— Вижу. Тенма, вот оно — «Нанао».
— Центральный город Южной Автономной Области. Это город, который основали прадедушка Амура, дедушка Кеи, и его сын, дедушка Кроу.
Амур едва успел закончить, как Бранка сразу добавил пояснение.
На четвёртый день после встречи с виконтом Робо мы наконец добрались до цели. На первый взгляд, Нанао не выглядит слишком большим для центра Южной Автономной Области, но это потому, что город построен на холме. С того места, где мы находились, он казался небольшим, хотя на самом деле его размер составлял примерно две трети Сейгена.
Одной из причин, по которой Нанао построили на холме, было то, что город изначально задумывался как укрепление для войны с армией Класситинского королевства.
Южная Автономная Область была создана около ста лет назад как полуавтономная территория, отколовшаяся от королевства. На раннем этапе она даже называлась Южной Республикой. Однако, поскольку изначально это была королевская территория, конфликты с королевской армией повторялись снова и снова, и в итоге область сдалась, став автономной.
Строительство Нанао началось как раз в тот период. Дедушка Кеи и его сын Кроу, заметив удобное расположение этой местности — высокие горы на востоке, глубокий лес, кишащий монстрами, на западе, и пологие, длинные подъемы на севере и юге — заложили его основу. В результате войны до Нанао не дошли, но строительство продолжалось и продолжается по сей день.
Кстати, одним из поводов для признания Юга автономной областью стал тот факт, что одной из причин войны была дискриминация звероподобных. Правивший тогда король, опасавшийся, что конфликт с Югом подорвет мощь королевства, принял это решение. В конце концов, даже несмотря на то, что королевство в итоге могло бы победить, разница в боевом потенциале не отменяла того факта, что звероподобные, сражавшиеся отчаянно, нанесли бы колоссальный урон.
Воины, вернувшиеся раньше срока, вызвали удивление у воротных и горожан, но как только виконт Робо заявил, что проблема решена, нас встретили громкими ликованиями. В городе стояли здания, которые можно было бы назвать японского стиля, тогда как типичные для этого мира постройки в западном стиле были редки.
Продвигаясь к центру города под аккомпанемент криков толпы, мы увидели двухэтажное здание, отдаленно напоминающее крепость. Похоже, это была усадьба Амура.
Солдат, вышедший нам навстречу, выслушал объяснения Ханы и подошел к Райдену, после чего начал его провожать. Следуя за ним, мы попали в пространство, похожее на конюшню. Там мы поставили Райдена, и вместо него появились женщины в форме горничных и проводили нас к зданию.
Усадьба, как оказалось, представляла собой комплекс из нескольких построек на территории, включая казармы для солдат и жилые дома для прислуги.
— Тенма, здесь нужно снять обувь.
Горничные провели нас к входу в главное здание, и дальше, как объяснил Амур, путь нам указывал он сам. Именно в этот момент дедушка попытался войти в обуви, и Амур начал объяснять.
Оказалось, что во многих зданиях Южной Автономной Области перед входом необходимо снимать обувь. В некоторых местах после этого нужно ещё и вымыть ноги — все это меры для поддержания чистоты в здании. Были и другие мелкие правила, но многие из них были близки к общепринятым в Японии.
— Хм, для входа в усадьбу так нудно переобуваться в домашнюю обувь. Но Тенма, похоже, не слишком об этом заботится.
— В Деревне Кукури и в Королевской Столице в собственной комнате я всегда снимал обувь или переобувался. Ходить в грязной обуви — лишняя работа для уборки.
— Да, точно так.
Это правило было редкостью для этого мира, но для меня ходить по дому в уличной обуви было некомфортно, поэтому я всегда переобувался. Другим я, конечно, этого не навязывал, но Айна, похоже, серьезно размышляла, стоит ли перенимать этот обычай.
«Для гостей всегда есть домашняя обувь, так что воспользуйся ею.»
Сказав это, Амур достал из обувного шкафчика пару тапочек увеличенного размера. Если дедушка Кей окажется тем самым человеком, о котором я догадываюсь, вряд ли в его времена существовали тапочки, но, может быть, даже если потребности в разных мирах различаются, формы естественным образом оказываются похожими.
«Хм, эти домашние тапочки весьма удобные. Нигде не давят — приятно носить.»
Дедушке, похоже, понравились тапочки — он расспрашивал Бранку, где их можно купить.
После этого нас ненадолго оставили в комнате, похожей на комнату ожидания, а затем Бранка пришла нас звать.
«Похоже, здесь нас ждут старший брат и его жена.»
Так сказав, Бранка остановилась перед одной из комнат в дальнем крыле особняка. Глядя на раздвижную дверь с бумажными створками и на сад в японском стиле за верандой, я невольно подумал: неужели этот город и правда не Япония?
«Я привёл Тенму и Мерлина-сама. Можно войти?»
«Входи.»
Амур окликнул снаружи и попросил разрешения войти, и виконт Робо, находившийся внутри, дал согласие. Получив его, Амур довольно грубо распахнул раздвижную дверь и ввалился внутрь.
Мы вошли вслед за Амуром. В глубине, напротив входа, сидели виконт Робо и Хана, а подчинённые сидели по обе стороны, образуя проход, ведущий к ним. Настоящая сцена аудиенции, как в исторических драмах.
«Тенма, не нужно кланяться. Просто иди прямо и сядь где-нибудь в центре комнаты. И кланяться не надо.»
Бранка шёпотом остановила меня, когда я уже было собрался поклониться при входе. После краткого объяснения она прошла за спинами подчинённых и селась рядом с виконтом Робо.
Мы с дедушкой пошли вперёд, как велела Бранка. Несколько подчинённых свирепо на нас смотрели, но каждый из них тут же получал толчок локтем от соседа. Добравшись до середины, я просто сел, скрестив ноги; дедушка сел рядом, по правую сторону. А слева, почему-то, оказался Амур.
«Амур, ты — иди сюда.»
Амур, которого одёрнула Хана, нехотя встал и пересел на место рядом с ней. Виконт Робо наблюдал за этим с неприязненной ухмылкой, но на этот раз воздержался от каких-либо комментариев.
«Тенма. Хорошо, что ты доставил королевскую грамоту. Итак...»
«Но прежде чем продолжишь — если у тебя есть Фамильяры, можешь их достать. Жалко ведь держать их в сумке целыми днями.»
Хана перебила виконта Робо и предложила достать Сларин и остальных. По дороге в Нанао я сообщил, что являюсь Приручителем, но какого рода мои Фамильяры — не уточнял. На случай непредвиденных обстоятельств это могло стать козырем. Впрочем, Бранка, Амур или кто-то из их информационной сети, возможно, уже об этом знал.
Услышав слово «Фамильяры», виконт Робо не изменился в лице, но более половины его подчинённых загудели. Вероятно, они осознали, что я мог бы использовать Сларин и остальных для внезапной атаки прямо здесь и сейчас. Что касается меня — я и близко не планировал никакого нападения. Ну а как средство обороны на случай, если на нас нападут, я на них всё-таки рассчитывал.
«Тогда воспользуюсь вашим предложением.»
Первым я вывел из-за спины Сларин. Некоторые из подчинённых, увидев её, посмотрели с пренебрежительными усмешками, но когда появился Широмару, их лица исказились, а когда вышел Соломон, они были так поражены, что, казалось, готовы были опрокинуться.
«Помимо этого, у меня есть ещё Райден, который тянул повозку, и два паука-монстра. Но Райдена здесь выпускать тесновато, а пауки стесняются людей — прошу прощения.»
Я дал понять, что ещё обладаю боевой силой, обратившись в первую очередь к тем, кто смотрел на Сларин с пренебрежением. Однако о Големах, которые тоже являются боевой силой, на данном этапе говорить не стал. Планировал позже через Бранку или Хану дать им об этом узнать — пусть основательно напугаются.
«Тот купец из Королевской Столицы, который распускал слухи, — это всё-таки был ты.»
Казалось, Хана уже подозревала, что распространителем слухов являюсь я, и не слишком удивилась, тогда как Виконт Робо был весьма поражён. Возможно, Хана смутно уловила мой запах, когда ехала в моей повозке, а Виконт Робо не подходил к ней ближе необходимого и не заметил ничего.
«Скажи, можно мне их немного потрогать?»
Хана, увидев Широмару и Соломона, энергично шевелила пальцами, так что я сказал ей — спроси у них, если они не против, то можно. Она с радостью подошла к Широмару и Соломону и тут же получила разрешение. И тогда...
«У этого одного самое приятное на ощупь тельце.»
Хана была в полном восторге от Сларин. Похоже, её покорили мягкая и прохладная на ощупь плюшевая шкурка. Выражение досады на лицах Широмару и Соломона в этот момент было невероятно забавным.
«Ну-у... тогда продолжай рассказывать.»
«А-ага...»
Довольная Хана внезапно передала слово Виконту Робо и села прямо на месте, прижимая к себе Сларин. Она намеревалась оставить разговор на Виконте Робо, а сама вдоволь насладиться Сларин.
«Эм... Итак, письмо, которое вы передали, было прочитано. Мы продолжаем обсуждение его содержания. Поскольку для составления ответа потребуется некоторое время, я хотел бы, чтобы Тенма передал Королевскому Дому известие об исполнении задания...»
«Мне ты нужен, так что пока поживи в Нанао. На время пребывания жильё организуем мы, и оплату тоже возьмём на себя. На самом деле мне бы хотелось, чтобы ты остановился в этом поместье, но здесь тебе вряд ли будет удобно передвигаться свободно... Слишком уж горячие тут натуры.»
Хана, стоявшая чуть позади моего плеча, перебила слова Виконта Робо и продолжила. На мой вопрос «Это заказ?» она кивнула.
«Если нужно всего лишь доставить ответ, можно просто заказать это местным искателям приключений!»
«В таком случае тебе придётся помимо обычного вознаграждения оплатить ещё и проезд в Королевскую Столицу и обратно. В зависимости от обстоятельств потребуется и доплата за опасность в пути. А если всё это учесть, выгоднее поручить Тенму — ему нужно оплатить только дорогу туда. К тому же, судя по его способностям, он доставит письмо гарантированно и в кратчайшие сроки.»
«Но и в этом случае Тенму ведь придётся привезти подтверждение о выполнении заказа, верно?»
«Это можно поручить Сейгену или каравану, направляющемуся в Королевскую Столицу. Они, возможно, не смогут взять на хранение ответ, адресованный Королевскому Дому, но подтверждение забрать и привезти обратно смогут без проблем. А поскольку их главарём являешься ты, никаких затруднений не будет.»
«Ннуу...»
Похоже, в словесной перепалке победа досталась Хане. С улыбкой победительца на лице она что-то шепнула одному из подчинённых и отправила его наружу.
«Тенма, насчёт гонорара — основная сумма составляет 50 000 G, надбавка за опасность — 10 000 G, итого 60 000 G. А также на время пребывания здесь мы покроем расходы на гостиницу и еду. Как тебе такой вариант?»
Я мысленно быстро прикинул цифры и, учитывая наличие Райдэна, счёл это весьма выгодным предложением, после чего согласился принять заказ. На всякий случай ещё и старика спросил — и тот тоже не увидел никаких проблем.
«Ещё чуть-чуток... А, вот и мой подчинённый вернулся. Амур, раз это та самая гостиница, пожалуйста, проводи Тенму.»
«Понял!»
«Ах!»
«Дорогой, Бранка, у меня к вам дело, так что задержитесь ненадолго.»
Вызванные Ханой двое (особенно Робобарон) с недовольными лицами, тем не менее, снова сели на места. Увидев это, подчинённые, обсуждая планы на остаток дня, вышли из комнаты.
«Ну что ж, Тенма. Проведу тебя до гостиницы.»
«Ага, рассчитываю на тебя. Сларин, Широмару, Соломон — забирайтесь обратно в сумку.»
Сказав это, я наблюдал, как трое по очереди нырнули обратно в сумку. При этом Сларин выскользнула из рук Ханы, и та выглядела весьма расстроенной.
Амур, проигнорировав грусть Ханы, схватила меня за руку и повела из комнаты. Но...
«Тенма... ноги онемели... подожди немножко...»
Старик, похоже, и правда онемели ноги — он запутался в них и полз на четвереньках. Пришлось подойти, чтобы применить исцеляющую магию, но тут почему-то из сумки выскочили Широмару и Соломон и принялись тыкать клювами в ноги старика. По-видимому, они запомнили, как весело старик реагировал, когда они тыкали его во время пути. Впрочем, позже оба получили от старика основательную взбучку.
«Тенма, прежде чем идти в гостиницу, нам нужно заскочить в одно место.»
Выйдя из особняка, Амур сказала это и зашагала вперёд. Я гадал, куда она нас ведёт, и оказалось, что это другой особняк — в нескольких шагах от первого. Она ведь сказала «остановиться перед гостиницей», так что это точно не гостиница, но зачем нам здесь — было непонятно. Пока я размышлял об этом, Амур, как будто ходила сюда каждый день, проскочила через ворота особняка. И тогда...
«Сана-нэ, я пришла!»
Амур, распахивая входную дверь, громко позвала кого-то, называя «Сана-нэ». На её голос появился человек, и это оказался...
«Это... старшая сестра Ханы?»
Это была женщина, похожая на Амур и Хану-сан. Однако, выглядя более взрослой, чем Амур и Хана-сан, я подумал, что она старшая сестра Ханы-сан, а не Амур. Но на деле всё было не так.
«Нет. Это мамина младшая сестра, жена Бранки.»
«Приятно познакомиться, меня зовут Сана.»
В отличие от Амур и Ханы-сан, в которых чувствовались детские черты, женщина, назвавшая себя Саной, изящно поклонилась. Увидев это, я и дедушка поспешно представились.
«Амур, этот человек — твой кавалер?»
«Так и есть!»
«Нет.»
«Ах, как жаль.»
Сана-сан, которая поверила моим словам больше, чем мгновенно кивнувшей Амур, весело рассмеялась и пригласила нас подняться в особняк. Но когда Амур сказала, что она лишь зашла поздороваться и что нам нужно сначала дойти до гостиницы, Сана-сан расстроилась. Однако, узнав, что Бранка вернулся и сейчас находится в своём
особняке,
она залилась румянцем и счастливо улыбнулась.
«Правда, Сана-сан — младшая сестра Ханы-сан? А не старшая?»
«Правда, Сана-нээ — мамина младшая сестра... наверняка так и есть.»
Спокойный облик и атмосфера создавали впечатление, что Сана-сан выглядит старше Ханы-сан, и, похоже, Амур тоже так думала — ответила она с некоторой неуверенностью.
Кстати, если сравнить троих, разницы особой нет, но по росту идут Сана-сан, Хана-сан, Амур — в таком порядке. Телосложение примерно одинаковое, но Хана-сан и Амур носят удобную для движения одежду, тогда как Сана-сан одета в нечто вроде кимоно — и это тоже может быть причиной, почему она выглядит самой старшей. Впрочем, если бы незнакомый человек увидел их вместе, он бы принял их за трёх сестёр — настолько они молоды.
«Тогда проведу вас до гостиницы.»
«Будь добра.»
«Кстати, Сана-сан, вы держите какую-нибудь лавку? Из глубины особняка доносилось какое-то клацанье.»
Дедушка говорил о звуке, который доносился из глубины особняка... точнее, сзади — тихий звук. Он был похож на звук ткацкого станка, и меня это заинтересовало, но из-за разговора Амур я упустил момент, чтобы расспросить.
«Сана-нээ... что-то вроде заведует ремесленными изделиями?... честно говоря, мне это не очень интересно, так что точно не знаю.»
Не знать ремесло родственника, живущего неподалёку, — это, пожалуй, проблема. Но в случае Амур она, похоже, больше интересуется едой или оружием, чем украшениями, так что, видимо, ничего не поделаешь.
«Хм, может, в следующий раз попрошу разрешения посмотреть?»
«Думаю, стоит обратиться к Бранке... Мы приехали. Вот гостиница.»
Амур привела меня к трёхэтажному зданию, которое больше было похоже на дорогую гостиницу, чем на обычный трактир. Оно стояло в небольшом отдалении за поместьем Сана-сан (Бранки) — примерно в километре от дома Амур.
О других гостиницах я ничего не знаю, но раз эта была оформлена на имя виконта, то, вероятно, она из лучших даже по меркам Нанао.
Когда Амур заговорила с ресепшеном, вскоре появился кто-то вроде владельца и провёл нас в отдельный флигель в глубине первого этажа. По дороге наш проводник сообщил, что флигель устроен так, чтобы его невозможно было подглядеть с других этажей. Кроме того, он предназначался исключительно для семьи виконта, и даже дворяне из других земель не так просто получали разрешение на проживание... К слову, последний раз им пользовались около трёх лет назад — тем гостем был Эрнест.
«Хорошая комната.»
«Эта "Рюсайкен" — лучшая гостиница в Нанао. Её основал дедушка Кэй... Говорил, что в какой-то момент ему стало лень, и он передал всё подчинённому.»
Не знаю, какими буквами записывается «Рюсай», но вторая часть — «кен» — вероятно, означает «здание» или «крыльцо». Как и следовало ожидать, судя по планировке города и устройству зданий, основу заложил либо дедушка Кэй, либо его сын Кроу — и один из них наверняка был перевоплощённым.
«Извините. Барышня, за вами прислали — вас просят вернуться в поместье.»
«Хмм... Но я отказываюсь!»
«Отказываться не положено!»
Горничная (или кто-то вроде неё) пришла сообщить Амур, что за ней прислали, но Амур немедленно отказала. Однако Бранка, словно предвидя это, появилась во флигеле, схватила Амур за загривок и подняла на воздух.
«Остановитесь! Отпустите! Похитительница!»
«Приношу извинения за беспорядок. Тенма, Мерлин, эту гостиницу я арендовал на неделю, так что проводите здесь время спокойно. Остальное им расскажут.»
Бранка полностью проигнорировала кричащую Амур, поручила всё остальное горничной и ушла.
«Разрешите мне всё объяснить.»
Горничная принялась объяснять так, словно Амур здесь и не было. Согласно её словам, завтрак и ужин включались в стоимость, а для обеда нужно было либо заранее сообщить в гостиницу, либо позаботиться о нём самостоятельно.
Помимо еды, горничная рассказала ещё и о бане. В отдельном флигеле тоже была своя баня, но в главном здании она была больше. Правда, главная баня была доступна всем постояльцам, и при неудачном стечении обстоятельств там бывало очень шумно. К тому же, поздно вечером её закрывали. Баня во флигеле была поменьше, но ею можно было пользоваться практически весь день без ограничений. К слову, в «Рюсайкен» не было смешанных бань.
Были и другие мелочи, но в целом, если не загрязнять комнату слишком сильно и не портить имущество, проблем не предвиделось — в комнате можно было держать кого угодно, кроме Райдена. Райдена не разрешали, потому что он был слишком большим и слишком тяжёлым. Впрочем, его можно было вывести в сад, прилегающий к флигелю... Я попробовал вывести его для проверки, но Райден не захотел — там было слишком тесно...
«Дед, раз уж мы здесь, пойду прогуляюсь по окрестностям. Пойдёшь со мной?»
«А я, пожалуй, попробую основную баню. Говорят, в это время там обычно пусто.»
В общем, мы решили действовать порознь. Широмару и Соломон пошли со мной, а Сларин остался — ему предстояло присмотреть за Гору и Джиру, которые впервые за долгое время собирались выйти на улицу.
«Ладно, я пошёл. Предупрежу работников гостиницы, что Сларин и остальные остаются, но вы не ходите в главное здание сами.»
В ответ на моё предупреждение Сларин просто вытянул щупальце.
«Привези сувениров~» — попросил дед.
Дед, судя по всему, уже спешил в баню и нёс с собой положенную сменную одежду и полотенце.
«Кстати, Тенма, а как эту штуку надевать?»
Дед развернул перед собой одежду, похожую на халат, и с недоумением покрутил головой. Я, конечно, знал, как надевать подобное, но не был уверен, что в этом мире это делается так же — к тому же мне казалось странным самому учить деда. Поэтому мы позвали горничную (я правильно её назвал) и попросили показать вместе. Выяснилось, что способ надевания одинаков.