«Ну что ж… Пока не определятся подробности турнира, чем бы заняться…»
Пока дата не назначена, возможностей немного — разве что проверить оружие и доспехи и привести себя в порядок. Но тратить на это всё время казалось как-то неправильным.
«А не заглянуть ли тебе в Гильдию? Даже просто посмотреть, какие там задания есть — неплохой способ скоротать время.»
«Это тоже верно. Вдруг найдётся что-нибудь интересное.»
Послушавшись совета дедушки, я отправился в Гильдию с Сларин и остальными. Стоит уточнить, что в Гильдию меня сопровождали только мои Фамильяры (хотя Гол и Джил по своему обычанию снова спрятались в сумке). Дедушка, похоже, и сегодня собирался вдоволь насладиться ванной и уже готовил сменную одежду, а Амур и Бранка, как мне сказали, готовились к турниру каждый по-своему. Кроме того, Хана-сан просила меня по возможности не навещать поместье виконта, потому что, если увидят, что я слишком часто встречаюсь с Амуром и Бранкой перед турниром, это может вызвать подозрения в честности соревнования.
«Что ж, вот я и пришёл… Народу тут, конечно, немало.»
В Гильдии приключенцев стало почти вдвое больше, чем в прошлый раз, и было весьма людно. Судя по разговорам, слухи о турнире уже привлекли в Нанао первых желающих.
Большинство приключёнцев в Гильдии составляли, судя по всему, зверолюди из Южной Автономной Области, однако среди них попадались и люди, и эльфы — причём некоторые из них, похоже, были знакомы со мной.
Меня то и дело указывали пальцами, но никто не подходил, так что я направился к доске объявлений с бланками заданий.
Перед доской собралась толпа, однако она в основном стояла у заданий высоких рангов, так что перед C-ранговыми объявлениями было людей меньше, чем я ожидал.
Тем не менее и здесь задерживаться было неловко, так что я наугад содрал попавшийся на глаза бланк и направился к стойке. Для справки: доставшееся мне задание заключалось в обследовании и отстреле оленьих монстров.
Оленьи Монстры, как говорят, водятся целыми стаями и отличаются зверским аппетитом: если их не трогать, они запросто забредают на пашню у самых стен города и вытаптывают урожай. В поединке они не сильнее D-ранговых приключёнцев, однако бегают быстро, а выслеживать в лесу — задача непростая, так что задание и относится к категории C-ранга.
Получив задание, я тут же отправился в лес, но, когда мы прибыли на место, произошло кое-что неожиданное. А именно…
«Не думал я, что Гол и Джил способны вот так расшалиться.»
Те самые Гол и Джил, что до этого не вылезали из сумки, вдруг расшалились и принялись резвиться.
Едва мы ступили в лес, они выскочили из сумки и повели себя совершенно по-детски: карабкались на деревья, перепрыгивали с ветки на ветку, бегали по сучьям и никак не хотели возвращаться. К счастью, здравый смысл не покидал их окончательно — они держались в пределах досягаемости, — но когда Скальная Птица едва не схватила Гола, у меня кровь застыла в жилах.
Я тут же сбил её магией, и обошлось без последствий, однако Гол и Джил, казалось, и не собирались останавливаться. Быть может, если время от времени не выпускать их порезвиться в лесу, они накапливают слишком много стресса.
Погуляв примерно час, они наконец вернулись ко мне, но тут же снова нырнули в сумку.
Как ни крути, оба они по натуре — затворники.
Начали мы поиски оленя сразу после того, как те двое вернулись, однако найти его никак не удавалось. Несколько раз пытался разыскать его с помощью «Разведки», но попадались исключительно обычные олени — не монстры. Впрочем, оленей якобы признали вредителями, так что я проредил популяцию заодно с заготовкой мяса, но раз мы изначально шли специально за монстром, чувство лёгкой неудовлетворённости оставалось.
Вот двигались мы, снова и снова используя «Разведку», —
«Хм?»
«Грууу...»
Внезапно я уловил чьё-то присутствие и остановился. Одновременно с этим Широмару издал низкий рык и принял боевую стойку.
Не то чтобы он сдался, обнаружив себя в моём зрении и Широмару, — просто из укрытия вышел огромный олень.
«Значит, это наша цель на сегодня... Впрочем, он чертовски велик. Это точно не тот монстр, которого можно одолеть будучи даже D-ранга.»
Бормотал я это про себя, но ни на секунду не сводил глаз с оленя, сохраняя готовность в любой момент запустить магию.
Олень был немного поменьше Лайдена, а на голове красовались внушительные, великолепные рога. С виду он напоминал лося, однако острые концы рогов и узор на шкуре, который едва заметно менялся, подстраиваясь под окружающую среду, однозначно выдавали в нём монстра.
«Похоже, он обладает навыком «Сокрытия». Из-за этого «Разведка» его раньше не засекала. Широмару, обойди его сзади. Будь осторожен — вокруг могут быть другие особи. Сларин, прикрывай Широмару. Соломон, осмотри с воздуха, не прячется ли кто-нибудь ещё... Поехали!»
«Гау!»
«Кюи!»
Отдав приказы, мы немедленно двинулись вперёд. Олень попытался развернуться и убежать от нас, но из-за своих гигантских размеров Широмару уже успел перерезать ему путь.
Тогда, видимо, он принял решение — опустил ниже голову и направил рога на Широмару. Не то чтобы он забыл о моём существовании, не то решил, будто Широмару опаснее — кто знает. Но сейчас он стоял к спиной, открытый и уязвимый, так что я без колебаний атаковал его сзади.
«Эй-хо, зазевался!»
«Боо...»
Из-за того что олень опустил голову, направляя рога на Широмару, его шея осталась совершенно незащищённой. Я рубанул хальбардом сзади и снёс ему голову одним ударом. Олень, похоже, собирался запугать Широмару, но даже не успел закончить свой рёв, прежде чем лишился жизни.
«Гау... Гаруу?»
«Кюи! Кюи!»
«Гааааа!»
Широмару, которому не досталось порции охоты, выглядел убитым, но тут же заметил, как Соломон подал голос, словно сообщая о чём-то, и с ошеломляющей стремительностью умчался в указанное им место.
«Так и знал, что были и другие... Сларин, идём забирать добычу.»
Собрав оленя-монстра, лежавшего прямо перед нами, я вместе со Сларин ринулся вслед за Широмару. Пробежав какое-то время, мы наткнулись на тушу оленя, которого, судя по всему, успел добыть Широмару. Забрав её и подняв взгляд, я увидел ещё одну тушу оленя в нескольких метрах впереди, ещё одну — в нескольких метрах за ней и так далее — трупы оленей тянулись цепочкой. В итоге, вместе с тем оленем, которого я свалил сам, набралось шесть штук.
Широмару сидел у самого последнего трупа и выглядел крайне довольным.
«Молодец, Широмару.»
«Вау!»
«Олени — это всё?»
Широмару, самовольно начавший охоту ещё до моего приказа, в тот момент действительно поступил правильно — в той ситуации, если бы мы не бросились в погоню сразу, олени бы наверняка разбежались. Так что на этот раз его, пожалуй, можно считать героем. Порядком его похвалив, я спросил, не осталось ли ещё оленей, но Широмару голосом и языком тела дал понять, что либо других не было, либо он их не нашёл.
Даже если у тебя и есть Навык «Сокрытие», он не устраняет запах, так что обмануть нос Широмару таким образом не получится. Поэтому я поверил его донесению и решил возвращаться в Нанао. На всякий случай я заставил Широмару пометить деревья вокруг, чтобы любые монстры подумали, что в этих местах обитает что-то серьёзное. По крайней мере, на какое-то время сюда не решатся приблизиться ни олени-вредители, ни монстры послабее Широмару.
По дороге обратно в Нанао мы тщательно осматривали окрестности, не прячется ли кто-нибудь, но находили лишь обычных оленей, которые при малейшем угрожающем жесте Широмару убегали, как испуганные зайцы, так что охотиться не стали.
«Извините, у меня есть отчёт по этому заданию.»
«Спасибо за работу. Что-то случилось?»
Войдя в гильдию, я сразу направился к стойке и, достав бланк задания, начал докладывать. К счастью, девушка на стойке, которая оформляла моё задание, была свободна, и, кажется, она меня запомнила — тут же сообразила, что что-то не так.
«В описании задания сказано, что монстров можно обработать даже при Ранге D, но из-за поиска в лесу задание классифицировано как Ранг C, — и мне действительно дали такое объяснение, — однако оленьи монстры, обнаруженные в лесе и подходящие под это задание, при Ранге D, как мне показалось, обработать весьма затруднительно.»
Для начала я хотел показать убитых монстров в качестве доказательства и спросил, нет ли где-нибудь подходящего места для их осмотра. Мне ответили, что за гильдией есть разделочный цех, и я решил позвать кого-нибудь из руководства гильдии для подтверждения.
После некоторого ожидания мы отправились в разделочный цех и обнаружили там мужчину-зверочеловека с тигриным обликом, худощавого, который прибыл раньше нас. Его представили как заместителя главы гильдии. Также присутствовало несколько сотрудников, которые с нескрываемым любопытством ждали, что же появится.
В присутствии заместителя главы гильдии я выложил всех оленей-монстров, которых только что добыл, и заместитель вместе с остальными сотрудниками издал удивлённое: «Ух!»
Ведь эти оленьи монстры называются «Спиарэлк» и относятся к Рангу B. Здравый смысл подсказывает, что при Ранге D с ними справиться не по зубам. А учитывая, что они действовали стаей, это задание должно было быть рассчитано на нескольких искателей приключений Ранга A или группу не ниже Ранга B.
«Безобразие! Это целиком наша вина!»
Заместитель главы гильдии, ознакомившись с содержанием бланка задания и увидев перед собой Спиарэлк, тут же поклонился в извинение. Более того, в качестве компенсации гильдия обязалась бесплатно провести разделку Спиарэлк и оленей. А помимо этого, материалы от Спиарэлк, продаваемые гильдии, будут выкуплены с наценкой в двадцать процентов. [[
Внезапная покорность и щедрые условия заставили меня насторожиться — неужели он что-то замышляет? — но заместитель главы гильдии, прочитав моё выражение лица,
«На самом деле, я был назначен на должность в этой гильдии по личному указу леди Ханы...»
Оказывается, этот заместитель главы гильдии приходился дальним родственником Хане и с давних пор не мог ей перечить (а точнее, она обращалась с ним как с подчинённым).
Хана, видимо, была для него весьма внушительной фигурой — едва я согласился принять условия, заместитель главы гильдии выдохнул с облегчением, но...
«Хм-м...»
Услышав этот голос, неожиданно раздавшийся рядом, он окаменел, словно каменная статуя.
«Я именно для того и рекомендовала тебя на должность заместителя главы гильдии, чтобы такие вещи предотвращать заранее, а ты не просто допустил ошибку, но ещё и попытался её замять?»
«Нет, я, что вы... и в мыслях не было замять... то есть, откуда вы здесь?!»
На вопрос заместителя главы гильдии леди Хана улыбнулась и ответила:
«Как вы думаете, в такую организацию, как гильдия искателей приключений, мы стали бы направлять со своей стороны
одного
человека?»
Так, по крайней мере, мне рассказали. Кто именно — неизвестно, но в этой гильдии находится кто-то вроде шпиона, посланного Ханой. И именно этот шпион передал ей сведения о данном инциденте.
«В любом случае, мне нужно с тобой поговорить. На этот раз всё обошлось, потому что это задание взял Тенма... но если бы его принял обычный приключенец Ранга C, не исключены были бы даже жертвы. Ах да,
Разговор
этот я уже согласовала с главой гильдии, так что никаких проблем не будет. Ну, пойдём?»
«Нет-нет-неет!!!»
Заместитель главы гильдии был уволочен из помещения для разделки Ханой, пока кричал во всё горло.
«Господин Тенма, если вам не трудно, разделку можно начать и прямо сейчас — у вас есть время? Также, есть ли у вас пожелания относительно частей тела для продажи?»
«Времени достаточно. Что касается частей для продажи... говорят, Спиарэлк не очень вкусный, так что, за исключением магического ядра и шкур с двух голов, всё остальное можно продать. И ещё, если не сложно, проведите разделку и оленей.»
Остальные сотрудники в помещении для разделки, невзирая на то, что заместителя главы гильдии только что уволокли прочь, нисколько не растревожились и невозмутимо продолжили работу.
Как и следовало ожидать от сборища профессиональных мясников, гигантские Спиарэлки были разделаны в мгновение ока. Если уж с Спиарэлками справились так быстро, то олени и вовсе были разобраны по частям и разложены на столах меньше чем за десять минут.
В итоге руками нескольких сотрудников шесть Спиарэлок были полностью разделаны чуть больше чем за час, а десять оленей — разобраны на части менее чем за полчаса.
— Вот сумма выкупа. А также, как знак извинения за происшествие, мы готовы предоставить вам возможность сдать экзамен на повышение до ранга B. Как вы желаете поступить?
После ухода заместителя главы гильдии женщина, руководившая сотрудниками, предложила мне сдать экзамен на повышение до ранга B, но я, немного подумав, на этот раз отказался.
Женщина удивилась моему отказу и спросила о причине, так что я кратко ответил:
— Я состою в Королевской фракции, поэтому хотел бы пройти повышение в Королевской Столице. Полагаю, учитывая текущее задание на доставку и мои прежние заслуги, мне будет позволено сдать экзамен на повышение и в гильдии Королевской Столицы.
Так я сказал. Обычно меня бы сочли ещё недостаточно опытным, но раз мои достижения — победа на боевом турнире, покорение Земляного дракона, подавление переворота и тому подобное — с избытком компенсируют недостаток стажа, гильдия Королевской Столицы наверняка пойдёт мне навстречу. Вернее, можно сказать, что Королевская семья (особенно госпожа Мария) это рекомендует — или, как минимум, так всё будет воспринято.
Женщина, услышав мою причину, кивнула — словно вспомнив о моей связи с Королевской семьёй, — и, похоже, всё поняла.
Впрочем, сам по себе мой статус члена Королевской фракции вовсе не запрещал мне сдавать экзамен на повышение за пределами Королевской Столицы. Но если сначала доложить Королевской семье, а уже потом получить повышение, это будет куда более убедительной демонстрацией моей преданности. И, что важнее всего, избавит от необходимости выслушивать потом упрёки. В особенности от госпожи Марии...
— Ох, ну и напасть же ты вытерпел.
Вернувшись в таверну, я рассказал дедушке о нынешнем задании, и он, произнося слова сочувствия, с трудом сдерживал смех. Ну, будь я на его месте, я бы, наверное, точно так же отреагировал.
Когда я добавил, что мне предлагали сдать экзамен на повышение, но я отказался, дедушка мгновенно стянул улыбку и серьёзно заявил, что я принял верное решение. Похоже, и он сам представил себе, каково это — выслушивать жалобы госпожи Марии и Короля. Дедушка мог стоять твёрдо перед Королём, который когда-то был его учеником, но с госпожой Марий, с которой у него почти не было дела, он всё же не мог вести себя столь же бесстрашно.
— Простите, что прерываю ваш разговор. К вам явился посланник от госпожи Ханы. Разрешите его впустить?
Мы с дедушкой разговаривали, когда горничная позвала нас из-за двери. Услышав, что это посланник от Ханы, я ощутил лёгкое недоумение, но разрешил впустить.
Как я и предполагал, посланником оказалась не Бранка (Бранка, разумеется, явилась бы напрямую, не прибегая к услугам горничной), а подчинённый виконта — человек мне знакомый, но с которым я никогда не разговаривал. Суть его визита заключалась в том, что Хана хотела пригласить меня на ужин, который также послужит извинением. Изначально именно со стороны Ханы прозвучала рекомендация не встречаться слишком часто до окончания турнира, однако инцидент в гильдии стал известен другим приключенцам, и она хотела поскорее продемонстрировать, что приносит извинения. Выслушав это, мы с дедушкой согласились, передали посланнику своё согласие на участие, узнали время и отправили обратно.
— До намеченного времени осталось два часа... довольно спешно. Дедушка, как ты думаешь, что нам делать со Сларином и остальными?
— Хмм... Обычно надёжнее было бы оставить их присматривать за домом, но на этот раз можно утверждать, что Сларин и остальные тоже пострадали, так что проблем в том, чтобы взять их с собой, быть не должно. Правда, пока не получим разрешения, придётся держать их в сумке в режиме ожидания.
Так мы и решили — отправимся все вместе. В конце концов, из трёх главных людей дома виконта Амур вряд ли станет возражать против присутствия Фамильяров, а Хана, судя по всему, хорошо относится к Сларину, так что простое присутствие виконту Робо вряд ли станет помехой. К тому же, судя по всему, организатором этого ужина выступает сама Хана, так что скорее всего она бы обиделась, если бы я не привёл Сларин.
За час до ужина за нами должна была явиться карета виконта (я говорил, что можем дойти пешком, но мне возразили, что нужно поддерживать честь дома виконта, и хотя расстояние составляло всего несколько минут, карета всё же была предоставлена). Мы поспешно приняли ванну (Широмару и Соломон тоже), привели себя в порядок и до назначенного времени расслаблялись.
«Тенма, Мерлин, простите за внезапность»
На карете, приехавшей заранее, мы прокатились несколько минут и прибыли к дому виконта, где у входа уже ждал Бранка и тут же извинился. Если коротко: вечеринка была организована наспех, и Хана, когда подготовка уже подходила к концу, вдруг обнаружила, что забыла проверить мой распорядок.
Кроме того, Бранка сообщил, что виконт Робо по-прежнему не слишком доволен тем, что я снова буду главным гостем, и предупредил: «Старший брат может прицепиться к тебе, но постарайся потерпеть».
На этой вечеринке я приглашён как представитель королевского дома, и если бы я вступил в конфликт с виконтом Робо, окружающие могли решить, что Южная Автономная Область бросила вызов королевскому дому.
Если бы это была просто личная ссора между мной и виконтом Робо, проблем бы не было (хотя всё равно Робо получил бы куда больше урона), но в моей нынешней роли посланника королевского дома и главы Южной Автономной Области это могло бы перерасти в войну королевского дома с домом виконта.
Поэтому Бранка продолжил: «Взамен я и...
...невестка...
...возьмём на себя старшего брата (виконта Робо)». Кстати, когда они заявили, что возьмут на себя старшего, он также добавил: «Старший брат, конечно, умрёт... но ничего не поделаешь». Виновником этого почти наверняка была Хана.
«Ладно, я приму это к сведения. Но если он слишком уж перегнёт, я просто уйду с вечеринки. И сразу покину Юг».
«Прошу. Лучше уж так — тогда в худшем случае всё кончится жертвой одного лишь старшего брата».
Жёсткая формулировка, но когда на чаше весов жизни множества людей Южной Автономной Области (подавляющую долю которых, конечно, составляет Сана) и виконт Робо, это можно считать закономерным высказыванием. У меня самого тоже есть вспыльчивый характер, так что мне действительно стоит быть осторожнее.
«Извините, что задержал вас. Позвольте провести вас в зал — следуйте за мной».
После недолгого разговора Бранка, словно вспомнив о своих обязанностях, повёл нас к месту проведения.
Нас привели не в ту комнату, где я раньше встречался с виконтом Робо, а в значительно более просторное помещение. Это зал для банкетов и торжественных мероприятий: пол был покрыт татами, но их можно было убрать, обнажив деревянный настил, если требовался формат стоячего фуршета.
«Места для Тенмы и Мерлина приготовлены на почётной стороне».
Бранка указал на самый дальний стол и повёл нас к нему. За этим столом уже сидели виконт Робо и Хана, а за соседним — Сана и Амур. Бранка сел рядом с Саной после того, как мы заняли свои места, и убедившись в этом, виконт Робо вместе с Ханой поднялся.
«Думаю, вы все уже слышали, но из-за моей оплошности посланник королевского дома Тенма Оттори и Мерлин... простите, Мерлин Оттори... испытали неприятные чувства. Поэтому эта вечеринка также является извинением перед обоими. В обычное время на таких мероприятиях мы бы обошлись без церемоний, но по указанным причинам — наслаждайтесь, насколько возможно, не причиняя неудобств окружающим».
«...С этого момента объявляю вечеринку открытой. За здоровье!»
«За здоровье!»
Вечеринка началась, но приветственная речь вызвала некоторое недоумение. Первым делом Хана поправилась, добавив фамилию деда, — потому что тот бросил на неё чрезвычайно резкий взгляд (сам, конечно, это будет отрицать, но взгляд был весьма острым). А вот по объёму реплик Ханы выступление виконта Робо оказалось чрезвычайно скупым. Вероятно, дело было в том, что когда Хана в конце произнесла «не причиняйте неудобств окружающим» и едва заметно посмотрела на Робо (это он тоже, конечно, будет отрицать, но взгляд был настолько острым, что создавалось впечатление, будто температура в помещении упала на несколько градусов), — вот это всё и сыграло свою роль.
Таким образом, у виконта Робо, по всей видимости, были какие-то свои планы, однако Хана заранее дала ему понять, так что его приветствие оказалось чрезмерно кратким. Вероятно, он задумывал что-то не слишком хорошее.
Что именно он замышляет, мне пока неизвестно, но хотелось бы, чтобы обстановка позволяла наслаждаться едой. Как минимум, я хочу, чтобы кровопролитие прекратилось. Потому что от него... может пропасть аппетит.