«Далее мы планируем сотрудничество на границе, но... какая сейчас ситуация?»
После уничтожения стаи виверн было запланировано сотрудничество с войсками пограничного графа Хауста на линии границы, но без понимания того, где сейчас находятся и в какой ситуации, действовать было невозможно.
«Если добраться до ближайшего города, там, я думаю, должны быть наши люди из войск...»
«Тогда пошли!»
Как-то неуверенно произнёс Лион, но Крис почему-то сразу принял решение. Лион что-то бормотал насчёт «лидер-то Тенма...», но его полностью проигнорировали.
«Ну, идти-то надо... Но что с тобой?»
Заподозрив неладное в поведении Крис, я всё-таки решил спросить, но Кريس запнулась и попыталась отмазаться. Тогда Амур заявил:
«Крис забыла одежду. Совершенно голая, включая нижнее бельё!»
«Эй!»
«Голая? Да она же не такая уж милая, старшая!»
«Хм... тогда на что она похожа?»
Лион наговорил лишнего и теперь был зажат в угол улыбкой Крис.
«Эм... павлин! Да, для старшей подходит павлин!»
Лион произнёс это с видом человека, которому пришла гениальная идея, и с полной уверенностью, но...
«Если не ошибаюсь, павлины — довольно «прожорливые» и «сварливые», красивы только «самцы», верно? А «самки» довольно «невзрачные», как я помню?»
Каин, увидев самодовольную физиономию Лиона, заговорил с ним в тоне, как будто задавал вопрос, и, конечно, так, чтобы это услышала Крис.
«Лион, теперь я прекрасно понимаю, как ты меня ценишь...»
«Эй! Старшая, это недоразумение! Каин, тварь!»
«Без разговоров!»
Крис подверг Лиона кулакам правосудия. Глядя на эту сцену, невольно задумаешься — а ведь Лион, прозвавший себя павлином, был недалек от истины. Хотя вслух этого не скажешь.
«На время оставим тех двоих в покое... Какой городок находится ближе всего к границе? Маленький — не проблема, лишь бы удалось купить там одежду для Крис.»
«Говорят, отсюда примерно шесть часов езды на карете. Это при обычной карете, а если на Лайдене, то и половины не потребуется... Так Лион говорил.»
Оказывается, Альберт заранее собрал необходимую информацию об окрестностях у Лиона. Вряд ли он точно предвидел такой исход, но, опираясь на многолетний опыт общения с Лионом, полагал, что подобная ситуация вполне вероятна, и позаботился о сборе сведений заблаговременно. К слову, Лион, который, по идее, должен был сообщить мне эту информацию, потерял сознание от удара Крис в челюсть.
«Если бы не это, тут спокойно можно было бы получить смертный приговор за оскорбление величества...»
«Ну и что такого? Вообще-то, кулаки правосудия в отношении Лиона...»
отец Лиона
...похоже, полностью одобряет... Говорят, мой отец как-то рассказывал, что отец Лиона даже был рад тому, что ему не пришлось лично являться для воспитательной беседы.»
«Хм-м... Кстати, а в чём конкретно должна заключаться наша помощь?»
Моя очевидная смена темы вызвала у Каина горькую улыбку, но, решив, что продолжать разговор о Лионе бесполезно, он сложил руки на груди и задумался.
«По таким вопросам, думаю, лучше разбираются Мерлин или старший Крис... Если не ошибаюсь, возможны два варианта. Прямая поддержка и косвенная, верно?»
Под «прямой поддержкой», по словам Каина, имеется в виду присоединение к армии пограничного графа в качестве боевой силы и применение оружия в случае необходимости. Это самый понятный и очевидный вариант.
Косвенная поддержка подразумевает перевозку грузов — по сути, ту же работу, что делает обоз, — либо дежурство в резерве, либо выполнение различных поручений.
«Тогда давай выберем косвенный вариант.»
«Думал, что ты так скажешь. Безусловно, это лучший выбор. Скажу без обиды, но, кроме Крис, никто из нас вряд ли способен действовать в составе воинского подразделения.»
Крис — военный, так что к подобным действиям он наверняка подготовлен. Но нам с дедушкой и Амуром, привыкшим действовать в одиночку или небольшими группами, военные операции не по зубам. Трое идиотов тоже, в принципе, смогут действовать как военные, но скорее в роли командиров, а не подчинённых. Лучше им держаться в стороне и не лезть в строй — так не возникнет путаницы в командовании из-за участия «наследников высшей знати», и риск будет значительно ниже.
«Тогда давайте попробуем так. Все, вперёд! Широмару, отнеси Лиона.»
«Вон!»
Решили отправиться в городок, который, судя по рассказам, находился недалеко от границы. Разбудил отдыхавших, но Лион всё ещё был растянут, поэтому попросил Широмару, который случайно оказался рядом, оттащить его. Широмару коротко гавкнул, схватил Лиона за ногу зубами и поволок.
Лион, и без того покрытый ранами от воспитательных мер Крис и буксировки Широмаром, был избит до крайности, но все давно привыкли к подобным сценам, так что никто даже не обеспокоился.
«Ой, проснись, Лион. Разве это не тот город, в который мы направлялись?»
«...мм? Там? А?»
Лион потерял сознание примерно два часа назад, и к этому моменту мы уже подошли достаточно близко, чтобы разглядеть город. Чтобы убедиться, я разбудил Лиона. Очнувшись, Лион, похоже, растерялся, обнаружив, что окружающий пейзаж совершенно изменился, и принялся оглядываться по сторонам.
«Мм... ну... похоже, это оно. Для начала сходим к стражникам у ворот и спросим.»
Может, из-за того, что он только проснулся и мозги ещё не заработали, Лион не смог ничего сказать внятно, но в итоге было решено всё равно обратиться к стражникам для подтверждения.
К тому же они тоже заметили наше приближение, и несколько вооружённых солдат выстроились наготове — вероятно, для подстраховки.
«Ну, полагаемся на тебя.»
Для разговора со стражниками было достаточно одного человека, но, раз уж нужно было получить разрешение на вход в город, отправили того, кто, как ожидалось, быстрее всего его получит, — Лиона.
«Окей, доверьтесь мне! Если это я — получится с первого раза!»
«Лион, немедленно иди и вернись! Магазины закроются!»
«Да...»
Лион распёрло, словно наконец подошла его очередь, но резкое напоминание Крис о необходимости сменной одежды мгновенно его охладило, и он бойко зашагал к стражникам.
«Ну, разрешение наверняка выдадут быстро, так что, может, для начала найдём магазин с одеждой?»
«Спасибо, Тенма-кун... Кстати, похоже, Лион влез в конфликт со стражниками.»
Как и говорила Крис, Лион почему-то начал спорить со стражником. Я усилил восприятие магией и прислушался — похоже, стражник не понимал, что перед ним сын пограничного графа Хауста,
Лион,
явно этого не осознавал.
«Похоже, он не понял, что ты — сын пограничного графа. Наоборот, подозревает, что Лион — шпион из вражеской страны.»
«Что за чушь?»
Я и сам не понимал, как всё дошло до этого, но если так пойдёт дальше, Лион просто арестуют. Само по себе это было бы даже забавно, но тогда голова стражника, пожалуй, слетит по-настоящему, поэтому я решил взять с собой Крис и пойти Лиону на помощь.
«Простите нас!»
Когда Крис и я поговорили с воротными, те наконец осознали свою ошибку и все разом поклонились, извиняясь перед Лионом.
«Ха-ха... нет, хватит уже...»
Лион, которого воротные так и не признали сыном лорда, с усталым взглядом вернулся к карете. Он вышел оттуда во всю самоуверенность, а в итоге его лицо оказалось неизвестно — его не просто не узнали, а заподозрили в подделке и едва не арестовали. Так что его реакция вполне объяснима.
Кстати, о том, почему воротные не узнали Лиона: Лион приезжал в этот город более десяти лет назад, и тогда он лишь сопровождал пограничного графа при инспекции — особо не выделялся. Кроме того, его внешность существенно отличалась от той, что воротные себе представляли.
Кстати, согласно рассказам, внешность Лиона представлялась следующей: высокий, сухощавый мускулистый, с диким обаянием красавец... Из всей этой информации с реальным Лионом совпадала лишь высота роста, так что, возможно, воротных не стоит винить. Кстати, по моей оценке, «дикий красавец» еле-еле получал оценку «△», а вот женская часть команды вынесла категоричное «×».
«Жесть... живот... живот!»
«Лион... ты что, задался целью убить нас?! Смерть от раздутия живота — в каком-то смысле ты войдёшь в историю!»
Каин и Альберт наблюдали из кареты за тем, как Лион не смог получить разрешение у воротных, его заподозрили в подделке и он едва не был арестован, — и заливались таким хохотом, что хватались за животы. Это был самый бурный смех с тех пор, как они познакомились с этими тремя. Каин от чрезмерного хохота получил судороги в мышцах живота, но не мог остановиться и сейчас, всё ещё смеясь, мучительно катался по полу. Альберт, хотя и не так сильно, но тоже смеялся так, что, по его словам, ему казалось — вот-вот лопнут сосуды в голове.
«Заткнитесь... Когда-нибудь и вы попадёте в такую же ситуацию...»
Лион, вероятно, понимая, что любые возражения только ухудшат его положение, не стал повышать голос, как обычно, а вместо этого бросил в их адрес зловещие слова.
Под «такой же ситуацией» Лион имел в виду, что вся информация о его внешности, из-за которой разразился нынешний скандал, исходила из романа, популярного в академии Королевской Столицы. Это был фанфик девушки-фудзи, в котором троих людей сделали
главными героями
в
фантазийном
повествовании.
Персонаж, созданный по образу Лиона, к моменту, когда известия добрались до этого города, уже воспринимался как его настоящий облик — отсюда и нынешний скандал. Содержание книги, говорят, до этого города не дошло, но судя по всему, в других городах оно вполне могло распространиться... а значит, есть вероятность, что реальные Лион и компания окажутся в таких же отношениях, как в книге...
«Хорошо!
Как только вернёмся в мои владения,
я немедленно примусь за уничтожение этой книги!»
«В моём доме я объявлю такие книги запрещёнными — позорными сочинениями, созданными для очернения дома Самонс, — и издам закон, по которому даже хранение таких книг будет наказуемым!»
Опасаясь, что завтра это коснётся их самих, двое намерены использовать свою власть для уничтожения книг.
«Хм… Возможно, уже поздно.»
Игнорируя слова Лион, который выразил это с видом человека, достигшего просветления, двое обсуждают дальнейший план действий.
«Обе ничего не понимают… Если они это сделают, книги только наберут популярность там, где они и не подозревают.»
«Главное — не попадётся. Наоборот, в тайне от них укрепятся связи между авторами и читателями.»
Услышав слова Крис и Амура, Жанн и Аура тихо кивнув, подтвердили согласие. Что ж, даже в Японии эпохи Эдо художники, выступавшие против указа о запрете роскоши, находили всевозможные лазейки и устраивали себе весёлое время — так что в этом мире такое тоже невозможно исключить… Вернее, похоже, волна будет ещё сильнее, чем раньше. Ведь истории такого рода сочиняют в основном молодые дворянки. Их дворянская власть, может, и уступает той, что есть у этих двоих, но стоит вернуться им в свои владения — и они смогут делать что угодно.
«Когда тебя уже взяли на заметку, всё уже потеряно, а они упрямо не сдаются… Настоящие три дуры, честное слово.»
В этом плане мне стоит считать себя везунчиком. Из того, что я слышал, книги с моим участием
Фантазии.
тоже существуют, но благодаря Марии создалось убеждение, что всё, чего она не одобрила, не соответствует действительности — и эти трое, похоже, считают, что я не обладаю такими же наклонностями, как описано в тех книгах. Кроме того, отаку-девушки, похоже, побоялись разгневать Марию и потому не решаются создавать истории, в которых я послужил прообразом. Что ж, возможно, именно из-за этого их фантазии относительно этих троих только ускоряются… но это лишь вероятность. Меня это не касается.
«Ну ладно, оставим этих троих в покое… Крис, тебе бы пойти поскорее за покупками? Уже скоро начнут закрываться магазины, не так ли?»
«Ой! Сейчас сбегаю! Распределение номеров в гостинице оставляю на вас. И Широмару я заберу с собой. Пойдём, Широмару!»
«Вау!»
Похоже, Крис собирается заглянуть ещё в несколько магазинов. Широмару она берёт с собой, чтобы тот мог отыскать нас по запаху.
Я повязал на шею Широмару ленту-опознавательный знак и проводил Крис взглядом. Жанн и остальных тоже звали с собой, но они отказались: в отличие от Крис, они привезли с собой одежду, а на спокойные покупки у них не хватало времени.
«Если подстраиваться под Крис, спокойно осмотреться не получится.»
Когда Амур так сказал, я подумал, что он редко интересуется одеждой, однако на деле дело было в том, что спокойно осмотреться не дают прилавки с едой.
«Верно, одежды в Королевской Столице куда больше выбора, так что специально смотреть её здесь не нужно. Скорее, как горничная, я заинтересована в том, какие продукты бывают и как их готовят!»
Аура так настойчиво подчеркнула свой статус горничной, что мы решили по пути заглянуть на прилавки, пока будем искать гостиницу.
За вычетом нескольких прилавков я понял, что ассортимент и вкус предлагаемых товаров мало отличаются от Королевской Столицы, однако цены заметно ниже. Порции были примерно такими же, а разница доходила почти до половины — я был удивлён, но по словам Лиона, за пределами Королевской Столицы и крупных городов это вполне обычное дело.
«А, значит, плата за место и налоги ниже. И, наверное, в провинции общий уровень цен тоже ниже?»
«Верно! То, что ты смог догадаться о причине лишь из моей фразы про провинцию — это типично для Тенмы. Лион, полагаю, понял совсем недавно.»
Лион, которого здесь привели в качестве примера, выглядел недовольным, но, раз уж часть сказанного была верна, возражать не стал.
«Тенма, говорят, та гостиница впереди — это нам и нужна.»
Жанн, вероятно узнав о местонахождении гостиницы от хозяина прилавка, подбежала к нам, обнимая корзину с сухофруктами. Между прочим, сейчас мы передвигаемся не на карете, а пешком. Причина в том, что жители города боятся Райдена. Причём я не знаю, развлекается ли он так или угрожает, но каждый раз, когда его взгляд встречается с кем-нибудь из прохожих, он ржёт — шумно и неловко, поэтому мы решили оставить его в Сумке Измерения.
«Это инжир? Весьма неплохо!»
Наугад вытащив плод из корзины, которую несла Жанн, и бросив себе в рот, я обнаружил, что на вкус он значительно лучше, чем ожидал.
«Этот регион славится производством инжира. Ну, и другими фруктами тоже, конечно.»
Говорят, этот регион с древних времён славится фруктами, и больше всего здесь выращивают инжир.
«А ещё...»
«Лион, подожди — кажется, к нам кто-то идёт.»
«А?»
Перебив Лиона, я указал на приближавшуюся к нам группу людей.
«А, это точно наши воины. Тот, что впереди — командир отряда рыцарского корпуса.»
Едва Лион закончил, мужчина, названный командиром отряда рыцарского корпуса графа Хауст, подошёл к нам и отдал Лиону честь.
«Лион, мы опоздали с выездом на встречу. Прошу прощения.»
«Ничего. Скажи лучше, как обстоят дела на фронте.»
Лион выглядел иначе, чем обычно, и как только он так сказал, мы немедленно отправились в гостиницу, где останавливались рыцари.
«Ну а мы пойдём в свою гостиницу. Потом расскажешь.»
Мои слова вызвали удивление на лице Лион, но все остальные, кроме Лион, собирались поступить так же, как и я.
— Тенма уже получил заказ, так что ты должен пойти со мной, разве нет?!
— Нет, если быть точным, мой заказ — это истребление стаи виверн. Сотрудничество на границе, по сути, еще не является официально принятым мной заданием.
Формально взятое мной задание — истребление виверн, поэтому обсуждение обороны границы, которое является лишь дополнением к нему, в данный момент мне, вроде бы, не обязательно.
— Вот так что выходит, нам будет странно присоединиться к разговору рыцарей.
Так, обманув Лион, я направился к гостинице. На самом деле уже можно было бы считать, что мы вступили в сотрудничество, но, приехав совсем недавно, я хотел отдохнуть и решил избежать лишней суеты.
К слову, мой расчет, похоже, был очевиден всем, кроме Лион, но никто не стал меня поправлять. Похоже, остальные члены команды, как и я, не хотели связываться с лишними хлопотами, а у рыцарей просто не нашлось слов для возражения.
Командир, разумеется, встретил нас, но раз он приехал встречать Лион, значит, занимает достаточно высокий чин среди рыцарей и наверняка подробнее обычного знает о событиях в Деревне Кукури. Возможно, именно поэтому он чувствует себя виноватым за действия своих подчиненных и коллег.
— Когда это дело закончится, нам придется налаживать хорошие отношения с пограничным домом графа Хауста, так что до этого можно немного воспользоваться их слабостями, и боги не покарают.
— Пусть устают одни Лион. Мы же будем отдыхать и получать самую вкусную часть.
Хотя не уверен, что получится по-настоящему отдыхать, минимизировать усилия и максимизировать выгоду — это для приключенцев самое обычное дело.
На слова Амура мы кивнули и поспешно покинули это место.
— Ага! Теперь сегодня ночью можно будет спать спокойно!
Крис, которого мы встретили в гостинице, был в отличном настроении, видимо, довольный покупками. Я объяснил, почему Лион не с нами, но получил лишь односложное «понятно».
— Значит, получается: я и Амур, Жанн и Аура, Тенма-кун с Мерлином и Широмару — три безумные команды. Жилые этажи: мужчины на третьем, женщины на втором, так?
Разделившись на привычные для этого путешествия группы, мы распределили комнаты, договорились о времени ужина и каждый отправился к себе.
— Может, сразу пойдём в ванну? Жанн и Аура, давайте вместе.
Крис, держа в одной руке Сумку Измерения, в которой я сделал для этого путешествия ванну, позвал Жанн и Ауру. Кстати, свободной рукой он крепко держал Амура за руку. Это чтобы Амур не пришел ко мне, пока Крис будет в ванне, — таков приказ Марии, не подпускать Амура ко мне без нужды.
Надо сказать, внутри сумки находится просто большая, отдельно стоящая ванна, которую я наскоро смастерил во время поездки, чтобы можно было принимать ванны в тех гостиницах, где их нет. Из-за спешки качество неважное, но удобно, так что, когда вернёмся в Королевскую Столицу, я подумаю о том, чтобы сделать нормальную.
— Ну а мы тоже пойдём в ванну.
«После боя с вивернами я порядком покрылся песком. Вы ведь тоже хотите войти?»
««Конечно!»»
Надо было заранее подстаховаться и принять меры против Амура — ведь непонятно, чего от него ожидать. Казалось бы, даже Амур не станет проникать в ванну, где уже купаются дедушка, Альберт и Каин… по крайней мере, я так думал, но это было слишком наивно……
«Ту-х!»
«А-х!»
«Уа-х! Полотенце, полотенце!»
«Каин! Ты мешаешь!»
«Молодость-то какая…»
Вторжение случилось так точно, будто кто-то рассчитал момент, — и мы все, кроме дедушки, опешили и всполошились.
Вторжение.
При появлении незваного гостя я повернулся спиной и глубоко погрузился в воду, Каин отвёл глаза и попытался швырнуть Амуру своё полотенце, а Альберт, прикрывая пах, прыгнул в ванну.
«Да успокойтесь же хоть немного! Амур ведь не голый пришёл. Каин, полотенце лучше используй, чтобы себя прикрыть — у меня всё на виду. Альберт, не ныряй в ванну — вот-вот вино и закуски пролить!»
Мы все так всполошились, а дедушка невозмутимо продолжал попивать вино.
«Посмотрите хорошенько — Амур в купальнике.»
«Тенма — извращенец… Альберт и Каин — похотливцы, извращенцы, подглядыватели!»
««С Тенмой вы обращаетесь совсем иначе!»»
Дедушка мне указал, и я машинально посмотрел на Амура — и точно, Амур был в купальнике. Заметив мой взгляд, Амур нарочито прикрыл тело руками и разыграл смущённость, зато Альберту и Каину адресовал резкие колкости.
«А-а-а-а-а-амур!!!»
Пока я раздумывал, как поступить с Амуром, внезапно появился второй незваный гость и направился в мужскую часть.
«Тебе же столько раз говорили не ходить в мужскую комнату! Только отвернулась — а ты уже проникла в мужскую ванну! Если нас поймают, Госпожа Мария на меня рассердится!»
Крис с бесовским выражением лица схватила Амура за руку. Однако…
«Крис-обнажёнка~. Солдатик, тут есть обнажёнка~»
Амура нисколько не раскаивалась. Более того, она подливала масла в огонь. Ведь нынешний вид Крис был…
«Крис… всё же девушке до замужества вряд ли подобает перемещаться по гостинице, обернувшись одним лишь полотенцем…»
«А? ……Кряяяяя-а-а-а!»
Осознав свой вид, Крис сначала издала глупый звук, а затем пронзительный крик, от которого сама гостиница содрогнулась.