Несколько дней после турнира по сумо я заперся в гостинице и целиком посвятил себя работе над «Доспехами Короля Бандитов», которые заказала мне Хана. До самого дня после турнира по сумо мне ещё удавалось выходить на улицу и наслаждаться фестивалем, но после боевого турнира и турнира по сумо моё лицо стало полностью известно жителям юга — где бы я ни появился, вокруг тут же собирались люди. Из-за этого свободно передвигаться стало невозможно, и по соображениям безопасности, а также ради собственного спокойствия, я перестал выходить из гостиницы.
Понимая моё положение, Амур и Хана из лучших побуждений присылали мне редкие и популярные угощения с фестивальных прилавков, так что жаловаться было не на что. Между работой я питался вкусной едой и для разнообразия погорячился в горячем источнике — в каком-то смысле это была настоящая райская жизнь.
«Да, отлично. В бою долговечность, может быть, немного пострадает, но для повседневной носки более чем достаточно. Цвет... ну, ничего не поделаешь.»
Когда я вручил готовые доспехи Хане, она была в превосходном расположении духа — видимо, результат её полностью удовлетворил. Цвет был коричневым, как у Спироэлка, но взамен форма задумывалась по образу тигра, так что это, похоже, было в допустимых пределах. Правда, размер оказался немного неподходящим, и Хана сказала, что попросит Сану поправить его в следующий раз.
«И ещё это — просто впридачу.»
То, что я протянул, говоря это, оказалось чем-то вроде комбинезона. Эту вещь можно носить как повседневную одежду или надевать поверх пижамы. Поскольку у меня осталось много кожи Спироэлка, я смастерил её на досуге. Всего я сделал три таких комбинезона и один отдал Амуру. Размер здесь не имел особого значения, так что сделать два или три экземпляра было почти одно и то же. Кроме того, ещё несколько комбинезонов лежали в незавершённом виде — я был уверен, что кто-нибудь обязательно захочет такой, и решил доделать их в качестве сувениров.
«Ну и каковы твои планы на ближайшее время, Тенма?»
«Поищу сувениры для знакомых, и как только найду — начну готовиться к обратному пути, наверное.»
Когда я сообщил, что планирую задержаться ещё примерно на неделю, Хана на мгновение задумалась. А потом —
«Извини, но не мог бы ты уделить мне один из этих дней? Я хочу тебя кое-куда свести.»
Она спросила с более серьёзным выражением лица и голосом, чем обычно, и я сразу кивнул. Куда именно она собиралась меня вести, я не знал, но предположил, что, должно быть, есть кое-что, о чём мне нужно знать.
Я сказал Хане, что сегодня тоже подойдёт, но для поездки в то место ей потребовались приготовления, и было решено выехать утром послезавтра, не позднее. Дед тоже хотел пойти с нами, так что известить его предстояло мне.
«На всякий случай, если хочешь найти сувениры, характерные для этих мест, — советую обратиться к Сане. Она ведёт всё, что связано с народными промыслами в Нанао, так что положиться на неё можно больше, чем на кого бы то ни было.»
Решил немедленно навестить Сану. Единственная тревога была в том, не повторится ли что-нибудь вроде той розовой атмосферы, что возникла вокруг Бранки после турнира по сумо, но мне сказали, что беспокоиться не о чем — Амур ушёл играть.
«По городу тоже, кажется, стало уже гораздо спокойнее.»
Я вышел из дома виконта и, наблюдая за городской суетой, направился к жилищу Саны. Фестиваль только что закончился, и шумиха ещё не утихла полностью, но окружать меня, как после турнира по сумо, уже не стали. Впрочем, может быть, всё дело просто в том, что я натянул капюшон глубоко на лоб, и жители города меня попросту не заметили.
«Здравствуйте~! А Сана здесь?»
«Есть-есть~!»
Сана появилась, торопливо семеня ногами. За ней следовали Бранка, обеспокоенная её спешкой, и Амур, который, похоже, отреагировал на мой голос.
Когда я рассказал Сане, зачем пришёл, и попросил помочь советом, она сразу кивнула и повела меня в комнату, где были выставлены товары. Только вот в той комнате было много вещей ещё более редких и ценных, чем обычный товар, и Амур, который пытался обращаться с ними бесцеремонно, получил от Саны строгий выговор.
«Если дарить женщине, то популярностью пользуются украшения для волос и ожерелья в золотистых тонах, а для мужчин — браслеты из серебра. Но мужчины — одно, а женщины... многие из них бывают очень капризны в своих вкусах, так что, пожалуй, мелочи вроде этих платков будут безопаснее вариантом?»
Сана рассказывала о товарах один за другим, но ни один так и не вызвал у меня особого воодушевления. Поэтому я решил для начала примерно разделить людей, которым нужно выбрать подарки, на категории.
Прежде всего — знакомые Дзина и других представителей Сейгена. Им, скорее всего, больше понравится что-нибудь съедобное, чем украшения. Особенно мастеру Ганцу — я уверен, что его порадует любой алкоголь.
Затем — знакомые из Королевской Столицы. В первую очередь, жители Деревни Кукури. Там тоже много народа, так что еда — особенно что-нибудь вроде блюд и приправ, которые могли бы подавать в трактире дяди Марка и тёти Марсы — будет хорошим вариантом. Келли, как и мастер Ганц, должен порадоваться алкоголю.
Далее — Жанн, Аура и Эйми. Этим троим я бы хотел подарить что-нибудь с гербом Дома Оотори. Все трое считаются моими людьми, так что вещь с гербом может пригодиться как удостоверение личности в критической ситуации, а также послужит определённым сдерживающим фактором, если какая-нибудь неприятная личность решит пристать. На всякий случай я спросил Сану, сможет ли она сделать платки с гербом, и она ответила, что это займёт некоторое время, но вполне возможно. Впрочем, одних только платков может показаться маловато, так что я решил купить ещё какое-нибудь украшение. Ах, да! Айне тоже можно купить то же самое. В конце концов, Айна всё ещё состоит в «Орасионе», и, возможно, ей это будет не по душе, но...
Аура
...иметь с Аурой платки-пары тоже было бы неплохо. А ещё — Куриф. Ему, пожалуй, подойдёт простой однотонный платок.
Далее — дела с аристократами. Трёх Альбертов можно не обременять — им подойдёт всё что угодно. А вот Герцог Санга и Маркиз Самонс — непонятно, есть ли они вообще в Королевской Столице, да и посылать им что-нибудь слишком странное не стоит. Набор из нескольких видов алкоголя, включая то, что я выручил у деда, должен подойти.
Что касается королевской семьи... вероятно, они знакомы со многими южными товарами, так что, может быть, стоит выбрать что-то необычное. Но какими бы подарками я ни остановился, условие «высокое качество» остаётся обязательным, так что я закажу что-нибудь на заказ.
Начнём с мужской половины — для них я заказал у Саны одежду в стиле рабочей. Размеры мужской одежды не нужно подбирать так точно, как женскую, так что я просто назвал Сане приблизительные размеры (кроме Тиды — для него я взял на размер больше, с учётом будущего роста) и попросил сделать из прочной, высококачественной ткани.
А вот главная проблема — женщины из королевской семьи. Честно говоря, я сам на свой вкус не надеюсь, так что понятия не имею, что им дарить. Особенно Мария — она самый сложный случай. Между прочим, проще всех кажется Луна — вряд ли она расстроится, если я не попаду совсем уж мимо.
«Так что же мне взять в подарок?»
Раз уж я сам не знаю, решил спросить у профессионала — обратился к Сане, но даже она призналась, что никогда не дарила ничего подобному королевским особам, и помочь не смогла.
Вот в каком тупике мы с Саной оказались, когда неожиданно от одного человека поступило интересное предложение.
«Не стоит так сильно голову ломать. Отнеситесь к этому примерно так, будто дарите подарок родственнику. Со стороны видно, что Королева очень привязана к Тенме — думаю, она обрадуется любому подарку, который не будет совсем уж странным.»
«Бранка прав. Та Королева определённо слаба на Тенму — она обрадуется даже подарку ручной работы!»
Выслушав уверенные речи обоих, Сана, похоже, о чём-то задумалась и направилась в мастерскую, находившуюся в глубине помещения. Бранка, как и всегда, потихоньку плелась за ней следом.
Через некоторое время они вернулись, и в руках у каждой лежало несколько кусков ткани разных размеров и форм.
«Это образцы шалей. Раз они образцы, то тут только простые варианты, но из разных цветов и узоров можно составить уникальный оригинальный набор.»
То, что я принял за обычную ткань, оказались женские
плечевые шали.
Это были образцы — как квадратные, так и прямоугольные, трёх размеров: малого, среднего и большого.
«Хотя я и говорила, что ручная работа тоже подойдёт, за один-два дня такую вещь, конечно, не соткать. Укажите цвета и узоры, и я закажу у профессиональных мастериц.»
По словам Саны, даже сложные узоры можно изготовить за несколько дней — в зависимости от уровня сложности.
Пять
штук я и решил заказать. Королевских женщин было четыре, но лишний экземпляр я добавил, вспомнив о Примере. Ведь раз уж я собирался привезти подарки Герцогу Санга и Альберту, было бы несправедливо обойти одного человека стороной — я подумал об этом, считая количество заказанных шалей.
«Пять штук, поняла. А узоры и способ плетения?»
Оказалось, способов плетения тоже предостаточно, и она подробно рассказала о каждом. Но после долгих размышлений я остановился на обычной технике.
«Чуть более плотное плетение, увеличенного размера. Пять штук... Что касается цветов и узоров...»
Сана записывала мои условия в бланк заказа. С выбором цветов и узоров у меня были проблемы — для моего вкуса это оказалось слишком сложной задачей, — так что я выбирал из готовых образцов с нанесёнными рисунками и расцветками.
«И ещё — не могли бы вы вышить наши имена этой нитью?»
Впрочем, просто скомпоновать уже существующее — это не совсем то, чем можно гордиться как оригинальной работой. Поэтому я передал Сане нитяные клубки Гора и Жила — те, что Сларин подготовил отдельно от подарка для Саны.
«Что за нитки!»
Сана лишь взглянула на нитяные клубки Гора и Жила и тут же громко вскрикнула. В возбуждении она начала рассматривать оба клубка со всех возможных сторон. Я ещё не успел объяснить, что это за нитки, но Сана, судя по всему, одним лишь взглядом оценила их подлинную ценность. А когда я в добавок передал ей ещё два клубка, которые Сларин подготовил в качестве подарка по случаю беременности, она была так тронута, что бросилась мне на шею, а потом обняла Сларина и стала тереться щекой о его щёку. Взгляд Бранки на мгновение стал острым, когда Сана обняла меня, — и это вряд ли было лишь моим воображением. Кстати, нити Гора и Жила необычны даже среди тех, что они производят: чтобы сделать нитяной клубок размером с ладонь, требуется немало сил и времени.
«Заказ принят. Цена — три тысячи золотых за штуку, итого пятнадцать тысяч. Срок изготовления — пять дней, с небольшим запасом.»
Сана предложила сделать шали бесплатно в знак благодарности за нитяные клубки, но тогда весь смысл праздничного подарка терялся, и я настоял на обычной стоимости. Заодно я заказал в мастерской Саны подарки для королевских мужчин — тоже с именами, вышитыми нитками Гора и его товарищей, — а также косынки и украшения для Жанн и остальных, чтобы забрать всё вместе с шалями. После этого мы отправились за другими подарками.
«Ладно, а теперь заглянем в винный магазин?»
Покинув дом Саны — Амур тоже потянулся за нами, — мы закупили в винном магазине большое количество алкоголя, хотя элитных напитков, какие мне удавалось выторговать у старика, там, конечно, не было. Затем обошли магазинчик с мелочами и продуктовую лавку.
В магазинчике с мелочами я приобрёл несколько кухонных ножей, изготовленных по той же технологии, что и катаны, а в продуктовой лавке закупился в основном пряностями. Однако главная удача оказалась ни ножами, ни пряностями.
«Я и не думал, что удастся найти семена и рассаду специй, которые смогли бы расти даже в климате Королевской Столицы и Сейгена.»
Купить удалось семена перца чили, рассаду куркумы и рассаду чёрного перца. Говорят, все они плохо переносят холод, но если куркуму как следует утеплить или выкопать и сохранить в Магической сумке, то при отсутствии каких-то экстремальных обстоятельств урожай можно собирать каждый год, как по расписанию. А перец чили и чёрный перец якобы растут быстро, так что, если сохранить полученные семена, и с ними тоже можно рассчитывать на ежегодный урожай. Причём говорят, что перец чили можно выращивать даже в горшках, так что его вполне можно держать прямо в доме.
«Цена, конечно, немаленькая, но если всё пойдёт как надо, вложения окупятся за год.»
Чёрного перца и куркумы в продаже было немного, а вот семян перца чили удалось раздобыть приличное количество, так что если попросить дядю Марка и остальных помочь с выращиванием, вряд ли они быстро все погибнут.
«Тем не менее, перец и куркуму ещё можно понять, но если с перцем чили всё настолько просто, почему кто-нибудь не продаёт рассаду в Королевской Столице или Сейгене?»
«Хм… Наверное, потому, что вырастить количество, достаточное для продажи, довольно сложно. Уж проще и быстрее закупить на юге.»
«Логично.»
Действительно, как сказал Амур, для коммерческого выращивания потребуется немало земли, а если ударит сильный мороз, всё может погибнуть. Люди, выращивающие перец чили в небольших количествах для себя, наверняка есть — я сам так собираюсь делать, — но они вряд ли вырастят рассаду или семена в количествах, достаточных для продажи.
«Так что сувенирами можно считать довольным.»
Кроме того, я купил несколько видов съедобных сувениров, и мне казалось, что этого достаточно. Я хотел вернуться в таверну и отдохнуть, но…
«Тенма, а сувениры для Альберта и остальных?»
«Ах!»
Благодаря Амуру я вспомнил про трёх идиотов и зашёл в ближайшую кузницу, где купил несколько приличных ножей (они оказались лучше, чем я ожидал, так что взял ещё и для себя, Келли и мастера Ганца). К ним прибавлю какую-нибудь южную еду — и можно будет отдать.
«Отлично! Теперь точно всё!»
«Ты жутко несправедлив к трём идиотам.»
Амур порицает меня, но серьёзно он не говорит, и, к тому же, сам без малейших угрызений совести называет их трёх идиотами — что, на мой взгляд, ещё хуже.
«Но всё-таки, Амур. С женщинами нужно проявлять осторожность в выборе подарков, иначе потом придётся горько пожалеть, а с мужчинами до такой степени стараться необязательно. С теми троими я общаюсь гораздо меньше, чем со всеми остальными, так что и подарков должно хватить… вроде бы.»
Если мужчина — ему можно сказать: «Не знаю, понравится ли, но показалось хорошим, вот и купил» — и это пройдёт. А вот с женщинами так не получится. «Даже если при вручении она радостно улыбнётся, за спиной может говорить такое, что и не выдумать! Нужно как минимум серьёзно подумать, перебрать десятки вариантов и купить самое лучшее… Если она не поймёт, что ты старался, то и через десять лет будешь слышать ядовитые намёки на каждый мелочь»… Вот что говорили мои дедушки из прошлой жизни и дедушка из этой.
«Понятно, принял к сведению… Итак, я не буду ворчать, но купи и мне шаль!»
— сказала она, но упоминание королевской
аристократии
Я отказал, сказав, что это подарок для аристократии и не подходит. Тогда Жанн и остальные предложили, что подойдёт и такой же платок, как у них, и пришлось снова навестить дом Саны, чтобы сделать дополнительный заказ. Поскольку это будет храниться в семье Оотори (точнее, у «Мудреца Мерлина»), это послужит подтверждением личности… Ну, если честно, Амур был слишком настойчив, и я просто не смог отказать — вот что было на самом деле.
Выбор подарков закончился раньше, чем я ожидал, и я собирался спокойно посидеть в гостинице до получения весточки от Ханы, но вечером того же дня к гостинице явился её посыльный и передал от Саны, что выезд состоится утром через два дня, как и было условлено.
Через два дня, рано утром мы направились к баронскому дому — похоже, Хана и остальные уже были готовы, и нам сказали, что можно выезжать, как только мы с дедушкой будем в порядке. Средство передвижения — повозка Лайдена и моя, а от баронского дома с нами поедут Хана, Амур и Бранка. Робо
Почётный
Барон (поскольку Хана официально становится бароном, все в Нанао, чтобы отчётливо отличать её от самой Ханы, стали чаще добавлять к титулу «
Почётный
».) остался дома. Это вовсе не потому, что почётный барон Робо бесполезен, — просто кто-то один из баронской семьи должен остаться в Нанао (кроме Саны, которая беременна).
Говорят, до места можно доехать за день, но оно довольно далеко, и кучером по очереди выступали Хана и Бранка, которые знали дорогу. По пути мы делали остановки для отдыха, а там, где повозка не могла проехать, шли пешком — и примерно через четыре часа добрались до точки, которая оказалась совсем близко от цели.
Но, оглядываясь вокруг, я не видел никаких ориентиров, похожих на деревню, — казалось, что это просто поляна в лесу.
«Где-то здесь нас должны встретить провожающие…»
Как только Хана, сказав это, слезла с повозки, из кустов неподалёку появились трое в глубоко накинутых капюшонах.
«А, вот они и есть».
Хана подошла к троим, вышедшим из кустов, и о чём-то с ними заговорила, после чего все вместе направились к повозке. Я был немного настороже, но знал, что это люди, которых искала Хана, и решил для начала подойти и поздороваться.
Когда расстояние между мной и троими сократилось до нескольких метров, шедший впереди человек медленно снял капюшон. Увидев его настоящее лицо, я мгновенно отпрыгнул далеко назад. Потому что,
«Тигр…»
Лицо человека впереди было почти один в один как у настоящего тигра. А двое, шедших позади, под капюшонами тоже оказались с почти звериными лицами — одного собаки (или волка), а другого — кошки.
«Так вот как оно было…»
Дедушка, который тоже собирался поздороваться с троими, был потрясён, но, казалось, что-то осознал и пробормотал себе под нос.
«Тенма, я понимаю твоё удивление, но бояться не нужно. Эти люди — такие же зверолюди, как и я».
Бранка спрыгнула на землю позади дедушки и обратилась ко мне. Амур, стоявший рядом с ней, был, похоже, удивлён, но не так сильно, как я.
«Ну, удивляться, если видишь впервые, — вполне естественно. Скорее, радует уже то, что вы не испытываете вражды и не пытаетесь причинить вред».
Мужчина-тигролицый, шедший впереди, видимо, привык к подобной реакции и говорил спокойным голосом, но двое позади него выглядели явно недовольными.
«Хватит вам ворчать. Решение пригласить в деревню приключенцев, связанных с домом виконта, было принято лордом и старостой. Помните, что вы сами, пусть и неохотно, с этим согласились».
Тигролицый мужчина обратился к двоим позади, и те, поморщившись, отвели от меня взгляд.
«Прошу прощения. Но я хотел бы, чтобы вы поняли: в деревне есть и другие, кто разделяет их недовольство к чужакам — в особенности к людям».
«Нет, и я тоже прошу прощения».
Моё искреннее извинение, похоже, несколько смягчило двоих позади. Атмосфера стала чуть мягче, чем раньше.
«Вы, наверное, уже поняли по этим троим, но в деревне, куда мы направляемся, живут зверолюди с «густой кровью рода». Староста, полагаю, объяснит подробнее, но, пожалуйста, не смотрите на них с пренебрежением и не говорите ничего оскорбительного. Иначе это может перерасти в смертельную схватку… и я не шучу».
Я кивнул на предупреждение Ханы и пошёл позади троих. Позже я узнал, что расположение деревни намеренно держат в тайне — чтобы как можно меньше людей (особенно пришлых) о нём знали, и близко к деревне не прокладывают удобных дорог. Кстати, этот лес находится под управлением дома виконта, так что жители Юга, в принципе, не заходят сюда без разрешения. Однако изредка приключенцы с Юга всё же проникают сюда в поисках богатых ресурсов — и почти всех жители деревни устраняют или захватывают ещё до того, как те подходят близко. Разумеется, жители деревни скрывают свою личность, надевая капюшоны и полные доспехи.
«Впрочем, Бранка не в счёт — дедушка и Амур, похоже, совсем не удивились».
«Ну, в молодости я бродил по разным землям. Видеть собственными глазами не доводилось, но слышал рассказы от тех, кто встречался с ними».
«И для меня это первая личная встреча. Но мама рассказывала мне о них».
Оказалось, дедушка знал об этом благодаря многолетнему опыту, а Амур — как член одной из ведущих семей Юга.
Впрочем, хорошо ещё, что тогда я рефлексивно не достал оружие. Тигролицый мужчина, может быть, и простил бы, но вряд ли остался бы в восторге, а те двое позади — те бы точно не простили. Поэтому, прежде чем добраться до деревни, было бы разумнее передать Магическую сумку с оружием Сларину или хотя бы убрать всё вместе, чтобы не приходилось доставать по одному.
Так что я решил действовать немедленно. Доставать оружие на глазах у троих проводников — не лучшая идея, поэтому я всё сделал незаметно. В итоге Магическую сумку с оружием я передал Сларину, который лучше меня разбирается в хранении вещей. Одновременно я строго запретил Широмару и Соломону нападать или предпринимать что-либо подобное — при условии, что им самим не угрожает опасность. Ну а за двоих всё равно отвечает Сларин, так что всё должно быть в порядке. Кстати, я совершенно не беспокоюсь о том, что Гор или Джил причинят кому-то вред. Оба этих создания изначально стеснительны и вряд ли выйдут перед незнакомыми людьми. А если что-то и случится, Сларин и остальные тут же встанут на защиту, так что можно сказать, они в самом безопасном месте.
Похоже, те двое были так рады лакомству, полученному в награду за шарики нити, что теперь усердно трудились, массово производя нити.