«Получилось же вот как...»
«Не унывай, Тенма. Это своего рода болезнь. Среди зверолюдов ведь немало тех, кто любит проверить чью силу.»
На моё ворчание отреагировал лишь дедушка, а все остальные с огромным азартом подбадривали меня и мать Амура (её, оказывается, зовут Ханас), стоявших друг напротив друга.
Ханас, не обращая внимания на окружающих, размахивала копьём, которым покорила виконта Робо и Амура, словно проводя разминку. Я достал свою обычную тренировочную палку и слегка размял тело.
Честно говоря, я вовсе не собирался серьёзно драться с Ханас, но, глядя на её движения, понимал: с такой настройкой проигрыш неизбежен. Амур и Бранка говорили, что она сильнейшая среди них. Если я буду сражаться так же, как тогда с Бранкой, на этот раз одним разбитым запястьем не обойдётся.
«Готов?»
«Да.»
«Тогда начнём. Бранка, дай сигнал, пожалуйста.»
«Хорошо... Сначала уточню правила. Кусаться, бить в глаза и атаковать уязвимые точки запрещено. Также запрещено добивать оглушённого противника. Победитель определяется так: либо кто-то сдаётся, либо я решаю, что один из бойцов утратил боеспособность. Если оба согласны — занимайте позиции и приготовьтесь... Начинайте!»
На протяжении всего Бранка, объясняя мне правила, делал виноватое лицо. В глубине души он, наверное, надеялся, что по какой-нибудь причине бой отменят, но слишком удобное стечение обстоятельств не свершилось.
«Сэй!»
Практически одновременно с тем, как рука Бранки опустилась, Ханас направила на меня копьё. Крик был один, но атак на деле было три — и все уложены в один вдох.
Я видел эту атаку уже в третий раз (первые две были от Амура), поэтому ожидал, что она придёт первой. Но я не думал, что одновременно будет целых три тычка, и потому не смог перейти к контратаке.
«О? Думал, промахнулась?»
«Чёрт!»
Ханас, похоже, не рассчитывала, что первый бросок будет полностью уклонён, и на мгновение потеряла концентрацию. Но это само по себе оказалось ловушкой: когда я ринулся вперёд, чтобы сократить дистанцию и ударить в открывшуюся брешь, она попыталась перехватить меня горизонтальным взмахом копья.
Я поспешно поднёс палку вертикально, пытаясь заблокировать прямой удар, но его сила была столь велика, что меня сбросило с ног. Мать Амура — я и так подозревал, что у неё немалая физическая сила, но не ожидал, что она настолько внушительна.
«Может, немного опасновато будет?»
«А выглядишь при этом совершенно спокойно, ха!»
Хана, отвечая на мою шутку, тем не менее наносила уколы, выдерживая дистанцию оружия. Причём каждый раз меняла скорость, так что подобрать момент для проскальзывания было непросто.
Под её натиском я постепенно отступал назад и перешёл в оборону.
— Ну что, ну что! Трусишь?! С таким ничего признавать не буду!
Наибольший восторг от происходящего испытывал Барон Робот. Увидев, что я не могу перейти в контратаку, он кидал реплики, словно сражался сам.
— Заткнись!
— Угх!
Внезапно в лицо Барону Роботу влетел камень, и барон рухнул назад, потеряв сознание. Кинул камень была Хана — похоже, и её он тоже бесил. А словно добивая упавшего барона, Амур достал откуда-то верёвку и связал его. Причём обмотал десятками витков, чтобы не развязалось, а потом швырнул подальше, как мусор.
— Ой? Ты ведь мог воспользоваться этой паузой и напасть.
— Воспользоваться этой паузой я как-то побоялся, поэтому воздержался. Впрочем, барон и правда бесил.
В том хаосе я замер на месте, где прервал атаку, и ждал, пока всё закончится. Хану, видимо, забавляли мои действия и слова — она хохотнула и снова принялась нацеливать копьё.
Получилось как бы передышка перед повторным раундом, но раз она не подпускает меня на расстояние удара — результат будет такой же, как и раньше.
(Сила — на уровне Бранки, взрывная скорость — выше Бранки. Ловкость — как у Амура или выше... Неприятно.)
Размышляя так, я решил пойти на одну ставку.
Пока что атаки Ханы сводились к следующему: на расстоянии она наносила уколы, а если я пытался приблизиться — горизонтальные размахи. Уколы мне удавалось уклоняться, но от горизонтальных ударов приходилось защищаться палкой, и сдержать их полностью не удавалось — меня отбрасывало.
Поэтому вместо горизонтальных размахов, мощь которых растёт за счёт центробежной силы, я решил целиться в уколы, от которых уклонялся. Сфокусировавшись, я поднял палку в верхнюю стойку и выманил укол. Хана на мгновение замешалась от смены моей позы, но тут же направила копьё мне в корпус.
— Сэ-ия!
С криком боевого духа я обрушил удар — и великолепно промахнулся мимо копья Ханы. Ударившаяся о землю с размаху палка сломалась пополам где-то посередине.
— Какая жаль!
Хана, похоже, понимала, что на её копьё целюсь, — убрала его в момент моего удара и тут же снова нанесла укол. Однако я эту ситуацию
тоже
предвидел.
«Хух! Шш!»
Уклоняясь от тычка вполоборота, я запустил в Хану палкой. Кончик сломавшейся палки оказался острым — заблокировать его рукой было невозможно. Как и ожидалось, Хана сильно вывернулась, уклоняясь от палки, и впервые допустила настоящую брешь.
«Хей!»
Я наступил на копьё Ханы и, развернувшись, нанёс ей удар ногой. Однако Хана в последний момент выпустила копьё из рук, и мой удар лишь слегка задел её щёку.
«Теперь дистанция примерно равная, верно?»
Впрочем, всё до этого момента развивалось именно так, как я предполагал. Ну, хотелось бы, чтобы тот удар ногой решил дело, но, разумеется, всё оказалось не так просто.
«Ты всё это время читал мои ходы... Но знаешь, мне тоже нравится эта дистанция!»
Хана сама сократила дистанцию и атаковала в ближнем бою. Она и сама говорит, что любит такой стиль — атаки были острыми и мощными, безупречными. Но приёмы были мне хорошо знакомы за последнее время, так что справиться было не так уж сложно.
«Похоже на Амура.»
Всё просто — её атаки очень похожи на те, что применял Амур. Безусловно, она была выше Амура в мастерстве, но это я и предвидел. Когда я тренировался с Амуром, я побеждал его каждый раз без исключения. Сражаться вблизи гораздо проще, чем против копья.
«А как насчёт этого?»
Сказав это, Хана схватила мой воротник и рукав с противоположной стороны и попыталась провести бросок дзюдо, подсекая ногу изнутри... но,
«А?»
Я напряг руки и убрал ногу, которую она уже почти подбрасывала, — и она сама оказалась в воздухе. Контрприём вышел идеально.
«...Сдаюсь.»
Я прикоснулся пальцами к шее Ханы, рухнувшей на землю, и она немедленно объявила о сдаче.
«Бой окончен! Победитель — Тенма!»
Бранка объявил о моей победе, но по его лицу было отчётливо видно облегчение оттого, что всё обошлось без происшествий.
«Теперь всё, верно?»
«Ну, силу ты мне показал.»
Когда я протянул руку Хане, чтобы она поднялась, та посмотрела на меня с загадочной улыбкой.
«Те~н~ма~»
Увидев это, Амур бросился прямо на нас. Я не стал мешать воссоединению семьи — подался в сторону, уклоняясь от удара, и слегка толкнул Амура в направлении Ханы.
«Ох, страстные объятия. Но ты поранишься, Амур.»
«Ух, сдаюсь, сдаюууюсь~»
Амур, врезавшийся в нас с размаху, легко приняла на себя Хана и, словно в ответ на объятия, обхватила Амура медвежьей хваткой. Амур не выдержал и сдался, но Хана не отпускала его.
«Содержимое... вытекает...»
Спустя несколько минут освобождённый Амур лежал на земле и что-то бормотал, но, кроме стоявших рядом со мной и Ханой, никто не мог разобрать его слов.
«Тогда следующий — я! Дай мне отомстить за Хану!»
«Хватит безобразничать, братан.»
«Отпусти, Бранка!»
Робо-виконт вызвался на бой, но тут же Бранка остановил его, схватив сзади в захват. Мне это было очень на руку. Если бы они тут вдруг начали драться и (по собственной придумке) затаили обиду, это могло бы помешать поручению Марии. Впрочем, с момента передачи письма само поручение считалось выполненным, но я всё равно хотел оставаться спокойным — ведь я понятия не имел, что там написано, и по крайней мере до получения ответа хотелось поменьше нарываться на неприятности.
Мои мольбы оставались без внимания — Амур и Хана зашептались между собой и начали распаляться всё сильнее. Почувствовав дурное предчувствие, я отвёл глаза и повернулся к карете, и тут случайно заметил, что Бранка, с таким же лицом, оставил Робо-виконта и тоже зашагал к карете.
«Я решила! Тенма станет женихом Амура!»
«Мама, здорово!»
««««Фааа!»»»»
Я так потрясён, что изо рта вырвался странный звук. Впрочем, не я один — дедушка, Бранка и даже Робо-виконт точно так же издали что-то невразумительное.
«Им обоим по возрасту как раз подходят, а раз он такой сильный — он Амуру вполне достоин. Амур ведь согласна, верно?»
«Как же~»
Пока те двое распалялись в стороне, Бранка побледнел, а Робо-виконт раскраснелся. Дедушка что-то считал на пальцах, а окружавшие их солдаты устроили нечто вроде пари. На фоне всего этого,
«Хочется всё больше подраться, знаешь... малыш»
Робо-виконт подошёл ко мне сзади, положил руку на плечо и улыбнулся. Но лицо его было пунцовым, глаза налиты кровью, а из уголков рта проступила кровь. При столь жутком виде я едва не выдавил: «Красный демон какой!»
«Не подходи к жениху Амур с такой страшной физиономией!»
«Я этого не признаю!»
Одновременно с криком Робо-виконта рука на моём плече сжалась, и пальцы впились мне в плоть. От сильнейшей боли и от злости, что снова втянули в какую-то неприятность, я машинально вцепился в руку Робо-виконта изо всех сил. Сжимая,
Хэгу
— ту самую акупунктурную точку у основания большого пальца, — я вдавил в неё палец, и Робо-виконт завизжал.
«Тенма и отца одолел... ха! Устранил помеху!»
«Ну надо же. Одним мгновением одолеть!»
«Нет, это всё неважно. Но,
сводная старшая сестра,
Амур, я тоже против этой женитьбы!»
«Х-хорошо сказал... Бранка!»
Бранка остановил двоих, и Робо-виконт, поднимаясь, согласился. Пока всё это разворачивалось, образовались два лагеря: Амур и Хана против Бранки и Робо-виконта, и между ними полетели искры. А наблюдая за этими парами, окружавшие их солдаты разогрелись ещё сильнее... в основном в плане пари...
«Дедушка, у тигриных зверочеловеков и правда горячая кровь...»
«Я тоже удивлён...»
На фоне Амур и остальных, вступивших в бой двое на двое, и тигриных солдат-зверочеловеков, шумевших вокруг этого зрелища, мы с дедушкой оба отступили. Сам бой был весьма ожесточённым — бойцов, знающих друг друга наизнанку, всегда интересно смотреть, и даже на парном турнире в рамках Боевого Турнира Королевской Столицы не было столь зрелищных поединков.
Глядя на бой, казалось, что сильнее всех из четвёрки — Хана, вторым и третьим идут Бранка и Робо-виконт, а четвёртой — Амур. На первый взгляд баланс выдерживался. Однако Амур, по сравнению с остальными троими, даже не считая физических данных, заметно уступал в тактике ведения боя и отработанности приёмов, так что в целом пара Амур и Хана была немного в обороне.
«Давай!»
«У-ню!»
Бранка, воспользовавшись мгновенной оплошностью, тараном сбила Амура с ног, всего на несколько секунд создав ситуацию «Хана против Бранки и Робо-виконта». За эти несколько секунд они вдвоём окружили Хану, и пока Бранка отвлекала на себя её внимание, Робо-виконт сумел захватить Хану сзади в замок и обездвижить… Со стороны это выглядело как довольно преступная сцена.
Когда движения Ханы прекратились, Бранка обезвредила наступавшего Амура, и бой был решён. Однако Хана сопротивлялась яростно до самого конца, и урон, который получил Робо-виконт, удерживавший её в замке, оказался колоссальным. Если говорить простым языком: его ноги были исхожены ударами и пинками, от ударов головой у него текла кровь изо рта и носа, а под глазами вздулись большие фингалы. При этом он так и не выпустил Хану из захвата — я подумал, что это настоящая стойкость… Похоже, она очень не хотела выходить замуж за Амура.
«Бранка! Этот ещё ладно, но ты-то почему против?!
«Своячница, раз речь идёт о браке, то и мнение самого Тенмы немаловажно. Кроме того, Тенма недавно получил фамилию от Королевской семьи. Если в такой ситуации вы возьмёте его зятем — Королевская семья не будет в восторге. К тому же, похоже, у Королевы есть свои соображения насчёт брака Тенмы. Поэтому не стоит предпринимать опрометчивых шагов, которые могут создать трещину между южными землями и Королевской семьёй.»
Робо-виконт, выслушав объяснение Бранки, ухмылялся своей разбитой физиономией. Подумалось, что роль гангстерского злодея ему бы очень подошла. Честно говоря, я также подумал, что Хана, наверное, была рада, что Амур унаследовал её черты лица.
«Получил фамилию от Королевской семьи? Значит, Тенма — аристократ?»
На вопрос Ханы я покачал головой в отрицании.
«Сам я не желал графского титула и поэтому аристократом не стал, но в Королевской Столице ходили слухи, что при желании графский титул мне практически гарантирован. Конечно, Королевская семья, скорее всего, и рассчитывает на это. Кстати, мои родители — близкие друзья Короля и Королевы, а тот человек, что стоит там, — мой дедушка, знаменитый Мудрец Мерлин. Что касается меня лично: помимо двойной победы в Индивидуальном Сражении и Командном Сражении на Боевом Турнире, я убил Земляного Дракона, появлявшегося в окрестностях Королевской Столицы, предотвратил переворот, а в прошлом спас Короля и практически в одиночку уничтожил древнего дракона, превратившегося в зомби. Скорее, удивительно, что я до сих пор не аристократ. Если честно, для Королевской семьи я важнее, чем мой старший брат.»
Разговоры о графском титуле я не слышал напрямую, но если бы я пожелал, те люди тут же приступили бы к оформлению. Я сам понимал, что моих заслуг для этого более чем достаточно. Хана, увидев, что я не стал отрицать, видимо, решила, что Бранка говорила правду, и задумалась…
«Тогда, если вместо того, чтобы принимать зятя в семью, выдать невесту замуж — проблем быть не должно? Если он почти аристократ, невест может быть сколько угодно.»
Она так и сказала. Бранка ответила: «Думаю, это может сработать, хотя и с трудом…» — и Амур пришёл в восторг, а Робо-виконт принял лицо отчаяния.
«Тогда всё в порядке. Если у нас с Амуром родится ребёнок, вопросов быть не может.»
Пока они, игнорируя меня, сами продвигали разговор, лицо Робо-виконта становилось всё ужаснее. По крайней мере, узнав о связи Тенмы с Королевской семьёй, он всё ещё сохранял достаточно рассудка, чтобы не действовать поспешно, — но и это, по-видимому, было вопросом времени.
«В любом случае, давай вернёмся домой… нет, подожди, у нас же дело в деревне впереди.»
«Вы про гоблинов? Тогда проблем нет. Мы заодно прошлись и расправились с ними. На всякий случай стоит отправить кого-нибудь проверить обстановку, но босс и его приближённые уничтожены, а сбежавших — не более десятой части. Даже если кто-то и остался, жители деревни справятся.»
«Хорошо, тогда отправлю половину отряда — пусть проведут зачистку и обследуют окрестности деревни. Если Бранка говорит, что всё в порядке, я верю, но лучше подстраховаться. Остальные вернутся отсюда.»
Хана, выслушав Бранку, тут же разделила отряд на две части и отправила одну из них в деревню. Вторая часть собиралась возвращаться вместе с нами, но перед этим Хана попросила осмотреть Королей и старших особей, так что я достал их из Магической сумки и выставил перед ними.
«Побить такое количество старших особь с полным превосходством — это действительно впечатляет.»
«Ха! При таком раскладе это было бы легко даже для меня. Нечем тут гордиться.»
Хана хвалила мои боевые подвиги, и барон Робо попытался похвастаться наперегонки, но Хана посмотрела на него так, что он сразу притих.
«Ты серьёзно это говоришь? Конечно, тебе под силу их одолеть, но разве можно победить, сохраним их в таком безупречном состоянии?»
«Ну, наверное, нет. Старший брат такой же, как я и Амур — ему больше по душе биться грубой силой. Один на один — это одно, но когда приходится иметь дело с несколькими противниками одновременно, материалы высших существ были бы изрядно помяты.»
Хана и Бранка отчитали его, и барон Робо молча сверлил меня взглядом. Почему он так яростно смотрел? Потому что Амур всё это время был рядом со мной. Он злился именно тогда, когда Амур отводил от него взгляд, и как только их глаза могли встретиться, Амур тут же отворачивался.
«Барон Робо.»
«А-а, э-э. Что такое?»
Не ожидал, что я к нему обращаюсь, — барон Робо ответил, слегка запинаясь. Я достал письмо, которое мне доверила Госпожа Мария, и сказал:
«Вот письмо, которое я получил от Королевского дома.»
«Хм, хорошая работа. Напишу письменное подтверждение выполнения поручения, так что подождите немного.»
Барон Робо сказал это и послал ближайшего подчинённого за бумагой и пером, уже собираясь что-то писать на месте, но...
«Погодите!»
Хана выхватила бумагу у него из рук и смяла в комок.
«Получение письма — это одно, но составлять здесь подтверждение — неправильно. Нужно ещё проверить содержание, а возможно, и написать ответ. В таком случае лучше попросить кого-нибудь, кто возвращается в сторону Королевской Столицы, — так будет куда удобнее.»
С этими словами замысел барона Робо и меня рухнул. Замысел состоял в том, чтобы разлучить меня с Амуром и дать мне возможность свободно путешествовать по Южной Автономной Области. Ну, лично мне такой вариант казался проще, так что честно говоря, получится или нет — мне было всё равно. Но барон Робо, в отличие от меня, относился к этому делу весьма серьёзно. Поэтому он выглядел крайне расстроенным.
«В любом случае, вы пойдёте с нами до нашего дома.»
Сказав это, Хана по какой-то причине забралась в нашу карету. Между прочим, барон Робо, поскольку у него были солдаты, решил ехать верхом отдельно от Ханы.