Приношу извинения за задержку с публикацией.
Моё самочувствие оказалось хуже, чем я предполагал, и работа не продвигалась.
Думаю, в дальнейшем обновления тоже будут задерживаться, поэтому прошу прощения заранее.
«Объявляю начало турнира по сумо! Участники, входите на ринг!»
По объявлении Ханы мы начали входить на ринг. Впереди шли двое представителей отряда, уничтожившего вайверна, за ними — я и дедушка, затем трое прошедших Предварительный Раунд, и замыкал шествие Бранка. Такой порядок входа был предписан Ханой: первые двое — как отличившиеся в сражении, шли первыми; я и дедушка — как гости, шли вторыми; трое — как прошедшие Предварительный Раунд, шли третьими; Бранка — как свой человек, замыкал колонну.
Вспомнив правила приличия, которым меня обучили старшие, я отдал поклон на арене и вернулся в комнату ожидания, но тут же услышал своё имя. В этом турнире пары определяются жребием сразу после того, как участники уходят в комнату ожидания, так что бойцы узнают своего соперника лишь в последний момент.
«Мне повезло — смогу отличиться с самого начала.»
Так, смеясь, сказал кабан-зверочеловек, прошедший Предварительный Раунд. По телосложению он был значительно крупнее меня, а среди всех участников уступал по размерам лишь медведю-зверочеловеку и Бранке, занимая третье место.
«Может, мне повезло больше. Про кабанов говорят — неуклюжая ярость, а если увернуться, он прямиком вылетит за пределы ринга.»
Кабан-зверочеловек, похоже, относился ко мне с пренебрежением, и я не стал оставаться в долгу, бросив ему колкость в ответ. Кстати, настоящие кабаны обладают весьма высокой координацией: они способны резко остановиться на полном ходу, во время бега свернуть почти под прямым углом и без труда перепрыгивать препятствия высотой около метра, так что представление об их «неуклюжей ярости» — это заблуждение.
«Да как ты смеешь, маленький ублюдок?!»
Однако эта провокация, похоже, до предела разозлила мужчину: если бы не толпа вокруг, он бы набросился на меня — настолько красным стало его лицо. Глядя на него, я прикрыл рот рукой и нарочито фыркнул, отчего лицо мужчины стало ещё краснее.
Зрители, видимо, не слышали наших слов, но сообразили, что происходит словесная перепалка — поняли, что мужчину спровоцировали и он дал себя втянуть. Благодаря этому, хотя до посыпания ринга солью ещё оставалось, зал уже гудел от возбуждения. В конце концов, при очевидной разнице в размерах, здоровенный мужчина выглядел так, будто вступил в перепалку с ребёнком и проиграл (что, собственно, и произошло, хотя зрителям-то какая разница). Зрители, наверное, восприняли это как отличное развлечение перед боем.
Как бы то ни было, разведка боем завершилась моей безоговорочной победой, и я с удовольствием посыпал ринг солью. Впрочем, я, возможно, слишком увлёкся провокацией. Ведь когда я опустился на корточки у самой середины ринга, лицо мужчины было красным, словно у красного демона, и излучало неистовую ярость.
«Хаккэ-ёй, оба на месте!»
«Фух!»
По команде рефери я стремительно ворвался в ближний бой к противнику. Я рассудил, что после того, как я так насмехался над его «неуклюжей яростью», он вряд ли бросится наутёк, — и мужчина с лёгкостью попался на мою уловку. Более того, поскольку это произошло в тот момент, когда он вставал, он был застигнут врасплох в этом положении, и — что мне очень повезло — его поясница оказалась высоко.
«Чёрт!»
В панике мужчина попытался применить подножку (или нечто подобное), но я не дал ему набрать скорость и быстрым движением обхватил его бёдра, намереваясь столкнуть его назад на землю.
— Не задирайся, маленькая мразь!
Мужчина, прежде чем упасть, наклонился в мою сторону и потянулся навалиться, но из-за этого его
бёдра
в итоге оказались
ровно на моих
бёдрах.
— Раз, —!
В тот момент, когда тело мужчины плотно прижалось ко мне, я подхватил его, словно выдирая ноги из-под него, и одновременно, скручивая бёдра в технике обратного броска, швырнул назад.
Мужчина весил, по-видимому, вдвое больше меня, но его центр тяжести был нарушён, а к тому же он сам набросился на меня с размаху — и я без труда отбросил его назад, причём он с такой силой прокатился, что выкатился за пределы ринга.
Я тоже, поскольку применил самоубийственный приём, упал спиной на ринг, однако было очевидно, что мужчина был пригвождён к земле раньше меня, так что победа безоговорочно осталась за мной.
Зрители были поражены тем, как быстро разрешился поединок, но вскоре громкими криками воздали должное моей победе. И, как ни странно, я почти не слышал резкой критики в адрес проигравшего. Похоже, оценили не столько слабость противника, сколько удачность моей тактики. Хотя, конечно, кое-кто посмеивался над ним — но тут уж ничего не поделаешь.
— Ну, по крайней мере, цель достигнута.
Обычно победу объявляют после того, как проигравший возвращается на ринг, но на этот раз мужчина, скатившись за пределы ринга, потерял сознание и был унесён на носилках, так что, не дожидаясь противника, мне объявили победу, и я покинул ринг.
— Неплохо ты это провернул.
На обратном пути в Комнату Ожидания меня похвалил Бранка, направлявшийся к своему поединку.
— Спасибо... Хотя, скорее, сейчас на очереди — Бранка.
Конечно, победа Бранки ещё не была решена, но стоило взглянуть на лицо его соперника — и исход казался очевидным. Ведь противником Бранки был один из членов группы по истреблению виверн, подчинённый Бранки. Кабы только это, некоторые бы заподозрили договорной бой, но разница в силе была настолько разительной, что договорной бой тут был попросту не нужен. Лик его противника — человека, который лучше всех понимал, насколько они несоизмеримы, — стал не просто бледным, а мертвенно-белым.
— Бранка... Только не убей его случайно.
— Да кто ж его убьёт! Он, если покажет свой настоящий уровень, способен претендовать на место в верхнем эшелоне юга...
Бранка так говорил, но по виду его соперника нельзя было представить, что тот обладает подобной силой. Бранка, должно быть, понял, о чём я думаю, — с горькой улыбкой он двинулся к рингу. И, как и следовало ожидать, едва начался бой, его противник был вытолкан за пределы ринга.
Следующий бой разыгрывался между оставшимся охотником на вивернов и медведем-зверочеловеком. Мужчина из охотничьей группы тоже был довольно плотного телосложения, но на фоне медведя-зверочеловека выглядел скромнее. Результат, как и ожидалось, — победа медведя-зверочеловека. Правда, далась она ему невероятно тяжело... нет, если говорить точнее, по ходу боя он фактически проигрывал.
Медведь-зверочеловек, превосходивший в телосложении, атаковал исключительно на силу, но мужчина из охотничьей группы компенсировал недостаток в габаритах и мощи мастерством и загнал его на грань поражения — оставался буквально один решающий шаг. В тот момент, когда могло показаться, что всё решится само собой, медведь-зверочеловек в отчаянии ударил раскрытой ладонью — удар пришёлся в плечо. Мужчина на мгновение покачнулся, и медведь-зверочеловек тут же надавил, вытолкнув его за пределы арены. Медведь-зверочеловек, видимо, лучше всех понимал, что его победа — это чистая удача: даже после объявления результата он ушёл с арены с мрачным выражением на лице.
Боевой стиль того мужчины из охотничьей группы был для меня полезен в плане опыта. Но если спросить, сработает ли он против Бранки — приходится ответить «нет». Разница в телосложении между мной и тем мужчиной слишком велика, а разница в силе между медведем-зверочеловеком и Бранкой — подавно. Всё, что можно было извлечь из этого боя, — это понимание, что существует и такой подход.
— Кстати, Тенма, ты мой бой-то смотрел?
— М?... Прости, не смотрел.
Пока я был поглощён разработкой стратегии против Бранки, бой дедушки как-то незаметно завершился. Бранка, который всё видел, рассказал: дедушка столкнулся с тигром-зверочеловеком лбами и просто отбросил его. Соперник, приземлившись на задницу за пределы арены, уже не смог продолжать — так бой и закончился.
В подобном турнире среди отборных бойцов бои, где разница в силе столь очевидна, — большая редкость, и зрители яростно приветствовали дедушку.
— Жаль, что пропустил дедушкин бой, но теперь важнее следующий.
— Ага. Ты там, похоже, глубоко задумался — придумал что-нибудь?
— Пара вариантов пришла в голову, но ни один не выглядит рабочим.
Бранка посмотрел на меня с выражением «а можно ли такое говорить?», но когда я сказал, что остаётся лишь попробовать всё остальное, он широко усмехнулся... Подумал, что это совсем не улыбка человека, готовящегося стать отцом, но промолчал — показалось, что такая реплика может расстроить Бранку.
— Ладно, нас уже вызвали — пора.
Отправились на арену вместе с Бранкой, который весь сиял от возбуждения, словно воин какого-нибудь боевого племени. Разбросав соль, заняли позиции.
— Хаккёи, вышли оставшиеся!
— Хо!
Почти одновременно с выкриком судьи я выставил обе руки вперёд и хлопнул ладонями прямо перед мордой Бранки. Устроил так называемый «кошачий испуг».
Бранка, конечно, не из тех, кто испугается подобной штуки, но рефлекторно потянулся схватить мои руки — и на мгновение замедлился. Видимо, его реакция просто не успела обработать неожиданный жест. Благодаря этому первый этап плана удался.
— Отлично! Прорвался!
Я шагнул вперёд, прорываясь в ближний бой, и, подставив левую ногу для подсечки, правой рукой обхватил левую ногу Бранки, левой схватился за пояс, а плечом приподнял его грудь. Это одна из решающих техник сумо — «Мисё-дзэме». Технику, которую я запомнил из телепередачи о сумо в прошлой жизни, попробовал применить с ходу — и вышло гораздо лучше, чем ожидалось.
— Уух! Та...
Разумеется, Бранка — опытный борец-сумоист, — хоть и позволял мелким противникам проникать к себе в ближний бой, но подобной плотной сцепки ещё не испытывал: мне удалось загнать его вплотную к краю доё… Да, загнать удалось.
Но
лишь до этого и хватило. План состоял в том, чтобы толчком решить исход поединка здесь и сейчас, однако всё прошло не так уж гладко.
— Было опасно, но… поймал тебя!
Бранка ловко удерживал равновесие, хватаясь правой рукой за мой пояс, и стремился перехватить ход, перевернув преимущество в свою пользу.
— Раз так — решим!
Прежде чем оказаться в полностью невыгодном положении, я подбросил левую ногу и попытался провести бросок по типу внутреннего захвата.
— Рази-я!
Бранка же, наплевав на то, что я зацепил его ногу, ответил грубой силой — попыткой поднять меня и швырнуть верховым броском. После непродолжительного противостояния мы оба, пошатываясь на одной ноге и перескакивая вперёд-назад, одновременно выпали за пределы доё.
Судья вызвал других рефери, и после недолгого совещания…
— Победитель — Бранка!
— было объявлено. Среди зрителей нашлись недовольные решением рефери. В конце концов, оба бойца одновременно провели приёмы и одновременно оказались за краем ринга — по крайней мере, должно же быть назначено переоценку! — раздавались голоса. Среди протестующих нашлись даже единицы, которые кричали, что решение вынесено в пользу дома графа.
Что ж, я сам был согласен с этим результатом и покинул доё, не предъявляя претензий к судьям. К слову, причиной моего поражения стала разница в «токудаварах». Как раз в месте, куда ступил Бранка, доё был шире ровно на одну доску, и моя нога первой покинула ринг.
После того как я спокойно ушёл с доё, судьи подробно всё объяснили, а по следам на песке, оставленных мной и Бранкой, зрители наконец убедились — и шум постепенно утих.
— Обидно, Тенма.
— Если бы соперником был не Бранка, я бы его просто бросил на месте.
Честно говоря, если бы это был не Бранка, а дедушка, с которым разница в телосложении ещё невелика, я бы вышел в финал. Правда, дедушка, вероятно, что-нибудь предпринял ещё до того, как мы оказались бы в такой позиции.
— Значит, Тенма, причиной твоего поражения стала невезуха. Ну, вообще-то сам факт, что ты смог на равных бороться в таких условиях, уже сам по себе абсурден.
Опоздав, вернулся Бранка и присоединился к нашему разговору с дедушкой. Мы ведь не из тех, кто будет скрежетать зубами из-за результатов поединка, — хотя Бранка был в приподнятом настроении, вёл он себя как обычно.
— Ну, говорят же — победа в поединке зависит от удачи. То, что Тенма проиграл, неизбежно… но месть за него будет сладкой.
«С нетерпением жду!»
Двое шутят себе, но матч дедушки за выход в финал — вот-вот начнётся. Иными словами...
«Не игнорируйте меня-а-а!»
Противник-медведь тоже оказался здесь. Те двое полностью его забыли — с виноватым видом извинились перед медведем, но это лишь задело его самолюбие и разозлило ещё сильнее. Впрочем, судя по первому раунду, медведь всё равно не мог сравниться с дедушкой... хотя мне-то, пропустившему его матч, об этом как-то неловко рассуждать...
«Победитель — Мерлин!»
Как и ожидалось, матч завершился безоговорочной победой дедушки. Медведь вернулся в Комнату Ожидания в полном оцепенении и сидел в углу, убитый. Кстати, решающий приём назывался «вытаскивание». Дедушка, вступив в захват, тут же поднял противника целиком и вынес его за пределы помоста. Неудивительно, что медведь опустил руки.
«Ну, при таком высоком центре тяжести поднять его — не проблема.»
По словам дедушки, это стало возможным благодаря разнице в силе и тому, что он проскользнул под центр тяжести противника. Но всё же это не тот вес, который под силу поднять старику.
В любом случае финал состоится между Бранкой и дедушкой — получилась ровно та комбинация, которую и ожидали, или, если уж точнее, которая была задумана.
Перед финалом будет перерыв, и мы решили поесть заранее, купив еду на лотках вокруг арены. Времени ещё было в запасе — думал, даже если ненадолго отлучимся из Комнаты Ожидания, успеем вернуться к началу финала... Но у лотков произошло неожиданное.
«Вот, бери и это!»
«У нас только что со сковородки — самое вкусное!»
«Поешь ещё и подрастёшь — в следующий раз Бранку обыграешь!»
Примерно так меня окружили зрители, смотревшие борьбу. Сначала те, кто заметил, просто подошли и похвалили за хороший поединок. Но по мере того как людей прибавлялось, хозяева лотков, поняв, что я зашёл за покупками, стали один за другим тащить мне свои товары.
Окружили столько народу, что я не мог пошевелиться, — неприятное положение. Но все это было из добрых чувств ко мне, так что отмахнуться я не мог, и освободили меня лишь за считаные минуты до начала финала. Причина была в том, что один из окружавших вспомнил о связи между мной и дедушкой и сообщил окружающим — так мне и расступились.
«Успели... в последний момент...»
«Да, было очень... опасно... Хёк!»
Когда мы вернулись в Комнату Ожидания, дедушка и Бранка как раз выходили на помост. Через несколько минут бой начнётся. Кстати, «опасно», о котором говорила Амур, — это не про то, что мы еле успели. На обратном пути от лотков к Комнате Ожидания Амур ела шашлычок на бегу и едва не подавилась куском мяса. Примечательно, что необузданная Амур, устроившись в Комнате Ожидания, всё так же с наслаждением набивает рот шашлычками. А я тут — со своими двумя обжорами на руках...
«Ладно, посмотрим, пока поедим.»
Я подвинул стулья к месту с хорошим обзором помоста, достал полученную ранее еду — и как раз в этот момент начался бой...
«Тенма, мне надоело.»
«Ну, давно уже никто толком не двигается.»
С начала боя прошло около пяти минут. Дедушка и Бранка застряли в самом центре дохё в равной стойке — патовая ситуация. С моей точки зрения они выглядели неподвижно, но я-то видел, как на деле они постоянно обмениваются мелкими финтами и тактическими ходами — отвести глаз было невозможно. А вот зрителям, ожидавшим эффектного разрешения — как, скажем, Амур, — такое, похоже, не по вкусу. Ещё пять минут патовая ситуация продолжалась…
«Отойдите! Перезапуск!»
Арбитр объявил перерыв на воду и перезапуск. К этому моменту даже раздосадованные зрители непроизвольно затаили дыхание, наблюдая за борьбой двух борцов, и, словно по инерции от этого напряжения, вместе с голосом арбитра раздался громкий рёв толпы.
«Лучше бы раньше перезапуск сделали.»
Впрочем, немало было и тех зрителей, которые ожидали эффектного поединка, и хотя в меньшинстве, некоторые из них высказывали те же чувства, что и Амур, — и это казалось естественным.
Сама же Амур, не обращая внимания на борьбу, набивала рот едой с лотков, соревнуясь с Широмару и Соломоном. Из-за этого моя порция оказалась существенно сокращена. Впрочем, и я тоже, не сводя глаз с борьбы, подбирал шашлычки и прочую удобную еду, так что голодным себя не чувствовал — но при таком раскладе определённо останусь недоволен.
«Сначала, пока бой не возобновился, наедимся впрок.»
«Хорошая идея.»
Проигнорировав Амур, которая даже не понимала, из-за чьей вины приходилось делать такой выбор, я стал забирать себе ещё не тронутые блюда. Когда я принялся за это, Широмару и Соломон по привычке тут же присели рядом, но делить с ними было не на что — так что я их проигнорировал.
«Хаккейои! Ещё есть!»
После перезапуска казалось, что ход поединка изменится, но, как и прежде, движение двух борцов вновь остановилось вблизи центра дохё. Впрочем, была одна отличительная деталь — Бранка сумел просунуть обе руки под мышки противника и ухватиться за маваси.
Захватив столь выгодную позицию, Бранка после короткого равновесия в центре стал постепенно вытеснять дедушку. Дедушка пытался сопротивляться изо всех сил, но безуспешно — его вытеснили за край и он проиграл.
Когда дедушка покинул дохё, зал взорвался ликованием — местный борец одержал победу. Больше всех кричал в честь Бранки Сана-сан.
Сана-сан была настолько возбуждена, что это было невозможно даже представить, глядя на её обычную степенность, и окружающие женщины, знавшие о беременности Сана-сан, пытались её успокоить.
«Значит, разница между дедушкой и Бранкой — в поддержке болельщиков, да?»
Сейчас наверняка скажут — «тогда поддерживай сам», но болевших за Бранку было немало, и я-то один не смог бы компенсировать ни количество, ни качество болельщиков… Вот и придумываю заранее отговорку. Потому что дедушка точно что-нибудь скажет.
«Скорее, если даже при такой поддержке он не победит, то впредь каждый раз, когда будут проводиться борцовские состязания, Бранку будут дразнить.»
Безусловно, окружающие не имели злого умысла, но в качестве темы для разговора это точно поднимут. Особенно те сильнейшие южного региона.
«Кстати, за победу на этом борцовском турнире ведь не дают денежного приза?»
«Формально это считается „священным обрядом", поэтому получить можно только честь. Хотя, парадоксально, пари при этом разрешают.»
Может, это и кажется противоречивым, но для тех, кто реально сражается, это всё ещё «священный обряд», а для зрителей — просто «праздник».
«Жалко, что только честь. Может, к подарку по поводу беременности я мог бы добавить что-нибудь ещё?»
Бормоча об этом, я полез в Магическую сумку, и Сларин, который до этого сидел тихо, подобрался ко мне и залез внутрь Сумки Измерения.
Подумав, что Сларин, может быть, придумал кое-что хорошее, я стал ждать, когда тот вылезет из сумки. Через некоторое время Сларин появился, ведя за собой Гору и Дзиру, и выплюнул передо мной два круглых шарика — золотой и серебряный.
«Это... нити Гору и Дзиру?»
Нитяные клубки были похожи на шёлк на ощупь, и когда я немного размотал их, чтобы проверить цвет, увидел прозрачно-золотой и серебристый оттенки.
«Сколько бы это стоило, если продать?»
«Не знаю.»
Амур задал этот вопрос, взяв в руки нитяной клубок, но я сам видел их впервые, так что о цене не имею ни малейшего понятия. Впрочем, если слова Агри правдивы, то стоимость этих клубков (диаметром около пятнадцати сантиметров) не поддаётся оценке.
«Ладно, не важно.»
Бранка и Сана-сан мне очень помогали, а поскольку я и раньше не знал о существовании этих вещей, решил, что ничего страшного, если я их подарю. И подарил оба нитяных клубка.
«Кстати, Хана-сан и Сана-сан просили меня сделать броню такую же, как у Амура. Пора бы уже приступить.»
Размер можно определить по примеру Амура, так что спрашивать необязательно. А если не подойдёт, Сана-сан подправит.
Есть выделанная кожа спиарэлков — можно использовать её. Кстати, выделкой занимался Сларин. Он воспользовался свойствами слаймов (внутри тела они растворяют и переваривают добычу; при этом Сларин умеет выбирать, что именно растворять, так что переварил лишь излишки — мясо и жир на шкуре) и провёл полную обработку, благодаря чему к работе можно было приступить немедленно.
«Тенма-а... Почему ты не был рядом и не поддерживал меня?..»
Я как раз обдумывал планы на будущее, когда вернувшийся, как и ожидалось, дедушка с порога начал говорить о поддержке. Я попробовал повторить свою прошлую отговорку, но дедушка всё равно не был доволен.
Я думал, как бы его убедить, когда Бранка, завершив церемонию награждения, вернулся вместе с Сана-сан. Увидев это, дедушка потерял всякое желание предъявлять мне претензии. Кстати, и я потерял желание оправдываться. Потому что...
«Он невыносимо... занудный.»
Потому что я разделял чувства Амур. Бранка появился, неся Сана-сан на руках как настоящую принцессу, а Сана-сан обвила руками его шею, прижалась к нему и всё время то сближала с ним лицо, то целовалась — излучая розовое сияние, от которого мутило.
«Отлично! Турнир по сумо закончился — давайте пройдёмся по ярмарочным павильонам!»
«Погнали, пошли, давайте быстренько!»
«Точно!»
Мы втроём проигнорировали двоих, сияющих розовым (или, по крайней мере, так это выглядело), и поспешно выбрались из комнаты ожидания.
Позже нам рассказали, что двое, так и не заметив, как все разошлись, продолжали нежничать в комнате ожидания, а когда Хана-сан, заподозрив неладное из-за того, что мы всё не появлялись, пришла посмотреть, они получили нагоняй: «Хватит уже!»