«После того как поездил в этой карете, на обычные кареты будет сложно вернуться, не так ли?»
На слова Каина Альберт и Лион лишь молча кивнули. Немного раньше Крис говорила ровно то же самое — похоже, карета, ставшая чем-то вроде Райдена и Сумки Измерения (или, может, Коробки Измерения?), и впрямь представляет собой комбинацию читерского уровня.
«Впрочем, сестрёнка, "девочке нужна карета, так что вам придётся спать на улице" — а ведь тут есть её владелец, Тенма. И к тому же в своём-то возрасте называть себя "девочкой"...»
Лион, убедившись, что Крис поблизости нет, словно избавлялся от будничных обид, изливая жалобы. Насчёт кареты у него тоже были свои мысли, но что если Альберт и Каин, у которых к тому же есть невесты,
незамужняя женщина
окажутся в одном пространстве с незамужней женщиной — и вражеская сторона об этом узнает — о последствиях лучше даже не думать (у Жанн и Ауры статус рабынь, так что в худшем случае можно списать всё на случайную ночь). Поэтому Альберт и Каин молча подчинились указанию Крис и спокойно выбрали сон на улице. Ну, Лиону, у которого нет невесты, вроде бы проблем быть не должно, но он подумал, что Крис это не понравится, и потому вместе с Альбертом молча внял её воле. Хотя, конечно, это могло бы сойти и за подличание.
Что касается меня, то у меня, как и у Лиона, проблемы быть не должно. Однако хотя Жанн и Аура не раз уже спали со мной в одном пространстве в подобных обстоятельствах, спать в одном месте с Крис я как-то не решался. Потому что в последнее время Крис порой излучает какую-то опасную ауру...
«Как говорится, благородный муж от опасности держится подальше.»
«Хотя, не уверен, что Лиона можно называть "благородным мужем"...»
«Нет, вряд ли.»
На мои слова Альберт и Лион отреагировали так слаженно, словно заранее сговорились. Лион, похоже, не понял, что такое "благородный муж", но уловил, что над ним посмеялись, и уже хотел возразить. Однако после того как Каин спросил: «Знаешь, что значит "благородный муж"?», Лион вскочил, отвернулся от нас и принялся делать приседания. Вероятно, он встал с намерением как-нибудь замять тему, но подходящего способа не придумал и поэтому просто начал приседать.
«Тенма, какой маршрут мы намерены дальше держать?»
«Далее мы собираемся по возможности проходить через деревни и местечки. По дороге будем собирать информацию о вивернах и выяснять, какие населённые пункты оказались на передовой виверн-угрозы.»
Если бы мы отправились прямиком к месту из первого полученного сообщения, а стая виверн к тому времени уже переместилась бы оттуда — ущерб мог бы стать только больше. Поэтому я решил, что лучший путь — двигаться чуть медленнее, зато собирать свежую информацию по дороге. Пока что в зоне моего «Поиска» виверны не обнаружены, но если, опираясь на собранные сведения, определить примерное направление движения, рано или поздно стая будет найдена; а как только виверны попадут в зону «Поиска», мы сразу направимся туда и точно не упустим стаю.
«Хотя есть вероятность, что стая виверн переместилась гораздо дальше расчётного — в таком случае придётся носиться от края до края маркграфства.»
В этом случае нагрузка на нас возрастёт многократно. Более того, есть вероятность, что, исходив в поисках, мы обнаружим стаю как раз перед началом штурма — при нормальном рассмотрении это равносильно самоубийственной операции.
Однако даже в таком случае есть простой способ снизить сложность...
«Ладно, Лион, за кучера в том случае ты отвечаешь.»
«Верно. Я расставлял участников по степени полезности, и считать приходилось снизу — а из тех, кто оказался в самом конце, ты ещё и выносливее всех. К тому же этот заказ от маркграфского дома, а это будущая твоя территория — так что кандидата лучше тебя просто нет!»
Способ сводится к тому, чтобы увеличить нагрузку на одного и тем самым сократить расходы остальных. Простой, удобный в исполнении и с высоким шансом на успех.
К такому выводу пришли Каин и Альберт, тут же сдав Лиона — одного из трёх дураков. Кстати, вот как Альберт составил рейтинг участников: на первом месте — я и дедушка, потом — Сларин с компанией, далее — Крис и Амур, за ними — три дурака, Жанн и Аура. Но поскольку я с самого начала заявил, что Жанн и Ауру не считаю чисто боевой силой, а девушек заставлять напрягаться — подло и низко, на последнем месте оказались три дурака, и из них самый...
...выносливый...
...оказался Лион. Таков был их вывод.
Лион, конечно, хотел возразить, что это полный абсурд, но двое в унисон заявили: «Раз уж это проблема маркграфского дома, то его наследнику Лиону терпеть тяготы — более чем естественно!» — и он едва устоял.
«Нет, в таком случае я рассчитывал на дуэт Сларина и Райдена. Райден послушается указаний Сларина, а вот Сларину эффективных способов против летающих противников маловато, так что ему всё равно придётся остаться резервом. К тому же, если Сларин останется в тылу, за эвакуацию Жанн и Ауры можно не переживать.»
В крайнем случае они просто спрячутся в Сумке Измерения, которая находится внутри Сларина, а если появится раненый — туда же можно эвакуировать и его.
«Сларину одному доверять не следует — пусть и я с Тенмой присоединимся, чтобы втроём мы могли по очереди править. В конце концов, если повозка без видимого кучера мчится на полной скорости — какое впечатление это произведёт на встречных!»
«Дед, спасибо за дозор.»
«««Мерлин, спасибо за дозор!»»»
Дедушка как раз вернулся с обхода окрестностей и тут же указал на недочёты в плане, предложив улучшения.
И правда, если бы по дороге нёсся экипаж, который, на взгляд стороннего наблюдателя, управляется без кучера, его запросто могли бы принять за нового вида монстра и поднять тревогу. Если бы свидетель подошёл ближе, чтобы разобраться, — можно было бы выйти из повозки и всё объяснить, но такие, скорее всего, исключение. Большинство, повстречав нечто непонятное, напугавшись, не стали бы подходить, а помчались бы в ближайшую деревню или городок, донеся информацию до гильдии искателей приключений или рыцарского ордена. А там, в зависимости от того, как быстро расходятся слухи, исправление недоразумения может отнять очень много времени.
Идею дедушки тут же взяли на вооружение. По результатам обхода окрестностей донесли, что на видимом пространстве нет ничего подозрительного — ни силуэтов врагов, ни следов, ни каких-либо признаков присутствия.
«На всякий случай я заставил Широмару расставить метки в нескольких местах — Монстры вряд ли подойдут так просто.»
Сказав это, дедушка отошёл немного в сторону и лёг вздремнуть.
«Ладно, следующий дозор — ваша очередь втроём. Я тоже посплю, так что разбудите, если что-то случится или придёт время.»
Поручив дозор троим, я тоже решил прилечь рядом с дедушкой. К слову, Широмару, вернувшийся вместе с дедушкой, рассудительно забрался в повозку и стал выпрашивать у Криса угощение.
В этом походе ночные дозоры в основном возлагались на плечи мужчин: женщины несли службу либо в самом начале смены, либо во вторую очередь, либо под самое утро. Это произошло потому, что три дурака (особенно Лион) не выдержали невысказанного давления со стороны Криса, а я и дедушка согласились на её просьбу (она чуть не упала на колени, объясняя, что это плохо сказывается на коже и тому подобном).
Именно поэтому женская команда и захватила повозку, и никто, кроме Лион, не стал жаловаться. Потому что в тот момент у Крис была, если можно так выразиться, пугающая решимость. В качестве компенсации — хотя так сказать не совсем корректно — я выдвинул к Крис
одно условие
и заставил её это выпить. А условие было такое...
«Я уставился на Амура...»
Следить за Амуром, который поджидает момент, когда я упущу бдительность. Поначалу Амур, как и я, хотел спать на улице, но я попросил Крис его убедить. Что ж, он всё ещё поджидает момент, так что, похоже, не принял это искренне... Но, судя по тому, как его сейчас тащит в повозку Крис, он вряд ли пойдёт на открытый конфликт, лишь бы не навлечь на себя моё и Крис неудовольствие... По крайней мере, я хочу в это верить.
Бранки рядом не было (приоритетнее было отправить Сану и Ёсицунэ на юг), так что небольшая тревога оставалась, но больше никаких проблем не возникло — поднялось утреннее солнце, и мы вовремя выступили из лагеря, как и планировали.
«Впрочем, от виверн ущерб оказался меньше, чем я ожидал.»
Прошло три дня с тех пор, как мы обсудили дальнейшие планы с троими, и за это время мы прошли через около пяти деревень и городков, направляясь к цели. Но, вопреки ожиданиям, стая виверн, похоже, особо не перемещалась с места первого наблюдения.
«Может, поблизости была добыча в таком количестве, что им и не хотелось двигаться, или им там просто очень понравилось.»
Каин, сидевший рядом со мной на козелке, невозмутимо откликнулся на моё бормотание. Вполне допустимая мысль, но с момента первого донесения прошло уже больше двух недель, и вряд ли на этом месте было столько корма, чтобы стая виверн могла обойтись без перемещений.
«Ну, завтра всё и узнаем... Кажется, вот уже и место для сегодняшнего лагеря.»
«Похоже на то. Завтра главное событие, так что сегодня надо хорошенько отдохнуть и набраться сил.»
Место, где обитала стая виверн, оказалось ещё менее укрытым, чем предполагалось, и эвакуировать Жанн и Ауру, как изначально планировалось, не представлялось возможным, поэтому было решено везти их с собой до самого места. План действий был продуман ещё вчера. Если коротко: Сларин и Райден будут их личной охраной, и при приближении к стае виверн им нужно будет отвести подопечных в сторону.
На удалении от нас их тоже могли атаковать виверны, но помимо Сларина и Райдена у них будет несколько големов, а главное — у обоих есть скорпинообразные големы. Скорпинообразные големы на данный момент — лучшие из всех мной созданных по скорости, мощности и прочности, так что хоть с противовоздушной обороной у них и есть проблемы, в плане боевой силы вопросов быть не должно. А в самом крайнем случае — могу отправиться сам или отправить дедушку.
На самом деле я бы предпочёл, чтобы и они остались вдали вместе с Жанн и остальными, но я получил от них расписку о том, что они берут ответственность на себя в случае чего, и каждого из них обеспечил примерно сотней големов, так что до серьёзной опасности, полагаю, дело не дойдёт.
«Знаю, поздно говорить, но спасибо, что пошли с нами. Если бы дело касалось только «Орасиона», мы бы как-нибудь справились со стаей виверн и сами.»
«В сущности, да.»
На самом деле трое пошли с нами не столько помогать в уничтожении стаи виверн, сколько ради того, чтобы «дворяне Королевской фракции приняли участие в подавлении стаи виверн». Помимо этого, это был ещё и способ поднять авторитет троих, которым в будущем придётся поддерживать Тиду. Впрочем, одного факта участия в походе уже достаточно, чтобы утверждать своё участие в подавлении стаи виверн, но троим не хотелось, чтобы Реформаторская фракция заявила, что они просто шли следом, и они настояли хотя бы на одном ударе. Расписка была подготовлена на тот случай, если что-то пойдёт не так — не для того, чтобы отбиваться от протестов семей троих, а чтобы отбиваться от протестов Реформаторской фракции... Но именно из-за этого мне пришлось постоянно держать троих на контроле.
«Ну, сложность выросла лишь немного.»
«Три лишних человека на шее, а ты говоришь „лишь немного выросла". Это, наверное, может прийти в голову только тебе. Ну,
«Со своей стороны»
«— это на руку, но...»
Выслушав эту самоиронию Каина, мы прибыли к месту, выбранному для ночлега, убедились, что вокруг всё в порядке, и начали разбивать лагерь.