Из-за необходимости добавить в книгу тридцать тысяч знаков нового текста и прочих обстоятельств обновление задержалось.
Сейчас очень загруженный период, поэтому стабильных обновлений в ближайшее время, вероятно, не будет. Приношу извинения.
«Хотелось бы просто отдохнуть в номере...»
«Ну что тут поделаешь. Гильдия ведь вправе требовать отчёт от самого участника.»
Под предлогом плохого самочувствия я поручил отчёт гильдии Лиону и двум другим аристократам, а также их «сопровождающему» —
руководителю.
Однако глава гильдии решил, что для признания ситуации чрезвычайной необходим мой личный рассказ, и срочно вызвал меня.
«Ну, стул приготовить — хороший жест, конечно... только от него зад ещё сильнее болит.»
Раз гильдия, несмотря на мою болезнь, всё же решила вызвать меня, карета и стул были подготовлены — это само собой разумеется. Но в отличие от моего прошлого мира, шины здесь сделаны не из резины, и никаких амортизирующих механизмов нет, поэтому я постелил на сиденье и спинку меха монстров из Сумки Измерения. Помогло это лишь отчасти.
«Проходите, пожалуйста...»
Войдя в гильдию и сообщив на стойке цель визита, меня сразу же провели в кабинет главы гильдии. Девушка, принявшая меня, была недовольна с начала и до конца. Не знаю почему, но стоило мне открыть дверь гильдии и нашести с ней глаза, как она посмотрела так, будто увидела нечто отвратительное. Свободных стойок больше не было, и пришлось обращаться именно к этой нахмуренной сотруднице.
«Глава гильдии, я привёл вашего гостя.»
«Спасибо за труды. Пожалуйста, проходите.»
«Ну вот и явился,
Юрий!»
— сказал дедушка.
Мужчина, которого дедушка назвал Юрием, улыбнулся, пожал ему руку и протянул её мне.
«Давненько не виделись.»
«Да, лет шесть, наверное?»
Я в последний раз виделся с Юри шесть лет назад... когда Деревню Кукури атаковала орда зомби под предводительством Дракона-зомби — именно тогда я ворвался в Гильдию с просьбой о помощи и вёл с ним переговоры.
«Мы благополучно добрались до Деревни Кукури с отрядом спасателей, но... из-за невероятного количества зомби часть авантюристов впала в панику. К счастью, большинство зомби просто слонялось без всякой цели, так что серьёзно пострадавших не было. Но стоило слуху о Драконе-зомби разнестись, как появились и те, кто собрался бежать».
Большинство авантюристов, собиравшихся бежать, вроде бы пришли в себя благодаря голосам товарищей и знакомых, но несколько человек всё-таки дали стрекача и впоследствии были наказаны.
«Глава Гильдии, Тенма плохо себя чувствует, так что побыстрее разберитесь с его делом».
«Прошу прощения за это. Раз уж господин Лион так говорит, можно приступить немедленно? И ещё...
Канон,
ты тоже останься здесь и веди записи».
«...Понял, Глава Гильдии».
Секретарша, которая нас сюда проводила, нехотя согласилась с указанием Юри, отодвинулась подальше от того места, где мы сидели, поставила стол и села.
Альберт и Каин, похоже, слегка раздражились таким поведением секретарши, но раз Лион ничего не сказал, они промолчали.
Юри нахмурился на секретаршу, но, видимо, решил, что Лич важнее, и, оставив её в покое, заговорил.
«Понимаю. Значит, вывод господина Тенмы и Мерлина таков: "Нанести серьёзный удар Личу удалось, но говорить о его поражении рано", и "Возможно, у Лича есть сообщники или подчинённые"».
Среди Личей, которых удавалось обнаружить раньше, были экземпляры, которых называли «Королями нежити», — они управляли нежитью как подчинёнными. Именно поэтому и было доложено, что у нынешнего Лича тоже могут быть подчинённые где-то там.
«Это та информация, которую не хотелось бы предавать огласке...».
Это потому что, когда на территории маркграфства Хауст говорят о монстре, управляющем армией нежити, первым на ум приходит именно Дракон-зомби. Даже в прошлый раз, когда после подтверждения уничтожения была опубликована новость о появлении Дракона-зомби, последовала большая сумятица — несколько жителей города Ласселль покинули свои дома.
«Что касается этого — я хотел бы намеренно распространить информацию».
Пока Юри терзался сомнениями, Лион твёрдо заявил, что информацию необходимо обнародовать.
Причина в том, что даже если скрыть информацию, для расследования придётся направить людей, и тогда велик риск, что скрытые сведения всё равно утекут. А утечка скрытой информации, подрывающая доверие к дому маркграфа, хуже, чем официальное заявление от имени маркграфского дома о появлении Лича.
Это полностью противоположно тому, чего ожидал Каин, но рассуждение Лиона таково: даже если после объявления часть жителей покинет маркграфство, при утечке скрытой информации потери будут куда больше — уйдут не только жители, но и репутация серьёзно пострадает. Значит, нужно свести урон к минимуму. Впрочем, письмо с этим вопросом должно быть отправлено маркграфу для окончательного решения, так что исход, предсказанный Каином, тоже ещё возможен.
«На мой взгляд, если думать о дальнейших делах, лучше поступить так, как говорит Лион».
«Конечно, лучше честно объявить об опасности, чем плохо её скрывать — так потом будет проще действовать. Лион, можешь тогда использовать моё имя.»
При публикации информации о Личе в тексте
«Я»
повалил Лича, но, возможно, шанс того, что он выжил, ещё остаётся» — такая фраза сочлась бы плюсом для дома маркграфа, поэтому я дал разрешение.
«Вы взяли разрешение у маркграфа — это значит, что будете оставаться в Ласселе до получения ответа?»
«Ну, примерно так оно и будет.»
В Ласселе были курьеры вроде Теда, которые могли бы добраться до Шеллхайда и вернуться обратно за несколько дней, но на обычной почтовой лошади путь занимал вдвое больше времени, — так мне рассказали. Так что нам предстояло провести в Ласселе около двух недель.
«Надеюсь, снег не пойдёт...»
«Да, надеемся...»
И вот так мы вынуждены были задержаться в Ласселе сверх плана.
«Почему именно я...»
На следующий день после встречи с Юри, во время нашего пребывания в Ласселе, нас по городу провожала назначенная гильдией связная и сопровождающая — та самая ворчливая приёмщица, которая всё время шла рядом и бормотала жалобы под нос.
«Тенма, ты и правда ничего о ней не знаешь?»
Каин, толкая инвалидное кресло, шёпотом спросил меня об этом, но я понятия не имел, о чём идёт речь. Вчера, похоже, Каин и Альберт возмутились её поведением во время разговора с Юри, и, как мне рассказали, она принесла извинения в моё отсутствие. Они приняли эти извинения, однако выяснить, почему она так себя вела, им не удалось. Зато удалось узнать, что ненавидит она исключительно меня — в моём отсутствие она превращается в приветливейшую приёмщицу, и репутация её среди приключенцев, судя по всему, хорошая.
«Каин... самому неловко это говорить, но я из тех, кто сводит общение с малознакомыми людьми к минимуму. По крайней мере, у меня нет ни одного воспоминания о том, чтобы я хоть раз разговаривал с женщиной-полуэльфом. Более того, даже не помню, что когда-либо видел таковую.»
«Ну, я знаю, что Тенма, в отличие от Лиона, не из тех, кто сам подходит к девушкам... но хвастаться этим не стоит, верно?»
«Ну, это верно.»
«Говоришь так, а на самом деле — может, подходил к ней и потерпел неудачу? Вот она тебя и невзлюбила?»
«Нет, Лион — это одно, но Тенма вряд ли мог облажаться... Вероятнее всего, он как-то невольно на неё наел, даже не подозревая об этом.»
«Я думаю, Альберт прав. Например, она могла позавидовать успехам Тенма, который моложе её, или тому, что он успешно выполнил заказ, который она сама собиралась взять или уже провалила... Враги бывают у всех. Но, судя по её обычной репутации, это маловероятно.»
Альберт спокойно высказывает своё мнение по поводу Лион, который пытается до него докопаться. А Крис, которая незаметно собирала информацию, присоединилась к нашему разговору с Каином.
Пока мы разговаривали, дедушка, вспоминая старые времена, бродил по улицам города и незаметно исчез, а остальные девушки, заглядывая в магазины и на прилавки, подслушивали наш разговор... Особенно когда Лион упомянул «подкат», трое из них — кроме Рени — направили на меня острый взгляд.
— А? Ах... Все, Канон-сан нас ждёт!
Похоже, она заметила, что мы отстаём — впереди на небольшом расстоянии Канон-сан остановилась.
— Слушай, Тенма-кун. Та девочка не дрожит?
— Кажется, дрожит.
— Может, Лион напугал её своим отсутствием такта?
— Эй!
— Не думаю, что она из таких.
Подходя ближе и разговаривая шёпотом, мы услышали, как Канон-сан что-то бормотала под нос. Когда мы оказались прямо перед ней,
— ...Помните, говорит он... Сделал мне такое — и не помнит...
Похоже, она не заметила нас стоящих перед ней, и бормотание Канон-сан становилось всё громче.
— Тенма... Ты что сделал?
— Ничего не делал!
Я машинально отреагировал на слова Лион и громко отрицал. И, похоже, эти слова стали спусковым крючком:
— Ничего не делал, говорит он! Натворил со мной такое — и не помнит! Как не стыдно, ааааааааа!
— Стоп-оп-оп!
Канон-сан, бросившаяся на нас, оказалась в шаге от того, чтобы дотронуться до меня, когда Амур сбоку снёс её толчком, и она улетела прочь.
— Фух... Хорошую работу провёл.
Двое, улетевшие вместе, врезались в ряд с овощами и фруктами. Поднялся только Амур — широко улыбаясь, он поднял большой палец. Впервые за долгое время я увидел поступок, достойный Амура, но как к этому отнеслась Рени? Оказалось, Рени тоже широко улыбается и поднимает большой палец.
«Хозяин магазина, прости. Я вот какой человек. И ещё — тот парень там такой же, так что выкуплю все разбитые товары и всё, что стоит перед лавкой. Засчитай это в счёт.»
Альберт немедленно отправился в лавку, в которую влетели двое, и поговорил с мужчиной, похожим на хозяина. Мужчине он показал гербы дома герцога Санга и пограничного графа Хауста — и тот, не меняя выражения удивления, раз за разом кивал.
«Тенма, негодяев усмирил! Ещё — выпусти Широмару.»
Неповреждённый Амур, несущий на плече без сознания Канон-сан, явился ко мне с докладом.
«А... спасибо, Амур. Широмару, можешь выходить. А! Прости, но Соломон остаётся в резерве.»
«Вауф!»
Широмару уже собирался выйти, и за ним Соломон тоже полез из Сумки Измерения, но если бы вдруг в городе неожиданно появился дракон — я не знал, как отреагируют жители Ласселя, непривыкшие к подобному, поэтому решил оставить его в Сумке Измерения, как и раньше. Впрочем, кое-кто действительно испугался и завизжал от внезапного появления Широмару, но стоило мне сообщить окружающим, что это мой безопасный Фамильяр-монстр, дело не дошло до паники.
«Широмару, ляг!»
Амур уложил Широмару, усадил Канон-сан на его спину и начал приматывать верёвкой, чтобы она не упала.
«Тенма, пойдём в Гильдию.»
«...Точно, надо бы послушать, что скажет Юри.»
Чтобы узнать, почему Канон-сан впала в бешенство, необходимо было поговорить с её начальницей —
Главой Гильдии.
Все согласились с моей мыслью, и мы двинулись к Гильдии. Я окончательно забыл о дедушке... Вспомнил о нём только после того, как переступил порог Гильдии.
«...Ну да ладно.»
Мелочи могли измениться, но если примерно знать дорогу — можно добраться обратно до гостиницы. А дедушка мог расспросить кого-нибудь из горожан и прийти прямо в Гильдию, так что искать его, пожалуй, необязательно.
«Что-то случилось, Тенма?»
Ответив Каину, толкающему инвалидную коляску, что «всё в порядке», я передал на стойке, чтобы мне позвали Юри.
С тех пор, как всё началось, Канон-сан была привязана к спине Широмару, так что на стойке все были шокированы — но одновременно из толпы сотрудников и приключений послышались голоса: «Так и знала...», словно все уже предчувствовали, чем дело кончится, если меня с ней свести.
«Что ж, Юри... Расскажи мне откровенно всё, что ты скрываешь?»
«А-ха-ха-ха……»
Как только мы вошли в кабинет главы гильдии, я пристально взглянул на Юри и потребовал рассказать о Канон. Сидя в инвалидной коляске, я оказываюсь чуть снизу от Юри, сидящего в кресле. Позади меня стоят три дурака, рядом с ними — Крис, а за ними — Амур, направляющий птичье перо на подошвы ног Канон, привязанной к спине Широмару.
«Глава гильдии, что это за отношение к Тенме со стороны этой служащей? Гильдия в городе Рассел... нет, весь город Рассел, должно быть, имеет перед Тенмой серьёзные обязательства и благодарность. Мне не хотелось бы до этого доводить, но если так будет продолжаться, я готов использовать свои полномочия и наложить наказание на всю гильдию.»
Похоже, Лион был готов наказать даже остальных сотрудников на началах солидарной ответственности — его лицо было серьёзнее обычного. Вероятно, всё дело в том, что если бы стало широко известно, как гильдейские сотрудники не только относились враждебно к приключателю, устранившему опасных монстров в маркграфских землях на обратном пути после принятия заказа от маркграфского дома, но ещё и попытались ему навредить, — восстанавливающаяся экономика этих земель могла бы вновь пойти на спад.
«……Тогда позвольте мне, в рамках того, что мне известно, рассказать, почему она ведёт себя таким образом? Это может занять немного времени.»
Юри стал рассказывать, словно припоминая, почему Канон так бурно реагирует только на меня.
И, говоря кратко, выяснилось, что всё дело было в нелепой обиде Канон… хотя было и от чего немного посочувствовать.
«Неужели в прошлом между Тенмой и ею была какая-то связь, о которой я не подозревал…»
«Её поведение нельзя оправдать, но если ты сделал такое, а потом говоришь, что не помнишь, — обидеться, конечно, можно понять.»
«Но ведь это сделал не Тенма, а...»
Соломон.
«...разве нет? Так что неудивительно, что он этого не помнит.»
«В любом случае, виновата скорее она сама, раз не смогла произвести на Тенму впечатления.»
«Верно! Крис прав! Тенма ни в чём не виноват!»
«Точно. К тому, что произошло потом, можно относиться с сочувствием, но винить в этом Тенму — это необоснованно.»
Вот какие были мнения у всех. Жанн и Аура ничего не сказали, но женщины высказались жёстче, а мужчины были чуть более снисходительны.
«Теперь, когда вы об этом напомнили, такие воспоминания действительно есть... Как там называлась...
команда...
...как было название?»
«„Лоэн Грин"».
За моей спиной послышался чей-то голос: «Ты говоришь, что помнишь, а на деле ничего не помнишь!» — однако сразу после этого владелец голоса замолчал, получив атаку с обеих сторон, так что я проигнорировал это и продолжил разговор с Юри.
«Канон была лучником в „Лоэн Грин" и в Командном Сражении Боевого Турнира встретилась с „Орасион" в основном турнире, где потерпела сокрушительное поражение.»
Канон — это та самая участница, которая сражалась в Командном Сражении Боевого Турнира, в котором я участвовал впервые: Соломон схватил её за ногу, утащил наверх и сбросил вниз. Поражение того дня стало для неё травмой — какое-то время она не могла проявить свои способности против монстров-ящеров, похожих на драконов, и монстров, летающих по небу, как птицы. Говорят, сейчас ей стало гораздо лучше, но за это время её группа распалась, и Юри пригласил её работать в гильдию.
«Более того, и Канон, и остальные члены той же команды потерпели поражение от Тенмы уже в Предварительном Раунде Индивидуального Сражения.»
Похоже, все члены «Лоэн Грин» принимали участие и в Индивидуальном Сражении, и в предварительном раунде в моей группе оказались аж трое участников, включая Канон. Это была довольно удачная ситуация — если бы они действовали слаженно, один из них точно прошёл бы дальше, а может, даже двое. Все члены команды были этому рады. Но их радость продлилась недолго: из-за моего заклинания они проиграли за пределами арены, а остальные участники также выбыли в предварительном раунде, так что для «Лоэн Грин» Индивидуальное Сражение закончилось.
«На следующем турнире, где они поклялись взять реванш, команда выбыла и в индивидуальном, и в командном предварительных раундах и не смогла выйти на одну арену с Тенмой. А „Лоэн Грин" распалась — словно в насмешку над решимостью Канон, которая клялась, что в следующий раз обязательно возьмёт верх, — и шанса больше не представилось.»
«Ух!»
Команда распалась потому, что все члены были слишком одержимы желанием отомстить мне, и даже в повседневной жизни между ними царила натянутая атмосфера. Этот разлад вылился в поражение на втором турнире, и менее чем через месяц после соревнования они разошлись после ссоры.
«Но Тенма-то тут ни при чём, верно?»
«Ну-у...»
На вопрос Лион Юри тоже кивнул.
«Да, это совершенно несправедливая обида.»
«Н-ну...»
Канон, как выяснилось, приходится племянницей Юри, и он хотел как-то исправить ситуацию, при которой она теряла самообладание каждый раз, когда в разговоре мелькала тема, связанная со мной, или стоило услышать слово, напоминающее «Тенма». Он воспользовался моим приездом в город Рассел как шансом и надеялся, что общение со мной пойдёт ей на пользу, поэтому поручил ей присматривать за нами... но это вышло боком.
«Н-ну!»
«Амур, ты уже порядком надоел!»
Крис одёрнул Амура, который с самого начала разговора постоянно издавал странные звуки.
«Тенма. Канон делает вид, что спит.»
Услышав это, все разом повернулись к Канон, но она оставалась в той же позе, в какой её сюда принесли, и не шелохнулась.
«Нет, она ведь ещё не пришла в себя?»
«Она всё ещё потеряла сознание — это может быть опасно… Поэтому сейчас проверю. Вот так!»
Амур торжественно поднял вверх птичье перо, которое держал в руке всё это время. А что он собирался с ним сделать...
— Щекоть-щекоть-щекоть...
Согласно первоначальному замыслу, Амур принялся щекотать подошвы Канон. А через несколько секунд после того, как он начал,
— Фхя!
Канон не выдержала. Но Амур не прекращал водить пером.
— Хя, стоп-а, хян!
Голос Канон, которая не могла говорить внятно, постепенно становился всё более чувственным.
— Эй, Амур… Может, уже хватит?
— М-м?
Из нас всех
больше всех покраснел Лион — он обратился к Амуру, но тот, притворяясь, что колеблется, продолжал водить пером.
— А, я прошу прощения! Прошу прощения, отпусти!
— Амур, хватит уже.
— Раз Тенма так говорит.
Когда я наконец понял, что это уже перебор, и обратился к Амуру, тот перестал щекотать… но,
— Хф!
Широмару, который ненавидел, когда с ним возятся на спине, встряхнулся и попытался сбросить Канон. Но та была крепко привязана, так что отцепиться не удалось — зато нога Канон попала Амуру прямо в лицо.
— Му...
Амур, решив отомстить, схватил перо обеими руками, но тут Рени вмешалась между ними и освободила Канон со спины Широмару.
Избавившись от Канон на спине и став значительно легче, Широмару сильно встряхнулся, после чего ускользнул в Сумку Измерения, где уже поджидали Сларин и остальные.
«Канон, то "извинение", о котором я говорил ранее, — это именно извинение за твоё отношение к Тенме, верно?»
«...Да. Моё поведение до сих пор было продиктовано необоснованной ненавистью. Впредь я исправлюсь...»
Канон, подвергшаяся всеобщему вниманию, сидела на земле, признала правоту слов Юри и покорно склонила голову.
«Однако разве одного извинения недостаточно? Пусть прямого ущерба не было, но ты питала такую ненависть, что чуть не бросилась с кулаками — разве одного слова достаточно, чтобы такую ненависть отпустить?»
На сомнение Альберта Каин и Крис кивнули. Поскольку все трое были хорошо знакомы с тем, как устроен оборот между дворянами, одними словами тут не обойтись — поверить сложно. Лион же, похоже, в таких вещах не разбирался и, возможно, никогда особо о них не задумывался. Соответственно, вся тяжесть, видимо, ложилась на плечи Альберта и Каина.
«Именно для этого я извинилась при вас втроих. Если после этого я вдруг опять переверну ладонь, за это можно будет привлечь к ответственности и низвести меня до положения рабыни Тенмы.»
Раз Канон признала свою неправоту и извинилась перед Альбертом, Каином и Лионом, то в следующий раз, когда она повторит нечто подобное,
дворянское
лицо будет опозорено, и Канон, по всей видимости, будет с полным правом низведена до положения рабыни — но,
«Всё равно рабыня для Тенмы — это перебор.»
«Верно. Судя по тем двоим, рабыни Тенмы получают слишком хорошие условия.»
Каин указал на Жанн и Ауру, и те кивнули в подтверждение.
«Если вы хотите низвести её до рабыни, я могу порекомендовать надёжного работорговца. Но что будет дальше — это уж я не гарантирую.»
«Согласен. Ну, лицо у неё хорошее, так что покупатель найдётся быстро. Правда, как именно этот покупатель будет с ней обращаться — это уже за рамками нашего контроля.»
От Альберта и Каина, казалось, исходило что-то тёмное. Канон, выслушав их слова, побледнела до такой степени, что стало жаль её. А позади Жанн и Аура тоже, видимо, представили будущее, которое могло бы стать их участью, — и хотя не в такой степени, как Канон, но тоже заметно потеряли в цвете.
Юри, видимо, осознал, что перегнул палку в обращении с дворянами, и потерял дар речи. Крис и женская часть компании тоже, по-видимому, решили, что в словах Юри была проблема, и лишь молча наблюдали. А я тоже не мог вставить ни одно слово, поскольку в ходе разговора уже прозвучала фраза «моей рабыней».
«Разве не стоит немного сбавить обороты?»
Пока комната была погружена в напряжённую атмосферу, Лион в своём обычном стиле вмешался между Юри и двумя другими.
«Ну, она извинилась при нас в качестве свидетелей. Если и после этого она решит причинить вред Тенме, то заслужит наказания соответствующего масштаба. Но продавать её работорговцу — это, на мой взгляд, излишне. Можно, например, отдать её матери на воспитание и заставить работать прислугой при рыцарском ордене — этого, думаю, было бы достаточно.»
— Что ж, если Лион берёт на себя ответственность от имени дома пограничного графа, то нам больше нечего добавить.
— Верно.
Словно и не было их только что заявленной позиции, оба отступили без малейших колебаний.
— Если на то пошло, то мне тоже спокойнее от того, что в случае чего ответственность за Канон возьмёт на себя Лорд Лион.
И Юри, словно напряжённость последних минут была лишь плодом воображения, перешла на совершенно другой лад.
Хотя поведение всех троих казалось странным, разговор был окончен, и все разошлись, покинув Гильдию. Но по дороге обратно:
— Лион, это всё из-за того, что ты не подхватил разговор раньше! Из-за тебя атмосфера стала нелепой!
— Именно. В такие моменты стоило бы хоть раз прочитать воздух и промолчать, а не вести себя как обычно, Лион...
— Подождите-ка!
— Хватит обсуждать бесполезного Лиона — давай уже вернёмся в гостиницу.
Оставив Лиона стоять ошеломлённым, Каин взялся за рукоятки моего кресла и повёл обратно к гостинице.