«Что за черт происходит?!»
Вернувшись в таверну и войдя в комнату, Лион с ходу устремился к Альберту и Каину — словно готовый наброситься на них.
«Лион, а кто в той ситуации обладал наибольшей властью?»
«А? Да это же Тенма.»
На слова Лиона Альберт и Каин отреагировали так, будто услышали анекдот.
«Лион, дело обстоит не совсем так... «Власть» в данном контексте — это политическое влияние. Ты же наследник дома пограничного графа Хауст, включающего город Рассел.»
На это замечание Крис, с нескрываемым раздражением в голосе, Лион ответил: «А, ну да... И что с того?» — и на этот раз уже Крис подняла глаза к небу.
«Если бы в той ситуации мы с Каином, как дворяне из чужих владений, обрушились на гильдмейстера, а Лион, как будущий лорд, выступил бы примирителем — Канон почувствовала бы к Лиону благодарность и впредь сдерживала бы свою злость на Тенму!»
«Мы с Альбертом так старались, чтобы Лион выглядел героем, играя роль злодеев... Но всё пошло в каком-то странном направлении, и ещё немного — и мы бы действительно стали настоящими злодеями!»
Между прочим, Юри, похоже, тоже быстро распознал их замысел и подыграл. Вот почему, когда Лион включился в разговор, всё так быстро разрешилось... — я с этим внутренне согласился. Кстати, Крис и Рени, кажется, тоже заметили, что двое что-то замышляют.
«Да ещё и если бы Лион блеснул там, Канон, может, и вовсе бы на него взглянула...»
Каин усмехнулся и бросил шутливо, а Лион...
«Канон, значит... Красивая, конечно.»
...произнёс это как-то с подозрительной ноткой.
«Что, та её вспыльчивость, из-за которой она накинулась на Тенму,
та самая
тебя цепляет?»
«Нет, я слышал, что обычно она так себя не ведёт, так что характером у неё всё в порядке.»
«Тогда проблема в статусе? Но у пограничного графа уже есть прецедент с Эдилией, так что, думаю, особых проблем быть не должно?»
«Каин, я не собираюсь выбирать себе жену по статусу.»
«Тогда что же... А, возраст. Конечно, это может беспокоить. В конце концов, она наполовину эльфийка,
люди
и эльфы — разные расы, и продолжительность у них разная. Но в браках между разными расами это неизбежно, и сейчас даже есть те, кто считает, что внешняя совместимость и способность иметь детей важнее реального возраста, так что не стоит об этом слишком беспокоиться.»
«Меня возраст особо не беспокоит.»
«Тогда что именно тебя беспокоит, Лион?»
Лион, который тут же заявил, что догадки Альберта, Каина и Крис неверны, на мой вопрос серьёзно посмотрел и
«Грудь, знаешь, маленькая... А по всему остальному она в топе среди тех, кого я встречал.»
— с искренним сожалением выдал Лион.
«Так, Каин! Все, спасибо за труды! До ужина — свободное время.»
«Верно. Мерзкого Лиона оставим в покое, а ужин решим, когда все соберутся.»
«Именно. Оставим этого мерзкого Лиона, а я пойду поищу что-нибудь на память.»
«А! Можно мне тоже с вами? Здесь оставаться страшновато — взгляд мерзкого Лиона так и жжёт...»
«Если Аура идёт, то, пожалуй, я тоже присоединюсь... Оставаться здесь как-то...»
«Я, вроде, нормально, но раз Лион такой мерзкий, лучше выйду наружу.»
«Тогда я тоже пойду. Оставаться без госпожи — это как-то... ну, знаете?»
По объявлению Каина все разошлись, не обращая внимания на Лиона. Женщины в особенности поглядывали на него так, словно он отвратительная тварь, держали дистанцию и выбрались из комнаты быстрым шагом.
«С Крис и остальными было что-то не так — что-нибудь случилось?»
Дедушка вернулся, когда Крис и остальные ушли, и, похоже, почувствовал неладное, когда они разминулись в коридоре.
«Да так, дело в том, что Лион...»
Когда я объяснил дедушке «выходки» Лион,
«Так вот как обстоят дела... Вот мой совет: Тенма, Альберт, Каин... Ни в коем случае не говорите ничего, что может быть расценено как поддержка Лион. Иначе вас сочтут одними из её».
«««Да!»»»
«А?..»
Мы громко ответили на мудрые слова дедушки.
«А теперь, Лион.»
«Д-да!»
«...Во всём главное — не сдаваться. Нужно просто терпеть.»
«И-именно это мне и надо!»
Даже дедушка, обладавший самым богатым жизненным опытом среди всех членов команды, похоже, был бессилен помочь Лион в её нынешнем положении. Тем не менее Лион, во что бы то ни стало желавшая получить совет, вцепилась дедушке в поясницу.
«Отпусти! Бывают вещи, которые не поддаются и мне! А если бы у меня была способность исправлять такие отношения между мужчиной и женщиной, я бы давно уже женился!»
«Н-неужели...»
Пока я думал, не мечтал ли дедушка когда-нибудь жениться сам, и наблюдал, как Лион вцепилась в него,
«Ладно! Я подумаю, только отойди!»
«Правда?!»
Лион, вырвав победу своим упорством, тут же отпустила дедушку, села перед ним на колени и стала ждать совета.
«Хм-м... Лион, больше ни слова! Отвечай только тогда, когда к тебе обращаются, и только словами вроде «да» или «нет»!»
«А-а, спасибо большое!»
«Вот и всё?» — подумал я, но Лион уже кланялась, прижав лоб к полу, и благодарила.
«Ну, раз Лион устраивает такой совет — мне нечего возразить.»
«Тенма, там —»
«— «мы» —»
«— говори, ладно?»
«Совет Мерлина, вероятно, будет иметь некоторый эффект... но Лион по натуре своей всегда сворачивает в самом безнадёжном направлении.»
Это был опытный голос старого друга детства, и даже я — менее давний знакомый — был вынужден согласиться.
«Кстати, Тенма. Ты весь покраснел — такое с тобой редко бывает?»
«Теперь, когда ты напомнил — действительно. Я первый раз вижу, как Тенма так сильно смущается из-за женщин.»
«О чём ты?»
Я попытался отмазаться, но было очевидно, что даже без Лион этих двоих мне не обмануть.
«Хотя Канон тогда была действительно чувственна... но обычный Тенма, пусть даже и смущается, всё же не краснеет так, как Лион. Может, у тебя что-то изменилось в душе?»
«Действительно, вокруг Тенмы постоянно столько красивых женщин, а слухов до сих пор не было. Хотя он, конечно, не деревяшка и не увядший.»
«О чём это вы толкуете?»
Уже начинало казаться, что двое собеседников загоняют меня в угол, когда подключился ещё и дедушка. А позади него стояла Лион, которая, следуя заветам дедушки, крепко сжимала губы, чтобы не заговорить.
«На самом деле, когда Мерлина не было рядом...»
Воспользовавшись тем, что из-за инвалидной коляски я был ограничен в движении, Кайн тут же принялся рассказывать дедушке обо всех изменениях, которые произошли со мной в гильдии.
«Тенма отреагировал на женщину? Как дедушка, должен ли я радоваться или огорчаться... нет, не об этом речь, Тенма...»
Дослушав рассказ Кайна, дедушка на мгновение потянулся подразнить меня, но вдруг стал серьёзным и начал рассматривать меня со всех сторон.
«Похоже, снаружи ничего не изменилось... Значит, изменения произошли внутри... нет, может быть, он просто возвращается к нормальному состоянию...»
Дедушка бормотал что-то под нос и задумался.
«Альберт, Кайн, Лион. Мне нужно сообщить вам важное дело, касающееся Тенмы. Запретите кому-либо входить на этот этаж. А когда Крис и остальные вернутся — немедленно сообщите мне. И на всякий случай заприте дверь.»
«Стоит ли нам выйти?»
«Нет, я хочу услышать мнение Альберта и остальных, так что вернитесь.»
«Понял. Сейчас всё подготовлю.»
«Задание принято.»
Трое, услышав просьбу дедушки, сразу же двинулись. Лион, следуя наставлениям дедушки, был слегка... нет, довольно странного вида, но сам выглядел абсолютно серьёзно.
«Итак, что меня беспокоит — это внутренние перемены Тенмы. Если говорить подробнее, его интерес к женщинам заметно усилился.»
Я уже подумал, что дедушка собрался порассуждать о чём-то важном, но разговор вышел совсем несерьёзным.
«Мерлин, если подумать обо всём, что было, изменение действительно есть... но учитывая возраст, разве это не абсолютно нормально?»
«Тенма, женщины, любовь, норма.»
«Лион, замолчи!»
В ответ на слова Альберта Лион выдал нечто весьма неприличное, но Кайн ткнул его локтем, и тот притих.
«Да, по возрасту это нормально, но перемены слишком быстрые... точнее, моё давнее подозрение — а не было ли и раньше всё ненормально? — только усиливается.»
«Подозрение? Тенма, раньше, норма?»
«Лион, не открывай рта!»
Лион, который, казалось, хотел спросить, не был ли Тенма странным и раньше, на этот раз получил от Альберта удар и наконец притих.
«Нет, пока мы жили в Деревне Кукури, молодых женщин рядом не было, да и Тенма был ещё совсем ребёнком, так что я и не замечал. Но когда мы стали жить вместе в Королевской Столице, молодые женщины были совсем рядом, а он никак не реагировал. Вот я и задумался...»
Моё замечание — что, не считая Деревни Кукури, в Королевской Столице я как-то реагировал на женщин не раз и не два, — было проигнорировано всеми.
«Я думаю, во время той истории с Драконом-зомби в Деревне Кукури Тенма получил некую "травму" или, быть может, "проклятие".»
Согласно дедушкиной теории, Тенма, став свидетелем того, как Дракон-зомби убил его отца и мать, неосознанно стал бояться потерять "семью" и потому не может решиться завести "новую семью". А во время боя с Драконом-зомби он получил "проклятие", из-за которого пропал интерес к женщинам.
«"Травму" я понимаю, но существует ли такое точечное "проклятие"?»
«Насчёт проклятий — это большей частью из области преданий и как следует не изучено, так что это скорее нечто «вроде проклятия». Но если Дракон-зомби действительно оказывал такое воздействие — снижал жизненную силу, — то называть это «проклятием» было бы не совсем неверно. Более того, ещё задолго до того, как Тенма прибыл в деревню, жители Деревни Кукури уже испытывали трудности с зачатием. Если и это произошло из-за Дракона-зомби — жители теряли жизненную силу, не замечая того, — неужели можно утверждать, что я полностью неправ?»
В рассуждениях дедушки было кое-что убедительное. Если Дракон-зомби обладал чем-то вроде «вируса», снижающего жизненную силу человека, то я, сражавшийся с ним напрямую, вполне мог быть им заражён.
«Если допустить, что дело в Драконе-зомби, то почему именно сейчас Тенма начинает приходить в норму?»
«Ну... можно было бы предположить, что влияние Дракона-зомби просто ослабло само по себе как раз в этот момент. Но я думаю, что здесь замешаны Лич, с которым Тенма сражался, и Жанн, которая была рядом с ним тогда. Может быть, тот Лич был того же рода, что и Дракон-зомби, и, убив его, Тенма ослабил проклятие. Или, быть может, экстремальное душевное состояние во время того боя помогло ослабить проклятие, а одновременно чувство долга — необходимость защитить Жанн — возвращает Тенму в нормальное состояние. Ведь говорят же, что когда живое существо оказывается в критической ситуации, срабатывает инстинкт оставить потомство, и вероятность зачатия повышается.»
«Значит, благодаря Личу жизненная сила Тенмы вернулась?»
«Лич — молодец.»
«Лион... Ни в коем случае не говори этого при посторонних.»
То, как все вокруг твердят «жизненная сила, жизненная сила», заставляет меня чувствовать себя чем-то вроде воплощения похоти, и мне хотелось бы, чтобы они прекратили. Лион, впрочем, не очень понимает, о чём идёт речь, но остальные трое обсуждают это с серьёзными лицами.
«В любом случае, раз мы люди, наличие полового влечения — штука нормальная, и пока не увлекаешься чрезмерно, в этом нет ничего дурного. Проблема в том, что женщинам об этом лучше не знать. Жанн и Аура — рабыня и горничная, так что даже если что-то пойдёт не так, серьёзной проблемы не будет... Но с Амур и Крис нужно быть осторожнее. Амур хоть в последнее время и стала спокойнее, всё же она дворянка — вступать с ней в связь на одном порыве было бы нехорошо. А Крис... с ней всё совсем скверно. Узнав о нынешнем положении Тенмы, она может попытаться его соблазнить.»
«А-а-а...»
«Старшая, мужской голод — теперь ясно.»
Амур и Крис нетрудно было представить. Но Лион, кажется, стал даже хуже, чем раньше — вероятно, из-за того, что слишком ревностно следует наставлениям дедушки.
«Впрочем, раз речь о Тенме, то даже если нормальное для его возраста половое влечение вернулось, он вряд ли станет предаваться ему без меры, так что чрезмерные опасения излишни.»
«Верно. Это же Тенма.»
«По крайней мере, все, к кому он может приблизиться, — из тех, с кем проблем не будет.»
«Тенма, держись!»
«...Уже закончили?»
Во второй половине разговора меня просто дразнили для развлечения, так что я перестал слушать и стал есть угощения со Сларин и остальными, наблюдая за комедийным спектаклем этих четверых. Впрочем, как ни старайся воспринимать это как шутки, иногда всё равно мутило, так что я несколько переборщил с угощениями.
В тот вечер, когда подошло время ужина, Крис и остальные так и не вернулись в таверну, и пришлось разделиться на мужскую и женскую половины. Для меня это было даже к лучшему — после того как меня дразнили на столь щекотливую тему, я всё равно не мог перестать об этом думать, так что раздельная трапеза была как нельзя кстати.
«Тенма, дядя — Гильдмейстер говорит, что здесь можно делать всё, что хочешь.»
«Спасибо,
Канон.
»
С момента того дня, когда меня дразнили, прошло несколько дней, и меня проводили в кузницу, примыкающую к Гильдии. Сегодня я арендовал это место, чтобы привести в порядок обуглившегося «Когарумару».
Канон
после того как сорвалась и обрушила на меня свой гнев, видимо, немного успокоилась — её отношение ко мне стало заметно мягче. Однако, поскольку всё это случилось на улице и было множество свидетелей, чтобы заодно продемонстрировать, что они помирились, они договорились обращаться друг к другу по имени.
«Кстати, Тенма, этот...
Лион
где?»
Канон, как и предвидели Альберт, Каин и Юри, в Лиона влюбилась. Возможно, в тот момент, когда Лион один встал на её защиту, в глазах Канон он стал выглядеть как настоящий принц.
«Лион, должно быть, бродит где-то по городу. Перед выходом он говорил, что хочет взглянуть на рынок.»
«Прости, у меня кое-что случилось.»
Канон выяснила у меня, где, скорее всего, находится Лион, и быстрым шагом ушла из кузницы. Впрочем, сама Канон признавала, что от неё в кузнечном деле мало толку, так что её отсутствие не было большой проблемой... Но как-то неловко — служащей Гильдии просто так исчезнуть, не объяснив клиенту ничего.
«А? Тенма, где Канон?»
Я столкнулся с Юри, который как раз пришёл, и объяснил ему ситуацию. Лицо Юри приняло очень сложное выражение. Вероятно, потому что, с одной стороны, как дядя он хотел поддержать романтические увлечения племянницы, а с другой, как начальник был вынужден поругать её за то, что она бросила работу и ушла, забросив клиентов.
«Что случилось?»
«Что-то было?»
Пока Юри стоял у входа, позади него высунулись дедушка и Крис. Втроём они загородили вход, так что заглянуть дальше было невозможно, но за ними, похоже, ещё стояли Амур, Жанн и остальные.
Все, услышав, что Канон побежала за Лионом, кивнули с пониманием. Настолько всё было очевидно. Все прекрасно понимали, что Канон влюблена в Лиона. Единственный, кто этого не понимал, — сам Лион.
«Но рядом с Лионом всегда те двое... Канон, ну ничего.»
Лион, отправившийся на рыночное исследование в Рассель-сити, как всегда сопровождали Альберт и Каин. А значит, прогулка по городу рядом с Лионом, по которому Канон сохнет, автоматически означала оказаться в обществе двух человек, с которыми Канон было крайне некомфортно.
— Ну ладно, про ту компанию забудем... Что сегодня делаем?
Крис, похоже, была недовольна тем, что у её младшего коллеги появился шанс обзавестись девушкой, — она быстро свернула разговор о Лионе и Канон и спросила о планах на сегодня... Хотя за завтраком я уже должен был рассказать о них, но Канон (которая якобы пришла пораньше, чтобы забрать меня, а на деле ловко присоседавшаяся к завтраку) была так увлечена флиртом с Лионом, что моим словам, похоже, никто не удосужился вникнуть.
— Сегодня я просто почищу клинок, выгоревший в бою с личом, и слегка подрегулирую его — так что сидеть здесь вам особо нечего. Может, все отправитесь за покупками и как-нибудь убьёте время?
Моё здоровье заметно поправилось, но до полной нормы ещё далеко, поэтому я рассчитываю, сидя в инвалидной коляске, стряхнуть сажу с лезвия, проверить, нет ли повреждений, и посмотреть, подойдут ли имеющиеся запасные ножны. Так что, несмотря на то, что мы в кузнице, ковать ничего не планируется. Впрочем, кузницу гильдии я взял именно потому, что здесь можно не бояться испачкать всё сажей, а также потому, что благодаря авторитету Лиони Юри я могу пользоваться ею свободно.
— Хм... Но все, похоже, собираются ждать, пока я закончу, так что и я подожду.
Похоже, Крис сочла, что моя работа не займёт слишком много времени, и подождёт вместе со всеми, пока я закончу.
— Ну, если всех устраивает — ладно, но не жалуйтесь. Особенно ты, Крис.
— Не буду!
Несмотря на то, что это был её собственный выбор, Крис выглядела так, будто вот-вот начнёт мне жаловаться, и я решил её напомнить. Крис ворчливо потянула откуда-то стул и села.
— Тогда, если не возражаете, я пойду — у меня есть дела. Если что-то случится... обратитесь к любому из сотрудников.
Обычно такими вещами занималась Канон, но раз её не было, Юри на мгновение по привычке почти позвал «Канон», тут же одумался и осёкся на полуслове.
После того как Юри ушёл, я достал инструменты для чистки меча, разложил их на столе и принялся за работу.
— Хорошо, что осталась пищевая сода для мыловарения. Сначала посыплю её... вот так.
Я посыпал Когарумару содой, смочил водой и стал протирать тканью — и сода, покрывшая лезвие, постепенно начала темнеть.
— А? Что-то не так.
Пока я полировал Когарумару, меня не покидало смутное чувство, что что-то не так. Сначала я не мог понять, в чём именно, но стоило развернуть ткань и взглянуть, как причина стала очевидна.
— Сажа-то почти не слезает?
Я думал, что сода почернеет до чёрноты, но она потемнела куда меньше, чем ожидалось. Тогда я ополоснул Когарумару целиком под водой, чтобы смыть остатки соды, но...
— Всё ещё чёрный... Нет, так, сажа вроде бы сошла. Выходит, цвет Когарумару стал темнее?
Я попробовал несколько раз протереть лезвие белой тканью, но сажа на неё не налипла. Почему цвет Когарумару стал насыщеннее, я точно сказать не могу, но, вероятнее всего, дело в прямом ударе Текемикадзути.
«Подробности придётся узнать у мастера Ганцу или у Келли...»
Проблема с загрязнением была решена, и я попробовал установить рукоять и провести пробный рубок — но и тут произошло нечто непредвиденное.
Начнём с установки рукояти: она была того же размера и той же формы, что и прежняя, но подогнать её не удалось. Разница была на миллиметр — Когарумару словно слегка уменьшился, между хвостовиком и рукоятью образовалась небольшая щель, и клинок болтался. Если считать, что
хвостовик
(часть, вставляемая в рукоять) стёрся и укоротился из-за Текемикадзути, то это логично, однако размахивать болтающимся клинком опасно, и потому было решено: пока не будет изготовлена новая рукоять, подходящая к нынешнему состоянию Когарумару, пользоваться им нельзя.
Что касается пробного рубка — острота, которая, как я ожидал, сильно упала, на деле оказалась не столь уж проблемной. Верно, по сравнению с тем, как сразу после заточки мастером Ганцу и Келли, лезвие, несомненно, потупилось, но по ощущениям — лишь слегка. Учитывая, что я сражался с косяком вивернов и личом, странно было бы, что при обычном использовании всё обходится без проблем. Особенно учитывая, что во время боя с личом Когарумару получил прямой удар Текемикадзути — после которого, я бы сказал, вместо потери остроты могла бы случиться даже сколка.
«В общем, сейчас я мало что могу предпринять. В качестве оружения придётся пользоваться адамантиновым мечом или коротким мечом.»
Поначалу я думал, что лучше привычное оружие, даже без остроты, но раз пользоваться привычным Когарумару невозможно, в качестве основного оружия до его ремонта было решено взять либо адамантиновый меч, который я применял против сильных противников, либо короткий меч, некогда сделанный из обломков Таникадзэ.
«Ладно, вышло неожиданно быстро... Чем теперь заняться?»
Мне казалось, что на это уйдёт около двух часов, но в действительности всё закончилось примерно за тридцать минут, так что я решил обратиться к остальным и спросить.