— Ух...
— Пришёл в себя, Тенма!
Когда сознание вернулось, передо мной возникло лицо дедушки, и он принялся ощупывать моё тело повсюду.
— Дедушка, это щекотно!
— Ну и терпи! ...Судя по тому, что вижу и что нащупываю, серьёзных ран, кажется, нет.
Дедушка проверил мои повреждения и стал помогать мне подняться из лежачего положения — заботливо, как при уходе за больным, — и усадил на кровать. Я думал, что справлюсь и без посторонней помощи, но, по всей видимости, из-за боя с Личом — не получалось как следует напрячься.
— Кстати, а Лич?!
Я помнил, что торс Лича превратился в щебень, но видеть момент разрыва воочию мне не довелось, и потому подумал: а вдруг это была лишь маскировка, призванная создать видимость его гибели.
— Ну. Я выслушал Жанн и осмотрел останки Лича, и, насколько я смог проверить, он был мёртв. Как минимум, те обломки вряд ли смогут пошевелиться. Вот только...
Дедушка замялся, и, пока я ждал продолжения,
— Магическое ядро обнаружить не удалось.
Отсутствие магического ядра означало, что Лич всё ещё мог быть жив.
— Найти его не удалось, но я полагаю, что магическое ядро Лича не выдержало магии Тенмы и, подобно костям, рассыпалось в прах. Магия Тенмы... как она называлась?
— Такэмикацути?
— Именно. Та «Такэмикацути», как и «Темпест» с «Землетрясением», — это магия за пределами нормы. Мощь у неё такая, что её вполне можно назвать искусственным...
бедствием.
— Получив такой удар, Лич мог быть уничтожен целиком, вместе с магическим ядром.
Мгновенная мощность «Такэмикацути» несравнимо выше, чем у двух других заклинаний, так что магическое ядро вполне могло бесследно исчезнуть. Однако внутри что-то всё равно не давало покоя.
— Проверить это невозможно, так что не стоит углубляться в размышления. Сейчас главный приоритет — дать телу отдохнуть.
Сказав это, дедушка вышел из повозки. Только тогда я огляделся вокруг, но, похоже, в повозке остался один я.
«Тяжело...»
Как только дедушка ушёл, усталость накрыла меня внезапно, и я рухнул на кровать, повалившись набок.
(Тем не менее, тот Лич действительно погиб?)
В тот раз мне удалось поразить его самым мощным из доступных мне заклинаний почти безупречно, однако отсутствие магического ядро по-прежнему тревожило. На то были причины: впервые я сражался с Личом, да к тому же он оказался во много раз сильнее, чем я себе представлял.
(Есть о чём поразмыслить, но, как говорит дедушка, сначала надо дать телу восстановиться...)
Если Лич действительно жив, как я опасаюсь, и явится мстить в моём нынешнем состоянии, то лишь дедушка сможет противостоять ему магией — и это тревожило. Дело было не в том, что дедушка или остальные были слабы — меня пугало то, что я ничего не знал о магии Лича, в которую были втянуты все, кроме Жанн.
(То, что единственное, что я могу делать сейчас — это отдыхать, тоже тяжело осознавать.)
Постоянно опасаясь нападения и при этом не имея возможности считать себя боевой силой — я впервые столкнулся с таким положением. Ноя в себе эту тяжесть, но будучи измотан телом, я незаметно заснул.
«Фхя!»
Внезапно странный крик разнёсся по повозке, и я проснулся. Повернув голову в поисках его источника, я увидел Ауру, которая сидела на земле, упав на зад.
Аура, по-прежнему сидя на заду, встретилась со мной взглядом и замерла. Рядом с ней Жанн уставилась в потолок.
«Э-это... Вы в порядке?»
«Аура... скорее, с твоей головой всё в порядке?»
Он пришли проверить, как у меня дела. В качестве подтверждения — в руках Жанн было ведро с водой и полотенце... Хорошо, что это держала она, а не Аура.
«С тех пор прошло сколько времени?»
«Э-это... после битвы с Личом прошло примерно три-четыре часа?»
«Всего лишь столько? Снаружи вроде бы совсем светло?»
Свет проникал в повозку сквозь щели в занавеске, и по его яркости я подумал, что взошло солнце, — но вышло иначе. По словам Жанн, чтобы обнаруживать врага быстрее, чем он обнаружит нас, число костров увеличили, несмотря на опасность быть замеченными. А крепость уже переместилась, опасаясь возможных ловушек, расставленных Личом.
«По словам Мерлина, мы находимся на расстоянии более десяти километров от той крепости.»
Как выяснилось, на дежурстве задействованы все без исключения, и более того — почти всех големов, переданных на попечение Сларина, выпустили для охраны окрестностей. Эти двое, похоже, заглянули ко мне в перерыве между вахтами. И оказалось, что Аура допустила оплошность.
«Ну и что, ничего странного не случилось?»
«Нет. Изредка подкрадываются волки и тому подобное, но стоило голему приблизиться — и они разбегаются. Пока серьёзных проблем нет.»
Все выглядят усталее обычного — напряжение на дежурстве даёт о себе знать, — но при этом заряжены бодростью ещё больше. Особенно дедушка. Говорят, во время моей болезни он глубоко унывал от того, что «будучи Мудрецом, так и не смог заметить Лича», и впал в самое глубокое отчаяние. Но стоило мне прийти в себя, как он включился с таким рвением, что это стало уже пугающе. Теперь этот самый дедушка, говорят, активно вышел вместе с големами патрулировать окрестности. Однако в своём рвении он так увлёкся, что от страшного вида его трижды приняли за монстра. Кстати, те, кто его так принял, — Лион, Крис и Амур. На дедушку, правда, не стали нападать, но говорят, от него исходила такая мощь, что было по-настоящему страшно.
«Ещё несколько часов до рассвета, и мы решили до тех пор держать оборону, а как станет светло — рвануть к следующему городу одним рывком.»
Следующий пункт — Город Лассель, ближайший к Деревне Кукури. Там ещё должны быть люди, которые хорошо знают дедушку, и они наверняка осведомлены о событиях, произошедших в Деревне Кукури. Поэтому в Ласселе намерены доложить о существовании Лича, о боях с ним и о том, что он, возможно, всё ещё жив. Изначально мы и так планировали заехать в Лассель, так что ничего не изменилось — просто на несколько дней раньше.
«Я уже могу хотя бы минимально работать, так что если что-нибудь случится — дай мне знать.»
«Хорошо, поняла.»
Жанн так сказала и поставила передо мной полотенце и таз. Произнеся «поняла», она, однако, звучала словно отмахивалась — значит, даже если что-нибудь и случится, она будет молчать до последнего.
«Аура.»
«Да?»
Воспользовавшись тем, что Жанн отошла, я позвал Ауру и приказал ей —
секретный приказ.
— позвать меня, если что-нибудь случится.
Аура выглядела растерянной, но я заставил её подчиниться, прибегнув к лёгкому запугиванию: «Ты что, позабыла, кто твой хозяин?» и «Если не сможешь выполнить приказ, придётся обратиться к Айне». Впрочем, до такой степени опасности, наверное, дело не дошло бы и без моего напоминания — это скорее подстраховка на случай, если мы не в полной боевой готовности.
«Вы о чём-то разговаривали?»
«А? Нет, это...»
«Я попросил Ауру — помочь дедушке прийти в себя.»
Жанн заподозрила неладное в поведении Ауры, и я воспользовался заготовленной отговоркой. Жанн тут же отрезала: «Не выйдет». Но когда я добавил: «Если дедушка опять начнёт нести всякую чушь, Аура, может, опешит и вернётся в норму», — она замолчала и задумалась уже с серьёзным выражением лица.
«Я такого не делал!»
Аура всё отрицала, но Жанн лишь мельком взглянула на неё и вздохнула. Мне, конечно, неловко, но я воспользовался впечатлением, которое все сложили об Ауре. Ну, «как обычно» — это преувеличение, но то, что она часто устраивает глупости и оплошности, из-за которых Айна на неё сердится, — это факт. Да и без того у всех складывается впечатление, что Аура постоянно что-то вытворяет.
«Ну, если оплошность Ауры вернёт Мерлина в норму — не проблема... Аура, попробуешь?»
«Попробую? Да оплошность — это же не то, что можно сделать нарочно!»
«Жанн, Аура... Что вы там делаете?»
«Болтаются?»
Пока двое увлеклись комедийным номером, Крис, услышавшая шум, тихо приоткрыла дверь и сжала шеи обеих. Сзади стояла недовольная на вид Амур.
«Нет, ну... Аура немного...»
«Я невиновна!»
Жанн выдала Ауру, но на Крис это не подействовало — хватка, похоже, стала крепче, и обе морщились ещё сильнее, чем раньше.
«Жанн... Аура же всегда так делает.»
«Амур права. Отслеживать оплошности Ауры — твоя задача как её напарницы. Какой смысл вместе с ней устраивать панику?»
Крис и Амур так сказали и, покачав головами, вывели обоих на улицу.
«Ах!»
Но вернулась лишь Амур.
На мгновение я подумал: «Не замышляет ли она какую-то шутку?», но после воссоединения с Рени Амур заметно повзрослела как женщина, так что у неё наверняка была серьёзная причина.
«Тенма, вот.»
Амур достала из сумки что-то похожее на чёрный стержень.
«Это... Когарумару?»
Внимательно разглядев стержень, я узнал в нём Когарумару — тот самый, которым я пронзил Лича перед тем, как применить «Такемикадзути».
«Ага. Я забрала его.»
Глава 478. Забота о Когарумару
Когарумару вместе с Личем принял прямое попадание от «Такемикадзути», из-за чего клинок оказался испачкан сажей и прочей грязью. Более того, от удара «Такемикадзути» такие детали, как рукоять и гарда, просто исчезли. Честно говоря, само то, что клинок остался в целости, было почти чудом.
«Спасибо… Э? Амур?»
Я протянул руку, чтобы забрать Когарумару, но Амур в последний момент отвёл меч назад.
«Тенма, ты обещаешь сразу убрать Когарумару в сумку?»
«А?»
«Я знаю Тенму. Стоит ему почувствовать себя свободным, он тут же начнёт чистить Когарумару. А тогда выздоровление затянется.»
Амур был прав. Если бы я беспрекословно получил Когарумару обратно, я бы почти наверняка тут же взялся за его уход. Мне стало стыдно, что я хотя бы на мгновение подозревал, что Амур потребует от меня чего-то взамен за свою заботу.
«Спасибо за беспокойство, Амур. Но если оставить всё как есть, ты прав, я буду постоянно думать о Когарумару. Неужели ты не можешь отдать его дедушке или Сларину на попечение?»
«Хорошо. Думаю, так будет лучше.»
Выслушав меня, Амур кивнул и убрал Когарумару обратно в сумку.
«И ещё. Скажи всем, чтобы они хорошенько отдохнули, и раздай им это. Чай, думаю, есть у Жанн или Ауры — если попросить, они приготовят.»
То, что я передал Амуру, были конфеты, которые я всегда возил с собой в сумке. Поев чего-нибудь сладкого во время привала, все хотя бы немного успокоятся — и дедушка в том числе.
«Поручено! …Можно мне сначала одну съесть?»
Кивнув в согласии, я наблюдал, как Амур швырнул себе в рот одно печенье и вышел из повозки, унося сладости.
Спустя некоторое время после его ухода я услышал снаружи весёлый голос — похоже, общее настроение улучшилось.
«А! Тенма, ты проснулся!»
«Как ты себя чувствуешь?»
Когда я снова открыл глаза, первой это заметила Амур, сидевшая рядом с кроватью, а вслед за ней Крис спросила о моем самочувствии. Периодически повозка сильно качалась или подпрыгивала, так что мы явно двигались с приличной скоростью.
«Полностью ещё не выздоровел, но стало намного лучше.»
Развёл плечами и проверил своё состояние — тяжесть и усталость всё ещё ощущались, но мне стало заметно легче, чем до сна.
«Только не перенапрягайся... ну, хотя бы мне стоит это сказать, раз я сама попалась в ловушку Лича...»
Крис, вероятно, тоже расстраивалась из-за того, что не смогла быть полезной — так же, как и дедушка.
«Этот Лич оказался нестандартным монстром, но все в целости и сохранности, так что не о чем переживать.»
Попрощался с Крис и попытался встать с кровати, но Крис схватила меня за плечо. Она пыталась уложить меня обратно, но когда поняла, что я просто хочу в туалет, поспешно убрала руку. Однако,
«Осторожно!»
Стоило мне подняться и сделать первый шаг, как повозка в нужный момент подпрыгнула, и я потерял равновесие. В тот же момент Крис и Амур подхватили меня, поддержав с обеих сторон.
«Тенма, в таком состоянии тебе ещё рано вставать... Я помогу тебе дойти, оперись на моё плечо.»
Сказав это, Крис попыталась поддержать меня, чтобы мы пошли в туалет. С другой стороны Амур делала то же самое.
Я упрямо сопротивлялся, смущённый до предела, но в своём нынешнем состоянии не мог противиться двоим, и дверь туалета медленно приближалась. Вряд ли они собирались стоять рядом во время самого процесса, но в моём возрасте получать помощь от молодых женщин было... весьма непросто.
«Старший, Амур, давайте я возьму на себя. Тенму всё-таки жалко.»
Шум, поднятый во время моих попыток сопротивляться, разбудил Каина, и он вызовался заменить двоих. По сути это была всё та же помощь, но уже от человека того же пола — и моя душа сразу успокоилась.
«Каин, на тебя надеюсь!»
«Ладно-ладно, принял.»
Раз я так определённо указал на Каина, Крис и Амур уступили ему роль помощника и вернулись на свои места. В тот момент я не видел лица Амур, но Крис выглядела слегка разочарованной.
«Тенма... угроза для твоей добродетели миновала.»
Каин едва закрыл дверь туалета, как тихо произнёс это. Я сам думал о том же, но всё же хотел верить, что Амур помогала мне из чистой заботы — хотя бы наполовину... поэтому я мог лишь ответить Каину неловкой улыбкой.
«И ещё — протри тело.»
Каин приготовил для меня ведёрко с тёплой водой и полотенце. Я послушно сел на стул рядом с ванной и начал протирать тело, когда он продолжил:
«Тенма, скорее всего, территория вокруг Деревни Кукури будет объявлена опасной зоной и закрыта. Разумеется, после расследования, если будет признано, что опасности нет, ограничения снимут, но Великий Древний Лес до сих пор до конца не изучен, так что когда именно это произойдёт — неизвестно.»
Он начал рассказывать о подобном. Сказал правда, что «скорее всего», но это обсуждение наверняка велось с участием Альберта и Лиона — будущего пограничного графа. Так что, хотя окончательное решение зависит от графа, на данный момент это можно считать решённым.
«Что касается лича — полагаю, будет введён режим секретности. Ведь нельзя же распускать среди простых людей сведения о том, что где-то рядом оказался монстр, поставивший на грань поражения чемпиона бойцовского турнира — тебя, Тенму, — причём его судьба неизвестна, и что возможны и другие подобные монстры.»
Подробная информация будет доступна лишь королю, высшему командованию армии и отдельным представителям высшей знати. Дворяне низшего ранга и прочие причастные лица получат отредактированную версию — ту, которую государство сочтёт приемлемой.
«Только, прошу тебя, Тенма, не распространяй информацию безрассудно.»
Хотя формулировка и звучала как «прошу», по сути это можно было считать приказом дворянина.
«Тут я, конечно, последую решению короля и пограничного графа. Даже я могу представить, что если эта информация дойдёт до народа в неизменном виде, то пограничное графство Хауст... по крайней мере, близлежащие к Деревне Кукури города и деревни опустеют.»
Были и моменты, которые меня не вполне устраивали, но я не хотел, распуская слухи, наводить смуту в пограничном графстве. Когда я выразил согласие, напряжение в Каине спало.
«Я передам твою позицию Лиону. Похоже, он долго ломал голову над тем, как к тебе обратиться.»
Лион, видимо, долго раздумывал, как начать со мной этот разговор, и в итоге решил отложить всё на потом — теперь он возит дедушку, работая кучером.
«Мерлин, Жанн, Амур и остальные все как один твердят «решает Тенма», а Крис повторяет «решает Его Величество» — так что Лион, должно быть, порядком намучился. Но раз ты согласился, большинство вроде бы на его стороне, и теперь Лиону, может, полегчает.»
Каин, как обычно, болтал в своём развязном стиле, рассказывая о Лионе, но, как и подобает лучшему другу, он явно за него переживал.
Мы разговаривали в таком духе, как вдруг —
«Каин, Тенма, долго ещё? Я тоже хотел бы воспользоваться уборной.»
Альберт постучал в дверь и окликнул нас.
«Извини. Пока протирал тело, немного затянул.»
Я быстро переоделся и вышел — Альберт стоял перед дверью.
«Прости, что подгоняю.»
Я уступил Альберту ванную, и Каин помог мне вернуться к кровати. Жанн и остальные тем временем уже проснулись.
«Тенма, хочешь рисовой каши?»
Жанн собиралась приготовить кашу, но аппетита у меня не было — я попросил только воды и сел на кровати.
«Вот вода... Стоп, ты в порядке?»
«Ну, кое-как...»
Едва я опустился на кровать, как Сларин и остальные набросились на меня. Сларин вытянул щупальца и поглаживал мне плечи и спину, словно делая массаж, а Широмару и Соломон упёрлись подбородками каждое в одно из моих бёдер. Хоть ошейники и делали их маленькими, вдвоём одновременно им было весьма тесно, но уступать друг другу они не собирались и упрямо удерживались на месте.
«Все трое очень переживали за тебя, Тенма. А как насчёт Гор и Джил?»
«Как обычно — сидят в сумке и занимаются поделками. Наверное, даже не знают ни про Лича, ни про то, что я упал без сознания.»
Это не потому, что они бесчувственны, — я думаю, они действительно ничего не заметили. Ведь эти двое, хоть и прошло больше трёх лет с момента приручения, практически ни разу не выходили из сумки, а если и выходили — почти всегда только в пределах поместья. Выходили в лагерь — это совершенно исключено, поэтому остаётся только смириться: «Ничего не поделаешь».
«То, что они усердно работают в сумке, меня тоже радует.»
В разговор с Жанн вмешался Каин. Почему он рад? Чем больше пряжи производится, тем выше шанс, что она достанется ему. Пряжу, которую делают эти двое, раскупают нарасхват, а то, что я не использую, иногда раздаю близким людям. И Каин говорит, что скоро подойдёт его очередь. Кстати, я не знаю, в каком порядке все ждут. Однако распределением очереди занимается Мария-сама, так что сколько ни пришлось бы ждать — никто не жалуется и конфликтов не возникает.
«Я предложу пряжу не по их стандарту высшего качества, а поменьше — но даже она в целом считается сверхвысоким качеством. Как на такой вариант?»
Высшее качество по их стандартам — на уровне национального достояния (и это не преувеличение), среднее как правило считается сверхвысоким, а низкое — высоким. Пряжи ниже высшего качества производится в бо́льшем объёме, чем высшей, и запасов для Каина хватит. Однако,
«Лучше не надо. Мне всё равно нужна пряжа высшего качества, а если я здесь возьму что-то другое, мою очередь могут просто перескочить.»
Вот что он ответил. И правда — такая вероятность существует. Пряжа этих двоих, даже среднего качества, на рынке будет стоить немало, а Мария-сама запросто может сказать, что пряжа есть пряжа, и спокойно пропустить очередь Каина.
«Верно, так будет надёжнее.»
Когда я и Каин рассмеялись вместе, я почувствовал, как экипаж замедляется.
«Эй! Рассел уже виднеется!»
Услышав голос Лион, я открыл окно и выглянул наружу — впереди показался знакомый город.
В Расселе я не был со времён того случая с Драконом-зомби, когда приезжал на подмогу, — прошло около шести лет. Однако в тот раз я влетел прямо в Гильдию, подал заявку и сразу уехал, так что первый раз посещаю город по всем правилам.
«Ну, пока не восстановишься хотя бы отчасти, вряд ли удастся что-то предпринять.»
Как бы то ни было, я решил, что сегодня просто остановлюсь в трактире и переночую.