— Тогда давай, передай нам дежурство. Когда будешь разогревать мисо-суп для ночной подачи, сначала перелей порцию для еды в маленький котелок.
— Слушаюсь!
— Договорились!
Нынешнее ночное дежурство было организовано в четыре смены: первая половина — женская команда, вторая — мужская. Первая мужская смена — я и Альберт, вторая — Каин и Лион. Между прочим, дедушка вытянул счастливый жребий, так что на этот раз в дежурстве не участвовал.
— Тенма, извини, но я на пределе. Ложись спать раньше.
Пока я давал им краткий инструктаж и рассказывал о некоторых важных моментах, Альберт пожаловался, что ему тяжело стоять, и первым зашёл в палатку, предназначенную для мужской смены.
— Я в целом разобрался, так что ты тоже можешь ложиться, Тенма. Если что-нибудь случится, разбужу.
Каин сказал, что всё под контролем, и я оставил остальное на его совесть, решив лечь пораньше. Внутри палатки Альберт, который зашёл совсем недавно, уже спал, издавая ровное дыхание, и я лег рядом с ним.
(Нашла... Иди сюда...)
— М? Извини, я тебя разбудил?
Пока я устраивался на ночлег, где-то послышался тихий голосок, и я подумал, что случайно разбудил Альберта. Однако тот не изменил своего положения с момента входа в палатку и продолжал ровно дышать.
— Может, мне показалось...
Снаружи еле слышно доносились голоса Каина и Лиона, у палатки стрекотали насекомые — а вдруг это был просто бред Альберта во сне, — так что беспокоиться не о чем. Я нырнул под одеяло.
Однако, когда сознание начинало мутнеть и до сна оставалось совсем немного,
(Слишком далеко... Ну, ладно... Я столько ждал, спешить ни к чему...)
голос был совсем тихим, но на этот раз я мог разобрать его отчётливее, чем в прошлый.
— Здесь кто-нибудь есть?
Я вылез из палатки и осмотрелся вокруг, но никаких следов чьего-либо присутствия поблизости не обнаружил.
— Что случилось, Тенма?
«А? Когда же он вышел?»
Двое дозорных, похоже, были сосредоточены на том, что происходило снаружи, и заметили меня с небольшим опозданием.
«Каин, Лион. Рядом с палаткой кто-нибудь не был? Мне показалось, я услышал чей-то голос...»
Мои слова заставили двоих переглянуться.
«Нет, никто не подходил. Ты тоже ничего не слышал?»
«Да. Мы всё время стояли у костра, и если бы кто-то из тех, кто в фургоне, подошёл к палатке, мы бы обязательно заметили... Скорее всего, ты услышал наш разговор. Извини.»
«Нет, это не были голоса вас двоих, как мне показалось...»
«Это из-за палатки. За палаткой голоса звучат иначе, чем обычно. Прости. В следующий раз буду разговаривать потише.»
Что-то всё же казалось мне странным, но если разбирать всё логично, то то, что сказал Лион, было наиболее вероятным. Я вернулся в палатку и снова лёг.
«Тенма! Эй, Тенма! Ты в порядке?!»
«Ч-что такое?!»
Судя по всему, я уже уснул, потому что Альберт разбудил меня, потряхивая за плечо.
«Как это "что такое"? Тенма, ты до этого ужасно метался во сне!»
«Что случилось?! Что-то было?!»
«Мне показалось, что я услышал голос Альберта. Что случилось?»
Пока Альберт объяснял ситуацию, Лион и Каин один за другим вошли в палатку.
«Ух ты, Тенма, ты в поту как в воде!»
«Правда. Пот льётся водопадом.»
Слова двоих заставили меня впервые осознать, что всё моё тело покрыто потом. Более того, даже одеяло, которым я пользовался, было насквозь мокро.
«Может, ты где-то заболел?»
Альберт с тревогой заглянул мне в лицо, но кроме лёгкой усталости я не ощущал ничего особенно плохого.
«Раннее утро, а тут уже шум — что случилось?»
Похоже, Лион и Каин добавили шума — дед, спавший в соседней палатке, поднялся.
«Во сне, похоже, меня мучили кошмары — вот все и забеспокоились»
«Хм... Голова болит? Или где-то ещё чувствуешь боль?»
На вопросы деда я ответил, что кроме лёгкой усталости ничего не чувствую, и услышал: «Наверное, нервное истощение — пропотей хорошенько, и полегчает».
«Верно. Постель мы уберём, так что скорее иди попотей»
Раз и Альберт говорит то же самое, я решил воспользоваться его добротой.
В бане осталась вчерашняя вода — стоит только подогреть, и можно сразу заходить.
Сторона Мерлина
«Раз Тенма так говорит, значит, с его здоровьем всё в порядке. Но...»
«Мерлин, вас что-то беспокоит?»
«Угу. Пока Тенма не слышит, скажу: я против того, чтобы он ехал в Деревню Кукури»
Я и сам считал, что не мне возражать, раз Тенма решил ехать сам, но, возможно, мои опасения оказались небезосновательными.
«По правде сказать, Тенма — сильнейший во всём королевстве. Его магическая сила превосходит мою, и он победил Дина в открытом бою — это неоспоримый факт. Ну, если бы дело ограничивалось лишь магией или лишь боевыми искусствами, шансы у противников были бы, но когда используют оба навыка — тут уж мало кто сможет противостоять»
Выслушав мои слова, трое молча кивнули.
«Но в моральном отношении он всё ещё неопытен. Ведь он всего лишь недавно ставший взрослым молодой человек»
По сравнению со сверстниками его дух, безусловно, гораздо крепче, но всё же видна его молодость. Моё беспокойство было в том, способен ли Тенма вынести посещение места, где погибли его отец, мать и многие жители деревни.
«Было бы хорошо, если бы мои опасения оказались напрасными...»
Трое, услышав его слова, больше похожие на размышления вслух, молча посмотрели в сторону, где находился Тенма.
Сторона Мерлина — Конец
«Уаа... от пота лужа набежала.»
Машинально выжав снятую одежду, он был поражён — из неё хлынуло столько пота, что стало жутко. Отсутствие симптомов не означает, что обезвоживания нет: вполне мог находиться на самой грани. Поэтому торопливо восполнил запас жидкости и, не погружаясь в ванну, ограничился ополаскиванием из-под крана.
«Есть тут кто-нибудь?~»
«Это Жанн?»
Он ополоснулся и вытирал тело, когда снаружи раздался голос Жанн. Если бы это были Крис или Аура, они бы уже забежали в раздевалку — за временную перегородку, — не дожидаясь ответа. Амур в последнее время исправился, так что, вроде бы, проблем быть не должно... Но честно говоря, он по-прежнему не совсем понимал, можно ли на него рассчитывать.
«О! Тенма, ты тут был? А бельё на стирку?»
«А-а... Когда выйду, сложу всё в корзину. Забери потом.»
«Поняла.»
Было немного неловко отдавать Жанне потную одежду, но стирка — её работа, и в поместье он передавал ей бельё так же, так что уже привык. Просто не хотел, чтобы она забирала его вещи у него на глазах — потому и попросил прийти позже.
«Кстати, о вчерашнем голосе... что это, чёрт возьми, было?»
Лион утверждала, что «через палатку голос звучал иначе», но мог ли он так сильно измениться? Он в этом сомневался.
«Кажется, он не был похож ни на кого из участников текущей группы...»
«Может быть, это была работа „фей"?»
Вернувшись из бани, он рассказал дедушке о голосе, который услышал вчера. Дедушка предположил, что это, возможно, дело рук «фей».
«Феи? Те самые, что появляются в сказках и всяком таком?»
«Верно. Впрочем, говорят, что никто фей собственными глазами не видал, так что на самом деле неизвестно, как оно там на поверку.»
«Эй, дедушка, не придумывай!»
Когда он возразил, дедушка рассмеялся, но потом вдруг стал серьёзным и:
«Независимо от того, существуют ли феи по-настоящему, голос, который Тенма услышал, мог принадлежать сверхъестественному существу. Например, чему-нибудь вроде... бога.»
«Бог...»
Раньше, во время встречи во сне, этот голос иногда говорил, что наблюдает за мной, так что, может быть, так оно и было...
— Бывают и такие исследователи, которые так считают. А есть ещё те, кто говорит, будто подслушал «разговоры богов», и те, кто слышал «голоса мёртвых» или «голоса злых духов»
Помимо этого, высказывалась мысль — не слишком ли я был взволнован и не превратился ли какой-то звук в подобие человеческого голоса. По ходу разговора зашла речь о чём-то вроде паранормальных явлений, но в итоге сошлись на том, что это была просто моя ошибка.
— Доброе утро, Мерлин. О чём вы разговаривали?
Крис, вышедшая из повозки, увидела, как вокруг дедушки собрались мужчины, и обратилась к нам.
— Да так, Тенма проснулся сонный и сказал, что услышал «голос призрака»... Я забеспокоился, вот и обсуждали это.
— Дедушка!
— Что, Тенма? Призраки так тебя напугали, что ты не мог уснуть?
Подхватив слова дедушки, Крис стала дразнить меня с ухмылкой на лице.
— А Крис, похоже, тоже проводит много бессонных ночей из-за беспокойства, что опоздала...
Я немного пригорел и, не сдержавшись, выдал то, что иначе запретным словом и не назовёшь. Крис посмотрела на меня с улыбкой. Я тоже посмотрел на неё с улыбкой. А дедушка с остальными, кто был вокруг нас, тем временем куда-то бесшумно исчезли.
— Тенма... Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что вы услышали.
Моё тихое противостояние с Крис продолжалось до тех пор, пока не явилась Аура, не уловившая натянутой атмосферы, и не сообщила, что пора завтракать. Позже выяснилось, что Жанн послала её позвать нас.
— Дедушка. Сколько ещё времени до Деревни Кукури?
— Как я уже говорил, ещё несколько часов.
— Тенма... С тех пор, как ты в последний раз спросил, прошёл ещё даже не час.
— Неужели?
Мне казалось, что с момента прошлого вопроса прошло уже приличное время, но это было совсем не так, и дедушка с Каином, который вёл повозку, только покачали головами.
«Немного, Тенма, успокойся уже. С самого начала так суетишься.»
«Серьёзно, Тенма. Ты же наш лидер — вот так себя вести?»
Похоже, я так нервничал, что даже Лион — не говоря уже о Крис — сделал мне замечание.
«Тенма, хочешь чаю?»
«Есть ещё и сладости. Мои запасы.»
Жанн и Амур тоже смотрели на меня с беспокойством.
«Впрочем, видеть тебя таким взволнованным — впервые. Обычно ты кажешься куда более спокойным, чем мы.»
«Верно. Когда мы впервые встретились, ты холоднокровно расправился с орочьей ордой, а когда узнал, кто на самом деле Его Величество, тоже не выглядел особо напряжённым.»
«А я бы тоже хотел послушать эту историю.»
Когда Крис, согласившись с Альбертом, кратко рассказала о прошлых событиях, Лион проявил к этому интерес. Жанн, Аура и Амур тоже с нетерпением ждали продолжения.
«Тогда я по-настоящему паниковала, честно... Его Величество вдруг заявил: „Этот путь короче!" — и заставил Куриф поменять маршрут, после чего нас в месте с плохой видимостью захватила орочья засада. А тут ещё и Орочий Король оказался — и они действовали как часы, а мы оказались полностью в обороне. Сражались, прижавшись к скальной стене, и тут вдруг Тенма спикировал сверху и расправился со всеми в одно мгновение... Честно говоря, для гвардии это был полный позор. А потом, когда всё закончилось и мы вернулись в Королевскую Столицу, командир узнал, что мы еле справились с орками, и всю охрану того дня основательно проучили... Это был настоящий ад.»
Крис также рассказала о событиях в Деревне Кукури, но в какой-то момент разговор перешёл к воспоминаниям о Широмару, и Лион тут же уколол её за это.
После реплики Лиона в повозке стало заметно веселее, но я всё равно не мог успокоиться. Скорее, сама мысль о том, что мы приближаемся к Деревне Кукури, только усиливала моё волнение. Однако все так старались меня подбодрить, что я не мог дать им почувствовать мою тревогу.
«Подождите... Мы так далеко от Великого Древнего Леса?»
Когда Крис рассеянно посмотрела наружу, она обнаружила, что повозка, которая должна была двигаться вдоль Великого Древнего Леса, уже какое-то время шла по другой дороге.
«Дедушка, что случилось?»
«Ну, дорожка будет чуток длиннее, зато опасностей тут поменьше. Вот и не надо будет так крепко настороже сидеть, а ехать мы будем скорее. Может, даже раньше доберёмся, чем если бы по лесу шли.»
Похоже, я настолько волновался, что заставил даже дедушку с Каином сменить запланированный маршрут.
«Прости, дедушка.»
«Да ладно, не о чём беспокоиться. Просто вспомнил дорогу, по которой быстрее и безопаснее, чем по текущему маршруту. Вот и всё.»
Каин, сидевший рядом, тоже кивнул на слова дедушки.
«И ещё, Тенма. Вдалеке видно стадо орков — сходи, разрядись на них.»
Я посмотрел в направлении, куда указывал дедушка, и действительно увидел стадо орков, выглядывавших за нами. Вероятно, они устроили засаду в том месте и охотились, но поскольку мы подошли с необычной стороны, им негде было спрятаться.
«Ладно. На этот раз я развлекусь за их счёт.»
Сказав это, я взлетел в небо, оставив замедлившую карету позади, и обрушился на стадо орков сверху.
Мерлин
«Вот это умчался...»
«Видно, стресс у него накопился порядочный.»
Впервые я видел, чтобы Тенма так торопился.
«Значит, дело всё-таки в том, что мы приближаемся к Деревне Кукури?»
«Ну, больше причин на ум не приходит...»
Хоть Тенма и является выдающейся личностью, ему всё ещё всего восемнадцать, так что его поведение можно списать на возраст.
«Мерлин! Только что Тенма улетел с невероятной скоростью!»
Крис с удивлением открыл окно. На его спине висел Амур.
«На новом маршруте впереди расположилось стадо орков. Для обеспечения безопасности я отправил Тенма вперёд.»
«Так вот как оно.»
Объяснение, похоже, удовлетворило Криса и Амура, но Лион выглядел слегка недовольным: «Мог бы хоть позвать...» Скорее, дело было не в желании подраться, а в том, что это его территория, и он хотел действовать первым, но Крис и Амур смотрели на него так, словно говорили: «Умей читать ситуацию!»
«Лиону это не под силу. Пока он доберётся туда, орки разбредутся и разбегутся. А даже если не разбегутся — с его манерой драться мясо орков будет загублено. С мясом гоблинов можно не церемониться, но мясо орков жалко.»
Объяснение Каина показалось Лиону убедительным: «Тоже верно.» Позади них Широмару и Соломон, почуяв слово «мясо», виляли хвостами, словно радуясь: «На ужин сегодня мясо!»
«О! Похоже, всё закончилось.»
По голосу Каина я обернулся к Тенме и увидел, как как раз отделялась голова от последнего орка.
— Как я и думала. Времени ушло немало, но ещё важнее — насколько чисто ты с ними разделался. Это даже издалека видно.
Всё именно так, как сказала Крис: все орки лежали с отрубленными головами.
— Аура, давай готовь ванну.
— Но разве Тенма-сам не запачкается кровью?
— Аура, даже если кровь на него не попала, от него всё равно будет вонять — он же наверняка пропотел. Жанн права — иди скорее готовь ванну... А не то я Айне на тебя донесу.
Аура, как всегда, кое-где рассеянна. А вот Жанн оказалась куда внимательнее. Впрочем, горячая ванна поможет и настроение переменить.
— Ну что ж, Лайден. Отвези меня к Тенме.
Убедившись, что Аура, припуганная Крис, поспешно затопала помогать Жанн, я прибавил Лайдену скорости.
Конец главы Мерлина.
— Тенма, немного успокоился?
Пока я складывал трупы орков в Магическую сумку, экипаж остановился рядом, и дедушка окликнул меня.
— Благодаря тебе, немного.
Не совсем, но по сравнению с тем буйством, что было раньше, — после физической нагрузки стало полегче.
— Немного, значит... ну, ладно. Жанн готовит ванну — спокойно прими её и дай телу отдохнуть.
— Спасибо.
Смыв водной магией кровавые лужи вокруг и стряхнув с одежды грязь, я вошёл в экипаж, где Жанн уже ждала с полотенцем.
— Держи, полотенце. Сменная одежда у тебя есть, Тенма?
— Сменная одежда есть. Спасибо, Жанн.
Когда я принял от Жанн полотенце и направился к ванне, Крис и все остальные, кто был в экипаже (кроме Лиона), смотрели с обеспокоенными лицами. Широмару и Соломон, похоже, тоже заметили, что со мной что-то не так, — подобрались и стали тереться о мои ноги. Но стоило мне открыть дверь, чтобы войти в ванну, как Широмару тут же отошёл, а Соломон последовал за ним. Вероятно, Широмару рассчитывал, что его тоже пустят искупаться, а Соломон, заметив, что компаньон вдруг отошёл, подумал — а вдруг удастся получить угощение от кого-нибудь.
«Ну, Широмару мыть я сейчас не собираюсь, так что нечего…»
Хотя я и испытывал лёгкое недоумение из-за поведения Широмару, я всё же решил принять ванну и отдохнуть. Кстати, сочетание умственного утомления, усталости после тренировки и воздействия Магической Силы ванны привело к тому, что я уснул прямо в ванне. В итоге меня спасли Альберт и Лион, которые забеспокоились из-за моего долгого отсутствия. Когда они нашли меня и раскричались, я к счастью успел проснуться прежде, чем женщины, настороженные шумом, ворвались в ванную — так что они не увидели меня голым. Впрочем, после того как я вышел из ванны, дед и Крис порядком на меня поругались… но всё равно это было куда лучше, чем если бы меня увидели совсем без одежды и пришлось чувствовать себя неловко.