«Урока...»
Глядя на гору остатков морских ежей на кухне, я тихо хандрил. Ведь думал, что ещё несколько раз смогу ими насладиться, а они все исчезли — считаю это вполне закономерным.
Тунец и остальная рыба ещё остались, так что морепродуктовое донбюри можно было приготовить, но я не ожидал, что морские ежи закончатся так быстро, поэтому урон оказался на удивление серьёзным.
«Тенма-сама, что-то случилось?»
Пока я хмуро разглядывал гору остатков морских ежей, из кухни неожиданно появилась Айна.
«Да нет, ничего... Просто я подумал, можно ли использовать скорлупу морских ежей в качестве удобрения.»
«Вы врёте.»
Я соврал на ходу, но Айна это не купилась. Впрочем, в скорлупе морских ежей наверняка содержится кальций и прочее, так что я решил высушить их и сохранить для экспериментов.
«Я впервые вижу морских ежей, но тому, кто попробовал их первым, надо иметь смелость. Обычно не приходит в голову, что такое можно есть... но на вкус они действительно оказываются очень вкусными. Понимаю, почему Тенма-сама расстроен. Давайте посоветуемся с Марией-самой.»
Сказав это, Айна взяла скорлупу морских ежей и отправилась в комнату Марии-самы.
«Мария-сама, разрешите войти.»
«Айна, Тенма был тут?»
Едва Айна постучала в дверь, Мария-сама тут же открыла её с озабоченным голосом. А увидев меня позади Айны, —
«Тенма, прости.»
— извинилась она. Как выяснилось из дальнейшего разговора, Мария-сама тоже заметила моё расстройство и вспомнила, как раньше представители королевской семьи постоянно приходили к нам домой поесть и попить. Впрочем, сама Мария-сама редко приходила за едой, но Тида и Луна, не говоря уже о Короле, Эрнесте и Лайле, заглядывали достаточно часто. Они привозили с собой продукты, Цезарь-сама давал Тиде и Луне деньги на их порции, но и я тоже поднёс свою лепту. Правда, большая часть того, что я выносил, состояла из продуктов, полученных попутно при выполнении заказов в Гильдии, но были там и редкие ингредиенты, закупленные на юге, так что сумма набегала приличная. К слову, Мария-сама знала, что Тида и Луна регулярно приходят к нам поесть, но то, как часто наведывались остальные, оказалось куда выше её ожиданий — она была в немалом шоке.
Оказалось, что она попросила Айну проверить, как у меня дела: я как раз осознал, сколько морских ежей объел, а тут ещё Айна и дедушка рассказали мне о проделках Короля и его свиты, и я оказался между гневом и раскаянием, не зная, куда себя деть.
«Мария-сама, у меня есть одно предложение.»
Пока я мучился, не зная, как отвечать на извинения Марии-самы, Айна выставила перед ней скорлупу морских ежей.
«Айна... что это значит?»
Мария-сама выглядела слегка раздражённой тем, что Айна вставила своё слово, и в её голосе сквозила едва уловимая колкость.
«На самом деле, истинная природа морского ежа, который нам подали ранее —
вот этот —
оказывается такова. А Мария-сама, разве
вот этот
— вы его не очень хорошо знаете?»
Послушав Айну, Мария-сама внимательно рассмотрела раковину морского ежа, лежавшую у неё на ладони, и её лицо выразило удивление — она явно узнала ежа.
«
Так вот ты какой — тот морской еж...
Вот из чего
выходило
такое вкусное блюдо?»
«Как я и думала. Это совпадало с тем, что вы ранее рассказывали, Мария-сама, и я подумала, не может ли быть... Мария-сама, а не заказать ли это из вашего родного дома в качестве извинения?»
«Верно! Отличная идея! Тенма, не знаю, заменит ли это предыдущие извинения, но вместо этого я прикажу привезти из моей родины целую гору морских ежей!»
Узнав правду о морских ежах, Мария-сама внезапно пришла в неистовый восторг и несколько раз энергично пожала мне руку.
«Э-э... что вообще происходит?»
Я не мог понять, что происходит, и обратился к Марии-саме с этим вопросом, но она, словно забыв обо мне, с неистовой скоростью принялась писать письма... Впрочем, из-за того, что она спешила слишком сильно, она раз за разом комкала испорченные письма и швыряла их...
«Скажи, Айна. Почему Мария-сама так разволновалась?»
«На самом деле, оказывается, в родных краях Марии-самы морских ежей считают чем-то вроде мусора.»
Как оказалось, родина Марии-самы — это герцогство на побережье Северного моря. В рыболовных угодьях этого герцогства морские ежи водятся в таком изобилии, что местные жители даже не считают их едой. Более того, ежи мешают рыболовству, поэтому их регулярно вылавливают и утилизируют.
Айна, говорят, не смогла догадаться по самому лишь содержимому уток, но, увидев их раковины, поняла, что Мария-сама заполучила бы их без какого-либо труда.
«Готово! Айна, немедленно позаботься о том, чтобы это доставили к моим родным!»
«Как прикажете.»
Получив письмо, Айна передала его кучеру, ожидавшему за воротами поместья, и отправила его в Королевский замок с соответствующими указаниями.
«Теперь утки можно есть сколько влезет! Рано или поздно отец и брат оценят их вкус и захотят сделать из них фирменный деликатес, так что прежде чем это произойдёт,
мы заявим об открытии того, что утки съедобны,
— и тем самым гарантированно обеспечим себе их поставки! А заодно и морскую капусту!»
Мария-сама говорила, будто никто не ест уток — ни в ближайших провинциях, ни в соседних странах, — так что, если это пойдёт, из этого обязательно вырастет крупная промышленность. Она собиралась продать эту информацию брату — нынешнему герцогу — и отцу — бывшему герцогу, а взамен добиться того, чтобы я мог бесплатно получать свою долю уток.
Расшалившаяся Мария-сама схватила меня за обе руки и завела танец. Ну, «завела танец» — это громко сказано; это было что-то среднее между бальным танцем и пьяным валянием в таверне, но, несмотря на всю его несерьёзность, движения Марии-самы были какой-то необъяснимо изящными.
Когда её возбуждение достигло апогея и в финале танца она бросилась мне на шею —
«Скажи, Айна... Как ты думаешь, какая реакция была бы правильной от сына в такой ситуации?»
«...Разве не стоит просто улыбнуться?»
Там, откуда донёсся голос, стояла Айна — с без выражения лицом наблюдавшая за мной и Марией-самой — и Лайл, который, по всей видимости, почуял что-то вкусное своим обонянием.
««««............»»»»
На мгновение время для нас четверых словно остановилось. Лайл не знал, как реагировать; Айна была невозмутима; Мария-сама была смущена тем, что её застукали в момент восторга; а я решил не говорить ничего лишнего, пока кто-нибудь не сдвинется с места, — и в результате возникло пространство, пропитанное странным напряжением.
«Лайл! Сядь туда!»
«Д-да...»
Первой сдвинулась Мария-сама. Лайла, окликнутого по имени, словно решив не спорить, послушно опустился на колени прямо в коридоре. И с этого момента началась нотация. Примерно половина этой нотации, вероятно, была прикрытием для собственного стыда Марии-самы. Ну, может, не совсем половина — но если к обычной нотации добавить ещё столько же, чтобы замаскировать смущение, по объёму получается почти двойная порция.
«Тенма... Серьёзно, извини.»
Лайл принёс мне извинения за всё, что до этого съел и выпил, только спустя примерно три часа после начала нотации Марии-самой; все эти три часа он провёл на коленях в коридоре, пока Мария-сама читала ему наставления.
Кстати, говорят, что в итоге было решено оплатить всё из жалованья Лайла, которым ведает Мария-сама, и его месячные карманные деньги ещё больше сократились.
Кстати, Лайл пришёл ко мне в надежде поесть, но, похоже, даже он не посмел попросить накормить его после выговора от Марии-самы. Извинившись передо мной, он тут же ушёл вместе с Тидой обратно в королевский замок — его там ждал уже второй выговор, вместе с Королём. А ещё, по словам, которые я услышал позже, на том втором выговоре отсутствовал Эрнест, так что в итоге пришлось проходить и через третий — уже с Эрнестом...
На следующий день после того, как я угостил Марию-саму и остальных морепродуктами,
«Вот доспехи, которые я собираюсь передать Эйми. Я пользовался ими давно, так что они потёртые, но вещь хорошая — лёгкая и прочная. После небольшого ремонта вполне подойдут.»
Хотя вышло позже, чем планировалось, я всё же решил передать Эйми доспехи и прочее, что хранились в Магической сумке.
Это были доспехи, которыми я пользовался ещё до того, как начал действовать в Городе Гундзё. Они были сшиты из шкуры двухногого ящера-монстра — Лизардмена.
Говорят, мастер собирал только лучшие участки шкуры и считал этот доспех своим шедевром. Но именно из-за его одержимости отборными кусками он получился таким, что обычный взрослый мужчина в него не влезал, а для женщин был тесноват.
Именно благодаря этому он стоил столько, что я мог его купить даже при тогдашних своих доходах.
Ну, похоже, в магазине заподозрили, что я пользовался украденными деньгами, но, видимо, они решили, что лучше сделать вид, будто ничего не заметили, и продать его, чем просто оставить лежать на полке.
Тем более что размер был таким — даже женщинам тесноват — что надеть его мог, по сути, только ребёнок.
Он был лёгким, прочным и не сковывал движений — настоящий фаворит среди моей брони того времени. Но примерно через полтора года стал теснить, и ещё до второго года пришлось заменить его другим доспехом.
Даже после замены я несколько раз пытался отдать его мастеру на починку, но то подходящих материалов не оказывалось, то мастер оказывался не на высоте, — в итоге он так и пролежал без дела, только грузя Магическую сумку.
Но это были лизардменские доспехи, а в Королевской Столице есть проверенные мастера, и для ремонта имеются материалы Подвида виверны и Земляного дракона.
«После ремонта он должен получиться лучше, чем тогда, когда я им пользовался.»
«Братец, если ты уже готов на такое, то, мне кажется, лучше бы сделать новый с нуля — из материала Подвида виверны или чего-нибудь такого.»
Луна, которая стояла за спиной у Эйми и тыкала пальцем в лизардменские доспехи (несмотря на то что прошло буквально дня два, она снова явилась, ничему не научившись), склонила голову и высказала сомнение. Но на то есть несколько причин.
«Одна из причин, почему я не буду делать его с нуя из материала Подвида виверны — новый слишком жёсткий и стесняет движения. Тот, которым я пользовался, старый, но мало изношен и всё время хранился в Магической сумке, так что остался в удобной мягкости.
А второе — если сделать почти целиком из Подвида виверны или Земляного дракона, это будет слишком дорого и слишком опасно.»
Как только станет известно, что это дорогой материал, непременно найдутся желающие отобрать его у Эйми — чтобы продать или разобрать на части. Если при этом она получит пару царапин — ещё полбеды. Но вот если кто-нибудь решит для надёжности быстренько её убить, а потом уже забрать — вот это было бы совсем плохо.
На всякий случай я передал Эйми Голема для охраны, но при её неопытности её скорее застанут врасплох, чем наоборот. Поэтому план прост: хороший доспех, но не настолько хороший, чтобы стоило без нужды рисковать. Дорогой материал будет использован только в незаметных местах при ремонте.
— Ну, если это всего лишь учебные учения в академии, то материала из лизардменов должно хватить с запасом.
Подробностей о том, какие именно учения проводятся, он не выяснял, но, судя по всему, дело ограничится походом в ближайший лес или на луг.
— Спасибо, учитель!
Эйми была слегка взволнована тем, что могла забрать свою броню, и голос её звучал веселее обычного.
— Что до оружия, думаю, подойдёт и то, что есть здесь, но всё-таки лучше сначала посмотреть в мастерской Келли и выбрать подходящее.
Итак, мы немедленно отправились в мастерскую Келли. Тида и Луна шли вместе с нами, а значит, и Крис, пришедший в качестве охраны, тоже был с нами.
— Значит, вот у нас целая делегация, получается.
Едва мы пришли в мастерскую, Келли, подсчитав наши ряды, приветствовал нас с нескрываемым изумлением.
Делегация была немалой — в мастерскую пришли не только первоначальный состав (я, Тида с друзьями, трое человек, и Крис), но и Амур, Жанн, Аура, а также Айна с Широмару (который, по просьбе Криса, выбрался из сумки и шёл пешком), и каким-то образом ещё и три идиота во главе с Альбертом.
Амур, услышав, что я собираюсь выйти, немедленно начал готовиться. Жанн и Аура потянулись за нами, мотивировав это тем, что Айне будет тяжело без меня. А Айна присоединилась как надзирательница за этими двумя (на деле же — для охраны Тиды и Луны).
Это ещё логично, но причина, по которой здесь оказались три идиота, была куда проще: они случайно наткнулись на нас, когда куда-то собирались погулять, и, решив, что будет весело, насильно вцепились в компанию.
Обычно я бы их прогнал, но Эйми, которой Альберт и его компания недавно помогли, сказала, что не возражает, — и они присоединились без лишних церемоний. Причём Тида, видя, что Леон — мужчина, приближающийся к Эйми, уже какое-то время настороженно поглядывал на него.
— Итак, дело — ремонт и подгонка этой брони, а также консультация по оружию... Ни броню, ни оружие быстро не сделать, так что сегодня обсудим, а вручим в другой день.
Сказав это и получив согласие Эйми, Келли начал записывать на деревянной доске снятые с Эйми мерки. В этот момент Тида украдкой пытался заглянуть на доску, но Айна крепко схватила его за руку. Заметили происшествие лишь я, Айна и Крис. Тиду утащили в угол мастерской и отчитали так, чтобы остальные не заметили. Когда выговор был окончен, Тида горько раскаивался в содеянном, и я попытался его поддержать, сказав, что мальчику вполне естественно хотеть узнать побольше о девушке, которая ему нравится. Но Тида спросил, не был ли я таким же, и я невольно ответил: «В этой жизни — нет», — что в итоге лишь окончательно его добило.
Оставив опечаленного Тиду в покое, Эйми, советуясь с окружающими, определялась с изменениями снаряжения и вооружения. И вот, когда зашёл вопрос о цвете доспеха, Луна:
«Доспех должен быть алым!»
— выпалила она. И когда её голос прогремел по мастерской, сильнее всех отреагировал — по какой-то причине — именно Тида. Даже сама Эйми, похоже, была не прочь.
— А почему хорошо красный?
Когда я спросил у Луны, почему она так ратует за красный, та ответила, что просто потому, что её собственные доспехи такого же цвета.
— Тенма-сама. Красный цвет, о котором говорит Луна-сама, имеет особое значение в Королевском доме.
Согласно объяснению Айны, мужчины из королевского дома носят «синие доспехи» — как и следует из элемента «Блю Мейл» в их именах, — тогда как женщины носят «красные». При изготовлении доспехов используется некоторое количество золота и серебра, но в целом они получаются красного цвета. Другим знатным домам формально не запрещено использовать тот же цвет, однако по этикету, если формальные доспехи делаются того же оттенка, около половины должен занимать другой цвет. Что касается доспехов простых людей, на цвет там, похоже, особо не обращают внимания.
«Понятно... Но всё-таки от красного лучше отказаться.»
Услышав мои слова, больше всех удивилась Тида. Вероятно, она представляла, как Эйми наденет доспех цвета, который составит
пару
с её собственным. Она смотрела на меня с лёгкой укоризной. Луна и Эйми, напротив, выглядели удивлённо, но, похоже, не придали этому особого значения. Между прочим, Амур и Айна реагировали как на нечто само собой разумеющееся, а остальные участники группы выражением лица давали понять, что не могут понять, в чём дело.
«Эйми ведь собирается в будущем действовать как приключенец, верно? В таком случае красные доспехи будут слишком заметными. Есть, конечно, те, кто намеренно носит яркие доспехи, чтобы привлекать врагов или цели, но для приключенцев базовый принцип — носить доспехи тёмных цветов, вроде чёрного или коричневого, чтобы оставаться незамеченным.»
Например, в подземельях, которые Эйми будет использовать чаще всего, много тёмных мест, и красный и подобные цвета легко обнаруживаются врагами. То же самое касается равнин: красный выделяется, когда охотишься на добычу, из-за чего та легко убегает, а летающие монстры с большей вероятностью могут на тебя напасть.
«А вот королевская семья, напротив, во время войн и тому подобного намеренно выделяется на фоне окружения. Союзникам — мол, вот я тут тоже сражусь. Врагам — мол, вот тут находится голова, которую вы все так хотите... ну и тому подобное.»
Услышав это, Эйми выглядела удивлённой и тут же сказала, что откажется от красного. Луна, подхваченная этим, тоже заявила, что сменит цвет, но Айна напомнила ей о королевском долге.
В итоге Эйми остановилась на буровато-светло-зелёном цвете (то, что в моей прошлой жизни называлось бы оливковым).
Что касается цветов доспехов: я и Айна носим чёрные, Жанна и Аура — тёмно-коричневые, Крис — белые, Амур — чёрно-жёлтые в тигриный узор, Альберт — тёмно-синие, Каин — серые, Лион — тёмно-зелёные. Последние трое, судя по всему, не устанавливали эти цвета как официальные — они просто совпали с теми, которые им в данный момент нравились.
Кстати, о цветах: Луна сказала, что тигриный узор Амура слишком заметен, но когда ей объяснили, что этот узор обладает эффектом камуфляжа по отношению к животным (включая животноподобных монстров) и является магическим предметом со свойством сокрытия, она успокоилась... вернее, ей стало лень об этом думать, и она решила, что, раз это магический предмет, так тому и быть.
«А как быть с оружием?»
«Хочу такое, как у Учителя, — однолезвийное и короткое.»
Похоже, в последнее время в академии стали популярны оружие, похожее на катану. Впрочем, Эйми заявила, что хотела бы однолезвийное оружие даже без всякой моды, но Келли выглядел озабоченным.
«Ну, если ты правда настаиваешь... Но знаешь? После того как Тенма прославился, многие стали переходить на катаны, но большинство из них в итоге вернулись к оружию, которым пользовались раньше.»
По словам Келли, многие молодые приключенцы были очарованы остротой катаны, которую я продемонстрировал на турнире, и стали переходить на это оружие. Однако многие из катан, ходивших в Королевской Столице, были попросту отлитыми и заточенными, из-за чего во время использования лезвия часто ломались или гнулись.
Это отчасти объяснялось тем, что среди них было много изделий второго и третьего сорта, но даже с катанами первого сорта нередко можно было услышать о случаях, когда неопытные владельцы, не умея правильно обращаться с оружием, грубо сшибали его с другими мечами и портили лезвие. А некоторые приключенцы разорялись исключительно на расходах по ремонту.
Кстати, сам Келли выковал лишь несколько катан, и все они были для тренировки, поэтому он не выставлял их на продажу и распорядился всеми. Но среди его коллег-кузнецов были те, кто...
Тренировочные экземпляры
Говорят, были покупатели, которые, несмотря на прямое предупреждение кузнеца и низкую цену, всё же заявляли, что им втюхали бракованный товар, ломающийся мгновенно, и дело заканчивалось дракой. Впрочем, по рассказам, во всех подобных случаях кузнец безоговорочно побеждал...
Между прочим, этот кузнец был опытным мастером по ковке катан, и хотя созданные им тренировочные экземпляры нельзя было назвать первоклассными, они были вполне пригодны для использования. Случайно проходивший мимо южный торговец-путешественник (зверочеловек-енот) якобы заявил: «Катану такого качества за такую цену найти практически невозможно».
«Рани-сан, что ли?»
«Рани-тан.»
Почти наверняка тем торговцем был Рани-сан. Похоже, он заметил, что катаны стали входить в моду, и разведывал, можно ли на этом нажиться.
«Ну, последнее слово будет за Эйми, но катану я ковать не стану. По крайней мере, не смогу выковать экземпляр уровня, пригодного для продажи.»
Видя, как Эйми, получив от Келли такой ответ, ломает голову, я решил дать ей совет.
«Эйми, если подходит однолезвийное оружие, даже если это не катана, — есть оружие с формой, похожей на катану.»
Сказав это, я снял со стеллажа в мастерской один клинок и показал Эйми.
«Это ната. Среди её разновидностей есть «кен-ната» — если смотреть только на форму, она похожа на катану, и пользоваться ею удобно.»
Те, кто неудачно перешёл на катаны, вероятно, обращались с ними так же, как с обычными мечами — рубили с размаха, не проводя лезвием. В этой стране многие привыкли рубить, используя вес и инерцию клинка, и действительно так проще, да и особого мастерства не требуется. Но при толщине катаны при таком обращении она неминуемо сломается или согнётся, и тут уж ничего не поделаешь.
Ната же, в отличие от катаны, имеет достаточную толщину, чтобы колоть ею дрова, как при разделке полена, и не ломается и не гнётся даже при грубом обращении. К тому же обухом ею можно пользоваться как дубинкой, а в зависимости от длины — как ножом на кухне или в качестве инструмента.
Выслушав объяснение, Эйми, похоже, заинтересовалась кен-натой и попыталась поискать её в мастерской, но Келли сообщил, что у него таких нет, и она расстроилась. В любом случае, ощущение от наты при проверке оказалось вполне приемлемым, и в качестве оружия, по всей видимости, остановятся на кен-нате.
«Для материала лучше возьми то, что у меня есть.»
Когда разговор Эйми и Келли дошёл до материалов, я передал Келли Сумку Измерения с тем, что было предназначено для утилизации. Келли заглянул в переданную сумку и вытащил оттуда несколько пригодных для работы вещей.
«Этот, этот и этот — можно использовать.»
Келли вытащил оружие и броню из магического железа, и, судя по всему, переплавит их для изготовления нескольких кен-нат. Пока Келли подбирал материалы, сотрудница-дварфиха дала Эйми держать палки разной длины и с помощью свинцовых грузиков определяла примерный центр тяжести кен-наты.
«К послезавтра должен быть готов пробный образец кен-наты, так что подойдите примерно тогда. Что до брони — это потом.»
Келли сказал, что приступит к подготовке прямо сейчас, и мы внесли задаток, после чего все вместе покинули мастерскую. Согласно словам вышедшей проводить нас сотрудницы-дварфихи, в последнее время клиентов было мало и они заскучали, так что кен-ната будет готова послезавтра, а может, даже завтра. Впрочем, раз сказали «послезавтра», вряд ли стоит приходить уже завтра.
«Если теперь у нас нет дел, давай-ка заглянем в гильдию!»
Недалеко от мастерской Лион сделал такое предложение.
«Мне-то ничего, но... что остальные?»
Когда я поинтересовался, все кивнули, и мы решили идти прямо в гильдию.
Шли мы минут несколько десятков, и когда тело уже основательно промёрзло, мы наконец добрались до гильдии, вошли туда быстрым шагом — словно спасаясь от холода — и сразу направились в прилегающую таверну, чтобы найти тёплые напитки.
В таверне несколько приключенцев устроили застолье, но раз тут были Крис (рыцарь, выглядевший весьма знатным) и я с тройкой идиотов (аристократов), шаблонные приключенцы, которые обычно донимают детей, так и не подошли.
Каждый заказал напиток по своему вкусу и немного отдохнул, после чего мы посмотрели на задания, вывешенные на доске, но, как и ожидалось, с учётом времени года удобных предложений не нашлось.
«Слушай, не взять ли нам это?»
Лион обратился к Альберту и Каину —
«Прости, на сегодняшний вечер у меня уже есть планы.»
«У меня тоже.»
Лион тут же получил отказ. Затем он обратился ко мне, но —
«На улице холодно, так что нет.»
Как только наши взгляды встретились, я тут же отказал. Не хотелось специально заниматься чем-то на холоде.
Так мы вскоре покинули гильдию, и выяснилось, что планами, о которых говорили Альберт и Каин, на самом деле были свидания с девушками — и Лион после этого несколько дней ходил подавленным.