— Вот они, цельная стая вайбернов…
— Тенма, если хочешь поставить Жанн и остальных в резерв, то подходящего места, кроме этого, похоже, нет, а?
— Верно. Если подобраться ближе, нас наверняка засекут, а главное — укрыться больше нигде.
Приняв предложение дедушки, я решил создать укрытие, где Жанн и Аура смогут спрятаться и в безопасности переждать.
Сейчас мы находимся в лесу примерно в километре от скалистых гор, над которыми летает стая вайбернов, и проводим финальный отдых одновременно с боевым совещанием.
— Сейчас я применю немного магии, так что за безопасностью вайбернов понаблюдайте.
Сказав это дедушке и остальным, я использовал магию на небольшой поляне в лесу, где мы находились.
Первым делом я вырыл яму размером, достаточным для нескольких человек. Глубина составляла примерно три метра, стенки ямы были тщательно уплотнены, а в нескольких местах были проложены воздушные ходы, уходящие на небольшое расстояние.
Затем я принялся за возведение крыши: вырезанную из глины стену, по прочности почти не уступавшую каменной, я уложил сверху, насыпал землю и слегка утрамбовал.
Наконец, воздуховоды, проложенные в сторону, противоположную стае вайбернов, были расширены и превращены в проход, а на входе была установлена глиняная крышка. Готовое укрытие выглядело как небольшой холмик — на глаз определить, что кто-то его создал, было нетрудно, но мало кто догадался бы, что внизу есть пространство для укрытия людей.
— Мне хотелось бы, чтобы вы двое ждали внутри, но, пожалуйста, не разводите огонь — в целом ждите в Сларине. Пребывание в яме станет необходимостью лишь в случае чего-то непредвиденного, когда Сларину придётся выйти на поверхность. Маловероятно, что вайберны обнаружат эту яму и попытаются её разрушить, но если что-то случится — бегите к входу, сразу выпуская скорпиона-голема и удаляясь как можно дальше.
Если сюда устремится вайберн, обнаружив яму и атаковав её, то на подмогу должен будет прийти кто-нибудь из остальных, кроме трёх дураков. Амур и Крис могут добираться несколько дольше, поэтому в основном им придется оставаться с трёчкой, но все остальные — я, дедушка, Широмару и Соломон — смогут подоспеть на расстояние, которое несложно преодолеть. К тому же, если это будет особь, бежавшая от нашей атаки, она вряд ли останется на виду — возможно, ограничившись лишь демонстрацией преследования, она уйдёт куда-нибудь в другую сторону.
Впрочем, если её упустить, искать потом будет хлопотно, так что в случае попытки к бегству я собираюсь не церемониться с добычей и стрелять в неё магией.
Примерный план был таков: атаку на вайбернов, оставшихся в воздухе, ведём я и дедушка магией, на особей, спустившихся на землю или упавших, Широмару наносит первый удар (причём его задача — не добить, а нанести прицельный удар по уязвимому месту и отступить, чтобы справиться с несколькими вайбернами), Амур и Крис прикрывают трёх дураков, а все пятеро затем концентрируют огонь на ближайшем вайберне из тех, на кого напал Широмару.
— Для уточнения: в этот раз добыча — не приоритет. Главная цель — уничтожение стаи вайбернов, вторая — не допустить погибших и тяжелораненых, причём в особенности троих. Ну и по возможности — минимум побочных разрушений вокруг. Примерно так, да?
— Последнее под силу только Тенма-куну или Мерлину, так что нас это не касается.
Сказала Крис, и все, кроме меня и дедушки, кивнули. Действительно, чтобы предотвратить разрушения вокруг, пришлось бы применять довольно мощную магию, а Крис, по большому счёту, умеет пользоваться лишь базовыми заклинаниями — вернее, не может использовать более сложные, — так что это действительно не её проблема.
— Раз уж мы всё уточнили, самое время отправляться и прикончить стаю вайбернов? Жанн и остальные — входите в Сларин и ждите в яме, Райдэн — наблюдай снаружи, не приближается ли кто-нибудь.
Все кивнули на мои слова, стали брать оружие и спускаться в яму. Лишь Райдэн стоял неподвижно и величественно, не шелохнувшись. Если описывать его состояние словами, подходящими для голема, — пауза в работе; с точки зрения живого существа — глубокий сон.
— Придётся немного пройти пешком... довольно хлопотно.
— Ну, тут ничего не поделаешь. Если двигаться на повозке и быть атакованными в пути, на то, чтобы привести себя в порядок, потребуется слишком много времени.
— Просто считай это разминкой. У Лиона и так силы с избытком хватает.
— Хватит трепаться! Смотрите по сторонам! Вайберны могут атаковать не только спереди!
На привычные шутки трёх идиотов Крис отреагировала голосом, необычным для неё. Верно, пока стая движется единым потоком, но нельзя исключать, что какая-нибудь особь не решит неожиданно присоединиться с другого направления. Ну, пока я использую «Разведку», вероятность внезапной атаки вайбернов довольно мала, но среди них может оказаться особь со «Сокрытием», так что лучше осматриваться по сторонам.
— Есть!
— Так точно!
— Тада-а!
Услышав ответы троицы, Крис удовлетворённо кивнула. Судя лишь по тону ответа, Каин всё ещё кажется шутником, но по выражению его лица видно, что он намеренно ведёт себя как обычно, пытаясь снять собственное напряжение.
— Тенма, похоже, несколько особей нас уже заметили.
— Верно так. Ещё не летят прямо на нас, но несколько штук уже смотрят в нашу сторону и кружат... Вскоре все вайберны нас заметят. Будьте осторожны.
Амур и дедушка, летевшие в небе, заметили изменения в поведении вайбернов и, обратившись ко мне с докладом, фактически заставили всех — особенно троицу — сосредоточиться.
— Примерно половина стаи... Если сражаться, это место наиболее удобное.
Окрестности представляли собой равнину, но ещё через какие-то сто метров местность переходила в твёрдый грунт с обнажёнными повсюду камнями. Для маневрирования твёрдая поверхность была бы предпочтительнее, но я не хотел рисковать — пришлось бы постоянно следить за камнями и валунами под ногами.
— Может, запустить лёгкое заклинание в стаю и спровоцировать их?
Дедушка, видимо, тоже предпочёл бы сражаться на этом месте — он первым поддержал моё предложение. Остальные, как бы говоря «раз вы с дедушкой так решили», согласились и приготовили оружие, чтобы в любой момент быть готовыми к бою.
— Вот так!
Я направил «Огненный шар» примерно в центр стаи вайбернов. Мощности этого заклинания было недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон вайбернам, но для провокации его хватило с избытком — разгневанные вайберны, подданные удару, потянулись за ним, и вся стая двинулась в нашу сторону.
— Раз, два, три... Всего двадцать пять штук? Их больше, чем я ожидал.
— Верно так... Обычно в такой ситуации бросаются бежать со всех ног, но пока Тенма рядом — и в голову не приходит, что можно проиграть.
«Хм! Я тоже постараюсь!»
«Нет, я бы предпочёл убежать... Если станет опасно, обязательно выручай, Тенма!»
«Ха! Ящерицы лезут на рожон, чтоб я их прикончил! Глупые твари!»
«А на самом деле?»
«Мне хочется свалить отсюда ПРЯМО СЕЙЧАС!»
«Вот именно»
Начавшееся сражение с первых и до последних мгновений складывалось в нашу пользу.
Прежде всего, последовательные залпы «Эа Буллит» и «Эа Каттер», выпущенные мной и дедушкой, подбили крылья большинству вайбернов, и они рухнули на землю. Несколько особей умудрились уклониться от нашей магии, но, едва заметив их, я тут же взлетел в небо и срубил вайбернам головы. Так я заполучил несколько шкур вайбернов в хорошем состоянии.
Среди вайбернов, упавших на землю, были те, кто сломал шейные позвонки от удара о грунт или был оглушён и не мог пошевелиться. Те, кто ещё мог двигаться, тут же попытались подняться, трепеща крыльями, но из-за крупных дыр в перепонке или отрубленных крыльев подняться не могли и оказались практически беззащитными перед атаками Широмару.
Широмару сосредотачивал удары на сравнительно мягкой области шеи, поэтому некоторые вайберны теряли головы уже от одного его удара, а остальные получали раны, которые можно было назвать смертельными.
Амур методично добивал тех особей, которых Широмару пропустил, раскалывая их черепа оружием — одного за другим, не упуская ни одного.
Крис, не выпуская из виду троих, вонзала меч в шеи вайбернов, а те втроём действовали слаженно, сражаясь бок о бок.
Соломон бросался на вайбернов, которые собирались напасть на троих, сверху, опрокидывал их на землю и перегрызал шеи.
Дедушка после первоначального залпа магии занимался прикрытием группы и наблюдением за окрестностями, следя за тем, чтобы остальным членам команды ничто не угрожало.
Я, поглядывая на остальных, убирал трупы убитых вайбернов в Магическую сумку.
«Чёрт, сейчас помру»
«Ни шагу больше не могу»
«Завтра точно буду мучиться от мышечной боли...»
«Все трое — полный отстой»
«А ты сам-то какой, Крис — колени подгибаются»
Троица, видимо, была настолько истощена предельным напряжением, что в тот момент, когда был нанесён последний удар по виверне, все разом рухнули на землю. Крис, глядя на них, строил строгие замечания, но, как и предупреждала Амур, у него колени подкашивались — если бы троих здесь не было, он первым бы сел на землю или повалился наземь.
Амур тоже выглядел уставшим, но не настолько, как трое или Крис — хотя он тяжело дышал, запас сил в нём ещё чувствовался.
«Если даже я, который меньше всех напрягался, порядком вымотался, вам тем более не обойтись без отдыха. Быстрее бы в ванную да расслабиться-ка».
Дедушка говорил так, подбадривая троих, но на самом деле он двигался больше всех — так что «меньше всех напрягался» было далеко от правды. Если уж на то пошло, меньше всех напрягался-то был я.
«Хм-м... но Тенма с самого начала колдовал и убил больше всех виверн, так что вряд ли ему было легко».
«Верно. Если считать по числам, Тенма убил примерно пятую часть от общего числа — скорее, он не отлынивал, а сберегал силы на всякий случай, чтобы в нужный момент быть готовым действовать?»
Хотя Амур и Крис поддержали меня, мне стало немного неловко, но к счастью, это заметил только дедушка. Ну, дедушка при этом так подмигивал, что Альберт и остальные, казалось, заподозрили неладное, но поскольку все были слишком уставшими, чтобы пошевелиться, удалось это сгладить.
«Ну что, пойдём встречать Жанн и остальных... кстати, вы-то хотя бы можете пошевелиться?»
«Невозможно...»
«Прости, я не могу двинуться».
«Извини, ни шагу не могу... и не хочу...»
Поскольку все трое так ответили, пришлось отправиться за Жанн и остальными одному. Остальные могли бы присоединиться к Жанн, а потом приехать за мной на повозке Райдена. Или, может, стоит устроить ранний лагерь в лесу, где остались Жанн и другие.
Размышляя об этом, я направился к лесу, где оставил Жанн и остальных...
«Что тут вообще случилось...»
То, что я увидел, было укрытие, превратившееся в место кровавой бойни. Вокруг холма, где прятались Жанн и другие (над самим укрытием), повсюду были разбросаны кровь и куски плоти, а от запаха крови и внутренностей так разило, что инстинктивно хотелось зажать нос.
На фоне этой мрачной картины больше всего бросался в глаза Райден, который, несмотря на то что был залит кровью, стоял невозмутимо.
«...Стоп, а Жанн и остальные — они в порядке?!»
Я так увлёкся картиной перед глазами, что вдруг вспомнил о Жанн и других и поспешил к входу в укрытие, но раньше меня из воздушного лаза вылез Сларин.
«Сларин, они в порядке?!»
Как бы отвечая на мой вопрос, Сларин широко раскрыл пасть, образовав проход. Вышедшие оттуда двое не были ранены, но их лица были бледными — видимо, им было дурно от усталости и пережитого.
— Значит, что тут случилось?
— На самом деле, после того как Тенма и остальные исчезли, сюда явилась стая орков. И непонятно почему, но орки, похоже, заметили меня и Ауру и попытались раскопать землю. Тогда Райден вступил с ними в бой…
— Вот почему здесь так разбросаны кровь и обрывки плоти…
Вероятно, орки учуяли запах Жанн и Ауры. Если бы это были гоблины, они бы не заметили, но орки — создания, похожие на свиней, с весьма острым обонянием. А запах женщины они учуивают ещё лучше.
— Тенма, здесь появились не только орки, но и огры, похоже.
По объяснениям Ауры, спустя некоторое время после начала столкновения Райдена со стаей орков раздались шаги и голоса ещё двух монстров, похожих на огров (голоса были похожи на голос Гарибара, и по этому признаку они вдвоём определили, что это огры).
— Вот почему тут так всё разгромлено…
Если бы это была только стая орков, Райден расправился бы с ними куда проще, но когда добавились ещё два огра, урон окружающей территории стал неизбежным. Впрочем, маловероятно, что орки и огры сражались бок о бок — скорее всего, это была трёхсторонняя свалка, и Райден одновременно противостоял и стае орков, и двум ограм.
Оказалось, что Сларину не пришлось вмешиваться в эту битву. Он один раз вылез наружу, чтобы оценить обстановку, и тогда ненадолго выпустил их вдвоём из укрытия, но за это короткое время они нахлебались запаха крови и внутренностей и им стало дурно. Вероятно, внутри укрытия уже скопился запах крови и органики.
— Выходит, сегодня здесь не получится переночевать.
Когда я сказал, что планировал отдохнуть на этом месте сегодня, они оба в один голос возразили.
— Ну, этот запах может привлечь других монстров. Тогда вдвоём на Райдене поезжайте и приведите остальных. А я со Сларином немного приберусь на этом месте.
Если оставить всё как есть, здесь может завестись болезнь или появиться стая нежити. К тому же, раз уж всё превратилось в фарш (основные методы атаки Райдена — пинки, таранные удары и магия, причём среди магических атак есть и таранное столкновение с электрическим разрядом по всему телу), то материалы вроде мяса, конечно, не подходят, но магические ядра можно извлечь — так что заодно заготовим их, пока убираемся.
— Мусор закопаем в яму, а потом землю, которая была насыпана сверху крышки, рассыпем по окрестностям?
Крошечные кусочки мяса и кровь разлагают насекомые, так что в яму стоит определить только крупные остатки — мясо и кости.
Работу мы поручили также Голему, и к моменту, когда все подоспели, она была практически завершена. Все (особенно трое болванов) уже знали от Жанн и Ауры, что отдыхать на этом месте больше нельзя, и хотели поскорее отправиться к другому привалу. По словам Лион, в нескольких часах ходьбы отсюда есть маленькая деревня, и Райден покроет это расстояние меньше чем за два часа, так что единогласно было решено направиться туда.
— Наконец-то добрались. Хорошо ещё, что до полной темноты оставалось время. Всё тело хрустит.
Крис, стоявший рядом, увидев деревню, потянулся и разминал мышцы. Кузов Райдена, естественно, был самым тряским местом, и после битвы там пришлось тяжелее всего. Верно, после битвы сильнее всего трясло на месте кучера — ездоку там было невыносимо жёстко, и его тело оцепенело.
Из леса до деревни мы по очереди сидели на кучерском месте, но трое болванов были слишком измотаны, чтобы занимать его, поэтому первую половину пути кучеровали Амур и дедушка, а вторую — я и Крис. Кстати, Жанн и Ауре тоже было плохо от того запаха, так что садить их на кучерское место тоже было опасно — их оставили в кузове и присматривали за ними втроём. Впрочем, до сих пор все трое ещё не пришли в себя.
— Для начала, Крис, давай вдвоём пойдём к жителям деревни и объясним им ситуацию. Хотя, конечно, лучше бы пошли Лион с остальными, но в таком состоянии они точно не могут.
Раз уж трое из нас не могут действовать, логично, чтобы ситуацию пошли объяснять Крис — третья по официальному рангу после нас троих (она же — королевская гвардейка) — и я, которого сделали лидером этой группы. Кстати, если расставить членов группы по официальному рангу, получится следующее: Альберт — старший сын герцога, Леон — старший сын маркиза-пограничника, и Кайн — старший сын маркиза; Крис — королевская гвардейка; Амур — дочь виконта; «Мудрец» и бывший аристократ дедушка; я — простолюдин и искатель приключений, известный как «Убийца Драконов»; Жанна — рабыня и «бывшая дочь виконта»; и рабыня Аура. Как кстати, если бы Жанну освободили из рабства, тот, кто не знал бы подробностей, мог бы решить, что «бывшая дочь виконта» Жанна стоит выше меня по рангу. Настолько безвестна моя официальная должность.
Как и ожидалось, когда нас провели к старосте деревни, на протяжении всего визита меня считали приложением к Крис. Среди крестьян находились те, кто с ненавистью поглядывал на меня — за то, что я был рядом с красивой Крис... Полагаю, они считали, что ненавидят незаметно, но для Крис и меня это было очевидно. Скорее, делать вид, что ты не замечаешь, было труднее.
Но стоило Леону появиться, как всё резко изменилось. Я заранее сообщил старосте, что Леон плохо себя чувствует, однако тот настоял, что лучше пойти и представиться лично, — и мы отправились с визитом до того, как полностью стемнело. Тогда Леон подробно представил меня, и изумлённый староста вместе с тайно подслушивавшими крестьанами мгновенно разнесли мою личность по всей деревне. Вероятно, для Леона это был частью стратегии — показать, что он и я, о которых ходили слухи о давнем конфликте, на самом деле близкие друзья, — но староста и остальные, видимо, восприняли это как предупреждение за пренебрежение ко мне, и как по мановению руки их отношение ко мне перевернулось. Кстати, те крестьяне, что на меня злились, так и не появились перед нами и даже не попадали в поле зрения — вплоть до того момента, пока мы не покинули деревню. Мне стало любопытно, и я расширил область «Разведки» — и обнаружил неподалёку от деревни небольшой лагерь с кочующей группой. Похоже, они эвакуировались сразу после того, как узнали, кто я такой.
Единственный человек, помимо меня самого, осведомлённый о моём статусе, — это Крис. Она заметила, что враждебные присутствия крестьян полностью исчезли, догадалась, почему, и до самого отъезда из деревни не скрывала веселья. Увидев это, Леон спросил: «В деревне, что ли, был красавец?» — и получил обычный пристальный взгляд.