лион тоже готов слушать дедушку.
«Э-э... Рени, я передам тебе деньги — сводите всех куда-нибудь, чтобы вкусно поесть.»
Оценив женщин передо мной, я решил поручить Рени присмотреть за Крис. Когда я сообщил об этом, Крис и Амур подняли протест, но я сказал Крис: «Раз это средства для отдыха Крис, я доверяю их не самой Крис, а —
тому, кто хорошо разбирается в деньгах.
то есть Рени», — а Амура спросил: «Сумеешь ли ты управлять деньгами лучше Рени?» В итоге оба согласились. Одна, видимо, была приободрена моей поддержкой и сияла улыбкой, другая полностью проиграла спор и выглядела слегка недовольной... Но стоило Рени заговорить о «ресторанах с хорошей репутацией», как она тут же высказала своё мнение, так что беспокоиться не о чём.
«Ну, тогда я пойду к остальным... только не задерживайтесь слишком долго.»
Крис одной фразой определила выезд на завтрашнее утро, и чтобы обсудить вопрос обучения Канон, я отделился от женской группы и направился к Альберту и остальным, которые, вероятно, уже слушали рассказ дедушки.
«Ну, это, пожалуй, лучший вариант?»
«Использовать Примеру не совсем удобно, но тратить время только на город Рассель тоже нельзя... к тому же, когда Крис-старшая бывает в дурном настроении, это создаёт немало хлопот.»
«Тогда обучение Канон проведём сегодня вечером, а выезд назначим на завтра до полудня. Кстати, изменилось ли что-нибудь в поведении Канон после ваших объяснений?»
На мой вопрос оба покачали головой. Канон якобы слушала и делала вид, что согласна, но, похоже, особо не поверила.
«Значит, времени мало, и без некоторых жёстких мер Канон не перевоспитать.»
Взглянув издалека на Канон, которая, несмотря на присутствие дедушки, пыталась навязчиво прильнуть к Лиону (хотя это, похоже, на него не действовало), я заметил, что Альберт и Каин согласно кивают.
«В общих чертах план такой: просим Юри вызвать Канон в кабинет гильдмейстера, и мы с Альбертом, Каином и Юри проведём убеждение... точнее, беседу. Тем временем дедушка проследит за Лионом, а женская группа займётся тем, чтобы поднять Крис настроение... в общем, примерно так.»
«Согласен, но ведь Мерлин назначен для работы с Лионом как раз потому, что мы рассчитывали — Лион послушается его скорее, чем нас. Если это так, Тенма, тебе тоже лучше пойти туда.»
— Вернее, мне бы хотелось, чтобы Канон оставили на меня и Каина.
Я сказал им: «Раз я начал, то и доведу до конца», —
— Это работа для дворян.
— Верно. Канон, похоже, слишком пренебрегает дворянами. Если на месте будет Тенма, всё станет только запутаннее, так что в этот раз лучше займись Лионом.
— вот что они ответили. Похоже, оба были довольно рассержены на Канон за то, что она не прислушалась к их предупреждениям. Однако
— Раз уж зашла речь о пренебрежении — я ведь тоже, наверное, выгляжу как минимум не слишком уважительным... а как насчёт меня?
Когда я это сказал, оба скривились — смущённо или с усталым раздражением —
— Между Тенмой и Канон — разница и в уровне доверия, и в значимости.
— мне ответили.
— В случае с тобой, Тенма, учитывая твой вклад в королевство, высокую известность и военную силу, которая с лёгкостью превосходит посредственных дворян, — ты и Канон формально оба простолюдины, но в действительности разница между вами как между небом и землёй.
— Не хочу, чтобы ты понял это неправильно, но мы втроём — неважно, какой кто по статусу, — мы шумим и веселимся с друзьями и не церемонимся, пока не переходит границу. Даже дерзкое поведение терпим. Но это при условии, что человек — друг, а Канон к таковым не относится.
Между прочим, Жанн, Аура и Амур, по всей видимости, входят в категорию «друзей» для них обоих (с Амурам всё понятно, а вот что думают Жанн и Аура — это отдельный вопрос), а вот Рени — дело неоднозначное: вроде бы не совсем друг, но поскольку Рени в целом ведёт себя вежливо и всегда даёт им преимущество, они не цепляются к мелочам при общении с такими людьми.
— Раз всё обстоит так — передаю в ваши руки. Только не перестарайтесь.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Такое время от времени бывает, мы привыкли.
— Мы не дойдём до такой крайности, как ты, Тенма.
— Что ты имеешь в виду?! — спросил я Альберта, на что тот ответил: — Судя хотя бы по примеру Региру в Городе Гундзё и Подро в Королевской Столице, слово «перестарался» как нельзя лучше подходит тебе, Тенма.
Услышав эти знакомые имена, от которых вдруг стало немного не по себе, я всё же возразил: «Я ведь просто отбил нападавших на меня врагов!» На это Каин парировал: «Обычно простолюдин, отбивший атаку дворянина, не участвует напрямую в разорении его дома. В лучшем случае он передаёт информацию тем дворянам, кто враждует с этим дворянином.» А позади Каина Альберт с серьёзным выражением лица кивал снова и снова.
— Раз вы так настаиваете — ладно, оставляю это вам. Я займусь дедушкой и постараюсь удержать Лион.
— Тенма... не перестарайся, ладно?
— С Лионом, полагаю, мелочи ему не повредят... но он всё же наследник маркграфа, так что верните его мне целым и невредимым.
Я хотел не реагировать и молча вернуться к дедушке, но… когда опомнился, уже держал голову Альберта под мышкой, а свободной рукой вцепился Каину за воротник.
«Т-ты если можешь двигаться так быстро, то на оставшемся пути не о чем переживать… Прости, прошу, прости меня.»
«С-сдаюсь… С-сила, кажется, тоже вернулась… *кашель*»
Каин, которому лишь схватили воротник, похоже, не сильно пострадал, но Альберт, получив подобие хедлокда, выглядел весьма скверно.
«Бессознательные поступки — это страшно…»
«Бессознательно лишить двух мужчин дееспособности — это действительно жутко.»
«Это если бы оно было по-настоящему бессознательным.»
Альберт был прав — на деле это было не бессознательно… но я решил, что поправлять особо не стоит, и лишь улыбнул обоим, не говоря ни слова. Оба немного напряглись, но вскоре направились в кабинет гильдмейстера поговорить с Юри.
«Лион, вот ты где. Сегодня вечером, кроме меня, дедушки и Лиона, у всех якобы есть дела, так что мы втроём будем ужинать — будь готов. И ещё, у меня тогда будет важный разговор, так что извини, Канон, но тебе лучше не присутствовать.»
С помощью «Поиска» я нашёл Лиона и тут же изложил ему суть. А Канон, которая как всегда была рядом с Лионом, я твёрдым тоном заявил, что её присутствие не потребуется.
Вероятно, из-за того, что я заговорил довольно строго, Канон выглядела так, словно хотела что-то сказать, но в итоге просто молча кивнула.
Того вечера,
«Лион, как быть с Канон?»
«А? С Канон?»
Лион слегка захмелел, и дедушка заговорил о Канон.
«Ты ведь наверняка заметил, что Канон к тебе неравнодушна. И ты понимаю, что из-за того, как ты пускаешь всё на самотёк, Крис, Альберт и Каин терпят неудобства?»
«Я вроде как понимаю… но не знаю, что с этим делать.»
Лион понимал, что причиняет неудобства троим, но не знал, как это исправить.
«Самый простой способ — разорвать связь с Канон. Если ты категорически её отвергнешь, она, скорее всего, сдастся. Но ты занимаешься полумерами, и Канон всё ещё надеется, что у неё есть шанс.»
Лион смиренно слушал дедушкину проповедь. Я сидел рядом с ними, но в беседу влезть было негде, так что просто молча слушал и лишь изредка наполнял опустевшие бокалы. Спустя некоторое время,
— Какое ещё «не могу встречаться из-за маленькой груди»! Настоящий мужчина должен сказать, что сделает её больше! У каждого человека есть пара недостатков! Посмотри на Крис — маленькая грудь да скверный характер, а всё равно требования к мужчинам завышенные и на всех капризничает! Но по сравнению с ней Канон — превосходная партия!
— Верно! У Канон требования слишком высокие, к тому же она всё время старается выглядеть круто, так что девчонки помоложе её обожают, но я ни разу не видела, чтобы мужчина к ней подошёл!
Дедушка начал нести совершенно безобразное. Похоже, я немного перегнул с крепкими напитками: сам-то я почти не пью, а когда заказывал за них, взял напитки сильно покрепче. Неудачный ход. К счастью, это была отдельная комната в заведении, куда меня раньше водили Альберт и Каин, — звукоизоляция была отличная, и посторонние ничего не услышали. Но если бы это была обычная забегаловка, я бы уже волочил этих двоих к выходу. Вот насколько неприглядно всё выглядело.
— Кажется, мы ушли от темы, но, в общем-то, Лион, ты серьёзно рассматриваешь Канон?
— Ага! Больше не могу навлекать на всех неприятности!
— Хорошо, мужчина не двуличен. И ещё — всем... особенно Крис, Альберту и Каину — принеси извинения как следует.
— Ага! Я и так всё понимаю!
— Отлично! Тогда пей! И ты, дедулек, не стесняйся!
Мне надоело, и я решил просто вытянуть из них обещание, а потом — напоить до беспамятства. Дедушку — заодно. Если бы я продолжал слушать их разговоры, мой рассудок бы точно не выдержал.
И спустя час,
— Наконец-то вырубились...
Наконец-то они замолчали. Поэтому я
— Ещё блюда, пожалуйста!
Я позвал официанта и решил спокойно поесть. Кстати, Лион (в сильном опьянении) обещал, что угощает, — так что я забрал его кошелёк на сохранение, пока он не вырубился... Впрочем, одного Лионова кошелька, по-моему, точно не хватит, поэтому я спокойно забрал кошелёк и у дедушки (тоже в сильном опьянении). А ещё,
— Сларин, Широмару, Соломон, Гор, Джил, разрешение получено — можете выходить. Только не устраивайте безобразий.
Так банкет с моими фамильярами продолжался допоздна... Но что удивительно — Гор и Джил, не вылезая из Сумки Измерения, атаковали кошельки Лиона и дедушки самым безжалостным способом: заказывали из меню всё самое дорогое, по порядку.
И на следующий день...
— Тенма, а в моём кошельке пусто...
— И в моём тоже.
— Что вы оба несёте? Накрутили себя и начали заказывать одно дороже другого — вот и получите. А ещё твердили, что заплатите сами, и ни за что не уступали. А теперь забыли?.. Мне пришлось вас обоих тащить домой! Хватит пить до потери рассудка, оба! Вредно это.
Двое, заметив содержимое своих кошельков, задумались, когда я так сказал... Но мысли от головной боли похмелья не складывались, и они тут же улеглись на кровати.
«Слушай, Жанн... ты думаешь, то, что говорит Тенма, — правда?»
«Тс-с! Больше ничего не говори!»
«Аура. Мы приняли взятку — значит, мы сообщники Тенмы.»
«Верно. Нельзя даже думать об этом вслух.»
«Точно. Мерлину, конечно, неловко, но Лион доставил мне столько неприятностей, что этого мало.»
Женщины, поскольку передали в качестве взятки еду на вынос, заказанную перед выходом из ресторана вчера, оказались моими
сообщницами.
Поэтому, даже если что-то покажется странным, они не станут на это указывать. Альберту и Каину я купил выпивку и передал.
Они вчера, пока я напаивал Лиона, устроили Каноне отповедь (скорее, по содержанию это было ближе к угрозам) и накопили столько стресса, что пили взяточные напитки до утра и до сих пор спят.
«Впрочем, Альберт и Каин ещё спят? Я хочу скорее выехать. Лион... мёртв, конечно. Тенма-кун, поди-ка разбуди их.»
Было решено, что пускать Жанн и остальных в комнату, где спят дворяне Альберт и Каин, не совсем уместно, так что меня отправили. Ну, я подумал, что тем двоим, кто измаялся душевно и спит, будет хуже, если их разбудят, чем мне, которого используют как мальчика на побегушках, — и молча повиновался приказу Крис.
«Тогда вот что. Я оставила Лиону записку и попросила главу гильдии, так что волноваться не о чем... Отправляемся!»
По команде Крис мы выехали из города Лассель.
Провожать пришли уставший Юри, напуганная Канон и сотрудники гильдии, не желавшие расставаться с Широмару и Соломоном.
Канон, завидев Крис, глубоко поклонилась и извинилась, и Крис приняла извинения, так что внешне они примирились... Но со стороны могло выглядеть так, будто Крис заставила её извиниться угрозами, что, возможно, немного проблематично.
«Тогда вот что, Юри. На тебя Лион. Он сейчас спит в гостинице, и если, проснувшись, обнаружит, что никого нет, то, думаю, первым делом ринется в гильдию.»
«Поручьте мне... Кстати, вы же предупредили Лиона, что уезжаете раньше?»
Когда я ответил, что предупредил, Юри успокоилась. Раз его предварительно предупредили, она, наверное, подумала, что замешательство Лиона будет временным. Ну, я сообщил ему, когда он был мёртв пьян вчера, так что, думаю, он не помнит... Но я точно предупредил, так что если не помнит — это его проблемы.
«Тенма-кун! Выезжаем скорее! Мы тут ещё задержимся — и Лион может заметить!»
Выслушав Криса и услышав вырвавшееся у Юри «А?», я, пока нас ещё не раскрыли, обратился к Жанн на кучерском месте —
ПРИКАЗАТЬ
ей сесть в карету и выехать.
До Города Гундзё — следующего пункта назначения — мы должны добраться менее чем за десять дней, даже свернув с пути. Если так пойдёт дальше, то, возможно, до выпадения снега мы успеем вернуться в Королевскую Столицу.
Рассуждая об этом и игнорируя кричащую что-то Юри, мы оставили Город Рассел позади.