«Дядя, а вайверны — они вкусные?»
«Что за просьба, вдруг... Ах, точно, Тенма ведь отправился на охоту на вайвернов!»
Вернее, речь идёт об уничтожении целой стаи вайвернов, но для Тенмы и остальных это всё равно что расправа с крылатыми ящерами. Ни Тенма, ни Мерлин не получат серьёзных ран — максимум пара царапин. Амур, второй по силе в их отряде, тоже справится. Крис, возможно, немного рискует, но и он входит в число сильнейших гвардейцев. Погибнуть им не грозит. Проблема в...
...этих троих...
...не так ли?
«Ну и как, вкусные?»
«А? О, вайверны — очень вкусное мясо. Я несколько раз ел его, и всегда — либо тушёным, либо жареным. Получалось превосходно.»
Вспомнив вкус вайверньего мяса из прошлых лет, я рассказал об этом Луне, а она вдруг достала из кармана бумагу и ручку и начала записывать.
«Тушить — в рагу? А жарить — в котлеты? И ещё, может, жареное во фритюре... Хм, как это правильно...»
Похоже, она придумывала рецепты блюд из вайвернов для Тенмы. Моя племянница, надо отдать ей должное, в вопросах еды — первоклассный специалист. На кого она только не похожа... Хотя, конечно, только на отца.
Впрочем, Луна уверенно подсаживается на подачки Тенмы... Может, стоит серьёзно задуматься, как женить Тенму на Луне, или, наоборот, не давать им сблизиться слишком сильно.
Луной займусь в ближайшее время — нужно будет поговорить с матерью и остальными. А пока что важнее разобраться, в безопасности ли те трое. Раз рядом с Тенмой и Мерлином, погибнуть им не грозит. Но если вдруг Тенма и Мерлин окажутся в положении, когда не могут пошевелиться, и на них нападут — тем троим будет не выстоять. А если они погибнут или окажутся навечно искалеченными, то...
...пока ещё числящиеся в семье дети...
...Герцогства Санга и Маркизства Самонс ещё как-нибудь спасут положение, а вот графство Хауст — тут всё куда серьёзнее... Придётся принять приёмного сына из числа родственников, однако нет никакой гарантии, что новый наследник не окажется за пределами Королевской фракции. К тому же, из-за хаоса, вызванного потерей законного наследника, графство может серьёзно утратить своё влияние.
«Дядя, а чего бы тебе хотелось поесть?»
«Мне? Я бы хотел толстый стейк — посолить и обжарить на гриле. С хорошим мясом не надо много возиться, оно и так вкусное.»
Чем проще блюдо, тем лучше чувствуется вкус мяса, а главное — когда набиваешь рот почти текущим кровью мясом и, пока жир и сок ещё стоят во рту, делаешь глоток горячительного — вот это наслаждение.
«Дядя, у тебя такие простые вкусы. Я — гурман, так что одним только жареным мясом меня не удержишь...»
«Эй, берегись!»
«Дядя, ну ты же обещааааал!»
Похоже, она не собиралась издеваться всерьёз, но он всё равно шлёпнул её кулаком по голове — один раз. Он старался ударить как можно мягче, а Луна, при всей громкости её крика, вряд ли по-настоящему сильно болела — видимо, это была их привычная потеха.
«Вообще-то, никто же не говорил, что Тенма будет угощать нас мясом виверны. Никаких обещаний он ведь не давал.»
Охота на виверну была решена довольно внезапно, так что если и было какое-то обещание — то лишь короткое устное. Быть может, Тенма настолько занят, что уже и забыл об этом.
«А? Как братец может забыть про сувенир! Даже если забыл, он наверняка запас мясо виверны для себя — стоит только попросить, и сделает. Если я одна не справлюсь, попрошу вместе с Эйми, а если и это не поможет — стоит только попросить бабушку, и всё тут же получится!»
Ну, это, конечно, правда, но полагаться на кого-то с самого начала не стоит. А уж мать в это вовлекать — это и вовсе нечестно. Стоит только её упомянуть, как сразу начнётся нотация. И притом долгая, особого рода.
Тем не менее, раз Луна на него так полагается — значит, Тенма избалован и Эйми, и матерью... ну и Луной, конечно. Эйми — его ученица, это понятно, но Луна и мать иногда вызывают у меня недоумение... Хотя Тенма, судя по всему, не лоликон и не любитель зрелых женщин...
«Ой! Дядя думает что-то скверное! Надо рассказать бабушке!»
«Подожди! Я ничего плохого не думал! Просто подумал, что Тенма избалован тобой и матерью!»
Он ухватился за воротник Луны, когда она рванула бежать, и на скорую руку изложил ей свои мысли. Ну, не всё, конечно.
«Хм-м-м, ну ладно. Дядя, ты говоришь, что братец избалован мной — так это же естественно!»
Луна, болтавшаяся в воздухе, схваченная за воротник, гордо выпятила грудь.
«Ни один братец не может не ценить такую милую сестрёнку! А, ну это я про родного брата не говорю!»
Луна для Тенмы
миленькая
сестрёнка или нет — это отдельный вопрос, но то, что он относится к ней как к сестре, вероятно, верно. Тенма был приёмным ребёнком и единственным в семье, в Деревне Кукури не было детей его возраста, а став Авантюристом и уйдя в мир, почти не общался с младшими. Так что Эйми, Луна и Тида — пожалуй, единственные близкие ему люди младшего поколения. А среди них Луна — та, что без всякого стеснения льнёт к нему, и он, возможно, и правда считает её своей избалованной сестрёнкой.
А вот что касается матери...
«А бабушка... может, дело в том, что она страшная? Она во всём строгая и всё время трындит.»
«А, точно.»
Вот и это звучит весьма убедительно. Ведь Тенма стал свидетелем того, как мать основательно поколотила отца сразу после их встречи, так что если в глубине души он питает к ней некоторый страх — это вовсе неудивительно!
«Тогда ничего не поделаешь!»
«Вот именно, ничего не поделаешь!»
«Да уж, ничего не поделаешь...»
В тот миг, когда мы услышали голос незваной третьей стороны, время для Луны и меня замерло. Обычно это выражение используется как метафора, но тогда я по-настоящему
сердце
почувствовал, как оно замерло.
Медленно мы оба повернулись в сторону, откуда донёсся голос, и, разумеется, увидели там именно того, кого и ожидали. А позади неё вся родня, во главе с отцом, смотрела на нас с лицами, полными усталого разочарования.
«У меня появились вкусные сладости, и я решила — давно пора снова устроить чай для всех, — вот и искала вас... Но, похоже, вам нужнее не чай, а наставление... Не бойтесь, как бы строга я ни была,
завтрак —
я отпущу вас ещё до завтрака.»
Мать улыбнулась, произнося всё это, но «до завтрака» означает, что она собирается читать нам наставления целых полдня! Сейчас ведь ещё только перед закатом!
«Нет, у меня работа ещё осталась...»
«Всё в порядке. Твои подчинённые — молодцы. Даже если ты пропустишь целый день, военное ведомство не рухнет.»
Чёрт, из полдня может получиться целый день.
«Бабушка, нет, не то! Я вовсе не хотела этого сказать! Дядя думал гадости про меня, бабушку и брата, и я хотела предупредить бабушку, что она рассердится, если узнает...»
«А при чём тут то, что я будто бы страшная, строгая и ворчливая? И ещё, Лайл, мне сейчас нужно подробно выяснить, что именно подразумевала Луна... Ну-ка, вы двое, пошли отсюда.»
После этого материнское наставление продолжалось вплоть до рассвета следующего дня. Нас расспрашивали о значении «гадостей», которые Луна обронила, — туда-сюда, корень в корень, — и поскольку мы честно во всём признались, в итоге нас в какой-то мере поняли, и удалось сократить запланированный день наказания. Но сокращённое время было сполна компенсировано дополнительными наставлениями по поводу нашего обычного поведения и поступков, а когда я наконец подумал, что всё кончилось, настал черёд старшего брата — он отчитал меня за то, что поведение и слова Луны плохо на меня влияют.
Хотя я и находил всё это абсолютно неразумным, тайное удовлетворение всё же проскользнуло во мне, когда я увидел, как Луна, дремавшая тут же рядом, тоже получает свою порцию.
Луна начала немного зазнаваться, но поскольку об этом узнали Мария и остальные, ей обязательно где-нибудь достанется. Заодно, попутно, и Лайлу.